Глава 12

После королевского бала, который продлился практически до утра, дворец лишь к полудню просыпается и наполняется звуками. После мимолётного появления герцога во время фейерверка, я больше его не видела, видимо, рейды тоже затянулись до поздней ночи.

Вчера я, Илия и Ирма ещё долго бродили по саду, обсуждая наряды и поведение всех участниц отбора и гадая, кто же сегодня нас покинет насовсем. Мы видели яркого Жамара на балу, но так и не выяснили, кто же был его помощником в оценке претенденток.

Кстати сказать, Ирма разительно отличается от матери и брата: никогда не лебезит, не притворяется и говорит прямо то, что думает. Часто её откровенность обескураживает, но как по мне, лучше так, правдиво, чем приторная лесть. Вчера она сказала, что похожа на отца – внешностью и характером, и часто ей сложно найти общий язык с матерью и братом. Нет, она конечно же их любит, но они редко приходят к взаимному понимаю.

В шесть часов вечера нас собрали в музыкальной комнате, чтобы объявить результаты третьего этапа. Жамар себе не изменял: ярко-жёлтый костюм со шлейфом и зелёная шляпка с фиолетовым пером – радуга не была такой яркой, как он!

– Драгоценнейшие леди! Мы все вчера танцевали, веселились и получали уйму удовольствий от праздника, устроенного Его Величеством, но сегодня я объявлю, кто покинет нас после третьего испытания отбора. Я и мои помощники вчера пристально наблюдали за вами, оценивая поведение, манеру общения с мужчинами, способности к танцам и пристрастия к напиткам. Начнём!

Жамар немного замялся, и я лишь мельком взглянула на Цилию, сидевшую с лицом невинной овечки – вот кого нужно выгнать первой за неподобающее поведение.

– Леди Кавар, Эртран, Палаир, Сомар и Неарт покидают королевский отбор невест по причине вызывающего поведения, вызванного слишком обильным употреблением напитков, что совершенно не красит вас как леди, и тем более, как будущих королев.

Девушки тут же встали и направились к выходу. Я их вспомнила: именно про них Ирма сказала, что будущей королеве непозволительно так смеяться. Что ж, учтём – искренний смех во дворце под стражайшим запретом!

– Леди Лантэй, Совьир, Явалей, Косвар и Фанир прощаются с нами по причине слишком легкомысленного общения с кавалерами после танцев, а если быть точным, за пределами бального зала, а некоторые, – Жамар поднял палец вверх, – даже за пределами дворца! Леди, если вы рассчитывали, что я не узнаю, то глубоко ошибались – мои помощники работают безукоризненно.

Странно, а почему Жамар сюда Цилию не отнёс? Она идеально вписывается в эту большую компанию легкомысленности!

Распорядитель дождался пока все леди, больше не участвующие в отборе, покинут музыкальную комнату и вновь обратился к нам.

– Леди, вас осталось двадцать шесть! Завтра вас ждёт новое задание: каждой из вас будет отведено время наедине с королём! – девушки тут же загалдели, предвкушая встречу с Его Величеством. – Король будет ждать вас в беседке у озера, каждой участнице будет отведено пятнадцать минут и за это время вы должны постараться заинтересовать и обаять нашего короля. Именно поэтому об испытании я объявляю заранее – хорошо подумайте, какие вопросы вы желаете задать нашему монарху и что ответите Его Величеству, если он вас будет о чём-то спрашивать. Испытание начнётся в одиннадцать часов, мои помощники будут приглашать вас в произвольном порядке. Удачи, леди!

Жамар нас покинул, а девушки принялись громко обсуждать предстоящее испытание, гадая кто же пойдёт первой. Я уверена – буду последней, как и во втором испытании, но тем лучше, не спеша узнаю у Гари всё, что мне нужно. В первую очередь, выяснить кто такой Жамар и почему его сестра участвует в отборе. Сейчас я медленно прошлась взглядом по присутствующим леди – ни одна сходством с распорядителем не обладала. Не выгнал же он её сегодня?

– О чём ты будешь говорить с королём? – Илия поинтересовалась, как только мы зашли в её покои.

– Пока не знаю, подумаю, время есть, – только мне думать не нужно, с Гари мы общаемся как друзья. – А ты?

– Знаешь, я бы хотела спросить, почему он отказался на мне жениться четыре года назад, даже не оценив мою красоту…

– Значит, спроси!

– Я не смогу! Завидую прямолинейности Ирмы, мне бы чуточку её уверенности завтра… она бы точно спросила не постеснявшись.

– Илия, – я присела рядом с принцессой на софу и взяла её руку, – тебя гложет этот вопрос, и, если ты не получишь ответ на него, поверь, он не даст тебе покоя, разрывая на части. К тому же, если тебе хоть немного удастся смутить короля, он это запомнит и уже не сможет не думать о тебе.

– Ты правда так думаешь?

– Решительность – качество, которым должна обладать королева, не в таких количествах, конечно, как Ирма, но король должен видеть, что ты способна твёрдо стоять на своём.

– Я постараюсь, Кассандра, постараюсь справиться с волнением и держаться уверенно перед Его Величеством!

– Доброй ночи! Подумай над моими словами! – Илия лишь кивнула, а я, закрыв дверь, отправилась к себе.

Сон не шёл, а в голове мелькали десятки мыслей, переплетаясь витиеватой паутиной множества вопросов. Если Илия завтра сможет решиться, Гари запомнит её надолго, прочно поселив в своих мыслях. Она была бы замечательной королевой, в меру сентиментальной и добродушной, открытой и готовой к состраданию, в ней напрочь отсутствует фальшь и злоба, не хватает уверенности и жёсткости, но это вполне поправимо. Илия искренне симпатизирует королю и борется за его внимание как умеет, её чувства настоящие и Гари был бы с ней счастлив. Но если он желает уверенную в себе королеву, твёрдо знающую чего она хочет и как этого достичь, ему нужна Ирма. Цилия, к примеру, точно не подходит на эту роль: ей, скорее, необходима сама корона и статус, а король, кажется, не интересует вовсе. Остальные претендентки вызывают смешанные чувства, они настолько одинаковы и незаметны, что я даже их имена не помню. Думаю, завтра, Гари отправит домой ещё несколько девушек.

Мне нужно поговорить с Гари, и встреча с королём наедине способствует этому, к тому же наш разговор не вызовет подозрений и не потребуется ночных визитов. Улыбнувшись, подумала, что совсем не против, если бы сейчас ко мне в покои ворвался герцог. Мы полноценно не разговаривали два дня, и я, признаться, тоскую за нашими взаимными выпадами и колкостями.

Пришёл бы ко мне во сне, что ли…

***

– Ты что, уже готова? – я только проснулась, и сидя на кровати смотрела на Илию, собранную и готовую к встрече с королём.

– Да. Распорядитель же сказал – в одиннадцать!

– Не думаю, что ты будешь первой и уверена, я в последних рядах.

– Я хочу быть готовой заранее, понимаешь? – Илия нервно перебирала в руках ткань серебристого платья, сминая подол.

– Прекрати, – убрала её руку, – помнёшь, и будешь волноваться ещё больше. Помнишь, о чём мы вчера говорили?

– Да. Я решилась – спрошу Его Величество, независимо от того, какой ответ получу – мне нужно знать.

– Вот и умница, – я сидела перед зеркалом, пока Соня не спеша сооружала на моей голове причёску

– Леди, знаете, что говорят во дворце? – неожиданно Соня подала голос, и мы с Илией, резко повернувшись приготовились к дворцовым сплетням. Возможно, именно сейчас служанка скажет что-то важное, что поможет найти ту, что задумала страшное против короля. Я ведь за этим здесь.

– Ну?

– На балу главный инквизитор королевства впервые в жизни танцевал с леди, и теперь эта леди станет его женой! Вот! Все ей очень сочувствуют, и я тоже! – Соня проникновенно покачала головой. Мы с принцессой прыснули от смеха.

– Соня, я танцевала с герцогом и поверь, его женой я точно не стану! – смеясь, смотрела на отражение девушки в зеркале, которая удивлённо пялилась на меня.

– Вам, наверное, было страшно, леди?

– Нет, Соня, совсем не страшно. Как видишь, герцог меня не съел.

– Но он всё равно страшный, все говорят, что он чудовище!

– Соня, – я снова начинала злиться, – никогда не слушай, что говорят, всегда составляй своё мнение о ком-то лишь исходя из собственных ощущений и принципов.

– Принцесса Крафта, Илия, – раздался громкий мужской голос в коридоре.

– Пора, – Илия подскочила, разволновавшись зацепилась за платье и едва не рухнула лицом вниз.

– Спокойно! И удачи!

Через полчаса я была полностью собрана и готова ко встрече с королём, только вот ждать, как мне кажется, придётся долго. Илия пока не возвращалась и даже не знаю, позволят ли девушкам пообщаться сразу или до конца испытания мы встретиться не сможем.

Время тянулось бесконечно, я ходила по комнате из угла в угол, откровенно не зная, чем себя занять: читала книгу, рассматривала себя в зеркале, и даже перебрала свой чемоданчик ведьмы с отварами и зельями, прикинув, чем необходимо дополнить запасы.

Из коридора то и дело слышался мужской голос, выкрикивающий имя следующей на очереди претендентки, но меня всё не звали. Мне ясно дали понять, что выходить из покоев запрещено, поэтому дорога в королевский сад была закрыта. И вот, спустя несколько часов наконец-то прозвучало моё имя, я почти бегом выскочила из комнаты.

Я за шла за молодым мужчиной, по внешнему виду похожем на Жамара – одежда была невероятно яркой. Уже издалека увидела беседку, возле которой кружили слуги с подносами и напитками. Видимо, нам туда, но неожиданно мужчина резко повернул влево и пошёл в совершенно другом направлении, огибая озеро. Может так задумано, и Гари желает разговаривать без свидетелей?

В беседке накрыт стол: множество блюд, сладости и чай. Я даже хихикнула про себя – после сегодняшнего испытания Гари долго не сможет пить чай – двадцать пять кружек – это перебор!

– Добрый день, Кассандра! – от неожиданности подпрыгиваю на месте.

– Добрый день, герцог! У вас потрясающая способность подкрадываться ко мне незаметно! – смотрю в искрящиеся глаза, и понимаю – я рада встрече с ним.

– Я-то был уверен, что вы не из пугливых, но, видимо, пребывание во дворце сделало из вас сентиментальную, нежную леди, – он нагло усмехается, переводя наш разговор в привычные колкости.

– А ещё через неделю я начну получать удовольствие от выбора нарядов, и стану рьяно искать выгодную партию для замужества, под стать другим девушкам!

– Зачем искать? Всё проще, чем вы думаете, – герцог лишь немного приближается, окидывая меня взглядом, и взгляд этот не предвещает ничего хорошего.

– Король к нам присоединится? – перевожу тему, дабы разговоры о замужестве не продолжились.

– Зачем вам король? Вы же не невеста, желающая занять малый трон, к тому же королю сейчас, наверное, плохо от количества выпитого чая, – Ремар улыбается, подтверждая мои догадки. – Я решил пригласить вас на ужин, не откажите составить мне компанию?

– Нет. Я целый день пробыла в покоях, не зная, чем себя занять и сейчас получаю наслаждение от пребывания на свежем воздухе. Но у меня к Гари были вопросы, надеялась прояснить несколько моментов.

– Все вопросы вы можете задать мне – я отвечу, иногда даже король не знает всех нюансов.

– Кто такой Жамар?

– Распорядитель.

– Это я знаю. Из какого он рода и почему его сестра принимает участие в отборе?

– Жамар Авле. Его род древний и когда-то очень богатый, обнищал благодаря отцу, прокутившему всё своё состояние. Мать Жамара умерла в родах его сестры Лилии, отец жениться снова не стал, предпочитая разгульный образ жизни и игру в карты. Проиграв всё состояние, нелепо погиб от рук разбойников, оставив своих детей нищими, с долгами в полуразрушенном поместье. О других родственниках мне неизвестно. Жамар обладает особым даром – видеть красоту в совершенстве, поэтому открыл в столице дорогой салон, где помогает леди создавать прекрасные образы. Салон, кстати, пользуется популярностью, принося Авле хороший доход. Сестра Жамара, Лилия, обладает очень редким магическим даром – управляет холодом, превращая всё в лёд. Вы её видели: темные волосы и белая прядь – отличительный признак носителя этого вида силы. Этот дар она получила от матери. Когда король объявил отбор и раздумывал, кому отсылать приглашения, она тоже попала в список. В общем-то, Его Величество просто решил отдать дань уважения к древнему роду и его представителям. Но дальше сегодняшнего испытания Лилия не пройдёт: совершенно не разговорчивая и закрытая, она точно не понравится королю.

– Хм, интересно…

– Почему вас заинтересовал Жамар? – в глазах герцога промелькнула не совсем понятная эмоция, хотя, понятная – ревность.

– На балу, решив подышать свежим воздухом, я стала невольной свидетельницей довольно интимной сцены… Жамара и принцессы Валона. Они в сговоре и Цилия узнаёт о всех испытаниях заранее, за это обещая Жамару множество привилегий, когда она станет королевой.

– Значит, принцессу нужно отправить домой прямо сейчас, – герцог уже готов был соскочить со своего места.

– Нет! – положила ладонь поверх его руки, чтобы остановить. – Уверена, что Цилия играет не маловажную роль в игре, про которую мы ещё не знаем и её уход лишь всё запутает. Пусть и дальше думает, что никто ничего не подозревает.

Но Ремар меня уже не слушал, взял мою ладонь в свою руку и нежно, едва касаясь поглаживал мои пальцы: один за одним, словно получая удовольствие от столько простых движений. Мне было приятно настолько, что я даже затаила дыхание, наблюдая за такими незамысловатыми, казалось, действиями мужчины.

Будто сейчас между нами происходило что-то совершенно понятное нам обоим, но не озвученное вслух, не принятое и недопустимое. И лишь на краткий миг я позволила крохотному ростку надежды взойти глубоко в моей душе, показаться на свет и раскрыться, чтобы в следующую секунду, заглянув в глаза герцога понять – в его душе происходит тоже самое.

– Кассандра, как вы думаете, кого всё же выберет король? – спросил Ремар, наконец, посмотрев мне в глаза.

– Смею предположить, принцессу Крафта.

– Почему?

– Гари симпатизирует Илии, к тому же, в отличие от вас, королю нравятся белокурые фарфоровые куколки, – вспомнила наш недавний разговор и вернула герцогу его же высказывание. Он лишь усмехнулся в ответ. – Опять же, принцессе очень нравится король, и есть шанс, что она станет не просто королевой, но и желанной женщиной для Его Величества. Я понимаю, у короля есть обязательства перед Советом, высшими родами и соседними королевствами, но ведь чудесно, когда выгодный брак может стать ещё и счастливым?

– Согласен. А вы романтичнее, чем я мог предположить, – герцог хмыкнул, словно именно сейчас разочаровался во мне.

– Герцог, вам почти сорок лет, вы богаты, из знатного рода и второй в списке претендентов на трон, почему вы не женаты?

– Устоявшееся мнение окружающих обо мне перечеркнуло возможность на брак, хотя бы выгодный, не говоря уже о счастливом. Мне не нужна жена, согласившаяся стать моей супругой по принуждению своего рода или из-за возможности поправить своё положение, в тайне ненавидящая меня и считающая чудовищем. Страх передо мной настолько велик, что ни одна леди до сих пор не решилась попробовать узнать меня как человека.

Говоря это, герцог смотрел куда-то в сторону, возможно, чтобы я не видела всю боль и отчаяние, так явно слышимые в его голосе. Большим и сильным мужчинам тоже бывает больно, сейчас я видела подтверждение этому и всё больше убеждалась, что чудовища тоже способны страдать.

– А почему вы не замужем, Кассандра?

– Мне вполне достаточно одной совершённой ошибки. Я не желаю выходить замуж. Принципиально, – хорошее настроение померкло, как только я вспомнила про Аревика. Герцог ведь знает, и всё равно задаёт неприятный вопрос.

– Знаете, даже в самой сложной ситуации есть выбор. Можно бесконечно долго сокрушаться по поводу того, как с вами поступили и как несправедлив этот мир, можно превратить своё сердце в алтарь обид и растоптанных обещаний, и каждый день разжигать на нём огонь и плакать по тому, чего нет, а можно переступить через всё, что вас уничтожает и решиться снова кому-то поверить.

– Можете предложить кому? – я знаю, на кого он намекает.

– На балу я видел много мужских заинтересованных взглядов в вашу сторону, уверен, как только закончится отбор, вам поступит множество предложений, – нотки ревности в голосе герцога были слишком явными, ему всё сложнее скрыть заинтересованность мной. – Могу предположить, барон Камарт будет первым на очереди.

– О да, даже его мать баронесса Ларита, настоятельно рекомендовала обратить внимание на её сына и ни в коем случае не приближаться к страшному-страшному главному инквизитору! – я хихикнула, прищурив глаза, а герцог улыбнулся в ответ, поняв издёвку. – К тому же, после нашего с вами танца, только ленивый не намекнул на присутствие чувств между нами.

– По дворцу поползут слухи, Кассандра! – теперь Ремар откровенно смеялся.

– Уже! Даже моя служанка сегодня утром сказала, что после такого танца герцогу придётся жениться на леди, и как её, эту леди, всем бесконечно жаль. Хотя, я считаю, в данном случае нужно пожалеть именно вас!

– Меня? – лицо Ремара вытянулась, впервые видела его таким удивлённым.

– Да, да, вас! Они же не в курсе, что «бедная леди» та ещё ведьма со своими устоявшимися принципами, способная вывести из себя даже главного инквизитора.

– Что ж, в роли жертвы мне быть ещё не приходилось, но чувство приятное, – Ремар улыбался, напряжение между нами пропало и мы снова вернулись к привычным выпадам в общении.

– Я не совсем понимаю, герцог, зачем я барону Камарту? Есть множество знатных леди, и даже принцесс.

– Конкретно вы, возможно и не нужны, хотя, его симпатия к вам, как к женщине явно заметна. Вы представлены всем, как родственница короля и именно это его заставляет действовать. Король молод, будет править долго и вскоре обзаведётся наследниками, так что вероятность перехода трона к Камартам слишком мала, но женившись на вас, барон становится родственником короля, а значит, первым приближённым к Его Величеству и сможет значительно возвысится в Совете.

– Как всё просто, и сложно одновременно, – вот не желаю я разбираться в политических отношениях королевства, а становится переходящим трофеем – тем более. – Но я ведь ненастоящая родственница!

– Но барон ведь об этом не знает.

– А если он попросит у короля моей руки? – мне показалось, что лицо герцога слегка дёрнулось после моего вопроса.

– Его Величество вам слишком дальний родственник по легенде, больше родни нет, а вы взрослая леди, вы сами вправе решать свою судьбу. Именно поэтому барон и подключил свою мать, как средство убеждения, чтобы воздействовать на вас напрямую.

– Он-то после отказа танцевать с ним, чуть было не взорвался от злости, а если я откажу в его предложении руки и сердца, мне точно несдобровать!

– Вас никто не может заставить, хотя, барон может настоять на «праве выбора».

– Что это за право? – я впервые такое слышу, а знать нужно, чтобы всё-таки иметь возможность вернуться в свой лес.

– Когда леди отказывает мужчине из высшего рода, она должна объяснить, что является причиной такого отказа, просто нежелание выходить замуж или отсутствие симпатии к партнёру, не является достойной причиной.

– А что является?

– К примеру, чувства к другому мужчине и желание связать с ним свою судьбу (если он подтвердит), потеря невинности до брака или невозможность подарить мужу наследников.

– Хм, будем надеяться, что всё разрешится до конца отбора и барон просто не успеет сделать предложение, а я благополучно покину столицу.

– А что вы тут делаете? – неожиданно в беседке появился Гари.

Он медленно опустил взгляд, и я только сейчас поняла, что всё время, пока мы с герцогом разговаривали, моя ладонь находилась в его руке, нежно поглаживаемая его пальцами. Приятные прикосновения, которые казались сами собой разумеющимися. Ремар проследил взгляд короля и тут же отпустил мою руку.

– Чай пьём. Присоединишься? – я подмигнула герцогу.

– Чая с меня сегодня точно достаточно! – Его Величество откровенно скривился. – Следующие две недели я к нему не притронусь!

Мы дружно расхохотались, понимая, что король сыт по горло и чаем, и разговорами с девушками.

– Сколько леди отправятся сегодня домой?

– Восемь. Остаётся семнадцать, и это всё ещё много.

– Гари, а Лилия Авле?

– Прошла испытание, очень развёрнуто и спокойно отвечая на мои вопросы, что удивительно, потому я помню её довольно замкнутой и неразговорчивой, – король задумался. – Кстати, Ремар, ты придумал следующее испытание?

– Ремар? Герцог, испытания придумываете вы? – моему удивлению не было предела.

– Я и король, вместе. Пока нет, но идея есть. Завтра объявлю Жамару, а он всем участницам. Будет интересно, – глаза герцога хитро блеснули, и я поняла – будет, ой как, непросто.

– Я вас покидаю… устал от разговоров. Не задерживайтесь, Ремар, уже поздно, проводи Кассандру во дворец, – отчеканил король тоном старшего строгого брата.

– Конечно, Ваше Величество, – я заметила, что Гари к герцогу всегда обращался на «ты», но Ремар в свою очередь, такого обращения к королю себе не позволял. А может, лишь в моём присутствии…

– Я вас провожу, Кассандра, – Ремар услужливо подставил мне свою руку, и мы медленно побрели в сторону дворца.

– Я так и не спросила, герцог, рейды увенчались успехом?

– Нет. Тёмную ведьму не нашли, но она недалеко от столицы, даже моя магия улавливает её, но точное место я определить не могу.

– А что ещё может ваша магия?

– Много всего: нападать, защищаться, проникать в человека, вытягивая на поверхность все его мысли и желания, и даже делиться с кем-то силой. Но у меня есть ещё один дар – светлый.

– Такое возможно? – я даже остановилась, повернувшись к герцогу. – Тёмная и светлая магия в одном человеке?!

– Мой отец обладал тёмной магией, а мать – светлым даром, особым – воскрешения. Обычно, ребёнок получает какую-то одну из двух, или, если сила родителей одинакова, тёмная или светлая, они смешиваются и уже наследнику достаётся какая-то другая сила. Но в моём случае, я получил два дара по отдельности, и они вполне мирно во мне существуют.

– Дар воскрешения… значит тогда, когда Гари был отравлен, в случае его смерти вы могли вернуть короля?

– Нет, не мог. Дар воскрешения для меня ограничен – он действует только на родственников, а их у меня не осталось. Именно поэтому он совершенно бесполезен.

Вот и ещё одно сходство между нами: мы с герцогом совершенно одни в этом мире – ни родственников, ни друзей, ни любимых. С каждым днём я вижу всё больше сходств, чем различий и узнавая его, проникаюсь всё большей симпатией к человеку, которого все считают чудовищем.

– К тому же, я так и не смог выяснить, как яд попал к королю, возможно, всё произошло во время второго испытания пока я находился в шатре с претендентками. Достаточно ведь подсыпать яд в пищу или воду?

– Не обязательно, – главный инквизитор совершенно не разбирается в ядах. – Яд цветка Лоци может иметь любую форму, да – это порошок, но им можно отравить не только через пищу, но и, например, подсыпать в воду, пока человек принимает ванну, тогда он проникнет через кожу. Или пропитать одежду ядом: он будет впитываться медленно и человек даже не поймёт, как отравился. А ещё, яд пахнет ванилью, как и сам цветок, но из-за частого использования этого аромата девушками, его практически невозможно распознать.

– Значит, прикажу обыскать дворец и изъять всё, что пахнет ванилью!

Я тихонько рассмеялась, представив, как по дворцу ходят инквизиторы и всё нюхают.

– Что вас так рассмешило, Кассандра?

– Представила, как серьёзные инквизиторы, включая вас, ходят по покоям дворца и всё обнюхивают в поисках того, что издаёт аромат ванили.

– Ах так? – герцог возмутился с улыбкой на лице. – Я лично обнюхаю ваши покои!

– Не потребуется – мне не нравится этот запах, именно поэтому предпочитаю его не использовать.

Кажется, герцог слегка огорчён – так хотелось проверить мою комнату? Или проверить меня?

– А если серьёзно, Кассандра, кто-нибудь кроме ведьмы способен сделать противоядие?

– Наверное, нет, – я задумалась. – Точно нет. Знаете, герцог, я могу вылечить короля, даже вас, если потребуется, но, если яд Лоци используют против меня – я умру, никто не поможет.

Я только сейчас осознала, насколько всё страшно. Пока мы не затронули эту тему, не понимала, что в тот день, когда отравили Гари, могли быть отравлены мы все. Вдруг яд действительно подсыпали, например, в чай, который участницы пили во время испытания или служанка могла принести мыло уже с ядом Лоци. Получается, отравлен может быть любой, пока главный инквизитор не нашёл тёмную ведьму.

Мы подошли к повороту в коридор невест, и я жестом остановила Ремара.

– Дальше вам идти не стоит, о нас с вами итак разнесли достаточно сплетен после бала. Смею надеяться, что вы заранее расскажете мне о пятом испытании. Доброй ночи!

– Доброй ночи, Кассандра, – герцог поднёс мою руку к губам, не разрывая контакт взглядами, слегка прикоснувшись к тыльной стороне и бережно отпустив мою руку.

Шла в свои покои, чувствуя, что Ремар не отрываясь смотрит мне вслед. Сегодня между нами что-то изменилось, словно, мы сделали шаг навстречу друг другу, позволили приоткрыться, заглянуть за завесу своих страхов и неприступности. Герцог сегодня много улыбался и в такие моменты становился совершенно другим: расслабленным, открытым и совсем не страшным. Хочется надеяться, что причиной его улыбки стала я. Очень хочется.