Глава 14 · Марго находит выход из сложной ситуации и обзаводится новым фамильяром

Из котелка во все стороны торчали веточки пижмы. Жадный огонь лизал прокопченное дно, заставляя отвар внутри посудины громко булькать. Над поляной плыл неожиданно приятный запах, только комары шарахались от него и улепетывали в разные стороны.

Зелье, отпугивающее кровососов, путешественникам изготовить удалось. Обнаружили они его не с первой попытки, не со второй и даже не с пятой. Но все же…

И сейчас идиллию, царящую в лесной ночи, нарушал лишь жаркий спор. Бадди громко отстаивал свою точку зрения:

— Сами же говорили, что здесь осталась чья-то душа! Значит, за нее ведьма и обещала принести выкуп!

Парень не выдержал нахлынувших эмоций, вскочил и принялся вышагивать вокруг костра, то и дело выпадая из поля зрения остальных.

— Сядь! — рявкнула на него Анабель. — Что за привычка дурацкая? У меня от тебя уже кружится голова.

Бадди слегка смутился, послушно опустился рядом с супругой и примирительно чмокнул ее в щечку.

— Не злись, дорогая.

Генри счел это хорошим поводом и довольно бесцеремонно обнял Марго, прижал к себе. Та даже не подумала спорить. Рядом с мужем ей было неожиданно спокойно. Во всяком случае, куда спокойнее, чем одной.

Казик невозмутимо подкинул в костер сухой сучок. Он единственный пока молчал.

— Да мы и не спорим, — сказала Анабель. — Если собаки остались здесь, значит портал до сих пор открыт. Где-то тут бродит душа, которая задержалась на этом свете. Это ясно. Вопрос где и чья?

— А у тебя есть варианты? — снова взъерепенился Бадди.

Марго громко фыркнула, открыла рот, но Казик ее опередил и ответил первым:

— Хотя бы я.

— Что вы, Казимир? — не понял маркиз Стенфорд.

— Я душа, которая заблудилась в этом мире.

Все как-то разом притихли. Фамильяр высказал то, о чем раньше никто и не думал. Марго закрыла рот уставилась на бывшего герцога огромными глазами.

Казик поворошил полешки палкой, добросил еще дров и совершенно спокойно продолжил:

— Сами подумайте, за чью душу могла пообещать выкуп Маргарет Шир?

— Э-э-э-э, не знаю. — Нерешительно протянула Марго. — Я думала, за ту жену графа или за твою, Анабель, родственницу. Должна же она была как-то снять проклятие с рода Шир?

— Именно! — Бадди вновь воодушевился, хотел вскочить, но был удержан женой. Поэтому продолжил с меньшим энтузиазмом: — Пообещала прикокнуть кого-нибудь, чтобы воскресить невинную девицу!

— Глупости, — Казик нахмурился, — какой смысл приносить новую жертву? Неужели проклятие от этого исчезнет? И еще, почему тогда моя душа для выкупа не сгодилась? Смотрите, как просто бы вышло — и выкуп уплачен, и проклятие снято, и убивать никого не нужно. Как вам?

На эти вопросы ответа не нашлось ни у кого. Марго напряженно засопела, пытаясь придумать хоть один аргумент против. Бадди возразил из чистого упрямства:

— А если проклятие смывается только кровью?

Здесь уже не выдержал Генри:

— Проклятие, которое появилось из-за невинно пролитой крови смывается новой невинно пролитой кровью? Ты сам понял, что сказал?

Бадди расстроенно почесал затылок и вынужденно признал:

— Ну да, ерунда какая-то выходит. Тогда что же? Неужели она договорилась с собаками, чтобы они не забирали вашу душу, Казимир?

— Думаю да.

Бадди с чувством присвистнул.

— Во дела. И кого нам для этого убить?

Он покосился на лежащую чуть поодаль саблю и поежился.

— По правде сказать, я не совсем уверен, что смогу. Это в ваше время, герцог, убийства были обычным делом. А я родился в просвещенный век. Взять хотя бы дуэли…

— Не надо ничего брать!

Марго отряхнула руки и решительно взялась за книгу. Нужное заклинание было предусмотрительно заложено лентой для волос. Ведьмочка раскрыла фолиант, постучала пальцем по строчкам и сказала:

— Здесь нигде не сказано, что нужно кого-то убивать!

* * *

Все облегченно выдохнули.

— Объяснись! — потребовал Казик. — Ты что-то придумала.

— Не совсем, — Марго отнюдь не была уверена в своих словах. — Но мне подумалось, вдруг с собаками можно отправить любую душу?

— Сначала ее надо где-то взять, эту душу. Или у тебя есть парочка лишних завалялась в сумочке? — решил пошутить Бадди, но его никто не поддержал.

— Какую душу, Марго? — осторожно спросила Анабель.

— Я пока не знаю, какую именно. Но помните, что нам говорили в музее?

Молчание стало знаком согласия. Марго неловко улыбнулась и завершила мысль:

— Мой предок, чтобы вернуть жену с того света, провел ритуал. Принес в жертву невинную девушку. Так?

— Так, — подтвердил Генри. Нахмурился и тут же просиял. — Ты хочешь сказать, что какая-то из этих двух душ осталась здесь? Не даром же сразу после ритуала появились собаки!

— Именно!

Марго подняла вверх книгу и вновь потрясла ею в воздухе.

— Иначе бы не было никаких собак.

— Та-а-ак, — протянул Казик, подскочил с места и, забыв притворяться человеком, принялся скользить туда-сюда по воздуху, то и дело, попадая ногами в костер. — Значит нужно понять, кто из двух дам задержался на этом свете, найти ее и вернуть, куда следует?

Он застыл прямо в центре пламени и оказался укутан оранжевыми искрами почти до пояса.

— Ты гений, Марго! — раздалось восторженное из огня.

Бадди судорожно сглотнул.

— Казимир, ради бога, выйдите из костра. На это невозможно смотреть.

Фамильяр опустил глаза, узрел бушующее пламя и усмехнулся.

— Вы, маркиз, последнее время стали чересчур чувствительным. То ли на вас женитьба так повлияла? То ли…

Казик сделал в воздухе неопределенный жест, но не договорил. Впрочем, из пламени вышел, вернулся на место возле Марго.

Генри задумчиво наморщил лоб.

— Осталось понять, — протянул он, — как нам эту душу искать. Марго, у тебя есть идеи?

Ведьмочка победно блеснула глазами, кивнула и выдала:

— Есть! Нужно сделать нового фамильяра. Я давно хотела, только у меня получилось не совсем то.

Носик ее смешно сморщился, Марго хохотнула.

— ВОрона? — догадался Казик.

Ведьмочка не ответила, она уже вовсю потрошила дорожную суму. Все с интересом наблюдали за ней. Одна лишь Анабель, не мигая, смотрела на всполохи огня.

— Вороны, — вдруг тихо проговорила она, — магические птицы. Мне нянюшка говорила, что они провожают заблудшие души в загробный мир…

* * *

Этот ритуал Казик уже видел. Пусть тогда все пошло не так, но он четко представлял, что делать.

Сбоку от костра на земле расстелили дорожное одеяло. На него по-турецки уселась сама ведьмочка, фамильяр устроился рядом. Для ритуала все было готово. Доски на этот раз не нашлось. Зато неугомонный Бадди сгонял к ручью и притащил оттуда довольно большой плоский камень. Сей «артефакт» вполне успешно заменил и стол, и подоконник.

Сверху на камне расстелили кусок грязно-белого савана, на него уложили весь магический набор: вороново перо, кусок черной поминальной свечи, толстую сапожную иглу с нанизанной красной бусиной, спички и мешочек с сухим зельем.

К счастью для друзей, луна на небосклоне стояла ровнехонько в нужном месте.

Казик оглядел свою наследницу, кивнул одобрительно и скомандовал:

— Начали!

Спичкой запалил свечу и принялся читать заклинание. Слова звучали нереально мелодично, как экзотический мотив. Марго невольно заслушалась. А остальные были попросту очарованы. Бадди, Анабель и Генри сидели на сухом бревне, прижавшись друг к другу. В зыбком свете костра они казались заколдованными совятами на гигантской ветке.

Марго невольно заулыбалась и едва не пропустила нужный момент. Казик нарочно повысил голос.

Еще чуть-чуть и должен был наступить черед ведьмочки.

Она опустила пальцы мешочек, с растертыми в пыль цветками дурмана, набрала большую щепоть и занесла руку над свечой. Последний этап был самым трудным. В первый раз Марго завалила именно его. Сейчас же она не могла себе позволить промахнуться. Почему? Да потому, что третьего вороньего набора у нее попросту не было.

Последние слова Казик произнес необычайно торжественно:

— Возродись и оживи'.

Марго встрепенулась, одной рукой щедро сыпанула дурман на свечу, а второй вогнала иглу точно в стержень пера.

— Получилось! — восторженно выпалила она.

И сразу стало понятно, что, действительно, получилось.

* * *

Бусина вспыхнула алым и подпалила иглу. Та загорелась вся, сразу, как спичка. Волшебное пламя лизнуло ведьмочке кожу. Марго вскрикнула и отдернула пальцы.

Метал зашипел, быстро прогорел начисто, не оставив после себя даже пепла. Казик чуть отодвинулся назад, освобождая место для новой жизни. Зрители по другую сторону костра от волнения даже перестали дышать. Всем было ясно, что на их глазах происходит настоящее чудо.

Перышко колыхнулось, взвилось в воздух и опустилось обратно на камень взъерошенным черным вороном. Птица с любопытством наклонила голову на бок и уставилась на свою создательницу умным блестящим глазом.

— А давайте, назовем его Мефистофелем! — выкрикнул со своего места Бадди. — Забавный был мужик, я про него в книжке читал.

— Сам ты Мефистофель, — Анабель наморщила лоб, — мне кажется, ему больше подходит имя Штефан.

Ворон с интересом перевел взгляд на девичью фигурку, подсвеченную огнем.

— Я понял, на кого он похож! — Казик аж рассмеялся от удовольствия. — Был у меня один знакомец. Граф очень древнего рода. Звали его Аристо.

Бывший герцог удостоился вдумчивого, заинтересованного взгляда. Ворон переступил с ноги на ногу, открыл клюв, отрывисто каркнул и внятно проговорил:

— Граф Аристо к вашим услугам.

Голос у него был низкий, глухой. Звонкие нотки появлялись лишь на букве «Р».

Марго нежно пригладила перышки на загривке птицы.

— Решено, — сказала она, — будешь графом.

Ворон потерся клювом о руку хозяйки, игриво боднул ее лбом. А после расправил крылья и с места взмыл в небо. Черное быстро растаяло в черном.

— Далеко не улетай! — донеслось вслед запоздалое.

Казик поднял глаза к вершинам деревьев. В голове у Марго раздалось: «Не бойся, я прослежу за ним».

* * *

Утро началось совсем рано. То есть, началось оно, конечно, вовремя, как всегда, в полном соответствии с законами природы — с восходом солнца. Рано разбудили Марго.

Ведьмочка отчаянно зевала, прикрывая рот ладошкой, и насуплено зыркала исподлобья, отгоняя от себя нестерпимое желание закатить скандал. Ночные бдения не прошли даром. В глаза словно насыпали песка. Настроение было препаршивым.

Впрочем, остальные чувствовали себя не лучше. Вид у всех был сонный, растрепанный. Одна лишь Анабель выглядела свежей, как только что пойманная рыбка. Разве что не сверкала чешуей в игривых лучах утреннего солнца.

Не нуждающийся во сне Казик, как заботливая нянюшка, приготовил на всех бутерброды, вскипятил в котелке воды. И теперь над местом стоянки разносились чарующие ароматы кофе.

В вся компания быстренько завершила утренние дела и дружно собралась возле импровизированного стола.

Генри взял себе чашку, поднес к носу, принюхался и блаженно улыбнулся.

— Спасибо, Казимир. Вы меня буквально воскресили.

— Не стоит благодарности.

Казик опустил на вчерашний камень блюдо с перекусом.

— Пейте, ешьте и давайте решать, что делаем дальше.

— Как там наш крылатый граф?

Марго цапнула ближайший кусок хлеба с мясом.

— Не было от него вестей.

Казик покачал головой.

— Пока не возвращался. Но я постоянно за ним присматриваю.

— И что?

Бадди заполучил сразу два бутерброда, один предложил благоверной, узрел в ответ кислую мину и с удовольствуем откусил от обоих сразу. Чего пропадать добру?

Казик прикрыл глаза, мысленно унесся к ворону. Говорить это не помешало.

— В половине дня пути отсюда есть странное место. Там ощущается присутствие темной магии. Это чувствую даже я. Дрянное место.

— Только бы не очередной суккуб! — выпалил Бадди, нервно запихнул в рот остатки завтрака и не слишком внятно договорил. — Как вспомню, до сих пор сердце екает.

— Тебе-то чего бояться? — Хмыкнула Марго. — На тебе Печать Богов.

— Все равно, — парень не стал мелочиться. Новых два бутерброда перешли в его собственность. — Кто ее знает эту нечисть, что у нее на уме?

Казик громко кашлянул, привлекая к себе внимание. Разговоры сразу смолкли.

— Саму заблудшую душу ворон пока не видел. Но она точно там есть. И да, усадьба Шир там же, неподалеку.

— Тогда решено. — Генри отряхнул руки, выплеснул кофейную гущу в траву. — Собираемся и идем туда.

Бадди оглядел блюдо с последним бутербродом, ткнул в него пальцем.

— Дорогая, ты точно не будешь.

Анабель вновь поморщилась и покачала головой.

— Тогда я!

Он протянул ладонь и тут же получил от Марго шлепок.

— Лопнешь! — возмутилась ведьмочка. — Ты и так половину нашего завтрака слопал. Оставь мне.

— Между прочим, — парень поднял вверх палец и возмущенно засопел, — юные леди должны есть, как птички! Бери пример с Анабель.

— Еще чего! — Марго бесцеремонна забрала себе блюдо. — Юные леди могут вообще не есть, если им так хочется. А я ведьма! Мне нужны силы.

Бадди признал поражение и тут же получил от супруги утешительный поцелуй.

Марго чуть поколебалась, обернулась к Генри и спросила:

— Хочешь половинку?

Граф не выдержал и задорно рассмеялся.

— Ешь уже, ведьма ты моя.

А после заключил юную леди в объятия.