Глава 9

Я молчала, в ожидании объяснений. То он холоден со мной, то ревнует. Уже бы определился, наконец, и всем стало бы легче…

— Я не хочу играть в эти игры, — ровно произнесла, попытавшись вырваться, но мне не позволили. — Отпусти. Нам не о чем разговаривать. В конце концов, у нас всего лишь сделка. Я — даю тебе магию, ты — помогаешь мне найти способ вернуться домой. Больше мы ничем друг другу не обязаны.

С каждым моим словом взгляд принца становился все мрачнее. В какой-то момент я даже испугалась, что Элларион просто свернет мне шею, но неожиданно он меня отпустил…

— Как скажешь, — произнес он и ушел, не сказав больше ни слова.

Оставшись в одиночестве, я облегченно выдохнула. Наверное, я правильно поступаю, стараясь держать его на дистанции. У нас все равно нет будущего. Если ему придется выбирать между троном и мной, а ему придется, как ни крути, он выберет трон. И тогда мне будет намного больнее, чем сейчас, а я этого не хотела.

— Ну и правильно, — внезапно заявил Фирст, выбравшись из-под кровати. — Он — дракон, да к тому же еще и принц в придачу. Ты — ведьма, на которую ведется охота. Зачем усложнять и себе, и ему жизнь? Все правильно ты сделала. Не расстраивайся. Найдешь себе еще принца на белом коне, только в своем мире. И обязательно будешь счастлива.

Хотелось бы в это верить, да как-то не получалось. Прежде я ни к кому и никогда не испытывала таких чувств и, наверное, больше не испытаю…

— Кстати, насчет своего мира, — тем временем продолжил серый. — Как продвигаются поиски Ведьминого Круга?

— Никак, — мрачно отозвалась я.

— Ясно, — состроив умную мордашку, кивнул Фирст. — Значит, надо брать это дело в свои руки. Предлагаю наведаться в местную библиотеку и прошуршать там все, связанное с ведьмами.

— Согласна, — ответила я. — Когда начнем?

— Можно подумать, ты сейчас чем-то занята, — фыркнул он и направился к выходу. Достигнув порога, серый оглянулся: — Ну ты что, идешь или нет?

Встав, я вышла из комнаты. Что ж, чем быстрее я вернусь в свой мир, тем лучше. А Элларион…

Возможно, после моего исчезновения, у него снова появится магия. Ведь, когда я упала в прорыв, она к нему вернулась. И хоть длилось это недолго, но все же…

Так размышляя, шла вслед за своим фамильяром, иногда ловя на себе недоуменные взгляды адептов. Но на них я не обращала внимания. Пусть думают, что хотят. Сейчас, главное, найти хоть какое-то упоминание о Ведьминых Кругах. Тогда у меня, может быть, и появится шанс вернуться в свой родной мир и, наконец-то, почувствовать себя в безопасности.

Войдя в библиотеку, я огляделась. Заметив стеллаж со старыми потрепанными талмудами, направилась в ту сторону. конечно, надежды мало, что в академической библиотеке мне удастся что-то отыскать, но попытаться все-таки стоило.

Приблизившись к стеллажу, вдруг вспомнила свое посещение королевской библиотеке. Помимо воли на губах появилась улыбка, как только в памяти всплыл противный старик, пытающийся преградить мне дорогу, когда я спасалась от Первого охотника. Какое же у него было недоуменное лицо, стоило ему осознать, что помимо меня на него падает еще и стеллаж. Никогда это не забуду…

— Ну ты чего застыла, — напомнил мне Фирст о цели визита в библиотеку. — Приступай к поискам. А я пока посплю. Вы с Элларионом вообще совести не имеете, не даете честным котикам выспаться, выясняя свои отношения.

Покосилась на своего фамильяра, запрыгнувшего на стул и свернувшегося калачиком. Это он-то честный? Ну-ну…

Тряхнув головой, принялась за поиски. Пролистав практически все книги, упоминаний о Ведьминых Кругах так и не нашла. Зато было немало справок о ведьмах, в большинстве своем о их коварствах и подлостях. Да уж, стоит признать, что пропаганда в этом мире шла масштабно настолько, что у меня аж глаз задергался.

Захлопнув очередную книгу, автор которой поносил всех ведьм направо и налево, взяла следующую. Как и следовало ожидать, в ней тоже не было упоминаний о Ведьминых Кругах, зато здесь я обнаружила заклинание, способное пробить любой барьер. Быстро переписав его, поставила книгу на место.

— Ну что, нашла что-нибудь? — потянувшись, серый приоткрыл один глаз.

— Нашла, — задумчиво протянула я. — Давай вернемся в комнату. Надо кое-что обсудить.

Пусть, я не нашла информации о Ведьминых Кругах, но то заклинание вполне способно решить мою проблему. Покинув академию, я смогу вернуться в тот самый лес, где очутилась при перемещении и поискать портал в собственный мир. Кто знает, может он до сих пор находится там и никуда не исчез?..

— Совсем с дуба рухнула? — обманчиво мягко поинтересовался серый. — Так хочется снова повстречать того ненормального, который затянул тебя в прорыв и чуть не прикончил?

— Нет, конечно, — вздохнула я. — Но если ничего не предпринимать, то я так и останусь в этом мире. А кто знает, когда Первому охотнику снова взбредет в голову наведаться в Академию? В общем, дожидаться я этого счастья не горю желанием.

— Ну, конечно, — состроил много значительную мину Фирст. — Лучше прямиком в руки того самого злобного существа. Вот скажи мне, Шерен, ты совсем мозги растеряла?

От такого вопроса я опешила и какое-то время не могла произнести ни слова. Конечно, я понимала опасения своего фамильяра, но и здесь оставаться было опасно. Раз Элларион не хочет мне помогать отыскать Ведьмин Круг, то придется сделать это самой.

— Мозги мои на месте, — наконец, нашлась я с ответом. — Просто больше не могу, да и не хочу оставаться в этом мире.

— Ага, ты еще не забывай, что кроме странной сущности по тому лесу бродят неупокоенные, — протянул он. — Как ты планируешь живой-то до Круга добраться?

— А вот это надо хорошенько продумать, — кивнула я. — Но на это у нас еще есть время.

— Ну хоть одна здравая мысль, — съехидничал он. — А на вечеринку собираешься?

Нахмурилась, понимая, что после разговора с Элларионом, куда-то идти просто не было желания. Умеет же этот дракон портить настроение! Вот правда, лучше, чем он, с этим бы никто не справился.

— Нет, — покачала головой. — Сейчас я хочу понять, как действует портальное заклинание.

— Там артефакт еще нужен, если ты не заметила, — хмыкнул Фирст.

— Заметила, — вздохнула и отложила рукопись в сторону. — Вот только я не знаю, где его взять. и как выглядит он тоже не знаю.

— Ну вот и не забивай себе голову, — посоветовал он. — Сходи на вечеринку и развейся. хуже не будет.

— Думаешь? — хмыкнула я. — Боюсь, от одной только недовольной мины принца Эртонии меня там же и стошнит.

— Ну, это ты явно преувеличиваешь, — серый потянулся и отправился на подоконник. — В любом случае, за тобой уже пришли.

Услышав стук в дверь, я нахмурилась и подозрительно покосилась на Фирста. Не заделался ли случаем сводником этот проказник?

Но как бы там ни было, а дверь открыть пришлось. Вот только вместо Картера на пороге стоял Элларион…

Так, ну и что он здесь делает? Неужели не понимает, что сейчас я не хочу его видеть?..

Но, судя по всему, не понимал или так хорошо притворялся, раз хватило наглости сюда явиться. В любом случае, идти с ним на вечеринку я не собиралась.

— Готова? — поинтересовался он, как ни в чем не бывало.

— К чему? — приподняла брови, делая вид, что не понимаю, о чем он спрашивает.

— Мы идем на вечеринку, — заявил он.

— Да ну? — удивленно протянула я. — А мне кажется, что об этом я с Картером договаривалась.

— Фирст, можешь оставить нас наедине? — не обратив на мои слова внимания, обратился он к серому. — Это не займет много времени.

— Да легко! — спрыгнув с подоконника, сказал маленький предатель. — Вы это, только комнату не разнесите. Иначе нехорошо получится.

Я ошеломленно смотрела на своего фамильяра, с важным видом покидающего комнату. По-моему, здесь не я с дуба рухнула, а кое-кто ворчливый и пушистый…

— Может я не хочу с тобой разговаривать, — отвернувшись от принца Эртонии, произнесла я.

— Может и не хочешь. но поговорить все равно придется.

Услышала, как за Фирстом закрылась дверь и осознала, что теперь в комнате только я и Элларион. Пусть говорит, что хотел и уходит. Я все еще на него злилась и прощать не собиралась.

Резко повернулась, чтобы сказать ему это и угодила в крепкие мужские объятия. От неожиданности замерла и, кажется, потеряла дар речи, поскольку все резкие слова так и остались не произнесенными.

Да что это со мной? Ведь решила, держаться от него подальше. Но сердце было против. Вон как стучит в груди, сбивая дыхание и заставляя кровь бежать по венам быстрее.

Взяв себя в руки, попыталась оттолкнуть дракона, уперев ладони в его грудь. Вот только ничего у меня не получилось…

— Прости, — внезапно произнес он тихо. — Я не хотел тебе грубить. Просто не мог видеть, как ты флиртуешь с моим другом.

Я сейчас случайно не ослышалась? Он что, действительно признал свою вину и пришел мириться? Гордый принц Эртонии первым сделал шаг навстречу? Да быть такого не может!

— Не молчи, — попросил он.

Вот только я не знала, что сказать…

— Ты не имеешь право на ревность, — наконец, произнесла я, понимая, что не имею права на эти чувства так же, как и он. — Мы — партнеры, и ничего большего.

Сказать, что мне с трудом дались эти слова, значит, ничего не сказать. Но я понимала, что так будет правильно. Он принц, и однажды займет свое место на троне, а я ведьма, на которых в этом мире открыта охота. Нам все равно не быть вместе…

— Партнеры, значит? — прищурился он. — Хорошо, я услышал тебя.

Больше не сказав ни слова, он развернулся и ушел из комнаты, оставив меня в одиночестве. Может быть, я зря его оттолкнула, и стоило все-таки объяснить причины? Впрочем, теперь это уже неважно. Я видела, как после моих слов изменился его взгляд, став холодным и чужим.

— Все ты правильно сделала, — заявил маленький предатель, протиснувшись в приоткрытую дверь. — Когда-нибудь ты это поймешь.

Я и сейчас это понимала, но легче не становилось. Чувство было такое, словно я сама себе только что разорвала душу на части. На глазах навернулись слезы, вынудив громко всхлипнуть.

— Ну, не плачь, — потерся о мои ноги серый. — Мы найдем тебе другого жениха, и будет еще лучше этого. Вот помяни мое слово.

Фрест продолжал что-то говорить, пытаясь успокоить, обещал, что все будет хорошо, но я уже не слушала. Добравшись до кровати, уткнулась лицом в подушку, думая, какая же я жалкая. Даже с собственным сердцем не смогла совладать, что там говорить о возвращении в другой мир?..

Внезапно, слезы перестали обжигать щеки, а я вскочила с кровати и кинулась к тому самому свитку, на котором было записано заклинание переноса через барьер Академии. Тянуть с возвращением больше не было смысла.

Снова пробежавшись взглядом по строчкам, я нахмурилась:

— И как узнать, как выглядит этот артефакт?

— Думаю, Элларион знает точно, — ответил Фрест.

— Нет, спасибо, — недовольно покосилась на серого. — У него я уж точно спрашивать ничего уже не буду. Если только спросить у Картера…

— У тебя же с ним сегодня свидание, — Фрест запрыгнул на подоконник, хитро на меня посмотрев.

— Я не собиралась идти с ним на вечеринку, — напряженно ответила я.

— А теперь придется, — серый отвернулся и посмотрел в окно. — Если ты, конечно, все еще хочешь вернуться домой…

Он еще спрашивает? Конечно хочу! Боюсь, еще одну встречу с Первым охотником я просто не осилю!

Войдя в ванную, быстро умылась и взглянула на себя в зеркало. От слез глаза немного опухли, но это было поправимо. Немного магии — и вот уже не заметно, что совсем недавно я рыдала в подушку. Теперь вопрос: что одеть на вечеринку? Ничего праздничного у меня не было. Может, у Интайс что-то подходящее найдется в гардеробе?..

Конечно, я не любила носить чужие вещи, да к тому же брать без спроса, но хозяйки комнаты здесь не было, и вряд ли она еще сюда вернется. Это надо быть полностью отшибленной на голову, чтобы снова посетить этот мир. Если, конечно, Элларион сказал мне правду, и она действительно сбежала отсюда через Ведьмин Круг.

Посомневавшись еще немного, я решительно направилась к шкафу. Если Интайс удалось вернуться в свой мир, то и я должна попытаться. И, если придется надеть для этого чужое платье, то так тому и быть.

Платье действительно обнаружилось, как и туфельки. И пусть они немного жали, все были лучше моей повседневной обуви.

Быстро переодевшись и соорудив на голове прическу, снова подошла к зеркалу. Конечно, могло быть и лучше, но и так сойдет. Я все-таки не на свидание собираюсь, а раздобыть информацию об артефакте.

— Ну вот, совсем другое дело, — заявил серый. — А-то взяла моду реветь по поводу и без повода.

Ну, Фрест, как всегда, в своем репертуаре…

В дверь постучали. Еще раз взглянув на свое отражение, я пошла открывать.

Как и предполагалось, на пороге стоял Картер, в котором теперь сложно было бы признать некроманта. Зачесанные назад волосы, строгий костюм, начищенные до блеска ботинки — не заметить чудесного преображения было просто невозможно. Интересно, это он ради меня так постарался или каждую вечеринку так одевается? Что-то мне подсказывало, что первое предположение вернее…

Мысленно я вздохнула. Дурить ему голову у меня намерений не было. После того, как выясню все про артефакт, сразу с ним объяснюсь. Хотя, зачем ждать? Лучше сразу расставить все точки над ё.

— Картер, ты же понимаешь, что мы идем на вечеринку просто как друзья? — прищурившись, аккуратно осведомилась я.

— Пока роль друга меня вполне устраивает, — после недолгого молчания ответил он и протянул мне руку.

От души мгновенно отлегло, и я, взяв его под локоть, вышла из комнаты. Оставалось надеяться, что на этой вечеринке я не встречусь с Элларионом. Впрочем, пора было уже смириться с тем, что все мои надежды периодически накрываются медным тазиком…

Стоило нам выйти из общежития, как я стала замечать направленные в нашу сторону взгляды. Впрочем, чему удивляться? Совсем недавно я проводила все свое время с принцем Эртонии, а тут вдруг сменила кавалера. Но сейчас меня меньше всего интересовали чужие сплетни и домыслы. Я поставила себе четкую задачу — разузнать все об артефакте перемещения, и отступать не собиралась. В конце концов, это вопрос жизни и смерти. Здесь я в опасности. и не могу терять время. Чем скорее я отыщу Ведьмин Круг, тем лучше.

— А где будет проходить вечеринка?

Идя вместе с Картером, я отчаянно пыталась придумать, как начать разговор об артефакте. Но. к сожалению, решения не находилось. Не спрашивать же у него напрямую, а повода пока не было.

— Как всегда за мужским общежитием, — ответил некромант. — Помнишь, где мы с тобой познакомились?

Я-то помнила, вот только проблема в том, что сейчас я прикрываюсь чужой личностью. А где и когда настоящая Интайс познакомилась с Картером, я понятия не имела. Но пришлось кивнуть и мило улыбнуться, понимая, что некромант может разоблачить меня в любой момент. Зря я, наверное, все это затеяла…

— Кстати, Дебре уже выписался из лазарета, — внезапно сообщил он. — И тоже будет на вечеринке.

От столь «радостного» известия я не знала, куда и деться. Мне только мстительного целителя для полного счастья еще и не хватало. Умела же Интайс разжиться неприятностями. Нет, не так! Судя по всему, моя товарка была настоящим асом по поискам проблем на пятую точку. Просто уникальный талант! Оставалось только удивляться, как она вообще смогла здесь выжить, да еще и в свой мир вернуться умудрилась? Мне бы столько везения…

От досады я поджала губы. Ничего, мы с Фрестом тоже справимся и домой вернемся обязательно, причем без помощи всякий венценосных драконов. надо только немного сил и терпения.

Наконец, мы оказались за общежитием, и я увидела адептов, которые жгли костры, смеялись, переговаривались и распивали явно не яблочный сок. Что ж, стоило признать, что здесь была приятная атмосфера веселья, которой мне давно не хватало. Впрочем, расслабляться я все равно не имела права.

— А вот и наши.

Проследив за взглядом парня, заметила артефактора из нашей связки в компании незнакомых парня и светловолосой девушки. Заметив меня, блондинка мгновенно кинулась навстречу и заключила меня в объятия.

Я так и замерла, не зная, как реагировать…

— Ты где пропадала, Интайс? — отстранившись, спросила она. — Я несколько раз хотела тебя проведать, но в комнате тебя не было.

— Так практика, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— А, ясненько, — улыбнулась девушка, имени которой я даже не знала. — Но я рада, что с тобой все в порядке. А-то я уже беспокоиться начала.

Внезапно, ощутила на себе чужой взгляд и поняла, что он принадлежит незнакомому парню, сидящему рядом с Доритоном. Скажем так, он смотрел на меня с откровенным напряжением. И это еще мягко сказано…

Спустя мгновение я догадывалась, что этот парень и есть тот самый Аристар Дебре, которому не посчастливилось стать жертвой Интайс. И, судя по всему, конфликт между ними так и остался неразрешенным.

— Не обращай внимания, — прошептала мне на ухо девушка. — Он уже не злится. Просто не знает, что от тебя ожидать.

Что же, и на этом спасибо. А-то я уж думала, что избежать неприятного разговора в этот раз не удастся.

— Ну что стоишь? Пойдем к костру, — схватив меня за руку, блондинка направилась к парням. — Выбирай: вино или сидр?

— Вино, — не раздумывая, ответила я и украдкой огляделась, выискивая взглядом Эллариона. — А у вас здесь весело.

— Это точно, — ответила девушка, протянув мне бокал. — И ты не порть праздник хмурым выражением лица. Расслабься, Интайс, здесь все свои.

Я бы с радостью так и поступила, вот только сейчас позволить себе этого не могла. И не только потому что мне нужно было разузнать об артефакте, но и сохранить в тайне свою настоящую личность. Вот только что-то мне подсказывало, что сделать это будет ой, как непросто…

— Я, пожалуй, воздержусь, — Дебре демонстративно оставил бокал и недвусмысленно поклонился в мою сторону. — К сожалению, провести в лазарете еще целый месяц, лично у меня желания нет.

Почувствовала, как к лицу мгновенно прилила кровь и отвела взгляд в сторону. Даже не смотря на то, что это не я подсунула целителю то ядреное зелье, почему-то сейчас почувствовала себя виноватой.

— Да ладно тебе, Аристар, не дуйся, — улыбнулась блондинка и приобняла парня. — Уверена, этого больше не повторится. Верно, Интайс? — она взглянула на меня в ожидании подтверждения.

— Верно, — кивнула, уже жалея, что вообще пришла на эту вечеринку. — Я, правда, все осознала и очень раскаиваюсь.

Несколько мгновений целитель сверлил меня испытывающим взглядом, а затем тяжело вздохнув, встал и протянул руку девушке:

— Мирана, пойдем, я провожу тебя до общежития. Что же касается тебя, Интайс, — он повернулся ко мне, — я принимаю твои извинения.

Дебре и Мирана ушли, оставив меня наедине с двумя парнями. После ухода блондинки исчезла и атмосфера веселья.