Глава 13

Это еще что такое? Кто ему разрешал устраивать тут ночлежку?!

У меня аж дар речи пропал.

Что это чудовище делает в моей постели?

Дракса в этот момент зычно всхрапнула, перекатилась с боку на бок, и кончик ее шипастого хвоста бессовестно плюхнулся на макушку дракону.

Тот во сне поморщился, но не проснулся.

А я как стояла, выпучив на них глаза, так и продолжала стоять. Металась взглядом то по взлохмаченной черной макушке, то по плечам, то по рукам, обнимающим подушку.

Я надеюсь, он хоть не голый? Только рубашку снял, а портки на месте…

Ладно, черт с ними, с портками. Что мне теперь делать-то?

Как выгнать этого наглого проходимца со своей территории?

Я обвела комнату беспомощным взглядом. Задержалась на графине с водой… Пожалуй, не стоит, он еще вряд ли простил меня за то, что Асселина его прокляла. Если оболью — еще больше рассвирепеет.

Метла? Тоже нет. Об такого лося скорее черенок сломаешь, чем добьешься какой-то реакции.

Связать? В нижнем ящике комода, по-моему, был моток веревки, а в качестве кляпа использую носок…

Тоже вариант не очень.

Просто растолкать его с радостным «Подъем, солнце встало»? А вдруг он такой же соня, как и я, и по утрам завтракает теми, кто пытается его насильно разбудить?

А что, если… просто уйти? С Бусей все в порядке, дом цел, виноград растет. Вполне могу позволить себе недельку-другую отпуска где-нибудь вдалеке от опостылевшего острова. Пирогов у меня много, с голоду не пропаду. Вернусь вон к Ирен, буду сено ворошить да коз доить.

Рано или поздно он все равно уйдет. Уйдет ведь? Конечно, уйдет. У него в Файстире бродит столько красавиц, обделенных вниманием, — надо спасать.

В общем, вариант с повторным побегом мне понравился больше всего.

Поэтому я развернулась и на цыпочках покралась обратно к двери, на ходу пытаясь придумать, куда лучше перенестись. Тут есть море? Я бы с удовольствием побывала на море…

Позади что-то подозрительно шелохнулось. У меня сердце ухнуло до коленок да там и осталось, нервно дергаясь и сокращаясь. Я замерла, прислушиваясь к звукам за своей спиной, но ничего, кроме размеренного посапывания драксы, не услышала.

Вроде спят.

Чтобы убедиться в этом, я аккуратно, ме-е-е-едленно повернула голову и бросила настороженный взгляд через плечо.

Дракса действительно спала, а вот место рядом с ней было пустым.

Откинутый край одеяла. Смятая подушка. А дракона нет…

Бедное мое сердце провалилось еще глубже, до самых пяток, и там, едва подавая признаки жизни, кое-как трепыхалось.

Ладно. Без паники. Тихо.

Может, мне просто показалось и никакого дракона тут не было.

Наверняка показалось.

Так же медленно и осторожно я развернулась обратно, все еще теша себя надеждой, что мне удастся уйти, и в тот же миг наткнулась на дракона, который стоял прямо передо мной. Босой, растрепанный. Ладно, хоть в портках, а не в чем мать родила.

— Далеко собралась?

Перепугавшись до икоты, я попыталась его оттолкнуть, но он, памятуя о том, как я его свалила в прошлый раз, предусмотрительно перехватил мою руку и, едва ли замечая мое сопротивление, отвел ее в сторону.

Надо бы заорать, но у меня голос пропал.

В полнейшей тишине я сделала неровный шаг назад, чудище – шаг на меня.

Я снова отступила, не отводя от него перепуганного взгляда, он снова шагнул ко мне.

Так и продолжали двигаться, пока я не уперлась икрами в кровать.

Дальше отступать было некуда, но дракона этот факт не волновал, и он продолжал надвигаться, сверля меня убийственно спокойным, черным как ночь взглядом.

В какой-то момент я не выдержала, попыталась проскочить мимо него, но была поймана за шкирку и бесцеремонно закинута на кровать.

Все. Добегалась!

Голос все-таки вернулся, и, плюхнувшись прямо поверх безмятежно дрыхнувшей Буси, я завопила.

Дракса тут же подскочила как ужаленная. Крылья растопырила, зашипела, готовая вступить в неравную схватку с нарушителем границ, а потом увидела меня и фыркнула:

— Вернулась?

Да! И это было моей самой большой ошибкой!

Если бы я знала, что он все еще здесь, я бы на месяц в той деревне осталась! Жила бы на сеновале, помогала доить коз, ела бы вкусные пироги…

А теперь конец всему.

Дракон не спешил на меня набрасываться, поэтому я перекатилась на другой край кровати и там соскочила на пол.

Через дверь не пройти: крылатый стоял поперек дороги, но есть еще окно.

Если я сейчас, как в боевике, выбью его и выскочу на улицу…

— Не советую, — с прохладцей в голосе сказал дракон, — напорешься на осколок, истечешь кровью.

— Лучше так, чем быть съеденной.

— Тебя кто-то собрался есть?

— Другие варианты не лучше. — Я старалась не пялиться на эти отчаянно наглые косые мышцы живота и бессовестно бугрящиеся кубики пресса.

Самого дракона частичная нагота совершенно не смущала. Похоже, для него было в порядке вещей вот так, в одних портках, бродить по чужому дому.

— Да не будет он тебя есть, — пробухтела дракса, спрыгивая на пол, — все остальное тоже не будет… наверное… но это не точно.

Мерзавка! Мало того, что переметнулась в стан врага, еще и издевается!

— Почему ты до сих пор в моем доме? — Взяв под контроль панику, я с вызовом посмотрела ему в глаза.

— А где мне еще быть? — хмыкнуло чудовище. — Тут ведь живет одна бестолковая ведьма, которая умудрилась запереть меня в этом доме.

— Что… Я?! Я никого не запирала, — я отчаянно замотала головой, — дверь открыта. Можешь идти на все четыре стороны.

— Думаешь, я не пытался? — почти ласково спросил дракон.

Почти. Если не считать звериного рычания на заднем плане.

— Еще как пытался, — поддакнула Буся, — я свидетель.

Хуже не придумать. Сначала прокляла, лишив мужской силы, теперь в клетку посадила…

Он меня точно четвертует. Да и вариант с посадкой на кол по-прежнему исключать не стоит.

— Теперь, когда ты соизволила вернуться, будь так добра, убери свои сети, — произнес он, предельно вежливо проговаривая каждое слово, — и я просто уйду.

— Ну… э-э-э… — я начала мямлить, пытаясь подобрать правильные слова. Такие, после которых дракону не захочется меня придушить. — Понимаешь… тут такое дело…

— Какое? — старательно удерживая на губах доброжелательную улыбку, уточнил мой гость. Или вернее сказать «пленник»?

— Я понятия не имею, что я сделала и как это убирать. Я только недавно стала ведьмой, и у меня очень мало опыта, но… но у меня есть умные книги, там наверняка найдется ответ.

Прикрыв глаза, он сжал переносицу пальцами и медленно выдохнул, а когда убрал руку, на его лице застыло выражение вселенского покоя.

— Ну все, тебе конец. — Он снова двинулся ко мне, но в этот раз на пути у него встала дракса.

— Я уверена, она справится! Найдет нужное заклинание и все исправит! Так ведь, Асенька? — взглянула на меня с откровенной надеждой во взгляде. — Исправишь?

Я бы так сильно на это не рассчитывала.

Но вслух сказала:

— Постараюсь.

Судя по тому, как блеснули драконьи глаза, мне не очень-то и поверили.

— У тебя три дня. Не уберешь свою чертову магию — пеняй на себя, — с этими словами он прямо так, не потрудившись одеться, вышел из комнаты и, судя по звуку шагов, отправился на кухню.

А я, с трудом переведя дух, опустилась на край кровати, потому что ноги совершенно не держали, и шепотом спросила у Буси:

— Что тут произошло?

— Когда ты сбежала, — она с упреком посмотрела на меня, — Крис взбесился. Орал, крушил мебель…

— Я все слышу, — донеслось из кухни.

Дракса тут же присела, испуганно поджав хвост, потом едва различимым шепотом продолжила:

— Потом собрался уйти, а дом его не выпустил. Он уж и так, и эдак, и боком, и с наскоку, а через порог переступить не смог. Через окна тоже не вышло. Ну думаю: все, сейчас обернется и разнесет все в щепки… А он и обернуться не смог… бедолага.

— Сейчас кто-то договорится!

Мы с драксой дружно вздрогнули, когда дракон внезапно появился в дверях и уставился на нас с таким выражением лица, мол, еще слово – и нам обеим конец.

— Я просто рассказываю, что произошло. — Буся сначала втянула голову в плечи, а потом и вовсе забралась под кровать, так что снаружи один нос остался.

— Я вам скажу, что произошло, — сквозь зубы процедил он, — на моих землях завелась не в меру деятельная ведьма, от которой одни проблемы.

— Я старалась, — невпопад брякнула я, за что была удостоена очередного убийственного взгляда и скрипа зубами, — и вообще, это не моя вина, что…

В два шага дракон оказался рядом. Я даже пискнуть не успела, как он склонился ко мне, так что наши лица оказались в опасной близости, а жесткий взгляд ощущался почти прикосновением.

— Не провоцируй меня, ведьма.

А глаза красивые.

И вовсе не черные, как казалось сначала, а темно-темно-синие, с золотистыми крапинками. Я даже засмотрелась, потом, правда, спохватилась и смиренно произнесла:

— Хорошо, не буду.

Кажется, он мне не поверил. Губы недовольно поджал и указательным пальцем чуть ли не в нос мне тыкнул:

— Смотри у меня!

После этих слов сдернул со спинки стула свою рубаху, накинул ее на плечи и снова ушел на кухню.

Проводив его ошалелым взглядом, я с трудом выдохнула. А Буся мечтательно произнесла:

— Хорошенький такой… хоть и злыдень редкостный.

На кухне что-то загремело.

Мы с драксой переглянулись и пришли к выводу, что лучше молчать.

Отсиживаться в комнате бесполезно: крылатая проблема сама по себе не рассосется. Надо было что-то делать, но я понятия не имела что.

Да, есть книги. Но какая-то часть меня – наверное, та, что отвечала за ведьмовскую интуицию, – упрямо нашептывала, что готового рецепта там не найдется и придется самой изобретать способ разбираться с западней, в которую я нас всех загнала.

Поэтому, собравшись с духом, я вышла из своего убежища и тут же обнаружила, что несносный гость успел съесть почти все пироги, подаренные Ирен. Последний был у него в руках и уже наполовину обкусан.

— Эй! — возмутилась я, но, напоровшись на выразительный драконий взгляд, растеклась в заботливой улыбке. — Приятного аппетита.

Гад прожорливый! Я даже дом не успела подкормить, а он уже все съел!

Этак если он тут задержится на несколько дней, у нас все припасы иссякнут.

Поди такого здоровенного прокорми-ка! Никаких пирогов не хватит.

Буся тоже была не против полакомиться свежей выпечкой, но, поводив носом, удрученно вздохнула и пошлепала к ящику, в котором хранилась наша скромная провизия.

Я достала кружки, а дом услужливо разжег очаг и вскипятил чайник.

Кристиан, мрачно наблюдавший за нашими действиями, неодобрительно покачал головой:

— Слыхал я про ведьмовские дома, но не думал, что однажды окажусь запертым в одном из них.

А нечего ведьму обижать!

Скажи спасибо, что крышей не завалило.

Дом, словно почувствовав мои мысли, одобрительно задрожал. Словно предлагая: ты только скажи, я его мигом завалю.

Дракон тоже почувствовал вибрацию и подозрительно спросил:

— Это что?

— Магия, — просто ответила я

— Надо было сжечь тут все к чертовой матери…

После этих слов ему прямо на макушку шлепнулся кусок штукатурки.

— На твоем месте я бы следила за словами, — подсказала я, наблюдая, как сердито он стряхивает пыль с волос. — Дом ведь все чувствует и постоять за себя может.

— Три дня, ведьма, — хмыкнул дракон, — не забудь об этом.

Что там Буся говорила? Наш дорогой гость-пленник не может обернуться? Крыльев нет, зубов тоже? Огнем плеваться не может? Тем хуже для него.

— Будешь давить – я вообще ничего делать не стану, — сказала я, глядя на него поверх кружки с чаем, — останешься тут навсегда. Будешь сидеть у окошка, вздыхать, плакать…

Зачем я его провоцирую? Видно же, что нервный.

— М-м-м, — задумчиво протянул он, — я вот слышал, что после смерти ведьмы ее чары рассеиваются. Думаю попробовать этот способ. Через три дня. Чтобы у окошка не плакать… Что скажешь?

— Плохая идея. Дом без ведьмы лет десять простоять сможет, пока все силы уйдут и магия рассеется.

Кружка в его руке треснула и рассыпалась на осколки, расплескав по столу свое содержимое.

— Чего ты добиваешься? — Он поднял на меня тяжелый взгляд.

— Ничего. Мне просто страшно до одури. А когда я боюсь — болтаю всякие глупости. Защитный рефлекс.

— Страшно, — он вскинул одну бровь, — ты не похожа на испуганную.

— Поверь, я в ужасе. И гораздо сильнее, чем ты сам, хочу разобраться с проблемой дома и отпустить тебя.

— Так разбирайся.

Легко сказать – разбирайся. А что делать, если понятия не имеешь, с какой стороны к проблеме подступиться?

— Я уже думаю над этим вопросом.

— Думай быстрее, ведьма, мое терпение не безгранично, — сказал и доел остаток пирога.

Я только горестно вздохнула, дожевала свой скудный завтрак и, чтобы хоть с чего-то начать, отправилась в башню-библиотеку.

Там открыла книжные шкафы и долго водила взглядом по корешкам. Зельеварение, основы трансформаций, черные заклинания, любовные заговоры, десять томов ведьмовского искусства – и это не считая той стопки книг, которую мне приготовила Веллена.

За три дня я и одной сотой всего этого не прочитаю.

Как вообще найти ответ, если понятия не имеешь, где его искать?

— Дом, — шепотом позвала я, — а ты можешь мне помочь? Самую малость.

Створка шкафа протяжно скрипнула, и в этом скрипе явно звучал отказ.

— Ну пожалуйста. Хоть намекни, в какую сторону двигаться.

Дверца снова скрипнула. В этот раз отрывисто и категорично.

— Ты только представь, что будет, если он исполнит свои угрозы? Придушит меня, магия спадет, он выйдет на улицу… И думаешь, просто возьмет и улетит? Как бы не так, он спалит тут все до самого основания.

Дверцы нервно задергались, а я, воодушевленная эффектом, продолжила стращать:

— А если наоборот? Представляешь, меня не станет, а тебе придется два десятка лет терпеть его в себе. Он будет слоняться по комнатам, бухтеть, портить вещи. Устроит тут свинарник, разведет тараканов, разложит по всем поверхностям нестиранные носки…

— Носки? — раздалось сзади. — Интересно…

Я зажмурилась, втянув голову в плечи, а створки заунывно скрипнули, как бы говоря: мы предупреждали.

— Плохо предупреждали! — буркнула я, с виноватой улыбкой разворачиваясь к дракону.

Он стоял позади меня, подпирая спиной стену, и исподлобья смотрел на меня.

Как он вообще умудряется двигаться так бесшумно?! В нем роста метр девяносто — не меньше, комплекцией точно не изящный эльф, который может пройти по траве, не сбив росу. И тем не менее я понятия не имела, когда он сюда пришел.

— Я пытаюсь выпросить подсказку, — призналась я. — Тут слишком много книг, чтобы успеть все просмотреть за три дня.

— Сочувствую.

Ни черта он мне не сочувствовал. Гад чешуйчатый!

Оттолкнувшись от стены, он направился к шкафам, прошел вдоль них, лениво поглядывая на книги, пару даже взял в руки и полистал страницы, потом без интереса вернул обратно.

— Как, имея столько книг в запасе, могла получиться такая бестолковая ведьма, как ты?

— Я не бестолковая! Я неопытная!

— Твоя зверюшка сказала, что ты неместная, — он проигнорировал мои слова и продолжил свое дефиле вдоль полок, — но подробностей так и не раскрыла.

— Можно сказать и так…

— Откуда ты?

Не зная, стоит ли рассказывать о своем иномирном происхождении, я уклончиво ответила:

— Из очень-очень-очень далекой страны. Она расположена за морями, океанами, непроходимыми горами и бескрайними пустынями.

Он пренебрежительно глянул на меня через плечо:

— Что за бред?

— Почему это сразу бред? Моя страна действительно находится очень далеко, так далеко, что туда даже дракону не забраться, сколько бы ни пытался.

— Врешь.

— Это чистая правда.

— А я говорю, что врешь.

— Да нет же! Честное слово!

Он криво усмехнулся:

— От тебя за километр разит враньем. Я дракон, я это чувствую. — Взгляд такой, будто и правда насквозь видит. — Так откуда ты?

— Зачем тебе это?

— Я должен знать, что за нечисть обитает на моей территории и откуда она взялась.

— Нечисть? — я чуть не задохнулась от возмущения.

— Ну а кто еще? Пакостишь, людей проклинаешь. Про себя молчу. — Он снова вернулся к созерцанию содержимого шкафов, а я внезапно обиделась. Настолько, что взяла и вывалила ему все как есть.

— Да не я этих людей проклинала, и тебя заодно, а моя предшественница. Асселина. Вот она настоящей ведьмой была, уж не знаю, насколько одаренной — это другой вопрос.

— Да ты что? И куда же делась эта неведомая Асселина?

— Закончилась. Переборщила с проклятьем, растратила все свои силы и исчезла, а меня на ее место закинуло. И теперь мне приходится разбираться с последствиями ее поступков, а не моих!

— И откуда же… как там тебя? — Он пощелкал пальцами, требуя, чтобы я напомнила свое имя. Это было унизительно.

— Ася.

— И откуда же тебя, Ася, к нам сюда занесло?

— Откуда, откуда, — буркнула я, — из другого мира, конечно.

Широкая драконья спина тут же напряглась.

— Только не говори, что ты попаданка.

Юлить уже было поздно, поэтому:

— Она самая.

Кристиан медленно обернулся ко мне лицом и глухо сказал:

— Нет.

— Да.

— Нет, — он категорично мотнул головой, будто от его согласия или несогласия что-то зависело.

— Я тебе точно говорю. Да! Попала сюда прямиком из бани, где мы с подругами устроили девичник. Только вроде за столом сидели, а потом раз – и я уже здесь. В теле ведьмы, связанной по рукам и ногам. А вокруг куча деревенских, готовых на вилы насадить и сжечь, потому что я, видите ли, силушки мужской их лишила! Тоже мне беда… Воздержание вообще-то личность развивает!

У дракона нервно дернулась щека, потом в глазах появилось выражение вселенской печали, потом, шумно выдохнув, он потер физиономию ладонью и хрипло сказал:

— Пожалуй, я пойду.

— Иди. Не держу. Все равно только отвлекаешь.

Он как-то странно хрюкнул и, не глядя на меня, вышел из библиотеки. При этом вид у него был крайне сконфуженный.

— Чудной какой-то. — Я посмотрела ему вслед. Пожала плечами и вернулась к поиску нужной литературы и уговорам: — Ну, хоть немножко намекни. Хоть полку обозначь, на которой ответ может быть. Если он есть…

То ли я достала свой несчастный дом, то ли он просто решил сжалиться над непутевой ведьмой, но с верхней полки, расположенной возле самого окна, на пол плюхнулась неказистая книга.

Не знаю, чего я ждала. Какого-то откровения о коварной силе ведьм или четкого руководства по нейтрализации внезапных заклятий, но вместо этого в моих руках оказалась книга с простым названием «Драконы».

При беглом просмотре я заметила там родовые деревья разных кланов, их описания, особенности, что-то из истории.

— И что мне с этим делать? Искать главу «как быть, если в твоем доме заперся страшный дракон»? — не поняла я.

Однако отклика не последовало. Похоже, дальше мне придется разбираться самой.

Вооружившись книгой, я спустилась вниз, но дракона в гостиной не обнаружила. Он заперся в моей комнате, и даже через дверь чувствовалось его настроение: не влезай, убью.

— Подумаешь, не очень-то и хотелось, — фыркнула я и, взяв две подушки, плед и немного еды, вышла на крыльцо.

На улице все еще моросил дождь, но под навесом было сухо. Я положила одну подушку на деревянный пол, вторую привалила к стене. Села на них, накрыла ноги пледом и приступила к чтению.

Книга оказалась на удивление увлекательной. Из нее я узнала, что драконы в этом мире далеко не коренное население. Первые четверо драконов, основавших главные кланы, пришли на эти земли много веков назад из великого портала, расположенного где-то среди гор на северном континенте.

Пришли, осмотрелись и решили, что им это место подходит.

Они основали четыре города на таком расстоянии, чтобы не мешать друг другу и строить жизнь по своим правилам.

На Севере — снежный город ледяных драконов.

На Грозовых Утесах — несокрушимые города каменных.

Возле огнедышащего восточного вулкана — вотчина огненных.

В степи — раздолье воздушных.

Шли годы, и постепенно от брачных союзов стали появляться смежные кланы. Огонь сливался с ветром, вода танцевала с камнем.

Драконий народ правил мудро и справедливо, люди при них благоденствовали.

Надо же, молодцы какие. Мудрые, справедливые…

Что ж мне-то такой нервный достался? То придушить грозится, то раздеваться велит, а то вообще нечистью обзывается!

Склонившись на бок, я высунулась из-за стены и заглянула в дом.

Дракону надоело сидеть в комнате, поэтому он снова хозяйничал на кухне. Бессовестно шнырял по ящикам, как будто все здесь принадлежало ему, тратил наши запасы!

Хотя чего переживать? У меня теперь портал есть, в любой момент могу в город переместиться и еды принести… но все равно раздражало.

А еще раздражала Буся, которая внезапно прониклась к непрошеному гостю глубокой симпатией и ходила за ним хвостом, не обращая на меня никакого внимания.

Предательница! Все, как крылья с чешуей увидела, так голову потеряла?

Я домой не торопилась: на подушках мягко и удобно, под пледом тепло и уютно. Дождик такой умиротворяющий, книга такая интересная…

Пусть там сами без меня чего хотят делают, а я буду искать ответ на вопрос: как избавиться от дракона?

Продираясь через хитросплетение родовых линий, я не заметила, как провела за чтением большую часть дня. Солнце уже клонилось к горизонту, поэтому пришлось идти внутрь.

В этот раз на кухне меня ждала только дракса, свернувшаяся колечком на диване, а гость-пленник снова предпочел уединиться, решив, что лучше сидеть взаперти, чем видеть мою пренеприятнейшую для него физиономию.

— Ну и ладно. Не очень-то хотелось, — проворчала я.

— Много прочитала? — спросила Буся, широко зевнув.

Я показала книгу с закладкой:

— Примерно треть.

— Интересно?

— Да.

— Полезно?

— Пока не очень.

Она хмыкнула и снова попыталась свиться в кольцо, прикрыв хвостом нос, но я, изголодавшись по общению, спросила:

— Как там чудовище поживает?

— Почему это чудовище? — Она приоткрыла один глаз. — Очень даже приятный…

— Приятный? — моему удивлению не было предела. — Приятный?! Ты его еще милым назови.

— Нет, милые — это котята со щенками. А он дракон. — В янтарных глазах сверкнуло одобрение.

— Погоди-ка, — приседая, чтобы лучше видеть наглую физиономию, я двинулась к ней, — погоди-ка…

— Что? — Дракса нахмурилась, села, а потом на всякий случай перепрыгнула на подоконник.

— Оно тебе нравится?

— Оно? — Буся попятилась, нелепо поджимая крылья.

— Да. Оно. Чудовище.

— Да нормальный он. Дракон как дракон. Нервный маленько, ну так повод есть.

— И какой это у него повод?

— Ты? — сморщившись, спросила она.

— Я сейчас тебя выкину, — глухо процедила я, — возьму тебя за твой наглый хвост и на улицу выкину. И запрещу дому тебя через порог пропускать. А то у меня тут внезапно перебор с крылато-чешуйчатыми образовался.

— Не ворчи. Мы тут за три дня, пока тебя не было, общий язык нашли. Сначала он, конечно, лютовал. А потом ничего так, успокоился, мы разговорились. Интересный он…

— Интересный? — уточнила я. — Еще скажи, что веселый, добрый и общительный. И вообще душа компании.

— Не настолько.

— В общем, я поняла. Он тебе нравится.

Дракса как странно усмехнулась:

— Можно подумать, у меня выбор есть.

Договорить нам не дали. На кухню вышел хмурый дракон.

Посмотрел на меня, на книгу, сиротливо лежавшую на краешке стола, потом снова на меня, только уже подозрительно.

— Что? — тут же нахохлилась я. — Пытаюсь разобраться в нашей проблеме.

— И как?

— Пока никак.

— М-м-м, — протянул он с таким видом, словно ничего толкового от меня и не ждал.

— Думаешь, это просто?

— Это твой дом, ты и думай. — Дракон бессовестно влез в ящик и достал оттуда очередную лепешку.

— Сколько можно есть?! — возмутилась я.

— Я когда голодный — злой. Так и хочется кого-нибудь придушить...

— Поняла. Жуй лепешку. А я пойду пока прогуляюсь.

На улице как раз распогодилось, и вечернее солнце играло бликами на сырых окнах.

Я вышла на крыльцо и, сладко потянувшись, произнесла так, чтобы в доме было хорошо слышно:

— Хорошо-то как! Воздух свежий! Красотища! Может, искупаться? Или поесть виноградика? Или, может, просто погулять по берегу, размяться, так сказать, а то что-то засиделась под крышей.

— Стерва, — прошипело мне в спину.

Я улыбнулась и, не оборачиваясь, добавила:

— Пожалуй-ка, сделаю все из перечисленного. Зачем себя в чем-то ограничивать. Я бы пригласила тебя составить компанию, но… увы, — с милой улыбкой развела руками, — обещаю отдохнуть за нас двоих.

Дракон, заточенный в доме, снова зашипел, а я бодрой походкой сошла с крыльца и направилась к реке, чувствуя, как кое-кто очень злой сердито смотрит мне в спину.

Я искупалась, запретив рыбам приближаться к берегу. А то они обрадовались, почувствовав мое присутствие, и ломанулись ко мне, как стая щенков к хозяйке.

Купаться в их окружении я была еще не готова. Поэтому сама потихоньку, полегоньку поплескалась возле бережочка, потом обсохла на ветру и пошла обратно к дому. У виноградника задержалась, чтобы еще раз подкормить кусты.

Ягоды уже были размером с два ногтя, темные, но местами проступали зеленые прожилки. Наверное, еще неделька – и можно будет снимать урожай, варить зелья и открывать свою лекарскую лавку.

Было бы неплохо к этому моменту избавиться от надоедливого дракона. А то ходит по дому как хозяин, взглядом своим звериным цепляет, аж мурашки по коже.

И не только от взгляда. Его присутствие было чем-то настолько осязаемым, что я не могла отвлечься даже на секунду. Как бы глупо это ни звучало, но я чувствовала его каждым сантиметром кожи и, даже находясь на улице, слышала, как бьется драконье сердце.

Дурь какая-то…

Вернувшись домой, я снова наткнулась на Криса. Он встретил меня недовольным взглядом, а я, не удержавшись, задала язвительный вопрос:

— Скучно? Да? Крылышки бы размять?

Он двинулся ко мне, и мрачная физиономия не предвещала ничего хорошего.

— Не приближайся! Иначе… прокляну, — сказала я и попятилась, — сварю зелье, от которого у тебя хвост отвалится.

Он продолжал идти на меня.

— Или рога вырастут!

Еще ближе!

— Все чакры откроются и неделю с горшка не слезешь!

И тут меня осенило!

Точно! Должно быть зелье на открывание дверей! Я же помню, оно мне на глаза попадалось, когда читала книги, оставленные Велленой.

Воспрянув духом, я оттолкнула в сторону сумрачного дракона, уже готового проверить на прочность мою тонкую шейку, и побежала в библиотеку.

— Кто за мной сунется, тому крылья пообломаю! — прокричала на ходу.

В башне царило странное напряжение. Как будто все вокруг было пронизано предвкушением. Острым, нетерпеливым, по-ведьмовски обжигающим. Кажется, дом был не против хорошенько поколдовать.

— Предупреждаю. Руки у меня золотые и растут откуда не надо. Так что могут быть последствия.

Створка шкафа ободряюще скрипнула, как будто говоря: «К черту последствия. Давай ведьмячить!»

— Мне нужен…

Не успела я договорить, как на столе появился котел на подставке.

— А еще….

И все ложки, щипцы и венчики тоже появились.

— Вот это я понимаю – сервис.

Выхватив с полки книжечку с базовыми рецептами, я нашла раздел «как попасть туда, куда тебя смеют не пускать».

Там было зелье отвода глаз, зелье, меняющее личину, зелье неуловимости, зелье открытия любой двери (если она только не запечатана чужой кровной клятвой).

Клятв, тем более кровных, в доме не наблюдалось. Так что рецепт был признан годным и запущен в работу.

— Итак, что мне нужно? Десять сушеных петушиных зобиков, три грамма паучьих глаз, метр корня ягупопицы. Ягу… Чего? — не поняла я.

К счастью, у ведьминского дома опыта в таких делах было гораздо больше, и на столе один за другим начали появляться ингредиенты,

Стеклянная чашечка с какими-то коричневыми штучками — это, наверное, сушеные зобики. Что-то отдаленно напоминающее черную икру на блестящей подложке — это явно паучьи глазки. Моток обычной на вид пеньки, но, если присмотреться, было видно, как пульсировали отдельные волокна.

Дальше я уже просто читала, что нужно, и на столе одна за другой появлялись высокие склянки и плоские баночки из темного стекла.

И когда все это сокровище оказалось в полнейшем моем распоряжении, я потерла лапки и приступила к изготовлению своего первого самостоятельного зелья:

— Это я сейчас замешу…

Месила я долго.

Это у опытной ведьмы все на раз-два получалось. Быстро, красиво и без лишней суеты, а у меня руки к таким делам непривычные, да и глазомер на троечку. Поэтому я то помешаю не так, то пересыплю горчичного порошка, то рука дрогнет в ответственный момент. Варево то начинало кипеть, изрыгая клубы черного едкого дыма, то застывало, превращаясь в кусок бетона.

Приходилось переделывать. И не раз.

И только глубоко за полночь над котлом поднялся легкий голубой дымок, сообщая, что все готово и сделано правильно. Осталось охладить зелье, и можно пробовать.

В полнейшем изнеможении я привалилась к стене, а потом сползла по ней на пол.

— С боевым крещением, ведьма, — усмехнулась я, — поздравляю.

Заснула я прямо там, башне. Свернулась калачиком на полу, положив под щеку книгу по зельеварению. Не было сил даже спуститься на первый этаж.

Да и не хотелось.

Там дракон этот, со своими неприлично синими глазами и красивыми кубиками пресса….

Жаль, что никто не предупредил, что ведьме для восстановления сил очень подходит мужская энергия.

Если бы я знала заранее, я бы заперлась в башне, запретив дому выпускать меня, и утром бы не произошло того, что произошло.

А именно: я проснулась, потянулась, открыла глаза и обнаружила себя в одной постели с мирно похрапывающим драконом.

Ладно, хоть одетая!

Но и тот факт, что пригрелась у него под боком, да еще и ногу бессовестно закинула, поверг меня в состояние глубокого шока.

— Эй! — Я толкнула его в бок. — Ты чего здесь делаешь?!

Не понимая, что происходит, он на рефлексах прижал меня к своей груди.

Я даже слова позабыла, оказавшись распластанной поверх дракона.

— По-мо-ги-те, — прошептала, задыхаясь в кольце его рук.

Правда, потом хватка ослабла. Чудовище наконец проснулось, осознало, что происходит, и в свою очередь спросило:

— Ты чего здесь делаешь?

— Вообще-то это моя комната и моя кровать! — возмутилась я, пытаясь вырваться из его рук.

Крис продолжал меня удерживать и даже, наоборот, крепче схватил, чтобы не сбежала:

— Я первый сюда пришел.

— А я…

А как я, кстати, здесь оказалась? Не помню, как уходила из башни.

Это дом решил заботу таким странным образом проявить? Вернул меня в свою кровать, не удосужившись перед этим проверить, а не занята ли она?

Кошмар какой.

Вот так прилег на минутку, а потом раз – и просыпаешься под одним одеялом с драконом. С очень даже симпатичным драконом, надо сказать.

Сердце свалилось куда-то ниже пупка и еле дергалось, замирая от близости синеглазого. Даже головой пришлось мотнуть, чтобы отогнать странные мысли из разряда: а что, если…

Что, если поцеловать?

Плюхнуться к нему на грудь с томным придыханием мартовской кошки? Ну или хотя бы пощекотать?

Пожалуй, не стоит…

Вслед за нездоровым интересом пришло смятение, потом смущение, а потом румянец обжег щеки.

Чтобы сменить тему и окончательно не опозориться, я чинно произнесла:

— У меня здесь, между прочим, место силы.

— Сочувствую.

Ах ты ж мерзавец непробиваемый.

— Себе посочувствуй. Каждая уважающая ведьма считает своим долгом забрать силы у того, до кого дотянется. А я тебя обнимала! По-настоящему.

…И кажется, мне это понравилось.

После этих слов хватка на моих плечах усилилась, а через миг я уже валялась носом в подушку, а дракон, проворно скатившись с кровати, натягивал обувь.

— Как ты меня бесишь, ведьма!

— Спасибо, я стараюсь. А вообще, мог бы и поблагодарить! Я полночи без сна провела, чтобы сварить зелье для открытия двери.

— Сварила?

— Да, между прочим, — не без гордости ответила я.

— Тогда подъем. Выпускай меня из этой клетки.