Глава 20 · Всем сестрам по серьгам

Я изнывала от неизвестности и невозможности разузнать обо всём, что происходило в королевском дворце Альверана в моё отсутствие. Маринка не отзывалась, как и братья — Хранители. Утром Виктор перенёс меня в покои, выделенные мне на отборе невест, поцеловал и скрылся, пообещав прийти за мной, «когда всё будет готово».

Я сначала попыталась дотянуться до подруги, потом до братьев Виктора. Потом я просто наматывала круги по комнатам. Устав от ожидания (хотя времени прошло не так уж много), я уже почти собралась отправиться на поиски своих подруг по отбору, чтобы разделить с ними радость общения и заодно выяснить, что знают о происходящем потенциальные невесты принца. Но потом передумала — будет неловко, если Виктор явится за мной посреди нашей с ними беседы. Я ведь не знаю, какая версия событий пойдёт в народ.

И только я вспомнила про почтовую шкатулку — а не разобрать ли мне почту — как из портала вышел Виктор. Он обнял меня, прижал к себе и, поцеловав в макушку, пробурчал что-то с угрозами для тех, кто мешает его личной жизни.

Виктор сказал, что нужно подготовиться к этой встрече и попросил меня закрыть глаза. Я почувствовала на своей шее его горячие пальцы и холод украшения. Затем он заменил серьги в мочках ушей, надел браслеты, кольца и, похоже, закрепил в волосах надо лбом диадему. Потом он отвёл меня к зеркалу и разрешил открывать глаза. Я сделала это и ахнула. На мне была надеты божественной красоты украшения с изумительными сапфирами под цвет моих глаз. Фамильный гарнитур? Мой блондин явно был доволен и собой и моей реакцией.

Затем он набросил мне на плечи широкий плащ из тонкой мерцающей ткани и надел капюшон. Я оказалась вся укутана в мерцающую ткань, было видно только лицо, кисти рук и украшения. Виктор тоже накинул плащ. Я узнала — аналогичные плащи, только проще, были у жрецов. Видимо сегодня мне предстоит участвовать в том самом явлении Бога — Хранителя народу, которое так интересовало меня в начале нашей истории. Что ж, девственницы будут, а вот на счёт цветов и народного ликования что-то я сомневаюсь.

Он не открыл портал, а повёл меня тайными ходами. Мы вошли в помещение, которое было похоже на зал для приёма делегаций. На возвышении стояли два кресла, напоминающие трон, они были заняты королевской четой. Ступенькой ниже стояли обычные кресла, в которых расположились принцы Генри и Армандо.

У противоположной стены стояли тётя Клара и Соня. Судя по всему, они не понимали, что происходит. Перед возвышением слева стоял стол, за которым сидели Рейнард, Максимилиан, Маринка и ещё какие-то люди — скорее всего служащие Тайной канцелярии. Отдельно сидела группа секретарей/писцов/летописцев. В общем, тех, кто фиксирует происходящее.

Я не сразу заметила, что на нас никто не обращает внимание. Нас не видят — догадалась я. Мы с Виктором расположились в шикарных креслах, скорее даже, на тронах, поражающих своим великолепием. Сразу видно, что братья позаботились о солидных декорациях для сегодняшнего перфоманса. Перейдя на магическое зрение. Я увидела, что наша часть залы отделена от основной магической завесой. Виктор подтвердил, что мы можем свободно разговаривать — нас не услышат.

Дверь отворилась и в залу вошла королева — мать. Она поприветствовала королевскую чету по правилам этикета и стала оглядываться в поисках кресла или стула. Обычно она сидела в их присутствии, как член семьи. Но ничего подходящего она не увидела, зато заметила стоящих у стены своих родственниц и заметно занервничала.

Собрание открыл король Киран II, объявивший о том, что ему стало известно о её внебрачном ребёнке и о её роли в организации системы угнетения одарённых магесс, создавших общую проблему вырождения магии. Его супруга, видимо, была в курсе, а вот для сыновей эти новости стали шоком.

Король потребовал, чтобы Кларисса и София подошли ближе и объявил, что они являются соответственно дочерью и внучкой его матери. Также объявил, что ему известно, кто является отцом Клариссы и что уже назначен новый Первый советник.

Затем кто-то из высших чинов Тайной канцелярии выступил с докладом о преступной деятельности Идонеи и первого министра по закрепощению одарённых магесс, похищению девушек, организации фактически торговли одарёнными девушками. Я была в шоке от размаха их деятельности.

После того, как были озвучены все пункты обвинения, король объявил, что его мать больше не может оставаться членом королевской семьи и что он уже подобрал мужа для неё — какого-то барона, земли которого расположены достаточно далеко и от границы, и от столицы, как шепнул мне Виктор. Жениха тут же пригласили присоединиться к веселью. Это был крепкий, плотного сложения с суровым лицом мужчина без особого придворного лоска. Виктор пояснил, что барон — вдовец и он согласился на этот брак в обмен на преференции для своих взрослых детей.

К моему удивлению, открылись двери в стене напротив нас, и в комнату вошли трое жрецов в парадных одеждах с какой-то походной утварью. Вот оно, что! Король решил хоть в этот раз не полагаться ни на кого, а сделать всё и сразу. Перед нами установили походный алтарь и тут же по-быстрому поженили молодых. Надо было видеть выражение лица королевы — матери! Эмоции менялись на нём с огромной скоростью, она не успевала осознавать происходящее с ней. Ещё этим утром она наслаждалась всеми благами своего статуса, но ещё не наступил обед, а она уже баронесса и сегодня же должна с супругом отбыть в его поместье.

Глашатай зачитал указ о лишении Идонеи всех привилегий, положенных её по прежнему статусу и как члену королевской семьи. Она полностью переходит в род мужа. Впрочем, это было ещё не всё. По знаку короля два служащих приблизились к Идонее и надели на неё браслеты, ограничивающие магию. Не блокирующие полностью, но оставляющие её совсем малую часть. Подобные на меня надевали при похищении. Это было правильное решение, учитывая способности этой дамочки. Позаботились таки о безопасности её супруга, передавая ему эту королевскую кобру!

Тут наконец, с Идонеей случилась истерика. Дежуривший тут же лекарь, похоже, погрузил её в состояние лёгкого транса и супруг вывел её из залы. Всё те же двое служащих вышли за ними следом — видимо, они должны убедиться в том, что приказ будет в точности выполнен.

Кларисса и Соня стояли в стороне, пребывая в полном шоке. Я хорошо знала Соню и видела, как тяжело даётся ей видимое спокойствие. Её хотелось сейчас рвать и метать, топать ногами, кричать, устроить истерику — ведь рушились её грандиозные планы, которые они строили с Идонеей. Кларисса крепко держала её за руку, не давая сорваться. Впрочем, вспомнили и про них — дамам надлежало покинуть столицу и отбыть в родовое поместье графа Эллиота.

Когда дверь за ними закрылась, я думала, что собрание закончилось, и хотела покинуть комнату, но Виктор меня удержал.

В королевской части зала происходили какие-то эволюции. Часть служащих покинула комнату, зато она заполнилась придворными в полном параде. Некоторые лица я узнавала — это были советники и министры. Я заметила, как переглядываются между собой принцы, а потом вместе смотрят в сторону, где сидит Маринка. Но Маринки я там не увидела. Даже не заметила, когда она покинула эту комнату. И тут началось!

На возвышение рядом с креслами принцев вышел глашатай и объявил, что отбор невест для наследника престола завершён. Однако, после этого поднялся не Армандо, а принц Генри. Он поклонился королевской чете и встал рядом с троном отца. Сюрприз!

А глашатай продолжил, что согласно традиции если у принца, для которого проводится отбор, есть сын и его мать — потомок дворянского рода, то она побеждает в конкурсе, достойно пройдя три испытания.

Не успела я осмыслить услышанное, как двери напротив снова распахнулись, являя нам Сергея — Маринкиного сына в шикарном придворном костюме. Принц Генри не поленился и лично спустился в зал, чтобы взять его под руку и по ступеням поняться с ним к трону. Они замерли в поклоне, а в это время король объявил официальное подтверждение, что Сергей приходится сыном принцу Генри и членом королевской семьи, и что ему жалуются все соответствующие привилегии.

А глашатай не унимался и объявил выход победительницы отбора — Марины Нечаевой. Дверь снова отворилась, и мне показалось, что Маринку в неё впихнули. Она зло оглянулась, но двери уже закрылись. Что характерно — с громким щелчком. Мне стало смешно.

Подруга вздёрнула подбородок вверх и гордо прошествовала вперёд. Напротив тронов она остановилась и присела в реверансе. Я видела, как она сжимает пальцами ткань платья и как в её глазах сверкают молнии. Но принц Генри видимо возомнил себя бессмертным и спустился за ней, чтобы под руку провести её к королевскому трону. Они встали так, что Маринка оказалась между сыном и принцем. Сергей тут же взял её за руку. Он всегда чутко чувствовал состояние матери и стремился поддержать. Сейчас он не изменил себе. Приятно!

Но Маринка! Отбор! Получается, что это мы были массовкой, а настоящий отбор проходил для одной единственной персоны. Но она об этом не знала. Или знала? Догадывалась? Скорее всего, она чувствовала за всем этим подвох, но и уйти не могла. Вот интриганы. А братья — Хранители? Я покосилась на Виктора, но он сохранял невозмутимый вид. Глядя на растерянную подругу, я подумала: «Ничего, невеста — не жена. Если что-то не сложится — отобьём! Или отберём…».

Тем временем, Киран II объявил, что через три дня состоится помолвка принца Генри и Марины Нечаевой и по этому случаю будет большой бал. Судя по Маринкиному лицу, она в восторге! Ого, а вот, кажется, и наш выход! Король предложил всем присутствующим вознести хвалу Хранителям этого мира и попросить счастья и благополучия для молодой пары, а также процветания для Альверана.

На сцене снова появились жрецы — они важно прошествовали на середину помещения, встав аккурат к нам лицом, развернули походный алтарь, но теперь уже — богато украшенный и затянули приветственные и благодарственные гимны. Надо сказать, что голоса у них были красивые, музыка — приятная. В общем, я заслушалась и пропустила момент, когда магическая завеса начала растворяться.

Тут я занервничала, так как не очень понимала, как нам продолжать жить среди этих людей, явив себя миру Богами. «Магическая вуаль» — пришёл мысленный посыл от Виктора. Как хорошо — не придётся прятаться или облик менять! А то просьбами просто замучают.

И вот, на глазах у изумлённых придворных и явно подготовленной королевской семьи, магическая завеса истаяла, и они увидели нас на сверкающих самоцветами тронах в сиянии магии и величия. Наверное, со стороны это смотрелось невероятно круто! По крайней мере, об этом говорила реакция Маринки и Сергея.

Ошалевшие от невиданной благости жрецы преисполнились энтузиазма и вдвое энергичнее прежнего затянули свои гимны. Как я и предполагала, цветов не было. Зато придворные начали истово подпевать жрецам, видимо надеясь на бонусы от Хранителей. Таких воодушевлённых людей я, пожалуй, видела в школьные годы на Первомай.

Королевская семья вела себя сдержано — они знали, кто под маской. Знала об этом и Маринка. А вот Сергей был не в курсе, поэтому просто светился энтузиазмом и исследовательским интересом. Казалось, что он на рок концерте увидел выход главной звезды. Только звезда была в маске и надо узнать, кто это. А тем временем Виктор простёр руку к собравшимся и двинул речь.

Он благословил Альверан, и королевскую семью, и отдельно Маринку с принцем Генри, и Сергея до кучи. Также распространил благословение на тех, кто верен королевской семье и радеет о благе государства и мира Лиран. А всех, кто нарушает и разрушает этот мир, ждёт суровое наказание.

Судя по лицам придворных, все прониклись. Но при этом каждый считал себя тем самым счастливчиком, которого благословили.

Виктор явно увлёкся своей Божественной ролью — видно редко выдаются такие мероприятия. А кто ж не любит покрасоваться! Поэтому, не иначе, он обратился лично к Маринке и благословил её труд на благо юных магесс Альверана и вклад в возрождение магии. Поэтому он объявил свою волю, что помолвка Маринки с принцем Генри состоится в объявленный срок. Но вот правом назначить дату свадьбы он наделяет Марину. Она должна быть готова взять на себя ответственность за новую для себя страну в новом мире. Так это было озвучено, по крайней мере. А вот то, что он при этом ей подмигнул говорило немного больше.

Я была ему благодарна за этот поступок — он уравновешивал позицию Марины в королевской семье и, конечно, не убирал полностью, но снижал ожидаемое на неё давление. А главное — принцу Генри придётся очень сильно постараться, чтобы эта помолвка переросла в брак. Я была готова расцеловать моего блондин! Но не здесь.

Виктор закончил речь, и по его знаку перед нами вновь выросла магическая завеса. Там, за ней, жрецы продолжали свои вдохновенные песнопения и ошалевшие придворные им подпевали. В общем, было весело, хоть и помпезно.

Главный Хранитель повернулся ко мне, сверкнул голубыми глазами, и вот мы уже в моих покоях. Виктор не стал звать служанку и сам помог мне снять тяжёлые украшения. Он передавал их мне, а я складывала в шкатулку на туалетном столике. И когда мои пальцы соприкасались с его, мне казалось, что между нами вспыхивают искры.

Виктор взял меня руками за плечи, немного сжал меня в объятиях, а потом резко развернул к себе и впился в губы головокружительным поцелуям. Воздух в груди уже закончился, коленки подгибались, но разорвать такой поцелуй казалось невозможным кощунством. Но мой блондин всё же нашёл в себе силы и с глухим стоном оторвался от моих губ. «Свадьба через неделю» — шепнул он, опаляя моё ухо горячим дыханием и исчез. Через неделю⁈ Да он издевается!

Потрясённая до глубины души сначала поцелуем, а потом известием, я устремилась к окну и распахнула створки настежь. Прохлада вечернего воздуха окутала меня, остужая разгорячённое лицо, тело и мысли. Первое время я просто вдыхала ароматы вечернего сада, погружённая в свои мысли и ни на что не реагируя.

Но вот моё внимание привлекло какое-то мельтешение в небе над дворцом, и я подняла голову выше. О, это стоило того, чтобы я это увидела! Над дворцом летал, лениво порыкивая, огромный зелёный дракон. А вокруг него носилась на метле растрёпанная Маринка и кидалась в него какими-то заклинаниями, искрами и сырой магией. Он сначала уворачивался и ждал, пока она выдохнется. Но подруга была сильной ведьмой. Тогда он совершил неожиданный для такой туши резкий разворот и, сцапав её огромными когтями, не торопясь полетел в сторону гор.

Я вспомнила наши с Виктором посиделки в его драконьей пещере, прикрыла окно и, улыбаясь, залезла под одеяло. Последней связной мыслью было, что из Маринки и принца Генри получилась неплохая пара. У него и дракон под цвет Маринкиных глаз. Может они и поладят.