Глава 16

Лилит

Ведьмы в ту же секунду обернулись. Марла не медлила, она прокричала несколько слов боевого заклинания. Я его знала, но ни разу не пробовала в действии. А Дарина в это время сорвала с пояса бутылочку с соком солнечного дерева и откупорила пробку зубами. Я дернулась в сторону Себастьяна, на ходу выставляя для него щит, но на том месте, куда ударил боевой пульсар Марлы, вампира не оказалось. Мы с наставницей на миг встретились глазами, и я поняла, что она в таком же недоумении, как и я. Куда он подевался?

Но не успела даже оглянуться в его поисках, как сильные руки легли мне на плечи. Себастьян стоял сзади меня, а я даже не увидела движения! Это очень странно. Неужели он может ускоряться еще сильнее, чем раньше?

Себастьян пытливо посмотрел в мои глаза, ища в них ответы, я улыбнулась. Он облегченно вздохнул и повернулся к ведьмам. Нет, я его не простила за то, что он запер меня, его еще ожидают крупные разборки, возможно, даже с битьем посуды. Возможно, даже о его голову. Но это все позже. Сейчас у нас есть проблемы поважнее. И одна из этих проблем в лице Дарины шипела змеей:

— Трус! Прячешься за спину одной из наших!

— Отнюдь. — Себастьян вышел вперед, теперь я оказалась за ним. — Но вы должны понимать, что если причините вред мне, то пострадает и Лилит.

Верховная ведьма это прекрасно знала, думаю, что сок солнечного дерева она откупорила инстинктивно. Поджав губы, она закрыла баночку и не глядя прицепила ее на пояс обратно.

— Я отдам вам кинжал взамен на помощь, — спокойно сказал Себастьян, как будто торговался на рынке.

— И что же тебе от нас надо? — настороженно и в то же время заинтересовано спросила Дарина. — Ты и так поработил нашу сестру. Тебе этого мало?! — Она как будто сама себя накручивала и начинала злиться, но следующая фраза заставила ее замолчать и недоверчиво на него уставиться:

— Вступить в бой с вампирами. Мы заключим с вами договор.

Дарина и Марла переглянулись, а потом последняя вдруг встрепенулась.

— А где Памира? Что ты с ней сделал, кровосос?!

— Зачем же так грубо? Она на улице.

Женщины тут же кинулись наружу. Мы с Себастьяном не мешкая двинулись за ними.

— Памира! — донесся вскрик.

Я прибавила ходу, хотя и не использовала новые способности быстрее передвигаться. Неужели ведьмы правы, и эта связь высасывает из меня жизненные силы? Сердцем я в это не верила, но они так уверенно об этом говорили…

Солнце село, и в сумерках с порога я увидела, как Дарина и Марла подбежали к лежавшей на земле подруге.

— Здесь еще один кровосос! — закричала верховная. — Ты укусил ее! — Дарина снова выхватила баночку с соком солнечного дерева, молодой вампир зашипел и выпустил клыки, но тут из тени донесся голос Сабрины:

— Он ее не кусал, она просто спит.

Я не знала этого вампира, но если Себастьян спокойно стоит, а не пытается его прикончить, это либо наш союзник, либо кто-то нейтральный.

— Дарина, Марла. — Я подошла ближе, чтобы разрядить почти искрящуюся от напряжения обстановку. — Это Сабрина. Я дала ей клятву, что помогу отыскать ее брата.

— Ведьма, значит. — Марла поднялась с земли. — Каким заклинанием ты ее усыпила? Нужно привести ее в чувство.

— Я не использовала заклинания. Дунула на нее порошком из сон-травы. Сейчас сама проснется. — Сабрина отмахнулась.

Дарина при этом тихонько похлопала Памиру по щекам, та чихнула три раза, словно кошка, и открыла глаза.

Верховная встала, помогая и своей солнечной сестре.

— Марла, убей кровососа, — тихо приказала Дарина, но все присутствующие услышали.

— Нет, не надо! — воскликнула Сабрина.

Взгляды тотчас устремились на нее.

— Это вампир, сестра, вампиры не должны осквернять собой этот мир! — Марла уже держала наготове кристалл, убивающий детей ночи.

— Это хороший вампир, — возразила Сабрина.

Все ведьмы из моего ковена расхохотались. Кроме меня, конечно.

— Хороший вампир — мертвый вампир, девочка, — сквозь зубы процедила Памира, кажется, она была не в восторге от того, что ее смогла победить какая-то незнакомая ведьмочка.

— Давайте успокоимся и поговорим. — Себастьян вышел вперед. — Горт действительно на нашей стороне, он никому не причинит вреда.

Словно в доказательство слов Себастьяна, парень спрятал иглы-клыки.

— С каких это пор мы на одной стороне с упырями? — Марла скрестила руки на груди.

— С тех, когда в эти края пришел Михаил. Самый опасный кровосос, которого вы только можете встретить. Считайте, что заключить соглашение с парочкой мирных вампиров, которые дают слово не вредить вам, — это меньшее из зол.

Марла без остановки неодобрительно качала головой. Памира сощурилась, словно пытаясь что-то решить для себя. Верховная подошла к Себастьяну ближе.

— Не понимаю, зачем нам рисковать жизнями в бою, как ты выразился, с самым опасным кровососом, которого мы только можем встретить? Мы можем просто улететь обратно во Вранебург, и дело с концом.

— Так и летите, вас никто здесь не держит. — Мой вампир указал рукой в нужном направлении.

— Для начала я хотела бы забрать кинжал, — с нажимом сказала ведьма.

— И вот мы в замкнутом круге, — расхохотался Себастьян. — Я отдам вам кинжал, если поможете нам одолеть Михаила.

Ведьмы моего ковена переглянулись, и Дарина снова заговорила:

— И освободишь нашу сестру от подчинения.

Ее голос звучал твердо. Мне даже стало приятно, что они так заботятся обо мне. К сожалению, забота в их понимании шла в разрез с тем, как представляла ее я.

Себастьян поймал меня взглядом и долго-долго смотрел в глаза, а потом улыбнулся, и улыбка вышла такая нежная, что внутри у меня, казалось, выросли и заблагоухали розы. Я улыбнулась в ответ.

— Если она сама того захочет — разумеется.

— Ты ее околдовал! — Дарина вытянула в обвинительном жесте указательный палец в сторону Себастьяна. — Она по доброй воле от тебя не откажется.

— А давайте вы не будете говорить обо мне так, будто меня здесь нет?! — Я вышла вперед, уперев руки в бока. — Я сама решу, что мне делать. И даже если все так, как вы говорите, — я зыркнула на Марлу, — то я подумаю об этом потом.

— А что они говорят? — Себастьян подошел ко мне.

— Позже расскажу. — Я отмахнулась от него. — Сейчас вам нужно ответить на главный вопрос: сестры, вы со мной? Вы поможете мне найти брата Сабрины?

— И убить Михаила, — добавил Себастьян. — Поверьте, он не остановится в своих убийствах, пока не осуществит то, что когда-то задумал.

— А что он задумал? — уже спокойнее спросила Дарина.

— Создать свою империю, если можно так сказать.

— Это он сам тебе сообщил? — немного насмешливо уточнила Марла.

Мы стояли во дворе Сабрины почти ровным кругом. Каждый смотрел на других и не доверял полностью никому. Этот новый вампир в нашей странной компании вообще озирался на всех, как затравленный заяц. Он, похоже, плохо понимал, что здесь делает. Сабрина с прищуром поглядывала на новоприбывших ведьм, кажется, все еще для себя решая, не спустить ли них пса. Себастьян тоже не испытывал никакой приязни к моим сестрам по ковену. Дарина, Марла и Памира непроизвольно жались ближе друг к другу, потому что явно чувствовали себя здесь не в своей тарелке. Ну а я… Я уже и не знала, чему верить.

— Нет, но я наблюдал за ним десятилетиями. И знаю, что он много раз менял стратегии. И каждый раз его планы проваливались. Я попал в один из первых потоков, когда он только начинал создавать себе подобных. Он убил меня и обратил против воли, как и десятки, а может, и сотни других людей. Но это ничего ему не принесло, потому что, как говорят, насильно мил не будешь.

Себастьян вышел в центр нашего импровизированного круга и поворачивался то к одной ведьме, то к другой, активно жестикулируя. Он словно оказался в театре. И сейчас было его главное представление. Я чувствовала, насколько сильно он желает этого временного союза. А если так, то, очевидно, сам победить Михаила он не надеется.

— Я следил за тем, как рассыпается один его круг за другим. Он создавал все новых вампиров, но одни просто от него уходили, другие проявляли такое непослушание, что он убивал их, третьи совершали самоубийства, четвертых выслеживали охотники или ведьмы. И сколько бы раз он ни создавал детей ночи, у него, к нашему счастью, не получалось поддерживать их численность долго.

Ведьмы из моего ковена внимательно слушали Себастьяна, и это была уже маленькая победа. Они не пытались его убить, не отмахивались от его слов, а действительно хотели разобраться. И за это я испытывала к ним благодарность.

— Я долго, очень долго хотел его смерти, потому что из-за него лишился своих братьев и сестры. Вы так защищаете Лилит, хотя она не является вашей кровной родней. А Михаил повинен в смерти почти всей моей семьи! Настоящей семьи, людей, родных мне по крови. Но постепенно чувства мои становились все холоднее. И я почти перестал ощущать что бы то ни было. И, каюсь, перестал следить за Михаилом. Подумал, что тот никогда больше не причинит мне вред. Но это самообман!

Себастьян буквально выкрикнул последнее слово. Я даже дернулась от неожиданности, как и все ведьмы, включая Сабрину. Только Горт стоял, словно окаменевший. Я только по его лицу могла понять, насколько слова Себастьяна откликаются у него внутри. Тем временем он продолжал:

— Михаил избрал совершенно другой путь! Теперь он уговаривает людей стать детьми ночи. Теперь он некоторое время обхаживает их, обещает золотые горы за то, что они станут вампирами. Этот юноша. — Себастьян подошел к парню и, взяв его за плечи, вывел в середину круга. — Прямое тому доказательство. Он пострадал от действий Михаила, как и многие здесь присутствующие.

— Но если ты говоришь, что Михаил теперь обращает людей только по их воле, то не сам ли виноват этот юнец в том, что больше не может ходить под солнцем? — резонно заметила Марла.

Горт хотел что-то сказать, но Себастьян не дал ему этого сделать.

— Он хотел защитить любимую! — горячо возразил он, при этом посмотрел на меня. — Ради любимой девушки он не пожалел собственной жизни, и такой поступок, я считаю, заслуживает уважения!

Я совершенно другими глазами посмотрела на этого молодого человека… вернее, теперь вампира. За тщедушным телом пряталась большая храбрость.

— Ланы больше нет, и это только по вине этого подонка. — Паренек поднял глаза, и в них я прочитала такую решимость, что поняла: даже если мы не пойдем на Михаила, он двинется один. И неважно, каков будет итог схватки. Ему больше нечего терять. Это был совершенно отчаянный и одновременно очень уверенный взгляд.

— Не сомневайтесь, рано или поздно этот упырь доберется и до вас, а, судя по тому, что он обращает внимание не только на обычных людей, но и на ведьм, произойдет это очень скоро.

— Проклятье! — выругалась Дарина.

— Решайте, — добавила я, выходя к Себастьяну.

Я демонстративно взяла его за руку. Вторую он все еще держал на плече паренька. Ни слова не говоря Сабина, подошла к нашей троице и встала с другой стороны от Себастьяна, касаясь его плечом. Только после того она наконец произнесла:

— Пока я не найду своего брата или не узнаю, что его уже нет на этом свете, я не отступлю. Михаил должен получить по заслугам за все злодеяния.

Мы вчетвером теперь стояли против ведьм моего ковена: Дарина посередине, Марла и Памира по бокам. Мы сверлили друг друга взглядами добрых минут пять, пока верховная не заговорила:

— Памира? — не оборачиваясь, спросила она.

— Нас это тоже касается, — высказала свое мнение та.

— Марла? — точно так же, не глядя в ее сторону, позвала Дарина.

— Проблемы Лилит — мои проблемы.

Марла тепло посмотрела на меня. И сердце наполнилось благодарностью к наставнице. Не знаю, почему я в ней сомневалась. Нужно было все сразу объяснить, а не бежать сломя голову.

— Что ж. — Дарина развела руки в стороны. — Так решило большинство. Мы поможем вам.

Но не успела я обрадоваться, что мои солнечные сестры настолько бескорыстные, и побежать к ним обниматься, как верховная добавила:

— Но ты поклянешься на крови, что отдашь мне кинжал, когда все закончится.

— Это мы уже проходили, — улыбнулся Себастьян. — Сабрина, — негромко позвал он.

Та без слов поняла, что он от нее хочет, и вытащила из кармана складной нож. Лезвие блеснуло в лунном свете. Пока мы тут разглагольствовали, настала ночь. Я смотрю, эти двое неплохо спелись, пока ходили на разведку. Неприятное чувство кольнуло внутри. Я ревную? Да ни в жизнь! Вот еще. Обойдется!

На этот раз я с интересом наблюдала, как Дарина с Себастьяном сами проводят обряд. Не знаю, сработало бы или нет, если бы Себастьян был обычным вампиром. Но он не был простым упырем. Поэтому сперва я почувствовала острую боль на ладони, а потом — легкое головокружение. Так всегда происходит во время использования магии крови, это нормально. Затем они произнесли клятвы, и Дарина завершила все это нужным заклинанием. Порез на руке тут же затянулся.

Что ж, пусть забирает этот кинжал, я все равно не собираюсь разрывать нашу с Себастьяном связь. И только тонкий и тихий внутренний голос говорил, что верховная может быть права, и Себастьян, сам того не хотя, высасывает из меня энергию. Я очень вежливо попросила внутренний голос заткнуться. Проблемы, становитесь-ка в очередь. Я не могу разорваться сразу на все!

Итак, когда самое главное было проговорено, мы вошли в дом к Сабрине. Хозяйка пропустила новоприбывших ведьм вперед.

Вдруг мы все подпрыгнули от вопля Памиры:

— Крыса! Эта мерзость прямо на столе!

Оправившись от шока из-за громкого звука, я спокойно подошла и взяла Сырка на руки, легонько поглаживая.

— И никакая это не мерзость, это Сырок. И он, как вы догадываетесь, очень любит сыр.

Себастьян тепло мне улыбнулся, и я не могла сдержать ответной улыбки. Еще неделю назад я и сама вопила бы похлеще Памиры от вида этого грызуна, но все меняется. Сырок научил меня, что не все крысы страшные и противные, а Себастьян показал мне, что не все вампиры — злые твари, существующие только для того, чтобы убивать.

Когда Памиру немного успокоили, мы все сели за стол. Сабрина вытащила из кухонного шкафчика целую корзинку имбирных пряников, от запаха которых у меня тут же заурчало в животе. Через несколько минут закипела и вода, тогда ведьма разлила по кружкам ароматный травяной чай. Я сразу как будто оказалась на цветущем лугу.

— А теперь пора обсудить, как будем действовать, — сказал Себастьян и цапнул из корзинки самый большой пряник.