Глава 17

Эта неделя показалась самой длинной за всю мою короткую жизнь. Дни тянулись так долго, словно не желая заканчиваться. Две тренировки в день, изнуряющие и жесткие, должны были изматывать, но все мысли постоянно крутились вокруг приезда Каина Вуда. Долгие пять месяцев я пыталась подавить свои чувства к нему, но в итоге сделала лишь хуже, затянула крепкую петлю вокруг шеи. И чем больше вырывалась, тем крепче она меня душила. Я постоянно прокручивала в голове фразы, которые должна произнести при встрече. Но смогу ли вымолвить хоть слово? Единственной отдушиной были ежедневные переписки с Кристианом. Некромант оказался весьма веселым парнем, несмотря на постоянные шутки ниже пояса.

– Когда возвращается твой тиран? – утреннее сообщение отвлекло от переодевания в спортивную форму.

Даже не поздоровался. И что мне на это ответить? Почему-то Кристиан никогда не называет Каина по имени. Представить не могу, какие отношения их связывают, но спросить боязно.

– Он не мой и не тиран, – огрызнулась я, – почему тебя так это волнует? Боишься его?

Некромант замолчал, скорее всего обдумывая едкий ответ. Либо просто отвлекся.

– А ты его не боишься? – пришло в ответ.

– А я должна? – телефон полетел на футон, пока я собирала непослушные волосы в высокий хвост.

– Кстати, будь готова, вечером идем на свидание, – огорошил меня Кристиан.

– Почему именно сегодня? – я уже приготовилась бросить смартфон на тумбочку и пойти на улицу, но пришел неожиданный ответ:

– Потому что я хочу тебя увидеть. Будь готова к восьми вечера.

Сама того не желая, я быстро выключила телефон. Сегодня должен приехать Вуд, но неизвестно, во сколько. Либо мне просто не говорят. Ладно, раз уж обещала это свидание, то придется идти. Выйдя из дома, вдохнула утренний запах просыпающегося сада. Обычно он всегда бодрил и позволял настроиться на тренировочный лад, но именно сегодня что-то было не так. Когда я дошла до площадки, Хару встретил меня коварной улыбкой.

– Сегодня никаких тренировок, Катерина-сан, – ехидно сообщил наставник, – у меня есть предложение.

– На свидание не пойду, – буркнула я.

Хару усмехнулся и вручил мне бо.

– Я предлагаю поединок. За эту неделю ты многое освоила, пусть это и капля в море. Но манекен и реальный противник – вещи совершенно разные. Свои слабые стороны ты поймешь только на практике. Но просто так упражняться довольно скучно, и я хочу заключить с тобой пари.

– Хару, это нечестно, – улыбнулась я, – ну как я смогу с тобой хоть как-то соперничать?

– Я буду нежен, – хитро улыбнулся наглый о́ни, – точно не стану сражаться в полную силу. Все будет честно.

– И в чем суть? – спросила я, глядя ему прямо в глаза, – каковы условия победы?

– Кто первый сдастся, тот и проиграл, – ответил наставник, – заодно проверю твою выдержку. В случае моей победы ты позволишь мне… попробовать себя.

Рот демона растянулся в еще более коварной улыбке.

– Давненько я на тебя заглядываюсь. Признаюсь, держать себя в руках очень сложно. Годы тренировок помогают не обращать внимания на чудесный аромат, но твое присутствие рядом постоянно выбивает из равновесия.

В тот момент я не поверила своим ушам. Хару, тот самый Хару, который редко одаривал меня даже простой улыбкой, может быть таким жутким? Я сделала шаг назад, крепче сжимая бо в руках. Однако взгляд наставника потеплел и стал проще. Он с интересом наблюдал, будто изучая реакцию на свое поведение. Но ты меня не запугаешь. Выпрямив плечи, с вызовом глянула на демона.

– Значит, я сама могу выбрать награду?

Он кивнул.

– Тогда я выбираю тебя, Хару. Если я выиграю, то ты будешь служить мне.

Мужчина удивленно выгнул бровь. Да, я знала об этом, поскольку Юки рассказывала про контракты как раз накануне вечером. Демоны о́ни заключают их со смертными, знающими о существовании Нараки. В этом случае они обязываются выполнять условия сделки, пока либо все пункты не будут закрыты, либо демон не погибнет. Смерть заказчика – огромное черное пятно на репутации взявшего контракт о́ни, поэтому они всеми силами защищают тех, кому должны быть преданы по условиям документа.

– Зачем тебе это, Катерина-сан? – сдержанно уточнил Хару, – чем я могу быть полезен?

– Просто я так хочу, – сказала я, – или ты отказываешься от предложенного пари?

Во взгляде демона сверкнула искра азарта, он подошел и поднял свою любимую катану. На самом деле просьба была продиктована ущемленным эго. Я – ведьма в конце концов, а все вокруг почему-то держат меня за слабачку. Необходимо победить и доказать заносчивым о́ни, что я тоже чего-то стою. Однако Хару – опасный противник и с огромной долей вероятности я проиграю. Не буду об этом думать. Слегка покрутив посох в руках, я попыталась настроиться на предстоящий поединок, вспомнить каждый нюанс, которому меня обучал наставник.

Демон выглядел расслабленным, возможно, даже слишком. Он прокрутил в воздухе меч и развернулся ко мне. Лицо привлекательного японца вновь закрывала жуткая красная маска, которую я уже видела однажды. Постаралась выровнять дыхание, успокоиться и не поддаться панике, которую вызывало жуткое создание. Упыри внешне куда страшнее, но Хару в тот момент пугал до чертиков. Соберись, иначе станешь его обедом, Арефьева! Он учил читать противника по эмоциям, однако демоническая маска не выражала ничего. Лишь горящие глаза внимательно следили за каждым моим действием.

Наставник стоял напротив, я же сжимала бо, что есть силы, будто это могло как-то помочь. Что я могу ему противопоставить? Хару не спешил нападать, лишь демонстрировал полное спокойствие и собранность. Все тело мужчины выглядело монолитным, опасным несмотря на скромные размеры. Почему я так боюсь его?

Но вопрос в голове я задать уже не успела. Хару рванул на меня и нанес два размашистых удара, справа и слева. Мне удалось отпрыгнуть, увернувшись от обоих, однако контратака не удалась. Я чудом удержалась на ногах. Метка под свежими бинтами сильно заболела. Но о́ни и не думал останавливаться. Сложилось впечатление, что он проверял защиту на прочность и на самом деле не хотел пока что нападать серьезно.

– Кое-что ты усвоила, – голос демона звериным рыком пронесся по саду, – но этого мало, Катерина-сан.

Следующий удар пришелся прямо в грудь, но я снова увернулась. В этот раз удалось задеть его с разворота, однако удар вышел слабым. Хару усмехнулся, затем снова напал. Каждый раз я пыталась найти хоть какую-нибудь лазейку, чтобы дать отпор, но в итоге лишь отступала. Когда нога коснулась мягкой травы, поняла, что зажата в угол.

– Нападать тоже нужно, я же учил тебя, – сказал наставник.

Но тело словно одеревенело. Он был прав – настоящий бой сильно отличается от избиения манекена. Ведь, не нападая, лишь отсрочу проигрыш. Изнутри стала подниматься горечь. Неужели я и правда такая никчемная?

Взгляд скользнул к закрытой метке. Успею ли сорвать бинт до следующей атаки? Яркая сталь рассекла воздух в миллиметрах от моей кожи и в итоге ему удалось как следует наподдать мне пинка. Этого было достаточно, чтобы изнутри вырвалась ярость. Не буду я защищаться! Внезапно все встало на свои места. Коснулась разорванной штанины на ягодице и вздохнула, затем выпрямилась. Проигрываю, снова и снова. Опустила руки, демонстрируя капитуляцию и полную готовность сдаться. Демон поднял голову и в глазах на миг мелькнуло замешательство.

Хватило доли секунды, чтобы поднырнуть под его руки, вырваться из угла площадки и пойти в атаку. Бо нравился мне тем, что при каждом ударе казалось, будто это моя рука рвет до свиста воздух и лупит противника. Незабываемое чувство превосходства, словно все идет, как по маслу. Я с легкостью повернула поединок в свою пользу. На миг даже показалось, что наставник улыбается под страшной маской. И в момент, когда я уже праздновала победу, взгляд коснулся края площадки, прилегающего к дорожке, ведущей из дома. На ней стояли двое мужчин, один из которых одним своим видом заставил забыть обо всем, что происходит вокруг. Каин Вуд. И как долго они с колдуном наблюдают за нами?

Сильный удар по ребрам привел в чувства, но я не смогла устоять на ногах, посох вылетел из рук и приземлился к ногам Хару. Демон слегка размял плечи и оглянулся. Какой позор! Я же могла выиграть. Прокатившись по земле и вылетев на траву, судорожно попыталась встать. Одежда, волосы и лицо покрывала пыль. Неужели хитрый демон знал о приезде Вуда и рассчитывал, что он выбьет меня из равновесия? Да черта с два! Однако мое оружие лежало слишком далеко, чтобы до него хотя бы как-то дотянуться.

– Легко с тобой, колдунья, – улыбнулся Хару, и маска пропала с его лица, – как я и говорил, нерешенные проблемы приводят к печальным последствиям.

Значит, нечестные методы? Во рту появился привкус сухой земли. Не думала я, что мой наставник любыми способами попытается выиграть. Но ведь все враги так делают? Не существует правил, нет никаких условий. Лишь победа имеет значение. Тогда выиграю любой ценой.

– Эй вы, – прошептала я, – хватит прятаться в моей голове. Сделайте хоть что-то полезное!

Вокруг послышалось озорное хихиканье. В тот момент перестали существовать все: и Каин, и мои с ним проблемы, и чувства. Я хотела победить. Хоть раз в своей жалкой жизни должна была победить того, кто намного сильнее. И две тени, усиленные моим гневом, ринулись на Хару. Кот ловко вырвал меч из его руки, а клубок начал неистово кататься по сухой земле, поднимая пыль. Я улыбнулась и, клянусь, в тот момент увидела удивленный взгляд Каина. Дерева нигде не было, но и мелких хватило, чтобы вызвать у моего бывалого наставника замешательство. Я откинула лежащую катану на приличное расстояние, схватила бо и повалила демона на спину, садясь сверху, прижимая прохладное дерево к шее о́ни.

– Ты проиграл, – прошептала ему на ухо и поднялась, отряхивая безнадежно испорченные леггинсы.

Стоя спиной к Каину, кожей ощущала его взгляд. Как же оттянуть долгожданную встречу? Просто не могу подойти и поздороваться, это слишком тяжело. На миг я снова перенеслась в переговорную в тот злополучный день, когда стояла одна, прижавшись спиной к холодной стене и просто ковырялась в телефоне, лишь бы не встречаться взглядом с этим недосягаемым мужчиной. Если я развернусь, что увижу? Безразличие? Радость? Навряд ли.

Быстро протерев бо от прилипшей пыли, взяла бутылку с водой, сделала два выдоха и развернулась. Сердце колотилось, как сумасшедшее, унять его было невозможно. Каин ни капельки не изменился, лишь стоял и наблюдал за мной. Хару взял инвентарь и отправился в дом, не удостоив гостей даже парой фраз. Я же подошла к мужчинам и поклонилась.

– Доброе утро, господин Вуд. Рада, что вы вернулись. Привет, Мухорт.

Мой голос звучал холодно и даже немного грубо, но иначе я пока не могу. По взгляду Каина стало понятно, что такое приветствие ему не по душе. Зато его спутник вел себя непосредственно, осматривая меня со всех сторон. Он что, похудел?

– Ого, даже пресс проявился. Хорошо он тебя тут тренирует, – засмеялся колдун.

– Здравствуй, щеночек, – сказал Каин холодно, – хорошо выглядишь, не считая рваных штанов.

– Я могу идти? – я обратилась к Вуду, пытаясь не прятать взгляд.

Мужчина кивнул, но как только я сделала пару шагов, задал вопрос:

– Почему ты его прячешь?

Я остановилась, с огромным трудом сдерживая желание убежать прочь. В душе насмерть бились два чувства: стремление к Каину и желание отомстить за нанесенную обиду.

– Мешает, – резко бросила и быстро направилась в дом, не дожидаясь реакции и всеми силами стараясь не показывать нахлынувшей паники.

Ни победа в поединке, ни успешная попытка призвать тени уже ничего не значили. Лишь холодный голос Вуда, его скользящий по мне взгляд, непреодолимое желание обнять и прижаться. Возможно, свидание с некромантом – не такая уж плохая идея. Срочно нужно выветрить из головы эти навязчивые мысли. Кристиану я хотя бы нравлюсь. В доме Юки и госпожа Хошимура готовили завтрак. Девушка подбежала и увлекла меня в комнату.

– Ну что наподдала Хару?

Я кивнула, еле сдерживая дрожь.

– Брата видела? – тихо спросила Юки, обнимая меня за плечи.

– Видела, – пискнула я, обнимая себя руками, – не знаю, как себя вести. Так много времени прошло, я уж было подумала, что все забыла, смирилась.

– Брось! – девушка как следует меня встряхнула, – ты чего? С чем смирилась? Нужно быть смелее и наглее.

Юки хитро подмигнула мне и отправила в ванную. Под душем получилось немного успокоиться, однако аппетита вовсе не было. Когда я спускалась по лестнице, снова увидела ту самую рыжую японку. Юки сверлила ее злобным взглядом. Юи Араи. Получается, как только Вуд вернулся, она сразу приехала к нему. В каждом жесте этой женщины скользили уверенность и превосходство, что страшно раздражало и вызывало желание…

«Хочешь ее смерти?»

Кто это сказал? Навник все был закрыт, тогда почему я слышу голос? Однако любовница Каина не пробыла долго. Он зашел в зал, даже не глядя в мою сторону, затем взял Юи Араи под локоть и увел в свой кабинет. Ладно, мне все равно.

– Мне нужно по срочным делам в клуб, – сказал Вуд, когда они вышли, – вернусь ближе к ночи. Надеюсь все-таки поговорить с тобой, Катюша.

Последнюю фразу он произнес почти ласково и на русском. Никто из присутствующих, кроме меня, не понял слов Каина. А мое сердце отправилось прямиком в нокаут. Подбородок задрожал. Почему ты уезжаешь с ней? Останься со мной.

– А как же я… – эти слова не слышал никто, кроме той, что произнесла их.

День пролетел быстро. Юки постоянно была рядом, видимо переживая за мое душевное равновесие. Ближе к шести Хару позвал меня в сад.

– Прости, – виновато произнес он, – я не должен был так поступать. Но надеюсь, это будет уроком, пусть и жестоким. Ты всегда должна подходить к сражению с трезвой, холодной головой. Отличный боец сам управляет эмоциями, а не наоборот. Но ты все равно победила, поэтому нужно заключить контракт. На его составление уйдет некоторое время.

С определенного момента слова Хару смешались в единый звук, который стремительно удалялся. Красота вечернего сада уже не очень-то радовала глаз. Я смотрела на безмятежное озеро и хотелось побежать, да нырнуть в него, смыть с себя все то, что испытываю. Внезапно чувства показались грязью, прилипшей к коже, которую срочно нужно снять и очиститься. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не начать ногтями стирать неприятную, саднящую тоску.

Я взглянула на Хару, который внезапно замолчал, лишь наблюдая внимательным, нечеловеческим взглядом.

– Считаешь меня слабой? – спросила я, опираясь на перила, пристальнее вглядываясь в чистую воду озера.

– Любовь – не слабость и дана не всем, – расплывчато ответил мой наставник, – это чудо, которое нужно беречь. Мой брат – тяжелый человек, с которым тебе придется очень сложно.

– Если б я могла выбрать сама…

– Но я не сказал, что невозможно. Каин закрыт ото всех, но ты для него – особенная. Впервые вижу, чтобы он был готов отдать ради кого-то свою жизнь. Сам не думал, что скажу подобное, но не сдавайся, Катерина-сан.

Почему-то от слов демона стало легче. В конце концов, выбор все равно невелик.

– Сколько времени? – я вдруг вспомнила, что нужно готовиться к предстоящему свиданию.

Раз Каин Вуд так спокойно общается с другой женщиной, то имею полное право проводить время с мужчиной. Вернувшись в комнату, с удивлением обнаружила там Саю и Юки.

– Привет, – неуверенно поздоровалась я и на всякий случай осмотрелась, в свою ли комнату попала.

Ко мне подбежала сестра Вуда и силой усадила в кресло напротив зеркала.

– У нас мало времени.

Я взглянула на телефон.

– Еще полтора часа же.

– Всего полтора часа!

– Юки, это всего лишь дружеская встреча, ничего более.

Девушка сурово взглянула на меня.

– Это свидание, а на свидание у нас принято одеваться красиво.

Все последующие полтора часа мне не позволяли отвлечься от бесконечных примерок. Платья, сарафаны – один откровеннее другого. В один миг даже показалось, что проще пойти голой.

– Может вообще нарядим ее в кимоно? – хихикнула Саю, – его снимать удобнее.

– Чего?! – я вскочила со стула, но жесткие ладони Юки усадили меня обратно.

– Рано еще, – серьезно произнесла она, – первое свидание не для этого. Максимум поцелуй. А потом уже посмотрим.

Я обреченно смотрела в зеркало, чувствуя себя куклой. Весьма привлекательной, но безвольной. Девушки явно знали толк в том, как создать красоту. Но я напрочь отказалась от откровенных нарядов, выбрав джинсы и блузку с глубоким вырезом, на которой настояла Саю. Волосы отдала на растерзание о́ни и ее подруге. Образ вышел сдержанный, но элегантный.

– Кристиан-сан будет в восторге, – сказала Юки с довольным видом.

Саю лишь подмигнула. Неужели она так вот просто помогает мне подготовиться к свиданию с мужчиной, который ей самой нравится? Не понять мне этих японцев.

Кристиан не стал заходить в дом, лишь курил, молчаливо ожидая моего выхода. Увидев мужчину, я поняла, что сильно нервничаю. Вдруг захотелось убежать обратно в комнату, спрятаться под одеяло и забыть обо всем. Но Юки выпихнула меня из дома, шипя на ухо на японском. Наверняка какие-нибудь проклятья или ругательства. Когда я приблизилась, мужчина широко улыбнулся и безо всяких церемоний притянул к себе.

– Привет, ведьмочка, – он снова чмокнул меня в щеку.

– Добрый вечер, – сказала, отпихивая наглого некроманта, – куда поедем? Смотрю, сегодня на машине.

– Не знал, что ты наденешь, – он открыл мне дверь, – мотоцикл мог оказаться неуместным.

Я уселась на мягкое кожаное сидение. Внутри машины стоял полумрак, прямо как тогда, после концерта. Тихо играла приятная музыка. Словом, весьма интимная атмосфера.

– Приятно пахнет, – сказала я, когда Кристиан сел на водительское сидение и начал пристегиваться, – ты так заманиваешь женщин в свои сети?

Открытая провокация не осталась незамеченной. Его ладонь сжала мое бедро.

– Лучше бы юбочку надела, – он снова включил режим похотливого кота, – было бы приятнее наощупь.

Я развернулась к нему, демонстрируя глубокий вырез блузки, затем придвинулась ближе.

– Значит, я тебя не устраиваю? – коснулась губами его уха.

– Не испытывай мое терпение, ведьмочка, – прошипел некромант.

Я с силой куснула мужчину за мочку уха, оставляя кровавый след. Он навалился на меня, тяжело дыша и явно пытаясь совладать с собой. Честно говоря, мне нравилась такая реакция. Любопытство, смешанное с жаждой новых чувств. Я устала бегать за Вудом, боги видят, как устала. И сегодня я оторвусь.