Глава 16 · Марго проявляет чудеса дипломатии

Выбор? Какой к демону выбор? Как выбрать что отрезать? Руку? Ногу? А, может, вырвать сердце?

Перед глазами сразу встала мраморная фигура с сочащейся кровью раной.

Как выбрать? Кого убить?

От обиды, от несправедливости происходящего в Марго проснулись фамильные упрямство и решимость.

— Стойте! — голос зазвенел металлом.

Девушка сделала шаг вперед и оказалась на самом краю подиума. Дальше она говорила уже куда спокойнее. В голове чудесным образом прояснилось. Марго вдруг осознала, что адские псы над ней не властны.

— Вы нарушаете закон!

— Какой закон? — пролаял пес.

— Вы дали мне время.

Собаки переглянулись. Ведьмочке почудилось, что адские отродья ведут неслышную беседу. Продолжалось это совсем недолго. Один из псов выступил вперед.

— Ты уже здесь, — возразил он не слишком уверенно. — Он уже здесь. За него обещали выкуп. Дай! Дай!

Черные твари поддержали переговорщика. Скорбные своды наполнились нервным лаем.

— Нет!

Марго подняла руку, требуя от своры внимания. Псы, как по команде замолкли.

— Я сдержу данное слово, — сказала девушка уже без страха. — Но и вы должны сдержать свое. Душа будет у вас на третью ночь. Одна душа!

Последнюю фразу Марго особо выделила голосом.

— Она уйдет с вами. Он, — палец Марго уткнулся в сгорбленную фигуру Казика, — останется со мной. Вы потеряете на него все права и больше никогда не потревожите нас.

Собаки замерли на миг, вновь переглянулись.

— Мы держим слово, ведьма! — ответил за всех тот же голос.

Потом черные хищные фигуры развернулись и потянулись к выходу.

Едва их поглотила тьма, застывшие силуэты пришли в движение. Бади удивленно огляделся.

— Ух ты, откуда здесь свет.

Марго от счастья едва не заплакала. На речи у нее совершенно не осталось сил. Все что она смогла — пожать плечами.

— Поднимайтесь сюда, — предложил Казик.

Дважды приглашение не понадобилось. Три фигуры шагнули вверх. Раздался дружный возглас. Чего в нем было больше? Изумления? Страха? Восторга? Кто бы смог объяснить.

Анабель осторожно потянула фамильяра за рукав и спросила:

— Казимир, это вы? Значит вы не умерли?

* * *

За порогом фамильной усыпальницы все было без изменений. Белокаменная дева с вырванным сердцем стояла на постаменте. У ее подножия плотным кольцом восседали окаменевшие псы. И нипочем нельзя было догадаться, что буквально недавно их мощные лапы топтали эту землю, эти плиты. Разве что в каменных глазах нет-нет, да и мелькали алые искорки.

— Ждут, твари, — сквозь зубы прошипел Бадди.

Марго тихонько ткнула парня кулаком в спину. И ответила ничуть не громче:

— Молчи, пусть спят. Не буди лихо, а то напросишься.

— Нам бы тоже, — Генри поднял взгляд к небу, — о сне позаботиться надо.

Неизвестно, как так вышло, но на улице уже смеркалось. День словно растворился в небытии. Когда друзья входили в усыпальницу, солнце еще даже не перевалило через зенит. А сейчас его краешек едва виднелся за верхушками деревьев.

— Магия, чтоб ее, — Бадди был зол.

С небес на землю спустилась черная тень. Ворон привычно наклонил голову на бок и прокаркал:

— Граф Аристо видел интересное.

Бадди пораженно всплеснул руками:

— Что? Опять?

* * *

В этот раз «интересным» оказался заброшенный дворец. Обнаружилось фамильное гнездо графов Шир совсем недалеко от склепа. Путь занял меньше получаса. Дорога от усыпальницы до семейных владений была вполне приличной, почти не разрушенной временем. Да и сам дворец поразил путников до глубины души.

Был он чистеньким, аккуратным, нарядным, словно с иголочки. Кованные ворота сверкали золотыми вензелями. За оградой стояли идеально подстриженные кусты. Цвели розы. Дом смотрел на мир целехонькими стеклами. На дорожках не было ни соринки. Даже краска на фасаде не облупилась за последние семьдесят лет.

Компания путешественников остановилась в шаге ворот. С той стороны все было слишком красивым, чтобы оказаться правдой.

— Марго, — высказал общие опасения Генри, — ты уверена, что это — не ловушка? Посмотри, разве так может выглядеть заброшенный дом? Странно это.

— Как я могу быть в чем-то уверена? — нервно дернула плечом девчонка. — Здесь везде сплошные странности.

— Я могу проверить. — Предложил Казик.

И, не дожидаясь разрешения, сделал шаг вперед, чем только добавил странностей. Едва фамильяр коснулся ограды, над парком и домом появился магический купол, похожий на огромный мыльный пузырь. Вырос он без единого звука. Плотный, непроницаемый. Казик бессильно ткнулся в него плечом и пораженно проговорил:

— Он меня не пускает.

Бадди присвистнул.

— Магия! — выдохнул он уважительно.

— Ясное дело магия, — поддержала благоверного Анабель. — Иначе бы нас ждало удручающее зрелище.

Маркиза Стенфорд встала рядом с Казиком, протянула ладонь и осторожно ощупала преграду. Скоро ощупыванием пузыря занялась с азартом вся компания, кроме Марго. Купол чуть поддавался вперед под натиском нетерпеливых рук, но не более. За пределы ограды проникнуть не смог никто.

Ворон приземлился на плечо Казика и с чувством повторил:

— Интересное. Видел.

— Да мы поняли уже!

Бадди поднял над головой зачарованную саблю.

— Сейчас я это исправлю. Отойдите, вдруг взорвется.

Все шарахнулись назад.

— Не смей! — попыталась отговорить мужа Анабель.

Могла бы и не стараться. Бадди от усердия высунул кончик языка и со всех сил рубанул по магической преграде.

— Дзынь! Блямс!

От удара металла о металл заложило уши. Звук вышел воистину грандиозный.

— А-а-а-а! — Добавился к нему отчаянный человеческий вопль. — Вот демон!

* * *

Сабля с легкостью разрезала пузырь, со всей дури врубилась в металл ограды и, оставив в нем зарубку на память, отскочила обратно. Рука Бадди взорвалась безумной болью. Пальцы моментально разжались. Зачарованный клинок отправился в свободный полет, описал полный круг, по пути пронзил Казику горло, пошел на снижение у ног Генри и вонзился в траву, не дотянув до ботинок самую малость.

Все пораженно замерли. Казик ошарашенно ощупал шею и впервые искренне порадовался, что умер уже давно. Генри сделал медленный шаг назад. Лицо его было белее снега.

Неизменным остался только пузырь. Казалось, встреча с зачарованной сталью пошла ему лишь на пользу. Купол стал плотнее и куда заметнее.

Бадди всхлипнул, опустился на траву, прижимая ладонь к груди. Вся его фигура выражала бесконечное страдание.

— Идиот! — первой пришла в себя Марго. — Нет, Бадди, я всегда знала, что ты дебил, но сейчас!

Она ринулась вперед, собираясь припечатать недоумка заклятием. Правда, с перепугу никак не могла придумать каким. Убивать горемыку не было смысла. Жизнь и так недовесила ему ума. А вот поучить!

Ведьмочка так разогналась, что не сразу сумела притормозить, потому чуть качнулась вперед и врезалась в купол обеими ладонями. Пузырь послушно прогнулся, пошел жизнерадостными радужными разводами, замурлыкал, как домашний кот и… лопнул. Ворота словно ожили — дрогнули и послушно распахнули створки.

Все замерли во второй раз.

— И все? — выпалила Марго. — Так просто?

— Вот видите, — тут же нашелся Бадди. — А я говорил, что сабля поможет!

Генри покачал головой и заливисто рассмеялся. Вскоре к нему присоединился и Казик. Марго вздохнула, плюнула на поучения и отвесила страдальцу подзатыльник. Самый обычный, дружеский, без капли магии.

* * *

Перед входом в графский дворец путников встречал великолепный портик с восемью колоннами в виде женских фигур. К счастью, ни одна из каменных дам на Марго не была похожа. Над землей конструкции приподнимали три ступени, лишенные даже намека на ограждение. За колоннами виднелась светло-серая площадка.

Здесь друзья вновь наткнулись на защитный купол. Пробовать его саблей на прочность в этот раз никто не рискнул. Сразу отправили вперед законную наследницу. И правильно сделали. Вторая преграда сдалась от легкого касания. Исчезла, растаяла, испарилась.

Обрадованный Бадди первым преодолел ступени. Просочился меж каменных «дам», протянул было руку к двери, но тут же испуганно отпрянул.

— Давай, лучше ты, — предложил он Марго.

Казик покровительственно похлопал парня по плечу и выдал с видом мудреца:

— Как мало нужно вам маркиз, для обострения ума.

Бадди тут же надулся. Марго громко фыркнула

— Это еще что, — сказала она, обхватывая пальцами дверную ручку, — мне он обычно говорил, розга вострит ум.

— Только говорил? Сам метод не пытался испытать? — невинно поинтересовался Генри?

Марго фыркнула вновь и повернулась к мужчинам спиной. Генри бросил на Казика насмешливый взгляд.

— Весьма недальновидно с вашей стороны, герцог.

В ответ фамильяр расплылся в широченной улыбке.

— Я оставил сию деликатную миссию для вас, граф.

Марго фыркнула в третий раз. Обижаться она даже и не подумала. Потянула ручку на себя и уперлась в очередной купол.

— Интересно, — судя по тону, Анабель действительно было интересно, — от кого нужна такая защита?

Ведьмочка лишь пожала плечами. Кто же его знает, каких незваных гостей пытались не пустить в этот дом? Сейчас и спросить толком не у кого.

Новый «пузырь» продержался не дольше предыдущих. Марго легко проткнула его пальцем и громко объявила:

— Милости просим, гости дорогие.

Означенные гости не заставили себя ждать — дружно двинулись следом.

* * *

Внутри все выглядело так, словно хозяева отлучились буквально минуту назад. На люстрах не висели ловчие сети пауков. Не клубилась под ногами пыль. Не пахло сыростью давно нетопленного помещения. Не виднелись черные разводы плесени. Кругом лишь свежесть и чистота.

— Однако, — Анабель изумленно огляделась, — эти пузыри — весьма полезная вещь! Должна признать, ваша невеста, Казимир, знала толк в заклятиях.

Казик польщенно кивнул.

— Она во многом знала толк. Маргарет вообще была огромной умницей.

— Слушайте! — голос Марго прозвучал довольно далеко.

Все оглянулись на звук. За это время ведьмочка успела преодолеть почти половину длиннющего холла и казалось перед очередной преградой.

— Что случилось? — повысил голос Генри.

— Здесь новый защитный купол, и он меня не пропускает!

— Хм…

Казик взмыл в воздух, пронзил пространство и встал рядом с девчонкой.

— Быть может, меня пустит?

Он осторожно протянул ладонь и разочарованно ощупал плотную завесу магии. Ход дальше для друзей был надежно закрыт.

— А давайте его попробуем снова, того! — Бадди сделал жест, словно замахивается саблей.

— Я тебе дам, того! — одернула его Анабель. — Хватит уже! Напробовался.

— И зря! — Бадди даже не пытался скрыть разочарования. — В прошлый раз помогло.

Анабель опасно прищурила глаза и воткнула руки в боки. В воздухе явственно запахло скандалом. Генри поспешил перевести разговор на другую тему.

— Лучше посмотрите, какие из дверей открыты!

Он описал руками пространство вокруг себя. От входа до купола вдоль коридора виднелся ряд помещений: три двери слева, две справа.

— Надо понять, где мы сегодня спим. Можно, конечно прямо тут, но хотелось бы найти что-нибудь поудобнее.

Бадди сверкнул глазами и с азартом ринулся проверять двери на прочность. Анабель только вздохнула и встала рядом с Генри. Скоро к ним присоединилась Марго.

— Странное дело, — сказала она, я думала, дом чувствует родную кровь, поэтому и открывает мне проход. Но почему тогда…

— Нашел! — С восторгом выкрикнул Бадди. — Я тут такое нашел! Ни за что не поверите!

* * *

Находка Бадди всех ввергла в ступор. В комнате был накрыт стол. Небольшой, круглый. Возле него расположилось пять стульев. На скатерти стояли приборы на… четверых. Стол ломился от яств. Все было свежее, словно только что приготовленное.

Над скатертью висел очередной мыльный пузырь. И в этот раз его не пришлось даже трогать — он лопнул сам, едва Марго приблизилась к столу.

Генри нахмурил брови.

— Словно кто-то заранее знал, — сказал он после паузы, — что одному из нас еда не нужна.

— Можете не сомневаться, Маргарет все знала заранее, — Казик выдвинул один из стульев и уселся первым.

Анабель недоверчиво огляделась.

— Если она все знала, что же не помогла вам избежать смерти? Почему не обманула свою гибель?

Казик ничуть не обиделся на недоверие.

— С предсказаниями всегда сложно, — ответил он. — Тот, кто предсказывает, не может видеть свою судьбу.

— И судьбу тех, кого любит, — поддержала фамильяра Марго. — Это сложно объяснить. Только разглядеть то, что случится через семьдесят лет, куда проще, чем то, что у тебя под носом. Таков закон магии.

— В, — Бадди в последний момент запнулся и смягчил высказывание, — в бездну такие законы! Какой толк от дара, если он не может спасти?

— Не знаю.

Ведьмочка опустилась на стул, отодвинутый для нее мужем, подняла с тарелки салфетку с монограммой «М. Ш.» и вновь застыла. Под накрахмаленной тканью лежало письмо.

— Что там? — Не смог разглядеть с другой стороны стола Казик. — Что?

— Послание.

Забытая салфетка упала на пол. Марго дрожащими пальцами взяла конверт, прочла вслух:

«Моей дорогой правнучке Маргарет Браганте в замужестве графине Орчей»

Прикрыла глаза, собираясь духом, и сломала печать.