Глава 10

Пока мы шли от берега до виноградников, платье волшебным образом просохло. Просто внезапно вокруг меня клубами повалил пар, стало щекотно и горячо, а потом хоп! И я в чистеньком, сухоньком.

В этот момент я даже позавидовала Веллене, потому что такие навыки в быту – это просто богатство, за которое все домохозяйки моего мира душу бы продали. Щелкнула пальцами – еда на столе, бровью шевельнула – уборка готова, подмигнула – все переглажено. А не вот это вот все, когда с работы ползешь как загнанная лошадь, а тебя там ждут плита, утюг, пылесос и громогласное: «Че пожрать?»

— Итак, посмотрим.

Она медленно пошла вдоль рядов, с предельной дотошностью осматривая каждый куст. Крутила листья, ощупывала побеги, рассматривала землю возле корней. Иногда даже пробовала ее на вкус! Жевала передними зубами, а потом выплевывала. И дальше.

— Неплохо. Неплохо, — задумчиво сообщила, не прекращая осмотра, — есть, конечно, над чем работать. Земля истощена, сами растения лишь вполсилы живут, но это поправимо. Вы все вычистили, от паразитов и вредителей избавили, а вот подкормить ведьминской силой забыли.

— И как это сделать?

— Как-как… кровью, конечно, — безапелляционно заявила Веллена, — у ведьмы это самое сильное оружие.

— Это обязательно? Дом я ничем таким не кормила, а он работает.

— Правда, что ли? Вот ни разу не резалась и руки до крови не стирала, пока убиралась? — снисходительно улыбнулась ведьма.

— Ну было дело…

— Конечно, было. Просто ты не догадывалась, что дом подкармливала. Само получилось, а здесь надо усилия приложить.

Я обвела тоскливым взглядом ровные ряды. Сколько тут кустов? Больше сотни? Никакой крови не напасешься.

— Это ж я кончусь быстрее, чем до середины доберусь.

— Не выдумывай. Не так уж много и потребуется. Всего-навсего палец уколола, руку в ведро опустила, подождала, когда кровить перестанет, и все. Потом с этой водицей прошла по винограднику и по половинке стакана под каждый куст плеснула. Вот и все.

— А может, вы это… напоследок их подкормите? — робко поинтересовалась я.

Ну а что? Ведьма она сильная, магия у нее качественная, результат будет лучше.

— Даже не мечтай, деточка, — она погрозила мне пальцем, — я тебе это место отдала, ты его и корми. Нечего магию смешивать. Учись сама справляться.

— Ладно, — приуныла я, — буду учиться.

Тем временем мы дошли до тех кустов, которые поливали волшебным снадобьем.

Ягоды на нем уже были размером с ноготь, и некоторые из них даже начали набираться цвета.

Веллена сорвала одну из них и отправила в рот. Пожевала, почмокала, потом сплюнула и язык рукавом протерла.

— Не готово еще. Недели две ждать. Не меньше. — Потом подняла взгляд к небу, долго всматривалась, о чем-то думала и наконец произнесла: — Нет у меня столько времени. Дракон твой в любой момент пожаловать может.

— Не напоминайте…

Она вздохнула и нехотя принялась подтягивать рукав на правой руке.

— Не хотела вмешиваться, но придется немного ускорить процесс.

И прежде, чем я успела глазом моргнуть, эта прекрасная женщина вытащила из волос острую шпильку и полоснула ей себя по ладони. Тут же на пергаментной коже выступили сочные алые капли.

— Что вы творите?!

— Не бухти, — только и сказала она и обхватила кровоточащей ладонью ствол куста. — Давай, милый, впитывай. Некогда нам рассиживаться. А ты учти: здесь помогу, потому что задерживаться на острове не хочу, а остальное сама делать будешь. Поняла?

Так же потрогала и все остальные рабочие кусты.

Мне показалось или куст воспрял? Как-то по-особенному зашевелил сочными листьями?

Я аж шею вытянула от любопытства, жадным взглядом шаря по веткам да ягодам, а ведьма перемотав ладонь белым платком, поинтересовалась:

— Чего высматриваешь?

— Хочу видеть, как он созреет.

— Ты уж не наглей. Быстрее – это не значит, что прямо здесь и сейчас. На все время нужно. — Она снова рассмеялась: — Эх, молодежь…

И пошла в дом. На ходу приговаривая:

— И она еще сомневалась, что ведьма. С такой-то нетерпеливостью…

Она поднялась на крыльцо, а я задержалась на улице.

Взгляд сам обращался к небу и пытался найти зловещую крылатую фигуру. Но пока все было тихо. Дракон еще не напал на мой след.

А утром меня разбудил истошный Бусин вопль:

— Виноград созрел!

— Разве это повод так орать? — простонала я, натягивая одеяло на голову.

Мне снился такой красивый сон. Как будто я дома, в своём мире, в той самой бане, с которой все началось. Кормлю виноградом неверного Сереженьку, а потом глумлюсь над ним, потому что у него начинают расти козлиные уши и хвост. И вместо того, чтобы что-то сказать, он бестолково блеет и в панике носится из стороны в сторону. Ну форменный козел. Козлина просто.

И тут такой облом. Пришлось просыпаться.

— Ася, ты слышишь? — Дракса ворвалась в мою комнату и со всего маха запрыгнула на кровать. — Там виноград вот такой. — Лапками показала целый арбуз. — Темный-темный!

— Я рада. Дай поспать.

— Какое спать? Веллена уже проснулась и хозяйничает там.

Ну раз Веллена проснулась…

Кряхтя и охая, словно бабка, я спустила ноги с кровати и, нащупав мягкие тапочки, пошла умываться.

Затем, чувствуя себя уже гораздо бодрее, собралась и вышла к ведьме.

— Смотри, какие красавцы, — усмехнулась она, показывая мне сочные, налитые ягоды.

Почему-то некоторые из них были не овальными, а по форме как… как то, с чем у деревенских мужиков проблемы были.

— Ну а чего ты хотела? — хохотнула Веллена. — Чем поливала, то и выросло. Собирай давай, что стоишь?

Вдвоем с ней мы быстро обобрали все кусты. Получилась корзина и еще немного.

— Теперь это переработать надо. Ягоды хоть и впитали в себя все, что могли, но вряд ли спасут от проклятия, надо закрепить и усилить их свойства. Поэтому буду учить тебя варить зелья.

Зелья — это интересно. Я аж духом воспряла.

— В чем варить будем?

— Как в чем? В ведьминском котле, конечно.

— Что-то я не припомню никаких котлов в доме, — я задумчиво потерла кончик носа, — может, украли?

В ответ ведьма назидательно подняла указательный палец:

— Не украли, а припрятали.

Мы вошли в дом, и повела она меня не куда-нибудь, а к той башенке, в которой располагалась библиотека.

Вот уж где точно никаких котлов не видела, так это там. И мест для того, чтобы что-то спрятать, я там тоже не припомню.

Однако Веллена, ничуть не смущаясь, поставила корзину на стол и громко произнесла:

— Давай котел.

— Где же я его возьму?

— Да не ты!

В ответ на ее призыв прямо посреди стола возник самый настоящий закопченный котел, а под ним – на чугунном поддоне сложенные крест-накрест сухие щепки.

— Теперь ты знаешь, где его взять, если в дальнейшем потребуется. Только не забывай чистить в конце и снова прятать, а то как останется немного зелья, так от мух, ос и прочей летающей живности отбоя не будет. Да и не любит ведьминское добро на самом виду стоять. Ему уединение нужно.

— Куда он мне потребуется-то? Разве что суп варить…

— Ну какой же суп, деточка? Для супа кастрюли есть, а тут магия происходить будет.

— Еще бы уметь магию эту. — Я с сомнением смотрела на пестики, ступки, щипцы и прочие странные штуки, появляющиеся на столе по мере того, как ведьма их призывала.

— Дело поправимое. Сегодня вместе варить будем, а потом я тебе нужные книги покажу. Будешь сама практиковаться.

«Вместе варить будем» – это, конечно, громко сказано.

На самом деле варила она, а я была на побегушках. Дай, подай, раздави ягоды, мешай по часовой стрелке, не дыши, дай каплю крови.

Я все старательно выполняла, по возможности запоминала и в конце крайне удивилась, когда из темных, почти черных ягод на выходе получилось зелье – прозрачное и бесцветное, как слеза младенца.

Как так-то?

У ведьмы на все был один ответ:

— Магия.

В конце у меня появилось новое дело — по одному подавать ей крохотные стеклянные флакончики, внезапно большой кучей появившиеся на столе.

— Ставь их на подоконник. Зелье должно остыть на солнечном свету, после чего будет готово к применению. Как мужики твои ненасытные появятся, так и вручим им подарочки. Дай-ка вон тот, большой флакон, — кривым пальцем она указала на самый пузатый из них. Наполнила его до самого верха и плотно заткнула пробкой. — А этот для дракона сохрани. Отдашь ему, когда пожалует… если успеешь.

То ли ведьма просто угадала, то ли у нее в запасе был дар предвидения, но мужики действительно пожаловали.

В этот раз трое. Как обычно, с вилами наперевес.

— Сделала противоядие? — грозно спросил уже знакомый бородач.

— Сделала, — скромно ответила я.

Привыкнув к моим неизменным отказам, они даже растерялись, получив положительный ответ. Повисло странное молчание, а потом будто бомба взорвалась:

— Давай сюда!

— Тащи его немедленно!

— Чего стоишь!

Я аж попятилась от них:

— Эй, вы чего…

И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не Веллена, степенной походкой вышедшая к нам на берег:

— Что за шум?

— Отвали, старая! — рявкнул на нее бородач.

Зря он это сделал. Ой, зря…

Ведьма блеснула темными очами и подошла ближе.

— Еще одно слово, и тебя вздерну во-о-н на том дереве. — Она указала на одинокий дуб, возвышающийся над ивами.

— Ты вообще кто такая? Иди куда шла.

— Я? — едва заметно усмехнулась она. — Хозяйка этого острова.

— Островом старая ведьма заправляла. Она уже сгинула давным… — последнее слово он не договорил. Закашлялся. А потом начал хлопать губами, но ни звука не смог из себя выдавить. Совсем как Буся за день до этого.

— Что-что? Прости, не расслышала. — Ведьма приложила ладонь к уху. — Погромче повтори.

Мужик снова начал открывать рот, но все так же его потуги уходили в пустоту. А Веллена сочувственно развела руками:

— Нет, милок. Не слышу.

Остальные оказались более сообразительными и догадались, кто на самом деле стоит перед ними. Вцепились в вилы еще крепче и попятились.

— Мы думали, хозяйка уже все… того… померла.

— Да что вы говорите, — она поцокала языком, — живее всех живых, как видите. Вас так точно переживу.

Последняя фраза прозвучала как угроза.

— Что за бедлам вы устроили на моем острове?

— Так мы это… за снадобьем пришли.

— Снадобья, значит, захотели? М-м-м, молодцы какие. А почему внучку мою обижаете? — подмигнула мне – мол, подыграй.

И я такая скорбным голосом:

— Да, да, бабуль. Обижают. Запугивают то огнем, то вилами.

Мужики как-то совсем побледнели:

— Так мы же это не со зла… от нетерпения просто.

— От нетерпения, значит? — хмыкнула Веллена.

— Да. Она на нас заклятье наложила и теперь должна…

— Нет-нет, — она погрозила пальцем, — запомните, мальчики. Ведьма никогда ничего никому не должна. И делает то, что посчитает нужным.

— Но…

— Есть возражения? — ласково спросила она, и в этот момент над нашими головами собралась самая настоящая грозовая туча, внутри которой рокотало и посверкивало.

— Нет возражений.

— Вот и славно. А снадобье ваше готово. Мы сделали его сегодня, но вам не отдадим. Сами привезем в деревню, чтобы убедиться, что каждому досталось и ни один ушлый пройдоха не станет на этом спекулировать. Так что предупредите всех. Завтра на рассвете на главной площади. Кто проспит и не явится, тому не видать избавления. Женщины пусть тоже придут.

— А женщины-то зачем?

— Так надо. Не задавай вопросов. А теперь проваливайте. И запомните: кто внучку мою обижать будет – с того шкуру спущу и чучело сделаю.

Вот так я стала внучкой одной очень вредной, но очаровательной ведьмы.

Деревенские на удивление покладисто ретировались с острова. Причем веслами в этот раз орудовали в пять раз быстрее, чем обычно, потому рыбы не кружились в стороне, как прежде, а целенаправленно следовали за ними, как будто только и ждали, пока кто-нибудь опустит в воду руку или ногу.

— Мы и правда поедем в деревню? — спросила я, продолжая наблюдать за удаляющейся лодкой.

— Да. Надо хвосты подчистить, а то так и не оставят тебя в покое.

Я была не против того, чтобы концы все были подчищены, но была одна проблема.

— И как мы будем через реку перебираться? Верхом на рыбах?

Надо было мужиков вплавь отправить, а лодочку себе оставить.

— А портал-то тебе на что? — спросила она и, постучав пальцем мне по лбу, беззлобно усмехнулась: — Эх ты, бестолочь.

Точно. У меня же портал есть!

— Я просто не привыкла.

— Привыкай, девочка. Привыкай. Впереди у тебя жуть сколько всего интересного. Глядя на тебя, вспоминаю себя в начале ведьминского пути. Эх, чудила я тогда… Эх, чудила. Хорошее было времечко, — мечтательно вздохнула она, потом как-то крякнула странно, немного покраснела и добавила: — Аж вспоминать стыдно.

Можно было бы отправиться в деревню в тот же день и разом решить все наши, вернее, мои проблемы, но Веллена не торопилась.

Вместо этого снова привела меня в библиотеку и принялась рассказывать про книги:

— Вот в этой основы зельеварения. Глубокого смысла не найдешь, но основные правила и способы изложены очень доступно. Как сливать ингредиенты, как смешивать, сколько греть, как хранить. Просто прочитай и запомни от корки до корки. Это основа.

Я с сомнением посмотрела на книгу толщиной в четыре пальца.

— Запомнить? От корки до корки?

Моей иронии ведьма не уловила, поэтому спокойно продолжила копаться в шкафу.

— Вот это, — на столе появилась книга в два раза тоньше, — основные рецепты. Ну знаешь, такие, которые все ведьмы знают. Типа снадобья от поноса, зелья для бодрости и все в том же духе. Тоже изучай, пригодится. Порой думаешь: надо что-то придумать, а почитаешь вот такую книгу и понимаешь, что многое уже придумано, надо просто знать, где взять и как использовать. Что еще? Ах да, вот это…

Еще одна книга в зеленой обложке с золотым тиснением.

— Основы экспериментального зельеварения. Тут тоже много полезного. Готовых рецептов не найдешь, но идей — хоть отбавляй. Кстати, именно благодаря этой книге я придумала, как из виноградного сырья получать зелья с нужными качествами. Очень полезно.

Без особого интереса я перелистнула несколько желтых страниц. Много текста, мало картинок.

— И вот эта пара занимательных книженций по ведьмовству… — еще два увесистых тома плюхнулись на стол, — и вот тут много интересного…

В итоге образовалась внушительная стопка книг. Настолько внушительная, что я аж икнула, а ведьма безмятежно похлопала по ней ладонью:

— Это все обязательно к изучению, а остальное, — махнула на раскрытый шкаф, скалящийся на меня разноцветными корешками, — по желанию и для общего развития.

— Всего-то, — сдавленно хрюкнула я.

— А чего ты хотела? Щелкнуть пальцами и все получить?

— Вы вон щелкаете.

— Так я и училась много лет, прежде чем достичь такого мастерства, — строго произнесла Веллена. — Так что вперед, к знаниям. В конце концов, неучёная ведьма — угроза для общества.

С одной стороны, звучало очень удручающе, а с другой — ну не все же с тряпкой в зубах по полу ползать да грядки пропалывать, надо и саморазвитием заняться.

А на следующее утро, проснувшись ни свет ни заря, мы собрали бутылочки с зельями в большую сумку и отправились в деревню.

Заодно ведьма провела лекцию о том, как настраивать портал:

— Ты должна представлять место, в которое хочешь попасть. Это может быть какой-то образ, известный только тебе, а может быть картина, которую ты увидела у кого-то в гостиной, а может точка на карте. Это не имеет значения.

— А если я ничего не представила, а он открылся? Например, портал в Файстир открылся сам.

— Тогда это означает одно из двух: твои желания, которые ты скрываешь от самой себя, или что-то судьбоносное. В твоем случае второе. Судьба решила предупредить тебя о надвигающейся опасности в виде разъяренного дракона. Скажи спасибо.

— Спасибо.

— Иногда порталы открываются в момент опасности, когда ты точно ни о чем конкретном не грезишь. Он просто закидывает тебя в одно из мест, которое ассоциируется с теплом и уютом. Но лучше таким переносам не доверять, потому что можно угодить куда угодно.

— Кто-то может прыгнуть в портал следом за мной?

— Только если ты разрешишь. Я прошла через него, потому что дом все еще был моим. Постороннего просто оттолкнет.

— Уже хорошо, а то обидно было бы: ты портал открываешь, а ползают по нему все.

— Ну уж нет, — самодовольно хмыкнула Веллена, — это исключительно ведьминская прерогатива. Остальные обойдутся.

— Согласна.

Признаюсь, чувствовать себя хоть немного особенной было приятно. Я даже духом воспряла и плечи гордо расправила. Все-таки не хухры-мухры, а ведьма. Пусть и плохонькая.

— Ну все… внученька… пора. В этот раз, если не возражаешь, я порталом займусь, чтобы нам попасть куда надо.

Конечно, я согласилась. Повесив на плечо тяжелую, позвякивающую внутренностями сумку, ждала, пока она откроет проход, и смело ступила следом за ведьмой в неизвестность.

Тут же в лицо бросило ворох ослепительных искр, подкинуло, перевернуло, сдавило, будто проталкивало через узкую трубочку. Трепало из стороны в сторону, подбрасывало и веретеном крутило на месте, а потом выплюнуло.

Я с трудом удержала равновесие, почувствовав под ногами твердую поверхность. Потрясла головой, пытаясь разогнать цветные круги, беснующиеся перед глазами. Пару раз чихнула. И только после этого картинка прояснилась.

Мы с Велленой оказались на деревенской площади, полной взволнованных жителей.

Здесь были мужчины, очень сильно обеспокоенные своим здоровьем, и не менее взволнованные женщины, и даже дети. Те вообще висли гроздьями на низеньких, ярко покрашенных заборах, окольцовывающих площадь, чтобы хоть что-то рассмотреть за спинами взрослых.

— Собрались? — зычно спросила Веллена.

Вроде старушка сухонькая, но взгляд и голос такие, что толпа вытянулась по стойке смирно и прилежно закивала. А кто-то и вовсе учтиво и даже заискивающе пропищал:

— Все-все, как и приказали.

М-да, а вот если бы я так пришла, меня бы уже вилами по улицам гоняли.

— Отлично, — проскрипела моя «бабушка», — мне нужны стол, два стула, полный список жителей и абсолютная тишина.

В тот же момент люди пришли в движение. Из единственного деревенского кабака с гордым названием «Сиятельный лось» четверо мужиков принесли нам тяжёлый дубовый стол. А монах, тот самый, который жаждал меня спалить, пыхтя и обливаясь потом от усилий, притащил два деревянных стула с высокими спинками. При этом старательно делал вид, что помогает от чистого сердца, и даже не смотрел в мою сторону. Козел двуличный.

Последним подошел староста деревни с пухлой тетрадью, в которой были записаны все жители деревни от мала до велика.

— Освободить место вокруг стола, — сказала Веллена, и толпа дружно отступила на три шага назад, образуя вокруг нас полукруг.

Мне было не по себе, а ведьма выглядела совершенно невозмутимой и спокойной. Видать, с возрастом уже нарастила такой слой брони, что чужое недовольство и нетерпение отскакивали от нее как орехи.

— Расставляй бутылки, — не глядя приказала мне и с видом царственной особы опустилась на один из стульев.

Я же под прицелом десятков напряженных взглядов принялась суетливо расставлять склянки на столе.

— Готово.

— Хорошо, внученька, присаживайся, — ласково произнесла она, еще раз обозначая свое отношение ко мне.

— Спасибо, бабушка.

Узкие, по-старчески поджатые губы, сочно подведенные морковной помадой, едва заметно дрогнули, а в их уголках притаилась улыбка.

Ведьме было весело.

Среди настороженной толпы в гробовом молчании она чувствовала себя как рыба в воде и находила поводы для веселья. При этом взгляд светлых глаз как бы говорил: учись, девочка. Получать удовольствие надо везде и всегда.

Очень по-ведьмовски. Мне понравилось и даже как-то легче стало дышать.

— В порядке живой очереди подходите по одному. Называете имена — свое и всех членов своей семьи. Потом отходите в сторону.

Тут же начала образовываться стихийная очередь.

Пухлый и совершенно «незаинтересованный» монах, старательно работая локтями, старался удержать первое место.

— Не толкаться! Не шуметь! — голос ведьмы разрезал воздух как сталь, — кто меня разозлит, тот будет получать зелье последним… если оно останется.

Народ сразу притих и стал аккуратно выстраиваться в ровную вереницу, во главе которой так и оказался монах.

Вот ведь развратник. Видать, сильно не терпится.

— После того как внучка вручит вам пузырек со снадобьем — сразу не пить! Кто выпьет — тому уже никак не помочь, останетесь со своим недугом до конца жизни. Пьем в конце. Все вместе, по моей команде. Ясно?

Снова смиренные кивки и заискивающие улыбки.

— Ясно, госпожа.

— Тогда приступим.

Дальше была почти часовая раздача «пряников». К нашему столу по одному подходили представители мужского населения, робко называли свое имя, потом имена всех членов своей семьи, включая самых старых и молодых. Ведьма отмечала их всех в тетради, потом чинно кивала мне, разрешая выдать бутылочку.

Мужичок ее забирал и, трепетно прижимая к груди, как самое настоящее сокровище, отходил в сторону, сопровождаемый завистливыми и нетерпеливыми взглядами односельчан. Потом подходил следующий – и так до тех пор, пока поток страждущих не иссяк.

Теперь в руках у каждого была бутылка, и напряжение достигало апогея, а ведьма, будто специально дразня их, еще раз неспешно прошлась по спискам, проверяя, не остался ли кто без внимания.

Потом удовлетворенно кивнула и встала из-за стола. При этом народ непроизвольно отступил еще на пару шагов.

Вот бы мне такую силу внушения. Ничего еще толком не сделала, а страха уже нагнала!

— Готовы? — спросила она, обводя толпу торжественным взглядом.

— Да.

— Готовы.

— Уже давно.

— Тогда на счет три. — Веллена развела руки в стороны и подняла их над головой. — Раз…

Все открыли бутылочки

— Два. — Поднесли к напряженным приоткрытым ртам, готовясь залить содержимое внутрь себя.

— Три!

Ведьма звонко хлопнула ладонями, и в тот же миг все дружно хлебнули волшебного отвара, а над деревней истошно полыхнуло голубым.

Я аж зажмурилась, а когда открыла глаза — увидела людей, которые как ни в чем не бывало разговаривали и расходились по своим делам. Как будто и не было ничего.

— Что происходит? — спросила у ведьмы, беззаботно убирающей остатки зелья в сумку.

— Деревня излечилась… и забыла о напасти. — И, видя мой полный непонимания взгляд, со вздохом пояснила: — Они не помнят о проклятии. У них все хорошо, жизнь продолжается.

— А мы…

— Мы просто принесли им снадобье от больных животов. И, кстати, ты свободна. Тебя больше никто ни в чем не винит и на остров к тебе с вилами и требованиями не пожалует. Наслаждайся.

Я не удержалась и с воплем:

— Спасибо, бабушка, — повисла у нее на шее.

Когда вернулись домой, нас встретила взволнованная Буся:

— Как все прошло? Получилось? Проклятье ушло? Больше не появится? Или появится? Может, еще мазь какую-нибудь надо?

Веллена глянула на нее, выразительно вскинув одну бровь.

— Что? — тут же нахохлилась дракса. — Мне просто хочется знать подробности.

— А мне хочется тишины. Очень хочется.

Буся засопела, вскинула хвост свечой и, обиженно накручивая зеленой чешуйчатой попой, ушла под стол, а ведьма философски пожала плечами:

— Не обижайся, я просто уже слишком стара для бестолковой суеты и, вообще, загостилась у вас, девочки. Пора отправляться домой. Муж у меня там молодой, за ним глаз да глаз нужен. Хозяйство. Куры. Дальше вы как-нибудь сами.

Мне почему-то стало грустно. Три дня старая ведьма провела вместе с нами, а такое чувство, будто я знала ее всю жизнь.

Это уже потом в умных книжках я прочитаю о ведьминском единстве, о том, что все они, вернее, мы друг другу сестры, объединенные одним даром, а сейчас мне было просто грустно от предстоящего расставания.

— Может, еще задержитесь? На недельку.

— Нет, милая, — она улыбнулась и покачала головой, — сейчас соберусь и в путь. Все, что могла, я для вас сделала, дальше сами. Читай книги, учись силу свою чувствовать да на небо поглядывай, чтобы чешуйчатого не пропустить.

— Может, он меня не найдет? — с надеждой спросила я. — Теперь, когда жители деревни не помнят про проклятие, может, и не укажут ему на меня.

— Все может быть, — глубокомысленно изрекла старушка, — но на твоем месте я бы на это не рассчитывала. Это же ведь дракон, его так просто со следа не сбить.

Этого я и боялась. Ведь не только деревенские были в курсе событий, раз слухи дошли до Файстира. Сплетни расползлись словно паутина, и кто-то вполне мог навести крылатого на меня и мой остров.

— Может, мне сделать портал и отправить ему бутылочку? Чтобы сам не рыскал тут. Принесу, оставлю на столе с пояснительной запиской. А сама сбегу. Он это зелье выпьет, излечится от напасти, и ему уже не до меня будет.

Ведьма только скрипуче рассмеялась:

— Ты плохо знаешь драконов, деточка.

— Я вообще их не знаю. У меня из драконов — только Буся.

— Я не дракон, — раздалось из-под стола.

— Ну вот. Она даже не дракон.

— В любом случае разбираться тебе с ним придется. А как уж ты это сделаешь — думай сама. Я тебе тут не помощница, — после этих слов она ушла в комнату, в которой жила эти три дня.

Тем временем я поведала Бусе о том, как прошла наша встреча с деревенскими, как всем раздали чудо-зелье, а потом забрали воспоминания о неприятном инциденте.

— Здорово мы все-таки с виноградом придумали, — важно заметила дракса, покачивая темными крыльями, — и здорово, что у тебя с собой были те волшебные пилюли.

— Нет никакого волшебства. Только химия.

— Зато вон от нее какой толк, от химии твоей. Мужичков лечить можно.

— О, дорогая моя дракса, если бы ты только знала, какие лекарства у нас существуют. От головы, от давления, от сердца, от живота, от болей в суставах и многое, многое другое. Так что химия – это не только про мужские проблемы.

— Вот бы нам сюда этих ваших лекарств. Мы бы все кусты полили, вырастили много разного винограда, наварили зелий и открыли бы лекарскую лавку. Через портал бы по всей стране скакали, продавали…

— Хм, звучит как бизнес-план, — усмехнулась я, — проблема только в том, что все это в другом мире. Но вряд ли я туда смогу когда-нибудь попасть.

— Ты и не сможешь, — раздалось за спиной, — а вот твоего фамильяра протолкнуть можно.

— И как это сделать? — тут же насторожилась я.

А ведьма на то и ведьма, чтобы все делать себе в угоду. Поэтому Веллена чопорно улыбнулась и произнесла:

— Готова рассказать это… за тридцать процентов будущей прибыли.

Я еще не успела ничего сказать, а Буся уже влезла со встречным коммерческим предложением:

— Десять! Потому что все придется делать нам.

— Двадцать пять! Потому что вы понятия не имеете, что делать.

— Пятнадцать! Потому что все риски на нас.

— Двадцать! Потому что без меня вообще ничего не будет.

— Договорились.

Такая вот сделка. Я даже опомниться не успела, а они уже сторговались.

— Так! Стоп! — пришлось вмешаться. — Двадцать процентов – это прекрасно, но я сомневаюсь, что будет какой-то толк, если я протолкну драксу в свой прежний мир. Она там очумеет от шума, гама, машин, потеряется и не вернется домой. Потому что я вряд ли смогу объяснить, как себя вести, и составить подробную карту перемещений. А если уж ее поймают — то все. Отправят в лабораторию для опытов. Будут делать уколы, бить током и вообще разберут на запчасти.

— Какие ты страшные слова говоришь, — тут же нахмурилась дракса и попятилась обратно под стол.

А ведьма вздохнула:

— Эх вы… бедолаги. Фамильяр — это не только подружка и собеседник. Это тонкая магическая связь и ряд преимуществ, связанных с этим.

— Асселина говорила, что фамильяр — это бесплатная рабочая сила, — тут же поведала Буся.

— Дурочка необразованная была твоя Асселина. Основ не знала. Ведьма часть себя на фамильяра перенести может. Например, смотреть его глазами, слышать его ушами. Может часть магической силы сбрасывать, когда нужно спрятать ее от других, а может через него направить заклятия туда, куда самой не забраться.

— Не надо на меня ничего сбрасывать, — тут же возмутилась Буся, — и глаза мои в покое оставьте.

— А ты не в силах тут чего-либо запрещать, милочка, — строго сказала Веллена, — договор с ведьмой подписывала? Подписывала. Свои силы получаешь? Получаешь. Значит, и отрабатывать придется.

— Глаза не дам! — упрямо повторила она.

— Да никто твои глаза забирать не собирается. Успокойся. Просто Ася может быть здесь, — она жестом указала на диван, — а ты – на другом конце света, и она будет видеть то, что видишь ты, и направлять тебя куда надо. Это не больно, не страшно, не опасно. И от таких сеансов идет обмен энергией, после которого фамильяр только в выигрыше.

Буся подозрительно прищурилась, как будто пыталась определить, обманывают ее или нет, но старая ведьма выглядела спокойной и абсолютно уверенной в своих словах.

— Ну… ла-а-адно…

Пока они пререкались, я, кажется, сообразила, в чем дело:

— То есть я могу отправить драксу в свой мир и, глядя ее глазами, добраться до аптеки, найти там нужные лекарства и вернуться обратно?

— Именно так.

А вот это уже интересно. Очень интересно. Я прикинула, какие перспективы открываются, какую пользу из всего этого можно извлечь, и воодушевилась.

— Я согласна.

— Только учти: шастать между мирами как к себе домой не получится. Такие переходы сил отнимают немерено, и чаще, чем раз в полгода, а лучше вообще раз в год, таким лучше не заниматься. Потому что и фамильяра можно потерять, и самой выгореть.

— Значит, буду тщательнее составлять списки необходимого, — я решительно кивнула, — и продумывать каждые мелочи.

Веллена выглядела довольной. То ли ей по душе была наша предпринимательская жилка, то ли сама идея наша понравилась, то ли грела мысль о возможных двадцати процентах прибыли.

В любом случае она потерла руки и бойко скомандовала:

— Бумагу и перо!

В тот же миг на столе появилось и то, и другое, и хрустальная чернильница, до краев полная чернил. Мы составили простенький договор, заверили его своими подписями, а затем отправились в башню, где стояло зеркало, и ведьма скрупулёзно объяснила, как и что делать. Как отрывать переход, способный вытолкать фамильяра в мой прежний мир, как «подключиться» к чужому зрению, а самое главное — как вернуться обратно.

А после она ушла, и мы с драксой снова остались вдвоем.