Глава 17 · Марго знакомится с лордом Орчей

Когда наряженная по последней моде ведьмочка вышла из своих покоев, в коридоре оказалось пусто. Служанки давно простыл и след. Впрочем, это не помешало юной леди успеть к завтраку вовремя. За прошлый день Казик изучил особняк вдоль и поперек. И без труда привел хозяйку в нужное место.

Сэра Генри Марго узнала сразу, хоть и видела его всего один раз в компании прелестной Анабель. Узнала и лишний раз убедилась, что хозяин дома весьма хорош собой. Высокий, стройный, плечистый, жаль только довольно старый — лет тридцати не меньше. И девушка украдкой вздохнула. И подумала, что даже этот недостаток можно было бы простить, если бы не одно «но» — Анабель. Это был главный минус ее нанимателя.

Гостей мужчина заметил не сразу. Он слишком был погружен в свои мысли. И леди Браганте пришлось здороваться первой.

— Доброе утро, — подала она голос, — сэр Генри, вы меня звали?

Хозяин вздрогнул и обернулся. Но обратился отчего-то не к ведьме, а к Казику:

— Доброе утро. А вы и есть тот самый фамильяр?

— Казимир! — Галантно представился призрак и протянул руку.

Лорд Орчей слегка замялся, но все же подал в ответ свою ладонь.

— Приятно познакомиться. Сэр Томас предупреждал меня о вас. Но, должен вам признаться, это все равно немного э-э-э непривычно.

— Привыкнете, — небрежно бросил Казик и отошел к окну.

И Генри Орчей проглотил это заявление с каменным лицом. Марго тихонько кхекнула, напоминая о себе. И хозяин наконец-то обратил взор на нее.

— Леди Маргарет, прошу вас, — он сделал приглашающий жест сторону стола, — присаживайтесь. Ваш, э-э-э, спутник будет трапезничать с нами?

— Нет, — ответил за ведьмочку ядовитый Казик, — ее спутник не употреблет человеческую пищу. Вот уже семьдесят лет. Но за приглашение, спасибо.

Хозяин дома захлопнул рот и сделал вид, что кроме него и ведьмы в комнате никого нет. Как реагировать на выходки ехидного фамильяра он пока не успел решить.

Марго же показала Казику из-за спины кулак и чинно направилась к столу. Что-что, а это у нее получалось блистательно. Не даром папенька старался.

* * *

На столе не было особых изысков. Пища простая, добротная, сытная. И Марго это ничуть не удивило. Лорд Браганте тоже предпочитал нормальную еду всякому новомодному баловству. Удивило другое, она вдруг поняла, что слуг на завтраке не будет, и раскладывать еду по тарелкам придется самим. Вот это уже было странно. Лорд и вдруг сам орудует поварешкой.

Сэр Генри заметил ее реакцию и немного смутился.

— Понимаю ваше удивление, — проговорил он, — но со слугами у нас последнее время возникли некоторые, э-э-э, скажем так, затруднения.

— Бегут? — Подал от окна голос Казик.

И хозяин дома вынужденно согласился:

— Бегут. Впрочем, не только…

Он поморщился, не зная, как продолжить. Марго пришла на выручку:

— И пропадают бесследно.

— Вы уже знаете?

Она пожала плечами. Взяла половник и положила в свою тарелку каши, а сверху вилочкой водрузила кусочек масла. Блюдо пахло ванилью. И девушка поняла, что безумно хочет есть. А потому не стала стесняться, налила себе кофе со сливками и сделала тост со сливовым мармеладом.

Потом оглядела стол, приметила яичко всмятку на изящной подставке, украшенной эмалью, но решила повременить. В конце концов, правила приличия требовали, чтобы леди ела чуть-чуть, как птичка, а не лопала все подряд, как оголодавший пес.

Казик незаметно переместился от окна, отодвинул стул и помог занять Марго место. А сам устроился на другом конце стола.

Хозяин дома излишне старательно размешал свой кофе ложечкой и спросил.

— А вы?

Марго спешно проглотила кусок хлеба и уточнила:

— Что я?

— Вы не собираетесь сбежать?

— Нет, — сказала она и для наглядности помотала головой.

— Это хорошо.

Наниматель заметно повеселел.

— Знаете, леди Маргарет, я совершенно не представляю, что делать.

В голове прорезался Казик и напомнил:

— Марго, магию включи!

Девушка сама себя обругала, виновато глянула на фамильяра и включила магическое зрение.

К Лорду Орчею не тянулась ни одна черная нить, что не могло не радовать. А еще из-под белоснежной рубашки на груди мужчины пробивалось едва заметное голубоватое свечение. Ровнехонько в том месте, куда вчера так и не смогла прицепиться тьма, созданная Анабель.

Сам мужчина продолжал. Торопливо и слегка виновато:

— Я так на вас рассчитываю. Вы же поможете мне?

Ведьмочка оторвала взгляд от свечения и ответила:

— Это будет зависеть от вас.

— От меня? — Мужчина выглядел обескураженным. — Но я и так готов на все!

— Тогда покажите мне, что за оберег вы носите под рубашкой.

Сэр Генри замолк. Глаза у него стали круглыми от удивления. Он приложил ладонь к груди и спросил:

— Но откуда вы знаете?

Марго довольно улыбнулась. Казик у нее в голове и вовсе захихикал.

— Я ведьма, — сказала девушка, — вы не забыли? Мне положено знать такое.

— Да-да, конечно. — Мужчина слегка замешкался, потом принялся торопливо расстегивать пуговицы. — Конечно, вы должны знать.

Он сунул пальцы да шиворот и вынул круглый амулет белого металла.

— Вот. Это наш родовой оберег. Его надевают все мальчики, достигшие тринадцати лет и дают клятву никогда не снимать.

Казик вдруг исчез и проявился вновь уже рядом с сэром Генри. Он довольно бесцеремонно перехватил артефакт и моментально ухмыльнулся. А потом, не обращая внимания на хозяина дома, сказал Марго:

— Так я и думал. Печать богов!

* * *

Лорд Орчей с возмущением вырвал из рук фамильяра свой амулет и хотел уже было спрятать, но Марго его остановила.

— Погодите, мне тоже нужно посмотреть.

Она дотронулась до печати кончиками пальцев и восхищенно цокнула языком.

— О боги! Кто это сделал?

— Я не знаю, — хозяина дома все это внимание к себе и собственному амулету явно нервировало, но он ответил: — ему уже больше пятисот лет.

— Сколько? — Не поверила ведьмочка.

— Вы не ослышались…

И она присвистнула. С чувством, с выражением, со смаком, чем повергла лорда в абсолютный шок. И тут же поспешила извиниться:

— Ой, простите. Просто, впервые вижу, чтобы за такой срок артефакт ни капли не разрядился.

Генри Орчей искренне изумился:

— Хотите сказать, что раньше уже видели столь древние амулеты?

Марго прикусила язык. Хотя ее так и подмывало похвалиться. Видела ли? Ха! Да она выросла среди них. В родовом поместье герцогов Браганте этих древностей было, что грязи. Правда, большинство время от времени приходилось подзаряжать. А здесь… Девушка нехотя отдернула пальцы. Здесь она просто чувствовала, что сила, заключенная в магическом солнце, изначальная, неисчерпаемая, завязанная на какую-то неведомую сейчас магию. И ей в очередной раз стало обидно. Сколько всего потеряно! Сколько сожжено на кострах! Жуть!

— А сколько сокрыто в тайниках! — Вкрадчиво подсказал Казик.

И Марго заметно повеселела. В закромах этого дома она еще основательно покопается. Но сэру Генри знать об этом совсем не обязательно. А потому Ведьмочка ответила осторожно, но предельно честно:

— Конкретно такие печати не видела. Но в мои руки попадали артефакты куда древнее этого!

И победно вздернула носик!

Мужчина покачал головой и спрятал талисман под рубашку.

— Так что вы решили, леди Маргарет?

Она вернулась на свое место, чинно уселась и оповестила с милой улыбкой:

— Я остаюсь.

— Слава богам!

Лорд Генри подхватил со стола чашку кофе и выпил ее залпом, в один глоток.

* * *

Посуда была сдвинута в сторону. Подписанный договор лежал на середине стола. И лорд Орчей поминутно бросал на него благостные взгляды.

Марго, для чего-то загибая пальцы, перечисляла все, что ей было нужно. И перечисление это основательно затянулось.

— … сок красной бузины, сушеная беладонна, трехгранные иглы, поминальные свечи, кладбищенская земля…

На последнем компоненте сэр Генри нервно вздрогнул и взмолился:

— Леди Марго, зачем вы мне все это перечисляете? Не лучше ли написать список?

Казик достал из кармана пиджака сложенный вчетверо, исписанный с двух сторон, лист и положил поверх договора. Марго замолкла.

— Ну вот! — Хозяин развернул список, покрутил в руках и, не читая вернул на место. — Так куда лучше. Когда вам это надо?

— Вчера! — Буркнула девушка.

— Хм… — мужчина не стал развивать тему, — а в лавке мадам Лилит это можно найти? Или придется заказывать из столицы?

Марго вспомнила усталую не слишком молодую ведьму, безлюдную лавку, кота и поспешно сказала:

— Я думаю, что все из списка будет и здесь. А недостающее заменим. Это не сложно. Сок бузины легко заменяется на…

— Избавьте меня от подробностей, — перебил ее работодатель, — я вам и так верю.

Он немного помолчал. Девушка тоже решила выдержать паузу, чтобы ненароком не спугнуть его настрой.

— Тогда идите собирайтесь. А я пока распоряжусь, чтобы нам подготовили автомобиль.

— Нам? — удивилась Марго.

— Ну да! А что вас смущает. Я сам вас отвезу.

— Сам… — ведьмочка понятливо закивала, — ну да, слуги…

Сэр Генри рассмеялся.

— Слуги здесь не причем. Просто я люблю водить машину и с удовольствием отвлекусь от последних событий. Вам часа хватит?

Часа? Марго усмехнулась.

— Вот увидите, я соберусь за пятнадцать минут!

— Это похвально. Тогда ступайте. Я жду вас во дворе.

И Марго, забыв о степенности и манерах истиной леди, стремглав выскочила за дверь. Уже там в ее голове вновь проявился Казик:

— Молодец, не проболталась, — сказал он.

Ведьмочка расплылась в довольной улыбке.

— Я помню, что ты говорил мне.

— Умница. О Анабель пока молчим. Влюбленный мужчина тебе не поверит. А наш лорд влюблен. Уж я-то в этом разбираюсь.

— Верю, — сказала Марго вслух, а про себя подумала. — Жаль не в меня…

Хозяин дома ей совершенно неожиданно понравился. Даже слишком…

* * *

Сборы много времени не заняли. И скоро Марго уже летела по лестнице, перепрыгивая ступени. С огромным удовольствием она бы уселась на перила и просто съехала вниз. Но это было бы просто уже верхом неприличия. Одно дело дома, где слуги привыкли к причудам юной леди. Другое здесь, где девушку никто еще не знал.

В холе на первом этаже она заметила одинокого дворецкого. Тот услужливо распахнул перед ней дверь. Марго благодарно кивнула и включила магическое зрение.

Да чуть не споткнулась от неожиданности. К мужчине тянулся десяток черных нитей. Правда, все они сейчас были оборваны и волочились за ним кошмарным шлейфом. Но все же…

Ведьмочка сделала круглые глаза и излишне поспешно выскочила наружу. Когда дверь закрылась она вздохнула с облегчением. Что ожидать от раба Анабель, девушка пока не знала. Но явно ничего хорошего.

Лорд Орчей хлопотал возле шикарной машины, поправляя зеркала. Ведьме он обрадовался.

— Леди Маргарет, вы действительно очень быстро управились!

Она лишь мило улыбнулась.

— Казимир, вы с нами?

— Да, — твердо сказал Казик.

— Тогда садитесь назад. Леди Маргарет, а вы?

— Я сюда! — Девушка ткнула рукой на переднее сидение.

— Вот и славно.

Лорд открыл дверцу, усаживая пассажирку.

Уже в машине, Марго откинулась на спинку сидения и огляделась с восторгом. Боги, какая прелесть! Модный салон цвета слоновой кости, темно синий руль. Приборы сверкают хромом. В каждой частичке этого рукотворного чуда ощущалась роскошь.

И сэр Генри угадал ее мысли.

— Вам нравится?

— Да, — ответила та поспешно, — я обожаю авто!

Казик, не стесняясь фыркнул. Лорд Орчей покосился на него в зеркало заднего вида, потом посмотрел на счастливую Марго и, неожиданно для самого себя предложил:

— Хотите попробовать повести?

Марго от изумления остолбенела.

Хоть герцог Браганте и слыл человеком прогрессивным, но новомодные автомобили не слишком жаловал, предпочитая им дорогой экипаж, запряженный жеребцами лерванской породы. Правда, в семейном гараже были не только авто, там даже стоял паровой мотоцикл, но скорее для красоты, статуса и приведения гостей в изумление, чем для использования в бытовых целях.

Марго к ним и на пушечный выстрел не подпускали. Где это видано, чтобы благородная девица сидела за рулем? Для этого есть работники из плебеев. Но упрямица не теряла надежды, раз за разом делая набеги на гараж, к сожалению, абсолютно бесполезные.

Чуть проще стало, когда Марго попала в инкубатор ведьм и обзавелась подругами из семей попроще. Теми, что не только не чурались пускать своих дочерей за руль авто, но даже считали это престижным и модным. У них юная леди и училась вождению. Тайно, потихонечку, чтобы папа не узнал.

А здесь, вдруг…

— Хотите попробовать повести машину? — повторил предложение Генри Орчей.

— Я? — Марго от неожиданности указала на себя обеими руками.

— Ну не Казимир же? Вы, конечно.

Ее изумление порядком насмешило молодого человека.

— А почему не я? — Тут же возмутился с заднего сидения Казик. — Я тоже хочу!

— Я первая! — поспешила выпалить ведьмочка. — Хочу! Очень хочу! Просто безумно хочу! Можно?

Лорд Генри заливисто рассмеялся.

— Можно, давайте меняться.

Марго моментально выскочила из машины, галопом перенеслась на другую сторону и распахнула дверь со стороны водителя. Счастье, что сообразила не подавать руку. Сэр Генри обескураженно крякнул и вылез наружу.

— Право, — проговорил он, — вы зря так спешили. Я бы и сам справился. Ни разу еще, хм, леди не открывали передо мной двери. Обычно, хм, бывает наоборот.

Марго не обратила на его слова ровным счетом никакого внимания. Она прошмыгнула на сидение и, не дожидаясь, когда хозяин закроет дверцу, сама ее захлопнула.

Казик чуть не подавился от смеха. Сэр Генри лишь пожал плечами и направился на пассажирское место.