Глава 8

Себастьян

Это все миф, что вампиры днем становятся мертвецами, а ночью воскресают. На день я всегда ложился спать, как самый обычный человек — ночью. Иногда, кстати, и бессонницей мучился, особенно ближе к полнолуниям. Не знаю точно, как именно луна влияет на сон нежити, но факт остается фактом. Однако этот миф о том, что вампиры на день в буквальном смысле умирают, мы тщательнейшим образом поддерживаем, даже многие ведьмы до сих пор верят в это. И это нам на руку. Сколько раз меня пытались убить во время дневного отдыха! Точное количество покушений, которые случились за мою долгую жизнь, я даже не вспомню, но их точно было больше сотни. Иногда я, почувствовав, что в место моего отдыха забрался чужак, просто прятался от него. Это довольно легко. На самом деле вы можете даже не узнать, что прямо за вашей спиной находится вампир, если он не хочет себя выдать. Иногда я сбегал, когда имел пути к отступлению. Иногда пугал непутевых охотников до полусмерти, и они сбегали сами, сверкая пятками. Не буду врать, порой приходилось и убивать. Или, в случае с ведьмами, лишать их сил укусами. Но в таком случае приходилось уходить с насиженного места.

Именно поэтому я почти не жил в своем фамильном замке. Не хотел, чтобы раскрыли мое самое главное убежище. Обычно покупал небольшой дом или особняк где-то недалеко от города, чтобы и иметь надежное укрытие, и вместе с тем свободно каждую ночь охотиться пару десятков лет, пока не приходилось менять место жительства.

Нет, я не убивал обычных людей. Чтобы насытиться, вампиру, который питается каждую ночь, нужно не так уж и много: не больше стакана драгоценной жидкости, а это всего несколько больших глотков. От потери такого количества крови взрослый человек не умрет. Пару дней, возможно, почувствует головокружение, не больше. А на детей я не охочусь, для меня это табу. Да почти для всех моих знакомых вампиров дети — это запретная тема. Они еще слишком хрупки, а портить несозревшие плоды — себе в убыток. Так рассуждает большинство моих сородичей. Хотя и встречаются среди них психопаты, но это исключение из правил.

Проснулся от шепота за дверью. Но стоило прислушаться, о чем именно говорят, как разговоры затихли. Ну и ладно. По ощущениям было чуть за полдень. Времени на то, чтобы поесть и помыться до того, как сядет солнце, имелось еще много.

Я потянулся и посмотрел на ведьму. Она сладко сопела, повернувшись на бок лицом ко мне. Невольно залюбовался. Такая милая… Пока спит и не говорит глупостей!

Поднялся и прошелся по комнате, разминая ноги. Солнце уже не светило прямо в окна, поэтому в комнате царила полутьма. Я пошел исследовать наше временное жилище. Большую часть спальни занимала кровать. Еще был стул и совсем маленький столик. И за что только я заплатил три золотых⁈ А потом вошел в узкую дверь, на которую сразу и внимания не обратил. А зря! Теряю хватку, вдруг за ней прятался бы целый отряд вооруженных до зубов ведьм-охотниц? Да шучу я, шучу. Сразу их почувствовал бы, кроме того, я прекрасно понимал, что в дорогой комнате должно быть отдельное отхожее место. Именно за такие удобства и драли втридорога.

Вошел и присвистнул. Здесь было достаточно светло из-за маленького оконца под самым потолком, но при этом прямые солнечные лучи не могли бы сюда проникнуть. Кроме того, что я ожидал увидеть, здесь стояла большая деревянная бадья, полная чистейшей, чтоб у меня клыки выпали, водой! Экая удача! Обрадованный, я уже стал стягивать с себя рубаху, чтобы погрузиться всем телом в прохладную воду, когда услышал сзади шаркающие шаги. В дверях появилась заспанная Лилит. Она зевнула и потерла глаза.

— Там твоя крыса на всю кровать разлеглась, — брезгливо сморщила она нос.

— Сырок не настолько большой, чтобы занять всю кровать, — хохотнул я.

— А что это ты тут собрался делать, — спросила он, подозрительно косясь на мой мертвенно-бледный торс. Столетия без солнечного света давали о себе знать.

— Купаться. Грех не воспользоваться такой возможностью, — пожал плечами, кажется, это само собой разумеется. Почему она задает такие глупые вопросы?

— А ну-ка подвинься!

Я даже ничего не успел сообразить, как она наглым образом вытолкнула меня за дверь и захлопнула ее перед самым моим носом.

— Ты что творишь⁈ — возмутился я.

— Девочки моются первые! — уверенно произнесла она.

— Кто такое правило придумал? — раздосадовано стукнул я кулаком по двери, отчего дерево жалобно затрещало.

— Так, все, не мешай мне наслаждаться горячей водичкой!

— Она холодная, — проворчал я отвернувшись, но эта бестия услышала. Не замечал раньше за ее сородичами такой остроухости. Но если я стал более человечным, то, может, и она приобрела некоторые черты, которые присущи вампирам? Надо будет проверить ее зубы. Мало ли. С такой рядом находиться опасно.

— Была холодная, стала горячая, — блаженно промурлыкала Лилит. — Ведьма я или кто? — а через несколько мгновений добавила: — Сходи пока нам обед закажи что ли. Все равно тебе делать нечего.

— А вдруг у них в обеденном зале солнце прямо в окна светит? — недовольно возразил я. — Нет уж, дорогая женушка, этим займешься ты, когда соизволишь уступить мне купель!

Она что-то пробурчала, но так неразборчиво, что я махнул рукой и снова лег на кровать. Отдохну еще, пока время есть.

Лилит

Этот хитрый кровосос совершенно наглым образом пытался захватить купель, пока я спала! Нет, это надо же, какое коварство! Хорошо, что я вовремя проснулась от его лошадиного топота. Раньше мне никогда не мешали спать обычные шаги, но все звуки как будто стали громче. Сначала я замечала изменения только по вечерам и ночью, но сегодня звуки раздражали меня уже с самого утра. Ну, если быть уж точной, то время перевалило за полдень. Я поднялась на бортик бадьи и заглянула в окно. Солнце уже вышло из зенита. Отлично! Сейчас пообедаем и будем собираться в дорогу. Только жаль, что Себастьян отказался спускаться, чтобы заказать нам еду. Ладно, упырь с ним, это и вправду может быть очень опасно. Сейчас сама схожу, только пять минуточек полежу в тепленькой водичке…

Проснулась я от настойчивого стука в дверь.

— Лилит! Ты там уже больше часа! Что там так долго можно делать⁈ — раздался требовательный голос вампира.

Вот упырь! Я задремала! Но, конечно, в этом признаваться не собиралась.

— То, что девушка делает во время водных процедур, мужчину касаться никоим образом не должно!

Вода уже остыла, я поспешно выбралась из нее и закуталась в большое полотенце, которое услужливо висело здесь же на крючке. Ох, лепота-то какая! Кожа стала мягкая и нежная. Второе полотенце я обернула вокруг головы, чтобы высушить волосы.

Когда вышла, Себастьян окинул меня недовольным взглядом.

— Почему так долго?

— Я медитировала, — с невозмутимым видом соврала.

Он немедленно вошел в ванную и сразу же возмутился:

— Эй! А мне воду подогреть? И почему ты забрала все полотенца?!!

— Бу-бу-бу! — передразнила я его, снова войдя в комнатку.

Дотронувшись до воды, которая уже не была настолько чистая, как перед моим купанием, быстро прошептала заклинание разогрева. Кстати, именно им я и сушила нашу одежду. Потом стянула с волос полотенце и кинула муженьку. Он поймал и снова возмутился:

— Оно мокрое!

— Ты хочешь, чтобы я на такие мелочи всю магию потратила⁈

Конечно, на бытовые заклиная она расходуется мало, но вот из вредности не буду сушить ему полотенце. Не такое оно уже и мокрое, не умрет.

Вампир зарычал, а я поспешила скрыться из помещения, громко хлопнув дверью. Через минуту я услышала тихий плеск воды и удовлетворенный вздох.

Чтоб меня вампир загрыз, я же платье там оставила! А живот уже настойчиво намекал на то, что пора бы перекусить. Корзины с едой мы сразу отдали на кухню, все равно там было только сырое мясо и овощи, так просто не погрызешь.

— Себастьян, — тихо поскреблась я в дверь.

Он ничего не ответил.

— Себастьян, я там платье свое забыла. Можно войти?

И снова тишина. Я даже немного заволновалась. Уж не утонул ли он там? Потом сама себя отругала за такие мысли. Что с ним будет? К тому же, случись что, я первая об этом узнала бы. Почувствовала бы, так сказать, на собственной шкуре.

— Себастьян, ты что, дуешься?

— Входи, если не боишься, — прозвучал вкрадчивый голос.

Я осторожно открыла дверь и зажмурившись пошла за платьем, которое оставила на крючке. Принялась шарить руками по стене в поисках нужной вещи.

— Левее, — подсказал вампир.

Я последовала его совету и наконец нащупала заветную ткань.

— Пойду нам еду с кухни возьму, — пробормотала я, поворачивая обратно к выходу, но запнулась о сброшенные вампиром сапоги и чуть не упала, выругавшись вполголоса.

— Я вот не возьму в толк, ты что, голых мужчин никогда не видела? — лениво протянул он.

— Представь себе! Не видела!

Я все еще упрямо не открывала глаза и медленно продвигалась к двери. Себастьян расхохотался, а я почувствовала, как лицо заливает краска стыда. Разозлилась на себя за это и хотела уже высказать все, что о нем думаю, как поскользнулась на небольшой лужице, которую сама же и оставила, пока вытиралась.

Только успела коротко вскрикнуть, как с головой погрузилась в воду, от неожиданности хлебнув ее. Тут же вынырнула, откашливаясь и пытаясь отдышаться. Я не сразу сообразила, что оказалась в объятиях Себастьяна. Хотела с криком подняться, скорее выбраться из купели. Стыд-то какой! Но застыла, словно замороженная. На меня с интересом смотрели его карие глаза.

Вампир аккуратно убрал с моего лица налипшие мокрые пряди.

— И за что ты мне как снег на голову свалилась?

Я не могла пошевелиться. Может, правду говорят, что вампиры умеют гипнотизировать? Иначе как объяснить то, что когда его лицо находилось в опасной близости от моего, я не залепила ему звонкую пощечину, а продолжала наблюдать, как его губы аккуратно касаются моих. Мягкие, на удивление теплые и безмерно ласковые. Только сердце предательски колотилось так, что дыхание сбилось и голова кругом пошла. Волна приятной истомы и неведомого до этого момента наслаждения поднималась со скоростью ведьминского проклятия. А потом — темнота.

Очнулась уже в кровати. Под одеялом, но абсолютно голая. Подхватилась, придерживая одеяло на груди. У окна, самую малость отодвинув штору, стоял Себастьян, наблюдая за тем, что происходит на улице.

— Ты что со мной сделал, упырь⁈ — накинулась на него, пылая праведным гневом.

— Знаешь, ты первая девушка за мои три сотни лет с хвостиком, если учесть и человеческую жизнь, которая упала в обморок от поцелуя.

— Неправда! — вскочила я на ноги, все еще удерживая одеяло и ища глазами платье. — Ты меня загипнотизировал и… и…

— Воспользовавшись твоей беспомощностью, покусился на девичье тело? — подсказал Себастьян с хитрой ухмылкой.

— Именно!

Я прислушалась к своим ощущениям, но ничего нового не почувствовала.

— А еще выпил всю твою кровь, — добавил к своим грехам еще один мой муженек.

Я невольно схватилась за шею, выискивая след от укуса, и только когда вампир согнулся от смеха пополам, поняла, что он просто меня дразнит! Издевается, значит! Упырь, что с него взять⁈

— Лилит, я всего лишь перенес тебя в кровать, — сказал он уже серьезно, видя мое растерянное выражение лица. — Или мне нужно было оставить тебя в насквозь мокром полотенце прямо в купели?

— Спасибо, — поджала я губы. Конечно, по-настоящему я не верила, в то, что он причинить мне какой-то вред.

Схватила платье и, скрывшись в купальной, быстро натянула его на себя. Только когда была полностью одета, смогла отдышаться, расчесывая волосы и заплетая их в косу. Думать о том, что только что произошло, я не хотела. Вышла в спальню, поскорее, не глядя на Себастьяна, натянула сапоги и выбежала из нашей комнаты.

Себастьян

И снова она свалилась на мою голову, почти в буквальном смысле этого слова. Эта смешная ведьма… Да какая она ведьма? Пока еще всего лишь девчонка. Только воду греть да вещи сушить умеет. Я очень удивился, что она смогла убить вампира, но все это, думаю, скорее это случайность. Как может это неловкое нечто действительно учиться на охотницу? Она же даже ходить нормально не умеет. Для чего-то зажмурила глаза, как будто я со стыда сгорел бы, увидь она меня голым. Когда тебе триста лет, такие мелочи абсолютно перестают волновать. Но я все время забывал, что ей-то всего… А сколько ей? Двадцать или около того. Она моложе, чем я был, когда умер.

Какая же она все-таки неловкая! Как можно умудриться упасть прямо ко мне в купель, ведьма меня прокляни? И если бы не ее изумление на лице, когда она поняла, в каком положении очутилась, подумал бы, что все подстроила. Эти ее изумрудные глаза так смотрели на меня… Я даже передать не могу как. Не удержался и поцеловал ее. Это был мой первый поцелуй с ведьмой. Такие мягкие маленькие губы, так не хотел останавливаться, мои руки накрыли ее плечи и поползли вниз, а она… А она потеряла сознание! Уму непостижимо, это вообще как⁈

Конечно, я поднялся из купели и аккуратно вынес ее, положив на кровать, а потом уже, когда накрыл одеялом, стащил с нее мокрое полотенце. Раз она настолько стесняется, то и я не собираюсь нарушать ее личные границы. Только когда она сама того попросит.

Может, она испугалась? Все же я довольно старый вампир, немудрено бояться. Но что-то раньше за ней такой робости в отношении меня не замечал. Нет, здесь что-то другое. И я обязательно узнаю что. Но больше никогда к ней первый не притронусь. Подумать только, она обвинила меня в насилии! Меня! Да я даже подумать о таком не мог бы. Ни с какой женщиной. Я вампир, а не насильник!

То, что ей даже в голову такое пришло, меня задело. Я, разумеется, не подавал виду. Смеялся и подтрунивал над Лилит, но внутри все горело от несправедливости.

Так я лежал на кровати и размышлял о своей случайной жене, когда в дверь заколотили. Неужто она опять на меня за что-то злится? С этой девушкой нужно всегда держать ухо востро. Ее настроение меняется, как погода весенним днем.

Но удары не прекращались. Лилит просто сказала бы, что это она. Я тихо приблизился к двери:

— Кто там?

— Господин, это хозяин сего заведения.

— Чем могу помочь? — спросил я, не торопясь открывать.

— Хочу пригласить вас на обед, — как-то замялся он.

— Я ждал, что моя жена принесет мне обед в комнату, я не очень хорошо себя чувствую.

Я слышал, что за дверью кто-то переминается с ноги на ногу, но стоило напрячь слух, как моему пониманию открылось также и то, что рядом дышали еще как минимум три человека. Только они не хотели выдавать свое присутствие.

— Супруга уже ждет вас на открытой площадке. Летом мы выставляем на улицу столы, чтобы посетители могли насладиться трапезой на свежем воздухе, купаясь в лучах солнца.

Меня передернуло от этого. И что-то в голове как будто щелкнуло. Они знают! Они знают, что я вампир!

В панике я размышлял, чем мог себя выдать. Только самым очевидным, что остановился в комнате не на ночь, а на день? Или было еще что-то? Тихо подошел к окну и проверил, могу ли выпрыгнуть, но солнце, хотя и не светило непосредственно в мою сторону, все еще вовсю жарило улицу. У меня все опустилось внутри. Интересно, если я подопру дверь кроватью, то смогу ли дождаться ночи или ее выбьют гораздо раньше?

— Господин? — снова раздалось из-за двери. — Я настоятельно рекомендую вам покинуть комнату.

Голос стал строже.

— Да-да, минуту, я одеваюсь, — крикнул ему, чтобы выгадать время, а сам судорожно думал, как сбежать.

И ничего. Впервые я оказался в такой ситуации. Совсем потерял бдительность. Все из-за этой рыжеволосой! Не о том я думаю. Я всегда на первое место ставил вопрос выживания, а сейчас расслабился. О ведьме думаю, что б все провалилось! Выхода не было. Оставалось только убить всех этих людей. Я этого очень не хотел, но если они не дадут мне выбора…

Оставался один маленький шанс, что я себе все это надумал, а хозяин просто чересчур заботливый и хочет, чтобы гостям было хорошо. А рядом с ним вполне могут стоять слуги.

Я набрал в грудь больше воздуха и открыл дверь. На меня уставились четыре пары глаз. Толстый хозяин заведения и трое крепких мужчин. Судя по тому, что они держали в руках возведенные арбалеты с серебряными стрелами, это были охотники. Я сглотнул. Слышался аромат сока солнечного дерева, которым смазали наконечники стрел. Люди не так быстры, как болт, выпущенный из арбалета.

— Добрый вечер, господин, — сказал толстяк так, будто у него за спиной не стояли мордовороты. — Попрошу вас пройти на веранду, там уже вас ждет ужин, — его улыбка могла поспорить с самим солнышком, аж противно стало.

— Да. Вам бы позагорать, а то вон какой бледный! На веранде сейчас как раз хорошо, солнце такое ласковое, — добавил один из охотников. И слово «ласковое» из его уст звучало настолько неуместно, что я ухмыльнулся.

Все понятно. Должен же был мой цвет кожи меня когда-то выдать. Вот и настал этот момент.

— Я не очень люблю загорать, — попытался все же потянуть время. — У меня очень чувствительная кожа, чуть что, сразу краснеет и болит.

Я невольно представил себе, как мгновенно вспыхиваю на солнце и умираю в муках, лицо перекосило от таких мыслей.

— Ну, а вы все-таки попробуйте. Совсем ненадолго, пару минут вам хватит на первый раз, — сказал другой охотник.

Мы все беседовали так, как будто это совершенно нормально, когда к гостю в комнату вот так вламываются вооруженные люди. Впрочем, может, для них это и было нормальным. Но только не для меня!

Особенно когда мне в грудь и лицо смотрели серебряные наконечники. Нет-нет, серебро на вампира действует точно так же, как и любой другой металл. Это распространенный миф. Нас может ранить любой металл. Ранить, а значит — замедлить и сделать уязвимыми для врагов, вместе с соком солнечного дерева и подавно. А уж если вампиру отрезать голову, даже и ведьминское заклинание не понадобится. Судя по огромным ножам на их поясах, я не сомневался, что именно это они и делают.

— Ладно, ладно, — сказал я. — Пойдемте на вашу веранду, — даже попытался улыбнуться.

Сейчас мы будем спускаться, я улучу момент и наброшусь на них. План не идеален, но другим я не располагал.

Меня под конвоем повели к лестнице, держа на прицеле. Только я собирался от них сбежать и спрятаться где-то, чтобы переждать до захода солнца, как понял, что снизу на меня смотрит еще один высокий мужчина примерно тех лет, в которых я умер. В руках у него по сложившейся традиции тоже был арбалет. Да чтоб вы все тут на месте провалились!

Пришлось идти спокойно, лишь наигранно удивленно спросить у хозяина:

— Уважаемый, а что, собственно, происходит?

— Ничего, — тоже наигранно благодушно откликнулся он. — Это для нашей же с вами безопасности. Вампиров в округе развелось — не счесть.

— А-а-а, протянул я, как будто все еще ничего не понимал. — Тогда арбалеты — это самое то…

Я все еще не намеревался прощаться с жизнью. В голове проносились десятки мыслей, варианты побега или убийства всех на этом постоялом дворе. Но каждая идея сразу же разбивалась о камни реальности. Я не смогу победить их всех. Какие бы комбинации я ни проигрывал в уме, один из охотников все равно меня доставал серебряным болтом. Потом подключались остальные. Тот момент, когда мне отрезали голову, я предпочитал не представлять. Лучше уж сгореть на солнце. А Лилит? Что же случится с ней?..

Эта мысль уже почти заставила меня сорваться с места, но, кажется, конвоиры что-то заподозрили. Лезвие большого ножа коснулось шеи.

— Без резких движений, — интимно прошептал один из мордоворотов. — Просто открой дверь и выйди на свет.

Я сглотнул. Прикрыл веки и, вздохнув в последний раз за свою долгую жизнь, толкнул дверь. Солнечные лучи тотчас ударили мне в закрытые глаза…