Глава 21 · Марго получает ультиматум

Много ли нужно фамильяру времени, чтобы преодолеть расстояние меж двух городов? Марго успела сделать всего один вдох, как появилась знакомая картинка. Вид сверху, с высоты птичьего полета.

Крыша склепа, с двумя чахлыми деревцами, непонятно как проросшими на старом шифере. Знакомый ангел. Сиреневые дорожки. Кусты аканты.

Только псов видно не было. Как не было и намека на портал.

— Лети медленно, — приказала Марго вслух. — Я хочу все осмотреть.

— Что? Что там? — Затеребил ведьмочку за манжет Бадди.

Она поморщилась и отдернула руку.

— Тише, не мешай, — цыкнул на друга Генри.

Наступила блаженная тишина. И Марго смогла полностью погрузиться в увиденное.

Ворон заложил плавный вираж, облетел зачарованное место по большой дуге, закрыл круг там, где Марго проходила сквозь колючие кусты, и завис над сиреневой дорожкой.

— Давай и дальше так же, — велела девушка, — но каждый раз сужай круги.

Граф Аристо послушно выполнил приказ. Он сделал второй оборот, третий, четвертый. Каждый новый виток вызывал в Марго острое чувство разочарования.

— Ничего, ничего, ничего, — бубнила она себе под нос. — А здесь?

Все замерли в ожидании.

— Тоже ничего.

* * *

Бадди от расстройства порыскал глазами, отыскивая средство для улучшения настроения. Нашел сначала пустые бокалы на столике у стены, потом изящный кулачок супруги у себя под носом и сделал вид, что поняли его исключительно неправильно.

Казик спрятал усмешку, прикрыв губы ладонью.

— Не то! — почти с отчаянием выкрикнула Марго и вдруг запнулась. — Погоди! Спустись вот к этим кустам.

От напряжения Анабель прикусила губу. Всем было любопытно, что удалось обнаружить ворону.

— Видишь, там что-то черное. Облети слева и опустись еще. Ой!

От этого «Ой» все вздрогнул. Бадди плюнул на все запреты и разрешения, встал направился к бару и выудил бутылку чего покрепче.

На этот раз Анабель промолчала.

— Мне тоже плесни, — шепотом попросил Генри.

Бадди приготовил два бокала, чуть помешкал, добавил к ним третий и позвал:

— Казимир, а вам?

Казик лишь молча кивнул.

— Слышу, — между тем проговорила Марго убито. — Слышу.

Бадди налил бокал почти до краев и махнул его залпом.

Когда ароматный напиток прокатился вниз по пищеводу, парень довольно крякнул и пробурчал:

— Что она там слышит? Так с ума можно сойти от волнения.

Он взял два оставшихся бокал и выдал в протянутые руки.

* * *

Сначала все шло спокойно. Ворон неспешно нарезал круги, и Марго пыталась разглядеть хоть что-то необычное.

Вдруг, почти у самого склепа, за кустами мелькнула тьма. Портал?

Ведьмочка почти обрадовалась. Неужели она была права? Неужели угадала, что делать дальше?

Ворон опустился совсем низко. Он почти задевал крыльями ветви кустарника.

— Облети слева, — велела Марго.

Что случилось дальше она не успела уловить. Черная молния метнулась из-под ветвей. Клацнули зубы. Послышалось шумное дыхание.

В этот миг Марго порадовалась, что фамильяр не ощущает боли. И мысленно поздравила себя с тем, что его нельзя убить. Она уже хотела велеть Аристо исчезнуть и возродиться вновь в гостиничном номере, как вдруг разглядела черный нос, сияющие алым глаза.

Мощная лапа придавила птичье тельце к траве. На перья капнула горячая слюна. Лающий голос произнес:

— Мы ждем, ведьма. За вторую душу нам обещали выкуп. Ты меня слышишь?

— Слышу, — ответила Марго.

— У тебя десять ночей. — Пес громко фыркнул, словно не верил, что ведьма сумеет исполнить чужое обещание. — Если выкупа не будет, мы заберем ту душу, что задержалась здесь. Слышишь?

— Слышу, — повторила Марго.

Разговор с адскими тварями выпил из нее все силы. Она еще успела отдать приказ фамильяру и отключилась.

* * *

Обратный путь до Аратина Марго почти не запомнила. Последняя «беседа» с адскими тварями вытянула из нее слишком много сил.

Ведьмочка честно поспала весь остаток дня и всю ночь. С трудом поднялась с утра только для того, чтобы наскоро перекусить и перелечь на заднее сидение графского автомобиля.

Шины мерно шуршали по дороге. Пар вылетал из котла с убаюкивающим шипением. Генри заботливо укрыл любимую жену теплым пледом. Под голову ей подсунули подушки. И она даже не заметила, как уснула вновь.

К Аратину подъехали ближе к вечеру. Мужчины сменяли друг друга за рулем, поэтому времени на остановки не теряли вовсе.

Уже в пригороде Марго поняла, что выспалась окончательно и бесповоротно. Поднялась, потянулась и уставилась в окно с неожиданной для себя ностальгией.

Здесь все было таким родным, таким милым и любимым, что ведьмочка сама не заметила, как начала улыбаться.

— Спящая красавица проснулась, — обрадовался Казик.

— Да, — Марго прислушалась к ощущениям. — Только спящей красавице хочется есть и еще кое-что.

— Можем завернуть к мадам Лилит, — предложил Генри, — она сегодня как раз должна быть в лавке. Заодно подвезем ее домой.

— Я согласна!

Марго поелозила на сидении, успокаивая настойчивые позывы.

— Только ты побыстрее, а то я за себя не ручаюсь.

— Будет сделано, моя прекрасная леди.

Граф нажал на педаль, сзади вырвалось облачко пара, машина чихнула и поехала куда резвее, чем до этого.

Марго смотрела на знакомые улочки и вспоминала те дни, когда впервые попала в этот провинциальный городишко. Как же недавно это было. Как же давно. Сколько всего изменилось за это время.

Авто остановилось у знакомого дома. Марго сама привычно распахнула дверь и выскочила наружу. Мужчины уже и не пытались с нею спорить. Что толку?

Ступеньки здесь были новые. По краю стаяло красивое кованное ограждение. Над дверью сияла магическими огнями изумительной красоты вывеска. Марго в теории знала, что в темноте магический свет сменяется супермодным неоном. Правда, своими глазами такое чудо не видела еще ни разу.

Зато прекрасно видела, что лавочка мадам Лилит больше не была убогой. И отделка, и прочее выдавали популярное заведение.

— Нравится? — Казик почти неслышно встал за спиной.

— Да, искренне призналась ведьмочка. Наконец-то здесь все идет, как надо.

— С твоей легкой руки.

Это была чистая правда. В один прекрасный день девушку озарила гениальная идея. И мадам Лилит начала делать не только наборы для заклинаний, но и самую настоящую косметику. От эликсиров против прыщей до несмываемых помад. И дело сразу пошло в гору.

На этикетках крупными буквами было написано имя самой юной ведьмы. «Марго». Это еще добавляло волшебным товарам популярности. Да так, что в лавку пришлось нанимать работников. Тем более, что у самой мадам Лилит времени стоять за прилавком не осталось. На ней теперь было все поместье Генри.

Марго спустилась по ступеням вниз, открыла дверь. Нежно звякнул колокольчик. У витрины хлопотала незнакомая молоденькая девица.

— Добрый вечер, — поздоровалась Марго.

Работница шустро обернулась, узнала и поклонилась.

— День добрый, леди Орчей. Вы что-то хотите?

— Увидеть вашу хозяйку и зайти внутрь, если можно.

— Вы еще спрашиваете, моя дорогая.

Мадам Лилит сама выплыла навстречу. Красивая, сияющая от счастья, одетая в модное платье цвета глубокого сапфира.

— Марго, как я рада!

— А нам?

В дверях показались мужчины. Анабель, у которой отношения с ведьмой не слишком ладились, осталась снаружи.

— И вам тоже. Как съездили, удачно?

Мадам Лилит оглядела всех с улыбкой, скользнула взглядом по Казику, вздрогнула и едва не выронила связку ключей.

— Казимир, вы больше…

— Тссс, — Казик прижал к губам палец, — пойдемте внутрь, там и поговорим.

— Да уж, — Марго нетерпеливо переступила с ноги на ногу, — тем более что мне очень надо.

— Ох, дорогая, что же вы сразу не сказали.

Ведьма освободила проход и Марго пулей ринулась внутрь. Остальные вошли неспешно.

— Казимир, можно я вас посмотрю?

— Вам можно все.

Казик послушно встал посреди довольно просторной комнаты, заменявшей в лавке гостиную. Мадам Лилит что-то зашептала себе под нос, чуть прикрыла глаза, вытянула руку и обошла его по кругу, время от времени касаясь то груди, то плеч, то головы.

— Удивительно, — она встряхнула ладони и отступила на шаг, — как вам удалось? Я не слышала о таком заклятии. Тем более прошло семьдесят лет…

— Это все Маргарет Шир.

Марго проговорила имя своей прабабушки с удовольствием и откровенной гордостью. Она все придумала и организовала. Помните пророчество?

Ведьма кивнула, усадила гостью за стол, разместилась сама и указала мужчинам на свободные кресла. На скатерти словно сами собой появились чашки, кофейник, сливки и коробка с пирожными.

— Я вас ждала, — ответила мадам Лилит на изумленные взгляды. — Мне с самого утра казалось, что вы сегодня вернетесь. Так что там с Маргарет и ее пророчеством?

Марго схватила эклер, поколебалась и отложила его в сторону. Куда больше ей хотелось высказаться.

— Представляете, она все предусмотрела. Казика похоронила в хрустальном гробу, защитила тело заклятием. Совсем рядом был открытый портал в преисподнюю. А псам она пообещала заблудшую душу — родственницу нашей Анабель, которую когда-то мой предок принес в жертву, чтобы воскресить жену. Правда, у него ничего не вышло. Зато получилась душа, которая все эти годы бродила в окрестностях поместья Шир. На нее-то мы выменяли Казика.

Все это девушка выпалила почти без пауз. Довольно улыбнулась и наконец-то откусила половину эклера.

Мадам Лилит вопросительно глянула на Казика.

— Я вам потом все обстоятельно расскажу, — пообещал тот.

— Что там рассказывать? — Марго проглотила лакомство, наскоро запила кофе. — Все и так ясно. Теперь нам надо отыскать где-то еще одну душу, чтобы выкупить и саму Маргарет. Представляете, эти чертовы собаки дали нам на поиски всего десять дней! Ума не приложу, где мы будем…

— Она ко мне для этого и приходила, — вдруг перебила девушку ведьма.

— Кто? — Встрепенулся Генри. — Маргарет Шир?

* * *

— Нет, Вивиан.

— Это кто? — не понял Бадди.

— Я, кажется, догадалась! — Марго даже просияла. В голове ее моментально сложился план. — Это та сама женщина из подземелий нашей усадьбы. Точнее демоница! Жена одного из твоих предков, Генри.

Казик подытожил сумбурный поток слов наследницы:

— Тот самый дух, что вселился в Анабель?

— Да!

Марго усиленно закивала головой, поймала мягкую улыбку Лилит и осеклась:

— Я не права?

— Правы, моя дорогая, еще как правы. Мы же не изгнали ее дух. Он просто запечатан до времени в теле.

— А-а-а-а, — здесь догадался даже Бадди, — конечно! Мы ведь надели на нее Печать Богов и оставили до лучших времен.

Радость от озарения на его лице вдруг сменилась озабоченностью.

— А что она от вас хотела?

— Она просила, чтобы вы ее отпустили.

— Куда? — Не понял Генри.

— Туда! — Палец мадам Лилит указал на потолок. — Туда, куда должны уходить все души. На покой. Она больше не держит на вас зла, сэр Генри. На род Орчей. Она рада, что в вашей семье появилась новая ведьма.

Новость все переварили довольно быстро. Четыре пары глаз уставились на Марго. Та даже почувствовала себя неловко.

Генри спросил в лоб:

— Марго, как думаешь, мы ей можем верить, этой Вивиан?

Девушка пожала плечами. Кто знает, что в голове у злобного духа.

— Мадам, Лилит, как думаете? — Граф обратил свой взор к ведьме.

— Не знаю, — ответила та после паузы. — ее слова показались мне искренними…

— Нет, нет и еще раз нет!

Бадди даже вскочил и принялся ходить, нервно размахивая ладонью.

— Помню я весь этот ужас. Ага! Размечталась! Мы ее выпустим, а она заново начнет всех в округе жрать? Еще и к супруге моей прицепится снова!

Он становился, постучал пальцем по столу, привлекая внимания. Дождался, когда все взоры обратились к нему, и припечатал:

— Имейте ввиду, я против!

Собственно, Марго могла бы сказать тоже самое. Нет, сама идея сдать дух древней ведьмы собакам, была ох как хороша. Просто великолепна. В этом случае не нужно было ломать голову, где взять выкуп. И графское поместье, опять же, можно было избавить от трехсотлетней напасти.

Но, с другой стороны, кто знает, чего ожидать от демоницы? Каким бы привлекательным не был этот вариант, минусы, пожалуй, перешивали плюсы.

— Я тоже против, — сказала Марго. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем, как доставить ее к склепу безопасно.

— В гробу! — бахнул кулаком по столу Бадди.

Мадам Лилит вздрогнула и поморщилась.

А Бадди воодушевился:

— Прям взять вместе с гробом и перевезти.

— Плохая идея, — остудил его пыл рациональный Генри. — На чем везти? На телеге? Не бай боги, по пути что случится. Кони понесут, ось сломается, отвалится колесо, сама телега перевернется. Что тогда?

Марго увидела, что Казик кивает в такт каждому графскому слову. Наконец и он вставил веское слово:

— Представляешь, что будет, если с нее свалится этот амулет?

Генри пожал герцогу руку и подытожил:

— Нет, так нельзя рисковать. Сначала надо все обдумать.

Марго неожиданно для себя поняла, что вновь хочет спать. И есть. И в ванну. И даже не известно, что сильнее. Она сладко потянулась и прекратила дебаты:

— Сначала мы едем домой, а думать будем утром.

Бадди, который уже хотел вновь присесть, распрямился:

— Тогда и мы с Анабель направимся в наше поместье. Во сколько нам завтра быть у вас?

Генри оглядел сонную супругу, что-то прикинул в уме и проговорил:

— Ближе к полудню. Боюсь, раньше я ее не добужусь.

За что словил от Марго благодарный взгляд.