Глава 4 · О бедном драконе замолвите слово

Во внезапно наступившей тишине было слышно, как на стол шлёпнулась книга. «Пособие по самоконтролю для молодых драконов» — гласила надпись на обложке. Виктор поднял глаза на среднего брата.

— Вот даже не знаю, принять это как комплемент (молодой дракон) или обидеться, — протянул он задумчиво.

— Прими как дружескую помощь и рекомендацию ректора магической академии, — ответил Рейнард совершенно серьёзно. — Твой зверь силён и сама ситуация новая для вас. Я настоятельно рекомендую тебе занятия и медитации. А если (вернее, когда) Танира будет участвовать в отборе, тебе потребуется вся твоя выдержка. Иначе нет смысла затевать её участие.

— Может, тогда возьмёшь надо мной шефство? — приподнял одну бровь Виктор.

— Мои уроки слишком дороги, — ухмыльнулся средний брат. — Ты лучше обратись к мистеру Дакстеру. Он всех нас в детстве учил первым шагам в освоении магии, знает тебя давно и опыта ему не занимать.

Виктору идея брата пришлась по душе. Он и сам понимал, что нужно что-то делать с этой эмоциональностью, но за текущими задачами не мог сосредоточиться на решении проблемы. Собственно эти самые эмоции и не давали. А мистер Дакстер работает с молодыми драконами, только что пробудившими магию, и его опыт будет крайне полезен.

Виктор перевёл взгляд на третьего брата. Младшенький под шумок уминал пирог с мясом, который каким-то чудом (ну да, действительно!) оказался у него в распоряжении. Пирог он щедро запивал успокоительным сбором и выглядел достаточно бодрым для этого времени суток.

— А что? — сделал он удивлённые глаза, оторвавшись от позднего ужина. — Вы, небось сейчас отправитесь в кроватку на бочок, а бедному Главе Тайной канцелярии ещё работать.

Виктор посмотрел на братьев — у них был вид людей уставших, не сказать — замученных.

— Предлагаю дела отложить и рвануть в Эмиранд отсыпаться! А там уже с новыми силами — к новым свершениям. Как вам идея?

Братья признали идею рабочей, быстро прибрались в кабинете и переместились в другой мир в предвкушении долгожданного отдыха.

В это время в одном из миров.

Неровный свет факелов и разноцветных свечей на столе пляшет на стенах пещеры, вспыхивая искрами в друзах драгоценных камней и прожилках металлической руды. Он слабеет, теряется в глубине пещеры. Сильный голос провидицы звучит не громко, но как будто объёмно, отражаясь от стен пещеры.

Женщина (ну, потому что все называют этого человека «Провидица» и их не поправляют) закутана в широкий плащ с глубоким капюшоном, надвинутым низко на лицо. Лица не видно — его скрывает тень от капюшона и волшебная вуаль. На её руках — кожаные магические перчатки с надетыми поверх них разнообразными перстными и браслетами. Перед ней на подставке стоит большой стеклянный шар, на который она положила руки. Внутри шара причудливо перемешан молочно-белый туман и тёмная дымка. Они движутся внутри шара, перетекая, переплетаясь, но не смешиваясь. Иногда в просвете между ними как будто мелькает звёздное небо. Двое всматриваются в это движение внутри шара.

— Твой сын жив и с ним всё благополучно. Он сейчас в другом мире, чем тот, в котором он родился. И это — магический мир. С ним — его мать. Они вместе.

— Их похитили?

— Нет. Они переместились добровольно. Я не вижу принуждения.

— Ему нужна моя помощь?

— Опять нет. Твой сын — сильный маг, у его матери тоже хороший потенциал. Они справляются. Я вижу, что у них есть поддержка.

Мужчина нахмурился, его аура стала тяжёлой. Со стороны Провидицы послышался смешок.

— Нет, она не замужем и пока не собирается. Сын тоже пока ещё холост.

— Я переживаю за сына, — пробубнил мужчина, разочарованный тем, как он оказался предсказуем.

— Ты не сможешь его просто забрать или как-то им манипулировать. Это взрослый молодой мужчина со сформировавшимся мировоззрением. Он очень дружен с матерью и может быть обижен на тебя за неё.

— Он ещё совсем юн — почти ребёнок! И к тому же не представляет, какие возможности я могу раскрыть перед ним!

— Ты ошибаешься, оценивая его мерками своего мира. Там, где он родился и рос, люди живут мало и взрослеют быстро. Двадцать пять лет — возраст, в котором строят карьеру и задумываются о семье. Те, кто способен состояться уже в этом возрасте проявляют себя.

— Где мне искать его?

— Тебе не нужно его искать, — тут голос Провидицы стал почти повелительным. — Твой путь приведёт тебя к ним. Ты встретишь их там, где не ждёшь и раньше, чем думаешь.

— Ну вот, сменил одни загадки на другие, — пробормотал мужчина и нервным жестом провёл ладонью по волосам, заглаживая их назад.

За вуалью он не видел лица Провидицы, не мог читать её эмоции, но почему-то ему казалось, что её эта ситуация веселит.

Танира Беккерлион

Пообщавшись с Лионеллой и Амалией, я вспомнила, что хотела разыскать Феофана и выяснить, куда он стал так часто пропадать. Но меня отвлёк звонок. Нет, не по магофону — сигнал подавал артефакт, подаренный Виктором.

— Ты где? — вопросил мой любимый мужчина.

— В Эмиранде, — честно ответила я. — Собираюсь на занятия в ГКАМА.

— Я открою портал, — предупредил он меня.

Когда портал открылся, я увидела Виктора, который потягивал мне руку. Я шагнула ему навстречу и оказалась в просторной гостиной залитой солнечным светом. Снова портал и…не может быть!

Я не могла ошибиться! Много лет назад с Маринкой мы ездили по путёвке в Италию. На автобусе нас возили по историческим местам. Однажды вечером наша группа остановилась на ужин в небольшом приморском городке в семейном ресторанчике недалеко от набережной. Меня тогда очаровала атмосфера уюта и неспешности происходящего. Роскошный закат над морем, тёплый ветер, прибой, свежайшие морепродукты и пицца под лёгкое местное вино. Я мечтала однажды вернуться туда и снова прожить эти ощущения, но всё время что-то не складывалось.

И вот я на том самом месте. Уходящий вдаль берег в лучах заходящего солнца, шорох волн, запах свежевыпеченного хлеба. Я поняла, что Виктор так извиняется за свой срыв. Как-то в одном из наших разговоров я упоминала это место. Посмотрела ему в глаза — он смущенно улыбнулся и, подав мне руку, повёл меня к открытой веранде ресторанчика. Мы заказали пасту, морепродукты и, конечно же, пиццу. Заказ нам принесли быстро. Также официант принёс кувшин охлаждённой сангрии с фруктами (кстати, она оказалась безалкогольной).

— Таня, прости, пожалуйста, за эту вспышку, — говоря это Виктор взял мои ладони в свои. — Мой зверь испытывает новые для себя чувства, меня тоже временами захлёстывают эмоции. Но я научусь с этим справляться. Я хочу чтобы ты знала главное: я никогда тебя не обижу и не причиню тебе вред. Ни я, ни мой дракон. Я понимаю, что для тебя важно состояться в новом мире и готов тебе в этом помогать.

Он поцеловал мне руку, потом — другую, а потом просто прижал мои ладони к своим щекам. Это было так мило и немного по-детски. Я рассмеялась. На душе было легко — я верила этому мужчине и открыто сказала ему об этом. А потом мы угощались вкусностями и смотрели на море. Это было так уютно: сидеть прижавшись друг к другу, укутавшись в теплый плед, смотреть как закатное небо отражается в волнах и слушать шелест воды.

После полутора лет в мире Лиран было странно и непривычно видеть людей, одетых в короткие шорты и майки, в шлёпках на босу ногу. Они громко разговаривали и смеялись, открыто проявляли эмоции, играли в волейбол, плавали в море, катались на сапах, досках для сёрфинга и гидроциклах.

У меня даже мыслей не было, что я могу снова оказаться на Земле, а, тем более, что моя мечта снова побывать в этом городке осуществится после переезда в другой мир при участии настоящего Бога! Сидящий рядом Бог лениво отщипывал с кисточки виноградины и щурил глаза на закатное солнце. Я решила воспользоваться ситуацией и выпытать у Виктора, как они планируют увязать повышение правовой грамотности и защиту юных магесс с проведением отбора невест принца Армандо.

Виктор не стал отказываться от этого разговора. Наоборот, я видела, что он воодушевлён этими идеями и горд тем, как они с братьями всё придумали. Здесь не было бабушек или ещё кого-то, при ком надо было бы соблюдать конспирацию, и разговор получился продуктивный.

Главный Хранитель поведал мне, что используя отбор как предлог, они хотят выманить из семей как можно больше юных магесс, в том числе тех, кто живёт в семье жениха по договору. Вернее, этих — особенно. Девушки должны иметь уровень магии не ниже определённого минимума, но на первичном отборе кандидаток его не будут сильно завышать. Этот этап должен завершиться к Новому году и к его завершению будет приурочен новогодний бал (или наоборот). На этом этапе они планируют набрать минимум триста девушек.

Всех отобранных на этом этапе кандидаток разделят на две большие группы по уровню знаний и социальных навыков (этикет, грамотная речь, танцы, навыки коммуникации и другие). Одну группу (менее подготовленных) поселят в здание столичной магической школы, временно распределив учеников по другим учебным заведениям. Вторую группу (более подготовленных) — в отдельный корпус на территории ГКАМА. Уже идёт его магическое строительство. В этом же здании будут учебные аудитории, столовая, медицинский блок и другие учебные и бытовые службы. Вокруг корпуса будет своя территория для занятий и прогулок.

На следующем этапе, который займёт пять месяцев, потенциальные невесты пройдут обучение по специальной программе. Общеобразовательные предметы, этикет обычный, дворцовый этикет, магические науки. Их разобьют на группы в зависимости от уровня знаний на момент отбора, и у каждой группы будет своя программа. Те, кто учится в академиях, будут учиться пока по программе ГКАМА или по её облегчённой версии. Остальных будут подтягивать к среднему общему уровню.

Плюсом (и в этом кроется задумка Хранителей) претенденткам на руку и прочие части тела принца будут преподавать науки по управлению государством: государственное устройство, политологию, экономику, структуру социальной сферы, государственный бюджет и, конечно же, право! Причём право будут преподавать по специальной программе, разработанной Маринкой и достаточно интенсивно.

В качестве практических работ девушки будут разрабатывать благотворительные, социальные и культурные проекты, проекты в сфере образования и здравоохранения. Они будут также разбирать судебные дела, ведь часто подданные обращаются к короне с жалобами и просьбами, связанными и правовыми и имущественными вопросами.

Кроме того, планируется создание общественной организации. Что-то вроде того, как у нас создаются «клубы королев» для участниц конкурсов красоты и подобных шоу. Эта организация будет поддерживать своих членов, оказывать разного рода помощь и поддержку. Таким образом, на выходе мы получим около трёхсот (да, да, масштаб воодушевляет) сильных юных магесс, подготовленных к отстаиванию себя и своих прав в современном обществе и имеющих поддержку государства.

Те, кто не обучается в учебных заведениях, будут зачислены в различные академии или ГКАМА. Также они будут внесены в новый раздел реестра магов Альверана — для магов, проходящих обучение с указанием магического потенциала и дополнительных магических даров, в том числе родовых. И чиновники, курирующие этот реестр должны отслеживать, как продвигается обучение магов и магесс, чтобы своевременно перенести их в основной раздел.

Более того, Виктор сказал, что ведомству Максимилиана удалось добиться, чтобы в реестре магов Альверана появился раздел, где учитываются магически одарённые дети и взрослые, не получившие образование. Они обосновали это необходимостью в связи с вырождением магии взять под контроль различные редкие магические дары и, при необходимости, зачислять их носителей на государеву службу.

По завершении второго этапа каждая конкурсантка сможет обратиться с прошением к короне по вопросам имущества, наследства, опекунства и другим.

Планы Виктора и его братьев меня впечатлили. Это действительно очень серьёзная работа. А Маринка, видимо, поселится в мире Эмиранд, раздвигая границы суток, чтобы иметь возможность поспать. Если, конечно, Хранители не найдут возможность её клонировать.

После второго этапа конкурсанток останется сто. Будут выбраны лучшие из лучших. Причём уровень знаний по наукам, относящимся к государственному управлению, во многом будет определяющим при прочих равных показателях.

Этих сто девушек будут со всем тщанием проверять целители и специалисты в том числе Тайной канцелярии, чтобы выявить тех, кто прибегает к различным уловкам, артефактам, магическим печатям и другим способам изменения своего магического потенциала, внешности, здоровья. Проверят их семьи на благонадёжность. Из тех, кто пройдёт проверку отберут самых сильных и здоровых магесс (исключат возможные наследственные патологии магических потоков, иные нарушения, связанные с наследованием и развитием магии) На этом же этапе будет проверка невинности для невест.

Итого в июне должно остаться пятьдесят конкурсанток. Их уже поселят в загородной резиденции королевской семьи, и начнётся собственно отбор невест.

Я быстренько подсчитала, что до Нового года я совершенно свободна. Виктор подтвердил мои выводы. Преподавание права и других предметов для отбора в ГКАМА будет усилено, но на его адепток не будут отвлекать ресурсы организаторов отбора. С ними как раз всё более-менее понятно. На первом этапе самое главное — «инвентаризация» одарённых магесс, не обучающихся в учебных заведениях и работа с ними.

По факту моё участие начнётся с июня, когда полсотни девушек отправятся в королевскую резиденцию. Я вздохнула: у подруг начнутся каникулы, а я буду играть в «А ну-ка девушки».

Впрочем, подругам скучать будет некогда — у обеих явно наклёвываются романтические отношения. Этьен стал оказывать знаки внимания Адель сразу, как мы расторгли помолвку. А вот Летицией всерьёз увлёкся… нет, не Даниэль, а Кристофер. Я была рада за подруг и надеялась, что у них всё в жизни сложится хорошо.

Мы сидели на террасе, пока солнце совсем не скрылось за горизонтом. Тогда Виктор с хитрой улыбкой задал вопрос.

— Ну что, на занятия в ГКАМА или обратно в Эмиранд?

Ну да, конечно! После таких посиделок хотелось спать и чаю с конфетами. Или наоборот. Но на занятиях и точно засну — так умиротворяюще на меня подействовал этот волшебный вечер. И я приняла решение.

— В Эмиранд! Высплюсь — и на занятия!

И вот я снова в той комнате, где ночевала после разборок у ректора ГКАМА. На столе у кровати — чашка душистого чая и вазочка с шоколадными конфетами. Меня очень радует эта черта Виктора — он внимателен к моим словам и часто дарит мне такие приятные проявления заботы.

А утром снова меня будит горничная, снова завтрак с любимыми бабушками. Они, как оказалось, не спешили возвращаться в Лиран, а разрабатывали стратегию и тактику моего участия в отборе. Всё повторяется с одним исключением — нам компанию за завтраком составляет Виктор. И дамы делятся со мной и Виктором своими идеями и планами.

Я заметила, что Виктор очень ценит моих бабушек за креативные идеи и внимание к деталям. Всё же за ними опыт! Вот он что-то записывает себе в блокнот. И тут же просит их что-то уточнить или проработать какой-то вопрос. Мне (как это часто со мной бывает) вспомнился фильм «Чапаев» и обсуждение персонажами стратегии и тактики боевых действий на примере картошки в мундире. Казалось, Виктор и тётушки сейчас отодвинут в сторону чайный сервиз, разрушив изящество сервировки, и начнут выкладывать на скатерти логические схемы столовыми приборами, корзиночками с паштетом и фаршированными блинами.

Я уже начала было подумывать, что в мир Лиран сегодня я снова не попаду. Но мой жених решил, видимо, что негоже нам без веских причин проводить много времени в другом мире, когда есть свой. И я оказалась в академии в своей комнате, готовая отправляться на учёбу. Я вышла в гостиную. В этот момент меня промелькнула мысль, что всё то время после заседания у ректора я не видела и не слышала Феофана. И куда он подевался? Но тут из своих комнат впорхнули подруги, и мы поспешили — надо успеть прийти в аудиторию до звонка.

Весь день я провела как обычная адептка-первокурсница академии: посещала лекции и семинары, общалась с однокурсниками, обедала с подругами в местной столовой. После обеда мы заскочили на часок в библиотеку поработать над рефератом и решили пойти немного отдохнуть. Но едва я закрыла за собой дверь в свою спальню, как рядом со мной материализовалась Маринка. Нет, конечно, я была рада её видеть. Но поспать часок я тоже была бы рада.

— Привет! — Маринка просто сияла оптимизмом, который я пока была не готова разделить, поскольку не знала, с чем он связан. Она упала в кресло и продолжила. — Сегодня ректор просветил меня по поводу твоего участия в отборе. Это же так здорово! Я-то всё думала, как я одна со всем управлюсь. А тут такой сюрприз! Вместе то мы развернёмся! Программа у меня готова — тут всё отработано. Её, правда, придётся адаптировать к разным уровням подготовки. Но это я сама. А вот потом по каждой девушке надо будет разобраться что у неё за ситуация с обучением и соблюдением её прав, какая нужна помощь, как проблемы решить. Да и проверять их работы надо будет, — тараторила Маринка.

Сюрприз? Пожалуй. Я сложным щелчком пальцев отправила своё платье на вешалку и упала на кровать, раскинувшись звездой. Хорошо-то как! Ах, да, сюрприз!

— «Это неописуемо», — сказал Шарик, глядя на баобаб' — выдала я вспомнившийся к слову старый анекдот.

— Тань, какой баобаб? Ты о чём? — Маринка в кресле подалась вперёд, глядя на меня с беспокойством.

— Марин, притормози, — я рассмеялась, глядя на неё. — Ты как себе это представляешь? Я — первокурсница, участница отбора. Ты — преподаватель академии, обучающий конкурсанток. Ты всё равно управляться будешь без меня. А помощников тебе выдадут. И преподавателей, и юристов для разбора личных дел и обстоятельств жизни девушек.

Я завозилась на кровати, устраиваясь поудобнее. В итоге повернулась на бок так, чтобы видеть подругу.

— Ну вот, умеешь ты поднять настроение, — в голосе Маринки слышалось разочарование. — А я уже воодушевилась, что вернутся наши мозговые штурмы — я по ним скучаю.

— Не расстраивайся, будут у нас штурмы обязательно. Но не на постоянной основе, а время от времени. Я же буду твоей главной отличницей. Вот и будем обсуждать, как мне сделать так, чтобы всем было понятно, и они могли повторить. Ну и чтобы мои работы не были совсем уж профессиональные — мне палиться нельзя.

— Тань, а тебе не жмёт «лягушачья кожа»? — вдруг спросила подруга с интонациями киношного заговорщика.

— Ты о чём? — выпучила я глаза на Маринку. — Что у меня с кожей? Или это заклинание такое?

— Да с кожей нормально всё. Я про то, что ты — взрослая женщина с опытом работы, отношений сейчас втиснута в рамки жизни юного создания. Твои друзья, с кем ты общаешься, — реально юные местные жители. Как ты со всем своим опытом и знаниями умещаешься в рамках этой личности?

— Ах, вот ты о чём! Я не чувствую себя инородным телом или актрисой кино — всё вполне гармонично. Когда задумывалась об этом, пришла к выводу, что я в своё время не-до-была ребёнком. Как прошла моя юность, ты знаешь сама, студенчество, первая любовь. Я всё время была под гнётом ощущения себя ненужной, брошенной. Мне не хватало радости, спонтанности, ярких эмоций и, конечно, побед. Это — мой незакрытый гештальт.

В психологии есть такой приём: когда человек не прожил какой-то важный этап или прожил не с тем эмоциональным опытом, то его лимбическая система не имеет опыта его проживания в другом варианте, нет соответствующих нейронных связей. Вот человек и не может изменить свою жизнь, отношения. Тогда психолог помогает ему заново пережить эмоционально этот период и «вырастить» новые нейронные связи. Они сформируют новый блок лимбической системы с позитивным опытом, который мозг сможет применять в последующем.

Можно сказать, что сейчас я получаю тот самый позитивный опыт. Только делаю я это более уверенно и с большим удовольствием. Потому что в юности очень боишься ошибиться, переживаешь за каждую мелочь, думая, что она может оказаться фатальной. А я уже была взрослой, знаю, что и как там устроено — во взрослой жизни. Что действительно имеет значение и важно, а что и не вспомнится. Поэтому я гораздо свободней сейчас и счастливей.

Да и в этом мире столько для меня неизвестного, что я даже рядом со своими сверстниками чувствую себя маленькой. География, растения, животные, правила поведения, социальный статус, одежда — всё другое. Хорошо, что у Хранителя могу спросить то, что не поняла или не знаю. Сколько он времени и труда вложил, когда магию со мной изучал! Так что в чём-то я превосхожу своих сверстников, в чём-то пока отстаю, а что-то мы вместе познаём.

— А ещё, — Маринка лукаво прищурилась. — Мне под клятву сказали, что ты — невеста герцога Рейдиара. Как сказал ректор — чтобы я не удивлялась вашим отношениям. Как ты себя чувствуешь в этом статусе? Это тоже какой-то ход или это реально ваши отношения?

— Это действительно наши отношения, — я улыбнулась, представив, как Маринка кинулась бы меня спасать от навязанного замужества. Она может! — И, этот новый опыт просто восхитителен! Сейчас я — невеста. И это — не обещание, что когда-нибудь мы поженимся, не просто слова, которые тебе бросили вскользь, а ты в них, веришь и ждёшь, как было со мной. Это — статус в обществе и в двух семьях. Это время, данное нам чтобы больше узнать друг друга, больше общаться, взаимодействовать. И мы не спешим, проживая это время и этот этап наших отношений. Осознанно, эмоционально, открыто, доверяя. Ты же знаешь, как у мня трудно с доверием. А когда мужчина на два мира объявляет тебя своей будущей женой, принимает официально на себя обязательства. Это — другое.

— Так ты и женой успела побывать, — уточнила Маринка.

— Да, успела. А невестой — то нет! Мы тогда быстро очень поженились с Игнатом именно из-за моих страхов.

На этом душещипательном моменте я душераздирающе зевнула. Маринка, слава Богам, поняла всё правильно.

— Ладно, заболталась я с тобой, а у меня заседание кафедры скоро. Не скучай!

И моя закадычная подруга исчезла в портале. А я закрыла глаза в надежде вздремнуть минут сорок. Устраиваясь под мягким пледом, я опять отметила про себя отсутствие Феофана. Но решила разобраться с этим потом.

Проснулась я где-то через пару часов вполне себе бодрая и отдохнувшая. Ещё не открыв глаза, я почувствовала где-то рядом Феофана. Без всякого умысла — просто ради развлечения я медленно повернула голову в его сторону и приоткрыла глаза.

Феофан сидел на подоконнике и пристально смотрел в окно. Наш корпус примыкал к административному корпусу, где на нескольких этажах жили сотрудники академии. В моё окно были видны окна этого корпуса. И, судя по повороту головы, Феофан смотрел именно туда.

Одно заклинание — и я уже вижу в окне напротив, но ниже этажом, на подоконнике лежит кошка. На это указывает её изящное телосложение, мордочка и просто почему-то понятно, что это — именно кошка, а не кот. У неё короткая шерсть насыщенного шоколадного цвета и на свету отливает рыжиной. Белая округлая манишка, белые носочки на лапках, белые усы и огромные жёлтые глаза. Она щурит их на вечернее солнце и, как будто, не обращает никакого внимания на кота.

Я едва успеваю задуматься, кому может принадлежать такая красота, как в окне появляется Маринка. Она берёт кошку на руки и, прикрыв окно, уносит в комнату. И я ловлю в этот момент один единственный кокетливый взгляд этой красавицы на моего Феофана. Точно! Маринка же ведьма, а значит, у неё должен быть фамильяр! А я даже не спросила её об этом.

Я отменила заклинание, встала с кровати и подошла к окну. Услышав шорох, Феофан обернулся ко мне и, одарив меня задумчивым взглядом, снова отвернулся. А потом, махнув хвостом, исчез в подпространстве. А вот — и разгадка! Похоже, что мой фамильяр не на шутку влюбился и большую часть времени ему теперь не до меня. Интересно, Маринкина красавица тоже всё время с ним в подпространстве гуляет?

В N-ное время в N-ном месте.

— Братишка, рад тебя видеть! Ты погостишь у нас или заскочил на минутку?

— А уж я-то как рад! Как у вас тут дела? Что нового?

— Дела подшиваются, — хохотнул молодой мужчина, приподняв несколько папок с документами, лежащие перед ним. — Но это не главное. У нас всё благополучно и предсказуемо. Для этого работает много существ и работает хорошо. Я планировал перекусить. Ты составишь мне компанию?

— С удовольствием. Я помню, что кормят тут отменно!

Разговор прервался — слуги накрывали на стол и братья перебрасывались ничего не значащими фразами, чтобы их не смущать своим молчанием.

Утолив голод, хозяин кабинета задумчиво вертел в руках полосатый сиреневый фрукт.

— Брат, расскажи, как у тебя продвигаются поиски сына? В прошлый раз, когда ты ввалился ко мне с известием, что он пропал, на тебе лица не было. А сейчас ты спокоен. Ты его нашёл?

— Не нашёл, но узнал, что с ним всё в порядке. Так сказала ОНА.

— Ты был у Провидицы?!!! Но как? Встреча с ней — огромная редкость и найти её совсем не просто.

— У меня сын пропал, — ответил пришедший. — Я, может, и не образец добродетели, но не мог за него не беспокоиться. А это — достаточная мотивация, чтобы испробовать все возможности.

— И что она сказала тебе? Ну, говори же — не томи!

— Сказала, что я его встречу скоро и там, где не ожидаю. Что он со своей матерью находится в каком-то из магических миров, причём добровольно.

— И всё?

— Нет. Ещё сказала, что он идёт в комплекте с матерью и, если я хочу наладить с ним отношения, то мне придётся наладить отношения и с ней.

— А это проблема?

— Пф! Я молод, красив, богат!

— Ага, а ещё очень скромен!

— Скромность украшает тогда, когда нет ничего другого, а я-то у нас о-го-го!

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то возможны варианты. Нрав у неё горячий, по специальности она законник, причём имеет учёную степень. Да и ведьма к тому же. Ты ей слово — она тебе пять. Да так грамотно формулирует, что и возразить нечего. Пока всё хорошо в отношениях — это всё на тебя работает — поможет, поддержит. А вот если конфликт — сам понимаешь.

— А раньше тебе казалось, что всё будет просто! — подначивал брата хозяин кабинета.

— У меня есть оправдание — я был молод, — философски отметил гость.

— Расскажи о Провидице — её мало кто видел, а уж тем более общался с ней. Как ты её нашёл? Какая она? Что попросила взамен?

— Так слушай, же брат мой, живущий оседлой жизнью, внимай путешественнику, — начал свой рассказ гость.