Глава 16 · Улыбаемся и машем

Я достала магофон, выбрала контакт Жерома и нажала на вызов.

Он ответил не сразу, его голос звучал вкрадчиво и самодовольно.

— Танира, вы звоните мне, чтобы поблагодарить за такие шикарные условия? Право, не стоило. Я же обещал заботиться о Вас.

— Я боюсь, Вас ввели в заблуждение, — голос мой был холодным, а интонации недружелюбными. — То, что ведьмы любят селиться в полуразрушенных подвалах — это миф. И соседство с прислугой мне тоже странно!

— Ничего не понял! Вы разве не в лазурных апартаментах?

— Я не знаю, какими они были лет двести назад, но сейчас я, думаю, что нет. И ещё — меня заперли здесь ваши фрейлины. Очень странное гостеприимство.

Жером что-то пробормотал (похоже на ненормативную лексику) и отключился.

Скорее всего, в выданном мне телефоне стоял маячок, потому что нашли меня очень быстро. Буквально через пять минут на пороге комнаты со стороны господского коридора стояли взмыленные Жером и советник. И, похоже, даже советник не знал, что сказать. Впрочем, он быстро справился со стрессом — опыт не пропьёшь — и с поклоном начал вешать об их сожалениях, приносимых извинениях и прочей ерунде.

— Не здесь! — чётко произнесла я, вздёрнув подбородок, и больше не проронила ни слова.

Мужчины засуетились, Жером подхватил меня под одну руку, советник — под другую и мы перенеслись в совершенно другой коридор. Широкий, с лепниной и позолотой, с ковровой дорожкой, в которой утопают стопы и картинами на стенах и цветными витражами в переплетении оконных рам.

В цветовой палитре преобладали оттенки голубого с добавлением синего и фиолетового, белый цвет и позолота. В узоре обоев, картинах и витражах прослеживались цветочные мотивы. Мы завернули за угол и — тадам! В большом холле возле открытых дверей коридором была выстроена прислуга: три горничных и три лакея. Они держали в руках какие-то предметы. По краям от них, лицом к входящим, стояли по два красиво наряженных пажа с золотыми или позолоченными чашами с лепестками цветов.

Напротив вдоль стены были выстроены человек десять молодых девушек в дорогих платьях. Видимо фрейлины. Всё очень торжественно и пафосно. И могло бы произвести впечатление, если бы я оказалась тут сразу, как вышла из портала. Заселение же меня в подвал создало конфуз, через призму которого весь этот пафос выглядел наигранным и нелепым. Но начав его, принц должен был отыграть до конца. Поэтому, советник плавно исчез за нашими спинами, а принц повёл меня вдоль строя фрейлин, которые приседали в реверансе при нашем приближении.

Кстати, Эстер и Глория только что заняли места в конце шеренги. Дойдя до середины, мы замерли, словно кого-то ждали. Видимо, советник срочно принимал меры. Потому что стремительно пронеслась мимо нас и остановилась возле пажа с лепестками леди Ядвига Гартнер. Принц удовлетворённо кивнул — все в сборе.

Я поняла, что эта пафосная церемония придумана не только для меня, но и для того, чтобы подчеркнуть мой высокий статус и значимость для хозяев. Я представляла себе шок от нестандартной ситуации у гофмейстерины и уже знакомых мне фрейлин.

По знаку Жерома леди Ядвига выступила с приветственной речью о том, что все должны относиться ко мне с тем же почтением, а служить с тем же усердием, как семье принца. И что она лично будет контролировать качество обслуживания гостьи. Какой пердимонокль!

Потом Жером обратил моё внимание на фрейлин и предложил мне выбрать двоих, которые сегодня будут составлять моё общество. И ещё двоих — на завтра. Всего мне предлагалось отобрать шесть человек. Я потянулась к девушкам родовым даром.

Тем временем, советник хлопнул в ладоши. Зазвучала музыка, и фрейлины двинулись мимо нас в плавном танце. Это было красиво.

Следуя требованию Жерома, я на сегодня отобрала двух фрейлин, у которых к своему удивлению, спеси не обнаружила вовсе, так же как и негативного отношения ко мне. Зато, было любопытство и энтузиазм. Эти девушки были совсем юные, похоже — мои ровесницы. Одна была рыжеволосая, круглолицая с милыми веснушками на улыбчивом личике. А вторая — тонкая изящная брюнетка с медового цвета глазами и аристократической бледностью. Мне показалось, что этих девушек связывает если не дружба, то искреннее расположение друг к другу. По сигналу музыка затихла и танец остановился.

Вторую пару фрейлин я не стала выбирать сразу, оговорившись необходимостью отдохнуть. Предложила вернуться к этому разговору позднее. Жером согласился, леди Ядвига недовольно поджала губы. Ещё бы — ей приходится подстраиваться под мои прихоти. Глория и Эстер в конце строя выглядели совсем бледными. И правда, с чего бы?

Потом мне представили горничных и лакеев. Я смотрела внимательно их запоминая, чтобы потом не ошибиться. Мой дар показывал, что они не испытывают ко мне негатива или какого-то страха, недовольства. Для начала этого хватит. Потом расспрошу о них дядьку Евдокима. Домашняя нечисть — ценный союзник. Надо подумать, чем его угощать.

Леди Ядвига предложила нам проследовать в апартаменты. Едва мы двинулись вперёд об руку с Жеромом, как опять зазвучала музыка, пажи стали осыпать нас лепестками цветов, а горничные и лакеи замерли в поклоне. Словно в театральной постановке мы прошли живым коридором и вошли в покои.

Они были по-настоящему прекрасны. Отделка, мебель, предметы интерьера — всё было подобрано с невероятно утончённым вкусом. В покоях присутствовала та же цветовая гамма и цветочные мотивы, что и в коридоре. Но здесь всё было гораздо более пышным и дорогим. Надо будет наделать фоток — пусть мне во дворце у Виктора сделают что-то похожее!

Мы сначала вошли в небольшой холл. Всё было устроено так, чтобы при распахнутой двери в коридор, не было видно тех, кто находится в гостиной, которая была следующей. Это была просто очень большая комната с грамотным зонированием. Тут была и обеденная группа человек на десять — двенадцать, и уютные кресла у камина, и зона для карточных игр. В общем, в этой зале можно устраивать небольшие приёмы. Был даже незаметный отгороженный «кухонный» уголок с лифтом на господскую кухню. Тоже, видимо, для банкетов. А может гости кушают у себя, если нет торжественных обязательных сборищ.

Из большой гостиной открывались двери в гостевой туалет, комнату для прислуги (видимо для обслуживания приёмов) и малую гостиную. А влюбилась в эту комнату — до того она была уютной. Мягкие кресла и диван, музыкальный инструмент, похожий на рояль, камин и целых два книжных шкафа от пола до потолка, заставленные книгами. Здесь тоже был стол со стульями, но стол — меньшего размера.

И уже из малой гостиной я с фрейлинами и горничной Джуди под предводительством леди Гартнер попала в спальню. В спальне были двери в санузел, оснащённый по последнему слову магической науки и гардеробную, в которой уже были частично разложены и развешаны мои вещи. Джуди заверила меня, что они с товарками вскоре закончат разбор вещей.

Кстати, одна дверь в малой гостиной вела в комнату, где по желанию госпожи могла ночевать горничная.

Закончив осмотр, я пригласила всех в большую гостиную. Жером отпустил леди Ядвигу. Фрейлинам предложили занять места за карточным столом, где слуги быстро накрыли лёгкий перекус. Мы же с Жеромом и советником расположились живописной группой у не горящего камина. Девушки видели нас, так что приличия были соблюдены. Советник поставил полог тишины, активировав артефакт.

Тут же Жером и советник стали расспрашивать меня, как я попала в комнату для прислуги. Я всё рассказала, как есть, не упоминая, правда, что записала всю нашу беседу с фрейлинами от начала и до конца. Жером был в ярости, советник то краснел, то бледнел. Оказалось, что пока он тут выстаивал композиции из лакеев и фрейлин, их проект едва не пошёл псу под хвост.

Но я решила добавить перца и, похлопав ресничками, спросила, о какой истинной, которая жила в том помещении говорили фрейлины. Почему его истинная жила как прислуга и где она теперь?

Вы видели когда-нибудь ужа на сковородке? Именно это сравнение пришло мне на ум, глядя на принца, пытающегося вывернуться из этой малоприятной ситуации. Вспомнились слова известной фигуристки Ирины Слуцкой: «тот не фигурист, кто не может выкручиваться из любых положений». Так вот Жером был фигурист! И ещё какой!

Так вдохновенно мне по ушам ездил только один человек — моя первая студенческая любовь. Я стала старше и опытней, но версию Жерома я внимательно выслушала. По его словам, едва он встретил девушку, которая могла оказаться его истинной парой, как вынужден был по срочным делам королевства покинуть замок и отбыть в составе делегации на длительный срок. Он оставил распоряжения относительно её размещения и содержания.

Но враги его подставили, поселили девушку с прислугой, третировали, сделали всё, чтобы рассорить их. И теперь она не желает его знать. Он не может определить, не контактируя с ней, является ли она действительно его истинной или нет. Он страдает и делает всё возможное, чтобы загладить свою вину. Хотя он виновен лишь в том, что, исполнял свой долг перед государством.

Вот как выкрутился! «могла оказаться истинной», «не может определить». Хорошо подготовились.

Тем временем Жером сокрушался, что фрейлины находятся в подчинении у матери, и он не может сам принимать по ним решения. Он ни в коем случае не может оставить такое вызывающее поведение безнаказанным и будет разговаривать с принцессой о наказании виновных.

На этой ноте разговор практически завершился. Советник отключил артефакт полога тишины. Принц предложил мне располагаться. Сказал, что обед для всех нас сервируют через час. Потом будет время для отдыха. А в шестнадцать часов прибудет портниха, которой он ЛИЧНО меня представит.

Что ж, он боится проколов и решил сам держать руку на пульсе. Но я уже жутко устала от всех этих перипетий и поняла, что если принц сейчас не уберётся, то я буду невежливой и сама выставлю его за дверь. Видимо, что-то отразилось в моём взгляде, потому что он, прихватив советника, откланялся и исчез за дверью.

А я отправилась знакомиться с фрейлинами, ведь мужчины даже не подумали их представить.

При моём приближении девушки поднялись и присели в поклоне. Я предложила им перейти в малую гостиную. Там, устроившись в креслах в эркере, стали знакомиться. Оказалось, что эти девушки — новенькие. Недавно штат принцессы покинули несколько фрейлин. Одни вышли замуж, другие покинули службу по настоянию женихов. И если тем, кто выходили замуж, замену подыскивали заранее (все сроки были известны задолго до события), то со вторыми вышло иначе. Требования женихов прозвучали внезапно и родители забрали девушек из замка домой.

На освободившиеся места стали срочно искать замену. И родственникам удалось их сюда пропихнуть. Конечно, для них это хороший вариант, так как девушки принадлежат к древним, но не слишком богатым родам. Рыженькая назвалась баронессой Вайоной Эсме, а чёрненькая — графиней Патрисией Тори.

Свои задачи и обязанности девушки описали просто: надо неотлучно находиться при леди. Тем самым создавать и поддерживать безупречность её репутации, а также развлекать и выполнять небольшие поручения. Но такие, что не требуют оставлять леди одну. То есть хоть одна должна оставаться с леди, если другой приходится отлучиться. Тут всё понятно.

Девушки разъяснили также, что наличия фрейлин достаточно для дворца. А чтобы выйти за его пределы, им нужен сопровождающий из мужчин, либо взрослая уважаемая леди, чьё доброе имя не подвергается сомнению. Да, вот ещё забота.

Оставшийся до обеда час я провела, расспрашивая доброжелательных фрейлин о жизни в замке, о дворцовых порядках, об официальной и фактической иерархии, о тонкостях местного этикета и о семье, которой они служат.

Так я узнала, что отец Жерома носит титул Верховного Жреца и женат на сестре короля Эндарно — принцессе Леопольдине. Он светского титула не имеет, так как его титул — самый высший в мире Ильтар. По этой причине их сын Жером — тоже принц.

В дела государства Верховный Жрец вмешивается мало — главным образом это касается интересов его семьи. Тут с одной стороны у короля есть мощная поддержка, а с другой — под боком семейка, доставляющая изрядно проблем. Особенно это касается Жерома, ни в чём не знавшем меры, не признающем авторитетов.

Обед нам накрыли в большой зале на высшем уровне. Слуги сновали по комнате, обслуживая нас троих, меняя посуду и принося от кухонного лифта всё новые вкусности. По завершении трапезы я попросила лакея накрыть мне в спальне столик у окна для чаепития и поставить блюдо с маленькими корзиночками из песочного теста с разными начинками. Фрейлинам предложила позаботиться о себе на свой вкус, а также отдохнуть в малой гостиной на диванах пока у меня будет тихий час.

Наконец-то! Я осталась одна в своей комнате! Я быстренько поставила защиту, заклинанием расшнуровала корсаж и корсет и с разбега плюхнулась на кровать. Хорошо то как! Сейчас я могла расслабиться и тут же меня придавила к кровати колоссальная усталость. Столько нервов сегодня потрачено! А ведь день ещё в самом разгаре.

Очень хотелось сказать как в кино: «Я подумаю об этом завтра». И завалиться спать до утра. Но меня уже предупредили о приходе портнихи. Значит, будем работать с тем, что имеем. А именно: пара часов здорового сна у меня есть. И пусть только кто-то попробует на него покуситься! С этими грозными мыслями я заснула, не став тратить силы и время на избавление от платья.

Спала я недолго, но благодаря лечебному артефакту, чувствовала себя отдохнувшей. Сняв, наконец, платье и корсет, я накинула мягкий халат и уселась в лёгкое деревянное кресло с цветочной мягкой обивкой, похожие на стиль рококо, приставленное к накрытому столу. Цветочный напиток с нотками, похожими на сладкую дыню, был чудо, как хорош. К нему слуга поставил мне кроме корзиночек вазочку с чем-то похожим на засахаренные лепестки каких-то цветов, нарезанные тонкими дольками прозрачные цукаты необычного голубого и фиалкового цветов и варенье солнечного жёлтого цвета с лёгким мятным вкусом.

На меня снизошло умиротворение, и я впитывала его всем своим существом, наслаждаясь моментом. И только одна мысль подтачивала древо моего спокойствия, словно неутомимая мышь. Феофан то ли где-то застрял, то ли ему действительно нужно так много времени на перемещение в мир Лиран и обратно. Очень хотелось получить весточку от Виктора.

Тому, что наш с ним «переговорник», выручивший меня при похищении из театра, не работает на таком расстоянии в мире с иной структурой магии, я уже поняла. Либо Виктор по какой-то причине им не воспользовался. Этот вариант тоже нельзя исключать, когда дело касается не просто семейных, а меж мировых разборок.

Подумав, я решила остановиться на версии, что Феофану действительно нужно больше времени. Тем более, что я не знаю ничего о течении времени относительно этих двух миров.

Джуди постучала в мою дверь, сообщив, что портниха придёт через час и спросила, накрыть ли мне полдник в спальне, либо в гостиной. Я решила, что получить больше информации о мире и его населяющих созданиях мне не повредит, и выбрала второе.

Горничная помогла мне одеться в одно из лёгких домашних платьев по местной моде. Без корсета — оно мне сразу понравилось. Мои фрейлины уже привели себя в порядок после отдыха и встали, чтобы поприветствовать меня в малой гостиной. В течение полдника я продолжала вытаскивать из фрейлин нужную мне информацию. В этот раз я с особым пристрастием распрашивала их о ведьмах.

Оказалось, что жизнь ведьм в этом мире мало отличается от жизни в мире Лиран. Они также достаточно самостоятельны, управляются Ковеном, и Ковен же защищает интересы ведьм в разных инстанциях. Гонений на ведьм тут нет, наоборот, позиции Ковена достаточно сильны, а мужчины не прочь получить в жёны ведьму. Но ведьмы тут более свободолюбивы и чаще рожают дочерей вне брака от сильных магов, чем соглашаются на брак с ними.

А сейчас, когда в Ковен пришла новая Верховная, она принесла с собой новые знания и возможности. А королевская и жреческая власть стали ещё больше благоволить Ковену и ведьмам. Тут я усмехнулась про себя, понимая, о ком идёт речь и чем вызвано такое отношение.

О приходе портнихи (или модистки, как она себя гордо называет), возвестила всё та же Джуди. После этого дверь распахнулась и в комнату ворвалась высокая женщина в ярком развевающемся платье и огромной шляпой с цветочной клумбой на голове. Женщина была в теле, но не толстой, двигалась легко и стремительно. За ней почти бежали человек семь помощниц с папками, саквояжами и коробками. Большую часть магией левитировала сама портниха.

Дальше мне было уже не до размышлений. С меня сняли платье, и, оставив в одной сорочке, обмерили. Затем обмерили, надев корсет. А потом началось веселье. Вокруг меня летали куски тканей и кружев. Портниха, назвавшаяся мадам Ришаль, творила иллюзии платьев из понравившихся тканей, а способная девочка — помощница, споро зарисовывала их в блокнот.

Потом ещё какое-то время мы эмоционально согласовывали фасоны и детали украшений. Я не стеснялась — заказывала всё самое дорогое и по высшему разряду. Портниха была счастлива, я — тоже.

Это, безусловно, увлекательное и очень творческое времяпровождение сильно меня утомило, поэтому за ужином говорить уже не хотелось. Мы с девушками молча вкушали шедевры высокой кухни. Надо сказать, что не всегда я могла понять, что именно я ем, но не предавала этому особого значения. Я с Виктором уже побывала в нескольких мирах, и он любил угощать меня местными блюдами. Поэтому я спокойно относилась к тому, что состав блюда мне не понятен. Главное — чтобы было вкусно.

Вопреки своим же словам, принц не пришёл вместе с портнихой и более никак не напоминал о себе. После ужина не получив каких-либо сообщений, я решила отпустить своих фрейлин, решив, что выходить из покоев мне не придётся. Но оказалось, что уйти они могут, только уложив меня в постель и не ранее определённого времени. Вот засада.

Пришлось придумывать какое-то необременительное занятие. Ничего высокоинтеллектуального в голову не пришло и ещё пару часов мы резались в подкидного дурака (колоду я вытащила из пространственного кармана — по счастью он работал как надо).

В час икс фрейлины проводили меня до опочивальни и, передав с рук на руки горничной, отбыли восвоясьи. Джуди приготовила мне шикарную ванну с драгоценными маслами, помогла промыть волосы и разобрала постель. Высушив волосы, в халате я встала у окна и, немного отодвинув штору, медитировала на пейзаж вдали. Неужели этот бесконечный день закончился? Или нет?