Глава 23

Ари Лэ

По щекам покатились слёзы, грудь сдавливали рыдания. Кунд прижимал меня к себе, гладил по голове, шептал что-то успокаивающее, мягко прикасался тёплыми губами к векам, щекам. Я подняла лицо и, вглядевшись в ясные зелёные глаза парона, ощутила, как болезненно дрогнуло сердце.

— Значит, это есть и в тебе?

Кунд не ответил, но это и не требовалось — сама видела, как глянула на меня тёмная сущность глазами дракона. Я зажмурилась и прижалась к тёплой груди парона, ощутила его дыхание, его сердцебиение. Чуждая Тень, кусок которой взяла моя мать, разделилась на три части. Большая досталась Ро Вуду, но и его брат получил свою долю, хоть и не желал… Даже Одхина задело.

— Когда повелитель понял, что не сможет справиться с даром, он передал часть его тебе? — И снова Кунд промолчал. Да и я не спрашивала, скорее приводила мысли в порядок. Продолжила: — В маме дар выжег всё драконье пламя. — Пытливо посмотрела на Кунда. — Ты же знал, что Тень опасна! Почему согласился и принял дар от отца?

— Драконы вымирают, моя сияющая Ари, — грустно пояснил Кунд. — Магическое пламя гаснет. Не пройдёт и ста лет, как не останется никого выше третьего уровня.

— Это нормально, — понимающе кивнула я. — Мы аномалия мира. Постепенно всё приходит к равновесию. — Подумала немного и неловко спросила: — Почему? Почему ты называешь меня так? — Кунд дёрнул кончиками губ и приподнял брови. Пояснила: — Сияющая Ари.

— Потому что ты сияешь, — пожал плечами Кунд. Для него это было само собой разумеющееся, но я не поняла. Парон продолжил: — Полагаю, драконы видят не так, как люди. Мы всегда заметим собрата по свету его магического пламени. Как и оценим силу и уровень магии.

— Подожди, — растерялась я. — То есть ты называешь меня сияющей не потому, что хочешь сделать комплимент? — По шее поползли мурашки, от неожиданной догадки стало не по себе. — Ты видишь мою силу слышащей?

Кунд улыбнулся и погладил меня по спине, словно успокаивая, а я шумно задышала. Ничего себе! Я отчаянно скрывала свою силу слышащей, но каждый дракон видел её?! Причём настолько ярко и отчётливо, что даже парон Ро Вуд назвал меня сияющей! Застонала и закрыла лицо руками: какими же глупыми, должно быть, казались паронам мои жалкие потуги проникнуть и отомстить…

— Ты знал, — мой голос звучал глухо. — Знал с самого начала, кто я и что хочу сделать?

— Знал, — тихо ответил Кунд. — И Гонд знал. И видел в тебе угрозу, а я… — Он вздохнул и с трудом продолжил: — Видел возможность. — Болезненно поморщился, по бледным щекам затанцевали желваки, кадык дёрнулся. Казалось, каждое слово давалось дракону с трудом, словно он жевал стекло. — Возможность стать повелителем Туманной долины. Отец поделился даром, но сделал это не потому, что хотел передать мне трон. Он не справлялся с Тенью, она разъедала его…

Кунд посмотрел на меня, и его блестящие разноцветные глаза поведали больше слов. После того, что увидела, я начала понимать, что происходит. То, как тяжело принимал парон Ро Вуд кусок Тёмной тени, навевало мысли, что дар не только не слушался дракона, но и причинял страдания. Одно то, что после ритуала отец Гонда пропал, было подозрительно. Возможно, с пароном стали происходить изменения, не сразу же он превратился в чёрного дракона? Повелитель долины, не желая терять власть, но не справляясь с даром, не нашёл ничего лучше, чем разделить его с сыном. Доверять он мог лишь будущему наследнику. Но и Кунда дар не слушался.

— Значит, повелителями долины были драконы из рода Ли, — задумчиво подытожила я, — но мама не могла. Потому что женщина?

— Потому что в ней не было тёмного дара, — мягко возразил Кунд. — Когда в роду Ли появился ребёнок без признака тёмной силы, все поняли, что скоро наступит конец эры драконов. Отец попытался создать новый род правящих, но Ли вошли в этот мир с Тенью, они и сами были чужими, дар не отторгал их. Драконы рода Ли сами были даром. Мы же другие… Этот мир стал нашим домом, а вскоре станет нашей могилой. Кладбищем драконов. Вот, моя сияющая Ари, и исполнится твоя месть! Силы иссякнут, мир поглотит пламя, драконы перестанут существовать. Мы станем людьми…

Я покосилась на него и, поддавшись порыву, нежно поцеловала. Кунд вздрогнул и пристально посмотрел на меня, потянулся, когда отпрянула, но я прижала палец к его губам и заметила:

— Это не так уж плохо, Кунд. — Он приподнял брови, а я пояснила: — Быть человеком. Моя мама лишилась драконьей сути, жила обычно… и да! Она была счастлива. Есть жизнь после драконов.

Кунд отстранился и холодно хмыкнул:

— Не сомневаюсь. Но я этого не увижу.

По спине прокатилась ледяная волна. Я сжала руку Кунда и обеспокоенно выдохнула:

— Почему?

— Дар, моя сияющая Ари, — горько пояснил он. — Украденное могущество убьёт нас быстрее, чем мир поглотит магическое пламя. Отец просчитался, присутствие последней из рода Ли не помогает усмирить Тень. Наоборот, когда ты рядом, я ощущаю чужое воздействие. Словно кто-то тянет за жилы, как кукловод за ниточки игрушки. Сам не знаю, на что способен и что могу предпринять. Временами я теряю себя… Поэтому избегал тебя. Но от себя не убежишь. И от Тени тоже.

Он улыбнулся, притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

— Надо возвращаться. — Вспомнив окровавленного Гонда и сурового саба, я вздрогнула, и Кунд сжал меня ещё сильнее. — Не бойся, Ари. Я никому не позволю причинить тебе вред. С этой минуты не отойду ни на шаг. Что бы ни случилось, мы будем вместе. Сможешь перенести нас всех?

— Всех? — напряжённо уточнила я.

Он мрачно подтвердил:

— Труп нужно забрать с собой. Гонд должен узнать, что его отец был жив… И как умер тоже.

— Так ты не понял? — в недоумении воскликнула я. — Трупа нет.

Кунд нахмурился и обернулся. При виде опустевшего места там, где лежал отец Гонда, растерянно моргнул.

— Что это значит?! — Рык получился вполне драконьим, я даже попыталась испугаться. Но не смогла. Рассмеялась, и лицо Кунда потемнело ещё больше, а глаза заискрились радугой. — Играешь со мной, ведьма?

Ощутив, как взгляд его припечатывает меня мутной тяжестью, постаралась не вздрогнуть. Лишь иронично приподняла брови:

— Привет, Тень. И прощай. — Строго рявкнула: — Верни мне Кунда!

После того, что я увидела в прошлом, стало понятно, что потомки рода Ли обладают над Тенью некой властью. Во всяком случае я надеялась на это. Мама не родилась с тем тёмным даром, который возвёл бы её на трон, но поддалась на уговоры Ро Вуда и открыла Чёрный алтарь. Уверена, Ли Йи знала, что ритуал не пройдёт бесследно. Но пошла на это из-за любви…

— Ари, — прохрипел очнувшийся Кунд. — Прости…

Я обняла его, прошептала:

— Не извиняйся, Кунд. Не надо. Это не твоя вина.

Он отстранился, упрямо проговорил:

— Моя. Я… хотел использовать тебя, Ари, как…

— Некогда твой отец мою маму, — понимающе закончила за него я и поднялась. — Знаю. Но ты изменился. И больше не захочешь причинить мне боль.

— Я — нет, — мрачно усмехнулся Кунд. — Но Тень…

— Ушла, — я пристально посмотрела на дракона, — подчинилась моему приказу. То есть не ушла, но отступила на время.

Глаза Кунда расширились, дракон молча покачал головой, а я отпустила его руку и подошла к месту, где недавно лежал бездыханный парон. Присела на корточки и пошарила ладошкой по холодному каменному полу.

Кунд навис надо мной, горячее дыхание коснулось уха:

— Пытаешься найти труп? Ари, его нет.

— Есть, — хмыкнула я и, наткнувшись кончиками пальцев на маленький чёрный камешек, торжествующе показала алмаз парону. — Но не здесь. Да и не труп.

Кунд взял камень, повертел его в пальцах и пожал плечами:

— Я не слышащий, Ари. Не понимаю, что ты хочешь сказать.

Я взяла камень, который некогда был в моём кулоне, и продемонстрировала дракону.

— Я слышала голос мамы! Веришь?! Моей погибшей в пожаре мамы! Думала, воображение разыгралось, но нет, — потрясла кулаком с зажатым кристаллом, — они там, понимаешь? Там!

Кунд моргнул и быстро обернулся на горку точно таких же чёрных алмазов. Я подтвердила его догадку:

— Они все там, Кунд. Тень забирает тех, кто обладает даром, за Чёрный алтарь. Равновесие должно быть соблюдено! А взамен этому миру отдаёт камни. Некоторые из них словно немые… Возможно, утрачена связь с драконами, или же они и там уже умерли. Но мама говорила со мной!

— И как часто? — деловито уточнил Кунд. Он рассматривал камень и, хмурясь, потирал подбородок. — И что говорила?

— Только в сокровищнице, — разочаровала его. — Думаю, здесь особая энергетика, мощные камни. — Вздохнула: — Я же носила этот кулон со дня пожара, но голос мамы услышала лишь здесь.

— Мне кажется, Гонд догадывался о чём-то подобном, — задумчиво проговорил Кунд. — Не зря же он так настойчиво направлял тебя в сокровищницу. Даже подставился под удар.

— Ты тоже намекал на это, — напомнила я.

— Нет, — хищно ухмыльнулся Кунд, и у меня мурашки от его взгляда по спине побежали: всё же парон Ро-младший хитрый, опасный и непредсказуемый. Он явно играл со мной… раньше. Повезло, что дракон заигрался до такой степени, что влюбился в ведьму. — Я лишь хотел, чтобы ты выпила энергию этих камней и помогла мне стать сильнее отца.

— Что же тянул с просьбой? — в лёгкой растерянности проворчала я. — Ждал, что добровольно на алтарь залезу? Так умолчал бы о возможной гибели и пообещал помочь отомстить твоему отцу. — Горько скривилась: — И смерти бы не испугалась, расскажи повелитель Туманной долины, почему он убил моих родных.

Кунд легонько сжал мою ладонь.

— Из-за тебя.

— Знаю. — Шагнула и уткнулась лбом в его грудь. — Они пытались защитить меня от Чёрного алтаря. Но как твой отец узнал обо мне?

— Он всегда знал, — пожал плечами Кунд. — И был безумно зол, что Ли Йи обратила клятву, которую получила от моего отца, в твою защиту. Надеялся переубедить Одхина, но слышащий отказал, как и в первый раз.

Встрепенулась:

— В первый раз!

Так вот какого дракона я видела маленькой! Решила, парон разозлился, что я его случайно обрызгала. А Ро Вуд был в ярости от отказа Одхина. А взять меня без согласия родителей не мог — мешала магическая клятва.

— Поэтому повелитель долины использовал тебя? — понимающе хмыкнула я. — Красавчик-сын для парона такая же разменная монета, как и друзья, и ведьмы… Сколько же власти нужно Ро Вуду, чтобы он успокоился?

— Повелитель старается удержать то, что есть, — возмущённо воскликнул Кунд. — Я не согласен с его методами, но отец стремится спасти драконов.

— Себя он пытается спасти, — недовольно возразила я. — Хватанул могущества, да подавился! Перелил тебе немного, да не помогло. Что же делать? Ах да! Нужно прирезать на Чёрном алтаре ещё одну девственницу! Вдруг удастся договориться с Тенью? А до того, что тебя этот ужасный дар прикончит, парону нет никакого дела!

Я разозлилась, сжала кулаки, и воздух серебристо заискрился. Раздавались хлопки взрывов, шуршали монеты, раскалывались камни. Сила закружилась разноцветным потоком, шевельнула волосы, наполнила лёгкие свежестью горного воздуха, а тело — необычайной воздушностью. Я ахнула и приподнялась над полом. Гнев испарился, но энергия продолжала змеиться, закручиваться серебристыми вихрями, играть волосами. Юбка вздулась, ткань затрепетала, словно парус. Я смущённо пискнула и прижала руки к бёдрам, покосилась на застывшего с открытым ртом парона.

— Кунд, не смотри!

— Ты прекрасна, моя сияющая Ари, — восхитился дракон.

Я прикусила нижнюю губу и подёргала ногами, пытаясь опуститься, но ничего не получалось — вязкий, словно кисель, воздух держал крепко. Вдохнула и с выдохом направила силу камней вниз. Но сама ниже не сместилась, вместо этого вдруг начал подниматься Кунд. Дракон огляделся, посмотрел на меня и, раскинув руки, расхохотался.

— Ты сильнее, чем надеялся повелитель! — Поймал меня за запястье и, притянув к себе, прошептал: — Какая досада!

— Так что ты решил, дракон? — напряжённо уточнила я. — Отдашь меня повелителю или воспользуешься сам?

— Никому не отдам, — ответил Кунд и накрыл мой рот жарким поцелуем.

Я закрыла глаза, погружаясь в вихрь ощущений. Требовательные губы парона, его хриплое дыхание, крепкие мышцы его плеч под моими ладонями, приятное тепло тела. Вот бы остаться здесь навсегда! Как я поняла, никто, кроме меня, не проникнет в сокровищницу Ли. Никаких жадных повелителей и Чёрных алтарей, только нежные объятия и ласковые губы…

— Кхе-кхе.

Мы с Кундом вздрогнули, и когда вязкость пространства вдруг исчезла, рухнули на пол.