Глава 2

Гелар для разговора пригласил Нию к себе в тайную канцелярию. Причём в девять часов утра, с самого начала работы. Это было странно, так как приёмы в канцелярии начинались после обеда, и это было известно всем.

Но Ние было не до странностей приглашения. Она радовалась самой возможности увидеть Гелара и поговорить с ним. Ния чувствовала себя виноватой перед мужчиной и хотела извиниться независимо от того в обиде он или нет.

Поэтому сразу после завтрака Ния велела заложить коляску и отправилась на встречу с Геларом. Как раз перед завтраком она получила приглашение во дворец на торжественный приём, и оно было на два лица.

Тианы за столом не было, она вообще редко выходила к столу, но Ния знала, что такие приглашения рассылаются каждому члену семьи отдельно. Так что Тиана тоже должна была получить его. Но вот вторая строчка о сопровождающем лице мужского пола Нию смутила. Вначале она озадачилась, а потом сразу подумала о Геларе. Что если им прийти на приём вдвоём? Всё-таки протокол дворца предполагал свои правила, и Ния не собиралась им противоречить.

Она спокойно доехала до канцелярии, но тут начались неожиданности. Во-первых, Гелар уже ожидал её на улице у своего мобиля. Таких механизмов в столице было не так много и неподалёку от него уже толпились мальчишки, обсуждавшие это чудо и тыкающие в него пальцем. А, во-вторых, Гелар повёл себя так, как будто они и не ссорились, Ния не сбегала и вообще у них не происходило ничего особенного!

Лишь только коляска Нии остановилась, Гелар, бросив ей короткое: «Здравствуй!», быстро повёл её к мобилю.

– Молчи! Сейчас всё объясню, – торопливо произнёс он, усаживая её на переднее сиденье.

Ния впервые так близко видела мобиль и ни разу не ездила на нём, несмотря на уже долгое проживание в столице. Ну, не приходилось. Поэтому она с интересом, но и некоторой опаской рассматривала магическую повозку.

Гелар между тем активировал кристаллы-двигатели, и мобиль плавно двинулся с места.

– Гелар, куда мы едем? – немного растерянно спросила Ния.

– Сейчас узнаешь, – таинственно ответил тот.

Ния притихла. Как-то теперь начать извиняться и просить прощения было не к месту. Они что, уже помирились? Ния искоса взглянула на Гелара. Он вёл мобиль с таким видом, как будто приготовил ей сюрприз. Да, собственно, такая встреча – уже сюрприз для Нии.

– Гелар, послушай, – всё же начала она. – Я хотела извиниться. Мы не очень хорошо расстались…

– Мы не расставались, – чётко отрубил Гелар. – И вообще, Ния, забудь об этом недоразумении и не мучайся. Ну, уехала раньше и уехала. Значит, у тебя были причины. Я не в обиде, – открыто улыбнулся Гелар. – У меня к тебе другое дело!

– А я говорил, Нийка, что Гелар – отличный мужик! – проявился на заднем сиденье Мир. – Ох, здорово! Хоть на мобиле прокатимся! – восторженно заорал он.

– Привет, Мир, – дружески кивнул ему Гелар, и мобиль остановился.

– Всё? Приехали? – разочарованно поджал губы призрак, но тут же исчез, заметив подходивших магов.

Мобиль остановился недалеко от рамки стационарного портала. Она была огорожена невысоким каменным заборчиком, который имел два широких противоположенных прогала для въезда и выезда экипажей. У прогалов с каждой стороны дежурили гвардейцы и маги. Для их отдыха рядом поставили небольшой домик.

Маги подошли к мобилю и, поприветствовав Гелара, пропустили их к порталу. Мобиль плавно въехал на площадку между гранями портала.

– Мы едем в Печ, – сказал Гелар, видя, что Ния волнуется.

Опять замелькали разноцветные символы на колоннах, потянулись нити силы, пространство между колоннами затянуло плотным молочным туманом. Ния такое уже видела в Сторице. А когда туман рассеялся, мобиль оказался уже на площади в Пече.

– Тебя снова послали в Веренцию? – неприятно удивилась Ния. – Она рассчитывала больше никогда не встречаться с Софией, но быть в Пече и не увидеть младшую княжну – невозможно.

– Нет, Ния, мы с тобой сейчас сразу перейдём в Сторицу. Чтобы расторгнуть договор, мне посоветовали обратиться к настоятелю обители при источнике.

– Без деда? Без Андруса? – удивилась Ния. – А они не будут против?

– Князь знает, Андрус тоже. Они мне и посоветовали, – открыл секрет Гелар и, отогнав мобиль подальше от портала, вышел сам и помог выйти Ние.

– Пойдём? – взяла его за руку ведьма, направляясь к порталу.

– Подожди, должен Андрус подойти. Мы договаривались, – объяснил Гелар, придерживая Нию.

И действительно, им навстречу уже спешил младший сын Браслава.

– Ну, как вы? – спросил он, здороваясь с Геларом за руку, а Нию целуя в макушку. – Помирились?

– Мы и не ссорились, – ответил Гелар. – Просто у Нии были дела, и она уехала раньше.

Ние было приятно, что Гелар защищает её перед дядей и в то же время стало стыдно за своё порывистое, почти истеричное поведение. Она придвинулась к Гелару, взяла его за руку и мягко пожала её, молчаливо выражая благодарность.

– Ну, тогда идите, – напутствовал их Андрус. – Да будьте настойчивее. Отец говорит, что они не с каждым готовы разговаривать. Но если примут, то обязательно помогут.

– Понял, спасибо, Андрус!

Теперь, когда доступ к источнику был открыт, его координаты занесли во все стационарные порталы и можно было попасть туда, минуя столицу. Гелар назвал дежурным магам точку перехода, и через некоторое время Ния с чувством узнавания оглядывала небольшую площадь в Сторице. Да, именно сюда выкинуло её тогда разовым порталом.

Пока Гелар тоже осматривался, Ния подошла к источнику и провела рукой по его гранитным камням.

– Здравствуй…

– Здравствуй, дитя, – раздался в её голове глуховатый голос.

Ние даже показалось, что голос улыбается. Хотя, бывает ли так?

– Разве ты разумен? – осторожно спросила она.

– Конечно, – снисходительно подтвердил источник. – Я есть творение божественных сущностей и разумен настолько, насколько разумны они.

– А почему ты со мной не разговаривал в прошлый раз?

– Потому что ты быстро сбежала? – в тон ей ответил источник. – Кстати, я даже не успел сказать тебе спасибо за освобождение от кровной привязки к роду Маричей.

– Да, ерунда, – махнула рукой Ния. – Обычная родовая привязка. Любая сильная ведьма справилась бы.

– Вот именно: сильная. И не любая, – ворчливо произнёс источник. Но раз благодарности слушать не хочешь, говори зачнем пришли.

– Договор брачный надо расторгнуть, – вздохнула Ния. – Не знаем как. Посоветовали спросить у старцев.

– Хр-хр-хр, – хрипло рассмеялся невидимый собеседник. – Пусть подойдёт твой маг и дотронется до моей кладки. Я хочу знать его мысли.

– Гелар, – позвала Ния. – Источник просит тебя дотронуться до него. Тогда он сможет помочь, – несколько смягчила она требование древнейшего артефакта.

– Источник разумен? – тоже удивился Гелар. – Не слышал раньше о таком.

Но всё же Гелар встал рядом с Нией и тоже положил руку на бортик колодца. Судя по всему, разговаривать с магом источник не пожелал, потому что Гелар, подержав на нём руку, недоуменно посмотрел на Нию, мол, зачем и убрал руку.

Зато в голове Нии вновь раздался глуховатый голос:

– Ну, что же, дитя, мне понятна ваша проблема, и она связана с моим положением. Идите в обитель, там вам помогут.

– А почему нельзя просто отменить, как все другие договоры? Как договор деда?

– Здесь другая ситуация. Одна из сторон, а конкретно, твой маг не находился в поле моего действия. Вернее, находился, но расторжения договора он в тот момент не желал. О другом думал. А сейчас я не могу отменить договор, потому что вторая сторона – младшая княжна – категорически против и защитила бумаги твоей кровью, девочка. Против твоей крови моя магия не пойдёт… Не бойся, дитя, вам помогут, – прошелестело где-то уже на краю слышимости, и Ния обернулась к спутнику.

– Гелар, нам нужно в обитель. Источник обещает, что они помогут.

– Он сам сказал? Он с тобой разговаривает? – насторожился Гелар.

– Да, – просто ответила. – Представляешь, он сказал мне спасибо!

– Ну, слава богине! – шутливо завёл глаза вверх Гелар.

Теперь они двинулись к обители. В прошлый раз Ния даже не заметила её, занятая своим освобождением. Но теперь увидела, что через площадь напротив портала высится небольшая башенка, окружённая толстой каменной стеной. Гелар резко постучал в ворота, и они неожиданно быстро и бесшумно открылись.

– Входите, страждущие, Отец настоятель готов вас принять, – склонился в учтивом поклоне послушник.

Гелар, продолжая держать Нию за руку, двинулся за молодым послушником, одновременно оглядываясь вокруг. Стена, которая окружала башенку была жилым строением. Из неё выходили многочисленные двери и, как понял Гелар, внутри были кельи, потому что ширина стены была недостаточной для полноценных комнат.

Вскоре они остановились перед высокой чёрной дверью, единственной среди других. И Гелар смог убедиться в своих догадках. Они вошли в комнату-келью с очень простой, аскетичной обстановкой. Навстречу им шагнул могучий старик высокого роста, с седой косой до пояса и с сильными натруженными руками.

– Я ждал вас, дети мои, – с улыбкой произнёс старик. – Будьте нашими гостями.

– Но мы хотели только спросить…, – залепетала Ния.

– Вначале устройтесь, отдохните, а после обеда поговорим. Мы рады приветствовать у себя ведьму-освободительницу. Твоё имя, дитя, уже внесено в хроники источника.

– Да я ничего такого…, – растерялась Ния; её сильно смутила незаслуженная похвала.

– Ты сделала самое важное: сняла кровную привязку источника к роду Марич. Эта привязка ограничивала доступ к источнику и сковывала его силы. А ведь источник должен получать разную информацию из мира. Питая и насыщая магов, он одновременно брал от каждого из них знания и опыт. И таким образом, обогащал собственный. Источники нельзя изолировать от мира и друг от друга: они связаны и тесно взаимодействуют. К сожалению, уже несколько сот лет это правило нарушалось. Так что, дитя, ты стала спасителем магии, – по-доброму улыбнулся старец.

– Но разве не было до меня сильных магов или ведьм, способных на это? – недоуменно воскликнула Ния, не желающая примеривать титул спасателя.

– Не складывались условия, не возникало подходящих обстоятельств, – пояснил настоятель. – Вот и ждали так долго. К сожалению, мы не можем ускорять или замедлять ход событий: всё происходит в своё время. Ну, идите, встретимся за обедом.

Вслед за послушником Ния и Гелар дошли до своей кельи. Им выделили одну комнату на двоих, показывая этим, что хорошо представляют их взаимоотношения. Но Ния не обижалась: все маги видят беременность, а сильные видят и родственные связи. Так что скрыть, что она носит ребёнка Гелара – не получится.

А когда они остались одни, Гелар неожиданно начал тот разговор, к которому Ния готовилась дома.

– Нийка! Как я по тебе скучал, глупышка! Неужели ты не слышишь моего сердца?!

– Слышу, Гелар. Прости меня, – прошептала Ния. Обхватывая своего мужчину за шею и отдаваясь сладкому поцелую, – права бабуля: зачем мучить себя и мужчину, если уверена, что любишь его.

– Ты меня прости, ведьмочка. За то, что не смог убедить, доказать, что ты моя навсегда. Но всё же ответь: ты больше не сбежишь?

– Нет, не сбегу, – сглотнув твёрдый комок в горле, Ния потянулась к Гелару, обнимая и лаская его. – Я очень виновата перед тобой, Гелар. Но этот месяц без тебя, без твоих глаз, без твоих рук, без твоей улыбки многое прояснил для меня. Нельзя убежать от самой себя. Я люблю тебя, Гелар Джокович. Делай с этим что хочешь, – Ния опустила голову, прислонившись лбом к плечу мужчины.

А Гелар, распахнув руки, крепко обнял свою ведьмочку. Он покачивал её в объятьях, целовал в макушку (ну, маленькая она очень) и шептал:

– Я очень люблю тебя, Ния. Тебя и нашу маленькую дочку. Очень жду, когда у нас родиться ещё одна ведьмочка. И обещаю сделать всё для нашего счастья. Мы с тобой поженимся, несмотря ни на какие запреты. Ты моя!

Оба даже не заметили, как оказались на узкой кровати. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, и Ния тихо рассказывала своему мужчине обо всех своих горестях и бедах, которые были и ещё будут, по её предчувствию. Собственно, для этого и нужен мужчина, чтобы было кому пожаловаться в трудный момент, дошло до Нии. Чтобы на его плечо можно было опереться, чтобы его руки могли поддержать. Даже самой сильной женщине нужен мужчина. Но сильный мужчина, чтобы она могла доверять ему. Кажется, Ния нашла такого. Или он её нашёл.

Так в молчаливой неге они просидели некоторое время, пока не раздался стук в дверь и их не пригласили на обед.

На удивление в трапезной, кроме них и старца, никого не было. Обед подали простой, но сытный и вкусный. Когда дежурный послушник унёс тарелки, старец откинулся на спинку скамьи и потребовал:

– Говорите!

– Отец! – начал Гелар. – Ния – моя любимая женщина и у нас будет ребёнок. Но жениться я на ней не могу, так как связан брачным договором с бывшей княгиней Лайзой Марич. Однако, все другие договоры, заключённые ею, были отменены магией, кроме нашего. Что я должен сделать, чтобы решить этот вопрос?

– Значит, магия вашего договора продолжает действовать, – задумчиво отметил настоятель. – А в договоре указано конкретно имя невесты?

– Нет, невеста обозначена, как младшая родственница княгини. Но, насколько я знаю, других родственниц брачного возраста, кроме Софии, у княгини нет, – пояснил Гелар.

– Ну, как же! – широко улыбнулся настоятель – А внучка князя? Она тоже младшая родственница. И я, кажется, понимаю, что вам нужно сделать и почему.

– Почему? – не удержалась Ния, которая пока не понимала ход мысли старца.

– Магии источника важно, чтобы королевство и княжество объединились, – начал пояснять старец.

– Король мечтает об этом, – подтвердил Гелар. – Его отец мечтал, его дед тоже. Ровно с тех пор, как источник переместился в княжество.

– Но зачем теперь объединение? – не понимала Ния. – Ведь дед издал указ о свободном посещении источника. Нет препятствий и не надо разрешений!

– Это так, но этого мало, – вновь заговорил настоятель. – Хроники говорят, что когда-то земли королевства и княжества были единым целым. Наш источник, который питает магией эти земли, мог находиться в любой точке и его хватало на всех.

– Сейчас половина королевства испытывает недостаток магии. Стало рождаться меньше магов, а сильных магов и того меньше, – задумчиво произнёс Гелар. – Это как-то связано?

– Да, – кивнул старец. – Это тесно связано. Устанавливая границы, люди применяют защитную магию. Конечно, магия источника может преодолеть эти барьеры, но уже не в полном объёме, не свободно. Она задерживается здесь и образуется перекос: в княжестве магии много, в королевстве мало.

– Но это уже давно так! – опять не выдержала Ния. – Уже много веков! Причём здесь договор Гелара?!

– Вот именно! – поднял вверх палец настоятель. – Источнику надоело ждать, когда люди одумаются. И он принимает меры по-своему, подталкивая земли к объединению.

– Понятно, – поникла головой Ния. – Значит, у нас ничего не выйдет. Договор нельзя расторгнуть, магия не даст.

– К сожалению, дитя, расторгнуть этот договор нельзя. Но его можно уточнить и этим изменить содержание, – улыбнулся настоятель. – В договор надо внести полное имя предполагаемой невесты. Например, Антонии Караджич.

– Но я не подданная княжества. – растерялась Ния.

– Зато ты внучка действующего князя. А только действующий правитель может вносить изменения в договор, а магия может принять или не принять эти изменения. Мне кажется, что магия источника с нетерпением ждёт уточнений, – уже открыто улыбался настоятель, показывая, что визит окончен и пора действовать.

***

София спешила в кабинет князя, крепко держа свиток договора в руках. Он был гарантией её безопасности, гарантией свободной жизни. После ареста сестры, она выкрала договор из её кабинета и теперь всегда держала его при себе. Даже сумела наложить защитные чары на крови этой деревенской ведьмы. Теперь прочитать договор или внести в него изменения не мог никто, кроме самой Софии и той приблудной нищенки. Надо же: внучка князя! Три ха-ха!

Вовремя она тогда при разговоре поцарапала этой простолюдинке руку, а она даже и не заметила. Но капелька-то крови всё равно осталась на пластине ногтя у Софии. Потом она её тщательно сняла и … использовала. София всё же достаточно умелый артефактор. Жаль, что не ведьма. Им такие фокусы даются на раз. Но и София справилась тоже.

Да, глупо тогда поступила Лайза, не вписав имя Софии в договор. Но ей казалось, что этим шагом она усыпит тревогу и сопротивление Гелара этому браку. Мол, это только предварительный договор, вон даже имя невесты не определено, и Гелар может не волноваться насчёт быстрого брака. На самом деле Лайза хотела использовать ментальное принуждение по отношению к Гелару сразу после знакомства. Но не получилось. Сама всё испортила похищением Антонии. Гелар и Браслав кинулись на поиски и во дворце не бывали. А потом и вовсе Лайзу свергли. И вот теперь София осталась с договором, но без имени в нём. А это – отличная лазейка для умных людей.

И, кажется, именно сейчас София услышит неприятное известие: Браслав вызвал её к себе вместе с договором.

Слегка запыхавшись, София открыла дверь приёмной князя. Сразу в глаза бросилась новая охрана из личного отряда князя. Никого из этих вояк София не знала. Ну, да это неважно. Арестовывать её не за что, а поторговаться за свою свободу она сможет. Упрямо мотнув головой, младшая княжна вошла в кабинет правителя.

– Вызывал, Браслав? – по-родственному обратилась она к мужчине, смягчая таким образом прохладную встречу.

– Да, София, – сразу перешёл к делу князь. – Мне нужен текст договора, который заключила Лайза с королём Радомиром. Я знаю, ты взяла его без разрешения, но пока в нём не было надобности, я тебя не тревожил. Однако, сейчас надобность возникла, – он обернулся к дальнему углу кабинета, где в креслах сидели два человека, которых София вначале не заметила.

Зато теперь поняла всё и подосадовала на себя и на судьбу. Как бы она не стремилась выбраться из ситуации с помолвкой достойно и без потерь, но … не получалось. Спрятав поглубже раздражение и ненависть, София даже нашла в себе силы на приветствие:

– Рада видеть вас, тесс Герал и тебя, ведьма Антония. Так что такое с нашим договором? В чём возникла надобность? – повернулась она сразу же к Браславу. – Или тесс Гелар желает ускорить помолвку?

Она провоцировала, но на эту шпильку никто не повёлся. Гелар и Антония продолжали молчать, а Браслав спокойно пояснил:

– Договор с королевством продолжает действовать, но возникли некоторые трудности.

– Какие? – сделала заинтересованный вид София, хотя уже подозревала, что сейчас услышит.

– Тесса София, – неожиданно вступил в разговор Гелар, обратившись к ней без титулов, по-беренгийски. – Ваша сестра сама составила договор с намерением вписать имя невесты во время помолвки. И она согласилась, что помолвка состоится только по моей просьбе, но в течение года, согласно договору. Так вот, я готов назвать имя невесты и вписать его в договор, но для этого нужен сам договор, – и Гелар требовательно протянул руку, сделав шаг в сторону Софии.

София прижала свиток к груди и сделала шаг к двери. Она понимала, что имя будет вовсе не её, но лихорадочно искала способ выкрутиться.

– Имя невесты? – спросила она.

– Имя невесты вас не касается, но это не вы, – небрежно ответил Гелар и потребовал: – Договор!

– Нет! – яростно воспротивилась София. – В договоре ясно сказано, что невеста – младшая родственница княжеского рода.

Она цеплялась за любую возможность избежать участи сестры, остаться в высшем слое аристократии, быть свободной и богатой. Любым способом!

– Да, – ответил на этот выпад Браслав, – есть такая оговорка. Но, София, ты далеко не единственная младшая родственница Маричей. Я насчитал аж несколько девиц брачного возраста, – заметил князь.

– К-каких это? – не поверила София, никаких таких девиц она не знала.

– Пара-тройка двоюродных и троюродных сестёр у тебя наберётся, – уточнил Браслав. – Но поскольку старейшина Маричей любезно принял меня в род, после вступления на престол, то мои родственницы тоже входят в этот список, – Браслав невольно бросил взгляд в сторону Нии, и София с ненавистью проследила за ним.

– Ты не сделаешь этого, Браслав, – затрясла головой София, отступая к двери.

Теперь она хотела просто сбежать вместе с этим бесовым договором: пусть попрыгают потом!

– Мы с Лайзой имели в виду именно меня!

– Тесса София, – опять вступил Гелар. – А ведь я сразу вас предупредил, что не намерен заключать договор с вами!

– А с кем?! – взвилась магесса. – С этой деревенской ведьмой?! Как низко вы пали, герцог Джокович! Подумаешь, героиня! Сняла привязку с источника, освободила пленников! Да, кому они были нужны?! Их и не искали! А кого искали, тех Лайза отпускала, подбрасывала, стерев память. Зачем ей лишние проблемы?! Но твою дочь, Браслав, она бы никогда не выпустила: Тиана была второй в очереди на престол, сразу за тобой. А Лайза никогда дурой не была, чтобы отдавать своё чужому выродку! – выкрикнула София последнюю фразу и прикусила язык, поняв, что уже успела наговорить, да ещё и оскорбить князя. Но слово вылетело…

– Что-о?! – грозно рыкнул Браслав, поднимаясь с места. – Не сметь оскорблять мою дочь! Вот как ты отвечаешь на опеку! Ты выросла с моими сыновьями и всё равно считаешь нас чужими? Не просто чужими, а врагами? А я надеялся, ты поняла неправоту Лайзы в отношении власти и людей. Нельзя считать себя богом на земле. Ошибся, значит. Ты такая же высокомерная стерва, только ещё молодая. Жаль. Договор отдай, София, и можешь быть свободной. Раз магия не считает тебя виновной, то и я не буду преследовать. Но во дворце тебе места больше нет. Освободи комнаты к завтрашнему утру. Княжеского содержания ты тоже лишаешься. Возвращайся в родовое поместье или к любому из родственников, кто тебя примет. Отныне за всё в своей жизни ты будешь отвечать сама.

– На! Подавитесь! – бросила София свиток на пол.

Она уже поняла, что проиграла. Не было у неё ещё опыта и возможностей старшей сестры. Но ничего! Жизнь на этом не заканчивается. София вернётся во дворец, когда там не будет Браслава. Мало ли что с князем может случиться.

Магесса резко развернулась и выскочила из кабинета в порыве злости и отчаяния. Она в минуту потеряла все свои привилегии из-за решения князя изгнать её из дворца и лишить её княжеского содержания. Теперь она сможет жить только на гонорар магессы, если найдёт достойную работу. Злость высушила слёзы и из дворца через пару часов выезжала уже хладнокровная магесса с непроницаемым выражением лица.

Они все глупцы, если думают, что София держалась за этот брак и за этого мужчину. Да, плевать ей на него и на брак тоже! Она хотела жить свободно, не думая о бытовых мелочах. Хотела не считать последние гроши в кошельке, а иметь то, что понравится сразу и здесь. Хотела носить дорогую одежду и украшения. Хотела путешествовать. Хотела заниматься любимым делом – артефакторикой, не ограничивая свои запросы. Она хотела жить, а не вы-жи-вать!

И если для этого нужен был брак с герцогом, то почему бы и нет?! А вот теперь ничего этого у Софии не будет. Где справедливость?!

– М-да…, – с досадой и сожалением произнёс Браслав вслед девице. – Как-то упустили мы с сыновьями девчонку. А маленькой была вполне симпатичной умной девочкой.

Браслав поднял свиток и попытался его развернуть, но бумага не поддалась, а восковая печать, сохранявшая целостность свитка покраснела. Это говорило о том, что дальнейшие действия приведут к уничтожению документа. А как на это ответит магия – вопрос.

– Гелар, попробуй ты, – обратился князь к будущему родственнику. – Там есть твоё имя, может быть, тебе откроется.

Герцог Джокович тоже безуспешно попытался открыть свиток. Теперь оба мужчины обернулись к Ние. Ведьмой здесь была только она.

– Я попробую, – согласилась Ния на их молчаливую просьбу.

Она сплела заклинание и со всей силы хотела пустить его на свиток, а тот вдруг совершенно свободно открылся в её руках сам.

– Ния?! – удивлённо воскликнул Гелар. – Ты творишь чудеса, как фея: силой желания.

– Сама не верю глазам, – призналась Ния, но свиток развернула тщательно и положила его перед князем.

– И так, – торжественно произнёс князь. – Сейчас, как только я внесу в текст имя Антонии, вы станете женихом и невестой. Согласны? А там через недельку и свадебку сотворим. Бояна поможет. Зайди к ней, дочка. Она очень по тебе скучает.

Князь сел, взял в руки магическое перо и, найдя место в тексте, начал выводить имя Антонии Недич, потому что все документы у Нии были на эту фамилию. И удивительно: строчки договора сами расступились, впуская в текст новое дополнение. А когда князь поставил точку, магическая печать в конце страницы вспыхнула синим цветом. Что означало: договор исполнен!

***

Первым, что сделал Гелар вернувшись в Даху, это прямо от портала направил свой мобиль к дому ведьм Карджичей и официально попросил руки Нии у её матери – Тианы. А поскольку Ние он об этом даже не намекнул, то она была ошарашена точно также, как и мать.

– Уважаемая Тиана, по договору между королевством и княжеством Антония стала моей невестой. Но я считаю, что материнское благословение больше угодно Пресветлой богине и поэтому прошу руки вашей дочери официально.

Тиана, которая вышла к ним навстречу из мастерской в рабочей одежде и фартуке, охнула, растерянно всплеснула руками и беспомощно взглянула на дочь.

– Как же так?! Это правда?

Тиана, конечно, начала понемногу отходить от эмоциональных ужасов многолетней изоляции, но всё ещё чувствовала себя неуверенно, общения с людьми избегала, а все вопросы в их маленькой семье решала Антония. А тут что-то требуется от неё!

– Да, мам, мы теперь официально жених и невеста. – не смущаясь, подтвердила Ния. – И просим твоего благословения.

– Я, конечно, – заторопилась было Тиана, но вдруг махнула рукой и обняла обоих по очереди. – Благословляю вас, дети мои! Пусть ваша жизненная дорога будет лёгкой и доброй.

Гелар незаметно усмехнулся на это: «дети мои». Он был ровесником Тианы, но Тиана и выглядела, и вела себя, как возрастная женщина, видимо, полностью исключив возможность личного счастья хоть когда-нибудь.

Ния же, получив благословение матери, сразу приступила к обсуждению самого важного, по её мнению, вопроса подготовке к королевскому балу.

– Мам, осталась всего неделя до бала, очень тебя прошу: примени все свои умения, но постарайся выглядеть достойно. Мы будем там все вместе: Браслав с Бояной, я с Геларом, обещала приехать Илия и твоё присутствие обязательно, тем более, что я сейчас видела твоё приглашение. Отказаться не получится, мам, – добавила Ния, видя, что Тиана не торопится с ответом.

С одной стороны, она понимала, что сейчас обижает мать словами о необходимом приведении себя в порядок, с другой – нельзя оставлять Тиану в таком состоянии. Её надо взбодрить, если придётся – заставить взять себя в руки. Это не дело, что коренная ведьма так поникла. И Бояны, как назло, рядом нет. С другой стороны, Бояна и не должна всю жизнь подстилать им соломку. Пора и самим уже отвечать за свою жизнь.

– А ты что, куда-то уезжаешь, – прервал мысли Нии голос матери. – Говоришь так, будто тебя здесь не будет.

– Меня не будет, – подтвердила Ния. – Я задолжала несколько дежурств во дворце и несколько дней буду жить там. Так что тебе придётся несколько дней вести приём и заодно готовиться к балу. Но, может быть, Илия приедет пораньше и поможет тебе. Мы поедем, мам. Гелару пора на службу, да и мне тоже пора.

Проводив Нию во дворец на службу, Гелар направился к королю на доклад. Несмотря на то, что они с королём были друзьями, на службе Гелар старался придерживаться официальных отношений.

– Ваше величество, счастлив доложить, что я совершил магическую помолвку с выбранной мною девицей – Антонией Караджич-Недич, и теперь мы считаемся женихом и невестой. Магия подтвердила наше обручение. Печать изменила цвет и это означает, что ваш договор с Лайзой Недич исполнен. Больше нет необходимости в договорных браках с княжеством.

– Подожди, не понял: ты обручился с ведьмой Караджич, но я-то договаривался на княжну Софию?!

Магия учла, что в договоре не было обозначено имя невесты. И после внесения имени Антонии, печать изменила цвет. Помолвка принята, так как Антония – родная внучка нынешнего князя – Браслава Недича.

– Вот как…, – король задумался и совсем не торопился выражать другу свои поздравления. – Ну, если магия приняла этот вариант, то я спорить не буду, – король протянул руку, забирая у Гелара злополучный договор.

Он развернул свиток, на котором теперь не было никаких посторонних чар, и внимательно просмотрел договор заново, особенно обращая внимание на печать.

– Действительно, – хмыкнул он. – Князь собственноручно вписал имя ведьмы Антонии. Уж я-то хорошо знаю почерк моего бывшего друга.

– Почему бывшего? Разве тесс Браслав в чём-то провинился перед королём и королевством? – обеспокоился Гелар, зная, что Браслав с Бояной обязательно приедут на бал.

– Как раз наоборот, Гелар. «Провинился» и серьёзно перед Браславом я, когда заставил его исполнить долг перед королём и жениться на Лайзе. Теперь, зная, что пришлось пережить ему и какое горе я принёс его семье, я чувствую свою вину. Боюсь, былой дружбы между нами уже не будет.

– Это не так. – мягко возразил Гелар. – Браслав с женой обязательно приедут на бал. И ни от него, ни от его взрослых сыновей я ни разу не слышал недовольных слов о короле. Браслав – человек долга. И воспринимает указы, как необходимость. Приятную или неприятную зависит от обстоятельств. Они приедут ради своей внучки Антонии, её будут представлять двору по вашему указу. Воспользуйтесь случаем и восстановите отношения, – по-дружески посоветовал Гелар и замолчал, видя, что король задумался.

Он понимал, что Браславу на самом деле есть за что обижаться на короля. Но Гелар видел, как изменился король в последнее время. С тех пор, как его жена Олия вернулась на родину в соседнюю Гартию, король получил свободу от брака. Их магический договор был исполнен по сроку, и королева больше решила не продолжать брак.

Ни она, ни Радомир друг друга не любили. Договор был чисто политическим шагом, который объединил силы двух королевств против пустынников. И, слава пресветлой, что составлен он был лишь на двадцать лет – стандартный срок действия любых магических договоров. Так что теперь Радомир был свободен и вступать в новый брак совсем не торопился. Наследник у него был, а это главное. С матерью принц Светозар виделся часто и, кажется, даже нашёл там себе подругу, но о женитьбе пока не заговаривал.

– Браслав известил меня, что подарил Антонии титул баронессы и поместье. Не знаю, что я смогу для неё сделать. А родители у этой ведьмы есть? А то ты только Браслава и Бояну упоминаешь.

– Мать есть, очень скромная и неприметная женщина. Живёт в доме Караджичей вместе с Антонией. У неё тяжёлая судьба: пятнадцать лет изоляции в закрытом поселении. Она не сломалась, но угасла. Мы с Нией постараемся вернуть её к жизни. Ведь она ведьма. А ведьмы живучи, – невольно улыбнулся Гелар, вспомнив свою персональную ведьмочку. – Но про отца Нии никто из них ничего не говорил. Их право, – заключил Гелар.

– Вот как…, – произнёс король свою любимую фразу. – Хочу познакомиться с твоей невестой. Приведёшь?

– Не обещаю, Радомир. Она служит и у неё мало времени. А тут ещё подготовка к балу. Может, на балу? Её будут представлять, ты будешь награждать – вот и познакомишься.

Гелар не хотел без согласия Нии устраивать её знакомство с королём. Он чувствовал её отрицательное отношение к Радомиру из-за Бояны и не хотел усугублять положение, зная несдержанный характер Нии.

– Ну, на балу, так на балу, – согласился король и подал руку Гелару, прощаясь. – Я в долгу перед вами, герцог Джокович, за договор по железной дороге и выполненный договор по помолвке. А я н люблю долгов, так что готовьтесь к награде, герцог.

Гелар коротко кивнул, выражая благодарность и вышел из кабинета. А король вновь развернул лист договора, где было вписано имя Антонии Караджич. Неизвестно почему, но имя этой ведьмы вызывало у короля какие-то смутные волнения, обрывки давних воспоминаний, но король был уверен, что с Нией никогда раньше не встречался. Да и молода она очень, чтобы раньше попадаться ему на глаза.

Он, конечно, видел её пару раз на дежурствах во дворце, но не был с ней знаком лично. Однако, что-то тревожило его в этой молодой ведьме. Что-то привлекало и настораживало. Что-то было не так. Как будто внтри зудело и зудело предостережение: не ошибись… не ошибись…

Поэтому и не принимал пока король никаких мер по отношению к ведьме Антонии. Вот познакомимся – тогда и определимся: что это за птица – младшая ведьма Караджич. Со старшей-то Бояной у короля были давние счёты и ничего хорошего он от неё не ждал.

Да, признавал Радомир свою ошибку, не тот шаг сделал он когда-то, разрушив семью друга. Но ему казалось тогда, что делает он это во благо королевству. Это сейчас, умудрённый собственным опытом, он понимает, как важны в браке добрые чувства, а тогда считал их блажью. Тем более, не верил в надёжность брака между простой ведьмой и герцогом. И считал даже, что помогает другу, освобождая его от неравного союза. «Молодость! Глупость! Ошибки!», – вздохнул король.

Ну, как тут успокоишься, если сопливая девчонка сделала для магов гораздо больше него – короля Берингии?! Радомир чуть не выругался от досады: его мысли опять непроизвольно вернулись к молодой ведьме. «Наваждение какое-то!»

***

Тиана после ухода дочери и Гелара вернулась в мастерскую и села в своё любимое креслице у окна. Она частенько сиживала здесь, погружаясь в воспоминания или в невесёлые размышления о настоящем. О будущем Тиана не думала. Никаких планов и никакой мечты у неё не было. Ей бы тихо и спокойно прожить свою жизнь, занимаясь изготовлением артефактов, так как к ведьминской службе она, похоже, неспособна.

Сейчас, напуганная приближающимся балом, тиана вновь вспомнила всё, из-за чего ей не хотелось попадать во дворец. Но, кажется придётся. И Ния права: надо выглядеть достойно и не оплошать при встрече с ним. Даже если он её опять не узнает.

Двадцать пять лет назад задорная и смешливая ведьмочка Тиана пришла на практику в королевский дворец и встретила его…

Она не узнала его, даже не подумала, что видит перед собой короля Берингии. Он показался ей обычным магом, таким же дежурным по дворцу, как и она – начинающая ведьма. Потому что встретились они на чердаке, где ведьмы и маги вместе проверяли плетения защиты. Разве короли ходят по чердакам? Вот Ана и не подумала об этом. Да и не видела она короля раньше.

Целых пять дней подряд, пять раз встретились они, захваченные оба вспыхнувшими чувствами. И на пятый раз всё случилось: горячая ночь, сумасшедший секс, неугасающая страсть… А утром Тиана узнала, что её желанный Радо – король Радомир, у которого есть жена и сын.

Как узнала? Просто: за Радо пришёл его личный слуга, значит, знал, где искать и обратился к нему: ваше величество, вас ждут в кабинете.

Радомир собрался и, небрежно кивнув Тиане, без всяких объяснений покинул их временное гнёздышко, которое Тиана соорудила из своей служебной комнаты. Тиана же осталась в немом недоумении: как же так?! Как она могла так ошибиться в человеке?! А потом она испугалась.

Во-первых, испугалась преследований со стороны королевы, которая отличалась вздорным характером и ревностью. Хотя, ревновать не было смысла, считала Тиана. О разногласиях и обоюдных изменах королевской четы знали все. Но королева всё равно мстила всем любовницам мужа. Тиана не хотела попадать под её гнев.

Во-вторых, Тиана испугалась самих отношений с королём. Одно дело маг, совсем другое – король, который, кстати, был лишь немного младше её отца – герцога Браслава.

В-третьих, как настоящая ведьма, Тиана сразу поняла, что понесла ребёнка. Ещё бы его не понести, если она всем сердцем желала этого мужчину! Но нужен ли королю бастард?! Вернее, ведьма-бастард. То-то и оно!

Поэтому Тиана решила больше не встречаться с Радомиром. Ничего ему не говорить о ребёнке: не дай богиня, заставит избавиться от него. Королю нельзя иметь внебрачных детей. Так что лучше никому ничего никогда не говорить. Даже матери Бояне. А ребёнка она в любом случае сама вырастит. Тем более девочку-ведьму.

Во дворце об их связи не знал никто, кроме того личного слуги. Но у него, как знала Тиана, было клеймо неразглашения. Так что с этой стороны ожидать неприятностей не стоило. А Радомир сам точно никому не расскажет. Значит, всё останется в тайне.

Так что в тот же день, как Тиана узнала настоящее положения радо, она написала прошение в ковен с просьбой сменить место практики. Просьбу удовлетворили легко, так как служить во дворце желали многие. А Тиана уехала в небольшую пограничную крепость и служила там почти до родов, ради которых вернулась в столицу.

И вот тут она поняла, что никто её не искал, не узнавал о ней, наверное, и не вспоминал. Так что Тиана сполна оценила силу королевской любви, о которой нашёптывал в порыве страсти Радо. Недолгой она оказалась.

Это она отдавалась чувству первой любви со всем пылом молодости. Пять встреч, но каких! Горячих, желанных, дорогих…

А вот Радомир, получается, понял, что ведьмочка не узнала в нём короля и скрыл это. У него были жена и сын, и он опять скрыл это. Он прекрасно понимал, что у них с ведьмой нет будущего, но воспользовался ситуацией.

Но даже и поняв всё это, Тиана не нашла в себе силы винить Радомира. Она его полюбила. А винила себя: как так, работая во дворце не знать короля?! Хороша ведьма!

После рождения дочки, Тиане пришлось вернуться на службу. Она вновь бывала во дворце и даже встречала Радомира пару раз. Но он не узнал её! Совсем! Мазнул равнодушным взглядом и прошёл мимо.

Поэтому, когда отец предложил Тиане переехать к нему в Печ, она согласилась. Поехала одна, чтобы устроиться и обжиться, а потом перевести уже подросшую дочь. Но… попала в плен к Лайзе. Пятнадцать долгих лет в закрытом поселении без магии и возможности побега хоть кого сделают пессимистом. Тиана почти сдалась и уже потеряла веру обрести свободу.

Но их всех спасла её Ния! Спасла и поквиталась с Лайзой. Но, когда они вернулись в Даху, прошлое всё настойчивее стало стучаться в двери. Дочь всё чаще и всё требовательнее начала спрашивать об отце. А теперь ещё и бал! Дворец! И Радомир!

Как она пойдёт туда и как будет смотреть на мужчину, которого до сих пор любит, но он-то её – нет?!

Как она будет представлять свою дочь?! А вдруг он поймёт?!

Говорить ли Ние, кто её отец?

Сказать ли самому Радомиру, что у него есть дочь?

От этих вопросов у Тианы кругом шла голова. Сейчас король был холост, но нужна ли ему внебрачная дочь?

Тиана терялась и не знала как поступить, а время неумолимо подталкивало её принять какое-то решение. Какое?!