Глава 9 · Я хочу спать!

До своих комнат мы добрались без происшествий и расстались с девушками, заверив друг друга в своём дружеском расположении. Когда я закрыла за собой дверь в апартаменты, мне захотелось сползти на пол и так и остаться сидеть, пока не появятся силы подняться. Может и заночевать тут же. Но я отбросила упадническое настроение. Лечебный артефакт меня поддерживает уже некоторое время, поддержит ещё полчасика.

Я сбросила туфли и поплелась в спальню. Там по щелчку пальцев я сняла платье и украшения, которые заняли свои места в шкатулках согласно маячкам. Потом заклинание очищения — нет сил даже на душ. И вот уже на мне свежее бельё и мяконькая пижамка, а я лежу под одеялом в кровати и кайфую от тонкого запаха свежего белья и каких-то цветов.

Вспомнив, что я на отборе не за женихом, а для дела, я переслала Виктору по магофону фото Сони без личины и под личиной, подписав, кого я в ней узнала. На этом я решила на сегодня сворачивать активную деятельность и засыпать.

И вот в тот прекрасный момент, когда мои глазки уже закрывались, дверь резко распахнулась и в комнату на помеле ворвалась Маринка. Причём на помеле в прямом смысле слова. Её глаза горели, волосы растрёпаны, юбки собраны так, чтобы вид на леди снизу был абсолютно приличным. Возможно, она пыталась успокоиться, полетав на метле, но что-то пошло не так?

Пока мой сонный мозг обдумывал эту мысль, помело уже куда-то делось. Маринка осталась. Она рухнула в кресло и заявила, что вокруг неё происходит какая-то чертовщина, это не отбор невест, а какой-то дурдом, и она не успокоится, пока не обсудит всё это со мной. Мои намёки на усталость она отмела сразу, предложив мне самое распространённое зелье восстановления.

Зелье пить не хотелось, отбор только начался и не известно, какие проверки нас ждут. Увидев мои сомнения, Маринка ловко откуда-то материализовала большой стакан капучино и впихнула его мне в руки. М м м м, с корицей и вишнёвым сиропом — как я люблю. В этот момент я стала к Маринке немного доброжелательней. Конечно, у меня было в планах на сегодня с ней поговорить, чтобы получить ответы на свои вопросы, но уж очень меня вымотал этот день.

В руках у Маринки я увидела бокал с янтарной жидкостью: то ли виски, то ли коньяк. Значит всё очень серьёзно. Как говаривал её папа: «Без поллитры не разберёшься». Мысленно попрощавшись с надеждой на скорый отдых, я приготовилась слушать.

А Маринка, меж тем, отхлебнув огненной жидкости, подскочила со своего места и начала практически бегать по комнате туда-сюда, пока я не рявкнула на неё так, что сама удивилась. Нет, ну, правда, не было сил крутить головой с такой скоростью. Тогда она как будто пришла в себя и заговорила.

Оказывается, день не задался у подруги с самого утра. Вчера она весь день крутилась как белка в колесе, чтобы уладить дела в академии, подготовиться к переезду в замок и началу работы на отборе и ещё найти время заскочить к родителям. Хорошо, что господин ректор предоставил ей портальный артефакт.

Пропущенные звонки на магофоне от сына она увидела только поздно вечером, и перезванивать не стала. А утром рано сын дозвонился до неё и ошарашил новостью, что его в академии (каникулы начались ещё не у всех адептов) посетил мужчина, назвавшийся его отцом. По описанию выходило, что это действительно был герой Маринкиного любовного романа.

Он сказал, что занимает высокое место в иерархии Альверана, богат и планирует Сергея официально признать своим сыном и ввести в свой род. Сергей уже не первый год живёт в новом мире и понимает, что резкие движения в адрес сильных мира сего могут быть череваты. Поэтому он в максимально вежливой форме объяснил новоявленному отцу, что именно он думает о нём, о его поведении в отношении его самого и его матери, а также сказал, что не считает нужным вступать в род, где подобное поведение является нормой.

Новоявленный отец разразился тирадой про радение о величии рода и о долге перед родом. Тут уже Сергей не сдержался и предъявил ему все его долги. Как отцовский перед ним, так и долг перед Маринкой, которая одна его растила и так и не создала семью. Тут-то, распалясь под напором аргументов, папаша возмущённо выдал, мол, ещё не хватало, чтобы какой-то мужик занимал его место рядом с сыном и его матерью.

В общем, из папаши полез гонор и он проговорился, что это его стараниями разрушались все Маринкины отношения не успев начаться. Тут Сергей не сдержался и выдал всё, что думал про этого му…жчину, добавив удар в челюсть, который этот пафосный индюк от неожиданности пропустил. И теперь непонятно, чем вся эта история может закончиться.

Вся в тревоге, Маринка собралась ехать во дворец, когда ей сообщили, что из-за проводимых мероприятий по обеспечению безопасности, ей надлежит прибыть в замок через тот же вход, что и участницам отбора. И это бы ещё можно было понять, но потом её вынудили пройти все те же процедуры досмотра, что и участниц. Никакие доводы, что она — преподаватель и член организационного комитета не действовали. В довершение всего её поселили на этаже с участницами отбора, хотя все остальные организаторы живут на другом этаже.

Встревоженная не на шутку всеми этими странностями Маринка кинулась за разъяснениями к господину ректору. Он сначала пытался отделаться общими словами о том, что ей нужно быть ближе к участницам, чтобы в случае необходимости принять меры, что порядок для всех один и что-то ещё. Но доведённая до ручки подруга этим не удовлетворилась.

И тогда, сдавшись под её напором, герцог Громфир признался, что произошёл неприятный казус. Маринку кто-то из служащих внёс в список невест, который направляли на утверждение королю, а затем в Главном храме его должен был благословить сам мир Лиран. Благословление проявляется в виде узора на листе, который делает его неуязвимым. И нарушить этот документ никак нельзя.

Об этом случае знают только король, члены жюри и главные организаторы отбора. Поскольку невестой принца Армандо она быть не может, то они нашли выход — Маринка должна формально делать то же, что и потенциальные невесты принца: соблюдать их распорядок, жить с ними на этаже и проходить испытания под разными предлогами. Например, в качестве тестирования, чтобы показать пример или потому что случайно оказалась не в том месте не в то время. Но всё это делать она будет как уполномоченный представитель организаторов отбора и её результаты не будут обнародоваться и учитываться в общем рейтинге…

На этом моменте Маринка одним глотком покончила с алкоголем в стакане, а я подавилась словами, которые хотела сказать. Материться не располагала обстановка, а цензурные слова всё не находились. Как могла Маринка оказаться на отборе невест для принца, а главное, кому и зачем это нужно? Может быть в другом состоянии я и смогла бы придумать хотя бы один вариант, но сегодня сознание отказывалось воспринимать происходящее всерьёз. Это же надо: Маринка и Соня борются за наследного принца! Ах да, ещё же я! Вот это бред!

Её тревогу за сына я разделяла. Не первый год живу в этом мире и знаю, что Высокие Роды мало обременены моралью в том, что считают благом для рода. И возможности у них достаточно большие. Хорошо, что Маринка сотрудничает с Хранителями — они не дадут их в обиду. Как минимум, защита прописана в договоре на переезд.

Наконец, Маринка выплеснула информацию и свою тревогу и притихла. Покрутив ситуацию так и сяк и, придя к такому же выводу, что и я, она пожелала мне спокойной ночи и ушла. А я закуталась в одеяло и прикрыла глаза. После услышанного я поняла, что завтрашний день будет не легче сегодняшнего и мне надо к нему хорошо подготовиться, то есть отдохнуть.

Но не тут то было. Раздался стук в дверь, затем она открылась, и на пороге нарисовался Виктор. В любое другое время я была бы ему рада, но сейчас я решила прикинуться спящей. Очень удачно перед этим я завернулась в одеяло так, что торчал только нос. Глаза я закрыла и стала размеренно дышать. И вот, я почувствовала, как он подошёл к кровати и склонился надо мной. Его дыхание коснулось моих волос, потом, одновременно с поцелуем в макушку, я почувствовала, как он подхватил меня на руки вместе с одеялом и шагнул в портал. И тут моё сознание поплыло, и я заснула. Видимо, жених применил магию.

Проснулась я с ощущением, что я выспалась и могу ещё спать и валяться сколько душе угодно. Я сладко потянулась и уютно устроилась в одеяле. Но тут же мелькнула мысль, что что-то не так. Точно, у меня же отбор и нужно собираться на завтрак. Я подскочила, распахивая глаза и поняла, что я снова в мире Эмиранд. О-о-о-о-о-о, да сколько же можно⁈

Я огляделась. Я сидела на огромной кровати с лёгким пологом, в поле моего зрения попадало окно с узнаваемым небом и веткой цветущего дерева, стол у окна с большим букетом цветов в вазе прозрачного стекла. Я посмотрела в другую сторону и увидела, что подушка справа от меня примята, как будто на ней кто-то спал. Я наклонилась к ней ближе и почувствовала аромат знакомого парфюма. Виктор! Точно, он же вчера меня «похитил»! А Маринка! Что это за странности с её участием в отборе⁈

У меня аж дыхание перехватило от мыслей о том, сколько всего мне надо узнать и успеть. Появилось чувство, будто мне прямо сейчас надо разом бежать в десяток мест и я вот-вот разорвусь на десять частей. Чтобы каждая бежала по своему делу.

Из этого чудного состояния меня вывел всё тот же Виктор. Он вошёл с широкой улыбкой на лице, босой и одетый только в серые потёртые джинсы. В руках у него был поднос с завтраком, который он поставил на кровать и тут же устроился сам.

Я залюбовалась этим мужчиной. И мысль, что это совершенство — мой жених наполнила мою душу теплом. Я влюблялась в него, и мне это нравилось, хотя старые триггеры порой царапали нервы. Зачем же он меня сюда перенёс? Я уже хотела задать ему этот вопрос, но Виктор сделал глазки как у кота из «Шрека» и указал на поднос.

На подносе стояли две чашки кофе, тарелки с пышной пшённой кашей с кусочками тающего ярко-жёлтого масла, хлеб, сыр, колбаска и печенье по типу овсяного. Вполне достойный завтрак, особенно если учесть, что я не представляю, когда у меня будет обед. Поэтому я провела ревизию того, что на мне надето. Осознав, что это — всё та же моя пижама из мягкого трикотажа, состоящая из брюк и кофточки с длинными рукавами, я выпуталась из одеяла и приступила к трапезе.

Всё было очень вкусно, и я чувствовала, как повышается настроение и улучшается моё состояние. Всё же магия забирает много энергии, и маг нуждается в хорошем питании и полноценном отдыхе. Сейчас я всё это получила, и организм воспрянул после вчерашних треволнений и физической усталости. А вместе с энергией пришло и воодушевление, желание всё узнать и со всем разобраться. Я посмотрела на своего жениха. Виктор уже считал моё состояние и только лукаво улыбался, изображая непонимание. Я подняла бровки домиком и развела руками, предлагая ему объяснить моё здесь появление. Снова нет? Как тогда?

Почувствовав, что моё настроение меняется, Виктор картинно поднял руки вверх, показывая, что сдаётся. То-то же! Я просто мастер добычи информации! Виктор объяснил, что за ужином он почувствовал, что меня расстроило то внимание, которое ему оказывали девушки. И это передалось его дракону как беспокойство. Вторая ипостась требовала срочно успокоить свою пару, убедиться, что с ней всё благополучно. Ему нужно было оказаться рядом. Виктор хотел дать мне спокойно отдохнуть, оставить этот разговор на утро и меня не тревожить. Но после того, как я прислала ему фото Сони, он решил, что тем для разговора становится много, а времени мало.

Моё состояние, в котором он меня застал, не предполагало беседы — я была просто не в силах. Поэтому он взял на себя смелость переместить нас сюда. Виктор извинился за то, что нам пришлось спать на одной кровати — дракон ни в какую не соглашался отпустить своё сокровище. О таком возможном развитии событий меня предупреждали и меня это не пугало. Виктор был достаточно силён, чтобы быть в их паре главным и всегда был тактичен и уважителен в отношении меня.

К моей большой радости (хоть я и старалась сильно этого не показывать), мой Божественный блондин заверил меня, что постарается снять с себя бремя участия в подобных застольях и вообще минимизировать своё участие в мероприятиях отбора, чтобы не давать мне повода для негативных эмоций. Он целовал мне ручки и обещал перебросить внимание дам на двоих своих братьев, тем более что благодаря матушке они отлично подготовлены к подобной активности со стороны прекрасных дам. Я про себя усмехнулась, вспомнив, как в день нашей с Виктором помолвки мы помогали его братьям избегать ловушки потенциальных невест. Впрочем, они уже большие — разберутся.

Тут я вспомнила про Маринку и обеспокоилась её положением, а также ситуацией с отцом Сергея. Виктор успокоил меня, сказав, что они не позволят причинить вред ни ей, ни сыну. Про попадание Маринки на отбор он вкратце повторил мне ту же версию, что выдали Маринке. Мол, список утверждён и изменению не подлежит. Но меня не оставляло чувство, что за всем этим кроется какой-то умысел и всё не так просто.

— А если он причинит вред ей или Сергею? — озвучивала я свои тревожные мысли Виктору.

— Не причинит — у Марины контракт с академией, где прописана защита.

— А если она ему вред причинит и попадёт в неприятности или если это будет Сергей?

— Успокойся, причинить ему вред не так уж легко. Да и в любом случае этим делом будут заниматься Рей и Макс. Они проследят, чтобы твоя подруга и её сын не пострадали.

— А если он просто объявит о том, что Сергей принадлежит его роду?

— Даже если и так? Он же парень — принудительно замуж его не выдадут. Какие ещё могут быть проблемы?

— Могут принудительно женить.

— А что ему сделают, если откажется? Исключат из рода? Так для него это не проблема.

— А если… — договорить мне не дали. Виктор взял мои ладони в свои, дождался, что бы я посмотрела ему в глаза.

— Таня, — начал он очень серьёзно. — Они взрослые люди, у них общий сын, им придётся коммуницировать. Позволь им самим разобраться в своих отношениях. Им это нужно.

И я подумала, что он прав. Что бы там не произошло между Маринкой и её давней любовью, но ведь она его любила. И только она сама знает, что на самом деле чувствует и чего хочет. Вмешательство третьих лиц тут будет только во вред.

Наконец, мы перешли к самой животрепещущей теме — моей встречей с Соней. Виктор попросил меня подробно рассказать об этом. Я, конечно, рассказала, присовокупив всё, что услышала от Фелосиаль о Соне, тёте Кларе и их особом положении при королеве-матери. В голове не укладывается, что через столько лет в другом мире я снова оказываюсь втянута в противостояние с этими людьми! А людьми ли?

На мой вопрос, как Соня могла остаться в таком юном возрасте, Виктор ответил, что граф Эллиот — опытный маг пространства и путешественник по мирам. Я потеряла тётю Клару и Соню из вида практически сразу после завершения судебного разбирательства. Значит, они уже тогда могли покинуть Землю. Граф мог так рассчитать перемещение, сделав его поэтапным через третьи миры, что Соня оказалась здесь именно в этом возрасте. А значит, что именно это и было целью. Её возраст был важен, иначе бы он не стал так мудрствовать. Она должна была попасть на отбор.

Мы задумчиво смотрели друг на друга и как то в голову мне ничего не приходило. Нет, конечно, приходили мысли о том, какие у Виктора красивые глаза, или о том, как же классно, что он выбрал именно меня для своего эксперимента. Но это не приближало меня к пониманию, кому и зачем это нужно. А тут так всё сложно.

Виктор принялся рассуждать вслух. Так, я узнала, что граф не был замечен в интригах у трона, да и в придворной жизни активного участия не принимал. Хотя постоянно был под рукой у своего родича — Первого советника. Перемещал его или других по его поручению. Мы переглянулись. А это — мысль! Но какая связь между тётей Кларой и Первым советником? По тому, как загорелся взгляд у Виктора, я поняла, что у него появились идеи. Делиться со мной он не стал — сказал, что ему надо собрать информацию и кое-что проверить. А я?

А я была отправлена в мир Лиран в свою кровать в летней королевской резиденции. Хорошо, что Виктор отправил меня не в то время, когда забирал, а в утро. А то не понятно, что бы я делала ночью после того, как уже выспалась и позавтракала. Мало ли, какие идеи могли меня посетить, и какие приключения позвать!

На часах было семь утра, завтрак был назначен на десять. У меня было три часа свободного времени, и я решила…почаёвничать. Почему-то когда надо чем-то занять время, это всегда первым приходит в голову. Есть не хотелось, а вот чаю с мармеладкой — почему бы нет. На «огонёк» заглянул Феофан, и мне пришлось пожертвовать ломоть буженины из своих запасов в пространственном кармане ему на завтрак. Я думала, он мне расскажет о том, что происходит в юридической службе или в академии. Но Феофан в короткие периоды, когда был способен говорить, рассказывал о том, какая чудесная кошечка Маринкин фамильяр. И о том, какой он сам крутой. Я уже поняла, что это — любовь.

По ассоциации я вспомнила фамильяра Лионеллы. Точно, я же никому не написала! Пока есть время, надо это исправлять. На длинные письма у меня не было времени. Но короткие записки в это утро от меня получили: Лионелла, Амалия, Летиция, Адель, Сантар и братья. Ну вот, теперь с лёгким сердцем можно отправляться на завтрак.

Судя по тому, что прислуга никак себя не обнаружила, горничных нам приставят позднее. Не думаю, что невест оставят без служанок на постоянной основе. Вздохнув, я выбрала наряд и облачилась в него при помощи ловкости рук, магии и… ну, вы понимаете. За полчаса до выхода я была одета, накрашена и причёсана. Я не устаю радоваться артефакту с причёсками — это такое подспорье, что и словами не передать. Ведь это заметно экономит мне время и позволяет обходиться без помощи со стороны.

В лёгком утреннем платье (по протоколу) с неброскими украшениями и скромной причёской (не удержалась и всё же выпустила две пряди вдоль лица) я вышла в коридор. Там уже закрывала свою дверь Марион, а Фелосиаль присоединилась к нам минуту спустя. И такие все свежие и нежные, как едва распустившиеся цветы, мы выдвинулись на встречу с прекрасным. С завтраком.

В столовую мы прошли знакомой дорогой без каких-либо проблем. Вокруг нас кипела бурная жизнь: куда-то спешили лакеи и горничные, а в одну сторону с нами направлялись разодетые девицы. Кто-то шёл стремительно, стараясь прийти пораньше, хотя не ясно, зачем. Может им так спокойней — не опоздают. Другие останавливались переброситься парой слов со знакомыми. Третьи шли не торопясь по одной и парами.

Поскольку присутствие членов королевской семьи на завтраке не планировалось, то в целом девушки не слишком стремились выделиться внешне. Хотя, отдельные личности пренебрегли этикетом ради возможной случайной встречи в коридорах замка с таинственным вторым принцем. А вдруг? И правда, всё может быть.

Вспомнился анекдот. Журналисты проводят эксперимент — останавливают прохожих и спрашивают, какова вероятность того, что выйдя утром из дома, он встретит динозавра. Остановили женщину лет тридцати пяти в строгом костюме — она ответила, что эта вероятность составляет один к триллиону. Остановили с этим вопросом мужчину — преподавателя ВУЗА — он ответил, что один к квадриллиону. Остановили молодую девушку — студентку в мини-юбке. Она на вопрос ответила, что это — пятьдесят на пятьдесят. Они удивились, как так? А она отвечает: «Либо встречу, либо нет».

И логично же! Так и тут. Могут и не встретить, но вдруг. А вот распорядительница отбора наверняка не одобрит их наряды, которые больше подходят для торжественного обеда. И девушкам могут начислить штрафные баллы. Впрочем, они знали, на что шли и, видимо даже призрачная возможность понравиться второму принцу оказалась приоритетней победы в отборе для принца Армандо.

В столовой в этот раз не было единого стола, а были небольшие из расчёта на четверых человек. Очень необычно. Отдельно на небольшом возвышении стоял стол для организаторов. Часть столиков была уже занята девушками. В этот раз карточек с именами не было и можно было разместиться по желанию. Мы оккупировали столик, удобно расположенный по отношению к организаторам, но не прямо перед ними. Я удивлялась, как можно так изменить обстановку в зале и даже сделать возвышение на полу. А ведь на обеде будет принц. Интересно, для обеда сделают банкетный вариант сервировки, как вчера, или оставят нас за отдельными столиками?

Если они будут менять расстановку столов к каждому приёму пищи, значит, тут поработали очень сильные бытовые маги, создав шаблоны заклинаний, которые надо активировать в нужный момент. Или, возможно, зачаровали артефакт аналогично тому, как у меня есть артефакт с причёсками.

На столе уже был сервирован завтрак. Стол был накрыт магическим куполом, который разрушился, когда мы потянулись за приборами. Завтрак был достаточно простым и очень вкусным. Была пышная каша с ягодами и мёдом, сырники со сметаной, какао или чай на выбор и маленькие сдобные булочки с изюмом и хрустящей румяной корочкой.

Столовая заполнялась девушками, которые размещались за столами. Ровно без пяти минут десять в столовую вошла леди Розамунда, Маринка и господин ректор. Графиня, видимо, решила завтракать у себя или отбыла куда-то по делам. Представители организаторов прошли к столу на возвышении, и расселись за ним. Леди Розамунда не стала говорить длинное вступительное слово. Она лишь пожелала всем приятного аппетита и напомнила, что после завтрака нам надлежит собраться в одиннадцать часов в цветочной гостиной на первое собрание.