Глава 3
Антония закрутилась: служба, подготовка к балу, приготовление зелий, потому что Тиана готовила их неуверенно – всё это отнимало много времени. Даже встречи с Геларом стали короткими, но по-прежнему ежедневными. Он сам либо приходил к ней во дворце, и они разговаривали. Либо приезжал вечером домой на Цветочную улицу. Там встреча была дольше: они обязательно ужинали, пили чай и опять разговаривали.
Слава богине, Антония разобралась, наконец, в самой себе и перестала портить жизнь и себе, и своему мужчине. Теперь Ния так о нём и думала: мой мужчина. И точно не собиралась ни уступать его никому, ни делить ни с кем.
Но прошлое Гелара внезапно само напомнило о себе. На последнем дежурстве во дворце к Ние в служебную комнату пришла Снежанна. Вначале Антония не поняла, что там лепечет приписанная к ней служанка: благодарная клиентка? Какая клиентка? Но, когда та назвала титул и имя – графиня Снежанна Николич – всё стало ясно.
Молодая Николич вплыла в комнату невинным лебедем, повела глазом, и служанка испарилась, как и не была тут. А Снежанна холодно взглянула на Нию и потребовала:
– Проверь моё состояние, ведьма! Ты последняя лечила меня, с тебя и спрос.
– А что тебя беспокоит? – не стала отказывать себе Ния в желании ответить грубостью на грубость.
Это она только с Геларом голову теряла и творила глупости. А так-то Ние палец в рот не клади – откусит!
– Я забываю, – коротко ответила бывшая невеста. – Особенно забываю всё, что связано с Геларом. Мать говорила, что я делала приворот на Гелара, а ты его сняла. Не верю! Чем докажешь? – наступала Снежанна, даже не обратив внимания на «тыканье» со стороны ведьмы.
– Ты обратилась по адресу, Снежка. – небрежно ответила Ния.
– Какая я тебе Снежка, тварь подзаборная?! – зашлась в крике графиня. – Или думаешь, что легла под Гелара и стала мне ровней?! Аристократкой?! Тьфу на тебя! Все газеты только о вас и гудят. В каждом салоне вашу историю обсасывают. Так вот, веди себя потише, сиротка! Я тебе не все, и я не отступлю! Я Гелара с детства люблю! Ясно тебе?!
– Куда уж яснее, – усмехнулась Ния. – Но и ты знай: я для тебя – баронесса Недич и никак иначе! А твои претензии на Гелара мне смешны. Забудь о нём! Что касается лечения: ты права. Я не долечила тебя тогда, – Снежанна при этих словах нервно оскалилась, готовая выплюнуть очередное ругательство, но сдержалась. – Я сделаю это сейчас, не люблю оставлять за спиной незавершённые дела. Ты всё вспомнишь, а потом решишь, стоит ли тебе бороться за Гелара. Сядь! – приказала Ния графине, и та послушно уселась на кушетку. – Спи!
Несколько слов, пассов и Снежанна уже спокойно спит на кушетке, не мешая Ние работать. Спокойно и сосредоточенно Ния проникает в сознание графини. К сожалению, она не менталист, и не видит мысли и образы, но видит направления силы и чужое вмешательство. Всегда трудно убирать застарелые болезни, а ментальные тем более. Но Ния упёрлась и молча ковырялась в сознании графини, распутывая и сворачивая нити старого заклятия.
Теперь силы у неё хватало, да и умений добавилось: жизнь – всё же лучшая практика. Ния натренировалась незаметно входить в чужое сознание на примере своей матери – Тианы. Ну, не могла она спокойно смотреть, как у матери угасает интерес к жизни. И Ния начала потихоньку незаметно освобождать сознание Тианы от тяжёлых мыслей.
Благодаря этой помощи, Тиана начала мало-помалу отходить от многолетнего стресса и хоть как-то реагировать на окружающий мир. Естественно, Ния ничего ей не говорила.
Так что Снежанна была уже не первым опытом ведьмы. Стерев со лба капли пота, Ния отклонилась от спящей графини и села рядом.
– Уф-ф, мощный блок был зараза, – призналась она себе. – Зато теперь мы знаем почерк той ведьмы. Ты всё понял, Мир?
– Всё, – глухо ответил призрак, он всегда переживал, когда подруге приходилось тратить много сил. – Сейчас она всё вспомнит: что сама нашла ведьму, сама травила Гелара приворотом, сама выпила тоже. Вспомнит, что именно ты её вылечила. Не думаю, что это исправит её характер, но, надеюсь, она от тебя отстанет.
– Тоже надеюсь на это, – созналась Ния и щёлкнула пальцами перед носом графини.
Через несколько мгновений ресницы Снежанны затрепетали, и она открыла глаза. Было понятно, что пока её мысли в беспорядке, и она непонимающе оглядывает помещение и Нию. Но вот в глазах появилось понимание и осознание.
Вместе с этим осознанием, Снежанна стремительно слетела с кушетки и, ни слова не говоря, выскочила из комнаты. Ния с Миром переглянулись и оба молча пожали плечами.
– Как думаешь, она назовёт имя ведьмы, которая делала приворот? – меланхолично спросила Ния.
– Сомневаюсь, – отозвался Мир. – Если только обстоятельства заставят.
Оба замолчали. Ния с Миром, пережив вместе столько испытаний, душевных волнений и тревог, стали очень близки. Иногда Ние казалось, что роднее Мира и бабули у неё никого нет. Но сейчас добавился Гелар и их ещё нерождённая дочка.
Мать, Илия и дед тоже были близки, но уже не так. С ними Ния не могла делиться всем подряд: кого-то опасалась обидеть, кого-то задеть, кого-то не понять. И только для Мира и Гелара не было никаких ограничений.
Что касается неизвестного отца, то Ния всё чаще склонялась к тому, что мать права: не надо ей знать о нём. Не было и нет.
Отдохнув ещё немного, Ния вместе с Миром двинулись на обход дворца. В этом, собственно, и состояло дежурство ведьм и магов: проверка плетений безопасности; обнаружение вредных сущностей, их изгнание или развеивание; снятие порчи и сглаза, если кто-то обращался. И, кстати, последних встречалось во дворце предостаточно.
Занятая делом Ния и не предполагала, что освобождённая от блока Снежанна, кинется в первую очередь к Гелару, застав его в канцелярии.
– Гелар! – ворвалась она в кабинет, не обращая внимания на Савву, который пытался её остановить. – Гелар, я всё вспомнила! И поняла свою ошибку. Если хочешь, я назову тебе имя той страшной ведьмы. Мне не надо было делать приворот, ты и так женился бы на мне. Но я хотела любви и надёжности! Прости меня, Гелар! Я сожалею! Может быть, мы начнём заново? – невинные глазки смущённо обратились к мужчине.
– Я запретил тебе появляться мне на глаза! – рявкнул Гелар. грозно поднимаясь из-за стола. – Дело не в привороте и не в блоке. Дело в твоей сущности, Снежанна. Я никогда тебя не любил и точно не полюблю. Но ты, игнорируя мои требования, постоянно пытаешься вернуть наши, якобы, отношения. А ведь могла бы успокоиться и сказать спасибо, что я не стал возбуждать дело против твоей матери и тебя. Вы сочли это моей слабостью. Что ж, я приготовился. По моему приказу дело о мошенничестве в отношении моего отца было рассмотрено заново.
Были найдены остатки того зелья, которым ты опоила моего отца, лишая его воли. А твоя мать подделала его подпись. Анализ зелья помог сделать твой отец – королевский алхимик, и он умолял не возбуждать дела, а дать ему возможность отработать ваше преступление. Я согласился, ради него, ради его прежней дружбы с моим отцом. Но вы не успокоились, Снежанна! Мне надоело!
Гелар нажал кнопку звонка, и секретарь немедленно возник в кабинете.
– Савва, эту даму арестовать, собрать её досье и передать в службу исполнения. Мера наказания ей уже определена.
– К-какое наказание?! – очнулась Снежанна. – Нет! Отмени! Хочу жить!
– Поздно! – припечатал Гелар. – Тебя ждёт принудительная служба сроком на десять лет в секретной лаборатории. Ты грамотный алхимик, вот и займись теперь любимым делом на пользу королевству, – язвительно закончил Гелар, не обращая внимания на стенания бывшей невесты. – Увести! Дело её матери тоже передай исполнителям. Жаль алхимика, но его женщины перешли всякие границы.
***
– Что? На самом деле старую графиню сослали в поместье без права возвращения в столицу?! – удивилась Ния, когда Гелар вечером рассказал ей о Николичах
– На самом деле, – подтвердил тот, обнимая невесту. – А молодую отправили в закрытую лабораторию –поселение похожее на то, в котором жила Тиана.
– Мне не жаль, – отрезала Ния.
***
– Мне кажется, Ана, что получилось просто прекрасно. Ты выглядишь, как молодая аристократка.
Портниха – мадам Жибер, которую так боялась Сенна, вновь появилась в их особнячке. Но теперь на её попечении было целых три ведьмы! Приехала ещё Илия и, естественно, тоже нуждалась в новом бальном платье. Поэтому сейчас Тиана и Илия обе находились во властных руках мадам Жибер и её помощниц. Знакомы все три дамы были давно, поэтому последняя примерка проходила в полном взаимопонимании.
– Да какая я аристократка, скажешь тоже, – отмахнулась Тиана. – Вот Бояна или Илия, да даже Нийка – все они похожи на аристократок. А я недоразумение.
– Не прибедняйся! – осекла её портниха. – Помню я как за тобой графский сынок убивался, да ты его и за парня не держала.
– Чего?! Какой графский сынок? – искренне возмутилась Тиана, на миг даже забыв о своей меланхолии.
Вот только Мильда Жибер могла так вывести её или взбодрить, что Ана начинала возмущаться. И, главное, с юности так идёт.
– Да, шучу я, – сразу рассмеялась портниха. – Зато и тебе веселее стало, пихнула она подругу в бок.
– Правда, Ана, – поддержала портниху Илия. – Ты выглядишь прекрасно и не вздумай на балу прятаться от людей! Смотри, какая ты тонкая, стройная, лёгкая! Немного бледная, но здесь нам поможет косметика. Не горюй, сестра! Всё будет хорошо!
Илия, конечно, уже знала обо всех невзгодах Аны, но по характеру она была бойцом. Сама не отступала и другим не давала отступать. Тем более родственникам. Илия считала, что чем больше Ану жалеть, тем труднее ей будет жить. Поэтому – никакой жалости! Только дела и полная занятость выдернут сестру из депрессии, справедливо считала Илия.
– Да хорошо бы, если бы было хорошо, – шутливо ответила Ана.
И это было первый раз со времени освобождения. Но сегодня она и сама чувствовала приподнятость настроения и волнующее ожидание. В зеркале она видела привлекательную молодую женщину и думала, что права дочь: пора вылезать из своей скорлупы и идти к людям. Однако, в глубине души, Ана всё ещё опасалась, что её сегодняшнее возбуждение пройдёт вместе с королевским балом, и она опять останется один на один со своими печалями. Просто сегодня здесь сестра, мать и дед, бал, праздник. Один день можно и выглянуть наружу, решила Ана.
Ана очень опасалась прямой встречи с королём. Особенно, если он окажется рядом с Нией. Тогда каждый целитель и каждая ведьма легко считают их родство. А этого допускать нельзя, решила Ана. Она хотела сохранить тайну рождения Нии, потому что бастардам всё равно нет жизни во дворце.
Ана так задумалась, что пропустила примерку Илии, машинально сняла своё платье и присела в углу. Уйти было некуда и незачем. Скоро должен был подойти кауфер, так как приближалось время бала. В семь часов вечера за ними всеми должен был заехать Гелар на своём мобиле.
Но неожиданно размышления Аны были прерваны громкими голосами.
– Ну, нет Лия! – громко возмутилась мадам Жибер. – Это ожерелье к моему платью ты наденешь только через мой труп!
– Да легко! – не сдавалась Илия, которая была поклонницей крупных, тяжёлых, ярких украшений. – Прибью, оживлю и опять сделаю по-своему!
– Нет!
– Да!
– Возьми другое колье: лёгкое, ажурное, светлое!
– Не указывай мне! Я сама знаю, что мне надеть!
– Ах, так! больше я тебе не шью! Носи, что хочешь!
Весь этот шумный базар Ния услышала едва вошла в дом. «Илия в своём репертуаре», – улыбнулась ведьмочка и прошла в гостиную, где и происходили эти бои местного значения.
– Как дела? – сразу у всех спросила Ния, прерывая горячий разговор.
– Ой, тесса Антония! Я только вас и жду! Ана и Лия уже всё примерили и довольны. Теперь ваша очередь, – подступила к ней портниха, и Ния поняла, что отступать некуда.
Однако, вопреки переживаниям Нии, примерка, переодевание, сооружение причёсок всем троим ведьмам прошло легко, быстро и даже весело. Наверное, всё дело в том, что их было трое и Илия всю дорогу над всеми и над собой в том числе подтрунивала.
Но и Ана и Нея не оставались в долгу, пытаясь выяснить, что за прекрасный незнакомец привёл Илию к дому и сразу исчез. Это был высокий широкоплечий блондин, что характерно для жителей севера. Но, где на жгучем юге Илия умудрилась найти такой экземпляр, им только предстояло узнать. Пока что Илия упрямо молчала, обещав познакомить всех во дворце. Интриганка!
К семи, как и было оговорено, за ними заехал Гелар. Он учтиво проводил дам к мобилю, усадив на переднее место, естественно, Антонию. Сёстры переглянулись, улыбнулись и понимающе хмыкнули. С Геларом обе были знакомы поверхностно, но, похоже, обе одобрили выбор младшей ведьмочки.
Илия сразу начала вести себя с ним, как с близким родственником и это говорило о многом. Ей от Бояны передалось умение разбираться в людях. И на протяжении всей своей жизни, Илия ещё ни разу не ошиблась.
В холле дворца было людно и шумно. Но Гелар быстро нашёл слугу и их проводили в гостевые покои князя и княгини. Теперь вся семья ведьм Караджичей собралась вместе и готова была предстать перед королём и гостями для приветствия.
На сегодняшнем вечере было много зарубежных гостей, но гости из княжества признавались особенными. Ведь именно оттуда пришла весть об освобождении источника. И именно внучка князя и одновременно подданная королевства совершила этот подвиг. Все с нетерпением ожидали выход княжеской семьи не только из пустого любопытства. Маги прекрасно понимали значение свободного источника и хотели отдать дань уважения смелой ведьме. Король Радомир тоже с нетерпением ожидал княжескую семью, но совсем по другим причинам.
Но вот двери зала распахнулись, и герольд объявил:
– Его сиятельство, великий князь Веренции – Браслав Недич и его супруга – княгиня Бояна Недич с дочерьми: баронессой Илией Караджич, принцессой Тианой Недич и внучкой Антонией Недич.
Стук жезла об пол прозвучал уже в полной тишине. Многие гости, впервые увидевшие князя и его женщин, были поражены. Оказывается, эти ведьмы Караджич высоко летают! Они совсем не простолюдинки! Надо же?!
Браслав важно вышагивал по широкой ковровой дорожке, выпятив грудь и задрав подбородок. Весь его вид излучал гордость и достоинство. Рядом шаг в шаг держалась Бояна, она поражала величием, красотой и аристократизмом. На шаг позади шли Илия и Тиана, непохожие друг на друга, но обе красавицы из красавиц.
Да, Илия не была родной дочерью Браслава, но женившись на Бояне, герцог взял на себя и заботу о её дочери. И даже с рождением Тианы никаких различий в отношении девочек не возникло. Поэтому и Илия не стеснялась называть Браслава отцом, хотя ещё помнила родного родителя, который будучи простым человеком, ушёл из жизни очень рано по меркам магов и ведьм.
За плечом Тианы следовала Антония и именно к ней было приковано множество взглядов молодых людей. Наследники герцогов и графов вдруг увидели в прежней простушке-ведьме достойную и приличную партию.
Король спустился с подиума, на котором стоял трон, навстречу дорогим гостям. Пожимая руку Браславу, он пристальным взглядом обвёл его женщин и задержался на лице одной из них.
Неужели?! Нет! Не может быть?! Радомир на мгновение растерялся, но сумел собраться и проводить князя с семьёй к специальному месту. Самому королю пришлось вернуться на трон, потому что представление гостей ещё продолжалось, но взгляд его невольно постоянно возвращался к семье Браслава, а именно, к его дочери -Тиане.
Король недоумевал: неужели это та девочка-ведьма, его случайная любовница на несколько дней?! Он тогда и не спрашивал, и не узнавал чья она, откуда. Зачем?! Достаточно того, что им было хорошо вдвоём и оба не рассчитывали на продолжение. По крайней мере, он, Радомир, точно не рассчитывал.
Рад тогда глушил тоску от неудачного брака и менял любовниц очень часто. Но вскоре такие игры ему надоели: хлопотно, затратно и отнимает много полезного времени. Его любовный раж поугас, страсти вошли в нормальное русло, и он начал заводить любовниц на длительный срок.
А потом их магический контракт с Олией завершился, и брак распался окончательно. С того счастливого момента у Радомира обычно была одна любовница на пару-тройку лет. Пока не начинала требовать слишком многого.
Однако в череде своих необязательных связей и отношений, король нет-нет да и вспоминал милую смешливую юную ведьмочку, которая единственная отдавалась ему по любви и ничего не требовала взамен. Правда, она, оказывается, и не знала, кто он такой. А когда узнала – исчезла. И из дворца, и из его жизни. Но ведь и он, получается, не знал, что Тиана – дочь Браслава. И теперь его вред семье бывшего друга возрос многократно. Браслав не простит такого отношения к дочери.
А ведь через несколько лет Радомир опять встретил её во дворце. И опять не узнал, чья она дочь. Да что там про узнавание! Он вообще сделал вид, что не помнит эту девочку. Тогда у него была очень пылкая горячая любовница и Радомир не хотел прерывать их отношений.
И вот новая встреча с ведьмочкой. Да какая! Браслав опять исподтишка кинул взгляд на Тиану. Она стала великолепной молодой женщиной, но с печалью во взгляде. Очень красивой! Очень нежной! Бесы забери! За что?! Почему его прежние ошибки так горько отдаются сейчас, когда он поумнел, остепенился, начал понимать смысл жизни и власти?!
Радомир прикрыл глаза и отдался переживаниям. Плевать ему на гостей и на этот бал. Тиана всколыхнула в нём слишком много мыслей и воспоминаний. Ему обязательно надо встретиться с ней, поговорить, попросить прощения. Они так стремительно и неудачно расстались. Бедная девочка!
Сквозь пелену самокопания Радомир всё же услышал, что ручеёк гостей иссяк и можно покинуть трон. Он сошёл в зал и, медленно передвигаясь среди гостей, направился в сторону княжеской семьи. Радомир видел, что рядом с ними появились двое мужчин и вся компания о чём-то оживлённо переговаривается.
И если Гелара Джоковича король прекрасно знал, то второго – высокого и мощного блондина-северянина, он видел впервые. Радомир остановился недалеко от семьи князя и, делая вид, что занят разговором с придворным, начал внимательно прислушиваться к беседе в княжеской компании, незаметно используя подслушивающую магию. Уж в этом ему опыта тоже было не занимать.
– Мы, наконец, узнаем имя твоего спутника, Илия? Или он так и останется для нас «просто магом-боевиком?» – пошутила Бояна.
– Я сам, – рукой придержал мужчина, встрепенувшуюся Илию. – Меня зовут Олгер Дастен, я второй наследник Нордерейна. Но княжить мне не придётся: отец и старший брат вполне здоровы, – улыбнулся мужчина. Поэтому – да, я боевик, магистр и преподаю в Ростоке боевые искусства. Честь имею. Рад познакомиться с семьёй моей невесты, – северянин коротко склонил голову и весело оглядел шокированных родственников.
Ему всё нравилось, и он на самом деле был рад. Илия, грубиянка и неспустёха Илия, мягко прижалась к громиле Олгеру и буквально спряталась под его могучей рукой, которой он нежно обнимал свою избранницу.
– Вот это да! – воскликнула Ния. – Вы, пожалуй, переплюнули всех по скорости приручения ведьмы, – самокритично призналась Ния.
Все заулыбались, загомонили разом, но начавшийся шум перекрыл вопрос Браслава:
– Гелар, Ния, когда свадьба?
– Мы думаем, недели через две. И очень скромно, – твёрдо ответила Ния. Не хочу видеть притворное благодушие и слышать льстивые и лживые поздравления.
– Тогда мы задержимся здесь на пару недель. Да, Олгер? – услышал король Илию; эту ведьму он знал очень хорошо и сам наградил её титулом баронессы, но не думал, что её кто-то сможет приручить.
– Как скажешь, любимая, – раздался мягкий баритон с характерным северным акцентом.
Ректор академии в Ростоке докладывал Радомиру о новом преподавателе боёвки, но Радомир, занятый повседневными делами, выпустил это из виду. Что ж, Илия выбрала отличный вариант. Королевству пригодится «свой» северянин.
Невольно Радомир подвигался всё ближе к нужной ему группе и, скосив глаза, в сторону своего интереса столкнулся с внимательным взглядом тёмно-серых глаз. Тиана! Ни улыбки, ни радости на лице. Только настороженно-тревожное ожидание. Она боится его?! Почему?!
Но тут его всё же отвлёк придворный, которого он слушал вполуха, и Радомир вынужден был повернуться к нему. А когда он вновь оглянулся на Тиану, то ни её, ни её дочери рядом с Браславом уже не было. Зато сам Браслав повернулся к нему, видимо, ожидая разговора.
«Пора!» – решил Радомир и подошёл к княжеской семье для серьёзного разговора. Конечно, не здесь. Он пригласит всех в небольшую гостиную рядом с праздничным залом. Сколько не оттягивай, но признавать свои ошибки придётся. И хорошо, если Бояна не откопает топор войны.
– Приятного вечера, Браслав, – улыбнулся король бывшему другу. – Нам надо кое-что обсудить. Пройдёмте за мной, – непререкаемо предложил король.
Браслав с Бояной переглянулись, улыбнулись друг другу и молча последовали за королём.
***
Тиана увидела пристальный интерес Радомира и совсем не обрадовалась ему. Она приняла твёрдое решение не открывать Ние имя её отца. Но если сейчас король подойдёт к ним, то выполнить это будет крайне сложно. Родная кровь на то и родная, а ведьмы на то и ведьмы, чтобы чувствовать её. Ния – сильная ведьма и почувствует отца на раз. Ей ни целители для этого не нужны, ни маги. А Радомир – сильный маг и тоже может понять родство, может быть, не так ярко, как Ния, но сможет. И что тогда?!
Поэтому, воспользовавшись моментом, когда король отвернулся от них, Тиана подхватила дочь под руку и отвела вначале в сторону, а потом и вовсе вывела на террасу.
– Мам, что-то случилось? – удивилась Ния, одновременно кивая Гелару, который следовал за ними, но не подходил близко, видя, что Тиана чем-то взволнована.
А Тиана как раз растерялась. Одно дело, она решила не говорить. Другое дело, Ния напрямую спросила. И врать как-то не хотелось. Тиана молчала…
Молчала, но мысли лихорадочно метались в голове, выискивая нужный вариант поведения. Радомир её узнал, это ясно. А она до этого никогда никому, даже Бояне, не говорила, что знакома с королём. Ана просто наглухо закрыла в особом уголке памяти те несколько дней. И хотела забыть. Но, как забудешь, если от этих дней осталось живое напоминание – дочь?! Надо сказать ей, решилась Ана. Будет хуже, если Ния узнает сама или от кого-то.
– Ния, здесь находится твой отец. И лучше ты узнаешь об этом от меня, – быстро проговорила Тиана. Нас с ним ничего не связывает, кроме нескольких дней в прошлом. И, кстати, он не знает о тебе. Сама решай, нужно ли тебе с ним знакомиться.
– И кто этот человек? – сквозь зубы поинтересовалась Ния.
– Радомир, король Берингии, – тихо ответила Ана.
– Кто-о?! – громко воскликнула Ния.
Гелар тут же оказался рядом, притягивая к себе невесту в защитном жесте и этим успокаивая её.
– Наши тоже никто не знает? – всё ещё не отойдя от такого известия, спросила Ния.
– Никто, – подтвердила Ана.
– Как-то я тоже не хочу открытия этой тайны. Может, обойдётся? Гелар, Мир как вы думаете?
– Нечего тут думать, – откликнулся сразу призрак, проявляясь рядом с хозяйкой; Ана на это явление только головой покачала: как многого она не знает о собственной дочери. – Король – сильный маг, наверняка у него есть родовые артефакты. Едва ты окажешься рядом с ним, он сам всё узнает. Конечно, такой отец не подарок, но придётся брать, что есть, – философски заключил Мир. – Родителей не выбирают.
– Не так просто, парень, – не согласился Гелар. – Получается, Ния – бастард, тем более не признанный. Если об этом узнают до короля, то разгорится политический скандал. Ведь он был женат, когда родилась Ния. Королевство Гартия может потребовать компенсаций для его бывшей жены. Бастард у трона – это редкий случай. Обычно правители стараются не допускать рождения незаконных отпрысков. Вся служба безопасности на это работает. Я даже представить не могу, как смогла родиться Ния. Но спасибо королю за неё, – даже пошутил Гелар, несмотря на серьёзность ситуации. – Так что, мне кажется, надо немедленно и тайно сообщить обо всём Радомиру. А он уже сам пусть исправляет ситуацию. Зря, Тиана, ты сразу не сказала ему о ребёнке.
– Но я и не думала, что когда-нибудь я или Ния встретимся с королём! – воскликнула Тиана. – Где король, а где мы?! А получилось, что наша семья постоянно с ним сталкивается! Не иначе провидение Пресветлой! Или наваждение какое-то!
– Ладно, не будем терять времени! Поспешим, пока ваше родство не обнаружили посторонние. – Гелар решительно подхватил под руки Ану и Нию, и они отправились на поиски короля.
Первый же остановленный слуга указал на дверь гостиной, где сейчас находился король с гостями. Гелар велел доложить. Он не привык откладывать важные дела. В этом нетерпении они с Нией были похожи, в отличие от Тианы, которая при малейшей проблеме задвигала вопрос подальше и откладывала любое решение.
Слуга, подгоняемый Геларом, вошёл в гостиную с докладом и через мгновение вылетел из неё, как пробка, сопровождаемый грозным рыком: «Во-он! Не мешать!»
Но Гелар уже увидел, что напротив короля находятся Браслав и Бояна. Никто из троих не сидит. Все стоят посередине комнаты в напряжённых позах. Гелар посчитал, что самое время войти и разрядить обстановку. Он всегда соображал быстро, а иногда очень быстро.
Отпихнув в сторону несчастного слугу, Гелар резко распахнул дверь и ввёл в гостиную обеих женщин. Закрыл дверь на магический замок, накинул на комнату полог тишины и только потом повернулся к присутствующим.
Все трое собеседников уставились на него с разной степенью удивления. Король гневно: как его посмели ослушаться и прервать разговор. Браслав и Бояна с тревогой: что могло случиться с их девочками? Не стал же бы Гелар вламываться без повода?
Гелар аккуратно подпихнул ладонью Тиану вперёд, и одновременно положил руку ей на плечо, выражая поддержку. Ния сама шагнула следом за матерью. Так и встали: Тиана чуть впереди, а по бокам от неё Ния и Гелар.
– Говори, мама, не бойся, – одними губами прошептала Ния.
– Э-э…, – при всеобщем молчании начала Тиана. – Ваше величество…, – опять пауза, затем резкий рывок подбородка вверх и уже не мямля, а чётко с достоинством: – Радомир, перед тобой твоя дочь Антония. Я посчитала нужным предупредить тебя и её о вашем родстве, во избежание неудобных последствий. Антонии придётся часто бывать во дворце и ваше родство могло быть обнаружено посторонними людьми. До сегодняшнего дня никто не знал, даже моя мать, что Ния – твоя дочь. Прости, так получилось.
Немая сцена! Даже Бояна не могла и предположить такого отцовства. Радомир застыл с поднятой рукой, не в силах отвести глаз от Тианы.
Эта мелкая пигалица… эта девчонка… эта ведьма! Родила от него дочь и ни слова не сказала!!! Король перевёл взгляд на девушку, которая уже была популярна в королевстве и княжестве, уже снискала свои трудом и подвигом уважение народа. Она и так подсознательно интересовала его, и, оказалось, неслучайно!
– Иди сюда! – властно приказал он своей предполагаемой дочери.
И та шагнула, нисколько его не боясь, не опуская глаз и даже слегка насмешливо глядя на короля. Радомир тоже невольно одобрительно усмехнулся, но тут же сдвинул брови и, жёстко ухватив девушку за руку, приложил к её запястью родовой перстень геммой вниз.
А когда он отнял перстень от руки, рисунок геммы залился ярким густо-зелёным цветом. Родная дочь! Цвет геммы мог меняться от самой тёмной зелени до самой светлой в зависимости от степени родства. Темнее того, что проявился сейчас просто не могло быть! Дочь!
Вот теперь все насмешки вылетели из головы. Родовой артефакт не может ошибаться: он гарант чистоты рода.
– И что мне с тобой делать, девочка? – несколько растерялся король.
– Признать бастарда? Объявить, что скрывали специально, а сейчас представился удобный случай: подвиг и помолвка? – быстро, но мягким тоном подсказал Гелар.
Сейчас он действительно соображал быстрее всех, потому что больше всех был заинтересован в благополучии Антонии. Он опасался травли Антонии, да и Тианы со стороны аристократии и знал не понаслышке, как бывает жестока молва. А так: давно признанный, но скрываемый до времени бастард, конечно, вызовет кривотолки, но они будут уже не такими жёсткими. Дело-то, оказывается, давнее.
– Признать бастарда? – переспросил король и обратился почему-то к Тиане: – Ана, что ты думаешь?
– Не знаю, Радомир. Поверь, я совсем не хотела, чтобы вы с Нией когда-нибудь узнали друг друга. Я хорошо представляла правовые проблемы. Но судьба сталкивает вас постоянно! Прямо наваждение какое-то!
– Всем молчать! – раздался властный голос князя, который, наконец, пришёл в себя. – Что за унизительные рассуждения?! Ния не безродная девочка! Она внучка князя! Её мать тоже не случайная девица, Тиана – наследница княжества! Это ещё вопрос: хотим ли МЫ признавать и озвучивать такое родство?! – он обвёл взглядом фигуру Радомира и крепко сжал кулаки. – Если бы я знал, Радомир, как ты обошёлся с моей дочерью, удавил бы тебя сразу, как поганого кобеля! Мразь!
Скандал! Забыт бал! Забыты гости! В маленькой гостиной разворачивается нешуточная словесная битва. Пока словесная.
– Да, кто знал, что она твоя дочь?! – возмутился в ответ король. – Знал бы не тронул и пальцем!
– А-а-а!! Если не чья-то дочь, то можно портить девицу без последствий?! – не унимался Браслав. – Ты не мужик, если не думаешь о чести женщины!
И Радомир захлопнул рот, хотя собирался противоречить. Браслав был прав. Все обычаи, традиции и нравы требовали от мужчины уважения к женщине. Лишать девственности без намерения жениться считалось серьёзным проступком. Для мужских утех существовали бордели, вдовушки, наложницы и фаворитки: у кого на что хватало денег.
А Радомир в молодости считал, что ему позволено всё. И можно хоть сколько теперь оправдываться нежеланным браком, но в душе Радомир сам понимал, что неправ. Король молчал.
А Браслав между тем совсем разошёлся. Он припомнил все обиды и разочарования, связанные с королём и королевской службой и в порыве гнева заявил:
– Хватит! Мы уходим! Дети, Бояна, за мной!
Широким размашистым шагом князь покинул гостиную. Ведьмы беспрекословно тут же последовали за ним. Бояна за всё время разговора не перебила ни разу Браслава, лишь держала его за руку, выказывая молчаливую поддержку.
Гелар последовал за ними, но на пороге повернулся и бросил королю:
– Ты сделаешь большую ошибку, если отпустишь их без извинений. Поторопись! Они могут уйти порталом, – после этого Гелар скрылся за дверью, догоняя свою невесту.
Радомир тяжело опустился в кресло. Он до сих пор не мог прийти в себя от признания Аны. Двадцать пять лет! Двадцать пять лет он ничего не знал о своём ребёнке! «А если бы и знал? – всплыла тёмная мыслишка. – Куда бы ты её прятал? Ты тогда был женат. А бастард – это повод расторгнуть брак. А расторгнуть брак в то время – лишиться поддержки Гартии против пустынников. Рискнул бы, Радо?» – вёл внутренний разговор с самим собой король.
Он всегда предохранялся. Безопасники следили за всеми его фаворитками. Зелье и он, и они принимали регулярно. А с Тианой вышла осечка! Радомир повернулся к двери, как будто ждал, что жена и дочь вернутся. Жена?! Дочь?! Эк, его разобрало!
Вряд ли это дело дойдёт до семейных уз. Миром бы разойтись. Браслав не уступит. И Ния, чувствовал Радомир, не признает в нём отца. У неё совсем не материн характер.
Бесы забери, как сложно всё! Ведь это княжеская семья! Ближайшие союзники и партнёры! Как теперь признать родство и не уронить достоинства женщин, да и своего тоже, Радомир не знал. Но точно знал, что будет к этому стремиться всеми силами. У него появился смысл в его личной жизни, и он не хотел его терять.