Глава 20 · Марго возвращается в родовое гнездо графов Шир

Бэрримор опять куда-то сгинул. Марго оглянулась и замерла.

Скорбной фигуры на постаменте как не бывало. На темном мокром камне чуть наклоненный лежал кувшин. Огромный, с разбитым горлышком. Оттуда, журча и сверкая на солнце, текла самая обычная вода.

Вместе с девой исчезла из этих мест и обреченность. На родовую усыпальницу графов Шир снизошли благодать и покой.

Бадди вздрогнул, огляделся огромными ошарашенными глазами. Нервно дернулся, сплюнул под ноги. Марго услышала тихий шепот:

— Магия! Все беды от нее.

Только, ведьмочка была совершенно не согласна с другом. Магия для Казимира Браганте стала едва ли не манной небесной. Настоящим спасением.

Казик впервые вдохнул полной грудью, поднял глаза к небесам и что-то беззвучно прошептал.

Генри засунул руку в карман выудил оттуда плоскую серебряную флягу и украдкой ткнул герцогу в ладонь.

Марго заметила это безобразие и возмутилась:

— С ума сошел? Он же семьдесят лет ничего не ел! А ты хочешь на голодный желудок напоить его этой отравой.

— Обижаешь, — слегка оскорбился Генри, — между прочим, это «отрава» стоит как…

— Мне наплевать, сколько она стоит!

Марго попыталась выхватить флягу из пальцев Казика, но тот, невзирая на возраст, оказался неожиданно ловчее и увернулся.

— Не ссорьтесь, — Бадди примирительно замахал руками, — ради такого события я тоже с удовольствием отравы хлебну.

Он выудил вторую фляжку и чокнулся с герцогом.

— Погодите!

Анабель поспешно залезла в корзину и одарила мужчин последним пирогом.

— Пусть сначала перекусит.

Глаза Казика даже увлажнились от умиления. Он принял пирог, откусил небольшой кусочек, тщательно прожевал и зажмурился.

— М-м-м-м, — услышали все остальные, — семьдесят лет ничего вкуснее не ел.

— А теперь это дело надо запить.

Бадди чокнулся второй раз, хлебнул из фляги и протянул ее графу.

Казик неспешно открутил пробку, поднес сосуд с драгоценным напитком к лицу и шумно потянул ноздрями воздух. На лице его расплылась блаженная улыбка. Марго вздохнула и больше не стала спасать своего прадеда от возлияний.

* * *

Пикник устроили совсем недалеко, на первой же удобной поляне. Марго достала из сумки провиант, разложила на скатерти.

Разожгли костер, вскипятили чайник. Разогрели нанизанные на прутья орешника колбаски. Поджарили тосты.

Казик ел совсем по чуть-чуть, прислушиваясь к ощущениям. Щедро запивал теплым сладким чаем и все больше молчал.

Марго смотрела на него с нежностью, как мать смотрит на обожаемого младенца. Генри и Бадди щедро сыпали тостами и похоже решили надраться всерьез.

Анабель хлопотала вокруг мужчин, как наседка.

Граф Аристо расхаживал вкруговую и косил на всю компанию черным хитрым глазом.

С первыми сумерками граф с маркизом отправились спать. Следом за ними ушла и Анабель. Казик и Марго остались у костра в одиночестве.

Ведьмочка подсела своему прадеду под бок, прижалась, получила в ответ объятия и почему-то всхлипнула.

— Опять сырость разводишь? — улыбнулся Казик.

— Я не специально.

Девушка захлопала мокрыми ресницами.

— Просто до сих пор не могу поверить в то, что случилось.

— Не ты одна.

Казик подкинул в костер пару толстых веток и поворошил полешки. В небо взвился рой алых искр. Потянуло дымком.

— Ты правда не знал, что так получится?

— Правда.

Мужчина любя поцеловал рыжую макушку, растрепал ладонью наследнице волосы.

— Ты такая смешная с этой прической.

Она нахмурилась.

— Не меняйте темы, герцог.

— Не буду, — согласился Казик. — Не забывай, что дуэль случилась задолго до того, как Маргарет все организовала. Меня уже не было на этом свете. Почти не было.

— Что будем делать дальше?

Марго подняла на мужчину вопрошающий взгляд, блеснула чернющими глазами.

— Исполнять пророчество. Поедем к ангелу и собакам семейства Браганте.

Марго чуть помолчала, глядя в огонь.

— Как думаешь, что значит последняя строка? Про какие две души идет речь?

Казик молча пожал плечами, и ведьмочка продолжила сама:

— Надеюсь, это не вы с Маргарет. Было бы обидно, потерять тебя сейчас, когда ты только ожил.

— Мне бы тоже этого не хотелось.

Марго опять замолкла. Казик думал, что она больше не заговорит на эту тему, но нет.

— Если предположить, что первая из душ — это Анна Белла, то кто вторая? Ты не в курсе, в окрестностях нашей гробницы не гуляет какой-нибудь бесхозный призрак?

Задан этот вопрос был так по-детски, так искренне, что Казик неожиданно рассмеялся.

— Ох, Марго, откуда мне знать. При мне ничего такого не было. Этот вопрос скорее нужно задать твоему отцу.

Ведьмочка вдруг прыснула, рот ее расплылся в озорной улыбке.

— Представляю, — проговорила она шепотом, — как обрадуется папа, когда узнает, что на свете появился второй герцог Браганте.

— Думаю, он будет просто счастлив, — криво усмехнулся Казик. — Только я не собираюсь заявлять права на имущество и титул.

— А хочешь, — Марго даже подскочила на месте, осененная гениальной идеей, — я подарю тебе графство Шир?

* * *

Неожиданно проспали почти до полудня. То ли сказалась усталость от долгого путешествия, то ли наоборот отпустило напряжение. Больше не нужно было прислушиваться к каждому шороху, ждать подвоха и бояться за свою жизнь. Вся компания спала сном младенца. Даже Казик впервые за последние семьдесят лет.

Разбудило всех ошалелое карканье и отчаянный вопль:

— Граф Аристо не вкусный! Не вкусный! Не вкусный!

Марго спросонья еле поняла, где находится, с трудом отыскала выход и вывалилась из-под навеса наружу.

За темным пятном вчерашнего костровища разыгрывалась настоящая драма. Крылатый фамильяр помятый с странно обмусоленный бегал кругами, прихрамывая на обе ноги. За ним носился надклеванный в нескольких местах кактус.

Вид у Бэрримора был самый, что ни на есть, бандитский. Подвядший цветок висел на липочке, закрывая правый глаз, как пиратская повязка, а из макушки залихватски торчало черное перо. Сам кактус беспрестанно облизывался и бросал на ворона оставшимся глазом плотоядные взгляды.

— Подвинься, — Генри боднул Марго в филей. — Такая худющая, а весь выход загородила. Что там?

Ведьмочка посторонилась, выпуская мужа на волю. Он выбрался целиком, присвистнул и заметил со смешком:

— Интересно, кто кого пытался съесть?

— Не знаю, — с ужасом ответила Марго.

— А ты не хочешь их приструнить?

— Я?

Девушка сначала указала на себя пальцем, а потом вдруг сообразила, что оба возмутителя спокойствия ее собственные фамильяры.

— А ну, тихо! — рявкнула она.

Бадди только-только появившийся из своей палатки, ойкнул и юркнул обратно.

— Сильна наследница, — радостно заржал из-за спины Казик. — даже меня пробрало.

— Я нечаянно… — попыталась оправдаться Марго.

Генри погладил ее по плечу, поцеловал успокаивающе в щеку и уселся возле костра.

— Выяснила бы ты, что тут произошло.

Бадди вновь осторожно выглянул в щелочку, убедился, что буря пронеслась мимо и тихонько поинтересовался:

— Уже можно выходить?

— Да ну вас всех.

Марго поднялась на ноги, пошевелила босыми пальцами, ловя травинки, сделала грозное лицо и уставилась на охотничков.

— И кто тут у нас начал первый? — сердито спросила я.

— Не я, — ответил за всех Бадди, чем вызвал новый взрыв хохота за спиной Марго.

Бэрримор почесал лапкой макушку, со звонким «чмоком» выдернул перо, поправил цветок и… благоразумно испарился. На поляне остался лишь недожеванный граф. Но и тот предпочел промолчать.

Марго довольно кивнула, подбоченилась и выдала совершенно серьезно:

— В следующий раз всех превращу в жаб!

Бадди вздрогнул и от греха подальше нырнул обратно.

* * *

Пока перекусили и собрали вещи, солнце перевалило через зенит и поползло к закату. Казимир Браганте задумчиво оглядел верхушки деревьев и произнес:

— Предлагаю сегодня вернуться во дворец, там переночевать, а на рассвете выйти в путь.

— Горячо поддерживаю! — с готовностью согласился Бадди.

Остальные тоже были не против. Только у высших сил на их счет оказались свои планы.

Графский дворец путников к себе не подпустил. По периметру его ограды вновь сиял магический пузырь. Зыбкий, почти невесомый на вид, и абсолютно непроницаемый при этом.

Стучались в него в четыре руки, с помощью магии и без, с возмущением и уговорами. Дверь не открылась ни для Марго, ни для Казика.

— Что будем делать? — Генри задумчиво похлопал по магическому барьеру ладонью. — У кого-нибудь есть идеи?

Марго отрицательно покачала головой.

— Какие тут могут быть идеи? — высказалась за всех Анабель. — Идем дальше, находим удобное место и останавливаемся на ночлег. А завтра по прежнему плану.

Собственно, так и сделали. Утром на зорьке поднялись, шли весь день, останавливаясь только для перекусов. Ближе к вечеру вышли к верстовому столбу. Здесь за прошедшие дни все разительно переменилось.

Марго с изумлением огляделась. Начисто пропали кусты аканты, не было ни сплошной черноты под ногами, ни сиреневых плит волшебной дороги. Не было больше и барьера, отделявшего владения графов Шир от остального мира. Самый обычный лес, самая обычная тропа, старый покосившийся указатель.

— Магия ушла, — сказала ведьмочка. — Удивительно.

— Ничего удивительного.

Казик обнял наследницу за плечи.

— Мы излечили этот лес.

— А проклятие? — Анабель посмотрела на герцога с живым интересом.

— Проклятия тоже больше нет.

— Это хорошо. Маркиза Стенфорд искренне улыбнулась.

И Марго вдруг подумалось, что отправиться в эту поездку стоило хотя бы ради таких перемен.

* * *

В Ириконе задержались еще на день. Всем хотелось от души отмыться и выспаться перед дорогой.

Вечером собрались в номере Орчеев. Все. Впятером. Разлили легкого вина, принесли закуски. На столике привычно разложили чистый лист бумаги. Вручили Марго стило.

— Надо бы нам подумать, что будем делать дальше, — произнес Казик, задумчиво вглядываясь в рубиновую глубь бокала.

— И попытаться разгадать остаток пророчества, — поддакнул Бадди.

Анабель тут же погладила его по плечу, соглашаясь с умной мыслью.

Генри встал, сходил за стихами и положил второй лист рядом с чистым.

— С чего начнем? — спросил он.

— С пророчества, — тут же выпалила Марго. — Если поймем, о чем в нем говорится, то догадаемся, как действовать дальше.

Все сочли мудрой и эту мысль.

Пять пар глаз уткнулись в текст. Раздалось дружное сопение. Пять голов пытались разгадать ребус.

— Я тут, знаете, о чем подумал? — первым нарушил тишину граф. — Если у гробницы герцогов Браганте были псы, значит там тоже…

— Есть портал? — выкрикнула Марго и от чувств поцеловала Генри в губы. — Я знала, что мой муж гений!

Бедди бросил на Анабель укоризненный взгляд. Та снисходительно улыбнулась, погладила благоверного по маковке и успокоила:

— Ты тоже гений, не переживай.

— Подождите с гениями, — остановил всех Казик. — Давайте вернемся к собакам. А ведь правда! В книге так и написано. Привратники появляются там, где есть дверь в преисподнюю и душа, которая по какой-то причине не отправилась на тот свет. Хм, как мы раньше не догадались?

— Но это не все, — Генри неожиданно нахмурился.

— Что еще? — встревожилась Марго.

— Смотрите сами. За душу Казика с нас потребовали выкуп. Мы отдали псам Анну Бэллу Арчер. Так?

— Так, — подтвердила Анабель.

— Если в герцогской гробнице живет душа Маргарет Шир, то…

— За нее тоже потребуют выкуп!

Марго вскочила и принялась ходить туда-сюда, маяча у всех перед глазами. Так ей думалось куда лучше.

— И, значит, мы должны кого-то отдать адским псам, — заключил Казимир. — Вопрос, кого? У вас нет вариантов?

Бадди и Анабель беспомощно переглянулись. Марго покачала головой. Потом наморщила лоб, глянула в пророчество и выпалила:

— Да тут черным по белому написано:

'И две души освобожденных

Жизнь обретут на небесах'.

— Теперь мы знаем, что это не про Казика и Марго. Если допустить, что первая из двух душ родственница Анабель. Значит должна быть и вторая. Мы только никак не сообразим, где ее взять.

Все вновь притихли.

— Вообще-то странно, — Марго наконец-то поняла, что не давало ей покоя. — Тогда, возде склепа, псов мы видели. А портал — нет. И ощущения такого, как в Шире, не было. Вдруг мы ошибаемся?

— Вряд ли, — Генри отпил из бокала, — все указывает на то, что должен быть.

— Тогда я знаю, что делать!

Ведьмочка наконец-то приняла решение, немного успокоилась и вернулась на место.

— Я пошлю туда нашего Аристо. Пусть все изучит. Может, он найдет портал.

— А потом, — Генри вернул бокал на стол, — надо нам навестить твоего батюшку. Кто знает, вдруг в вашей семье еще какой призрак припасен на всякий случай.

Бадди нервно хохотнул.

— Хорошо, что в нашей семье никаких призраков нет.

Анабель глянула на супруга с укоризной.

— Не зарекайся. Мы за последний месяц столько скелетов пооткапывали в древних родовых шкафах. Я на твоем месте не была бы так уверена.

Марго не стала дослушивать бессмысленный спор, закрыла глаза и мысленно позвала ворона: «Граф Аристо, явись! Ты мне нужен!»