Глава 6

И по традиции, в этом дворце утро начинается не с кофе. Оно начинается с плача оставшихся восемнадцать девиц.

За завтраком секретарь императора объявил о несчастном случае с Аделоидой, порядочно распугав девушек. Но Арлинда взяла невест и гнома в оборот, быстро расставив приоритеты.

— Кто не рискует, тот за императора замуж не выходит! — подчеркнула она, грозно зыркнув на Карганса.

Наш человек.

Кора рядом только похрюкивала от смеха. Моя подруга во дворце расцвела, сказывался новый поклонник, восхищенный ее умением врать в глаза и не теряться в любых ситуациях. С того самого приема ни на шаг не отходивший от нее.

Но вернемся к нашим баранам и возглавим стадо…………тьфу ты, к невестам.

— Девушки, — я громким голосом обратилась к присутствующим. — После завтрака император и помогающие ему судьи ждут Вас в Вашем саду для участия в первом испытании.

Мои подопечные побледнели. Я их понимаю, конечно страшно. Да и почти уверенна, что большая часть из них от уроков магии отлынивали. Но императрица должна быть сильной и развитой магиссой, а не зажатым котенком с толикой силы. Правда, моя бабка любила повторять, что иногда и в шахматном мире ловкость фехтования доской ценится выше поедания фигур. Что значило что на одну магию полагаться не стоило, а умение припечатать обидчика предметом находившимся по близости всегда в цене.

К Морте мою бабку, так задумаюсь о ней иногда, все события мимо пролетают, потому что ее жизнь проходила даже насыщенней моей. Что говорить — ведьма.

Поев, девушки разбрелись до комнат, чтобы переодеться, а я, Кора и мой фамильяр почесали в сторону наскоро установленной сцены.

— Ваше величество, — присели мы с подругой завидев монарха.

— Десы, — поклонился он нам, — что сегодня ожидать? — он вопросительно взглянул на меня?

Скандальчик? Интрижку? Позорище? Но вслух сказала:

— Невероятные проявления магии, мой император, — опустила глаза.

Ой, когда я хочу, я могу быть такой леди. Закачаетесь.

В сад подошли Карганс Торжетель, приглашенная мною Улисса, вдалеке маячил Милир, который не подходил к нам, но обозначил приветственный кивок. А еще, неожиданно, Омер де Гринберг. Интересно, он тоже будет оценивать?

Я внимательно посмотрела на императора, занятого беседой с упомянутым мужчиной. Может отбор — фарс? Может они заранее решили, что Ольнея победительница? Я ведь тоже пророчу ее в императрицы.

Этого судью на мыло! Он мне всю беспристрастную статистику портит.

Но хорошо помыслить о происходящем мне сначала не давали лакеи, сновавшие туда сюда по саду и приносящие стулья для желающих посмотреть на испытание. А таких набралось великое множество. А потом пришла Арлинда с нашим выводком.

Я ощущала себя полководцем, ведущим юных воинов на битву. Девушки стояли в двух рядах по девять человек, а я ходила туда-сюда, ободряя их.

— И помните, — бравируя выкрикивала я под стыдливые жесты моего фамильяра, — отбор не смерть, замуж еще не раз позовут.

— Да, деса де Риверс, — хором отвечали мне участницы.

Ну что, как говорил один волшебник, по слухам, взлетевший до звезд нашего мира: «Поехали»!

Первой были те барышни, про которых я вспоминала только тогда, когда видела их лица. Тихие скромные десы, обладающие преимущественно стихийной магией, и почти все водницы.

Тут мы увидели и танцующие фонтаны и просто всплески воды. По мне, ничего интересного не было. И по лицу Ревенера тоже. Плохо, дамы, это очень плохо. А говорят, что в тихом омуте черти водятся. Если в этом кто и водился, то он повесился и признаков жизни не подавал.

Дальше пошло живее. Катарина де Тион, обладающая такой же как и у меня огненной магией почти полностью повторила мой фокус, разве только искр и снопов было больше. Да и само пламя намного сильнее. Интересно, что решит император.

— Котрафакция! — Зло зашипел на нее Герман.

Я решила промолчать. Откуда Катарине знать, что это маленькую презентацию я уже провела

Ольнея покорила всех магией земли, обвив всю сцену плющом и розами. И сценой это действие не ограничивалось. Теперь алые розы росли повсеместно на всей территории замка, источая невероятные ароматы. А ты сильна, деса де Гринберг.

Еще интересное выступление было у Лидии де Врие, которая была непревзойденным артефактором. Из подручных средств, предложенных самими судьями, она собрала амулет, способный улавливать преследование и манипулирующую магию. По Лидии видно, что ей этот отбор не нужен. Даже жаль. Вместо обучения в Академии ее сослали на возможную гипотетическую свадьбу. А ведь она очень талантливый маг.

Еще же драконицы. Жизель и Ирлисса обладали магией воздуха и воздушными потоками сделали музыкальный номер. Это выглядело и впечатляюще, и звучало невероятно. А еще они единственные, кто объединились на этом конкурсе. Кто-то из них превосходный стратег — и номер запоминающийся, и впечатление о своем уме оставила. Только кто?

По завершению выступлений вышла я.

— Прошу наших судей, — я вскинула рукой, обозначая их, удалиться для принятия решений. А Вам, невесты, желаю удачи.

Все разбрелись. Его Величество вместе с ведьмой, гномом и Арлиндой ушли в специально огороженный навес и начали совещаться.

Изредка наш монарх посматривал на меня. Его взгляд жег мне спину, когда я отворачивалась.

Милир легким кивком головы показал, что хотел бы побеседовать со мной. Я осторожно приблизилась к дознавателю, стараясь не привлекать внимания императора.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Нет, Лисси, не переживай, — ответил мой бывший жених.

— Как не переживать, если вчера при мне выпала девушка из окна?

— Ты же уже знаешь, — он поморщился, — это несчастный случай.

— Ага, — я кивнула, — продолжайте делать из меня дуру, — зачем позвал тогда?

— Хотел попросить внимательнее приглядываться к невестам. Чтобы избежать подобных казусов.

— Казусов!? — я вскликнула, — Ты называешь смерть человека казусом?

— Лисси, — Милир устало прикрыл глаза, — во первых, не ори, а во-вторых, я дознаватель. Знаешь сколько трупов я вижу в день?

Не знаю, но возможно он сам станет очередным, если не перестанет общаться со мной как с малым ребенком.

Нас прервал Омер де Гринберг.

— Деса ведьма! — склонился он в учтивом поклоне.

— Дес де Гринберг, — я также ответила книксеном. А вот Милир не ответил. Мало того, он весь напрягся и молчал, выражая всем своим видом презрение к подошедшему.

— Могу я увести Вашу спутницу? — обратился Омер к дознавателю.

— Мо-же-те, — медленно ответил дракон, — но помните, Лисси — моя очень близкая подруга и сестра моего друга, я слежу за ней.

— Я наслышан, — де Гринберг с вызовом взглянул на дознавателя.

О, удача. Да тут давний конфликт. Я не я, если не узнаю подробностей.

* * *

Мы шли мимо наскоро наколдованного розария Ольнеи.

— Как Ваши дела, деса де Риверс? — вел меня второй по богатству человек в империи.

«Как Ваши дела, деса Риверс», — так и хотелось передразнить детским голосом, но я степенно ответила:

— Как у жабы в бутылке со сливочным маслом.

— Простите, что?! — Вытянул он лицо.

— Отчаянно пытаюсь выжить и понять, что я тут делаю, — обвела обстановку руками.

— Вы не перестаете меня удивлять, — он прикрыл глаза, — Ваши сравнения……м……впечатляют.

То ли еще будет.

— Вы отозвали меня с какой-то целью? — уже серьезно начала я, — меня ждет император.

— Вы разбиваете мне сердце, — с притворным отчаянием обратился этот ловелас, — всего лишь хотел получить капельку Вашего внимания и прогуляться с Вами.

Ага! Не бреши, Брешинда!

Ты не раз видел меня на приемах, но никогда не проявлял интерес, обходя стороной из-за моей скандальной репутации. А репутация никуда не делась, даже в совокупности с титулом. Значит тебе, хитрый жук, что-то нужно. И скорее всего продвинуть любимую дочурку.

— Дес де Гринберг, — устала я строить из себя девушку-недотрогу, — давайте перестанем ходить вокруг да около, что Вы хотите от меня? До занятия мной должности распорядительности и получения титула, Вы меня презирали, что изменилось теперь?

После моих слов аристократ немного занервничал и склонился в неуклюжем поклоне.

— Простите, деса ведьма, — он прям поник, выговаривая эти извинения, — титул обязывает меня блюсти приличия. Как-никак у меня незамужняя дочь. Но…….я всегда присматривался к Вам, Ваш образ жизни и самостоятельность не могут не восхищать. Презрительности я не испытывал, только легкое недоумение.

Как запел. Вопреки здравому смыслу, мне все равно стало приятно. А что? Лесть тоже заслужить надо.

Нас прервал окрик секретаря императора.

— Деса де Риверс, — позвал он меня, — Его Величество и судьи ожидают Вас.

Я взглянула в глаза аристократу и молча поклонилась. Потом разберусь с его повышенным интересом.

— Ваше Величество, — прибежала я под навес судей.

— А вот и Вы, — недовольно посмотрел на меня монарх.

Что опять нет так? Я тоже ответила недовольным взглядом. Ты похоже бессмертная, Лисси!

— Мы пришли к единому мнению, — весело начала ведьма, пытаясь разрядить обстановку, — что сегодня нас покинет пять водниц, — и передала мне список.

— Целых пять? — я удивилась.

— Да, — коротко бросил император, — посредственные номера, посредственная магия, чему Вы удивляетесь?

— Ничему, — тихо ответила, — Вы объявите сами или это сделать мне?

— Сам, — все еще недовольным голосом отрезал император.

Вот же дракон рогатый!

Я же не форменная идиотка, понимаю, что он ревнует. Хотя может звучать и так: «Я форменная идиотка, бешу императора, который ревнует».

Но и пребывать в изоляции от всех мужчин, пока я во дворце, не собиралась. Раз сказал пять, так пять. Мне тоже хорошо. Отбор быстрее закончится, а я сбегу от этого самодура.

Короче говоря, мне еще предстоит обдумать наличие у меня мозгов в принципе.

Все девушки высыпали на сцену, а я поплелась следом за Его Драконичеством, чтобы оповестить невест о прохождении или не прохождении испытания.

Пока он называл фамилии, мои девочки все теснее жались к друг другу, пока не остались только те несчастные, которым предстояло покинуть дворец.

— К моему большому сожалению, вынужден прервать для Вас отбор, — закончил Ревенер Первый, спустился с возвышения и быстро покинул сад.

Я бы даже сказала, что только пятки сверкали. И кинул меня и остальных в пруд невыплаканных слез.

Ничего крылатый, вспомнишь меня, когда жениться будешь. Тебе такое небо с овчинку покажется.

Я мстительным взглядом искала Ольнею.

Арлинда, как настоящая воспитательница, взяла всех под свое крыло и увела в сторону покоев для гипотетических невест. А я стояла на улице, глотая воздух в бешенстве.

— Лисси, — подергала меня за плечо Кора, впечатленная окончанием испытаний, — мне тут одна мысль в голову пришла…

— Забудь, — я отмахнулась, вспоминая императора, и мстительно добавила, — умные мысли в голову не приходят — их вынашивать надо.

Оборотница только глаза округлила. Как я ей объясню, что происходит с отбором и со мной?

К нам подошла Улисса, уже успевшая познакомиться с Корой.

— Как Вам первое испытание? — она крутила головой вокруг.

— Пойду и утоплюсь, — приложила я руку ко лбу.

— Ну-ну, — ответила ведьма, — это не повод, чтобы топиться, лучше……яд. У меня тут и пробирки имеются.

Ответить кровожадной женщине я не успела.

Откуда-то выскочил Герман в окружении других фамильяров. А за ним целая свора девушек из гарема.

— Лисси! Помоги! — кричал мой меховой друг, — Наших бьют! На носки пустить пытались!

Узнаю своего фамильяра: всегда готов изучать новые глубины, то есть опускаться все ниже и ниже.

* * *

Мать моя в туфлях на босу ногу. Так я это где-то уже упоминала. Повторяюсь, Лисси, повторяюсь.

Звонким свистом остановила начинающуюся вакхналию. Картина предстала живописная и очень занятная.

Курица, ласка и черный кот на всех доступных скоростях улепетывали от разгневанных дев императора, чьи лица предзнаменовали скорую и жестокую расправу. Свора злых и жаждущих мести женщин рассредоточилась на том участке сада, где находились мы — я, Улисса и Кора, окружив нас и все ближе подступая к нашим…….. ммммм, бастионам (?) во главе с Селестиной.

Ага! Она мне с первого взгляда не понравилась. И что к моему Герману пристала, стерва недобитая?

Но все же интересно, что фамильяры натворили?

— Так! Устаканила пафос! — Ооочень властно закричала главная ведьма.

Вот если к Селестине вопросы у меня были, то Улиссу я зауважала с первой минуты знакомства.

— Ваши фамильяры!! Ах!! Ваши животные!! — Брызгала слюной главная фаворитка гарема.

Противостояние в целом эпичное — главная ведьма против главной любовницы. Я, если честно, даже влезать не хочу. В первый раз за неделю не я под раздачу попала.

Улисса только зрачки закатила так, что их перестало быть видно. Да в этом дворце это самый популярный жест.

— Быстро, по делу, что случилось то? — Крайне заинтересована спросила ядоделательница.

— Ваши животные, твари! — взвизгнула одна из девушек гарема.

Я вздрогнула и ведьма тоже. Они, конечно, твари, но это только мы можем говорить, а все остальные могут только восхвалять и покоряться их обаянию.

— Подслушивали нас, подсматривали, а мы переодевались, — обиженно начала Селестина.

— Они раздумывали как сорвать отбор, Лисси, — громко заявил Герман, — хотели участниц запугать.

— А что задумали? — я заинтересовалась.

Отбор моя вотчина. Я и так на всех этапах отмечаюсь. Облажаться мне нельзя.

— Записки с угрозами, легкие яды, — начал Сэлем, глядя на хозяйку, — не смертельные.

— Хотели во всем обвинить распорядительницу! — подытожила Квоки.

Да тут имеет место сговор.

— Девочки, — я обратилась к жительницам гарема, — что так не изящно-то? Вас же на раз-два фамильяры прослушали.

— Они несут чушь! — Твердо припечатала одна из незнакомых мне дев.

— Ну, Вы в курсе вообще, что фамильяры свои мыслеобразы ведьмам показывают, — зло ответила Улисса, — Вы совсем без головы?

Тут вступила Кора.

— Цыц, десы ведьмы, — она подняла руки в успокаивающем жесте. — В целом чувства этих девочек я понимаю.

Весь гарем уставился на мою подругу круглыми и слезливыми глазами — нашли заступницу.

А Коралина продолжала:

— Вы сами подумайте, жили себе девочки, императора кое-как поделили. Он вроде бы зарекся никогда не жениться, а тут отбор. Ваши бы женихи так поступили, Вы бы как ответили?

— Кастрир………..смирилась бы, — подавилась главная ведьма.

Я задумалась. Но мысли выходили мутные и про фату, корону и императора. Не буду я, пожалуй, мысль развивать.

— Вы как хотите, но я их понимаю. — Участливо смотрела на девушек Кора.

— А подставить меня ты тоже понимаешь? — Я с недоверчивым взглядом смотрела на подругу.

— Лисси, не все могут быть тонкими стратегами, — пожала плечами оборотница, — ты, кстати, тоже не такая.

Вот, тролль, я правда не такая. Я могу думать о будущих поступках и в минуту своим остроумием перерубить себе пути.

— И что теперь? — я взглянула на этих страдалиц пытливым взглядом.

— Вот, что, Лисси, — заговорщически начала Кора, — несправедливо, что отбор играет только в сторону аристократок.

— Не справедливо!

— Да!

— Она правду говорит!

Послышались возгласы из толпы, а Кора решила продолжить свою мысль.

— Ты помогай своим девочкам, будь распорядительницей, давай советы, а я помогу гарему императора, — она еще раз обвела глазами толпу несчастных девушек.

Улисса с курицей и котом на руках только присвистнула. Девушки с благодарными взглядами встряхнулись улыбками и изломанными локтями. Фу, так всех девиц учат? Чуть что, руки заламывать?

— Кора получается нас предала? — заинтересованно спросил Герман.

— Нет, — отрезала я, — получается, что нужно уведомить букмекеров о пари.

— А в чем интерес? — опять вступила главная ведьма.

— Ммм, не знаю, нам есть что делить, Лисси? — вскинула брови моя подружка.

— Вроде нет, — неуверенно ответила я.

— Тогда давай на 1 % акций модного дома. А что? — поводила она взглядом, — кто выиграет, тот и музыку заказывать будет.

— Давай, — улыбнулась я.

Но в душе нарастала тревога. Отбор отбором. Но Кора не знает, как к императору отношусь я, и как он относится ко мне. А она та еще обольстительница.

* * *

На этой веселой нотке Коралина проводила всех гаремных барышень и Селестину. А они, уверенные, что нашли заступницу, шли с чувством невероятной победы. А знаете почему? Потому что еще моя бабка-ведьма говорила, что: «Лисси, хочешь удержать мужчину, используй не только руки».

А вот аристократок этому точно не учили. Моя матушка и от бабки то в восторге не была. Сами видите, что выросло.

Видимо, почувствовав опасность для Квоки, к нам с кухни пришла Блэр.

— Что-то случилось? — еще не столкнулась с казусами отбора ведьма.

— Да как сказать, — задумчиво ответила Улисса.

Я внимательно осмотрела нашу компанию: три ведьмы, три фамильяра и оборотень-пантера. А еще я внимательно и лихорадочно перебирала в голове последние пару-тройку дней. Я в принципе считаю, что я святой человек, если так можно говорить про ведьму, а это значит, что святость нужно разбавить, и желательно, чем-то горячительным. Но первой мою мысль озвучила Кора.

— Девочки, может выпьем? — взмолилась она, — Что-то впечатлений у меня меньше чем за неделю выше крыши.

Обе ведьмы к вящему удовольствию фамильяров согласились.

Надо задуматься. Может это бич все ведуний — пьющие животные?

Так мы оказались на кухне Блэр, которая быстро начала колдовать, материализуя напитки, стаканы и закуску.

Спиртное, конечно, зло. Но так и мы не из пугливых.

Разговор быстро наладился. Я вспоминала моменты, которые можно было рассказывать ведьмам, мельком упомянув тот инцидент с Аделаидой.

— Вот это да, — медленно протянула Блэр, — при мне отборов не было, но в в моей семье помнят про предыдущий, тогда девиц шесть погибло……от ядов…… — она пытливо смотрела на главную ведьму.

— Ой, от моих все подохнут, — отмахнулась Улисса, — и тот кто травит, и тот кто пьет.

Кора поперхнулась.

— А ты не боишься лабораторию оставлять?

Улисса даже бровью не повела.

— Вообще-то тут каждая сорока знает, чем я занимаюсь и в чем мой талант, так что если я любому лакею угощению предложу, он не съест.

— Не верю, — как заправский театральный режиссер закричал Герман.

— Смотри, мышонок, — она только глазами поводила. — Ты! — подозвала она лакея, который только вступил на территорию кухни, — угощаю, — и наколдовала шоколадные конфеты, которые между прочим были доступны даже не всем богатым жителям Аридии.

— Спасибо, деса главная ведьма, — заискивающе начал слуга, но конфеты не взял, — я не достоин.

— Ну что ты! — уговаривала Улисса.

— Помилуйте, деса Улисса, — кинулся он на колени.

— Видишь? — посмотрела эта проклятийница но моего фамильяра.

— Лисси, — обратился он ко мне, — а она мне нравится, возможно дворец не так плох.

Я улыбнулась.

— Дворец не так плох, Герман, потому что у нас и выбора не было.

Как бы то ни было, все присутствующие запомнили, что угощение из рук Улиссы брать не стоит.

— А ты как, Лисси? — Участливо спросила главный повар. — Все-таки со всеми девушками знакома.

— Блэр, — кисло начала я, — не уверенна, что стоит продолжать эту тему, — я вздыхала, — это очень грустно. Жаль девочек воспитывают в ключе беспомощности и бездействия.

Остальные два часа мы костерили родителей и воспитанников.

Нас всех пытались вырастить в осознании своей беспомощности и полной зависимости от мужчины.

Если Улисса еще выросла в ковене, но сбежала от туда из-за предложенного замужества, то Блэр оставалась под властью семьи, но те боялись гнева императора, так как, хоть и на кухне, то там ведьма оставалась главной, а император менять повариху не хотел. Так что нам с Корой повезло невероятно. Я до сих пор не верю, как нам удалось все провернуть с нашей независимостью.

Прилично ли приличной девушке так накидаться по приличествующему случаю? Потому что все четверо накидались прилично.

Какой прелестный каламбур.

— Ты все делаешь не так! — поправляла Кора Улиссу.

Та только фыркала.

— Что не так? Я же попадаю. — И взметнула свой черный лифчик на светильник.

Ой, и правда попала.

Издалека лампа на кухне выглядела очень красочно — на ней болталось бюстье ведьм всех мастей. Трусы мы тут не скидывали — пока не так сильно напились, но алкоголь требовал выплеска эмоций. А снять корсет или лифчик для женщины — это такое непередаваемое удовольствие, которое ни один представитель мужского пола не поймет.

Потом уже действовала Коралина со своим белоснежно-белым комплектом.

Эх, вот кто знает толк в белье. А тут между прочим не ханжи собрались.

— Теперь я! — Взвизгнула уже я, — Моя очередь, — и натягивая бретели своего предмета одежды, прицеливалась.

— Именем императора, что тут происходит? — громко и визгливо начал голос неугомонного гнома.

Я обернулась, встречая недоуменные лица Его Величества, его же секретаря, дознавателя, парочки лакеев и незнакомого мужчины.

Твою мать! Хочешь выйти незапятнанной, пори чушь, никто не ожидает!

— Всем ни с места! — Заорала я! — Кажется я обронила мозги! — И выстрелила своим снарядом в люстру.

— Попала, — заключил Сэлем.

* * *

Его Величество Ревенер Первый Миртеорон, Император Аридии

Уйдя с отбора, ловил себя на мысли, что все затеянное действие не для меня. Общение с невестами, которое по плану должно было приносить удовольствие, приносило только головную боль и желание где-то спрятаться. Девушки милы и очаровательны, но слишком юные, наивные и…….бесхарактерные что-ли.

То ли дело ведьма! На любое замечание — миллион острот и сарказмов.

Каждый раз встречаясь с ней и заводя беседу, трудно удерживать невозмутимое лицо. И всегда в ее окружении полно мужчин.

Ладно, это все праздное, нужно решать дела.

Проведя почти до ночи время с советниками по поводу все более участившихся случаев нападения ваохцев, обсуждал с военачальником и дознавателем пути решений этой проблемы.

В кабинет бесшумно вошел слуга, поклонился и получив разрешение пройти, быстро подошел и что-то прошептал главной ищейке государства. Тот заметно помрачнел.

Опять у нас что-то случилось? Кто выпал из окна?

Лакей же в свою очередь двинулся до моего гнома-секретаря и тоже что-то прошептал ему на ухо.

— Кхм-кхм, — громко кашлянул я, — могу я узнать, что же случилось, раз дело срочное, что слуги врываются на совещание с главой государства?

Юноша-прислуга заметно побледнел.

Я переглянулся с Юэном — нашим военачальником. Из всех присутствующих, только мы с ним оставались в неведении о том, что же нашептали моим служащим.

— Там, — затяжно и неуверенно начал парнишка, — ведьмы…..

— Что ведьмы? — не понял я.

— Кхм, Ваше Величество, — обратился ко мне Карганс, — могу я удалиться на пару минут и устранить досадное происшествие.

— Не можешь! — Ситуация уже начинала сильно раздражать. — Что ведьмы? — я сурово посмотрел на лакея.

— Отравить пытались и швыряются, ммммм, Ваше Величество, я не могу это озвучить, — взмолился служащий замка.

— Да что происходит? — Уже взревел я.

— Ваше Величество, — успокаивающим тоном начал Милир, — мне доложили, что ведьмы, работающие в замке, включая главную ведьму и распорядительницу, а так же подруга распорядительницы несколько не в сознании.

— И что это значит? — Очень весело спросил Юэн.

Он терпеть не мог Улиссу. Они еле-еле могли находиться на совещаниях вдвоем.

— Напились, хотели отравить слугу и швыряются предметами одежды, — таким же смешливым тоном, но все же краснея, сказал Карганс.

— А чем конкретно швыряются? — не утерпел, спросил лакея.

— Бюстье, Ваше величество.

Дааааа! Весело время проводят наши дамы.

— Тогда пройдемте и успокоим разбушевавшихся ведьм, — уже спокойно ответил я, — негоже в моем замке травить слуг. — про белье решил не упоминать.

— Да-да, Ваше Величество, — с поклоном и смешно болтая головой тараторил лакей.

Великий Гелиос, дай мне сил. И почему я собрал в услужении столько ведьм?

Все мы двинулись в сторону кухни. Даже интересно, когда я там последний раз бывал. Наверняка в глубоком детстве.

От происходящего я не то, что остолбенел, я пребывал в глубочайшем шоке: четыре нетрезвые девушки, правда одетые, хотя по словам слуги, я ожидал чего-то более пикантного, швырялись своим нижнем бельем на красивую резную люстру.

Там уже висело три предмета. Раздался вопль Лисси.

— Всем ни с места! Кажется я обронила мозги!

— Попала! — подытожил черный кот.

Потом все присутствующие минуту стояли в полном молчании, осознавая увиденное. Уже четыре кружевных произведения искусства болтались на лямках. Метко. Волнующе.

И упомрачительно смешно.

— Значит пьем в темноте? — мрачно сказал я, обращаясь к распорядительнице, пытаясь не засмеяться.

За ней не заржавело:

— Простите Ваше Величество, — поклонилась она, а еще поклонились все внезапно спохватившиеся дамы, — Когда мы начали было еще светло.

Я смотрел во все глаза на девушек. Не знаю, что их сподвигло на такое мероприятие — шабаш не иначе.

— Карганс, уведите десу де Мартинс, — кивнул гному. — Юэн, тебе Улисса, — тот нахмурился, а я только подбородком дернул.

Попытается оспорить мой приказ? Нет? Тогда продолжу.

— Милир, — я посмотрел на дознавателя, который уже двигался в сторону Лисси, — здесь еще деса Блэр, ей по-видимому тоже понадобиться помощь. Проводи ее.

— Да, Ваше Величество, — кивнул он мне, а потом всматривался в стеклянные глаза распорядительницы. — А как же Лисси?

С этим уже нужно что-то делать. Откровенно раздражает псевдо-дружба бывших.

— Это моя забота, — я кивнул пьяной ведьме, — тем более мне есть что ей сказать.

А мне действительно было, что сказать.

— И как это понимать? — практически нес на себе нетрезвую десу и ее фамильяра.

— Как как, — устало начала девушка, — у Вас может каждый день девушки из окон летают и из отбора выбывают, а мне с этим еще как-то смириться надо.

— То есть виноват я? — Я остановился, придержал Лисси от падения и посмотрел ей в глаза. В пьяные и прекрасные глаза.

Она икнула и развела руками.

— Я наверно промолчу, меня завтра и так казнят.

Вот дурная, еще и смеется.

— Пожалуй не казню, — я опять повел ее в сторону спальни, — мне даже интересно с Вами завтра встретиться.

— Знаете как бороться с похмельем? — Заговорщически начала Лисси, повернувшись ко мне и приложив палец к губам.

— Как?

— Не прекращать.

— Э, нет, дорогая. Теперь я всем слугам по замку прикажу лишить тебя и твоих подельниц доступов к алкоголю.

— Так не интересно, — капризно проговорила девушка.

Я сдал ее на руки замковым служанкам, дойдя до двери ее спальни, дал последние наставления и ушел.

Пока шел те несколько метров до своих покоев, улыбался, как мальчишка. Определенно, пьяные ведьмы — это самое смешное, что я видел.