Глава 9

Лилит

Я пыталась скрыться не от насмешливых глаз Себастьяна, а от своих чувств. Каждая ведьма знает: нельзя доверять мужчине! А тем более пускать его в свое сердце. Оно до сих пор отбивало бешеный темп.

Ох, скорее бы добраться до места нашего предназначения и разорвать этот случайный союз! Странно, но от мысли, что это скоро произойдет, стало горько на душе. Лилит! Ты же ведьма! Тяжело вздохнула и прижалась к прохладной стене коридора. Дотронулась до губ, которые, казалось, хранили вкус его поцелуя.

— В какой они комнате? — услышала грубый мужской голос.

— Поселились в красной.

— Я сразу заподозрил неладное, — этот голос был мне знаком. Конюх. Вот ведь гад! А я ему монетку дала. — Уж больно они спешили апартаменты снять. И на чаевые не скупились.

Вот же негодяй! Нужно взять себе на заметку не давать деньги конюхам.

— А я еще обратил внимание на их одежду, — быстро говорил владелец. — С других людей снята, не по размеру.

— И оба бледные такие, солнца не любят, — добавил конюх. — Точно упыри!

— Нужно их брать!

Срочно предупредить Себастьяна! Нас раскрыли! Я повернулась, чтобы бежать в комнату, и нос к носу столкнулась с широкоплечим громилой.

— Прошу прощения, — натянуто улыбнулась. — Можно пройти?

Он криво усмехнулся и схватил меня за ворот платья.

— Вы что себе позволяете? — гневно воскликнула я. — Вы мне наряд испортите. Он денег стоит! Я его в дорогом ателье заказывала!

Негодование и отчаяние бушевало внутри. Я должна предупредить Себастьяна!

Мужик, не говоря ни слова, поволок меня к остальным. Те стояли на солнечной террасе и переговаривались. Увидев меня, все разом умолкли.

Лучи полуденного солнца ударили в глаза.

— Это она, — промямлил конюх, таращась на меня.

— Что-то я не заметил, чтобы ваша постоялица самовоспламенилась, — недовольно произнес мужчина после некоторого молчания.

По комплекции он походил на того громилу, который продолжал держать мое хрупкое тело в воздухе. Выглядел он угрожающе: штаны из кожи оленя, грубая рубаха и арбалет со стрелами за плечом. Рядом стоял такой же. На поясе висели емкости с соком солнечного дерева.

— Что, собственно, происходит? — Поставила руки на пояс, изображая гнев. — Почему этот господин распускает руки и позволяет себе подобные вольности?

Лица мужчин изменились. Хозяин заведения занервничал.

— Она подслушивала ваш разговор и собиралась предупредить своего дружка об облаве, — как гром во время танцев ведьм, сказал держащий меня гигант.

— Так-так, — заинтересовался главный охотник. — У нас тут наивная еда, которая верит в россказни кровососа?

Он подошел ближе, рассматривая меня, как редкого зверька.

— Что вы себе позволяете? Какая еда?! И отпустите меня, в конце концов!

После этих слов меня резко отпустили. Я с большим трудом удержала равновесие.

— Может, она сама не подозревает, кто ее спутник? — несмело предположил конюх.

Его глаза испуганно бегали в разные стороны.

— Мой, как вы выразились «спутник», является моим мужем! — гордо воскликнула я и продемонстрировала кольцо на пальце.

— Почему вы путешествуете ночью, а днем снимаете комнату?

— Мне душно ездить, когда сияет солнце. Разве запрещено многоуважаемым господам днем спать? — продолжая держать руки на боках, возмущалась я.

— И эта единственная причина?

— Есть еще одна, но я не очень хотела бы о ней говорить.

— И все же я настаиваю.

— У нас есть необычный питомец. Ручная крыса. По ночам она бодрствует, а днем спит. Мой муж ее очень любит, и поэтому печется о ее комфорте, — придумывала я на ходу. — Вот мы и вынуждены добираться до нашего поместья, которое находится в городе Бранствель, таким образом. — Я знала, что это очень богатый город, в котором в основном живут зажиточные господа, поэтому специально упомянула его.

Судя по лицам присутствующих, они мне не поверили.

— Ларций, ты останешься с госпожой на террасе, а мы пригласим ее супруга к ней присоединиться, — распорядился главный охотник.

Конюх согласно кивнул.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я обещала мужу, что сама принесу обед. Он будет очень недоволен. — Я нервничала.

Нужно тянуть время или убедить их, чтобы они разрешили мне отнести Себастьяну еду, а там я подам ему знак.

— Нет. Вы подождете здесь, — голосом, не терпящим возражений, отрезал охотник.

Паника охватила меня. Что же делать? Как остановить их? Как предупредить Себастьяна? Пройти половину пути, чтобы так нелепо попасться?

Лучше бы мы остались в том злосчастном лесу!

Меня усадили на стул и приставили рядом Ларция. Тот для важности положил руку на спинку стула.

Все охотники, как по команде, достали арбалеты и привели их в боевую готовность. Напоследок один из них смочил серебряные наконечники соком солнечного дерева. Профессионалы.

— Зачем вам это страшное оружие? — возмущенно спросила я, вскочив со стула, а у самой сердце ушло в пятки.

Они убьют его! В их глазах читалась холодная решимость. Они делали это много раз, от них не стоит ждать пощады! Похоже, охотники страшнее ведьм, уж точно жестче и агрессивнее. А Себастьян не такой, как другие вампиры. Он особенный, он… мой. В горле застрял комок.

Мысли смешались. Все варианты возможных решений вели к провалу. Это я виновата в том, что сейчас происходит! Подсказывало же мое чутье, что нас раскрыли!

Я не сумела убедить их в его невиновности. А ведь пока мы вместе, Себастьян не выпил ни капли крови. Хотелось кричать: «Он хороший, он исправился!» Но их не проймут мои слезы.

Трое громил следовали за хозяином заведения, тот неуверенным шагом вел их в комнату, где находился вампир.

— Госпожа, они только с виду кажутся хорошими, — начал конюх, когда мужчины направились по коридору. — Все вампиры — дети ночи. В них нет ни капли сострадания. Они — противоприродные создания, которые не должны жить на нашей солнечной земле. Моя бедная сестра влюбилась в одного из таких кровопийц. Она скрывала его от охотников долгое время, все мечтала, что тот станет ей хорошим мужем и изменится. А этот ночной монстр использовал ее. Сперва пил только ее кровь, чтобы продержаться дольше. Она в то время сильно исхудала. Потом стал подговаривать приводить к нему других жертв. Он их мучил, пока те не умирали от потери крови.

Я передернула плечами. Мне доводилось слушать десятки таких историй. Жалея несчастных людей, я и хотела освобождать мир от подонков, но все это не касалось Себастьяна.

— А затем сделал вампиром ее, — грустно продолжил мужчина. — Он обещал жениться. Сестра поверила и отправилась с ним. Прочь из нашего города. Спустя несколько лет она поняла, что упырь использовал ее и обманул. Гариет убила его, а потом и себя, — горестно договорил конюх.

Все это было очень грустно, и в другое бы время я обязательно посочувствовала бы, но не сейчас. Все мои мысли были заняты происходящим в нашей комнате. Пока конюх так самозабвенно рассказывал историю о несчастной любви своей сестры, я незаметно достала из кармана ведьмовской порошок, с которым не расставалась, даже поменяв наряд. Нужно отвлечь убитого горем брата, который теперь ненавидел всех вампиров, и бежать спасать Себастьяна.

Рассыпала порошок на сапог предавшего нас конюха. Не волноваться и сделать все быстро! Пусть я не так уж и много помню наизусть, но парочку достойных заклинаний в моей памяти имеется.

Главное, успеть! Главное, успеть! Ох, жаль, не стащила у Марлы тот кристалл, который затемнение делать может. Ненадолго работает, но сбежать нам времени хватило бы.

Пока Ларций перешел к той части рассказа, где каждый житель обязан помогать в истреблении вампиров, я тихонько читала заговор.

Он должен был испытывать чувство, будто у него горит нога. Конюх принялся прыгать на здоровой конечности и айкать, а я изо всех ног бросилась спасать Себастьяна.

Через дверь слышала слова охотника:

— …просто открой дверь и выйди на свет.

Я не успевала, не успевала! Стой! Прошу тебя, не делай этого! Умоляю, не убивай себя! Слезы катились по лицу, а я все бежала вдоль террасы, которая казалась бесконечной. Моя скорость передвижения была намного быстрее, чем обычно, но этого было мало. Я не успевала закрыть его тело от смертельных для него лучей. Яркое солнце коснулось бледного тела вампира. Оно озаряло его, как ореол.

Я видела лицо Себастьяна. Проходили секунды, а мне казалось, время замедлило ход. Безысходность сменилась удивлением и радостью. Его не убивает солнце! Мать моя ведьма, он не сгорел! Нескольких мгновений хватает на то, чтобы дневное светило уничтожило кровопийцу, а Себастьяна оно не трогало!

Я настолько разогналась, что затормозить не смогла. Так и влетела в счастливо улыбающегося вампира.

Он чудом удержался на ногах. Слезы продолжали катиться по моим щекам. Он жив, он не умер! О том, что вместе с ним могла умереть и я, почему-то в тот момент не думала. Облегчение, радость и невероятное тепло наполнили душу.

Себастьян обнял меня за плечи:

— Испугалась за меня, ведьмочка? — шепнул он на ухо.

Именно это и привело меня в чувство. А то так бы и рыдала от счастья, позабыв, что происходит вокруг. Охотники! Я отстранилась от вампира. Хотя можно ли теперь его так называть? Упыри боятся солнца, а он — нет. Кто Себастьян теперь? Или, точнее, кем он стал, благодаря нашей с ним связи?

Мужчины так и стояли, направив на Себастьяна, а теперь и на меня, арбалеты.

— Любимый! — запричитала я. — Конюх поведал мне ужасную историю! — Я всхлипнула. — Об этих кощунственных вампирах, они так жестоки и безжалостны!

— И ты испугалась, моя рыбка? — подыграл Себастьян, приняв правила игры. — Мы поэтому здесь и остановились. Ведь этот город славится безопасностью и гостеприимством. — Он обвел всех присутствующих обвинительным взглядом.

Те, как по команде, опустили оружие и теперь переглядывались между собой.

— Ты обманул меня. Вот этот, — я ткнула пальцем в здоровяка, который поймал меня за подслушиванием, — позволил себе вольности по отношению ко мне!

Мужик стал пунцовым и виновато потупил глаза.

— А этот обозвал тебя кровососом, а меня — твоей едой. — Указала на главного охотника.

Себастьян поцокал языком и недовольно покачал головой.

— Не думал, что охотники настолько нетактичны и непрофессиональны.

— Приношу вам искренние извинения за случившееся недоразумение, — быстро заговорил хозяин заведения. — Подобного у нас никогда не случалось. Мы очень ценим, что вы выбрали именно наш постоялый двор.

Послышался шум. Вдоль террасы с пикой в руках бежал, вернее, ковылял, прихрамывая на одну ногу, конюх. Я точно видела пику при входе в виде украшения заведения. Теперь Ларций решил ее использовать как оружие, ведь арбалета у него не имелось. Пока он не вспомнил о нанесенной мной травме, я выкрикнула:

— Это он рассказывал страшную историю о вампире! — Я снова всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Ну-ну, любовь моя. Ты у меня такая впечатлительная! — Себастьян ласково похлопал меня по плечу.

— Наш отряд виноват перед вами, но вы сами дали повод сомневаться в вас, — начал главный охотник. — Вы остановились здесь ночью, чтобы поспать днем.

— Я же вам объяснила причину. Любимый, где наш Сырок? — Невинно хлопая глазами, посмотрела на Себастьяна.

— Там, где я его и уложил спать.

Всей кавалькадой мы направились внутрь. Все еще обескураженные охотники проводили нас до самых дверей комнаты. Крыса так и продолжала дрыхнуть, разлегшись посередине постели. Мужчины заглянули в покои и округлили глаза от удивления.

— Но ваша одежда. Она краденая! — писклявым голосом произнес конюх, который приковылял позже всех. — Штаны вашему мужу коротки и слишком узки внизу.

— Но, но, но! — Себастьян грозно поднял указательный палец. — Я попросил бы не бросаться подобными обвинениями. Эти вещи, — он гордо вздернул подбородок, — мне шили на заказ. Именно так они и должны сидеть. Это последняя мода. Я прощаю ваше невежество и отсутствие знаний в этом вопросе, только потому, что вы обычный рабочий. Откуда вам знать, как носить штаны из натурального хлопка, пошитые в лучшем ателье моего города?

— Бранствеля, — добавила я с важным видом.

Себастьян прошелся вперед и назад, демонстрируя одежду.

— Вчера нам довелось побывать в деревне неподалеку, и моя жена, — он снова подошел ко мне, — щедрая и добрая душа, уговорила меня раздать наши вещи бедным местным жителям. Иначе я показал бы весь мой гардероб, чтобы вы смогли оценить настоящую моду.

— Надеюсь, больше вопросов к нам нет? — Я окинула взглядом всех присутствующих.

Охотники отрицательно покачали головами.

— Любимый, я больше не хочу находиться в этом месте. И никогда не посоветую своим знакомым здесь остановиться. Прошу тебя, давай уедем!

— Да, любовь моя, как скажешь.

— Бедный Сырок! — Я покачала головой.

— Я прошу вас, останьтесь, — хозяин заведения махнул остальным, показывая, что они могут быть свободными. Тех долго упрашивать не пришлось. Через несколько секунд их и след простыл. — Мне очень жаль, что так получилось. Вы дорогие гости в нашем заведении.

Я молчала, делая вид, что размышляю. Со всеми этими переживаниями есть хотелось ужасно.

— В качестве извинения последующие дни вашего пребывания здесь будут бесплатны.

— Деньги не имеют для нас значения. — Себастьян гордо отмахнулся Себастья. — Мы больше не останемся на вашем постоялом дворе. Никто не смеет доводить до слез мою жену!

— Чем я могу искупить вину? — не сдавался хозяин.

— Сейчас мы хотели бы перекусить. Именно за едой шла моя жена, пока вы не перепугали бедняжку до смерти.

— Я понял. Вы желали уединиться. Смею вам предложить для отдыха озеро неподалеку. Вход только для отдыхающих моего заведения. А я организую вам еду на двоих.

— На троих, — исправила его я и кивнула в сторону Сырка.