Глава 12

Он остановился, вперив в меня черный взгляд и играя желваками.

Красивый, но злой.

Такой злой, что у меня волосы дыбом вставали.

— Это зелье! Оно вылечит вас, чтобы… — Опустила взгляд ниже пояса, почему-то засмущалась и уже невнятно промолвила: — Чтобы все работало как надо.

— Чтобы все работало как надо? — переспросил он, хищно прищурившись, а в голосе хрипели звериные ноты.

Интересно, если он обернется прямо сейчас, дом устоит? Или хана всему?

— Ну да, чтобы… душа к небесам устремилась. Тюльпан поднял голову навстречу солнышку. Градус подскочил.

Кажется, аллегории – это не мое, потому что с каждым моим словом дракон все больше мрачнел и все отчетливее становилось его желание вздернуть одну не в меру болтливую ведьму.

Как же он нашел-то меня? Веллена хвосты подчистила, память всей деревне стерла.

Я только успокоилась, жизнью начала наслаждаться, бизнесом занялась. Мне даже удалось отправить драксу в свой мир, довести ее до аптеки и притащить обратно с целым пакетом лекарств.

Все же хорошо было!

И вот он стоит посреди моей кухни, щелкает зубами и разве что огнем не плюется.

— Возьмите! — Я в отчаянии указала обеими руками на пузырек. — Специально для вас оставили.

— Специально, значит, оставили, — как-то недобро повторил он, подходя к столу. Взял несчастную склянку, покрутил ее в руках, зачем-то посмотрел на просвет. — Я должен взять что-то из рук у ведьмы, которая швыряется проклятиями?

— Понимаете, это вышло случайно… Простите… — Дракон в совершенстве владел невербальным языком и очень выразительно показал взглядом, что мне лучше заткнуться, пока не стало еще хуже. — Оно точно сработает. И вы сможете… ну этого… того самого… в общем, на деревенских проверили — все работает. Так что можете смело…

— Пейте, пейте, она не врет, — из-под стола раздался Бусин неожиданно писклявый голос.

Дракон среагировал так быстро, что я даже икнуть не успела, — рывком вытащил ошалевшую драксу за хвост.

Она сдавленно пискнула и обмякла, безвольно свесив лапки и крылья. Еще и язык набок вывалила. Симулянтка противная!

— Это что?

— Помощница моя.

— Еще раз попадется на глаза — сделаю чучело, — сказал он и отбросил Бусю, как кусок ненужного хлама. Ладно, хоть на диван улетела, а то все свои косточки и крылышки переломала бы.

А мне вообще жутко стало. Меня тоже вот так запросто выкинет. Или сожрет. Или тоже чучело сделает. И буду стоять такая пухленькая и неровно зашитая…

Кое-как прокашлявшись, я попыталась построить конструктивный диалог:

— Я очень извиняюсь, что вас зацепило моим проклятьем. Не знала, что так получится, но очень раскаиваюсь. И хочу все исправить.

— Хотела бы исправить, сама бы давно меня нашла, — безжалостно припечатал он.

Самой? В когти к дракону? Да ни за что!

Он хоть и красавец – такой, что глаз не оторвать, – но я еще в своем уме, чтобы так рисковать.

— Так меня… это… мужики с острова не отпускают. Посадили здесь, как в тюрьме, вот и мучаюсь, а то бы я давно…

Раздалось явственное рычание.

Не поверил.

— В общем, вот, — снова указала на пузырек, который он до сих пор сжимал в одном кулаке, — пейте его, и будет все хорошо.

— Да ты что, — протянул он, — и я должен поверить ведьме на слово?

Что же он так ведьм не любит-то? Ведь не из-за того, что я его маленько прокляла?

Так ничего страшного не случилось. Два месяца силы копил, отдыхал. И вообще, воздержание развивает личность!

Как-то нервно мужики к этому вопросу относятся. Слишком нервно.

— Боюсь, что, пока не выпьете, не узнаете. Так что придется поверить. Другого пути нет. Так что забирайте его, возвращайтесь в город – и от женщин отбоя не будет.

— Хм, говоришь, проверить надо? — с этими словами он большим пальцем подцепил крышечку, отщелкнут ее в сторону и залпом выпил содержимое флакона. А саму пустую стекляшку демонстративно поставил на стол. — Хорошо, на тебе и проверим.

Эй! Мы так не договаривались!

— Раздевайся, — сказал он.

И ведь ни черта не шутил крылатый!

Сам начал неспешно расстёгивать пуговицы на рукавах черной рубахи.

— Ну… оно… так сразу не подействует… времени немного надо.

— Сейчас узнаем.

— Не-не, точно говорю. Надо пару-тройку часов подождать. До этого времени вы вполне успеете добраться до города, принять ванну, выпить чашечку кофе…

Боги, что я несу?

В голове полная сумятица, потому что дракон, игнорируя мой бессвязный лепет, уже принялся за тускло поблёскивающие пуговицы на груди. Движения четкие, выверенные, сдержанные, но в то же время преисполненные силы и решимости — залюбуешься.

При других обстоятельствах я бы тоже полюбовалась и восхитилась, но сейчас судорожно пыталась сообразить, что же делать. Как найти достойный выход из этой щекотливой ситуации.

Вряд ли злой дракон в состоянии меня услышать и адекватно отреагировать на мои путаные слова, а это значит… это значит, что надо уносить ноги, пока он не попытался осчастливить меня своей драконьей любовью.

— Я категорически настаиваю немного повременить.

Снова взгляд в упор. В нем одновременно ярость и обжигающий холод, приправленный исключительной уверенностью, что все должно быть так, как он сказал.

Гад какой!

Рубашка тем временем оказалась расстегнута и небрежно брошена на спинку стула, и моему взору открылось все великолепие драконьего тела. Рельефные плечи, мускулистая грудь с умеренной растительностью, поджарый живот. Невольно пересчитала кубики пресса — восемь – и по косым мышцам скользнула вниз, тут же вздернула взгляд кверху. На его лицо.

Черт. Понял, что рассматриваю.

Самоуверенный! Плохо воспитанный! Надменный гад!

Красивый, конечно…

Но все равно гад, и ничего общего я с ним иметь не хочу. Тем более в принудительном порядке.

— Тебе помочь? — невозмутимо спросил он, расстегивая пряжку ремня.

Если так пойдет, то он скоро без порток передо мной будет стоять!

Так что… бежим!

Выход был только один — через портал куда угодно, но для этого нужно было преодолеть гостиную, небольшой коридор, лестницу наверх.

Улучив момент, когда дракон отвлекся на печально хрюкнувшую Бусю, я ринулась к цели. Проскочила мимо чудовища, рванула к дверям, но успела сделать буквально два шага, прежде чем его руки сомкнулись на моей талии и буквально оторвали меня от пола.

— Стоять!

— Отпусти! — сказали мы одновременно.

Он рывком развернул меня к себе лицом. Взгляд бешеный — так смотрит хищник, раззадоренный ощущением того, что жертва уже в когтях.

— Я не разрешал никуда уходить.

Во мне проснулась бунтарка:

— Плевала я на твои разрешения! — и оттолкнула его изо всей дурацкой мочи.

Я так и не поняла, каким образом это случилось, но ведьминские силы пришли мне на выручку. Дракон отлетел от меня, как тогда отлетел монах на речке, и врезался в стену на противоположном конце комнаты.

Все, судя по рычанию, сейчас будет расчлененка с моим участием в главной роли. Я снова бросилась бежать, не особо рассчитывая на благоприятный исход, но в этот раз мне на помощь неожиданно пришел дом.

Половицы под ногами дракона с громким треском вздыбились, и он, не ожидав такого подвоха, рухнул на пол. Совсем не грациозно и не по-кошачьи, а как самый настоящий мешок с картошкой.

Естественно, рассвирепел еще сильнее, но встать сразу не смог, потому что на него наехал тяжелый дубовый стол.

Мне некогда было наблюдать за борьбой, надо было спасаться.

Я уже преодолела коридор и взлетела по лестнице в комнату со старым зеркалом, когда внизу раздался рев:

— Сожгу к чертовой матери!

Дом притих, времени не осталось. Не особо задумываясь, я открыла портал куда попало и прыгнула в него за секунду до того, как дверь в башню с оглушительным треском слетела с петель и на пороге появился разъяренный дракон.

Меня выкинуло на какой-то сеновал.

Со всего маха я рухнула в свежее, душистое сено и замерла, пытаясь стать невидимкой на тот случай, если дракон все-таки последует за мной.

Однако прошла одна минута, вторая, третья, а едва заметное глянцевое марево перехода оставалось таким же ровным и безмятежным.

Веллена оказалась права. Через ведьминский портал так просто не проскочишь. Разрешение нужно. А я не собираюсь давать его всяким драконам, возомнившим себя не пойми кем.

Подумать только! Со мной захотел что-то там проверять! Мерзавец!

Или в этом мире драконам не отказывают? Тогда у меня для него плохие новости. Даже если бы связал и силой попытался надругаться, я бы так просто не сдалась. И плевать, что там восемь идеальных кубиков. В мужике не это главное! И не бешено сверкающие глаза, и не рычание! Или думает, что раз он весь такой из себя распрекрасный, накачанный, высокий, плечистый, рельефный, мужественный, темноглазый, то все по первому щелчку должны из юбок выпрыгивать? Не дождется.

И вообще, где это я?

Отмахиваясь от соломинок, тыкающихся в лицо, я подползла к краю сеновала и аккуратно глянула вниз.

Там лежала пестрая буренка, флегматично пережевывающая жвачку, а в соседнем загоне – коза с козлятами. У другой стены — отгороженная территория для курочек.

Стараясь не шуметь, я спустилась вниз.

— Тс-с, — приложив палец к губам, прошипела козе, навострившей длинные уши, — не вякай!

Дверь была старой, скрипучей, и я приоткрыла ее совсем чуть-чуть, только чтобы, втянув живот, протиснуться в образовавшуюся щель.

Снаружи оказалась деревня. Чуть меньше той, которую я прокляла, но какая-то более светлая, что ли, потому что располагалась на открытом пространстве, а лес только виднелся темной кромкой на горизонте.

Хлев, в который меня закинуло, выходил на подворье, по которому сновали куры и важно вышагивали индюки с красной соплей на носу. Дом хозяев стоял чуть в стороне. Из высокой трубы валил дым, а из распахнутых окон доносился умопомрачительный аромат пирогов.

В животе предательски заурчало.

Из-за неожиданно нагрянувшего дракона я не успела пообедать, и неизвестно, когда теперь доведется перекусить.

А кушать хотелось. Настолько, что я не удержалась и, позабыв об осторожности, подошла чуть ближе к дому, пытаясь досыта надышаться вкусными запахами.

Аж на цыпочки встала…

За этим занятием меня и застукали.

Хозяйка, оказывается, за водой ходила, а теперь вот вернулась и, грозно нахмурившись, спросила:

— Ты кто такая? Чего возле моего дома ошиваешься?

Я аж чуть не рухнула от неожиданности.

— Простите, пожалуйста, я просто мимо шла, а тут запахи такие восхитительные, что не удержалась, — честно призналась я.

Взгляд женщины чуть потеплел, и складка между бровей стала не такая грозная.

— И куда же ты шла, раз тут оказалась?

Я безнадежно махнула в неопределенную сторону:

— Туда.

— Бродяга, что ли? Вроде не похожа. Слишком чистая, ухоженная.

— Из дома выгнали, — грустно сказала я, — вот иду куда глаза глядят.

— Обидели?

— Обидели.

— Пойдем, накормлю, бедолага, а то на одной обиде далеко не уйдешь.

Вот так запросто она пригласила меня в свой дом, а я, тронутая до невозможности и одновременно растерянная, не знала, как ее отблагодарить.

— Не хочу причинять неудобства.

— Брось. Сегодня я тебе помогу, завтра ты мне. Мир на такой взаимопомощи и держится. Тебя как хоть звать-то?

— Ася.

— А меня Ирен. Идем.

Через десять минут я уже уплетала вкуснющий густой суп с мясом. Орудовала большой ложкой и куском черного хлеба себе помогала.

Хозяйка тем временем снимала с противня румяные пироги.

— Круглые с капустой, с верхним защипом — с яйцом и луком. Треугольнички — с лесной черникой, а вот эти с яблочком.

Я съела каждого по штуке и поняла, что еще немного – и лопну по швам.

— Надо же, малоежка какая, — удивилась радушная хозяйка, — а у нас такая гора на два дня. Завтра в ночь опять опару буду ставить.

— Ваши пироги безумно вкусные, — от всей души похвалила я.

— Тогда я дам тебе с собой еще парочку. В дороге перекусишь…

В этот момент на крыльце раздались тяжелые шаги, и в дом вошел бородатый мужчина размером с медведя.

Я было испугалась, но Ирен, наоборот, расцвела в улыбке:

— А вот и муж мой пожаловал! Семен, знакомься, это Ася, наша гостья.

— Здравствуй, Ася, — сказал он и чихнул так смачно, что в доме зазвенели окна, а гуляющий на улице петух разразился громким возмущенным «кукареку».

— Здравствуйте, — пискнула я, а мужик снова раскатисто чихнул, тут же ухватившись за бок: — Аж екнуло.

Пока он умывался возле маленького умывальника, похожего на те, что встречались в глухих деревнях нашего мира, чихнул еще раз двадцать, наверное.

Жена его только тяжко вздыхала и качала головой, а перехватив мой взгляд, принялась оправдываться:

— Ты не думай, он не заразный. Хвори нет никакой, здоров как бык. Но вот как сенокос, так все — продыху нет. Хрипит, еле дышит, глаза красные, чих нескончаемый…

— Это обычная аллергия.

— Аллергия? — Она непонимающе нахмурилась, потом повторила, будто пробуя слово на вкус: — Ал-лер-гия. Первый раз слышу.

— Это такая реакция организма на внешние воздействия. У кого-то на еду бывает, у кого-то на цветение. На березу, например. Кто-то на пыль может среагировать, вернее, на клещей, которые в ней живут. А кто-то на кошку, собаку, да хоть на лошадь! У всех по-разному бывает. Кто-то чешется, кто-то чихает, как ваш муж, а кто-то и вовсе задыхаться начинает.

— У дядьки моего двоюродного на кроликов так бывает, — подал голос Семен, вытирая лицо цветастым полотенцем, — говорят, в детстве чуть не задохнулся. Шею раздуло, лицо тоже, пытался дышать, а не мог, только рот открывал да глаза пучил.

— Это уже отек Квинке, — заявила я, чувствуя себя под их удивленными взглядами как минимум светилом медицины, — очень опасная штука.

— Ты откуда это знаешь? Целительница?

— Не совсем, — я предусмотрительно умолчала тот факт, что я ведьма, — дара излечивать людей у меня нет, но я могу делать настойки, которые помогают от различных хворей. От той же аллергии, например…

Мы как раз с Бусей полили два куста хорошим антигистаминным. Если все пойдет по плану, ягодки вызреют и мне удастся сварить достойное зелье, то здоровых людей в этом мире станет чуточку больше.

— Продай баночку, — взмолилась Ирен, — сил ведь никаких нет. Мучение сплошное.

В подтверждение этого мужик снова чихнул на весь дом, а потом колоритно шмыгнул лиловым натертым носом.

— Я вам так принесу, — улыбнулась я, — вы меня накормили, напоили, приютили. Пирогов вон с собой приготовили.

— Пироги — это такая мелочь, — махнула рукой хозяйка, — если поможешь Семёну справиться с напастью, я тебе всю жизнь благодарна буду.

— Я постараюсь приготовить лекарство как можно скорее…

Вот только домой вернусь, дракона злого со своего острова выгоню – и как заживу! Как разверну фармацевтический бизнес! Как всех вылечу!

В общем, все упиралось в дракона.

Я очень надеялась, что долго меня ждать он не станет. Поймет, что скрылась в неизвестном направлении и вернусь неизвестно когда, побузит, крыльями своими кожистыми похлопает и улетит к себе в Файстир – проверять, как сработало зелье. Заведет себе три десятка наложниц и забудет о том, что я вообще существую на этом свете.

По-моему, план очень даже ничего. Осталось только дождаться этого счастливого момента. Главное, чтобы дом не спалил и Бусю в порыве ярости не слопал.

Одно радовало: моя ведьмовская интуиция была абсолютно уверена, что с фамильяром все в порядке. Жива и здорова.

Так что можно заняться собственными проблемами.

— Не сочтите за наглость, но, может, у вас есть местечко, где я могу провести эту ночь? — сложив ладони домиком, взмолилась я. — Хоть на сеновале, хоть на сундуке в сенях, я неприхотливая. Тихонечко посплю. И уйду.

— Какой сеновал! Ты что?! — хозяйка возмущённо всплеснула руками. — У нас комната пустует: вторая дочь уже замуж вышла и к мужу уехала. Вот там и переночуешь.

Радуясь тому, как мне повезло с хозяевами, я мысленно поблагодарила портал, который откликнулся на мой перепуганный призыв о помощи и открылся в таком хорошем месте, возле таких змечательных людей.

И так мне у них было здорово, так вкусно и тепло, что вместо одной ночи я провела в гостеприимном доме целых три…

Помогала по хозяйству, копалась в огороде, ходила с Семёном на поле сено ворошить, даже корову научилась доить!

А на четвертое утро, поднявшись вместе с петухами, я совершенно отчетливо поняла, что загостилась и что сколько от проблем ни бегай, а решать все равно придется. Надо возвращаться на остров.

— А я уж так привыкла, что ты у нас, — сокрушалась Ирен, заматывая в холщовое полотенце десяток пирогов, — как дети разъехались, так дома пусто стало. А с тобой хоть поговорить можно, посекретничать.

— Обещаю, буду наведываться к вам в гости. И как только лекарство будет готово — обязательно принесу.

Мы обнялись на прощание, и я, прихватив пироги, вышла на крыльцо, размышляя о том, как бы незаметно до портала добраться. Он все так же едва различимым маревом висел над сеновалом, терпеливо ожидая моего возвращения.

Пришлось сделать небольшой крюк — сначала ушла от приветливого дома, сто раз оборачиваясь, чтобы помахать хозяйке, стоящей у окна. Добралась до околицы, а там через огороды обратно.

Никем не замеченная, юркнула в сарай. На прощание почесала козе между рогов, корову похлопала по крутому боку, а потом по шаткой лестнице забралась на сеновал и, секунду помедлив, чтобы собраться духом, шагнула в портал.

Остров встретил меня непогодой.

За окном круглой башенки моросил унылый дождь, и хмурые тучи так и норовили свалиться на землю.

Шепотом поблагодарив портал, я на цыпочках подкралась к раскуроченной драконом двери и аккуратно выглянула на лестницу.

Никого.

Звать Бусю я не стала. Вдруг услышит не только она, но и кто-нибудь еще? Кто-то чешуйчатый и очень сердитый? Я, конечно, надеялась, что он улетел, но осторожность еще никогда и никому не мешала.

Стараясь не пыхтеть и не топать, я начала спуск на первый этаж. Прислушивалась до звона в ушах, но так ничего и не услышала. В доме стояла гробовая тишина.

Дрожа коленками и всеми остальными частями тела, я добралась до входа на кухню. Однако там оказалось пусто.

Не было ни дракона, поджидающего меня для жестокой расправы, ни Буси.

В душе похолодело.

Он же ее не съел?! Не утащил с собой в город, не посадил в клетку на потеху толпе и теперь не издевается, отыгрываясь на беззащитной зверюшке за выходку ее хозяйки?

От одной мысли об этом мне поплохело.

Очень надеясь, что моя бедная дракса еще просто не проснулась и спит где-нибудь в доме, я пошла дальше.

По дороге выглянула в окно: вдруг она с утра пораньше решила хозяйством заняться и грядки прополоть?

Ожидаемо никого не увидела, только виноград, уныло опустив листья, стоял под дождем.

Заглянула в одну спальню, ту, в которой прежде гостила старая Веллена, — кровать заправлена. Чисто и пусто. Дракса сюда даже не заглядывала.

В кладовке ее тоже не оказалось.

Тогда я все так же, крадучись, отправилась к себе. Может, она там? Спит бедняжка, одиноко свернувшись калачиком на стульчике, и плачет во сне, гадает, где я и что со мной случилось…

Я тихонько толкнула дверь и, скрестив пальцы на удачу, заглянула внутрь.

А там…

Там действительно была Буся! Только не спала она ни на каком стульчике и не плакала в ожидании своей бедной, несчастной хозяйки, а храпела, бессовестно разметав крылья по кровати.

Но самое возмутительное было не это!

А то, что на той же кровати, подмяв под себя мою любимую подушку, спал дракон!