Глава 17

Себастьян

За время, проведенное в лесу, я понял возможное местонахождение Михаила. Жаль, что мы не напали днем, тогда солнце было бы на нашей стороне.

Направляясь к дому Сабрины, мы обсуждали, что самим нам в этом бою не справиться даже с новым помощником. Перед боем я должен был поговорить с Лилит, а потом отыскать союзников. Очень надеялся убедить ее остаться в доме. Я не был слишком самоуверенным, из этого боя я мог не вернуться живым. Даже улыбнулся этой мысли. Живым! Как давно я стремился к этому! Я перестал быть ребенком ночи. И теперь у меня есть жена, которую нужно уберечь, во что бы то ни стало.

Пока Сабрина рассказывала о возможных союзниках в виде охотников, я думал, как можно разрушить нашу связь с Лилит. Если погибну я, ей тоже не жить. Этого я допустить не мог. Я надеялся, что, если наложить на дом несколько сильных защитных заклинаний, они выступят щитом для Лилит в случае моей гибели, не позволив ей уйти вслед за мной. Уточнил у Сабрины, возможен ли такой вариант, она сомневалась, но все же не исключала эту возможность. Однако лучше иметь хотя бы какую-то надежду на то, что Лилит будет жить, если я умру, чем не иметь ее вовсе.

Союзников мы неожиданно нашли прямо в доме Сабрины. Ведьмы для борьбы годились намного лучше, чем охотники. Кинжал мне уже не нужен, и я с легкостью согласился отдать его взамен на помощь.

Когда все клятвы были произнесены, мы сели за стол, чтобы обсудить план действий. В том, что борьба начнется через пару часов, никто не сомневался. Вампиры поймут, что мы были в лесу. Пусть Михаил давно не ведьмак, но кое-какие навыки у него остались. Он с легкостью определит, что там был именно я. Впрочем, я не собирался это скрывать.

— Все должны придерживаться плана, — после изложения его сути, сказал я. — Для начала поделимся на пары.

— Нас нечетное количество, — заметила Марла.

— Горт будет с нами. Помним, что он свой, чтобы в поединке не убить его ненароком, — сказал я.

Ведьмы нервно засмеялись.

Марла стояла в паре с Памирой, Дарина согласилась быть с Сабриной. Думаю, она нарочно выбрала ее. Сабрина была сильна, это даже я видел, хотя и не обладала всеми нужными знаниями в борьбе с вампирами.

— Не забывайте, что в круге Михаила есть недавно обращенные. С ними бороться тоже сложно, хотя и не так, как со старыми упырями. У новообращенных много энергии и жажды крови, но мало опыта. Этим и нужно пользоваться. Все они гораздо сильнее вас. Даже травы Сабрины не дадут вам такой мощи. Пользуйтесь своими преимуществами и не думайте о недостатках.

Пока я рассказывал ведьмам план и вероятное развитие событий, Сабрина доставала свои травы и запасы кристаллов. Лилит помогала ей, они о чем-то переговаривались. В конце беседы каждая из участниц грядущей битвы была увешана артефактами. Верховная ведьма и наставница Лилит приняли зелье для ускорения.

— Мне не нужно. — Я мотнул головой, когда Сабрина протянула травы и зелья.

— Еще как нужно. А ну быстро! — суровым шепотом произнесла Лилит, чтобы слышал только я.

Пришлось подчиниться. Недовольно забрал ведьмовской арсенал из рук Сабрины.

— И сок солнечного дерева, — лилейным голосом сказала Дарина и протянула флакон.

Я уже хотел взять его, когда Дарина, ловко перевернув склянку, пролила содержимое мне на руку. По привычке одернул кисть и отскочил. Зашипел и инстинктивно выставил клыки. Однако кожа вовсе не пекла. Сок не причинил мне вреда. Теперь он не был для меня опасен.

— К чему эти фокусы? — Я спрятал клыки, недовольно глядя на верховную.

Дарина выразительно посмотрела на Лилит. Ее взгляд сообщал: «Вот видишь, я же говорила».

Лилит побледнела и закусила нижнюю губу. Успели-таки наговорить ей гадостей. Узнать бы каких, но не время и не место это выяснять.

— Я просто проверяла, насколько ты силен, — улыбнулась она. — Мы в одной команде, помнишь?

Дарина быстро пошла к выходу. За ней последовали Марла и Памира. Я лишь качнул головой. Ведьмы! Что с них взять? Если они побеждали в боях, то хитростью и обманом.

— Ты держись возле меня. — Я строго посмотрел Лилит в глаза. — Ни на шаг не отставай. — Перевел взгляд на вампира, который все это время молчал. — Горт, делаем вилку, мы впереди, Лилит сзади. Она прикрывает наш тыл.

Вампир кивнул. Горт не рискнул отведать зелья. Он единственный, кто был без дополнительных средств. Он вообще старался быть ближе к двери, не доверяя никому из присутствующих. Испуганно озирался по сторонам. Горт еще не осознал до конца, что является вампиром, но интуитивно не доверял ведьмам.

— У тебя есть возможность передумать, — негромко сказал я.

Горт отрицательно качнул головой.

— Михаил должен заплатить за смерть Ланы. Она была смыслом моей жизни.

Я похлопал его по плечу. Сейчас, когда я снова стал почти человеком, боль утраты близких вернулась. Мной тоже руководила жажда мести. Я снова хотел убить того, кто уничтожил мою семью и создал меня.

Пока я беседовал с парнем, моя ведьмочка куда-то запропастилась. Ни на минуту нельзя оставить! Вышел на улицу, решил, что она присоединилась к своим подругам, но ее там не оказалось.

Ведьмы что-то обсуждали, но, увидев меня, замолчали.

— Где Лилит?

— Разве она не с тобой? — удивилась Марла.

— Бой не начался, а ты уже умудрился потерять нашу сестру, — хмыкнула Памира.

Я стиснул зубы.

Лилит появилась с другой стороны дома, довольно улыбаясь.

— Где ты была? — Я подскочил к ней.

— По делам ходила, — загадочно ответила она.

— Я же сказал: от меня ни на шаг!

— Что, даже по нужде? — Она развела руки в стороны. — Какой из меня воин будет?

Наверняка Лилит что-то задумала. Глаза так и блестят!

Прекратил пререкания. Вампиры! Они приближались. Я чуял своего создателя. Сердце забилось в бешеном ритме. После нашей последней встречи прошло много лет, и за это время изменилось главное: я стал живым!

— Выдвигаемся! — крикнул, подняв руку.

Лилит съела какую-то сушеную траву и запила зеленой жидкостью.

По нашему плану борьба должна происходить не в лесу, а на открытой местности. Это даст нам преимущество не попасться в ловушки в местности, где они хорошо ориентируются.

Лилит

И пусть эта связь убивает меня и делает его сильнее, но это не его вина! Он не желал такого союза, но получил меня в награду (или в наказание, это с какой стороны посмотреть). Мы разорвем эту связь, а пока я должна сделать все от меня зависящее, чтобы выиграть бой. И раз я источник его силы, значит, обязана дать ему больше магии.

Это мой первый бой. Настоящий бой с вампирами. Я не подведу Себастьяна! У наставницы я не могла спросить совета, но у меня была Сабрина, в интересах которой наша победа.

У меня было мало времени на объяснения, поэтому спрашивала конкретно, быстро и шепотом. Слава солнцу, Сабрина оказалась смышленой ведьмой. Я выпила приготовленное ею зелье для усиления магии. Можно начинать.

Немного волновалась, но не за себя. С кинжалом и выпитой настойкой чувствовала себя всесильной, а рядом с опытной командой — еще и уверенной.

— Выдвигаемся! — От резкого вскрика Себастьяна мурашки прошли по коже.

Вот и пришел наш час. Я чувствовала нарастающую тревогу. Мы отошли подальше от города, на открытую местность. На небе ярко светила щербатая луна в окружении тысяч звездных искорок. Я не видела чужих вампиров, но по поведению Себастьяна и Горта понимала, что они где-то рядом. Для меня оставалось загадкой, как они друг друга чувствуют.

Наконец я заметила силуэт, который приближался к нам. Он шел уверенно, словно обычный человек направлялся в сторону города. В его походке было столько уверенности, пафоса и грозности, что я невольно поежилась. На вид ему было лет двадцать пять, но все ведьмы прекрасно знают, как обманчива внешность упырей. Одет дорого, но покрой старомодный.

— Себастьян! Какая встреча, сын мой, ты ли это? — улыбаясь, спросил вампир, глядя на моего мужа.

— Я тебе не сын, — сквозь зубы процедил тот.

Себастьян ускорился, а я — следом. Ведьмы отставали. Никто не знал, сколько точно кровососов прячется в лесу, а подходить ближе было слишком опасно.

— Думал, уже не свидимся, — улыбнулся чужак. Со стороны выглядело, будто беседуют старые приятели. — Ты был самым моим преданным поклонником, столько раз, сколько ты, меня ни разу не пытались изжить с этого света. — Он насмешливо смотрел на Сеюастьяна. — Но ты так давно не пытался меня убить, что я перестал надеяться на нашу встречу. — Он притворно вздохнул.

— Твои мечты сбываются.

— Я вижу, ты не один, — улыбнулся он. — Привел всех желающих попытать удачу? — Михаил кивнул на нашу дружную компанию. — Или это завтрак? — Он обнажил тонкие клыки.

Я стояла в ожидании, наблюдала за каждым движением противника, за каждым его медленным вдохом. Мой слух улавливал шум позади вампира. Глаза выхватывали быстрые движения среди деревьев. Упыри готовились к бою, ждали лишь команду.

Я насчитала пятнадцать вампиров и где-то дальше видела другие движения, еле заметные. Себастьян говорил нам, что Михаил обратил пятнадцать человек. И с ним было еще пять старых. Думаю, именно они и находились в гуще леса. Как дополнительная сила.

— Я привел твою погибель, — уверенно сказал Себастьян. — И смерть твоего недавно созданного круга.

— Ты думаешь, переманил одного слабого вампира — и победа у тебя в кармане? — Михаил засмеялся.

Позади раздалось шипение. Рядом с нами стоял Горт. Ему необходимо было больше времени, чтобы оценить ситуацию.

— Я слышу, как бьется твое сердце! — крикнул Михаил Себастьяну, не обращая внимания на реакцию обращенного им парня. — Подкрепился и стал смелее?

— Тебя ждет много неожиданностей, — усмехнулся Себастьян.

— Вряд ли тебе есть чем меня удивить. Я с удовольствием полакомлюсь ведьмой, которая не отстает от тебя ни на шаг, и убью тебя, чтобы порадовать моих новых друзей. Пусть знают, что ждет детей, предавших меня.

Муж кинулся вперед, услышав угрозу в мой адрес. Я даже вскрикнуть не успела. За боем долго наблюдать не пришлось. Через мгновение мы уже отбивались от оравы появившихся из-за деревьев вампиров.

— Придерживаться плана! Отражать нападение, не подпускать близко к себе! — закричал Себастьян мне и ведьмам.

Что происходило с другими, я не видела, была занята кровососами, которые напали на меня. Два заранее заготовленных флакона с солнечным соком, которые я сжимала в руках, тут же полетели им в лица. Сзади них появился Горд. Он стукнул упырей друг об друга лбами. Пока те не успели оправиться от жесткой атаки, запихнула им по камню в глотки и прочла заклинание. Кровососы упали на землю. Через секунду мой помощник дрался с другим противником, и у меня появился новый. Это была очень красивая молодая женщина в дорогом синем платье со светлыми волосами, которые красиво переливались в лунном свете. Она быстро передвигалась, пытаясь напасть сзади.

— Тебе не выиграть, — бросила мне блондинка. — Вампиры сильнее и быстрее ведьм.

Я пыталась ухватить ее за руку или одежду, но она словно выполняла акробатические трюки, появлялась то впереди, то сбоку. Вдобавок к ней присоединился здоровый детина.

Краем глаза видела, как Себастьян дерется с молодым на вид вампиром, Михаила нигде не было видно. Я даже обрадовалась, что он уже отбыл в мир иной.

Ко мне на помощь подоспел Горт. Он впился клыками в горло детины, пытаясь его разорвать. В следующий миг его соперник резко дернулся и схватил Горта за голову. Без единого звука голова нашего союзника взлетела в небо. Все происходило за секунды, хотя мне показалось, что прошла вечность. С невероятной быстротой упырь лишил жизни Горта.

Моей растерянностью и ужасом воспользовалась вампирица. Он напала сзади и впилась зубами в шею. Не успела я отреагировать, как ее постигла участь Горта. С яростью и жестокостью Себастьян убил ту, которая посмела причинить мне вред.

Детину взяла на себя Марла. Она ловко воткнула ему в глаза два серебряных кола, которые носила в память о матери, и облила его соком. Моя наставница брала не скоростью, а неожиданностью и четкостью действий. Камень в рот, заклинание — и вампир мертв. Прошло несколько минут, а казалось — несколько часов. Только зелье усиления магии и сила вампира помогала мне отслеживать происходящее вокруг. Пыталась не пропустить того, кому нужна будет моя помощь.

Ведьмы расходовали много энергии, и действие выпитых зелий подходило к концу.

Больше десяти поверженных врагов лежали на земле, но я понимала, что основной бой ждет нас впереди. Михаил, который, к сожалению, и не думал умирать, дрался с Памирой. Он все рассчитал. Пустил в бой молодых вампиров, чтобы истощить наши магические ресурсы и изнурить физически.

Вдруг лоб пронзила острая боль, я ахнула и схватилась за голову, на пальцах осталась кровь. Огляделась в поисках Себастьяна, он добивал противника. Но долго смотреть на него я не смогла.

Из леса появились еще пятеро. Четверо сразу же нашли своих соперников. То, что это были не новички, я поняла по ловкости и четкости их действий. Раз — и я лежу на сырой земле, а надо мной нависает рыжеволосый красноглазый упырь. От неожиданности закричала, но всем было не до меня. Пыталась оттолкнуть противника и убежать, но не успела. В плечо вонзились зубы. Резкая боль и чувство усталости. С кровью из меня высасывали магические и физические силы.

Я понимала, что если ничего не сделаю, то меня не станет. Вампир не пытался меня разорвать, он наслаждался медленной смертью. Пил кровь и забирал магию. Мои попытки скинуть его с себя не приводили к успеху. К кинжалу дотянуться я не могла. Достала кристаллы-ловушки и засунула в карман к противнику.

Его тело в тот же миг оторвалось от моего. Моими спасителями оказались Сабрина и незнакомый парень. Хотя я сразу же поняла, что это ее брат. Кто же еще? Уже в следующую секунду его смел другой упырь. С рыжим дралась Сабрина.

Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь свободой. Но расслабляться было рано, Винсента атаковал упырь. В отличие от ведьм, он не пил зелий, к тому же у него отсутствовала магия.

Медленно поднялась, чувствуя, как моя сила возвращается. Это было странно, обычно на восстановление после укуса вампира уходило несколько часов, а то и дней. Только с высоты своего роста я поняла, что рядом со мной лежала Памира. Она не двигалась, а ее глаза застыли, глядя в одну точку.

Нет! Нет! Мы с ней никогда не были особо близки, но эта молодая ведьма из моего ковена! В какой-то степени мы все связаны. Она моя сестра, одна из нас, которая посвятила жизнь уничтожению вампиров и умерла от их же рук! По щекам покатились слезы. Я должна спасти остальных!

С ускоренной силой кинулась сверху на вампира, который норовил укусить Винсента. Драться с древним упырем не входило в мои планы, я поняла, что они все сильны и опытны, а значит, мой козырь — это неожиданность. Не теряя драгоценное время, запрыгнула ему на спину и с силой запихнула в рот кристалл, который подняла с земли возле тела Памиры. Я изо всех сил сжимала челюсти упыря, но от страха забыла слова уничтожения. Их любезно проговорил брат Сабрины, за что я была несказанно ему благодарна. Рада, что парень вовремя одумался и принял нашу сторону. Противник моментально умер. Обожаю действие этих магических кристаллов. Раз — и нет упыря! Главное — заклинание прочитать и удержать камень во рту.

Позади нас раздался хлопок. Это сработали мои ловушки, когда рыжий кровопийца ускорился. Я улыбнулась. Еще один попался! Как хорошо, что я стащила эти камни из соседнего дома. Обязательно верну, а сейчас они использовались по назначению. Вампир не двигался и с ужасом ожидал смерти от рук Сабрины. Ловушки оказались очень кстати. Силы нашей соратницы были на исходе, впрочем, как и всех остальных. Брат поспешил на помощь сестре. Он сильно пострадал от нападок вампиров: рваные раны, ссадины, огромные синяки. Но главное, мы его спасли от самой большой ошибки в его жизни.

Среди хаоса и неразберихи раздался оклик полный недоумения, радости и боли.

— Себастьян?!

Это кричал вампир, который сидел верхом на моей наставнице. Не знаю, чего именно добивался мужчина, но его зов отвлек моего мужа от боя с Михаилом. Лезвие ножа вошло в его тело. Боль пронзила и меня! А потом я ощутила впивающиеся в тело клыки.

Муж! Мой муж умирает! Я ощущала боль в своем собственном теле. Михаил одновременно убивал, пытал и наказывал его.

Затуманенными от слез и боли глазами, я видела, что Себастьян лежит на земле, пытаясь продолжить драться. Сабрина сражалась с кем-то, но уже исчерпала силы. Она упала, но брат вовремя успел ее подхватить. Дарина тоже проигрывала своему противнику.

Нет! Нет! Нет!

Секунда — и я стою возле любимого. Как я оказалась там так быстро, до сих пор понять не могу. Быстрее вампира, быстрее любого существа на земле. Помню удивленный взгляд Михаила, мой резкий замах и кинжал, который вонзился прямо в его сердце. На этот раз слова заклинания уничтожения сами вылетели из моего горла. Все в тумане.

Я должна была помочь Себастьяну. Никто не смеет убивать моего мужа! Радость захлестнула меня, когда я поняла, что Михаил больше не откроет глаза, что больше никому не причинит вреда. Пусть я убила его не в честном бою, но угрызений совести по этому поводу абсолютно не испытывала.

Я подставила запястье к губам Себастьяна.

— Пей!

Но он только покачал головой.

— Пей, — приказала Себастьяну и приложила запястье к его губам. — Ты не должен умереть! Я не позволю.

— Нет. Я не могу. Ты моя жена.

— Именно поэтому ты должен выпить! — я всхлипнула, в глазах стремительно темнело.

Даже если он заберет у меня еще больше энергии, есть шанс, что он останется жить. А вместе с ним и я. В отчаянной попытке спасти нас обоих, вытащила кинжал из груди Михаила, кое-как обтерла клинок о платье и резанула себя по запястью, приставив его к губам Себастьяна. Почему он упрямится? Он же убьет нас обоих!

— Если любишь меня, пей!

Себастьян сделал несколько глотков. Я зажмурилась, готовясь к тому, что слабость, которая должна следовать за укусом, добьет меня. Но этого не случилось. С каждым глотком я, наоборот, ощущала себя лучше.

— Фу, какая же это гадость! — убрав мою руку, бодро произнес Себастьян.

Я засмеялась сквозь слезы. Осмотрелась по сторонам, удивляясь, кто нам дал время на восстановление. Марла и Дарина дрались с последними противниками. Мы присоединились, и через пару минут остались в живых только свои.