Глава 4 · Марго отправляется в Теплые ключи и встречает там неожиданных гостей

Настроение Герцога испортилось окончательно.

— Не знаю, — нехотя выдавил он. Тут же поставил перед собой ладонь, защищаясь от выпадов со стороны дочери, и пророкотал: — И не вздумай меня упрекать. Я сам до последнего времени понятия не имел, что Казимир был моим настоящим дедом. Да, я слышал их с Маргарет Шир историю. И считал Каземира Браганте бретером и вертопрахом. Но…

Герцог замолк, поморщился и выдавил совсем неохотно:

— Но не знал, что они вдвоем мои прямые предки. Я не читал письмо, написанное для тебя, доченька.

Лорд Браганте мельком глянул на наследницу, обернулся к фамильному призраку и добавил:

— Извините, Казимир, говорю, как есть.

Казик махнул рукой:

— Что уж там.

Марго же зацепилась за последнюю фразу:

— А почему не читал? Неужели было не интересно?

— Потому и не читал, что не мог открыть! Твоя прабабушка и здесь подстраховалась. Знал бы, о чем там…

Он замолк и сжал губы. Марго уставилась на отца подозрительно, но проявила неожиданную мудрость и уточнять, что бы случилось потом, не рискнула.

Лорд Браганте облегченно выдохнул.

— Ну, хватит о прошлом. Давайте обсудим будущее.

— Что тут обсуждать? — всерьез удивилась Марго. — И так все ясно. Завтра я уезжаю к Генри в Теплые ключи. Если ты не забыл, у меня свадьба через неделю.

— Это неприлично!

Герцог бахнул кулаком по столу и пошел некрасивыми алыми пятнами.

Марго нахально прищурилась:

— И что ты со мной сделаешь, папочка? Запрешь дома?

Губы герцога надулись, потом сдулись, он запыхтел, как кипящий чайник, но быстро сдался.

— Запрешь тебя. Как же. Ты ж все равно сбежишь.

— То-то же, — в голосе ведьмочки звучало неприкрытое торжество. Она быстро глянула на фамильра, уловила осуждающий взгляд и постаралась смягчить свои слова. — И вообще, не понимаю, чего ты так разволновался? Со мной будет Казик. Он проследит, чтобы я не натворила глупостей. Своему дедушке ты, надеюсь, доверяешь?

Это был удар ниже пояса. Если герцог и хотел возразить, то попросту не нашел слов. Он махнул рукой и окончательно признал поражение.

А Марго одержала очередную победу.

* * *

На этот раз поезд до Аратина вез Марго с полным комфортом. Она загодя обеспокоилась билетами, и теперь одна занимала купе первого класса. Не совсем одна, конечно. Едва состав пришел в движение, ведьмочка заперла дверь на замок и выпустила из заточения Казика.

Он скользнул на свободное сидение, выдернул из саквояжа свежую газету и углубился в чтение.

А Марго вдруг поймала себя на мысли, что фамильный призрак чем дальше, тем больше становится похож на человека. И это ее несомненно радовало.

В молчании прошел почти час. Девушка бесцельно смотрела в окно и невольно вспоминала свое прошлое путешествие. Ей стало неожиданно грустно. Вспомнилась тетушка Мона с милейшим семейством, пирожки, домашнее молоко и подушечка, на которой было так сладко спать под стук колес. Даже Бадди Стенфорд с его дурацкими выходками сейчас вызывал у сейчас не раздражение и желание прибить, а ностальгическую улыбку.

Казик оторвал глаза от статьи и глянул на девушку поверх газеты.

— Скучаешь по третьему классу?

Марго смутилась.

— Как ты догадался?

— Что тут гадать? — он вновь спрятался за печатным листом. — Тебе тогда очень повезло. Чудесные были люди эти твои попутчики.

— Замечательные! А здесь скукотища, — проговорила Марго. — Хоть волком вой.

Разговор опять затух. Марго перетерпела еще час. После первой остановки не выдержала и наведалась в ресторан. После второй основательно вздремнула. Потом полистала одну из магических книг и едва не завопила от радости, когда поезд въехал предместья Аратина.

* * *

Марго не была в Аратине почти месяц и за это время успела безумно соскучиться. В столице ей отчаянно не хватало эти милых низеньких домишек, скроенных по моде прошлого столетия. Тишины, неспешности и совершенно детского любопытства во взглядах случайных прохожих.

Едва девушка ступила на перрон, сонный служитель подхватил багаж и покатил к выходу вокзала в старенькой тележке. Колесики отчаянно скрипели и стонали, встречая жалобами каждую выщерблину в мостовой.

Марго неспешно шла следом и жадно оглядывалась по сторонам. Казик нарочито громко вздыхал в кулоне, намекая на свободу.

«Погоди, — проговорила ведьмочка мысленно, — вот отойдем подальше от людей, и я тебя выпущу. Не хочу пугать народ».

Фамильяр фыркнул и недовольно поддел:

«Что-то ты стала больно щепетильной. Раньше за тобой такого не водилось».

Марго неожиданно смутилась и поспешила объяснить:

«Раньше я была просто ведьмой. Меня никто не знал».

«А теперь ты кто?» — раздалось у нее в голове язвительное.

Марго не поддалась на подначку.

«А теперь я невеста лорда Орчей! Мне положено быть осмотрительной. Вдруг обо мне, подумают не так?»

Перрон перешел в лесенку с низенькими широкими ступеньками.

«И всего-то! — Казик хохотнул и припечатал: — Не узнаю мою Марго. Прежде тебя такая ерунда не останавливала».

Это было правдой.

«Ну, хорошо, хорошо. Сейчас выпущу».

Ведьмочка коснулась янтарного кулона, отворяя магический запор. Казик тут же выбрался наружу, потянулся до хруста и проговорил вслух:

— Так-то лучше. Придумала тоже! Вот скажи на милость, для чего тебе быть осмотрительной! В прошлый раз ты уже такого тут наворотила. — В голосе его промелькнуло восхищение. — Что еще они могут подумать? Что вернулась сумасбродная Маргарет Браганте? Неужели ты считаешь, что это сможет тебе навредить?

От этой тирады носильщик вздрогнул, стал как вкопанный, выпустил ручку тележки и размашисто осенил себя охранным знаком.

— Вы та самая Мар…

Договорить ему было не суждено. Багаж моментально почуял свободу. Тележка съехала на вторую ступеньку, радостно подпрыгнула. В скрипе колес Марго почудился и восторженный визг, и ржание диких лошадей.

— Ой! — только и успела сказать она.

А потом неуправляемый экипаж взбрыкнул, поддал бортом незадачливого служителя железных дорог, бережно уложил его поверх багажа и с диким грохотом понесся вниз.

— Ну вот, — Казик приобнял наследницу за плечи, — было бы чего бояться! Все, как всегда.

— Ну знаешь!

Марго выпрямила спину, гордо вздернула нос и печатным шагом пошла вниз по лестнице. Туда, куда уносился взбесившийся багаж.

* * *

Удивительно, но тележка пережила скачку. Она не уронила наездника, не растеряла чемоданы и даже не осталась без колес. Мимоходом разогнав с пути пассажиров и одолев лестницу, выкатилась на площадь и остановилась аккурат возле сияющего лаком автомобиля.

Марго тоже направилась туда. Сквозь стекло виднелось бледное мужское лицо. В сердце ведьмочки промелькнуло чувство вины и тут же исчезло. В самом деле! Почему она должна чувствовать себя виноватой, если не сделала ничего плохого?

Девушка обошла стороной багаж, остановилась возле машины, нажала пальцами на ручку водительской двери и приказала основательно ошалевшему Генри:

— Вылезай!

Тот от неожиданности вцепился в руль и спросил:

— Зачем?

— Я поведу сама!

От нетерпения и раздражения Марго притопнула каблучком по брусчатке.

Генри задумчиво оглядел служителя вокзала, возлегающего в тележке поверх багажа, хохочущего Казика, гневную невесту и… пожал плечами.

— Ну, хорошо, если тебе так хочется…

— Хочется! — почти выкрикнула Марго.

Генри выбрался из авто и протянул ладонь, предлагая ведьмочке помощь. Та его руки не заметила вовсе. Забралась на сидение сама и с грохотом захлопнула дверь.

Граф Орчей вновь пожал плечами. Знакомство с Марго приучило его ничему не удивляться. Правда, выходило это не всегда. Вот и сейчас… Он обернулся к Казику. Тот уже успел отсмеяться, махнул рукой и опередил вопрос:

— Сэр Генри, садитесь. Все хорошо. Я сам позабочусь о багаже.

Садитесь, так садитесь. Было бы о чем спорить? Граф Орчей обошел машину и… приземлился на заднее сидение, начисто игнорируя место рядом с обозленной фурией.

Сквозь приоткрытое окно он увидел, как фамильяр поднял с тележки носильщика, поставил его на ноги и буквально впихнул в ладонь пару монет. После покровительственно похлопал парня по плечу, отчего у того стало такое лицо, что лорд Генри всерьез испугался, как бы не пришлось озаботиться еще одними похоронами.

Обошлось. Служака получил еще одну монету и почти бегом унесся вдаль. Казик разместил в багажнике чемоданы и устроился рядом с графом.

— Рад вас видеть, Генри, — невозмутимо сказал он.

Граф Орчей покосился на кипящую Марго и вежливо проговорил:

— Я тоже рад видеть всех вас. Только объясните, что это было?

Последний вопрос словно пробудил Марго. Она нажала на педаль, шумно выдохнула, выпуская из ноздрей пар, сделала круг по площади и вырулила на дорогу. Новое посещение Аратина обещало получиться фееричным.

* * *

На улицах города было удивительно оживленно. Машина ползла со скоростью больной черепахи, то и дело пропуская телеги и неспешных пешеходов. Генри с Казиком предусмотрительно молчали на заднем сидении.

Марго же всерьез прикидывала, кого бы ей прибить? Можно не насовсем, а так, слегка, самую малость, чтобы отвести душу, чтобы не взорваться от злости.

Ведьмочка запыхтела с удвоенной силой, отвлеклась большого кота и едва не протаранила старенький фаэтон, стоящий у дверей цирюльни. От неожиданности, от испуга она ударила ладошкой по клаксону, чем вызвала натуральный переполох.

Мирную улицу пронзил истошный гудок. С крыш, заполошно хлопая крыльями, вспорхнула стая голубей. Перепуганный кот взлетел в воздух, подрулил хвостом, растопырил все четыре лапы и приземлился прямехонько на спину дремавшей лошадки. Та взвилась на дыбы и взяла с места в галоп.

Марго испуганно моргнула, отдернула ладонь и покосилась в зеркало на заднее сидение. Она была готова найти там осуждающие взгляды, но бывший герцог Браганте и нынешний граф Орчей невозмутимостью лиц легко могли поспорить с изваянием сфинкса.

Марго это почему-то окончательно разозлило. Она повернула руль, нажала на газ и проговорила вслух:

— С меня довольно!

— Тебя сменить? — тут же оживился Генри.

— Нет! — рявкнула девчонка, еще добавила скорости и понеслась следом за беглым фаэтом.

В зеркало она еще успела заметить, как из дверей цирюльни выскочил щедро намазанный пеной господин. Как замахал руками, как схватился за сердце. Только Марго это больше не волновало. Ей хотелось одного — как можно быстрее покинуть чертов Аратин.

* * *

Их с фаэтом пути разошлись на первом же перекрестке. Лошадка, подгоняемая котом, свернула налево. Марго же взяла направо, попала на просторный проспект и очень скоро оказалась в пригороде.

Впрочем, она там тоже особо не задержалась. Лишь только закончились домишки, а по бокам дороги появился чахлый лесок, ведьмочка вырулила на обочину и остановила машину.

Казик заинтересованно высунулся вперед.

— Приехали? — спросил он.

Марго пропустила вопрос мимо ушей, выскочила из авто и подняла вверх ладонь. С пальцев ее сорвался огромный огненный шар и ринулся вверх под облака. Вслед ему ведьмочка отправила ослепительно-белый росчерк молнии.

Встретились они выше деревьев. Шар впитал молнию, разбух вдесятеро и взорвался золотой хризантемой. Сияющий цветок еще немного повисел в синеве, распался на десяток зонтиков и потух.

— Красиво, — раздалось из-за спины.

Марго обернулась, увидела восхищенное лицо Генри, самым позорным образом разревелась и попыталась объясниться, хлюпая носом:

— Вот почему у меня все получается… так? — она неопределенно развела руками.

Граф Орчей тут же прижал к себе расстроенную невесту, поцеловал в макушку, приобнял за плечики.

— Как так? — проворковал он. — Нашла из-за чего расстраиваться! Ничего же страшного не случилось. Никто не умер. А хозяину фаэтона я заплачу. Хочешь, я вообще куплю у него эту колымагу?

— Не хочу-у-у… — проговорила Марго сквозь слезы. — Зачем она нам?

— Не плачь.

Генри достал из кармана платок и промокнул мокрые щеки. Марго шумно всхлипнула и улыбнулась.

— Не буду. Просто сегодня такой день. Все получается не так. А я хотела показать всем, что тоже могу быть настоящей леди.

— Зачем? — удивился Генри. — Это никому не нужно, уж поверь мне. Все и так знают, на что ты способна.

И правда, зачем? Эта мысль Марго порядком удивила.

— Не знаю, — прошептала она. — Я хотела сделать тебе приятное.

— Тебе удалось.

Генри тихонько рассмеялся и подтолкнул Марго к машине.

— Если бы я хотел получить примерную супругу, — сказал он, — я бы женился на ком-нибудь другом. Но я выбрал тебя.

Марго глянула на жениха влюбленными глазами и окончательно растаяла. А потом ее тихонечко подвели к задней двери авто, где усадили под крылышко заботливого Казика.

* * *

К Теплым ключам Марго подъехала совершенно умиротворенная.

Казик не стал дожидаться слуг. Сам скользнул сквозь дверцу машины, у ворот приземлился на мостовую и распахнул кованные створки. Генри аккуратно зарулил во двор. А Марго жадно уставилась в окошко, стараясь разом охватить все перемены.

Удивляться было чему. За прошедший месяц усадьба разительно преобразилась. Вдоль дорожек были посажены молодые деревца. На газонах зеленела свежая трава. В цветниках распускались розы. От тех разрушений, что весной причинил злобный дух не осталось и следа.

Парк выглядел милым, уютным и вполне привычным.

Генри заглушил мотор, выбрался из салона, открыл лакированную дверцу и подал невесте ладонь. Марго не стала противиться. Наконец-то ей выпал шанс показать себя истинной леди. Пусть и с опозданием, но все же. И она этим шансом воспользовалась.

Впрочем, хватило ее ненадолго.

— Марго!!! — раздался из-за спины восторженный вопль. — Демон меня раздери, как же я рад тебя видеть!

Бадди? Плечи ведьмочки напряглись. Графа тут же обжег возмущенный взгляд черных глаз. Только он сделал вид, что не случилось ничего особенного, обворожительно улыбнулся и проговорил:

— Сюрприз. Прости, дорогая, совсем забыл тебя предупредить.

А тем временем Марго без спросу сграбастали в охапку и закружили в безумном танце радости. Бадди Стенфорд чмокнул основательно ошалевшую ведьмочку в щеку и вновь восторженно завопил:

— Мы с моей невестой тебя совсем заждались. Я уж хотел наплевать на твоего драгоценного Генри и лично поехать выручать тебя от папаши. Благо Анабель отговорила.

— Кто-о-о-о? — Марго окончательно утратила связь с реальностью. — Кто отговорил?

Бадди остановил кружение, придержал ведьмочку, не давая ей упасть и слегка обиженно спросил:

— Анабель Смит, неужели ты забыла? Ваша соседка и моя невеста.

Марго наконец-то удалось вывернуться из объятий, она отстранилась, огладила руками помятый жакет и повернулась к жениху. В ее голосе было столько металла — хоть гвозди отливай.

— Граф Орчей, извольте объясниться!

Генри преспокойно развел руками. Лицо его было совершенно невозмутимым, только в глазах плясали озорные искорки.

— Это второй сюрприз, — сказал он с улыбкой.

— Второй? Ты мне каждый день звонил. Неужели не мог предупредить?

— Зачем? Так же интереснее. Разве нет?

— Ну, знаешь, — внутри Марго все клокотало. — Сколько еще будет сюрпризов? Говори сразу, чтобы я ненароком не скончалась от радости.

— Два!

Генри вытянул вперед руку и показал означенное количество пальцев. Марго набрала побольше воздуха, сложила руки на груди и сдвинула брови.

— Будь добр, потрудись перечислить все.

— Запросто! Я взял на работу твою обожаемую мадам Лилит.

— Правда?

За одну эту новость, девушка была готова простить, кого угодно. Даже мерзавку Анабель.

— А кем?

— Домоуправительницей. Мне вдруг подумалось, что усадьба давно нуждается в руке мудрой и сильной ведьмы. И потом, очень скоро нам придется уехать в Шир. А на нее я смогу оставить дом со спокойным сердцем. Она честная и надежная.

Глаза Марго засверкали от восторга, она забыла все обиды и выпалила восхищенно:

— Генри, ты у меня такой… Ты самый лучший! Ты…

— Ну вот, — буркнул Бадди. — Одному мне никто не рад.

И тут Марго сообразила, что опять позабыла о самом важном.

— Казик, — велела она, — держи его!

Фамильяр исчез и вновь появился за спиной у незадачливого парня.

— Это зачем еще? — подозрительно поинтересовался Бадди.

— Хочу глянуть, с чего это ты воспылал неземной любовью к этой гадине Анабель. Вдруг она тебя тоже опоила приворотным зельем.

— Вот еще! — слова парня прозвучали не совсем уверенно. Он расправил плечи и гордо вздернул подбородок. — Но имей ввиду, раздеваться на этот раз я не буду!

— Нужен ты мне!

Марго фыркнула, выставила перед собой ладони и встряхнула пальцами, призывая силу. А потом включила магическое зрение.