Глава 16

Каин Вуд всю последнюю неделю воплощал свой план в реальность. С тех пор, как изгнанник узнал о навнике на руке Кати, он воодушевился, понимая, что теперь силы ведьмы целиком и полностью в его руках. Было кое-что еще, что он старательно прятал внутри сердца, не пуская в мысли даже крупицу ненавистной привязанности. Ведьма – инструмент, и точка. Погожее утро вызывало улыбку, ведь именно сегодня вечером его ждет теплое местечко в самолете. Стоит признаться, в последнюю ночь в Японии щеночек оскалился и больно укусил, выбив изгнанника из колеи на целые месяцы. Но Вуду было интересно, как же она будет себя вести дальше.

– Доброе утро, Каин, – Есеня пришла первой, как он и ожидал.

Девушка присела напротив, непонимающе глядя на друга.

– Почему ты так срочно меня вызвал? Что-то случилось?

Вуд даже не обернулся, продолжая смотреть в окно.

– Знают ли они, что им угрожает? – задал он вопрос, разбивающийся о прочное стекло, – какая опасность таится вокруг?

Есеня встала и приблизилась к Каину.

– Это как-то связано с твоим ранением? Каин, ты отдалился. Что происходит?

Вуд оглядел Есеню с головы до ног. Красивая девушка, сильный медиум и талантливая певица. Совокупность этих качеств впечатляла и заставляла уважать ее. Помимо этого, она была ответственным лидером. Но удастся ли Есене поступиться собственными амбициями ради исполнения его плана? И что будет делать, если подруга поведет себя не так, как ему нужно? Почему-то сейчас ее красота казалась тусклой, ничего не значащей по сравнению с… Каин сжал челюсти до боли, до хруста костей.

– Всему свое время, Еська, – сказал Вуд, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на деле, – подожди и все узнаешь.

Есеня привыкла быть особенной. С самого детства ей внушали, что быть, как все – это единственный путь выживания, но девушка никогда никого не слушала. Знакомство с изгнанником казалось предначертанным свыше, ведь он, как и она, презирал моральные и общественные нормы. Но сейчас что-то происходило. Когда-то близкий друг стал задумчивым, молчаливым, хотя всегда доверял ей. Есеня не могла этого вытерпеть, ей хотелось залезть в душу к Каину, все там расставить по местам. Он был для девушки маяком, гарантом стабильного состояния.

Есеня развернулась, снова плюхнулась в кресло и замолчала. Каин своим поведением явно указывал на ее настоящее место в его новой команде. И там оно – далеко не первое. Девушка не привыкла быть на вторых ролях, поэтому такое положение вещей ее не устраивало.

– Тук-тук, – Мухорт вплыл в кабинет.

Колдун выглядел не очень хорошо, спрятав левую руку в плотную кожаную перчатку. На лбу выступил пот, а глаза испещряли крошечные кровавые прожилки. Каштановые волосы прилипали к голове. Он прислонился к стене. Есеня сорвалась с места и подбежала к соратнику Каина.

– Ты весь горишь, – озабоченно сказала она, – зачем вообще пришел? Каин!

Вуд слегка обернулся, презрительно глядя на Мухорта.

– Что за слабость, колдун? Ты же утверждал, что справишься. Значит, я в тебе ошибся?

Безразличный голос изгнанника окатил присутствующих ледяным душем. Мухорт выпрямился, подавляя боль в теле и улыбнулся.

– Все в порядке.

– Ничего не в порядке, – Есеня злобно сверкнула глазами, обращаясь к хозяину клуба, – да что с тобой не так?

Девушка покопалась в сумке и достала аспирин, затем залезла в шкаф и схватила стакан. Налив воды, кинула туда таблетку и протянула колдуну.

– Хотя бы температуру собьет.

Мухорт взял лекарство, наблюдая, как белая шипучка тает в прозрачной воде. Тем временем дверь открылась и в кабинет ввалился Александр. Окинув взглядом присутствующих, он присвистнул. Есеня вздохнула и требовательно произнесла:

– Как это интересно, Каин Вуд. Зачем ты собрал нас всех здесь?

Вуд продолжал смотреть куда-то вдаль, обдумывая то, что скажет присутствующим. Мимо пронесся легкий воздушный поток.

– Выходи, Ева, – сказал Каин и развернулся.

Каждый стоящий перед ним человек представлял особую ценность. Сестра белого волхва положила на стол аккуратную желтую папку и приблизилась к брату. Ева проделала очень важную работу, за которую Вуд был благодарен. Александр сурово взглянул на нее, но ничего не сказал, лишь устало вздохнул.

– Замечательная компания, – сказал колдун, встал и прижался спиной к двери.

Потихоньку его начало отпускать, мужчина почувствовал прохладу, разливающуюся по телу и значительно облегчающую тяжелое состояние. Выражения лиц присутствующих кардинально отличались. Есеня явно ждала от изгнанника ответов, Ева и Александр – указаний, а Мухорт должен был любым способом совладать с бушующими внутри элементами. Не хватало еще выпустить их в самолете по пути в Токио.

– Итак, – Каин достал сигарету и стал крутить ее в пальцах, – теперь все в сборе. Совет волхвов, славянское братство и мои верные соратники. Каждому из вас я доверяю и жду лояльности в ответ.

Произнося последние слова, Вуд задержался на Александре. Однако тот выглядел весьма расслабленным, то и дело бросая короткие взгляды на сестру. Ева же стояла, сдержанно поджав губы. Ее мысли то раз за разом возвращались к той ночи с Быстровым. Девушка попросила мужчину остаться, а он даже не прикоснулся к ней. Принес продукты, напоил чаем с мятой, затем просто укутал в одеяло и лег рядом. Странный мужчина, заботливый, хоть и гулящий. Откуда они такие берутся и как выбирают объект заботы? Ева не знала, но чувствовала, как трепетно тело реагирует на воспоминания об этом человеке. Прямо, как тогда, сотни лет назад. Давно забытое чувство.

Мухорт внимательно следил за каждым из присутствующих. Элементы неистово сражались в его теле, вызывая то холод, то сильный жар, накатывающий волнами. Однако аспирин оказался сильнее их обоих, поэтому колдун даже нашел силы улыбнуться. Вуд тем временем продолжал:

– События последних месяцев вынудили меня задуматься об объединении всех сил, верных Пантеону. Конечно, я не поклонник таких решений, но что поделать. Увы, сами вы не в состоянии создать достаточно мощную и крепкую коалицию, чтобы дать отпор Гриру и его армии бестий.

Александр окинул взглядом людей, собравшихся вместе. Он до конца не понимал, к чему клонит изгнанник, но начинал смутно догадываться.

– Кстати, Александр, – Каин обратился к нему, – напомни-ка мне о правилах выбора верховного волхва Совета.

– Ратибора выбрали боги перед тем, как усыпить…

– До этого, – резко перебил Вуд.

– Выборы, – вздохнул белый волхв, – а по умолчанию… тот волхв, чья метка совпадает с ведьминой.

– А зачем ты спросил? – уточнила Есеня, – если не ошибаюсь, ведьма…

На лице Каина заиграла коварная улыбка, которую девушка никогда бы ни с чем не спутала.

– Неужели она… Каин Вуд, объяснись!

Александр ошарашенно смотрел на изгнанника. Неужели метка проявилась?

– Вуд, только не говори мне, что тебе нужно место верховного волхва, – резко сказал он, – Катя не может принадлежать Чернобогу. За тысячи лет Род не одарил его ведьмой, и ты прекрасно знаешь, почему.

Но изгнанник лишь загадочно улыбался, не ответив ни на один из шквала посыпавшихся вопросов. Когда гости утихомирились, Каин заговорил снова:

– Не думаю, что мои мотивы тут сколь-либо важны. Да, ведьма жива, и она обрела метку. Но эта информация не должна выйти за рамки моего кабинета. Вечером я уеду и позже привезу Катю обратно. Не знаю, когда именно. Через неделю или месяц, все зависит от ее состояния и желания. Но у вас здесь будут долгосрочные задачи.

Вуд выдержал паузу, осматривая каждого присутствующего. Белый волхв сверлил изгнанника разъяренным взглядом. Ему явно не нравился ход мыслей Каина, но что поделать. Роль Александра – одна из ключевых.

– И какие задачи, Каин? – Есеня в нетерпении ерзала в кресле, – как же не терпится познакомиться с выжившей ведьмой. Она – легенда в нашем братстве.

– Да что ты? – белый волхв ядовито усмехнулся, – разве вам есть до нее дело? Если правильно помню, вы за показными ритуалами растеряли всю суть нашей веры. А ведьму пришлось защищать нам.

– А вы вообще нас бросили! – Есеня закипела, – совершенно наплевали на жизни тех, кто пошел за вами когда-то! Спрятались, испугались! Пока членов братства хватали на улицах и увозили неизвестно куда.

Александру нечего было возразить. Но он не любил Братство, как бы не хотел испытывать обратные чувства.

– Увы, но вам придется договориться, – устало сказал Вуд, – поскольку того лидера, который не сможет этого сделать, я заменю. Ясно? Белый волхв, твоя задача, как и раньше – наблюдать и готовить оставшихся членов Совета к объединению с Братством. Есеня, если не сможешь переступить через обиду, знаешь, что будет. Будь добра – не подведи меня.

Ева и Мухорт все время молчали, наблюдая за происходящим. Споры Совета и Братства всегда имели место быть, однако под руководством Вуда эти две силы наконец-то могли стать единым фронтом.

– Каин, – подала голос сестра Александра, – о мальчике…

– В общем, надеюсь, что к нашему возвращению вы решите свои споры. Тем более, что нужно уладить вопрос с детьми.

– Ты в курсе про отмеченного ребенка? – Александр уже ничему не удивлялся, снова бросая гневный взгляд на Еву.

– Не злись на сестру, – сказал Каин, – она молодец. Ева, надеюсь, ты сможешь уговорить наших дорогих следователей отдать его?

– Да, господин, – сказала девушка, – я работаю над этим.

– Хоть от кого-то есть толк, – сказал Вуд, – надеюсь, что Совет и Братство смогут организовать место, где отмеченным детям ничего угрожать не будет. Есеня, займись созданием подходящей организации. Благотворительное что-нибудь или приют. Церковь больше мешать не будет, так что вперед. Близнецы, я надеюсь, тоже смогут уладить разногласия и совместно отыскать остальных детей.

– С чего ты взял, что их несколько? – спросил белый волхв.

– Чувствую, – улыбнулся Каин.

– Есть еще кое-что, – сказал Александр, – мне нужны… возможности для отлова и изучения крылатых тварей.

– Крылатых… кого? – Есеня побелела.

– Ладно, – отрезал Вуд, – бери, что нужно. Но больше никто пострадать не должен. Когда я отыщу Грира, нужны будут все силы. Вы все мне понадобитесь. А также те, кто за вами пойдет.

Когда совещание закончилось, Александр и Ева спустились на первый этаж «Венефики».

– Выпьем? – вдруг спросила девушка.

– Давай, – Александр чувствовал себя спокойно, даже несмотря на то, что его сестра снова оказалась рядом с Вудом.

– Прости, – потупилась девушка, – он приехал ко мне в середине недели. С ресурсами Каина мы сможем защитить детей. Я не могла это проигнорировать.

– Вуд беспокоится об отмеченных, не думал, что доживу до подобного.

Вокруг было тихо, клуб не работал. Ева перелезла через барную стойку, то и дело оглядываясь.

– Боишься кого-то? – спросил близнец.

– Да шлюха Каина постоянно ругается, если я так делаю. Терпеть ее не могу, – Ева достала рыжую бутылку и два стакана, – но ее почему-то нет на рабочем месте. Что ж, нам же проще.

Александр усмехнулся. Как же ловко Вуду удалось их всех собрать. Интересно, это и было его первоначальной целью или все-таки что-то изменилось? Возможно, дело в ведьме. Но Катя и Чернобог, такое в голове белого волхва никак не укладывалось.

– Эй, прием, земля, – Ева пощелкала пальцами перед глазами Александра, – о чем задумался?

– О ведьме, – признался он, – неужели и правда навник?

– Ревнуешь? – сестра выглядела расслабленной.

Почему-то ее ревность к Кате куда-то испарилась, будто ее и не было. Возможно из-за того, что девушка понимала, какие у Александра перспективы. Сможет ли он победить в этой борьбе?

– Нет, – отрезал белый волхв, – просто Катя – светлый человек. Я до последнего не поверю, что ее бросили в лапы к Чернобогу.

– Она не какая-то там слабачка, – улыбнулась Ева, – та еще заноза. Ему точно придется несладко.

– Я слышу уважение? – Алекс осушил бокал с дорогим ромом.

– Ну, перед отъездом, она влепила мне такую пощечину, – девушка усмехнулась, – что я даже на ногах не удержалась. Поверь мне, ведьма больше не нуждается в опеке.

Разговор близнецов прервал возмущенный возглас Есени на втором этаже клуба.

– Когда ты собирался мне рассказать о смертельной опасности?! Каин, я тебя не узнаю!

Хлопнула дверь, и девушка разъяренным ураганом понеслась вниз по лестнице. Ева вздохнула.

– А вот с этой проблем будет много.

Александр проводил главу Братства взглядом. Есеня пролетела мимо, но перед самым выходом остановилась и подошла к белому волхву.

– Я поговорю с остальными, – голос подруги Вуда был спокоен, – сделаю все, что смогу. Но легко и просто не будет. Они все еще помнят о вашем предательстве и если откажутся сотрудничать, то моей вины в этом не будет.

– Сначала тебе нужно почистить свои ряды, Есеня, – примирительно сказал Алекс, – и, если захочешь узнать побольше о наших врагах, я все расскажу. Мы ничего скрывать не станем.

Взгляд девушки потеплел, хотя все еще сверкал искрами гнева.

– Хорошо, волхв, – сказала она, доставая и протягивая ему визитку, – у Радоги есть мои контакты, пусть и у тебя будут. Надеюсь в скором времени увидеть ведьму.

Ева фыркнула. Есеня проигнорировала сестру волхва и направилась к выходу.

– Вряд ли все выйдет так, как захочет Вуд, – вздохнул Александр, – Ратибор просто так не отдаст власть. Если изгнанник заявит свои права на статус верховного волхва, могут начаться проблемы.

– Думаю, Каин не хочет, чтобы с ним что-то случилось. По крайней мере до того, как старикан передаст свои знания отмеченным.

– Зачем ему все это? Вуд всегда предпочитал оставаться в тени. Неужели все из-за Кати? Он так сильно к ней привязан? – Александр чувствовал, что упускает нечто очень важное.

– Даже больше, чем ты думаешь, – Ева смотрела сквозь брата, что-то обдумывая.

К близнецам, кряхтя, подсел колдун.

– Никогда бы не подумал, что мы вот так соберемся вместе, – усмехнулся он.

– Да уж, Вуд удивил, – отозвался белый волхв, – надеюсь, это не очередная ловушка.

– Как ты планируешь отлавливать этих существ? – вдруг спросил колдун, – где держать, кто будет изучать?

– Пока обдумываю этот вопрос, – ответил Александр, – вырою подвал поглубже, обустрою клетку покрепче. А там посмотрим.

– Неплохо, – отозвался Мухорт.

– Ладно, пора мне ехать. Ева, – сказал белый волхв, – будь осторожна, прошу тебя.

Девушка чмокнула брата в щеку.

Когда все разъехались, колдун поковылял к господину. Каин снова выглядел собранным и спокойным. По нему и не скажешь, что еще пару недель назад этот человек сгорал от ревности и топил тоску в алкоголе. Вуд внимательно изучал принесенный Евой файл.

– Ты серьезно решил помочь им объединиться? Еще год назад ты вообще не хотел в это ввязываться.

– Иначе Грира не убить, – отрезал Каин, – надеюсь, с тобой проблем не будет, Мухорт. Два элемента – это опасно не только для тебя, но и для окружающих. Зачем ты вообще в это полез?

– Я говорил тебе, что слаб для грядущих сражений.

– Как и я, – отрезал Каин, – но нужно было посоветоваться, прежде чем лезть в холодильник.

– У тебя другой случай, – вздохнул Мухорт, – но все-таки, зачем ты решил собрать Братство и Совет вместе?

– Не знаю, – вздохнул Вуд, закрывая папку, – наверное из-за Кати. Этот мир слишком опасен, слишком многие хотят убить моего щеночка. Все угрозы нужно устранить, а в одиночку я пока не готов это сделать.

– Изгнанник ломает собственные принципы из-за женщины, – улыбнулся колдун, – ты изменился, Каин.

– Возможно, – сказал Вуд, – но она стала очень своенравной и кусачей. Подросла, окрепла и еще больше одичала. Пришло время заняться дрессировкой.

Мухорт рассмеялся.

– Узнаю тебя.

– Это ради ее же пользы, – Каин улыбнулся, – иначе тени не подчинить. Катя не похожа на всех предыдущих ведьм, она намного сильнее. Поэтому я сам научу ее всему, что нужно знать.

– Ты хочешь все ей открыть? – спросил колдун, – рассказать о Чернобоге?

– Что поделать, – усмехнулся Вуд, – когда-нибудь ей придется с ним познакомиться.