Глава 12

Себастьян

Не думал я, что наше путешествие так затянется. Был уверен, что мы быстро преодолеем, по сути, небольшое расстояние, и через пару дней я буду свободен от этой связи. А теперь, мало того что мы непозволительно долго задерживаемся на каждой точке отдыха, так я еще и не знаю, нужно ли нам вообще разрывать эту связь. Смешно сказать, я, трехсотлетнее дитя ночи (хотя насчет этого уже не вполне уверен), боюсь поговорить с маленькой девочкой о том, что не хочу с ней расставаться. Не знаю, как она отреагирует на это. Может, рассмеется в лицо? Назовет дураком? От мыслей об этом сердце больно сжималось. И ведь я сам этого хотел! Чувствовать. Только забыл, как больно может быть, когда все происходит не так, как ты того желаешь.

Я не понимаю ее, совершенно не понимаю. С одной стороны, она тянется ко мне, я вижу, что ей приятны мои поцелуи, с другой — она в один момент становится колючей.

Может, я сам виноват? Слишком давлю? Или, наоборот, недостаточно настойчив, как она сама сказала. Ох, как же давно я не пытался строить хоть какие-то отношения! У меня не было друзей, не было любимых. Но я устал от одиночества. Да, теперь я могу себе в этом признаться. Не зря же приручил Сырка. На какое-то время он стал единственным живым существом, к которому я чувствовал привязанность, даже будучи безэмоциональным вампиром.

И сейчас мы ехали за крысенком. Забрали лошадей из конюшни и двинулись за город. Кажется, наш план сработал, потому что никто за нами даже не следил. Все охотники оказались слишком заняты, чтобы обращать внимание на наши скромные персоны. Одни сразу ринулись обыскивать город в поисках кровососа и его подельницы, другие засели разрабатывать хитроумные планы по их поимке. А мы беспрепятственно выехали за город.

— Надеюсь, ты помнишь, где оставила Сырка и наши вещи, — беззлобно пошутил я, когда мы приблизились к небольшой роще.

Лилит недовольно сощурилась, как бы говоря, чтобы я заткнулся. Улыбнулся и продолжил путь. Кожа спины потягивала и болела, но уже несильно. Однако пока загар для меня недоступен. Оказывается, солнце опасно не только вампирам. Я уже и забыл, что оно может сжечь кожу и обычному человеку. Хотя то, кем я теперь являюсь, оставалось для меня загадкой.

— Оставим лошадей тут, — сказала Лилит и спрыгнула со своей, привязав ее к дереву. — Они там дальше не проедут.

Я поступил точно так же.

— Если бы у меня было другое платье, надела бы его, так жаль это убивать в лесу! — на ходу пожаловалась Лилит, отодвигая ветки кустов.

— Я куплю тебе еще несколько, только давай отсюда поскорее уедем. Зачем ты забралась в такую глушь? — поинтересовался я, в очередной раз чуть не получив в глаз веткой.

— А что, ты хотел, чтобы наши деньги украли какие-нибудь бродяги?

— Наши? — я даже слегка опешил от такой наглости. Конечно, я не против делать ей подарки, но это мои деньги!

— Ага, мы же с тобой сейчас вроде как муж и жена. Все твое — мое, как говорится. — Ведьма продолжала пробираться сквозь кусты.

Я только хмыкнул. Интересная логика, однако.

— Это здесь. — Лилит раздвинула ветки последнего куста и застыла как вкопанная. От неожиданности я на нее налетел и вытолкнул на небольшую поляну с толстым деревом. А под ним сидела наша знакомая. Та самая женщина, у которой мы украли одежду. Она играла с Сырком, который был у нее на руках.

Мы застыли в недоумении.

— Долго ж вы. Ваша крыса уже заскучала, пришлось ее развлекать, — насмешливо произнесла та.

Мы все еще не могли опомниться от удивления, когда горожанка ловко поднялась на ноги и подошла к нам.

— Меня зовут Сабрина. — Она улыбнулась.

— Себастьян, — мимо воли вырвалось у меня.

— Ты ведьма! — Моя супруга обличающе выставила указательный палец в сторону женщины.

— Какая проницательность, Лилит.

— Откуда ты знаешь мое имя? — Она вся подобралась и стала напоминать ежика.

— Дарина, верховная ведьма из Вронебурга, тебе, как я полагаю, знакома?

Лилит поджала губы.

— Она разослала магические вестники всем в округе с твоим описанием, в примечании было указано, что с тобой может быть вампир. Я сразу поняла, кто вы такие, как только увидела, — спокойно сообщила Сабрина.

— И позволила украсть свою одежду?

— Да, по ней я могла вас отследить. — Она пожала плечами.

Не нравилась она мне. Я ревниво протянул руку к крысе, Сырок перебежал ко мне на плечо. Так-то лучше.

— Смотрю, платье мое ты сменила, а вот одежда моего брата до сих пор на вампире. Только вот одного понять не могу, как ты умудряешься ходить под солнцем?

— Неважно, — отрезал я, не собираясь отрицать ее слова. Все равно в ее город мы не вернемся, а уж одну ведьму мы с Лилит как-нибудь одолеем.

— Ладно, — сказала она. — Не хотите говорить — ваше право. Однако у меня есть весьма выгодное предложение.

— Думаю, что мы им не воспользуемся, потому что спешим, — отказалась Лилит.

Надо же, как будто мои мысли прочитала! Сам хотел сказать почти то же самое.

— А я думаю, что вам придется им воспользоваться, потому что в ином случае вестник с вашими точными координатами отправится прямиком к Дарине. Пока она не знает даже направления, в котором вы двинулись, но если поймет его, то, поверьте, вы очень скоро окажетесь в руках ведьм. Если, — она вытащила из кармана платья серебряные часы на цепочке и посмотрела на циферблат, — я не отменю свое отложенное заклинание, оно сработает ровно через два часа. Даже если вы меня убьете, — прибавила она, косясь на меня.

Почему все вокруг считают меня кровожадным? Почему если вампир, то обязательно жестокий убийца? Эх, стереотипы, стереотипы!

— Что ж, в таком случае, — Лилит неспеша подошла к дереву и вытащила из дупла наши вещи, — мы тебя внимательно слушаем.

— Но сперва, — добавил я, — отмени заклинание.

— Поклянитесь, что поможете мне или, по крайней мере, попытаетесь это сделать, тогда отменю, — торговалась Сабрина.

— Клянемся, — сказал я за нас обоих.

Ведьма рассмеялась.

— Нет, так каждый может. А верить вам на слово я не намерена.

Я не знал, о чем идет речь, а вот Лилит прекрасно поняла.

— Ладно. — Она протянула Сабрине руку. — Но и ты поклянешься, что за нашу помощь не причинишь нам вред.

— Это справедливая сделка. — Сабрина кивнула и вытащила из того же кармана, где лежали часы, маленький складной нож.

Лезвие молниеносно выскочило наружу, я еле сдержал себя, чтобы не выбить оружие из ее рук. Рефлексы. Не стоит махать ножами перед нервным вампиром. А за последнюю неделю нервишки у меня подпортились капитально.

Сабрина взяла протянутую руку Лилит и провела лезвием по ладони. От резкой боли в руке я зашипел, чем и выдал себя, глядя на тонкую полоску крови.

— Вот как, — улыбнулась она. — Значит, вы связаны? Тем лучше, не придется дважды повторять клятву.

— Мы не… — начал я врать, а потом понял, что это бесполезно и махнул рукой. Будь что будет!

Она как будто даже и не удивилась такому развитию событий. А провела ножом и по своей ладони.

— Клянусь, что намеренно не причиню вам вреда, если вы поможете или хотя бы сделаете все, что в ваших силах, чтобы мне помочь, — громко и четко произнесла ведьма. Все это время она смотрела прямо в глаза Лилит, которая тоже не сводила с Сабрины взгляд.

— Клянусь, что мы поможем тебе или сделаем все, что в наших силах, чтобы тебе помочь, если ты намеренно не причинишь нам вреда! — Лилит сказала это тем же тоном: торжественным, официальным, как будто мы находились не в небольшой роще, а в храме на церемонии.

Ведьмы соединили ладони и одновременно прошептали несколько незнакомых мне слов. Я ощутил легкое головокружение. Все тело на миг стало воздушным. Почудилось, что я сейчас взмою в небеса. Впрочем, это состояние почти тут же прошло. Ладонь зачесалась, я видел, как на глазах рана затягивается. Когда я был обычным вампиром, это казалось мне в порядке вещей, но теперь я как будто потерял обычную способность к восстановлению, ведь спина еще болела. Или это только потому, что ожог оставило солнце? Может ли быть такое, что оно до сих пор недружелюбно ко мне?

Но, что самое интересное, я вдруг перестал чувствовать боль в спине! Пошевелил лопатками, покрутил шеей — меня ничего не беспокоило!

Видя мое ошарашенное выражение лица, Лилит объяснила:

— Побочный эффект этого заклинания. Оно исцеляет незначительные повреждения в теле.

Должна же быть от магии какая-то польза, в конце концов! Будем считать это небольшой компенсацией за те неудобства, которая постоянно создает Лилит своим присутствием в моей жизни.

— Я думаю, нам лучше поговорить у меня в доме, — предложила Сабрина.

— Нам нельзя возвращаться в город. — Я помотал головой. — Там слишком опасно.

— Во-первых, все охотники заняты поимкой несуществующего вампира и выдуманной ведьмы, а это вы ловко придумали, молодцы. — Она улыбнулась. — Не прошло и двух часов после события, а об этом судачит половина города. Во-вторых, мой дом, как вы знаете, на самой окраине, так что вам и в город заходить-то не придется.

Я посмотрел на Лилит, как бы спрашивая, что нам делать. Она пожала плечами.

— Если бы Сабина думала, что у нее дома нам угрожает опасность, она не предложила бы такой вариант. Наши клятвы не позволят ей нас подставить. Так что там безопасно. Или, вернее, она думает, что у нее мы будем в безопасности.

— Что ж, пойдемте. — Я вздохнул.

А потом интересная мысль промелькнула в голове и заставила улыбнуться. А что если судьба специально подкидывает нам все новые и новые приключения и заботы, только чтобы мы не добрались в мой замок и не провели обряд, который разрушит эту связь?

Уже в более хорошем настроении я снова продирался сквозь кусты, чтобы отвязать лошадей и отправиться в гости к нашей новой знакомой.

Сабрина повела нас совсем не тем путем, которым мы попали в эту рощу.

— Мы идем безлюдной дорогой, чтобы лишний раз вас никто не видел. Пускай все думают, что вы покинули город, так будет лучше для нас.

Мы с Лилит согласно закивали. Я с удовольствием сделал бы это по-настоящему: уехал бы из города подобру-поздорову, но пока это было совершенно невозможно. Уж не знаю, что с нами произойдет, если мы нарушим данную клятву, но, думаю, ничего хорошего. Не зря же магия на крови считается самой сильной.

Когда мы подошли к знакомому домику, солнце знатно припекало. Знакомая нам собака находилась на привязи. Я вспомнил свои приключения на пляже и скорее спрятался внутрь, чтобы, еще чего доброго, снова себе что-нибудь не спалить.

Хозяйка тут же усадила нас за стол.

— Пока каша подогревается, вот вам холодный отвар, очень освежает. — Сабрина налила каждому из нас в кружку какую-то жидкость. Прежде чем сделать глоток, Лилит принюхалась.

— Боярышник? — уточнила она.

Сабрина улыбнулась и кивнула.

— Твоему вампиру не помешает успокоиться. Когда нож доставала, он на меня чуть не накинулся.

Я, как ни в чем не бывало, сделал несколько глотков, потому что действительно очень хотел пить, но потом скривился и спросил:

— А молоко есть?

— Корову сегодня не доила, а вчерашнее все продала городским. Они ж сами хозяйства не имеют, поэтому держать мою Буренку очень выгодно. И мы молочко каждый день пьем, масло да сыр делаем, и денежку зарабатываем за лето неплохую.

— Ты и твой брат? — уточнил я, помня, что она говорила о том, что на мне именно его одежда.

Сабрина сразу же помрачнела и отвернулась от нас к печи, продолжая готовить обед. Когда она разложила еду по мискам, мы некоторое время молчали. Кому хочется говорить, когда за щеками такая вкусная каша из печи? Не забыла ведьма и о моем питомце. Ему досталось самое вкусное — сыр.

Когда мы все съели, она не спеша собрала грязную посуду, словно собираясь с мыслями, и села напротив нас.

— Мой брат пропал три дня назад. И мне нужно, чтобы вы помогли найти его, — наконец начала она.

— Ты уверена, что он пропал? — уточнил я. — Не мог просто загулять где-то?

— Нет, Винсент не такой! — возразила Сабрина. — У него нет пристрастия к хмельным напиткам, и он всегда ночевал дома!

— Он ведьмак? — заинтересовалась Лилит.

Хозяйка дома утвердительно кивнула.

— Моя мать родила меня вне брака, а потом встретила мужчину, которого полюбила, и вышла за него замуж. Так через десять лет после моего рождения появился Винсент. Сама знаешь, какая это редкость — брак для ведьмы. — Сабрина посмотрела на Лилит, та кивнула. — Но когда брату было семь, мама и отчим погибли. Их убили разбойники. С тех пор мы с ним одни живем. Как мать была травницей, так и я чему успела от нее научиться, тем и живу. А у Винсента совсем слабая магия, только на то, чтобы усиливать эликсиры, и хватает.

— Почему ты не обратилась за помощью к сестрам солнца? — спросила Лилит.

— В нашем городе они живут совсем не так, как у тебя во Вронебурге. Там у вас крепкая община, у нас все сами по себе, да и наших здесь совсем мало. Этот город — средоточие охотников. Именно они здесь всем негласно заправляют, а ведьмы для них только чуточку лучше, чем вампиры. Почти всех наших сестер вынудили уйти отсюда, остались только мы с братом да несколько старух на других окраинах города. Нас терпят только потому, что только мы умеем собирать сок солнечного дерева, который нужен охотникам.

— Но если ты с ними торгуешь, то почему бы не обратиться за помощью к ним?

— А вот это самая грустная часть истории. Я не могу, иначе его найдут и просто убьют.

— О чем ты? — в один голос спросили мы с Лилит и переглянулись.

— У меня есть некоторые подозрения. Возможно, я ошибаюсь, но Винсент мог прибиться к плохой компании. Поймите, ему через несколько месяцев исполнится двадцать, он слишком молод и мог принять ошибочное решение!

На этом ее речь оборвалась, потому что голос перестал слушаться. Сабрина закрыла лицо руками.

— Я все еще не понимаю, о чем ты говоришь, — посмотрела на нее Лилит, а потом перевела беспомощный взгляд на меня.

— Она говорит о том, что Винсент мог стать вампиром, — твердо сказал я.

Сабрина, не отрывая рук от лица, быстро закивала и всхлипнула.

— Но… разве ведьмак так может?

Лилит была неподдельно удивлена.

— Меня учили, что ведьма в этом случае просто умрет.

— Это страшилка для таких молодых ведьмочек, как ты. — Я невесело улыбнулся. — Я встречал вампириц, которые при жизни были одними из вас.

— Что, правда? — не поверила мне жена.

— Правда, — сказала Сабрина, когда немного пришла в себя. — В округе недавно завелся упырь. Не знаю, что он забыл у нас, острых впечатлений, что ли, захотелось? Насколько я поняла, он собирал себе что-то вроде стаи.

— Круг. — Я скривился. — Это называется вампирский круг, когда сильный лидер собирает вокруг себя кровососов послабее.

— Но… зачем? — не поняла Лилит.

— Я тебе говорил, что вампиры не живут. Они выживают. А круг обеспечивает безопасность. Выживать вместе легче.

— Но ты прекрасно жил в одиночку.

— Не все мои сородичи любят себе подобных. — Я невесело ухмыльнулся, вспомнив последнюю встречу с вампиром.

— Так вот, — продолжила Сабрина. — Он при жизни был ведьмаком. И совсем запудрил мозг моему Винсенту о том, насколько сильнее станет тот, если переродится.

Как только она сказала, что пришелец — бывший ведьмак, в голове как будто щелкнуло. Неужели совпадение?

— А зовут его случайно не Михаил?

Сабрина подскочила с лавки.

— Ты его знаешь?!

— Знавал когда-то. Очень давно. И хотел бы с ним больше никогда не встречаться.