ГЛАВА 17

— Лекаря! Срочно!!!

Оцепенев, я наблюдала за тем, как засуетилась набежавшая во внутренний двор толпа. Портал, перемещение — все это прошло, как в тумане. Я видела перед собой только бледное, покрывшееся испариной лицо Дамиана. Он впал в забытье, но его тело продолжало корчиться в судорогах.

— Несите его в мои покои! Они ближе.

Мы миновали холл, и тут чья-то рука удержала меня за запястье. Я обернулась.

— Кьерра Касси, не стоит, — на меня с сочувствием смотрела Лара. — Вы ничем не сможете помочь, только окончательно разбередите себе душу.

Несколько секунд я стояла, потерянно изучая мраморный пол под ногами, а затем, словно очнувшись, отдернула руку.

— Смогу. Вообще-то, это в моих силах…

— Кьерра Касси!

Не слушая Лару, я отвернулась и заспешила в сторону Кристиана, исчезнувшего за поворотом коридора.

«Стоп-стоп! Что ты задумала, подруга? — с подозрением спросил Сумрак. — Надеюсь, ты не собираешься…»

Я не ответила и нагнала охрану. Те сомкнули ряды, без слов намекая, что мне лучше уйти. Спина Кристиана мелькнула немного впереди.

— Ваше Величество!

Кристиан остановился, рассеянно взглянул на меня, а затем подошел ближе.

— Кьерра Касси, сейчас не самое лучшее время для разговоров.

— Напротив! — Я бесцеремонно вцепилась в сюртук Кристиана. — Послушайте, лекарь с этим не справится!

— Но…

— Вам может помочь лишь ведьма.

Кристиан помолчал, а затем кивнул. Взяв меня под руку, он прошел мимо охраны и открыл дверь, ведущую, как я поняла, в королевские покои. Я не успела оценить обстановку. Взгляд сразу метнулся к Дамиану, лежавшему на огромной кровати. Его глаза были прикрыты, а губы искусаны в кровь. Бледное до легкой синевы лицо откровенно пугало, а тело периодически сводило судорогой.

— Оставьте нас.

Невысокий пожилой мужчина (вероятно, лекарь) неодобрительно покачал головой, но спорить не стал. Подхватив небольшой резной сундучок с лекарствами, он покинул комнату. В ней остались лишь мы трое: я, Дамиан и Кристиан.

— Я слышал, что проклятие ведьмы нельзя снять, — после паузы негромко проговорил Кристиан.

— Так и есть.

— Тогда как…

Я подошла к постели и медленно на нее опустилась. Рука легла на лоб Дамиана — огненный. Это плохо, времени осталось немного.

— Можно его нейтрализовать другим проклятием большей силы. Я видела плетение и могу создать его зеркальное отражение.

С губ Кристиана сорвался вздох облегчения.

— Это действительно возможно?

«Дура, немедленно остановись! Ты хоть понимаешь, сколько это потребует сил? Хочешь погибнуть, как Марьяна?! Тоже потянуло на предсмертное проклятие?!»

Все будет хорошо. Я ведь не одна. Ты вытащишь меня, если что-то пойдет не так.

«К твоему сведению, подруга, фамильяр — это не подорожник! Его нельзя приложить к больному месту и думать, что все пройдет само!»

Знаю. Прости.

Не слушая протесты, я обрубила связь.

Я понимала, что сильно рискую, и поэтому боялась. В горле стало сухо, в висках застучало. Мне никак не удавалось сосредоточиться на плетении. Я тряхнула головой, а потом хрипло попросила:

— Поговорите со мной, Ваше Величество. Мне нужно отвлечься.

Судя по звуку шагов, Кристиан подошел ближе, а затем опустился в кресло напротив.

— О чем вы хотите поговорить, кьерра?

— Все равно. Просто расскажите что-нибудь.

Кристиан помолчал. Видимо, просьба его удивила.

— Мне жаль, что вам пришлось побывать в пещере Страха. Дамиан просил исключить вас из испытания, но я посчитал, что это лишь создаст ненужную шумиху и навлечет на вашу голову новые неприятности. Недавно вы стали жертвой покушения из-за того, что я открыто выразил вам симпатию. Мне не хотелось повторения этого инцидента.

— Возможно, дело не в вас, — рассеянно ответила я.

Волнение понемногу ослабевало. В памяти отчетливее проступило плетение Марьяны. Надо же, сколько в нем пробелов… Сразу видно, что практики у нее было совсем мало.

— Может быть. И все же, мне жаль, что все так повернулось…

Нужные слова пришли на ум. Их теперь немного повертеть, чуть-чуть изменить… Дамиан вдруг громко застонал, и я дернулась. Тонкая цепочка плетения порвалась.

— Да что б тебя! — Я выдохнула сквозь стиснутые зубы и начала все заново. — Вы имеете в виду смерть Марьяны? Она бы все равно погибла, потому что замахнулась на слишком сильное проклятие. Нож вашего охранника просто ускорил развитие событий.

— Возможно, мне стоило продумать все тщательнее и провести испытание как-то иначе, — глухо ответил Кристиан. — Изначально я планировал безобидный пикник на свежем воздухе, но все пришлось переиграть. Когда Дамиан с вашей помощью нашел заговорщиков и я узнал, что среди невест есть еще одна подсадная утка помимо Долорес, в памяти сразу всплыла пещера Страха.

Я невольно вздрогнула.

— Подсадная утка?

Интересно, если я сейчас крякну, это расценят как явку с повинной?

— Простите, я не пояснил. Я имел в виду девушку, которая попала на отбор обманом.

— Понятно, — пробормотала я и распахнула глаза.

— На допросе заговорщики признались, что она попытается убить меня. Деталей они не знали, поскольку располагали лишь догадками, основанными на слухах. К сожалению, о девушке ничего не было известно кроме того, что она связана с магом и немного… — Кристиан выразительно повертел пальцем у виска. — Не в себе — слишком жаждет мести.

Мне удалось сосредоточиться. Голос Кристиан доносился будто издалека.

— О пещере Страха мне еще в детстве рассказывал отец. Он говорил, что ее своды выворачивает душу наизнанку, но делают нас сильнее. Вот только… это не касается тех, кто сошел с ума или на пути к этому. Как тот несчастный, о котором вспомнила кьерра Рамона. Впрочем, он-то как раз остался жив, пусть и потерял рассудок. Я не думал, что Марьяна… Ее смерть на моей совести.

— Ваше Величество, достаточно!

Прозвучало грубее, чем я хотела, и Кристиан тут же умолк.

С моих губ слетел шепот: быстрый и едва различимый. Всего несколько слов, но их хватило. Тело Дамиана выгнулось, из его горла вырвался леденящий душу крик. Я успела заметить огненную тень, выскользнувшую из его груди. Она заметалась, словно попала в ловушку. А затем мир померк, и я ухнула в холодную темноту.

Последним, что я увидела, были снопы искр от разлетающейся на кусочки тени и распахнутые глаза Дамиана.

* * *

Сознание возвращалось толчками. Реальность перемежалась с обрывками бреда, в котором я еще недавно тонула, как в вязком болоте. Именно поэтому, распахнув глаза, я непозволительно долго пялилась в балочный потолок, пытаясь понять, на каком свете нахожусь. Выходило, что вроде все еще на этом. Вряд ли в аду или раю есть такие красивые латунные люстры с магическими свечами.

«Очнулась! Как же ты меня напугала, рыжая засранка!!!»

Ладно, люстры, может быть, там и есть, но таких толстых фамильяров, имеющих привычку прыгать всей тушей на живот, точно нет.

«Это кто тут толстый? Я просто упитанный мужчина в самом расцвете сил!»

— Касси?

Я резко дернула головой в сторону Дамиана (его голос, пусть и хриплый, я узнала сразу) и тут же поморщилась от боли в затылке. Ломило все тело, но затылок особенно. Такое чувство, будто кто-то пытался раскроить мне черепушку битой.

«А ты думала, легко чужое проклятие нейтрализовать, тем более предсмертное? Кстати, с тебя упаковка сгущенки. Что б ты знала, у тебя теперь фамильяр не с девятью жизнями, а всего с восемью».

Ты расстался с одной из жизней ради меня?

«Ну а разве я мог поступить иначе?»

Мои пальцы утонули в мягкой черной шерстке Сумрака. Я притянула его к себе и крепко обняла. Щеки коснулся его влажный нос, и я сглотнула появившийся в горле ком.

— Касси? Вы пришли в себя?

Передо мной склонилось взволнованное лицо Дамиана. Выглядел он неважно: под глазами залегли тени, тонкие губы были искусаны, а взлохмаченные волосы торчали в разные стороны. Я взглянула за его левое плечо. На полу, рядом с узким мягким креслом, лежал смятый плед. Кажется, Дамиан дремал в этом кресле, а как только заметил, что я открыла глаза, торопливо вскочил.

— Да, все в порядке. — Язык слушался плохо, по нему будто наждачкой прошлись. — Где мы?

Я не присматривалась к интерьеру королевских покоев, но комната, в которой я очнулась, мало их напоминала. Цветовая гамма была более сдержанной, лаконичной. Ничего кричащего и яркого, даже каминная полка производила весьма скромное впечатление — одинокий подсвечник, никаких статуэток или безделушек. Если бы не книги, ровной стопкой громоздящие на рабочем столе, можно было бы посчитать, что комната и вовсе пустует, настолько безликой она выглядела.

— В моей спальне, — негромко ответил Дамиан. — У покоев Кристина вечно кто-то топчется. Я подумал, что здесь будет безопаснее.

«Кстати, чувак правду говорит, а не пикапит между делом. Я несколько раз натыкался на Рамону, прогуливающуюся мимо дверей в королевскую опочивальню. Так что воспользоваться порталом и перенести тебя в другое место было разумно».

Я кивнула и попыталась медленно приподняться, но в итоге устало откинулась на подушки и сдула упавшие на мокрый лоб прядки. Что ж… нехило мне досталось.

«Еще бы! — возмутился Сумрак. — Я тебя три дня выхаживал!»

— Я была без сознания три дня?!

Дамиан покосился на моего фамильяра, видимо, пытаясь понять, кому адресован вопрос, а затем кивнул.

— Да. Я не знал, когда вы очнетесь и очнетесь ли… Поэтому для всех остальных невест вы были так сильно потрясены случившимся в пещере, что попросили ненадолго отпустить вас к родным.

— Хм… Наверное, меня теперь считают неврастеничной барышней.

«Будто тебя когда-либо волновало чужое мнение».

Дамиан усмехнулся. В уголках его глаз появились тоненькие морщинки-лучики.

— Думаю, вам не стоит об этом беспокоиться. С кем-кем, а с пугливой девицей вас точно не спутаешь.

— Звучит не очень лестно.

— Просто я не умею делать комплименты, даже тогда, когда хочу.

Слова прозвучали неожиданно серьезно. Глубокий, но абсолютно нечитаемый взгляд Дамиана впился в мое лицо. В воздухе снова ощутимо заискрило.

«Так, ну все! Мне пора. — Сумрак спрыгнул на пол. — Учти, подруга, я в загул! Раньше утра не меня жди».

— Хорошо, — я по привычке ответила вслух.

Дамиан вопросительно на меня посмотрел.

— Это я не вам, — поспешно пояснила я, — а своему фамильяру. Он уходит. Его ждут…

«Дамы!»

— … дела!

«Не забывай обрубать связь в нужные моменты. Не только ты не любишь слушать кошачьи вопли. Поверь, человеческие вздохи-охи — тоже та еще мерзость»

Задрав черный хвост чуть ли не до потолка, эта пушистая зараза запрыгнула на подоконник, а затем исчезла в приоткрытом окне. Едва не застряв в створках, отметила я с ноткой злорадства.

Дамиан проследил взглядом за Сумраком и негромко заметил.

— Когда этот черный кот появился, я не сразу понял, чего он хочет. Но он так рвался в покои Кристиана, так орал на пороге, будто для него было жизненно важно попасть внутрь. А потом я вспомнил, что у вас есть фамильяр, и все встало на свои места…

Мы одновременно посмотрели в окно. В нем виднелись ночные тени, слегла посеребренные мягким лунным светом. Я куснула губу.

— Сколько сейчас времени?

— Почти полночь, — ответил Дамиан и, помолчав, добавил: — Наверное, вы хотите вернуться в свою комнату?

Кажется, настолько вежливо меня еще не выпроваживали. Душу кольнула обида.

— Э-э-э… Конечно, мне пора.

«Прозвучало чертовски неубедительно»

Угу, спасибо.

Я откинула одеяло, намереваясь встать, и ошарашенно заморгала. Я что, в одной нижней рубашке?

— А где моя одежда?

— Простите, мне пришлось вас раздеть. У вас был жар. — Дамиан шагнул к высокому сундуку и открыл крышку. — Платье следует отправить в стирку или выбросить, вам решать. Я пробрался в вашу спальню и взял новое. Не волнуйтесь, я вошел в комнату порталом, меня никто не видел.

— Предусмотрительно, — пробормотала я, переваривая мысль о том, что Дамиан меня раздел.

Вторая часть фразы дошла до меня с опозданием, и я лишь фыркнула.

Мужчины! Готовы выбросить новое, слегка потрепанное платье, только бы не стирать его.

Дамиан стоял ко мне вполоборота и продолжал всматриваться в открытый сундук, будто что-то там искал. Я тоже не торопилась вставать с постели.

— Вообще-то, — Дамиан резко обернулся. — Я попросил слугу принести ужин. Составите мне компанию? Вы ничего не ели три дня, уверен, вам необходимо подкрепить силы. К тому же… нам стоит обсудить случившееся, — после небольшой паузы быстро добавил он.

В его словах я уловила тщательно завуалированный намек. Вся эта сцена напоминала отдельный эпизод какого-нибудь ситкома, где двое героев пытаются выдумать причины, чтобы побыть наедине. Вот только в ситкоме точно не бывает таких проблем, как у меня…

Я замешкалась. Разумнее, конечно, уйти, сославшись на слабость, но… вся сложность в том, что мне очень сильно хотелось остаться.

«Разговоры на ночь — они сближают, верно? Особенно если вести их в ночной рубашке».

Вот, кстати, ее не помешало бы и сменить. Тонкая ткань противно липла к спине. Жар прошел, но пот с меня никто не смыл.

— Да, вы правы, — медленно проговорила я. — Я с удовольствием поужинаю с вами, но для начала… Где у вас тут ванна?

Дамиан с готовностью указал на неприметную дверь в правом углу комнаты.

— Отлично, давайте сюда платье. Я скоро вернусь.

Закутавшись в одеяло, как король в мантию, я отказалась от помощи Дамиана и под его внимательным взглядом величественно (насколько смогла!) прошествовала в ванную. Надеюсь, трясущиеся коленки Дамиан списал на общую слабость, а вовсе не на волнение.

Я же не волнуюсь? С чего мне, если честно, переживать? Ничего особенного не происходит!

«О да, конечно!» — ехидно прокомментировал Сумрак.