Глава 5 · Марго узнает еще кое-что интересное

С Бадди все оказалось неожиданно нормально. Не было у него ни приворота, ни других злокозненных чар. За плечами не болтались черные нити проклятия. Не кружились над темечком смерчи забвения. Не пронзали пространство грозные протуберанцы порчи. Марго обошла парня по кругу, глянула и так, и эдак, едва удержалась, чтобы не ощупать основательно руками, а после разочарованно призналась:

— Чисто. Очень странно, я думала…

Она закусила губу и сосредоточенно засопела, пытаясь отыскать разумную причину столь скоропалительной женитьбы. Бадди выждал немного, ухмыльнулся и язвительно вопросил:

— А ты что хотела отыскать? Хвост? Рога? Крылья?

— Клад! — дерзко выпалила Марго.

Парень испуганно прикрыл ладошкой упомянутое место, но быстро опомнился и выдал:

— Обойдешься! И вообще, будь моя воля, я бы тебе язычок-то укоротил. — Замолк и добавил уже совсем добродушно: — Какая же ты все-таки заноза, Марго! Наплачется с тобой сэр Генри, помяни мои слова. Ох наплачется! А вот моя Анабель!

Дальнейшие рассуждения потонули в дружном хохоте.

— Молчи лучше, — махнул рукой Генри. — Что может твоя Анабель, мы прекрасно помним.

Бадди вдруг вскинулся и принялся горячо оправдываться:

— А вот и неправда! Она чудесная. Просто ее та ваша фамильная ведьма околдовала! А сама она ни за что бы…

Лицо Марго тут же приняло непередаваемое выражение — смесь сочувствия и ехидства.

— А приворотное зелье в чай Генри тоже ведьма подливала?

— Она нечаянно! — начал Бадди, но понимания не нашел.

— Молчи, парень, молчи, — похлопал его по плечу Казик. — Клад ты себе отыскал тот еще.

Последние его слова вновь было встречены дружны хохотом. Атмосфера разрядилась сама собой. Все пришли в прекрасное расположение духа. Даже Бадди остыл и заулыбался.

— В конце-концов, — сказал он уже без намека на патетику, — отец дает за ней такое приданое!

По круглым глазам новоявленного жениха тут же стало понятно, что невеста у него — чистый клад.

— А как же твой отец? — Марго недоверчиво прищурилась. — Неужели герцог дал добро на этот брак?

Бадди вновь хмыкнул.

— Нет еще. Но куда он денется? Даст, как миленький. Иначе я пообещаю вернуться домой и жить у него под боком. А этого папаша ох как не желает. И потом, наследства он меня давно лишил. Пытался оттяпать и титул, но… — Бадди дурашливо развел руками и лукаво улыбнулся, — кое-что и всемогущему герцогу Стэнлей не по силам. Так что скоро у нас появится маркиза Анабель Стенфорд.

— Аминь! — подытожил за всех Казик и неожиданно протянул баламуту ладонь. — На самом деле, я очень рад тебя видеть парень. Без тебя было бы скучно.

— Без меня всегда скучно, — серьезно согласился Бадди. — Кстати, я уже говорил, что Анабель сегодня придет сюда с визитом?

— Считай, что сказал, — хмыкнул Генри добродушно. — Пойду, распоряжусь насчет обеда. Надеюсь, больше гостей ты ко мне не приглашал?

— Погоди! — поспешила остановить жениха Марго. — Ты не рассказал последнюю новость!

— Ах, да, — Генри остановился на полпути, — совсем забыл. Сер Томас Харди сделала предложение мадам Лилит. У них тоже будет свадьба.

Марго почувствовала, что от изумления у нее открывается рот. Казик молча покачал головой. Такого развития событий он точно не ожидал. Лишь Бадди воспринял известие с энтузиазмом:

— Вот и славно, — сказал он, — отпразднуем все три свадьбы вместе!

* * *

За обеденным столом собралась та же компания, что и месяц назад, во время поимки суккуба. Лишней была только Анабель. Но она сидела тихонечко, скромно потупив глаза, нехотя ковыряла десертной вилочкой кондитерский шедевр — нежнейшее безе со взбитыми сливками и свежими ягодами. И молчала.

Постепенно к присутствию бывшей невесты лорда Генри все привыкли, и на нее никто не обращал внимания.

Марго, голодная с дороги, мела с тарелок все подряд, но успевала и болтать, не прекращая жевать:

— Мадам Лилит, я так за вас рада!

— Спасибо, Маргарет. — ведьма была заметно смущена. — Я и сама не ожидала, что так получится. Считайте, что нас свела общая беда.

— Смерть Вайолет? — то ли спросил, то ли просто отметил свершившийся факт Казик.

— Именно. Вайолет приходит ко мне.

Все звуки за столом моментально стихли. Этот дар, данный мадам Лилит с рождения, пугал. А как, скажите на милость, относиться к ведьме, которая слышит мертвых и может с ними говорить.

— Не нужно бояться, — улыбка у мадам Лилит вышла мягкой и грустной. — Те, кто умер, никому не желают зла. И нужен только покой. А я помогаю исполнить их желание.

Бадди сдавленно булькнул, расслабил узел галстука и с тоской оглядел стол в надежде отыскать что-то покрепче кофею.

— А мое желание кто-нибудь сможет исполнить? — осторожно спросил он.

— Какое? — Марго даже не скрывала усмешки.

Но Бадди ничего не замечал.

— Помнится у вас, Генри, был заветный шкафчик…

Анабель поднесла ко рту ладонь и показательно кашлянула, глядя перед собой. Бадди тут же пошел на попятную.

— Хотя, нет, — проговорил он, — обойдусь и чаем.

— Ну, зачем же идти на такие жертвы?

Генри проворно поднялся и двинулся к означенному шкафчику, говоря на ходу:

— Виски мы оставим для другого. А на этот случай у меня припасена бутылочка чудесного вина.

Он открыл изящную дверцу и извлек заветный сосуд.

— Настоящий «Дар Темных Сил».

После торжественно оглядел собравшихся и остановил свой взгляд на Анабель.

— Я уверен, что мисс Смит не станет возражать. Так ведь, дорогая?

Если у невесты Бадди и были возражения, их она оставила при себе. Чем мужчины моментально и воспользовались. Темное, почти черное вино полилось в бокалы. А на лице Казика появилось совершенно кислое выражение.

— Жаль, не могу составить вам компанию, — сказал он.

— Мне тоже жаль. — Генри поднес бокал к лицу и вдохнул изумительный аромат. — Это вино потрясающе! Оно пахнет осенью, холодом и эдельвейсами.

Совершенно счастливый Бадди отпил из бокала внушительный глоток «Тьмы», закусил янтарным сыром, промокнул губы салфеткой и выдал тоном великосветского завсегдатая:

— Говорят, что у вас намечается новое приключение?

Марго второпях пропихнула в себя кусок сочнейшей грудинки, залила сверху ягодным морсом и с сожалением отложила вилку.

— Да, — кивнула она, — нужно разобраться с моим наследством. После свадьбы сразу поедем. Вместо медового месяца.

— А далеко? — неожиданно подала голос Анабель.

Звуки были подобны звону хрустальных колокольчиков, но все вдруг вздрогнули и уставились на прекрасную деву. Она же расцвела кроткой и совершенно очаровательной улыбкой.

— Простите, я только хотела узнать, как далеко это находится.

— Графство Шир, — ответил за всех Казик.

Марго громко фыркнула, вновь взялась за вилку и принялась дальше терзать грудинку.

Бадди воодушевился, забыл, что культурному человеку, особенно, если он по совместительству маркиз, положено сидеть за столом смирно, чинно, и с достоинством вкушать яства. Вскочил и принялся лихорадочно вышагивать туда-сюда за спинами друзей, рассуждая на ходу:

— Так это же совсем рядом! Два дня туда, два обратно. Там, — он замер на миг, задумчиво почесал затылок и предложил от щедрот, — пусть даже месяц. А у меня как раз до начала учебы есть почти два. Я еду с вами!

— Мы!

Все вздрогнули во второй раз. Из голоса Анабель исчезли ангельские нотки. А вместо хрустальных колокольчиков зазвучала сталь.

— Мы поедем, дорогой. Вместе.

* * *

Генри восхищенно кхекнул и почти без натуги разломил пополам яблочко, что крутил в руках. Казик прикрыл лицо ладонью и склонил голову. Марго ясно видела, что он изо всех сил пытается сдержать смех. Сама ведьмочка, сжав почти до хруста в руке вилку, прикидывала, как отказать этой сладкой парочке, чтобы не сильно обидеть. И вдруг ее осенило.

— А вы?

Она с надеждой уставилась на мадам Лилит. Та мягко улыбнулась.

— Я не смогу. У нас с сэром Томасом другие планы. И потом, я уже пообещала лорду Генри не оставлять имение без присмотра.

Ее ответ обрадовал Бадди несказанно.

— Тем более! — Воскликнул он. — Не отпускать же вас одних? Надо только…

— Нет!

Марко раздраженно звякнула вилкой о тарелку. Потом оперлась о стол пальцами и поднялась.

— Нет! Мы поедем без вас.

— Это как?

Брови новоявленного маркиза жалобно поползли на лоб.

— Как без нас?

— Запросто! — ведьмочка отодвинула стул, дошагала до окна и уставилась во двор на аккуратный новорожденный парк. — От твоей невесты сплошные неприятности!

— Кто бы говорил! — Бадди патетически повысил голос. — Можно подумать, от тебя…

— Стоп! — рявкнул Казик и разом погасил скандал. — Стоп! Хватит! Быстро все вернулись на место.

Как ни странно, но его послушались. Спорщики потихоньку скользнули за стол и расселись на стульях. Фамильяр же поднялся, прервал движением ладони невысказанные возражения графа Орчей и продолжил менторским тоном:

— А теперь говорить буду я. Начну с тебя.

Черные глаза уставились на наследницу рода Браганте.

— Хочу напомнить тебе, моя дорогая, о предсказании. Не забыла, что там написано?

Марго виновато покачала головой.

— Это хорошо, что не забыла. Но на всякий случай освежи память еще раз. Казик засунул руку в карман сюртука и выудил оттуда два свернутых листка бумаги. Мельком глянул, выбрал нужный и положил на стол перед девушкой.

— Читай. Вот здесь. — Мужской палец ткнулся в первые строчки, а голос приказал: — Вслух читай!

Марго смиренно придвинула к себе пророчество и прочитала, заранее понимая, что спор проигран.

'Пять душ отправятся в дорогу,

Чтобы пройти нелегкий путь

И в заколдованных чертогах

Развеять вековую жуть'.

Генри тихонько усмехнулся, а Казик вновь велел:

— А теперь давай считать тех, кто едет. Я, ты, Генри.

Он нарочито медленно загнул на вытянутой вперед руке три пальца.

— Сколько получилась?

— Да поняла я, поняла.

Марго на нервах отодвинула от себя листок.

— Это судьба, моя девочка, — в голосе Казика появились торжественные нотки. — А от судьбы не уйдешь.

Марго с трудом переварила новость и тут же вновь ожила:

— Хорошо. Едем впятером, раз того хотела Маргарет Шир. Но имейте ввиду, — она зачем-то подняла нож и наставила его на Бадди, — эту…

Она с трудом заставила себя замолкнуть на полуслове, проглотила ругательство и продолжила уже вполне прилично:

— Чудесную во всех отношениях девицу, твою будущую жену, я к Генри на пушечный выстрел не подпущу! Понятно?

Бадди успокоился, обрел свой излюбленный слегка надменный вид и подытожил:

— Чего тут не понять, крошка? Поедем на двух машинах.

— И ты за это отвечаешь годовой! Иначе я…

Марго вновь осеклась, взялась за вилку и от клокочущей внутри злости отхватила такой кусок грудинки, что не сразу поняла, как его прожевать.

— Можешь не беспокоиться, — совершенно безмятежно проворковала Анабель. — Я на твоего жениха не претендую.

Ведьмочка с трудом одолела желание выплюнуть мясо обратно на тарелку, еле-еле его заглотила, щедро запила и поставила жирную точку в споре:

— Я очень на это надеюсь. Иначе…

Меж ладоней у нее сверкнула крохотная молния. Ошарашенный Генри уставился на свою невесту. Казик опять усмехнулся и повторил то, что уже говорил графу раньше:

— Ничего, сэр Генри, привыкнете.

* * *

Позже, когда обсуждение поездки завершилось, Казик проводил Марго в знакомые покои. Тут она скинула парадную одежду, облачилась в домашний костюм с короткими бриджами, уселась на кресло у окна, глянула наружу и выпалила восхищенно:

— Казик, ты только посмотри, как стало красиво!

Снаружи действительно было буйство красок. На зеленой траве газона яркими островками цвели пионы. Меж камней плелись петунии. Названия остальных цветов Марго попросту не знала, а потому могла только любоваться их красотой.

— И как у них получилось сделать все это за такой короткий срок?

Фемильяр выглянул в окно и пожал плечами:

— Не знаю. Может, мадам Лилит приложила руку?

— Точно!

Марго хлопнула себя по лбу ладошкой.

— Как я не сама не додумалась?

Казик хотел было высказаться, что последнее время у девчонки с мыслительными способностями вообще не очень, но решил не дразнить гусей. Он лишь окинул парк магическим зрением и лишний раз убедился в своей правоте. Все вокруг сияло теплым золотом. В красоту за окном была вложено много труда, любви и волшебства.

— Эх, — Марго вновь откинулась на спинку кресла, — жаль меня здесь не было. Я бы им помогла. У меня столько разных идей!

Мысль развить ей не дал телефонный звонок. Девушка на миг замерла, чуть испуганно глянула на Казика и почти беззувчно прошептала:

— Как думаешь, кто это?

Фамильяр пожал и плечами.

— Ответишь и поймешь.

Марго подняла трубку.

— Ало…

Казик почти не сомневался, чей голос его подопечная сейчас услышит. А, когда убедился, что прав, расплылся в довольной улыбке.

— Марго, — произнес Генри удивительно ласково, — я вдруг понял, что не сказал тебе самого важного.

— Чего?

Щеки девчонки окрасились нежным румянцем. А новый взгляд, брошенный на бывшего герцога Браганте, получился смущенным. Марго повернулась к Казику спиной, прижалась к стене под окном и зачем-то прикрыла трубку ладонью.

— Чего не сказал?

— Я люблю тебя. Люблю и хочу, чтобы ты знала — мне совершенно не интересна Анабель. Можешь выкинуть из головы любые сомнения. Я готов принести какую угодно клятву…

— Не нужно, — пошептала Марго и зарделась пуще прежнего, — я верю тебе и без клятв. И прости, что устроила скандал. Я не специально.

— Это мелочи. Я тоже раскаиваюсь, что не предупредил тебя заранее о Бадди и мисс Смит. — Граф Орчей чуть помолчал и добавил: — Ничего, моя девочка. Осталась всего одна неделя. Ты и не заметишь, как она…

— Целая неделя! — перебила его Марго. — Это — уйма времени! Почти, как целая вечность!

— Ох, Марго-Марго! Не торопи события. Лучше потрать это время с пользой и удовольствием. Вечером к тебе придет модистка. Закажи ей такое платье, чтобы о тебе говорил целый весь высший свет!

Казик с удовольствием отметил, как на губах наследницы заиграла хитрая улыбка. Как в глазах засверкали озорные искорки.

— Можешь не сомневаться, — промурлыкала она, — у меня будет такое платье! Все закачаются!

На этих словах фамильяр слегка насторожился. Жаль, только граф не почуял подвоха.

— Ты у меня чудо, Марго, — сказал он. — Я тебя очень люблю.

Когда в трубке послышались гудки, ведьмочка прижала ее к груди и тихо проговорила:

— Я тоже тебя люблю.

А Казик все никак не мог отделаться от мысли, что с платьем они огребут проблем выше крыши.