Глава 2

За оставшееся до учебы время мы с Дорой привели в порядок нашу комнату, теперь она не выглядела безлико, а стала весьма уютной. При этом мы пользовались не магией, а своими руками, пусть для этого и пришлось изрядно потрудиться и поработать. Но оно того стоило. Ребята, оценив наши старания, попросили то же самое сотворить и у них. Отказывать не стали. Превратили уборку и приведение покоев в порядок в игру. Парни с охотой включились в нее. Теперь возвращаться вечером было приятно в наше ставшее уютным гнездышко.

Кроус, закончив с экзаменами, все время пропадал у нас, рассказывал о порядках в Институте, проверял наши знания, не желая видеть в отстающих учениках. Мои его поразили. Правда некоторое время он сильно возмущался, что меня взяли на первый курс, хотя по уровню знаний должны были определить как минимум на третий. Я замахала руками и убедила ящера, что сама не против задержаться и обновить знания по полученному материалу. Кажется, Кроус понял, что я имела в виду, и жажда знаний тут абсолютно ни причем.

— Не хочешь быстро закончить, так бы и сказала. Но ведь тебе будет скучно, ведь ты все знаешь, изучаемое на первых двух курсах, — произнес он, я махнула рукой.

— Ничего страшного, в конце концов повторю пройденный материал, сравню объяснение моих наставников и магистров Института, — отозвалась и погладила теплую чешую питомца.

— Ладно, все равно переубедить тебя невозможно, — ворчливо поведал белоснежный красавец. Я охотно закивала. — Кстати, вы в курсе, что в этом году снова будет турнир? В прошлом победила Адамарская Академия прощелыг и пакостников, — вздохнул драконенок. Я захихикала.

— У нас и такая есть? Но зачем? — поразилась, едва не получив по носу хвостом.

— Как это зачем? А куда ведьмам, змеелюдам и прочим асоциальным личностям девать свою силу и сливать желание напакостить ближнему? — деловито спросил Кроус. Мне пришлось мотнуть головой, так как я мало что поняла.

— Никогда не слышала, чтобы наги кому-то пакостили, — выдохнула, снова получив кончиком хвоста по плечу. Да и о желании таком я слышу впервые.

— Я смотрю, ты не только об этом не слышала, но и не знаешь разницы между благородными нагами и змеелюдами. Первые — это особенная раса, могут жить как на суше, так и на земле, а змеелюды — низшие существа, которым для своего существования необходимо сливать желчь и желательно в кого-нибудь. Гадости и пакости у них в крови. Как нам всем дышать. Вот подобная Академия и помогает контролировать силу, пакостить не слишком глобально, чтобы никто при этом не погибал.

— Эта Академия — тюрьма. В нее отправляют тех, кто не может справиться со своей силой, кто успел отличиться в плохую сторону. Перспективных магов не так много, за слишком тяжкие преступления лишают силы, а за проступки как раз ссылают в Адамар, — отстранено произнесла Дора. — Кто-то перевоспитывается, кого выпивают, но есть и такие, для кого даже подобная Академия не преграда для гадостей и неблаговидных поступков. Такие все равно попадают в казематы и лишаются силы.

— А откуда ты столько знаешь? — поинтересовался Кроус, разглядывая подругу. Та нисколько не смутилась. Только вздохнула и в уголках глаз мелькнула боль. Но она все же ответила:

— У меня был друг. Он влюбился до безумия, но девушка ему не ровня, от нее поторопились избавиться. А Саш сошел с ума, натворил он тогда дел. Его сперва в Адамар отправили, но он и там не успокоился. Магия выходила из-под контроля, многие студенты и магистры пострадали, выдержали только полгода. А потом друг лишился силы. Знаете, что для вампира остаться без магии? Смерть. Но Сашу не дали умереть, оставили его в виде овоща. Страшное зрелище, — девушку передернуло, меня признаться тоже.

— Сколько сложностей, хорошо что мы не ведьмы, не пакостники и не преступники, — меня даже перекосило от осознания того, что может возникнуть желание кому-то вредить.

— Зато я теперь приблизительно понимаю, как они смогли выиграть, — закивал Сайр, поджав губы. — Вот где им раздолье на гадости было.

— Ты прав, они и правда победили не честно, но в этом году подобного не повторится, да и команд обещает быть значительно больше. Обычно прибывает четыре-пять учебных заведений, а в этом году прислало свое согласие Объединенное королевство, Раградаж и Свойртель. У них сильные школы, но и наши студенты не промах, — просветил дракончик. — А еще в этом году в жюри соберутся представители совета многих королевств и Империй. Обмануть или напакостить ни у кого не выйдет.

Слушая рассказы о турнире, Виен и Сайр уже видели себя среди команды. Я же об этом еще не думала и не знала, хочу ли участвовать. Нет, не правильно. Хотеть-то я однозначно хотела, страшно было покидать территорию Института, если по жеребьевке не у нас будет проходить турнир. В прошлом году, как сказал Кроус, принимала у себя Даргарь с ее школой одаренных летунов. Да, у нас и такие были. Где будет в этот раз проходить, еще никто не знал. Вот бы и у меня появилась возможность стать одним целым с командой.

Но об этом пока не загадывала, были и другие заботы. Как вчера выяснилось, оборотень, едва не оставшийся без своей шкуры за наглое поведение, попал в нашу группу. Его амбициозность только увеличилась, и он пообещал отомстить за грубость и оскорбление. Хотя больше всего его задел мой отказ и пренебрежение Доры. Парень просто купался в женском внимании, и наши слова его задели. Пока же наша компания успешно избегала встреч с ним, но я понимала — это не может длиться вечно. Уже завтра начинаются занятия, с куратором мы до сих пор не познакомились.

Остальные факультеты уже встречались со своими, мы видели группы, собирающиеся на лужайке и что-то бурно обсуждающие. А наш факультет никто не торопился собирать. Вот тебе и элита. Наверняка кто-то что-то напутал. Или нас решили предоставить самим себе? Но такое просто невозможно.

До вечера время пролетело незаметно. Казалось бы, что может быть волнительного в первом дне учебы? Но я едва не подпрыгивала, так хотелось ускорить время и поскорее окунуться в учебный процесс. Домашнее обучение никогда не сравнится с тем, что происходит в учебном заведении.

Даже спать легла пораньше под смешки Кроуса, окончательно переселившегося к нам в комнату. После экзаменов ректор его к себе не вызывал, да и мы так ни разу больше не встретились. И пусть этот привлекательный мужчина немного пугал, но к своему удивлению я была бы рада увидеть его еще хоть одним глазком. Он вызывал странные чувства, совсем не походил на того, на ком лежала ответственность за большой Институт Разумных. Судя по разговорам, это был строгий и местами даже жесткий директор, за наказанием в карман не лез, всем раздавал по заслугам.

* * *

— Подъем! Точите зубки, чтобы лучше грызть гранит науки! — разбудил нас окрик с самого утра. Я подскочила, как ужаленная.

— Что это было? — спросила, не отойдя от шока.

— Привыкай, кто-то зарядил побудочный гонг на такую гадость. У кого-то явно проблемы с юмором, — недовольно заметил Кроус, обнявший мою подушку и продолживший дальше спать.

— А ты с нами не идешь? — поинтересовалась у дракончика. Тот сладко зевнул.

— Зачем? Я всю программу наизусть знаю. А вам лишние проблемы ни к чему. И так уже некоторые желчью исходят, когда вашу компанию видят, — ровно выдал ящер и закрыл глаза изображая спящего.

— Не понимаю, что им неймется? Откуда в них столько злобы? Мы же никого не трогаем, — не удержалась от досадливой гримасы.

— Эх, какая ты у меня еще наивная. То, что выбивается за рамки, всегда будет вызывать или зависть, или злость. Привыкай, раз выбралась в большой мир, — подмигнул питомец.

— Да, как ты говоришь, в большом мире действительно много сложностей оказалось, — вздохнула с легким сожалением и тут же, улыбнувшись, добавила: — Но мне нравится, это лучше, чем сидеть взаперти и бояться собственной тени.

— Главное поскорее приспособиться к этой жизни. А я помогу по мере сил и возможностей. Старайся с умом выбирать круг общения и будет тебе счастье. А остальные пусть и дальше злятся. Я все равно от тебя никуда уже не денусь.

— Вообще-то я уже определилась с кругом общения, — пожала плечами, намекая на нашу компанию.

— Тебе все равно придется общаться и с другими сокурсниками, вот о них я и говорю, — махнул хвостом Кроус.

Пришлось признать его правоту. Гуляя с нашим белоснежным красавцем по территории Института, мы замечали на себе откровенно злые и завистливые взгляды. Некоторые студенты посчитали, что мы заняли чужие места на самом элитном факультете учебного заведения. Но в открытую конфронтацию не вступали, явно вознамерившись сделать гадость исподтишка. Нам приходилось всегда держать наготове щиты. Потому что многие на нас пытались отрабатывать весьма неприятные заклинания: заикание, отрыжку, спотыкание, словоблудие, почесуху и даже озверизм. И это только то, что я смогла идентифицировать.

Кроус хихикал, каждый раз сообщая, кто нас так «отлюбить» пытался. Глазастый дракон. Лично я ни разу сама не определила виновника. Но у него и магия другого порядка, он сходу любой след мог распознать, не прикладывая к этому много сил. Я же в совсем не умею отслеживать как остаточный фон, так и общее направление магических следов.

Особо извращенными заклятиями пытался достать нас оборотень. Постоянно находясь в компании девушек, он никак не желал оставить нас в покое. Но у него заклятия носили специфические свойства: приворотных и принуждающих чар. Уже на второй день, осознав, что нас зацепить не получится, посылал чары на других. Как итог: девушки едва не растерзали Виена с Сайром от излишней любвеобильности, а парни — нас с Дорой. Благодаря Кроусу студенты избавились от приворотов. Мы пока этого не могли. Нужна была практика и стремительная реакция. Нам этому еще учиться и учиться.

Поражало другое: привороты всегда считались запрещены, но «шутники» не пострадали, никто их наказывать не собирался. Я пришла к выводу, что Кроус никому не сообщил, хотя должен был. На мое недоумение он пояснил:

— Тебе же нужна практика? Вот и тренируйся избавляться самостоятельно, в жизни все пригодится. Я ведь могу не успеть, ты должна будешь справиться своими силами.

И я тренировалась с помощью того же питомца. Он рассказывал, где какие узелки распутывать, чтобы потянуть за плетение и избавиться от него безо всякий последствий.

* * *

— Первое занятие — общая теория магических потоков, — процитировала наше расписание Дора. — Аудитория на втором этаже. Переместишь нас? — спросила клыкастая, сложив руки на груди.

— И зачем надо было такой каблук надевать? — покачала головой, обозрев огромную шпильку на туфлях подруги. Сама я прекрасно себя чувствовала в легких туфельках на маленьком каблуке. В них и бегать удобно в случае если придется сбегать от очередной напасти.

— Девушка всегда должна выглядеть потрясающе, даже если это приносит некоторые неудобства, — наставительно выдала та.

— Даже если «некоторые неудобства» грозят свернуть шею? — елейным голосом спросил Сайр, за что получил гневный взгляд подруги.

— Чтобы ты понимал? — сверкнула глазами подруга. — То-то я смотрю ты едва глаза не сломал, меня сейчас рассматривая.

— Да, ты права, посмотреть есть на что, не скрою. Но как моя подруга, я волнуюсь за тебя, вдруг споткнешься? А я не успею поймать, — развел руки в стороны парень.

— Тренируй реакцию, тогда и поймаешь, и не дашь мне упасть, — развеселилась Дора.

Так как на споры времени уже не было, мы и так едва не опоздали из-за очереди в душевую, пришлось спешно телепортировать всех в учебный корпус на второй этаж. Найти нужную аудиторию уже легче. Там должно быть несколько потоков сразу, значит пойдем вслед за толпой, она приведет к нужному месту.

Выход из портала не обошелся без казусов. На огромную толпу в коридоре мы точно не рассчитывали, и уж точно я и предположить не могла, что, выходя первой, попаду аккурат в объятия Ирвиса. Наверняка я чем-то прогневила всех богов вместе взятых, если они так изощренно надо мной издеваются. Он, как истинный аристократ, успел меня поймать, но при этом наградил таким взглядом, что мне захотелось спешно ретироваться. Да что ж такое? Почему из такого количества народа я попала именно на него? Смотрю, самого парня это даже не удивило, словно он был готов к чему-то подобному. Но ведь я то нет. И как мне избавиться от подобного «притяжения неприятностей».

— Так-так, студенты, вам не говорили, что телепортация не приветствуется? Вы же могли покалечить студентов, — раздался сбоку от нас голос магистра, чинно шествовавшего в нашу сторону.

— Нет, нас об этом не предупредили, — спокойно отозвался Виен.

— А сами вы дошли до третьего курса и не озаботились правилами? — на нас уставились водянистые глаза мужчины, от них хотелось бежать и прятаться. Неприятный взгляд.

— Да мы первокурсники, только поступили, сегодня первый день учебы, и нам пока не выдали свод правил, — осторожно заметила я, удостоившись пристального внимания учителя.

Народ притих. Некоторые язвительно ухмылялись, ожидая, пока нас накажут за нарушение правил. Ожидания их не оправдались. Магистр едва заметно вздернул бровь, махнул рукой, открывая двери и приглашая войти, при этом пробормотав себе под нос:

— Интересно. Как интересно. Первокурсники, значит…

Больше нам ничего не сказали. Студенты, ожидавшие громкого скандала и публичного взыскания для нас таких нехороших, скривились и недовольно вошли в аудиторию, поглядывая на нас недовольно. Ага, снова мы виноваты, что нас не наказали. Интересно, оставят нас в покое или нет?

Мужчина подождал пока все займут места. Народу оказалось много, как я и предполагала, присутствовали несколько факультетов, так как мантий я насчитала четыре вида. Таких, как у нас, набралось семнадцать существ. У остальных народу побольше. Видимо, из-за сложности поступления и необходимых ограничений в силе, наш факультет самый малочисленный.

Нам достались места на второй и третьей парте среднего ряда. Их остальные оставили, словно в насмешку, быстро расположившись на последних рядах. Ну и ладно. Нам же лучше, никто не станет отвлекать разговорами и шепотками.

Пока магистр ждал тишины, я рассматривала его и пыталась понять, что от него ждать. Кроус нам, конечно, рассказывал о многих, но этот пока даже не представился, и я решила проверить, совпадут ли в итоге мои предположения с действительностью.

Низенький, сухощавый, на вид лет под пятьдесят, кустистые черные брови практически закрывали глаза. Наверное это к лучшему, так как смотреть в водянистые омуты без содрогания невозможно. Тонкие губы стиснуты в одну линию. Недоволен. Явно отомстит. Сдать у него зачеты и экзамены будет сложно. Память у магистра, чувствую, прекрасная, вон как разглядывает студентов позади нас, явно особое внимание уделил болтунам, все еще не желающим угомониться. Среди них с мстительной радостью отметила оборотня. Обычно я не желаю никому зла, но тут просто не могла сдержать злорадства.

— Может, милостивые господа изволят обратить внимание на нас, ничтожных смердов? — язвительно спросил учитель. Его голос разнесся по всему классу. — Но если кому не интересно, я здесь никого не держу.

Тут же тишина стала абсолютной. До некоторых дошло: магистр не так прост, как кажется. Хотя я определила данный факт сразу, уж больно мне его взгляд не понравился. Остальным понадобилось на это чуть больше времени, но поздно, они уже привлекли внимание магистра.

— Вот так должно быть на всех моих занятиях, — спокойно произнес мужчина. — А сейчас начнем. Меня зовут мастер Лорх. В конце семестра вы сдадите экзамен по моему предмету. Оговорюсь сразу, не все его сдадут с первого раза, даже сомневаюсь, что и с пятого получат допуск. Но, дорогие студенты, все в ваших руках, шанс есть у каждого. А теперь, чтобы определить уровень ваших знаний, я задаю вопросы, вы на них отвечаете. Если я кого-то не вызвал, это не значит, что пропустил. Поверьте, я все прекрасно вижу и фиксирую для себя. Начали. Что такое магические потоки знает и ребенок. Я же спрошу, какие редкие сочетания вы можете мне продемонстрировать.

Руки подняли все. Хотя я, признаться, удивилась, так как давно знала, самыми редкими считаются сплетения света и тьмы. На втором месте шли огонь и вода, третье — занимали земля и тьма, на четвертом — земля и огонь.

Были, конечно, еще несочетаемые потоки, но при уровне архимагов их можно было и сплести, и получить полное взаимодействие. Преподаватель же не конкретизировал свой вопрос, потому и ответы были общеизвестными, не рассчитанными на высших магов.

Как я и думала, основная масса демонстраций была из нашей группы. Учитель наблюдал, одобрительно кивал, что-то у себя помечал. Отвечавший студент вставал, называл имя и демонстрировал свои знания и навыки.

Когда поток желающих иссяк, мастер Лорх покачал головой, хитро осмотрел студентов, после чего елейным голосом поинтересовался:

— Что, никто даже не попытается сотворить свет с тьмой? Можно в паре.

Тишина стала ему ответом. Дора толкнула меня в бок, я зашипела на нее, чем привлекла внимание магистра. Его губы тут же растянулись в ухмылке. Махнув рукой, чтобы я встала, предложил:

— Похвальное рвение. Покажите, чему вас еще научили преподаватели.

— Лара Баротта, — представилась и вздохнула. — Мастер Лорх, моя сила нестабильна, я бы не хотела никого покалечить, — честно призналась, открыто смотря на мужчину.

— Ну-ну, что же вы не доверяете своим товарищам? Уж щиты-то они научились ставить.

— Не помогут, — едва слышно буркнула, надеясь, что от меня отстанут.

— А вы попробуйте, — подначивал меня учитель. — Пока не попытаетесь, не узнаете.

— Хорошо, — сочла действенным согласиться, чтобы не решили, будто намеренно ломаюсь и цену набиваю. Хотя некоторые с задних рядов уже начали шептаться, причем намеренно громко, чтобы я наверняка услышала:

— Строит из себя неизвестно кого. А сама ничего из себя не представляет…

— Ну надо же и таким убогим хоть как-то обратить на себя внимание, не всем же быть аристократами и уважаемыми леди…

— Да ладно вам, минута славы и для таких иногда за счастье. Лучше смотрите, она сейчас опозорится и не рада будет, что на нее вообще кто-то глянул…

— Да что вы на нее вообще внимание обращаете? Сдалась вам эта девка, она же никто, а значит не стоит ничего.

Дальше слушать не стала. Во мне вспыхнула злость, правда ее пришлось спешно погасить, так как она в данном случае слишком сильный катализатор для разрушений, а подобного я допустить не могла. Протянула руки, подзывая своих хранителей. Суслик с кошкой мгновенно заняли ладошки, вызвав потрясенный стон учащихся. Поймала темный поток, стала вплетать в него сгустки хранителя, потом брала светлый и тоже самое делала с ним. Мне вдруг захотелось создать необычный цветок из света и тьмы. Но тут в голове раздались довольные возгласы хранителей:

«Пошалим, тут такой простор»

«Покажем, кто тут главный, чтобы мысли не возникло задевать»

«Подпитка. Это так вкусно».

«Не тяни в рот всякую гадость, бери тех, что посильнее».

— Не вздумайте! — на миг забывшись, рявкнула на весь класс. В голове захихикали. Задуманное у меня получилось прекрасно. Студенты смотрели на меня, как на чудовище из чистого золота. Ага, именно так: с ужасом и восторгом. Магистр кивнул, оценив, а вот потом…

Цветок стал увеличиваться в размерах, плеваться то тьмой, то светом, подхватывал студентов и кружил их по воздуху. Я честно пыталась остановить безобразие, но, увы, как и говорила, пока сила не стабильна. А управлять и подчинять хранителей я до конца не научилась.

В один момент все резко прекратилось. Ученики зависли в воздухе, а мой цветок стал маленьким и безобидным, потом и вовсе распался на составляющие, а оба хранителя заняли свои места на плечах.

— Что вы здесь устроили? — слишком спокойно, не повышая голоса, поинтересовался появившийся посреди класса ректор. Его васильковые глаза сейчас имели цвет грозового неба. Я тут же потупилась, не имея сил поднять взгляд.

— С силой не сладила, она снова вышла из-под контроля, — осознала свою вину, не дав никому и слова сказать.

— Таких недоучек, угрожающих жизни студентов, надо гнать отсюда, — раздалось с последних рядов. Голос я прекрасно узнала. Оборотень.

— Чтобы они угрожали мирным гражданам? — уточнил василиск. — То есть, студенты Института Разумных настолько никчемны, что не в состоянии себя защитить, поэтому считают, что наилучший выход: избавиться от угрозы? И это боевые чародеи? Думаю, стоит пересмотреть результаты, определившие вас на данный факультет.

Парень молчал, осознав, в какую ловушку сам себя загнал. Тут на мои плечи опустилась тяжесть тела белоснежного красавца. А в наступившей тишине раздались его ворчливые слова:

— Лара, почему меня не позвала? Сама развлекается, а мне с тоски помирай. Вот так и оставляй тебя одну, все развлечения мимо пройдут. В следующий раз не будь эгоисткой. Я, может, всю свою жизнь мечтал вот так вот покружить некоторых студентов, подкинуть в воздух и не поймать. А ты мне все удовольствие обломала, ректор-то никогда бы не позволил, а я такой шанс упустил. Но я надеюсь, в следующий раз…

— Думаешь, он будет? Следующий раз? — спросила шепотом и получила довольный оскал. Понятно, тут и ответа не требовалось. — К тому же, если помнишь, я тебя звала, ты сам не захотел идти.

— Да, это я погорячился, потому что и предположить не мог, что ты не сможешь обойтись без шалостей.

— Эй! Я же не специально, оно само между прочим, — попыталась возмутиться, да куда там.

— Конечно само, я ж и не спорю, — усиленно закивал чешуйчатый, ещё и хвостом меня погладил. — Ты только не нервничай, а то сейчас само случится разрушение аудитории, а вам в ней ещё учиться.

Пришлось спешно брать эмоции под контроль. Кроус прав, когда я злюсь или нервничаю, моя тьма тут же начинает проявлять себя, а это чревато разрушениям.

К моему удивлению мастер Лорх ухмылялся, а ведь я думала, он станет злиться. Ничуть не бывало, он развлекался за нас счет. И уже через пару минут до всех дошло, какие цели он преследовал. Осторожно скосив взгляд на василиска, еще больше поразилась. Они с преподавателем переглядывались и в их глазах плясали смешинки, хотя глава Института и продолжал держать маску строгого начальства.

— Что я могу сказать, студенты? Ваша подготовка отвратительна. Высший бал ставлю тем, чьи щиты выдержали, остальные получают минус. А вам, юное дарование, придется очень сильно постараться, чтобы заслужить доверие. И кто вас только в боевую гвардию чародеев взял? — учитель глянул на ректора, все еще наблюдающего за нами.

— Понятия не имею, — ответила честно, скосив глаза на василиска. Появилось ощущение, что меня вот прямо сейчас и переведут в другое место, так как этому я не соответствую. Но тут во мне взыграло любопытство: — А куда надо было?

Отвечать мне и не подумали. Сделали вид, что не услышали вопроса, хотя уверена, со слухом у Лорха все прекрасно. Мужчины переглянулись, словно ментально перекинулись словами, после чего василиск едва заметно усмехнулась, кивнул Лорху и собрался уходить порталом, но, вспомнив о чем-то важном, повернулся к дракончику.

— Кроус, сегодня ты мне будешь нужен, необходимо подправить купол над Институтом.

По тому, как прозвучали слова ректора, стало понятно: происходит нечто из ряда вон, потому что недавно ящер нам рассказывал, что защита обновляется раз в год перед поступлением новых учеников. Так что такого могло произойти на несколько дней, пока мы сдавали экзамены? Забыли обновить? Не поверю, получается, ее кто-то методически ослабляет? Для чего? Стало страшно, потому что возникло ощущение, словно есть в этом и моя вина.

Получив кивок дракона, глава Института исчез. А Лорх, хитро сверкая глазами, назвал десять счастливчиков, получивших сегодня высший балл. Вся наша команда его заработала в полном составе. Ох, как злился оборотень, он даже попытался сказать несколько неласковых слов, но взгляд учителя быстро на корню отбил охоту высказываться. Но все равно без возмущенных не обошлось:

— Она нас покалечить пыталась, а вы ей высший балл? Где справедливость?

— Кто мешал вам поставить щиты? О них ведь было сказано заранее для таких, как вы, долго соображающих. Даже боюсь представить, что с вами станется в реальном бою с монстрами. Им потом тоже станете предъявлять претензии, что они не разжевали уровень своей силы? Хотя о чем это я? Предъявить вы уже ничего не сможете, так как окажетесь мертвы.

Ехидство и сарказм из мастера лились рекой. Девчонка, так неосторожно высказавшаяся, уже и не рада была, что затронула эту тему. А мне все еще было стыдно за совершенное, так как моя сила и тут себя явила во всей своей красе. Хорошо никому не пришлось вызывать лекаря. Врагов у меня прибавилась. Да уж, самой впору писать пособие: «Как завести врагов, не прилагая к этому усилий».

Оставшееся время до конца занятия магистр рассказывал нам о том, как правильно управлять магией. Особый упор делал на то, что это она внутри нас, мы ее хозяева, а не она нам. Стоит дать слабину, все может полететь насмарку, если сила одержит верх, может произойти непоправимое. Я это и так прекрасно знала, не надо сверкать на меня глазами. Как бы Лорх не пытался меня пристыдить, эффекта добился противоположного, я гордилась своими светлым и темным питомцами.

— Студентка Баротта, вы знаете, какую ошибку совершили? — мягко поинтересовался мастер.

— Простите, магистр Лорх, но здесь другая ситуация. Данная сила не только внутри меня, она самостоятельна. Да, прислушивается ко мне, но… — я развела руки в стороны и показала своих маленьких пушистых хранителей, облепившись Кроуса. — Ни огонь, ни воздух, ни вода из-под контроля бы не вышли. Да, благодаря магическим потокам света и тьмы, они бы исказили суть заклинания или заклятия, но контроль был бы моим.

Спорить или что-то доказывать преподаватель не стал, в его глазах мелькнул неподдельный интерес. Он едва руки не потирал от удовольствия. Удивило, что он не попытался отстоять свою точку зрения. Вместо этого внимательно присматривался к застывшим питомцам, вольготно себя чувствующим на дракошке. Все трое урчали от удовольствия. Ладно Кроус, с ним все понятно, он наслаждался, но остальные-то чему радуются? Итогом нашей беседы стало:

— Студентка Баротта, буду рад видеть вас на своем факультативе, вместе мы сможем разобраться с характером нестабильной силы.

Я кивнула, довольная, что мне помогут. С радостью согласилась на факультатив. Со стороны послышалось ворчание. И что им неймется? Дора же даже церемониться не стала, обернувшись к оборотню, оскалилась во все клыки.

— Завидуй молча, именно это тебе и остается. И как вообще в гвардию попал?

— Его за непомерную наглость взяли и за раздутое самомнение, — подхватил Сайр.

— Да вы что? — в притворном ужасе округлил глаза Виен. — Он наверняка комиссию своей амбициозностью покорил, напором и доставучестью. Они предпочли быстрее от него отделаться.

— А заодно наглядно показать его никчемность, — припечатала клыкастая.

— Ребят, пошли на второе занятие, слишком много внимания одному блохастому, — шепнула, так как от оборотня начало воротить. Он когда злился, от него исходил слишком резкий запах псины. И я элементарно боялась опозориться, освобождая желудок. Запахи всегда были моей проблемой, некоторые я вообще не переносила.

Спорить со мной не стали. Мы покинули кабинет мастера Лорха, переходя на третий этаж. Здесь нам должны были давать общие понятия ментальной магии, учить ставить щиты на разум, чтобы даже самый сильный менталист не смог прочесть мысли или вложить в голову то, что захотелось бы ему.

— Порталом? — попыталась уговорить меня Дора, но я категорично мотнула головой.

— Ну уж нет, ножками, ножками, а то еще одного столкновения с тем типом я точно не перенесу, — выдала строго.

— Кстати, а как это тебе настолько везет, что вечно на одного и того же попадаешь? — ухмыльнулся Виен.

— Понятия не имею. Думаешь, мне самой это нравится? — развела руки в стороны. — Потому пока и воздержимся от порталов, во избежание, так сказать.

— Что-то мне подсказывает, ваше странное притяжение и без порталов сработает, — не сдержал ехидства Виен. — Вы явно не ровно дышите друг к другу.

— Ты головой нигде не ударялся? Я его знать не знаю, за непомерное раздутое самомнение уже не выношу этого типа, а ты мне о неравнодушии говоришь, — возмутилась и насупилась.

— Не куксись, это ты пока еще сама не поняла, думаю, он тоже, но скоро наверняка познакомитесь поближе, — друг еще и подмигнул, а меня передернуло.

— Вот, скажи, что я тебе плохого сделала, что ты мне такие ужасы предрекаешь? — Вышло почти ласково.

— Я же о твоем счастье забочусь. Вдруг этот хлыщ и есть твоя судьба?

— Спасибо, конечно, но давай лучше без такого беспокойства и заботы обойдемся? — попросила и вырвалась вперед, так как говорить на данную тему больше не желала.

С трудом, но мы дошли до нужного кабинета. Хотя нет, не так, я и парни как раз-таки легко взбежали по лестнице, а вот Дора ковыляла, едва не подвернув ногу. Наши друзья просто не выдержали, подхватили с двух сторон под локти и донесли до нужного места. Я же не уставала поражаться, мне всегда казалось, вампиры идеальны во всем, и уж проблем с такими каблуками с их врождённой устойчивостью точно быть не должно. Обычно это проблемы людей. Наверное наша подруга немного неправильная. Хотя, зная о своей особенности, зачем она вообще такие шпильки надевала? Потом как-нибудь поинтересуюсь. Парни отпустили девушку на нужном этаже. Входила Дора уже сама, высоко задрав голову.

И снова собралось несколько факультетов. Некоторые меня старались обходить стороной, поглядывали с опаской, словно я дикий зверь и вот-вот наброшусь. Вот тебе и показала свои силы на занятии. Слава облетела уже всех и убежала впереди меня.

Многие парни и девушки потихоньку знакомились, общались, то тут, то там раздавался смех, а к нам подходить никто так и не рискнул. Но данный факт нисколько не задел. Я отметила это вскользь. У нас была своя, уже сформировавшаяся, команда и принимать в нее еще кого-то мне было откровенно страшно.

Когда в аудиторию вошел преподаватель, я с шумом выпустила воздух. Как он здесь оказался? Что-то я не знала о преподавании кого-то из моей семьи. И сейчас я пожалела, что сидела на второй парте, не скроешься, и за широкими спинами одногруппников не спрячешься. Я так задумалась, что не сразу осознала нереальную тишину, изредка разбавляемую вздохами девушек. Даже Дора прониклась, вон как глаза блестят. Дернув ее за руку, одними губами спросила:

— Ты чего? Совсем мозги растеряла? Видела бы себя со стороны.

— Он такой… такой… Лара, кажется, я влюбилась… — с придыханием поведала подруга, заставив меня заскрипеть зубами.

Я перевела гневный взгляд на магистра. Меня так и подмывало сказать гадость. И как я могла забыть о том, что мой старший брат, гордость Империи, самый сильный менталист и некромант. Поджав губы, недовольно глянула на него. Он с усмешкой смотрел на меня.

Я оглянулась на остальных. Все зачарованно взирали на преподавателя, даже у парней глаза увеличились в размерах, с таким благоговением они ждали хотя бы слова брата.

— Снимай уже с них принуждение, позабавился и хватит, — буркнула, сузив глаза. — Ты что здесь вообще делаешь? Тебя же в Императорские маги пророчили. Или на экзотику потянуло?

— Эх, неблагодарная у меня сестричка, — в притворном сожалении вздохнул Артанар. И тут же стал серьезным. — Я здесь ради тебя. Думаешь, герцог так легко откажется от невесты с подобной силой? Не мечтай, малышка. У него здесь свои люди и нелюди, он добьется того, что тебя к нему доставят на блюдечке. Если надо будет, выкрадет. Такой ни перед чем не остановится.

— А ты откуда знаешь? — я забеспокоилась. Ведь и правда наивно полагала, что уже смогла отделаться от палача.

— У меня тоже своя шпионская сеть, так и узнал, потому и явился сюда на год преподавателем. Знала бы ты, чего мне это стоило. Цени, малышка, но я не мог бросить сестренку, — он подмигнул и снял со всех ментальное принуждение. Студенты отмерли, кто-то мотнул головой, некоторые не понимали, что происходит, Дора вообще ругалась и шипела сквозь зубы. А Артанар наслаждался реакцией. Нашего с ним разговора никто не услышал, благодаря куполу и полному ментальному воздействию.

— Это что сейчас было? — шепнули позади Виен и Сайр. Остальные, кажется, задавались подобным вопросом. Брат же улыбнулся, чем вызвал уже настоящий стон у некоторых девушек, и пояснил:

— Это ментальное зачарование. Чтобы подобного не происходило, нам предстоит научиться ставить щиты и блоки на собственный разум. Но для начала, меня зовут мастер Артанар Бейритс. Я буду преподавать менталистику и некромантию у первого курса. А сейчас не станем тратить время зря и начнем.

Он на доске писал формулы, мы переносили их в конспект. Каждая формула закреплялась примерами, брат вызывал двоих студентов, один должен был зачаровать, второй поставить щит. У кого-то получалось, а те, кто совершенно не расположен к ментальной магии, терпели фиаско.

Пока остальные учились, я размышляла. Если герцог так категорично настроен, значит, проблемы со щитом над Институтом наверняка его рук дело. И как мне защитить себя? Брат сказал о шпионах внутри учебного заведения? И кто это может быть? На что надеются? С незнакомыми я все равно не стану никуда выходить. Как же меня собираются выкрасть? Ох! Пока не стану забивать этим голову, потому с друзьями обсужу проблему. Интересно, Артанар знает тех, кого нанял мой несостоявшийся жених?

Брат успел вызвать многих, но меня не трогал. Более того, смотря в списки студентов, он все больше хмурился и что-то пытался для себя решить. У меня же на лице вдруг расползалась ухмылка, я прекрасно поняла, что смутило брата: он не нашел моего имени ни на одном факультете. Заметив мою ухмылку, принял ее за вызов. Еще раз просмотрел список и выдал:

— Лара Баротта и Кейхель Стохран.

Я все-таки подавилась воздухом. Вот, зараза! И ведь выбрал же, как нарочно, меня в компании с оборотнем. Тот резво подскочил и вальяжной походкой с видом победителя направился к магистру. Я тоже подошла к нему и успела прошипеть:

— Поздравляю, попал пальцем в небо.

— Нет, малышка, производное от твоего настоящего имени здесь только одно, догадаться, кем ты представилась, труда не составило.

— Да я не только об этом, еще и соперника подобрал, как на подбор, того, с кем у нас… скажем так, с кем мы не сошлись характерами, причем категорически.

— Я всегда был проницательным, — довольно оскалился этот язва. — Не подведи, сестренка, покажи, что твоим наставникам не зря платили золотые.

Во время своего объяснения, Артанар поставил непроницаемый купол, чтобы нас никто не услышал, но как только блохастый приблизился, снял его.

— Я первый зачаровываю, — непримиримо заметил Кейхель. Я хмыкнула одновременно с братом. И тут же заметила полный недоумения взгляд друзей. Вот, крытхра, у нас наверняка мимика одинаковая получилась.

— Попытайтесь, — сделал одолжение мастер.

— А лучше не позорься, не получится, у меня блок с детства стоит, — предупредила оборотня, прекрасно осознавая его непомерную фантазию. Тот даже словами подавился, не ожидая подобной подлянки.

— Мастер Бейритс, а разве студентам не положено на занятиях снимать все блоки, чтобы учиться самих их ставить? — зло процедил разозленный тип.

Брат бросил на меня недоуменный взгляд. Могла бы развела руки в стороны, а так только невинно захлопала глазами, показывая, что я не при делах, ничего не знаю, никого не трогала и вообще я тут просто мимо проходила. Мне не поверили.

— Обычно так и делается, но у Лары Баротты блок врожденный, его невозможно снять или обойти. Именно это я и хотел всем показать, когда вызывал студентку сюда, — своим обволакивающим голосом поведал родственник.

На оборотня без смеха смотреть не получалось, я честно пыталась сдерживаться и не расхохотаться. Кейхель захлопал глазами. Он открывал и закрывал рот, собираясь снова сказать какую-нибудь гадость, но так ничего не смог придумать. Вот честно, меня так и подмывало ему что-нибудь подсказать. Друзья тоже хихикали, Виен несколько раз открывал рот, но его одергивала Дора. Нам и так хватало с оборотнем проблем, после такого унижения он еще сильнее обозлится. Зато брат все прекрасно заметил и молчать не стал, вместо этого равнодушно продолжил:

— Но у подобного блока две стороны медали. Врожденная защита разума студентки не позволяет ей применять ментальную магию к другим. Какой бы силы не был ее дар, зачаровать она никого не сможет. Так что с ее стороны подвоха можно не ждать. Но это не означает, что студентка не должна заниматься ментальной магией.

Оборотень снова довольно оскалился. Он-то уже мысленно наверняка готовился к позору, осознавая, что я могла бы ему пожелать сделать. Теперь, зная, что унизить я его не смогу — хотя даже и не собиралась — он расслабился. Этот тип из тех людей, кто всех судит по себе. Артанар переводил взгляд с меня на него и хмурился. Братец глупцом никогда не был, он прекрасно все увидел и ощутил, наверняка еще и в голове у парня покопался, и увиденное ему совершенно не понравилось, если судить по складке на лбу, она появлялась, когда Артанар злился, а сейчас он был в ярости. И причина стояла напротив и скалилась. Родственник вздернул бровь и посмотрел на меня, пришлось едва заметно скривиться, тем самым показывая, что волноваться не о чем, нет такой проблемы, с которой бы мы сами не справились. Он кивнул, но глянул с укором. Наконец, махнул рукой и тоном старшего братца припечатал:

— Займите свои места, а вас, Лара, жду после занятий в своем кабинете.

Я сникла. Отказаться не было возможности, так как, прекрасно зная мои уловки, он применил подчинение рода. Хорошо этого никто не заметил, а так бы возникли лишние вопросы. Мало мне Кроуса, теперь, узнай студенты, кем на самом деле является красавец магистр по менталистике и некромантии, мне точно обеспечено постоянное оглядывание из-за лишней злобы учащихся.

А брат тоже хорош. Теперь, где бы ни пожелала от него спрятаться, ноги сами приведут меня к нему. Все, на что меня хватило, это бросить гневный взгляд на наглеца. Его опека бывает слишком навязчивой и неприятной. Да, я понимаю, он волнуется, но это не значит, что меня почти на поводок надо сажать.

Весь урок нам объясняли, как отличить ментальное воздействие. Опытному магу обычно не составит труда проникнуть в голову любого существа «бесшумно», но только немногие поймут о вторжении по едва чувствительным эманациям: мушки перед глазами, легкое, словно крыло бабочки, касание, лапки невидимых паучков на голове. У каждого по разному. Лично у меня сразу начинало ломить виски. Да, на меня тоже много раз пытались воздействовать ментально.

Студенты записывали слова мастера, внимали ему едва ли не с открытыми ртами. Даже с лица оборотня слетело надменно-презрительное выражение, он строчил, едва не высунув язык от усердия. Наверняка собирается стать великим менталистом, чтобы делать гадости скрытно. На другое он просто не способен.

Гонг прозвенел внезапно, многие застонали от разочарования. Я же выскочила из аудитории едва ли не первой, таща за собой Дору. Друзья едва поспевали следом. Но моя спешка не помешала мне бросить полный гнева взгляд на братца. Тот только посмеивался. Не знаю, о чем подумали сокурсники, во всяком случае шепотки уже пошли, но мне было плевать, уж больно я была раздосадована. Во мне так и клокотала злость. Светлый и темный сгустки силы облепили шею и полезли обниматься, так они меня всегда пытались утешить или успокоить. Всегда помогало, но не сейчас.

По пути на следующую пару Дора несколько раз пыталась о чем-то спросить, но так и не решилась, я была ей за это благодарна. Виен шел мрачнее тучи, только Сайр, стоило опередить наши группы, в лоб спросил:

— Лара, что происходит? Это же твой брат? Тебя хотят забрать?

— Нет, защитить. Палач задумал что-то недоброе, он во чтобы то ни стало вознамерился заполучить меня, потому Артанар здесь. Не удивлюсь, если еще и кто-то из сестер пожалует, Мияна как раз недавно получила степень архимага.

Мне захотелось истерически хихикнуть. Не удивилась бы, узрев в Институте Разумных все свое семейство, с них станется явиться в полном составе защитить младшее недоразумение. Несмотря на наши ссоры и пикировки, они все меня любили по-своему. Да и честь семьи никто не отменял.

Бестиарология меня порадовала. Магистр продолжал расточать улыбки, наблюдая за нашими группами. Вопросов он не задавал, сходу начал лекцию, рассказывая об ошибках некромантов, которые, поднимая трупы, могут вместе с ними вызвать из-за грани и чудовищ, которые часто цепляются пиявками к какой-нибудь душе.

Слушая его, мне несколько раз хотелось скептически хмыкнуть, ведь всем известно, некроманты поднимают тела, полусгнившие, полуразвалившиеся, но в которых давно нет души. Так причем тут пиявки? И тут же, будто прочитав вопросы по нашим лицам, мы получили ответ:

— Любая душа чувствует свое бывшее пристанище. Особенно, если еще не ушла на перерождение. Как правило, это касается чернокнижников, магов смерти или черных ведьм. Их неохотно отправляют на перерождение, давая в полной мере очиститься после свершенных злодеяний. Как в отместку, именно к таким душам и цепляются пиявки. Их еще называют дрошники. Они же и толкают душу следить за телом. А потом первые проникают в живой мир, паразитируя на других, выпивая энергию уже живых. Были случаи, когда дрошник долгое время жил среди живых, даже принимал форму человека, но справиться с голодом в таком виде ему сложнее.

После лекции магистра мой мир перевернулся. Ничего подобного я никогда не слышала, все еще считая подобное абсурдом. Ни спорить, ни перечить не стала, решив потом поточнее расспросить у родственников, уж они-то должны все знать о подобных чудовищах. Интересно, почему наставники мне об этом не говорили? Пусть во мне дара некромантки нет, хоть и родилась в такой семье, но обо всех нюансах мне должны были рассказать. Потом у брата поинтересуюсь, о чем еще не поведали мне наставники. Не посчитали нужным? Раз я не создана для работы с умертвиями, то и знать мне много чего не полагалось? Странная логика.

Нам рассказали еще о трех мелких пакостниках, способных убивать. Маленькие да удаленькие. Они тоже питались жизненной силой. Кто-то цеплялся к ауре, становясь ее частью, кто-то набрасывал невидимую сеть и мог питаться на расстоянии, а третий вид, как блохи, жили в вещах, иногда кусая существо, выпивая кровь, а взамен впрыскивая яд.

Занятие закончилось так же внезапно, вот только после этого урока меня подташнивало. Если все лекции проходят так же ярко, красочно и с иллюзиями обглоданных тел или полуразлагающихся трупов, то стоит учесть, к мастеру лучше ходить не позавтракав, иначе грозит расстаться с содержимым желудка.

Оставшиеся три занятия прошли ознакомительно. Ведьма на зельеварении с нами всего лишь знакомилась и показывала лабораторию, рассказывая, что где стоит. На медитации я едва не уснула, да и не только я, половина группы подобным страдала. А на истории пришлось слушать нудный голос преподавателя, не соизволившего даже представиться.

Кроус покинул меня еще на бестиарологии. Его вызвал ректор подправлять щиты. На обед дракончик не явился. Мы же после столовой решили посидеть на лужайке, так как в комнату идти не хотелось, а до назначенного братом времени еще было полчаса, я его в столовой видела, а кушает он неспешно, по-царственному.

— Как вам первый день учебы? — усмехнулся Сайр. — Лично я впечатлен.

— Угу, я тоже, — кивнула, поднимая лицо к небу и, закрывая глаза, наслаждалась последними теплыми деньками.

— Можно к вам присоединиться? — робкий голос ворвался в сознание. Его обладатель закрыл меня от солнца. Мои глаза распахнулись. На меня смотрел растрепанный светловолосый и неказистый юноша в небогатой одежде. Такое ощущение, что он ее впопыхах стащил с чужого плеча, а переодеться и не подумал даже.

— Пожалуйста, места всем хватит, — махнула рукой, снова закрывая глаза. Я хоть и не успела толком рассмотреть парня, но его решительный взгляд мне понравился. А вот по поводу несоответствия, которое успела заметить, не замедлила поинтересоваться:

— Аристократ? Руки у тебя холеные, не вяжется с внешним обликом и одеждой, — я снова уставилась на незнакомца.

— Да ты и сама полный набор несоответствий, — усмехнулся юноша. Но на мой вопрос ответил: — Бежал в том, что под руку попалось, а здесь не увидел смысла светиться. Меня все еще могут искать.

— И ты считаешь, что одежда с чужого плеча сможет тебя скрыть от преследователей? — скептически глянула на юношу Дора.

— Все привыкли, что я большой гурман в одежде, на такого вряд ли даже посмотрят, — спокойно выдал новый знакомый. Его не задевали наши вопросы, он как-то слишком спокойно на них реагировал.

— От брака бежал? — понятливо усмехнулся Сайр.

— Не-а, от разгневанного мужа. Я осторожный, предпочитаю уже занятых женщин, с ними мороки меньше, они не потребуют жениться, — довольно оскалился парень.

А мне стало не по себе. Да, я слышала, что некоторые аристократки не обременены моральными принципами, но не настолько же. Глянув на юношу, признала, он привлекательный, а если снять с него это убожество и приодеть в нормальную одежду, станет вообще красавчиком. Тогда становится понятно, почему девушки поддаются соблазнам. Хотя нет, не совсем понятно. Если есть муж, зачем кто-то другой?

Видимо последний вопрос я произнесла вслух, потому что удостоилась скептического взгляда и снисходительного пояснения:

— Многие заключают браки по расчету, юная и привлекательная девушка сговаривается со стариком, решившим потешить свое тщеславие, забывая о том, что одной платонической любовью сыт не будешь, а физическая стариканам уже не доступна. Вот тут и появляюсь я, — с нотками самодовольства поведал парень.

— Ага, этакий рыцарь на белом коне и с оголенным чле… кхм… мужским достоинством, — быстро поправилась Дора, бросив взгляд в мою сторону.

Расхохотались все, кроме меня, так как шутку я не оценила. Мне все равно не дано понять, зачем замужним женщинам изменять? Но эту тему быстро свернули. Решили пощадить мои моральные принципы. А я не стала развивать эту тему, мне она оказалась неприятной. Юноша представился Шанором. Род называть не стал, поведав, что его могут искать, так как он покусился на весьма влиятельную особу. Ее супруг не последний воин Империи.

Заметив брата, покинувшего столовую, я тоже встала. Шанор попытался вскочить следом, но я мотнула головой.

— Я скоро подойду, мне надо к магистру, он пригласил для беседы.

Зная, что сейчас в учебном корпусе мало народу, я не стала мучиться и телепортировалась в здание. Подняться по лестнице решила на своих двоих, так вроде и правила не нарушила, но время сократила.

Студентов и правда оказалось мало. Мне по пути встретилось всего с десяток, они торопились в столовую. На меня внимания никто не обратил. Спокойно дошла до третьего этажа, двинулась по коридору к аудитории брата. И тут вокруг меня будто само пространство сгустилось, стало похоже на вязкий кисель.

— Что за… — выдохнула, ощущая, как меня все сжимает. Выпустила свою силу, стараясь ослабить чужое заклинание. Не получилось. Меня словно в тисках сдавливало, дышать становилось все сложнее. Что это за гадость? Я о такой не слышала никогда. Где-то сбоку раздался женский смех.

— Он будет моим, а ты ничего не получишь…

— Ты кто? Что тебе надо? — выдохнула, едва дыша.

— Тебя это не касается, ты — всего лишь помеха в моих планах.

— Как же не касается, если ты меня в чем-то обвиняешь? — захрипела и закашлялась. — Представилась бы.

— Я с тобой не знакомиться пришла, а предупредить. Оставь его в покое, я его никому не отдам, — злорадный смех. — Я тебя предупредила. В следующий раз ты так легко не отделаешься.

И тут из своего кабинета вышел Артанар. Секунда и я уже кашляю, хватая воздух. Брат подхватил меня на руки и внес в аудиторию. На лице обеспокоенность, руки сами проводили диагностику моего организма.

— Все уже нормально, эта идиотка посчитала меня помехой, но забыла сообщить, в чем именно.

— Ты ее видела? — глаза братца сверкнули. Пришлось мотнуть головой и признаться:

— Нет, только голос слышала, но я его не знаю. Если бы еще раз услышала, точно узнала бы. Пыталась узнать, кого мне надо оставить в покое, но эта ненормальная так и не сказала, впрочем она даже представиться не потрудилась.

— Не было печали, мало нам палача, так еще какая-то безумная появилась, — недовольно выдал брат.

— Понять бы еще, к кому она меня приревновала, — сказала и глянула на брата. — Слушай, а это не твоя поклонница случайно?

— Мои поклонницы подобным не промышляют, они не скрываются, а сразу высказывают свои намерения, глядя в лицо, — отмахнулся родственник.

— Были претенденты? — ехидно усмехнулась, разглядывая старшего. Да, красивый у меня братик, немудрено, что толпы девчонок в арсенале. Еще и любовниц как перчатки меняет. И как его еще ни одна не окольцевала? Осторожный?

— Были. Девчонки даже дрались из-за меня несколько раз, — скривился мужчина.

— Нашел чем гордиться, — я отвернулась. — Ладно, с этой ненормальной потом разберемся, сейчас другие проблемы в приоритете.

— Не стоит ничего и никого сбрасывать со счетов. Эта, как ты сказала ненормальная может доставить кучу проблем.

— Разберемся. Ты мне лучше вот что скажи, ты уверен, что герцог попытается меня выкрасть? Почему он так зациклен именно на мне? Полно же других одаренных, еще и посильнее магически, — буркнула, окончательно приходя в себя.

— Понимаешь, Оллара, не все так просто. В тебе сочетание двух противоположных сил, но что самое удивительное, твой свет не причиняет вреда некоторым темным, хотя обычно светлая магия для темных может стать смертельной. Вот поэтому герцог и обезумел, желая получить именно тебя. По легенде, светлый, чья сила не обжигает темного, становится неиссякаемым источником подпитки.

— Но как он об этом узнал? Мы же никогда не виделись и не соприкасались, — удивилась я.

— Видимо, мы что-то пропустили, и этот гад успел каким-то образом испытать твою силу. Хотя где и когда он это провернул, понятия не имею. Недаром же ожерельем озаботился. Оно не только порабощает волю, но и дозирует силу, чтобы сразу не выпивать, а смаковать небольшими дозами.

— Жуть какая. Надеюсь, сюда он не доберется, Кроус сейчас у ректора, они обновляют купол Института, сюда и мышь не пробежит. Так что, думаю, проблема осталась только в той безумной, которой я чем-то помешала.

— Эту девицу я попытаюсь отыскать ее по остаточному следу, а ты будь осторожнее, — улыбнулся Артанар и прижал меня к себе. Мне стало так уютно и надежно, ведь не часто старший брат дарил свои объятия и поддержку. — А вот истончающийся купол меня напрягает. Не нравится мне это. Я слышал, его устанавливали за три дня до начала экзаменов. Как он мог за несколько дней вдруг истончиться?

— Я тоже задавала себе этот вопрос, и у меня одно мнение, его кто-то систематически истончает.

Ответить Артанар не успел. В такой позе нас и застал ректор вместе с дракончиком. Ящер тут же оказался на моих плечах, пришлось отстраниться. Но полыхающий взгляд василиска напугал до ужаса. Что такого могло случиться?

— Я ощутил эманации запрещенного заклятия, — поведал мужчина, осматривая меня на предмет повреждений.

— На Оллару напали в коридоре, какая-то девушка, я как раз собирался проверить остаточный след, — спокойно поведал брат.

— Его хорошо зачистили, я уже проверил. Он ведет сюда, его умело прикрепили к самой Олларе, — скривился ректор.

— Получается, это не студентка? У нее бы сил не хватило, — задумался Артанар.

— Да. Кто-то из преподавателей. Но я всех отлично знаю, а новые в этом году пришли по рекомендациям, да и раньше поступления леди Бейритс.

— Лара, возвращайся к друзьям, мы тут сами разберемся, — строго посмотрел на меня брат.

— Я могу телепортироваться из твоего кабинета?

— Можешь, — вздохнул тот, прекрасно зная, что я все равно поступлю по-своему.

— Здесь защита, лучше это сделать из… коридора…

Последнее слово василиск договаривал уже мне вслед, когда я открыла портал к друзьям.

— Вот вам и защита, — успела расслышать голос брата. Но потом портал схлопнулся, а я вышла на лужайке, точнее вывалилась, защита все-таки дала мне пинка под зад, чтобы не наглела.

Дора тут же с усмешкой спросила, кому я так не угодила, что меня просто вышвырнуло из портала. Пришлось рассказать, что это проделки защиты, так как я внаглую ее проигнорировала.

— Надо будет пересмотреть плетения, — меланхолично заметил на моем плече Кроус. И тут заметил новенького в нашей компании.

— Я Шанор, — поторопился представиться юноша, с благоговением смотря на ящера. Напряжение дракона я ощутила физически. Но внешне он никак не проявил своих эмоций, только мотнул хвостом и прикрыл глаза.

Снова устроившись на лужайке, обсуждали сегодняшние занятия. Как оказалось, Шанор прибыл только сегодня, еще не успел получить мантию и форму. Странно, экзамены же закончились, как его приняли? И почему Кроус его не знает?

Виен будто мои мысли прочел, потому что задал эти вопросы юноше. Тот, нисколько не смущаясь, сразу сказал, что он случайно вывалился прямо на голову одного из членов комиссии, сразив его своим уровнем силы. Собрали комиссию еще раз и его приняли на факультет боевой гвардии. Получается, он попал на наш факультет.

Узнав, что хотели, перевели тему. Заговорили об учебе, о магистрах, о дальнейших планах. Через пару часов к нам подошла старшекурсница с папкой. На лице недовольство.

— Я что, искать вас везде должна? Почему до сих пор не записались на факультеты? Мне, как старосте боевых гвардейцев, необходимо сдать результаты в ректорат. И сделать это надо было еще час назад.

— Мы не знали. А такой красавице нельзя хмуриться, морщинки раньше времени появятся, — включил обольстителя Шанор. Самое удивительное, девушка тут же улыбнулась, поправила светлые локоны и протянула нам папку.

— Тогда прямо сейчас быстро все заполните, я отнесу. Не составишь компанию? — кокетливый взгляд из-под ресниц подействовал не только на Шанора, Виен с Сайром тоже поплыли. Мы с Дорой переглянулись и хихикнули.

— Надо будет взять на заметку, — шепнула она мне, я кивнула в ответ.

Список факультативов оказался внушительный. Пока наши парни хорохорились перед старостой, мы с Дорой успели выбрать себе то, что больше по душе. Потом, быстро глянув на друзей, переглянулись, хихикнули и записали их тоже. Потом сюрприз сделаем, зато будут знать, как отвлекаться в неподходящий момент.

Вручив девушке папку, улыбнулись, еще раз извинились за задержку и подождали, пока она о чем-то договорится с нашим ловеласом. Зато когда та ушла, до Виена и Сайра дошло, что они себе так ничего и не выбрали.

— Не переживайте, мы вас записали на парочку, — как можно небрежнее бросила Дора. Оба парня напряглись.

— И куда? — осторожно поинтересовался светлый, он быстрее сообразил по нашим лицам о подставе.

— Виена на зельеварение, тебя на флору и фауну, а еще вас троих на танцевальный факультатив, — сотворив как можно невинное выражение лица, поведала подруга, еще и глазами похлопала, явно копируя старосту.

Смотря на нее и на пыхтящих от негодования парней, я сама едва сдерживала смех. А руки Виена уже потянулись к шее нашей клыкастой, явно не обнять от радости.

— Мальчики, посмотрите на это под другим углом, там столько хорошеньких девушек будет! Соблазняй — не хочу, — пришла я на помощь подруге. И пока нас и правда не растерзали, мы вдвоем поторопились сбежать. После обеда, ближе к вечеру нам поставили боевку, надо было надеть форму для этого занятия.

Рык друзей еще стоял в ушах, когда мы довольные легкой пакостью ввалились в свою комнату. Только Кроус почему-то был мрачен, но в тот момент я не обратила особого внимания, только вскользь заметила выражение его мордочки. Надо было спешить на профильный предмет, так как опозданий магистр не любит.

Переоделись быстро, закололи волосы, чтобы не мешались, оценили свой внешний вид в зеркало, и так как времени почти не осталось, схватила подругу и порталом вышла к полигону, где и должно было состояться наше знакомство с куратором факультета.

Почти все оказались в сборе. Многие гадали, кто сейчас появится, но домыслы дошли до абсурда. Каждая из девушек называла особо понравившегося преподавателя. Мне даже показалось, несколько раз мелькнуло имя брата, сказанное с придыханием и надеждой. Смешок вырвался непроизвольно. Представила толпы поклонниц и недовольное выражение на лице Артанара. И ведь виноватой останусь я, ведь сюда он как раз из-за меня и явился.

Эх, надеюсь, проблем с девицами у него не возникнет. Но что-то я отвлеклась. Еще и Дора странно поглядывала по сторонам. Виен с Сайром на нас злились и демонстративно не разговаривали, Шанора не было, скорее всего за формой отправился. Я же вдруг и сама задумалась, кого бы хотела увидеть нашим куратором. К кому в случае чего обращаться за помощью? Кандидатура была всего одна, но на такое везение я и рассчитывать не могла, слишком нереально. Вздох вырвался непроизвольно, клыкастая покосилась на меня с вопросом в глазах.

— Неизвестность выматывает, — пояснила ей. — Напряжение давит. Все с нетерпением ждут куратора, а он будто издевается.

— Нагнетает обстановку, чтобы все прониклись, — усмехнулась подруга. — Вот было бы здорово, если б нам достался красавчик из комиссии, — мечтательно вздохнула девушка.

— Ты о ком? — не сразу сообразила я, судорожно вспоминая, кто был на экзамене. Но ответа не дождалась. Хотя он и не требовался, я прекрасно поняла, о ком говорила Дора.

И тут портал в центре полигона вспыхнул огнем, из него появилась фигура. Прежде, чем зрение у всех прояснилось, я уже знала, кто станет нашим куратором. Сердце забилось сильнее, дыхание сбилось.

И почему я на него так странно реагирую? Стоит срочно разобраться в себе, пока не стало поздно.

— Твое желание исполнилось, — усмехнулась и глянула на подругу, та стояла с полыхающим лицом и не могла отвести взгляда от нашего куратора.