ГЛАВА 10

В глазах Дамиана на мгновение мелькнуло удивление, смешанное с уважением, но тут же сменилось привычным холодом.

— Почему на кусте с розмарином нашли остатки яда?

— А что, было бы лучше, если бы их обнаружили в желудке Его Величества? — огрызнулась я, не делая попытки освободиться.

Только сейчас я поняла, насколько силен Дамиан. Из его хватки так просто не вырвешься. Мышцы, которые не скрывали ни сюртук, ни рубашка, натянулись, как канаты. Я бы даже залюбовалась этим зрелищем, если бы над моей головой не висело незримое лезвие гильотины.

— Кьерра, я ценю ваше остроумие, но оно сейчас не к месту. Желание съязвить может сыграть с вами злую шутку.

Эфемерное острие гильотины с громким лязгающим звуком пронеслось совсем рядом с моим носом. Ладно, пришло время узнать, насколько хорошо я блефую.

Дамиан склонился к моему уху и выдохнул, обдав мочку горячим дыханием:

— Я жду, кьерра…

По спине побежали мурашки. Стоило большого труда отстраниться и посмотреть Дамиану в глаза, а не на его губы.

— В моем бокале был яд. Я учуяла его, поскольку он имел растительное происхождение. Мне пришлось вылить вино в кусты. Знала бы я, что вы начнете там рыскать, предпочла бы опрокинуть бокал на себя…

Дамиан и бровью не повел. Кажется, язвительные нотки в моем голосе его вовсе не задели.

— Яд был и в графине, верно? Поэтому вы его разбили?

— А, вы уже знаете? — мрачно откликнулась я. — Мне подумалось, что смерть короля на первом же свидании испортит весь отбор и расстроит других невест. Все-таки они проделали такой путь, потратились на наряды… Кто-то уже мысленно и корону примерил, и даже текст победного монолога набросал. Считаете, надо было оставить все как есть?

Дамиан едва слышно скрипнул зубами, но быстро взял себя в руки. Не знаю, зачем я его изводила. Будто какой-то чертенок внутри меня дергал за ниточки. Возможно (не хотелось себе в этом признаваться), его реакция все-таки задела меня. Конечно, я не рассчитывала, что он с криком «ведьма!» бросится ко мне с жаркими объятиями, но мог бы после всего, что между нами было, повести разговор иначе. А он же разве что нож к горлу не приставил!

Стоп, а что, собственно, между нами такого было, а, Касси?

— Кьерра, я всеми силами пытаюсь сдержать желание вас придушить, и вы нисколько мне в этом не помогаете, — это было сказано тем самым ровным голосом, от которого становится по-настоящему страшно. Мои коленки дрогнули, но взгляда я не отвела. — Почему вы не сказали сразу, что в вине был яд?

— Вероятно, чтобы вы не сочли меня ведьмой. Мне весьма эгоистично хотелось, чтобы желание придушить кого-либо овладело вами как можно позже, — предельно вежливо ответила я.

Дамиан моргнул и отпустил меня. Сделав шаг назад, он завел руки за спину, будто пряча. Солнце играло бликами на его золотисто-бронзовой обнаженной груди. Интересно, он уже успел загореть или кожа драконов имеет такой цвет от рождения?

— Я ничего не имею против ведьм, — медленно проговорил он.

Я фыркнула, отвернувшись в сторону.

— Ну да, ну да. Думаю, окажись здесь рядом вязанка хвороста, и мне бы гореть в высоком костре. Разве не так, кьерр?

— Вы же знаете, что ведьм больше не жгут, — с легким раздражением ответил Дамиан. Кажется, мои слова его задели. — Вам ничего не угрожает.

— Бросьте, кьерр, — я резко выдохнула, вдруг разом устав от этой перепалки. Разочарование вкупе с обидой накрыли меня с головой. — Мы оба знаем, что ведьмам не доверяют. Уж не знаю, почему…

Дамиан странно взглянул на меня, будто о чем-то раздумывая. Мы по-прежнему стояли друг напротив друга. Подол моего платья раздувал бриз, морские капли долетали до лица и оседали на нем освежающей влагой. Воздух пах солью и солнцем.

— Кьерра, вы кривите душой, — после короткой паузы проговорил он. — Ведьм опасаются из-за их магии: ее ничем нельзя отразить, и это знают все. А проклятия ведьмы продолжают действовать даже после ее смерти. Собственно, из-за последнего вас и боятся сильнее всего.

— Это глупо, — я обхватила себя руками. Ветер с моря вдруг показался холодным и пронизывающим. — Мы никому не вредим… просто так.

— Вы — возможно, — отстраненно согласился Дамиан. — Но есть и другие…

Мне показалось, что за этими словами стоит что-то личное, но я была слишком сбита с толку, чтобы заострять на этом внимание. Впрочем, я бы все равно ни о чем не спросила — не то время, не то место.

— Так что вы будете со всем этим делать? — повторила я и, внутренне заледенев, уточнила: — Что будете делать со мной?

Дамиан шагнул назад и спрятал руки в карманы брюк. Его взгляд прошелся по мне от макушки до пят и обратно.

— Завербую, — уверенно сказал он и прищурился. — Итак, кьерра Касси, не хотите ли вы помочь предотвратить череду покушений на короля?

Я судорожно сглотнула. Такого поворота событий я не ожидала. Интересно, насколько уместно сейчас признаваться в том, что мне поручили убить Его Величество, да еще и весьма экзотическим образом?

— Кьерра?

— Я согласна.

* * *

— Так, значит, на Его Величество покушаются?

Окончание фразы вышло неразборчивым, потому что я впилась зубами в теплый кусок пирога с ягодами. К счастью, в корзинке с едой оказалось не только жареное мясо!

— Верно.

Я тщательно прожевала вкусное, тающее на языке тесто и покачала головой.

— Вам не кажется, что время для выбора невесты несколько неподходящее? Зачем устраивать отбор, если трон под королем шатается?

Дамиан хмыкнул и отклонился назад. Его раскрытая ладонь оперлась на нагретый солнцем белоснежный песок. В другой руке он держал надкусанную куриную ножку.

— Наоборот, кьерра, сейчас самый удачный момент, чтобы переловить всех заговорщиков, как надоедливых крыс.

Ветер сменил направление и бросил мне волосы в лицо. Я убрала с губ прилипшую прядку и уточнила:

— Вы их провоцируете, да?

Дамиан ничего мне не ответил, лишь улыбнулся уголками губ. Также жмурился Сумрак, когда в его лапы попадала особо крупная добыча — теткин десерт, например.

— Опасная игра, — прокомментировала я. — Впрочем, дело ваше. Что вы хотите от меня?

— Ничего серьезного. Просто прислушивайтесь к разговорам других невест, обращайте внимание на мелочи. Вы умная женщина, кьерра Касси, непременно почувствуете, если что-то пойдет не так.

Тетка всегда говорила, что если мужчина делает комплимент твоему уму, дело швах. В постель такого уже не затащишь.

Господи, Касси! Нашла, о чем думать!

Я постаралась поднять взгляд повыше, к зеленеющим вдали пальмам и синему небу, но все равно невольно косилась на накачанный пресс и широкую грудь Дамиана. Тот накинул на себя белую рубашку, но застегивать ее не стал, лишь закатал рукава. Его вид меня нервировал. Я бы попросила его одеться, если бы не боялась выглядеть глупо.

«Кьерр, немедленно застегнитесь! Да-да, на все пуговички!»

Тьфу, даже звучит смешно. Подумает еще, что я озабоченная…

— Почему вы мне доверяете?

Дамиан равнодушно передернул плечами.

— Если бы вы хотели убить Его Величество, то уже бы сделали это, верно? Ведь шанс у вас был и весьма неплохой.

Ну, это как посмотреть! По мне, так мой шанс как раз впереди…

Вслух же я произнесла совсем другое:

— Это могло быть хитроумным ходом в шахматной партии.

— Могло быть, — согласился Дамиан, — так что я рискую. Но почему-то мне кажется, что оно того стоит.

Я молча отвела глаза. Пирог больше не казался вкусным и сладким. Наоборот, он словно начал горчить.

— Есть что-то, о чем мне стоит знать?

Я лбом чувствовала на себе взгляд Дамиана, но не торопилась встречаться с ним. Вместо этого я задумчиво взяла в ладонь горсть песка и пропустила ее между пальцев.

— Думаю, нет, кьерр, — медленно ответила я. — Есть парочка семейных скелетов в шкафу, но они к делу не относятся.

Дамиан кивнул, неторопливо покончил с едой и поднялся на ноги.

— Точка перехода совсем рядом. Я чую ее. Собирайтесь, кьерра, нам пора возвращаться во дворец.