Глава 15 · Марго оказывается перед нелегким выбором

Для начала Марго призвала к себе Аристо. Не было смысла ломать ноги и тащиться неизвестно куда, если есть под рукой фамильяр, способный без труда разведать путь.

Корзины оставили возле родника. Казик загрузил остатки провизии в зачарованные мешки, освободил руки и, не обращая внимания на возражения ведьмочки, двинулся во главе процессии. Все остальные поддержали его решение.

Марго, оставшейся в меньшинстве, пришлось смириться. Все, что она могла сделать, это оставить себе магическое зрение. Только в зачарованном лесу оно оказалось почти бесполезным. Все вокруг выглядело обычным. Потусторонние силы глушили магию, делали ее слабенькой, почти беспомощной. Марго от бессилия кусала губы и возмущенно пыхтела в затылок Казику.

Ворон перелетал с ветки на ветку, указывая дорогу. Путь был легкий, спокойный. Друзьям не мешали ни овраги, ни буреломы. Не было даже комаров с неукротимым желанием отведать свежей кровушки.

Опасный поход все больше напоминал тихую загородную прогулку. Это ощущение пугало еще сильнее. Бадди не выдержал первым, взмахнул зачарованным клинком, огладил лезвием бок ни в чем неповинного куста, начисто срезал ветки. Серебристо-зеленые листики кружась полетели вниз.

— Мне все это не нравится, — нервно выдал парень. — Не лес, а парк в поместье моего батюшки! Вы уверены, что мы идем, куда надо?

— Вполне!

Казик раздвинул ветви кустов, скрылся в прозрачной зелени. Марго огляделась, поняла, что зарослям этим нет конца и края, и шагнула следом. На той стороне ее уже ждала протянутая рука.

Ведьмочка переступила корявые стволики, лезущие под ноги, подняла глаза и невольно хихикнула. На плече фамильяра сидел ворон, отчего бывший герцог Браганте отчаянно напоминал карикатурного пирата с попугаем.

— И чего смешного ты нашла? — Казик нахмурился.

Марго быстренько запечатала магией от посторонних ушей свои мысли, сделала серьезное лицо и старательно помотала головой.

— Ничего.

По взгляду Казика стало понятно, что словам наследницы он не поверил. Впрочем, разбираться с легкомысленной девчонкой сейчас было совершенно не с руки. Фамильяр отодвинул ведьмочку в сторону, протянул руку и выпустил из негостеприимных ветвей вторую леди.

Пару минут спустя на поляне появились граф с маркизом.

— Все в сборе! — вместо приветствия выдал ворон. — Граф Аристо нашел непонятное!

О себе магическая птица говорила исключительно в третьем лице. От такой странности Бадди каждый раз вздрагивал и оглядывался, словно пытался отыскать упомянутого графа.

— Граф Аристо видел дыру и тень.

Ворон переступил с лапки на лапку, втянул голову в плечи и прикрыл глаза. Свою миссию он счел выполненной.

— Э-э-э-э! — Бадди громко прищелкнул пальцами. — Это что еще за новости? Какую тень? Где видел?

Он попытался ткнуть в черные перья и чуть было не остался без пальца. Ворон громко щелкнул клювом и гневно пророкотал:

— Плохой! Нельзя. Граф не любит.

— Цаца какая… — Бадди на всякий случай спрятал руку за спину. — Любит, не любит! Объясните уже кто-нибудь, что и где видел наш граф?

— Правда, Марго! — Поддержал друга Генри.

— Давайте я.

Казик заметил растерянность ведьмочки. Та настолько увлеклась борьбой с магией, что совсем упустила фамильяров из вида.

— Здесь неподалеку довольно необычное место. Совсем как на картинке в книге. Помните? В той, где написано, как закрыть проход в преисподнюю.

— Заклятие с романтичным названием? — Опередила всех Анабель и с чувством процитировала. — «Тихий шепот под звездами».

— Именно. — Казик кивнул. — Поляна, камень, здоровенная черная дыра в пустоте. Вокруг буквально разит адскими собаками.

— Б-р-р-р, — Бадди нервно передернулся. — А что за тень?

— Женский силуэт? — угадала Марго и удостоилась очередного кивка. — А кто? Рьяна или Анна Белла?

* * *

Казик ответил не сразу.

— Не знаю. Она очень быстро исчезла, я не успел разглядеть. Ясно только, что силуэт женский, и женщина молодая.

— Точно кто-то из ваших двух родственниц.

Бадди ткнул одновременно и в Марго, и в Анабель.

— Вряд ли тут кто-то еще бродит!

— Тоже мне, открытие совершил! — фыркнула ведьмочка. — Это было ясно с самого начала.

Бадди от возмущения покраснел, хотел было ответить колкостью, но Генри не дал разгореться конфликту.

— Прекратите вы двое. Почему вы вечно спорите? Думаю, надо отправиться туда и все увидеть своими глазами.

— Разумные слова.

Казик пошевелил пальцами перышки на затылке ворона.

— Аристо, — ласково попросил он, — проводи нас к этому месту.

Фамильяр приоткрыл черный хитрый глаз, оглядел компанию и недовольно каркнул.

— Граф Аристо покажет. Граф Аристо хороший.

— Лучший! — искренне заверила его Марго.

Казик протянул птице ладонь, подождал, пока лапы, снабженные кривыми кинжалами когтей, переступят на пальцы и подбросил ворона вверх. Черная тень взвилась в небесную синь.

— Тоже мне, аристократ! — буркнул Бадди. — Все то его упрашивать надо.

— Ох, дождешься, дорогой, — заметила Анабель, — когда-нибудь этот крылатый граф нагадит тебе на маковку.

И, не выдержав укоризненного взгляда второй половины, хохотнула и поцеловала надутую щеку.

* * *

Черная дыра оказалась совершенно огромной. Во всяком случае именно ее Марго заметила из-за деревьев первой. И лишь через десяток шагов показался камень, к которому портал был привязан толстой черной нитью, почти канатом. Нить пульсировала, двигалась, как живая. Дыра низко гудела.

— Натуральная пуповина, — громко, вслух выдала Анабель и попала в точку.

Это действительно походило на пуповину. Мир потусторонний был прочно спаян с миром реальным. Из черной дыры смердело серой. Земля вокруг камня была начисто лишена растительности. Она, как книга застывшие буквы, хранила сотни отпечатков собачьих лап.

Генри встал возле самой границы зеленого и черного, не решаясь сделать еще один шаг. Бадди остановился рядом. В отличие от немногословного графа, он не смог обойтись без комментария:

— Вот же натоптали, места живого нет.

— Ничего удивительного.

На этот раз Марго обошлась без язвительных ноток.

— Здесь их дверь домой. Они постоянно где-то рядом, далеко не уходят.

— Ты хочешь сказать…

Зрачки у Бадди расшились, стали огромными, почти как двери в преисподнюю.

— Ты хочешь сказать, что они и сейчас где-то здесь?

Отвечать ему никто не стал. Вопрос был риторическим. Бадди поднял саблю, перехватил понадежнее рукоять. Обыденный раздолбай моментально улетучился, а его место занял сосредоточенный, серьезный воин.

— Опусти клинок!

Голос Генри исполнился стали.

— Этим ты их не одолеешь.

Бадди нахмурил брови, задумался на миг и кивнул. Зачарованный клинок словно сам собой пошел вниз и воткнулся острием в траву.

— Граф Аристо видел интересное! — раздалось сверху.

* * *

Бадди тихо выругался.

— Если ваш граф не начнет говорить понятно, я его, честное слово, поймаю и ощиплю.

На парня тут же зашикали. Марго выразительно повертела пальцем у виска и задвинула Бадди себе за спину. Лишь после спросила:

— Что видел Аристо?

Ворон сделал в воздухе круг и приземлился у ног путников.

— Интересное, — повторил он. — Дом, человек из камня, смерть…

Марго попыталась сложить перечисленное воедино, но быстро сдалась.

— Казик, что он видел?

— Склеп, — ответил фамильяр. — Наш Аристо нашел фамильный склеп графов Шир.

— Интересное! — с нажимом проговорил ворон. — Надо смотреть. Надо идти. Там она!

Фамильяр замолк и уставился на Морго немигающим взглядом.

— Я? — озадаченная ведьмочка указала на себя пальцем.

— Каменная!

Последнее слово запутало все еще сильнее. Марго беспомощно оглядела друзей.

— Может, он видел там заблудившуюся душу? Рьяну Шир?

Ответить никто не успел. Ворон не стал дожидаться, вспорхнул и прокаркал из вышины:

— Надо идти.

Надо, так надо. Друзья осторожно тронулись в путь. Обогнули черную брешь с камнем в середине. Прошли исключительно по траве, чтобы случайно не затоптать собачьи следы. Наступать на голую землю не хотелось никому. От нее веяло жутью.

Чуть спокойнее стало лишь когда дверь в преисподнюю скрылась за листвой. Бадди приободрился, закинул клинок на плечо.

— Вот интересно, — нарушил он тягостную тишину, — какого демона вам приспичило тащиться к заброшенным гробницам? Мне помнится, мы сюда шли за наследством. А какое к демону наследство в склепе?

* * *

ОНА там действительно была. Делал ее тот же мастер, что и слепого ангела с обломанными крыльями, охранявшего вход в родовую гробницу герцогов Браганте.

От Её вида по коже пробирал мороз. Казалась дева лишь на миг замерла. Сейчас она откроет глаза, потянется, расправит плечи и…

Марго не дыша подошла к изваянию вплотную. Тот, кто делал статую, хотел сотворить вовсе не леди Рьяну. На высоком черном постаменте на коленях стояла Маргарет Шир. Белая, как снег. Холодная, как лед. И невероятно живая. Руки каменной девы были вытянуты вперед. В ладонях лежало живое алое сердце. Не то, что рисуют на праздничных картинках, вовсе нет. Настоящее, анатомически точное человеческое сердце. Только не из плоти, а из камня.

В груди скульптуры зияла дыра. Оттуда по белому мраморному платью вниз струилось нечто алое, густое.

— Маргарет, — прошептал Казимир Браганте.

— О, Боги! — Бадди поспешно осенил себя охранным знаком. Голос его моментально стал сиплым. — Какому безумцу пришло в голову поставить здесь такое?

С тонких белых пальцев стекали алые струйки. Капли с мерным стуком падали на древние плиты и исчезали без следа. Из каменного сердца во все стороны торчали оборванные сосуды.

— Пойдемте отсюда скорее! — взмолилась Анабель. — Мне страшно. Мне кажется, что ОНА сейчас оживет.

Ворон метнулся вниз и уселся у входа в усыпальницу.

— Надо идти, — напомнил он серьезно.

— Демон с ним, — Генри судорожно оттянул ворот рубашки, — идем. Давайте выясним уже, что тут важного.

— Да, пожалуй…

Казик с трудом сбросил наваждение, первым взобрался по полуразрушенным ступеням. Помог Марго, потом потянул за кованную ручку. Дверь открылась совершенно бесшумно. Путники один за другим заходили во тьму, а в спину им неслось бесконечное: «Кап, кап, кап».

Уже за порогом усыпальницы Марго показалось, что каменная дева вздохнула. От страха ведьмочка накрепко прикрыла дверь. В этом месте рядом с родными мертвецами было куда спокойнее, чем возле пугающего изваяния.

* * *

Все повторялось, как в дурном сне. Разве что в этот раз гробница была не такой огромной. Под потолком бесновались, корчили рожи хищные горгульи. Синими змеями плелась в узлы магия. Страшные морды смеялись, плакали, звали, глумились. Пусть Марго не слышала ни единого звука, но мимика масок была такой яркой, что ведьмочка без труда читала их эмоции.

Казик и в этот раз зажег осветительный шар. Сам, без просьб и напоминаний. Стало куда светлее. Пыльные каменные гробы стояли вдоль стен. Не так много, всего восемь. Последний был совсем маленьким.

Казик скользнул между саркофагами и прочел на крышке золотые буквы:

— Эндрю сын любящих Рьяны и Игнасиуса Шир.

— Тот самый мальчик, брат Маргарет, — проговорила Марго. — А рядом кто?

Соседний гроб отличался особым изяществом и богатством. По камню была выполнена искусная резьба, покрытая позолотой. В свете магического шара рисунок переливался драгоценной инкрустацией из крупных граненых рубинов и красных кораллов. Казалось, весь гроб покрыт каплями крови.

Казик обернулся туда, смахнул рукавом пыль и послушно прочитал:

— Леди Рьяна Шир. Любящая мать, обожаемая супруга.

— Погодите, — послышался голос Генри, — если этот гроб здесь, значит ритуал не удался?

Марго кивнула, забыв, что вокруг темно.

— Здесь тело, дух снаружи. Если там, конечно ее дух.

— Конечно, не удался, — напомнил Бадди, — нам же еще там, в музее, сказали. Поэтому и появились псы. Обмен душами прошел неправильно. Здешний граф ошибся в заклинаниях.

— А там что?

Анабель, едва заметная в зыбком свете, указала рукой вперед. Марго обернулась и пригляделась. О, Боги! Неужели? На высоком подиуме стояло нечто монументальное. И ведьмочка уже видела такое раньше. Вокруг подиума гигантскими трезубцами чернели канделябры.

— Казик, — позвала она сдавленным голосом, — там…

Фамильяр неслышно встал рядом, нащупал во тьме ладонь любимицы.

— Пойдем, нам нужно это увидеть.

Марго, как во сне, сделала осторожный шаг вперед, преодолела невидимую преграду и оказалась сразу у первого кандилябра. Никто кроме них не сдвинулся с места. Все остальные словно замерли, застыли недвижимо. Но в тот момент Марго даже не вспомнила о друзьях. В ее сердце ужас смешался с безумной надеждой.

Ведьмочка взобралась на приступку и оказалась возле саркофага, накрытого черным бархатом. Протянула руку, нащупала пальцами ткань и невольно зажмурилась.

Свечи вспыхнули разом. Как тогда, в первый раз. Сразу стало светло, как днем.

На стене, над саркофагом белела раскрытая каменная книга. На вечных страницах было начертано знакомое пророчество. В нем не хватало первых четырех строк. Их Марго прекрасно помнила наизусть:

Пять душ отправятся в дорогу,

Чтобы пройти нелегкий путь

И в заколдованных чертогах

Развеять вековую жуть.

Зато все остальное оказалось неизменным:

И сгинет вурдалачье семя,

Сумеет кровь свою признать,

Наследства проклятого бремя

Чтоб с обреченной ведьмы снять.

Когда пробьет надежды время,

Дух облечется в плоть и кровь

А тот, кто честен был и верен,

Получит шанс вернуть любовь

Расправит крылья скорбный ангел

Найдут покой цепные псы,

Сплетая судьбы из мгновений,

Пойдут старинные часы.

Но стоит лишь разбить оковы

Нетленности развеять прах

И две души освобожденных

Жизнь обретут на небесах.

— Самое первое сбылось, — подтвердил мысли девушки Казик. — теперь черед за вторым четверостишием.

Марго с трудом отвела глаза от пророчества и все-таки заставила себя потянуть ткань. Та заструилась вниз черным водопадом, быстро, послушно.

Казик наклонил голову, уставился на саркофаг жадным взглядом.

Крышка снова была хрустальной. На алых подушках покоился знакомый лик. Нетленный, почти живой. Горло Марго перехватило. Она шумно вздохнула и выкрикнула, не пытаясь скрыть эмоций:

— Казик, там ты!

— За эту душу обещан выкуп!

Раздался сзади лающий голос.

Марго обернулась, едва не потеряла равновесие, оперлась рукой о крышку гроба. Хрусталь под пальцами был теплый, почти горячий. В другой момент этот факт непременно озадачил бы ведьмочку. Но сейчас ее мысли были заняты другим. Ее близкие: Бадди, Анабель, Генри. Самый лучший, самый любимый Генри.

Они стояли, не шелохнувшись. Стеклянные взгляды смотрели на саму Марго. Не было в них ни жизни, ни страха. Они словно замерли в безвременье.

Но жутким казалось даже не это. Человеческие фигуры плотным кольцом окружили адские псы. Глаза их горели алым. Уши были прижаты. Пасти оскалены. От тварей исходило голодное нетерпение.

— За эту душу обещан выкуп! — собачий рык смешался со словами. — Пора делать выбор, ведьма. Если не сможешь решить сама, мы заберем всех!