Глава 9

За эти месяцы Александр сильно изменился. Несмотря на презрение к Каину Вуду, ему пришлось принять помощь изгнанника, как финансовую, так и юридическую. На волхва собирались повесить убийство патриарха и только боги ведают, что еще. Благодаря связям Вуда ему не только удалось освободиться, но и получить приличную компенсацию за нанесенный ущерб. Что-что, а работают юристы Каина хорошо. Помимо прочего, изгнанник отдал документы на собственность и теперь дом Чуку официально принадлежит Александру.

Волхв ненавидел оставаться в долгу, поэтому решил для себя, что пока станет марионеткой изгнанника, пусть и ценой собственной гордости. Немаловажную роль сыграла Катя. Ему нужно ее увидеть, объясниться и извиниться за то, что оставил в тяжелую минуту. Но все-таки, какие у нее отношения с Каином? Даже, если она покорилась ему, Алекс не имеет права осуждать, ведь именно Вуд пришел на помощь, когда волхва рядом не было. Хотя приступ ревности, который продемонстрировал изгнанник, говорил о том, что Катя – крепкий орешек.

Занимаясь делами на изрядно опустевшем участке, Александр улыбался сложившейся ситуации. Такая маленькая и хрупкая девушка, а смогла схватить за душу самого Каина Вуда. Понимание, что ведьма жива, вселяло в него веру и решимость, которых он почти лишился. Все эти месяцы белый волхв тренировался, оттачивал владение новообретенной силой и достиг в этом определенных успехов. Однако то, как он поступил с сестрой, тяжким грузом висело на сердце. Александр чувствовал себя виноватым за то, что оттолкнул ее. У Вуда он Яру не встретил. А ему было, за что поблагодарить девушку.

Благодаря подсказкам сестры, он уже выследил и убил троих крылатых бестий. Она оставляла бумажки с шифром, содержащим адрес одного зараженного на грани самоубийства. Три точные наводки, три мертвых существа. Сколько же их еще? Где же ты, Яра? День близился к закату, Алекс собирал сумку с самым необходимым. Где бы ни был Совет, они наверняка зададутся вопросом, почему он все это время не появлялся. Предстоящая работа вызывала лишь презрение к себе, но раз взялся – нужно доводить дело до конца. Его привлек шум за воротами. После того, как неизвестные убили шамана и разрушили забор вокруг участка, волхв приложил все усилия и своими руками построил новый из профнастила.

Вытащив один из мечей, мужчина вышел за ворота. К тому моменту, как он решил все проблемы с избой шамана, последний житель деревеньки покинул ее. Еще одна мертвая деревня на карте огромной страны. Но волхву это было на руку. Внезапно Александр увидел новый листок, приклеенный к ручке снаружи ворот.

– Яра, – позвал он, почуяв легкую, стремительно удаляющуюся вибрацию воздуха, – стой!

Он пошел за колеблющимся воздухом, поскольку был уверен – сестра принесла очередную наводку. Но они должны поговорить.

– Да стой же! – крикнул он, но вдруг вибрация исчезла, словно растворилась.

Волхв облокотился на холодный металлический лист и вздохнул. Яра все еще помогала ему, хоть он и поступил с ней, как последний эгоист.

– Прости меня, – прошептал он и вернулся в дом, движением пальцев сорвав бумажку с ворот.

Расшифрованный адрес был необычным. Александр ввел его в смартфон и убедился, что данное место – ни что иное, как один из давно заброшенных заводов. Но ведь каждая крылатая тварь жила внутри носителя, потом этот человек убивал себя и как правило, все происходило в черте города. Зачем тогда Яра дала ему этот адрес? Неужели это местоположение Совета? Свалив инвентарь в сарай, Александр взял свой рюкзак, швырнул на пассажирское сидение, закрыл дом и выехал по адресу, указанному сестрой.

Волосы волхв снова заплел в длинную косу, так было удобнее. Вокруг вовсю просыпалась природа, потягиваясь крепкими ветками деревьев и пробиваясь наружу первой травой. Все еще лежал снег, но с каждым днем он стремительно таял, оголяя землю и позволяя весне вдохнуть жизнь в спящую Явь. Воздух все еще был холоден, но запах весны стремительно проникал сквозь зимнюю спячку. Алекс мог лишь догадываться, что знают остальные волхвы и как его встретят. Раз за разом он прокручивал в голове возможные варианты развития событий.

Проехав место прошлогодней аварии, в которой погибла Аня, Александр почувствовал резкий холод во всем теле. Словно сама смерть еще стояла над мёртвым телом девушки, навсегда оставшейся в грязном кювете. Другие погибшие члены Братства были погребены по славянским традициям, все благодаря помощи Каина Вуда. Но почему внутри белого волхва крепнет чувство, что изгнанник, словно паук, вьет паутину вокруг них? Вдруг однажды и Совет, и Братство окажутся в его лапах? Тем временем белый волхв приехал на место по длинной дороге из бетонных плит, покрытой колдобинами и ямами. Металлическое ограждение заброшенного завода проржавело, кое-где зияли огромные дыры. Неужели все полгода волхвы прозябали в этих руинах?

Александр припарковал свой «Туарег» поодаль от больших ворот, которые когда-то были главным въездом на предприятие. Эта машина хоть и была внешне такой же, как и его прошлый внедорожник, но Александр воспринимал ее иначе. Она напоминала его: вроде такая же, но былого огня уже нет. Просто автомобиль, просто волхв. С неба капал легкий дождик, Алекс ловким движением набросил на голову капюшон. С каждым шагом он вслушивался в порывы ветра, будто окружавшие трёхэтажное кирпичное здание. Значит оставшиеся члены Совета осели здесь.

Стараясь не создавать лишнего шума, белый волхв вошел в дверь самого первого корпуса. Ему было все равно, что это за место и каким было раньше. Яра сработала, как всегда, умело и четко. За эти месяцы Алекс смог научиться подавлять внезапно вспыхивающие чувства, вот и сейчас едва всколыхнувшееся сердце мгновенно успокоилось. Сколько лет этим руинам?

«сюда-да»

Голоса вестников Стрибога всегда были рядом с белым волхвом. Он быстро взбежал на последний этаж и взору открылся длинный коридор. Какие-то двери уже давно прогнили или были выбиты, а какие-то еще держались. Он дернул ручку ближайшей закрытой комнаты, и та со скрипом отворилась.

– Черт, – выругался волхв, затем заглянул внутрь.

Лишь прогнившая крыша, разбитые кирпичи и неприятный запах старости. Что же, волхвов тут нет. Следующую дверь он открыл уже почти ювелирно, не издав ни звука. И снова ничего. Осталась одна комната, прямо перед ним, в самом конце этого бесконечного коридора. Значит, они здесь. Кровь пульсировала в висках, Александр коснулся пальцами когда-то густо покрашенного дерева и вошел внутрь. На полу сидел Ратибор, держась за окровавленное плечо. Радога хлопотала вокруг. Алекс удивленно осмотрелся. Довольно чистое помещение, самодельные жесткие кровати, частично восстановленная крыша и практически целые окна. Значит, они здесь давно.

– Ты, – прорычал верховный волхв и закашлял, – чего тебе надо?

– Александр! – Радога выглядела изможденной, но счастливой, – мы думали, ты погиб.

– Что у вас творится? – Алекс ожидал чего угодно, но только не этого.

Бросив рюкзак на пол, волхв принюхался. По комнате полз запах крови, а где-то снаружи послышался мужской крик. Знахарка с трудом сдерживала слезы и всеми силами старалась залечить рану Ратибора.

– Где Веслав и Яробор? – спросил Александр.

– Веслав снаружи, патрулирует окрестности. Яробор мертв. Эти твари выпотрошили его, словно куропатку, – Ратибор снова закашлял и пол окропили капли крови.

Александр знал, кто именно напал за Совет, который уже и Советом-то не являлся. Неужели Вуд в курсе? Он подошел к Радоге и положил руку на худенькое плечо.

– Где Веслав сейчас? Судя по крикам, ему нужна помощь, а мне нужно размяться. Но потом мы поговорим.

Верховный волхв что-то крикнул вслед, но Алекс не слушал. Крылатые бестии добрались и до Совета, но их смерти допустить нельзя. Да, осталось трое, но они пока живы. Выбежав на улицу, Александр закрыла глаза, позволив порывам воздуха вести себя. Голоса звали волхва в самую глубину заброшенной территории. Тут и там мелькали старые, погибшие здания. Новый крик разорвал тишину. Алекс рванул еще быстрее. И увидел их.

Две бестии пытались добраться до истекающего кровью могучего Веслава, но он умело парировал их выпады, прижавшись спиной к останкам кирпичной стены, когда-то являвшимися частью промышленного гаража. Крылатые твари кружились вокруг, пытаясь то и дело зацепить волхва острыми когтями. И судя по порванной рубашке и кровоточащей груди, пару раз им это удалось. Александра бестии не видели. Быстро уничтожив одно существо, он мог бы дать бывшему соратнику шанс сбежать. Но что-то внутри, холодное и озлобленное, твердило, что обе твари должны погибнуть сейчас от его мечей. За короткое время белый волхв принял единственно верное решение. Чтобы воплотить его в жизнь, нужно будет мобилизовать все свои силы.

Еще раз выглянув из-за укрытия, он увидел, что Веслав рухнул на одно колено, держась из последних сил. Больше нет времени размышлять. Твари спустились на землю и приготовились к последней атаке. Александр вышел из-за стены и его губы зашевелились, зачитывая мантру. Холодный взгляд синих глаз внимательно следил за бестиями. Воздух стремительно закружился вокруг ног волхва, поглощая крупное тело, превращая его в машину для убийства, сокрушающую все на своем пути.

Заметив Александра, Веслав лишь коснулся его взглядом, как крылатые твари обернулись туда же, выворачивая шеи, покрытые стальной чешуей. Но там уже никого не было. Был лишь стремительно приближающийся вихрь с правой стороны, расшвыривающий камни, арматуру и остатки кирпичной кладки, достаточно быстрый, чтобы бестии не успели ни взлететь, ни отбежать. Оказавшись в полуметре от врага, белый волхв левой рукой выхватил меч и разрубил одну из них пополам, а ветер разметал повсюду части крылатого чудовища. Вторая уже почти было опомнилась и успела лишь оскалиться, как правым плечом Александр совершил удар такой силы, что беспомощное тело существа покатилось кувырком, сшибая на своем пути кустарники, камни, ломая о жёсткие ветки свои крылья.

Веслав ошарашенно глядел на белого волхва, затем заморгал и прищурился.

– Ничего себе, – выдохнул он, слегка пошатываясь, – как ты…

Но Александр не мог позволить существу сбежать. Игнорируя вопрос Веслава, он сжал в руке меч и направился к столбу пыли, который поднялся в месте падения крылатой твари. Бестия тщетно пыталась подняться, затем поползла, в ужасе вереща, пока Александр спокойным размеренным шагом нагонял ее. И когда огромная тень волхва накрыла существо, его твердая рука резко развернула тварь и подняла над землей. В душе Александра в тот момент не было ничего, лишь мгла и пустота.

– Стой! – крикнул Веслав, – она повержена, давай…

Но ветряной клинок уже вонзился в жесткий живот, затем волхв с силой рванул вверх. Тело существа рухнуло к его ногам.

– Это уже не важно, – тихо ответил он, затем развернулся и направился к Веславу.

Раненого соратника Александра с ног до головы покрывали капли белесой крови. Он подал руку, помогая тому подняться. Внутри белого волхва начала подниматься усталость.

– Мы не думали, что ты вернешься, – вдруг Веслав принюхался, – от тебя несет Навью. Ты теперь – марионетка изгнанника?

Внимательный взгляд рыжего глядел прямо в душу. Будучи хранителем силы жизни, он все же иногда обращался к теням. Верный служитель Мокоши – Веслав был волхвом с наиболее развитой интуицией. Именно его, а не Ратибора, больше других опасался Александр. Перед ответом пришлось собрать все мужество.

– Каин Вуд тут не причём. Я пришел по своей воле. Какие бы распри нас не разделяли, в моменты опасности мы должны быть вместе. – сказал белый волхв.

Рыжий хмыкнул что-то нечленораздельное. Бестии здорово его потрепали, разорвав одежду и исцарапав острыми, словно лезвия, когтями. На теле Веслава сложно было найти хоть одно живое место.

– Кто они такие? – фыркнул рыжий волхв, морщась от боли, пока они поднимались на третий этаж.

– Имени их я не знаю, – сказал Алекс, – как и того, откуда они появились. Знаю лишь, что все люди в огромной опасности.

– Веслав! – знахарка подбежала к рыжему волхву и помогла усесться на одну из жестких кроватей.

Ратибор уже почти излечился, но в глазах верховного волхва все еще пылала боль.

– Кто они, черти их дери? – спросил он и уставился на Александра, – откуда ты знал, что они нападут?

– Я не знал, – сказал Алекс, доставая воду, бинты и передавая их Радоге.

– Правда? – Ратибор сощурился.

Александр с трудом сдерживал неприязнь к верховному волхву. Уже давно, почти тридцать лет он не делал ничего, что могло бы хоть как-то оправдать это звание. Александру стоило в тот момент огромных трудов сдержаться и не врезать Ратибору в челюсть. Мокошь говорила, что Александр должен повести Совет за собой, но кого вести?

– Не нужно, брат, – сказал Веслав, – он спас мне жизнь. Белый волхв уже не тот, что раньше. Он силен, опасен и будет нам полезен.

Александр взглянул на своего товарища. Рыжий волхв прищурился, давая понять, что в курсе дел белого волхва, но озвучивать этого не намерен. Алекс был благодарен. Позже он все объяснит, а пока нужно вернуть былое доверие.

– Я смогу патрулировать это место, – сказал он, – эти двое – лишь рядовые. С ними легко справиться, а вот их госпожа… она очень опасна.

Три пары глаз были прикованы к белому волхву. Впервые за долгие месяцы он почувствовал тепло внутри сердца, желание вести за собой других. В голове то и дело возникал мягкий, почти материнский голос богини Мокоши:

«Загляни внутрь себя. И ты откроешь множество спрятанных талантов».

Выкинув ненужные мысли из головы, он сосредоточился на обдумывании плана. Ратибор, несмотря на полученное исцеление с трудом мог подняться на ноги, а Веслава так и вовсе изувечили. Радога потеряла много сил, однако здесь у нее нет даже бинта и антисептика для первичной обработки ран. Он бы мог увезти волхвов к себе, но наличие своего дома вызовет вопросы. Порывшись в рюкзаке, Александр протянул знахарке набор первой помощи.

– Нужно уезжать отсюда, – сказал он, – но пока они не в состоянии идти, мы будем, как на ладони. Эти существа могут летать достаточно высоко и у них острый взгляд.

Взгляд знахарки погрустнел. Она мягко взяла в сморщенные руки ладонь молодого белого волхва и коснулась пульсирующей черной жилки.

– Лишь он нам поможет, – прошептала она еле слышно, – я ходила туда, в обитель тьмы. Поступилась собственной гордостью. Просила и молила о помощи.

Алекс в изумлении уставился на Радогу. Несмотря на страшные слова, она выглядела, как само воплощение доброты.

– Выйдем? – белый волхв опасался Ратибора и Веслава, не доверял им.

Поднявшись, они скрылись за дверью. Остальные безмятежно спали, вымотанные постоянной болью и ранами. На всякий случай, Александр плотно прикрыл дверь и увлек знахарку в соседнюю комнату.

– Ты ходила к Вуду? – спросил он, – зачем?

– Братству нужна была помощь. А Ратибор, – глаза Радоги сверкнули яростью, – и пальцем ради них не пошевелил. Изгнанник… был последним и единственным выходом.

– И что ты дала взамен? – Алекс уставился в окно, внимательно осматривая пустые, покрытые растущей зеленью крыши и оценивал, где могут прятаться бестии.

– Лишь свою силу, – сказала она, – я излечила его от серьезных ран.

Александр удивлено вкинул брови.

– Изгнанника ранили?

Радога лишь кивнула. Неужели эти крылатые твари ранили самого Каина Вуда? Дело точно серьезно. Их всего четверо и волхвы точно стали целью бестий. Александр не мог понять их мотивов. Совет слаб, беспомощен и не представляет угрозы официальной церкви. Но что, если он не там ищет и дело вовсе не в вере?

– Я рада, что ты вернулся, Александр. – сказала знахарка и обняла белого волхва, – эта тайна разрушала меня изнутри. И лишь с тобой я могу поделиться, не опасаясь отвержения.

Алекс сжал зубы. Знала бы эта добрая женщина, что он поступил гораздо хуже нее. Но было еще кое-что важное, чем он должен был поделиться.

– Ведьма выжила, – прошептал он еле слышно, – но никто не должен узнать.

Радога вскрикнула, прикрывая рот рукой. В глазах появились слезы.

– Девочка жива? Где она, с кем?

– У Каина Вуда. Я не знаю, где. Не думаю, что он причинит ей вред.

– Лишь отравит тьмой, – шепнула Радога.

«Все мы ей отравлены».– подумал белый волхв, взял знахарку за руку и увел обратно к оставшимся членам Совета.