Глава 5

Лилит

Я же просто хотела стащить кинжал, а теперь лежу на сене с поддельным животом. Бросила взгляд на Себастьяна, он спал. Рядом с ним скрутилась крыса.

Это же надо, засыпает моментально. Угораздило же меня! И самое странное во всем этом, что мне нравится общество клыкастого. А я ведь должна его презирать! На охотницу, между прочим, учусь. И как после этого убивать вампиров, когда один из них — мой муж, пусть и временный?

Вся эта идея с супружеством и беременностью заставила меня задуматься о ценностях жизни. Семьей ведьмы всегда являются ей подобные. Чем-то мы похожи на вампиров. Прости меня, матушка-земля, за такое сравнение. Женщина, которая родила меня, на вопросы о том, кто мой отец, отвечала, что у ведьм не бывает отцов. А у меня, по сути, не было и матери. Она постоянно пропадала в разъездах, а потом и вовсе поселилась в лесу, а меня с собой не забрала, потому что, как она сама говорила, ценила одиночество. Никогда не понимала, зачем она вообще меня рожала? Неужели только лишь для того, чтобы продолжить род ведьм? Дьяра была травницей, и для клиентов, которых было немало, у нее всегда хватало времени, а вот для собственной дочери — нет.

Сперва я жила у бабки, потом у тетки, потом и вовсе — одна. С самого детства учила заговоры, проклятия, лекарственные свойства трав и тренировалась летать. И я точно знала, что не хочу быть одинокой ведьмой, живущей на окраине леса.

Когда я уже стала достаточно взрослой, к себе меня взяла Марла, которая обучала меня охотиться на вампиров. А в свободное время я воровала. У всех были человеческие профессии, но у меня с ними не заладилось. Не могла справиться даже с мытьем посуды.

Когда меня попросили с последнего места работы, я пошла по кривой дорожке. Своим сестрам солнца сказала, что устроилась мыть полы у богатых людей, сама же таскала золотые монеты.

Под негромкое сопение Себастьяна и фырканье Сырка, я погрузилась в сон. Мне снилось что-то хорошее, не помню, что именно. Но точно знаю: там присутствовал мой клыкастый.

Проснулась от негромких голосов:

— Вампир! Вампир!

Сердце на мгновение замерло. Его рассекретили! Испугалась не на шутку. Не успели мы добраться до места предназначения…

— Тише ты! — услышала тонкий голосок.

Стоп. Обычно, когда люди видят вампира, кричат от ужаса, а эти говорили тихо, как будто боялись нас разбудить.

Неужели решили устроить облаву? Убить Себастьяна и меня заодно, пока мы спим?

Со страхом открыла глаза. Возле входа в сеновал стояли четверо ребятишек разных возрастов.

— Видишь, ты ее разбудила.

— Мамка нас наругает, — прошептала девочка лет четырех.

Повернула голову в сторону вампира.

Себастьян продолжал спать, а возле него клубочком свернулась кошка. Я быстро осмотрелась в поисках Сырка. Тот, видимо, заметив конкурента, скрылся от греха подальше. Еще раз удивилась, как животные любят клыкастого.

— Я хотела с ним поиграть, — в свое оправдание произнесла девочка. — Я же не виновата, что Вампир в сеновал пошел.

До меня наконец-то дошло! Это кота, который мирно спал возле Себастьяна, так странно звали.

Облегченно вздохнула.

— Тетенька, вы извините, что мы вас разбудили, — произнес старший ребенок. Это был мальчик лет шести.

— Ничего страшного. Я уже выспалась, — улыбнулась я.

— А вы мальчика или девочку хотите? — спросила чумазая малышка.

Опустила глаза на импровизированный живот, который сбился во время сна. Пришлось в срочном порядке поправлять его, будто просто поглаживаю.

— Двойню, — ляпнула я. — А который час?

Солнце не проникало в помещение. Неужели мы проспали целый день и не проснулись при наступлении ночи?

— Шесть вечера. Мамка пошла забирать животину с луга.

— А почему же так темно? — нахмурилась я.

— Дождь будет, — пискнула девочка.

— Небо тучами затянуло, — дополнил второй малыш.

— А папка еще не вернулся, — поделился старший ребенок.

— Главное, чтобы его вампир не съел.

— Не пугайте наших гостей, — послышался голос хозяйки дома. Через минуту появилась и она сама.

— А у вас вампиры водятся? — осторожно спросила я.

По дыханию Себастьяна я поняла, что он уже проснулся и теперь слушает нашу беседу с закрытыми глазами.

— Завелся тут в деревне один упырь. Никак его наши мужики выследить не могут. Сначала животных раздирал, а вот на днях нашли Машку с крайней хаты. Мертвую совсем, — покачала головой женщина.

— Какой кошмар, — ахнула я. — И носит же их земля, — снова погладила свой поддельный живот.

— Вы главное того, не волнуйтесь. Вам сейчас нельзя. Пойдемте я вас лучше накормлю. Поди, проголодались.

Сзади послышалось урчание кота. Себастьян уже не скрывал, что проснулся.

— А молоко есть? — уточнил вампир.

— Еще корову не сдоила. Картошкой вас накормлю, а как молоко свежее появится, налью.

— Больно вкусное у вас молочко, — улыбнулась я, косясь на наглого упыря.

Мы вышли во двор. Небо затянуло темными тучами. Было ощущение, что на улице ночь. Такая погода нам на руку. Меньше подозрений у радушной хозяйки появится.

Первое, что мы увидели, когда вошли внутрь, — это чеснок. Им буквально был увешан весь дом. От удивления приоткрыла рот и косо посмотрела в сторону Себастьяна. Он криво усмехнулся.

— Не обращайте внимания, — хозяйка отодвинула висящие косички ароматных головок. — Это все для того, чтобы в дом не попал вампир. Лучше перестраховаться.

Я понимающе улыбнулась и кивнула в знак согласия.

— Дядя, ты знаешь как определить вампира? — спросил старший мальчик, дергая Себастьяна за штанину.

Тот нервно засмеялся в ответ. Вся орава детей шла за нами не отставая. Сейчас я могла рассмотреть их лучше.

Два мальчика и две девочки были одеты в изношенные вещи. Чумазые, с пытливыми глазами. Все, как один, похожи на маму. Ни у кого из детишек не было обуви.

— Не знаю. И как же? — с интересом спросил он у мальца.

— Нужно дать ему чеснок, — со знанием дела произнес ребенок.

— И что тогда?

— Если он его съест и не скривится, значит, он не вампир, — с умным выражением лица сказал мальчик. — Вот ты сможешь?

Себастьян посмотрел на хозяйку дома, спрашивая взглядом, можно ли сорвать чеснок. Та кивнула.

Мой муженек очистил головку и засунул в рот сразу несколько зубчиков. На его лице сияла такая улыбка, словно он ел сладкую грушу.

— Не вампир, не вампир! — закричала девочка поменьше.

Я улыбнулась. Наивные люди! Полагают, что это растение может испугать таких кровопийц.

— А ты знаешь, как убить вампира? — не унимался старший ребенок.

Себастьян отрицательно покачал головой.

— Осиновым колышком. Тюк, и все, — он развел руки в стороны.

Я посмотрела по сторонам. Осиновые колья лежали на подоконнике.

— Я думаю, если такой колышек вбить в грудь обычного человека, он умрет еще быстрее, чем вампир.

Себастьян взял в руки выструганное для кровопийц оружие. Я покачала головой. Наивность и глупость не раз губила людей. Они предпочитали сами бороться с упырями, а не обращаться к ведьмам. Нам же еще платить нужно!

— Это мой папа сделал, — похвасталась девочка.

— Вампира убить, — добавил самый маленький ребенок.

Только сейчас заметила, что девочка лет пяти все время молчит, только с испугом смотрит по сторонам.

— И многих вампиров твой папа убил?

— Пока ни одного, но обязательно убьет,— уверенно произнес малыш. — Выследит этого гада, что нашу козу убил, и заколет. А я ему помогу.

Пока мы вели беседы, хозяйка дома накрыла на стол. Кроме вареной картошки, на столе появилось сало, лук и ароматный свежий хлеб. Улья не вмешивалась в беседу детей, видимо, радуясь, что они донимают кого-то другого, а не ее.

— Садитесь есть, а я молоко свежее принесу. Что-то непогодится сегодня, — женщина посмотрела в окно. — Наверное, Митехе придется в городе заночевать.

Мы сели за стол, а хозяйка отправилась на улицу, где уже начинался дождь. Улья накрыла стол на двоих, наверное, детей решив покормить позже.

— А почему ваша сестричка не разговаривает? — спросила я.

— Сонька, как вампира увидела, больше и не разговаривала, — пожал плечами мальчик.

— Ты видела вампира? — спросила я у девочки. Она кивнула, оглядываясь по сторонам, словно не хотела, чтобы кто-то знал.

Я погладила ее по голове. Бедная.

— У него были вот такие зубы, — пальчик растянул руки в стороны. — Он нашу Соньку съесть хотел, но не получилось. У нее с собой чеснок был.

— У нас деревне ведьма есть, — проговорила девочка поменьше. — Но мама не может повезти к ней Соньку, потому что у нас не хватает заплатить.

— Теперь хватит, — пнул сестру в бок старший брат. — За те деньги, что вы нам дали, — обратился он ко мне, — нам хватит на новые сапоги батеньке и чтобы Соню к ведьме сводить.

— А ну-ка, дай свою руку, — проговорила я, глядя на девочку.

Малышка с опаской протянула руку ладошкой вверх.

— Посмотри мне в глаза, — ласково сказала ей.

Она послушно выполнила мою просьбу.

— Постарайся вспомнить все, что ты видела.

Девочка неуверенно кивнула.

— А теперь смотри сюда.

Вытащила из кармана заговоренный камешек на шнурке и стала водить взад-вперед перед ее лицом. Все дети, как по команде, поворачивали головы, наблюдая за движением зеленого кристалла.

— В жизни всякое бывает. Зло вокруг нарастает. Но лучик солнышка сияет. Всю нечисть прогоняет, — проговорила я легкий заговор от испуга.

После быстрого обряда надела шнурок на шею девочке.

— Страх — плохой помощник, — улыбнулась я ей. — Когда в следующий раз ты испугаешься, сожми в кулачке этот камешек, и перестанешь бояться.

Она кивнула, дотрагиваясь пальчиками до нового украшения.

— Больше не будешь бояться?

— Нет, — тихо произнесла Соня.

— Вот это да! — восхитился старший мальчик. — Тетя, ты ведьма?

Я приложила указательный палец к губам.

— Пусть это будет нашей тайной.

Окинула взглядом детишек. Все согласно закивали. Улыбнулась. Надеюсь, их обещания хватит до нашего ухода.

Повернулась к Себастьяну, он с интересом наблюдал за моими действиями, уплетая за обе щеки горячий картофель.

Его аппетит настораживал. Неужели, поедая все подряд, он пытался утолить истинный голод? Невольно вздрогнула. Мне не хотелось бы увидеть, как он будет пить кровь.

— А хотите, я вам еще одну тайну расскажу? — спросил он заговорческим тоном.

Дети радостно закивали, а я с опаской посмотрела на вампира. Надеюсь, он не собирается демонстрировать клыки?

Срочно принялась есть. Если придется убегать, то хоть сытой!

— Внимательно смотрите на мои руки, — он выставил их вперед, загораживая лицо.

Упырь его укуси, неужели моя догадка верна? Я потянулась к салу, одновременно ускоряясь в пережевывании картошки.

Мне показалось, что хлопнула входная дверь, в комнате появился аромат дождя. Повернулась к выходу, но дверь по-прежнему была заперта.

— Ух ты! — радостно завопили дети.

Снова посмотрела на Себастьяна. Он держал в руках Сырка. Тот, воспользовавшись случаем, уплетал кусочек сала.

— А давайте ее Вампиру скормим? — с азартом предложил старший ребенок.

— Не думаю, что это хорошая идея, — хмыкнул Себастьян. — Сырок — особенное животное. Его нельзя есть.

— А чем оно особенное?

— Сырок — мой друг. А друзей в обиду не дают.

В комнату вошла Улья с мужем. Оба промокли до нитки.

— Ну и непогода! — произнес Митеха, снимая сапоги.

Обратила внимание, что в них зияла дыра, из которой сейчас лилась вода. Его кожух тоже был весь в латках и совсем не предназначался для такой погоды.

— Папа! Папа! — радостно закричали дети и бросились к родителю.

Я кинула взгляд на стол, Сырка там уже не было. Очевидно, сидел в кармане Себастьяна. Отметила, что уже стала привыкать к этому грызуну. Не такой он и страшный. Правда, и пользы от него никакой.

— А что ты нам привез?

Мужчина устало стянул торбу с плеча. Это единственное, что не промокло под дождем. Он вытащил оттуда бумажный пакет и развернул его. Дети, радостно смеясь, принялись разбирать леденцы в сахаре на палочке в форме диких животных.

Пока детишки донимали расспросами отца, всячески мешая ему снять кожух, Улья налила нам парного молока.

— Молодые люди, может, останетесь? — обратилась она к нам. — На улице ливень сильный начался. Негоже беременной женщине в такое ненастье, да еще и ночью, на улице быть.

— Путь нам неблизкий предстоит, — наигранно вздохнул Себастьян. — С радостью остались бы, но, боюсь, не успеем к сроку добраться до места. Вот-вот роды должны начаться. Не хотелось бы в чужих местах.

Я слегка застонала, подтверждая его слова. Как заливает, как заливает! За всю жизнь, наверное, приходилось врать.

— В ночь? Может, завтра утром тронетесь?

— По ночам неспокойно у нас, — сел за стол Митеха.

Дети, пользуясь занятостью отца, вытаскивали из торбы содержимое.

Махнул жене рукой, и та без лишних слов поставила на стол мутную жидкость. Мужчина налил себе крепкого напитка для согрева и закусил зубчиком чеснока.

— Будешь? — спросил он у Себастьяна.

— Мне еще с женой рядом спать, а ее мутит от запаха спиртного. А мне нельзя оставлять мою Лилиточку одну, — тяжко вздохнул клыкастый. — Вот как родит, так обязательно наверстаю упущенное.

Митеха кинул на Себастьяна понимающий взгляд.

— У самого четверо, — посмотрел в сторону занятых детей.

— Поговаривают, у вас вампиры водятся? — спросила я.

— Завелся тут один. Вычислить не можем.

— А как же такое может быть? Деревня маленькая совсем. Неужто так часто гости наведываются? — удивилась.

— Так в том-то и дело, что вокруг все свои. Вот и не можем понять, кто повадился животину грызть, а потом и людей убивать. Сначала редко люди пропадали, в основном, заезжие, а сейчас местных убивать принялся. В каждом доме чеснок висит, кто побогаче, серебром двери оббил, а нечисть эту поганую так и не поймали.

Я только усмехнулась.

— А к ведьме не обращались? — спросил Себастьян.

Он с удовольствием пил молоко и доедал хлеб.

— Обращались, только дорого хочет она за свою работу. Не по карману деревне такие затраты. Да и не знает она, как бороться с ним. Я ходил к ней, даже зубчика чеснока нигде не положила.

— Не те нынче ведьмы. Нет им веры, — поддакнул Себастьян, бросив в мою сторону веселый взгляд.

— И то правда.

Я лишь скрипнула зубами.

— Благодарствую, что приютили, дали отдохнуть в дороге, — произнес вампир. — Но нам пора трогаться в путь. — Вон и дождь перестал, — кивнул Себастьян на окно.

— Дождь-то перестал, так дороги-то все размыты. Грязь и вода везде, — всплеснула руками Улья.

— Тяжело будет вашим коням идти по такой тропе, — настаивали на своем добрые люди.

С радостью осталась бы, не хотелось мне ночью в такую погоду на улице находиться, но к сожалению, другого выхода у нас не было. Днем нам выходить на солнце нельзя. Так! Я объединила себя с Себастьяном, как будто мы одно целое? Это ему нельзя на солнце, а я страдаю!

Семейство еще повздыхало нашему решению, но больше не спорило. Улья собрала нам в платок еды. Митеха надел на шею мне и мужу по венку из чеснока, а Себастьяну дополнительно положил в карман осиновые колья, рассказывая, как следует правильно ими бить в сердце вампиру. Тот только кивал и делал вид, что все тщательно запоминает.

На прощание Себастьян вручил семье еще один золотой — за гостеприимство. Я аж растрогалась от его щедрости.

Когда мы отъехали от их дома на приличное расстояние, с удовольствием вытащила накладной живот и сняла ожерелье из чеснока. Накинула на плечи теплую кофту. Лето летом, но ночной воздух после дождя был холодным.

Себастьян без конца потирал руки.

— Ты что, замерз? — удивилась.

— Есть немного.

— Но вампиры же не мерзнут! — воскликнула я.

— Другие, может, и не мерзнут, а я вот замерз.

Пробурчала себе под нос заклинание и создала несколько согревающих сфер.

Какой-то мне необычный упырь в мужья достался. Теперь вот приходится на него свою энергию тратить.

— Хорошо, когда жена ведьма, — улыбнулся мужчина. — И согреет, и от испуга вылечит.

— А если нужно, и убить может.