Глава 12

Дом в мое отсутствие преобразился. Я ведь еще издалека почуяла запах дыма и человеческого жилья. Когда же подошла поближе, заметила, что из трубы по-над крышей стелется дымок. Но только, ступив на порог, поняла, с чем это связано. Хозяйственная крыса навела идеальный порядок, растопила печку, раздобыла продуктов и приготовили ужин. Мне оставалось только глазами хлопать, глядя, как ловко Шуша справляется с большими тарелками, кружками и ложками, накрывая на стол. В крохотных лапках работа так и спорилась. На душе потеплело, когда поняла, что кто-то здесь заботится обо мне, ждет. Будто домой вернулась.

— Вот ви-идишь, хозяйка, какая мряю ощутимая польза от нашей крысы, — протянул кот, шевеля усищами и принюхиваясь. — Это я посоветовал Шушу оставить.

— Куда по помытому прешься? Живо иди лапы мыть! — тут же осадила рыжего проходимца Шуша, указав пальчиком на рукомойник в углу, а мне следом поклонилась с радушной улыбкой. — Добро пожаловать домой, Анна Тихомировна. А я вот, ужин приготовила, — скромно потупилась и шаркнула ножкой. — Изволите к столу пожаловать?

— Изволю, конечно! — изумляясь все больше, согласилась я. — Только руки тоже сполосну. Кстати, знакомься, это… Гоша, — с легкостью окрестила галчонка именем. — Он теперь будет жить с нами. Найдется, чем накормить малыша? У него крыло сломано, так что летать не может. Ты уж присмотри за птенцом, чтобы никто не обижал, — бросила взгляд на котяру, который с невозмутимым видом полоскал лапы и вытирал их об чистое полотенчико.

— Как пожелаете, хозяйка! Приютим, накормим, присмотрим и к делу пристроим, если понадобится, — со всей серьезностью откликнулась Шуша.

— Рада слышать. Так, чем ты нас потчевать собралась? — быстренько метнулась к рукомойнику, умылась, сполоснула руки с мылом и уселась во главе стола.

К тому времени кот уже устроился справа, сверкая глазищами и недовольно морщась, что ему на шею повязали салфетку. Заправить края было некуда, вот и завязала их Шуша на манер платка. Только острые кончики топорщились из-за пушистой спины. Прямо, как длинные усищи. Галчонка крыса тоже сначала отправила к умывальнику и, пока он плескался в отдельном тазике, раздобыла для него такую же салфетку, только крохотную.

А ведь оба слова Шуше не возразили! — сообразила я, заметив, что вид у Гоши после купания сделался несчастный.

Но это из-за того, что перышки намокли и торчали в стороны, подчеркивая несуразность тощего непропорционального тельца. Зато миска с отборным пшеном, которую Шуша невозмутимо поставила перед новым обитателем дома, мигом сгладила неприятности. Да и кот забыл о недовольстве, когда перед ним аппетитная рыбка возникла, блюдце со сметаной и каша на молоке. Для меня же хозяйственная крыса чего только не приготовила! Тут тебе греча с грибами в горшочке, томленная в печи! Отварная картошечка, обжаренная на сливочном масле. Мясные биточки с зеленью и овощами, соленья. Запеченная на углях щука, рыбные котлетки. На десерт пироги с капустой, блины с медом, варенья на выбор четыре вида.

Откуда такое богатство? — поразилась мысленно. — А, действительно, откуда?

— Шуша, ты большая умница! Вижу, что старалась угодить, и это у тебя получилось. Скажи только, а за чей счет банкет? Где ты продуктов столько взяла?

— У дома попросила, сказала, что для вас нужно, он и выдал по списку, — бесхитростно поделилась крыса.

— А-а, понятно, — покивала я, понимая, что ничего не понятно. — Дом, значит, выдал? — огляделась, внимательно подмечая, на что еще расщедрился.

Ага, занавесочки новые, посуда. Постель вся такая набитная, заправленная, с заботливо отогнутым уголком одеяла. Чайный сервиз опять же! В целом, я ничего против не имела, но хотелось бы знать, на что еще этот чудный дом способен? Мне Руфус рекомендовал воздержаться от колдунства, чтобы не навредить собственному здоровью, а Шуша запросто воспользовалась предоставленной возможностью. Это как? Мои же силы при этом не использовались?

— О чем задумалась, хозяйка? — насытившись, обратил на меня внимание Руфус.

Я вкратце пояснила, что не понимаю, каким образом у Шуши получилось что-то магическое, если у меня с этим возникли проблемы. Крысы, помнится, вернули позаимствованные силы, чтобы спасти от перегорания.

— Так, ведь это природная способность домашней нечисти! Там и затрат магических самый мизер идет, — фыркнул кот. — Первоначально, когда ты только приняла Шушу на службу, то поделилась энергией и кровью, позволила жить в доме. В дальнейшем нужно лишь почаще хвалить помощницу, делиться искренними эмоциями, и она для тебя безо всякого волшебства расстарается. Потому как сама по себе есть магическое существо, питающееся людскими эмоциями.

— О! Правда, что ли? — изумленно посмотрела на разрумянившуюся от излишнего внимания крысу. — Ты ж мое золотце! Тебе цены нет!

— Благодарю за похвалу, хозяйка! — взмахнув платочком, Шуша поклонилась. — Дозволь испросить разрешения, чтобы посадить на нашем участке травок полезных? Еще клумбы обновить нам бы не помешало и забор починить.

— А ты сама со всеми этими заботами управишься? Одной ведь непросто везде успеть? — усомнилась я в возможностях помощницы.

— Управлюсь, конечно. Помощников у меня, хоть отбавляй, — успокоила Шуша. — Только с забором и клумбами помощь потребуется.

— Все сделаем потихоньку, не переживай! — заверила я маленькую хозяюшку. — Нам бы только с господином Кошмаровым разобраться, и тогда заживем припеваючи.

Перед сном устроила себе помывку в тазике, вслух поминая старую ведьму, которая даже баньку не подумала поставить. О полноценной ванной даже говорить не хотелось. А туалет? Он напоминал деревянный скворечник, только располагался не на дереве, а на заднем дворе, среди зарослей лопухов. Собственно, сами лопухи тоже шли в дело при необходимости.

Мда… цивилизации хочется, да поближе к городу перебраться, а то по малейшей надобности придется в такую даль топать.

С другой стороны, пережив мелкие бытовые неурядицы и нырнув в теплую мягкую постельку, я подумала, что не так уж все и плохо складывается. От навязанного дара уже не избавиться. Домой в ближайшее время вряд ли получится попасть, так что ведьма не самый плохой вариант в местных реалиях. Уж лучше, чем какая-нибудь нечисть, живущая тут на птичьих правах. В целом, против нечисти я ничего не имела. Из новых знакомых и обитателей дома кот — самый вредный представитель, а Шуша, вон как старается. И мне полегче сразу стало, а то от одной мысли, что надо самой за дровами ходить, печку топить, готовить и так далее, дурно делалось. Налла — идеальная подруга в будущем, которой можно поплакаться в жилетку, выплеснуть гнев, поделиться болью, а она тебя всегда выслушает, поблагодарит и еще вкусняшками накормит. Сафрон тоже немало помог, когда устроил экскурсию по городу, проводил до дома и с Баюном познакомил.

А вот слуги господина Кошмарова — примечательные личности. Одна волоокая упырица Орнелла Дормидонтовна чего стоит! Но тут, как говорится, каков поп, таков и приход. Все от хозяина зависит. И мне жуть как не хотелось в подчинение к такому идти.

Эх, пусть этому Кошмару Капитонычу икается до самого утра!

После напряженного и насыщенного событиями дня сон сморил меня быстро. А уж как спалось сладко, словами не передать. Воздух вокруг чистый, надышаться им не надышишься. Постельное белье похрустывает от свежести и неуловимо пахнет лавандой. Так хорошо мне было только у бабушки. Под утро уже, когда до слуха донеслась легкая возня на кухне, и по горнице поплыли умопомрачительные ароматы выпечки, я спросонья даже подумала, что оказалась дома. Ага, пока рядом не раздалось:

— Домряю утро, хозяйка!

— Сгинь нечистый! — буркнула беззлобно, с тоской провожая рассыпавшуюся в одночасье надежду.

— По должности не положено! — ворчливо огрызнулся кот и добавил с тяжелым вздохом. — Просыпайся, хозяйка. Там к тебе посетители пожаловали.

— Какие посетители? — Сон как рукой сняло, и я подскочила в постели. — Где? Кто?

— А я почем знаю? С самого рассвета возле калитки отираются. Ведьму спрашивают.

— Ну, так иди и узнай, чего им надо? Если это не известия от Баюна и никто из наших недавних знакомых, гони прочь. Я никого не звала с утра-пораньше, — бухнулась обратно в кровать, которая не желала отпускать из своих мягких объятий.

Руфус недовольно фыркнул, но все же отправился во двор. А я нехотя поднялась, потянулась и зевнула сладко. Чего уж там, разбудили!

— Доброе утро, хозяйка! — Шуша уже хлопотала возле печки и накрывала на стол. — Я воду для умывания подогрела, — указала на тазик за ширмочкой. — И завтрак уже на столе.

— Спасибо тебе большое! — поблагодарила крысу, улыбаясь ее умилительному виду. На голове у помощницы красовался белоснежный чепец, а поверх скромного сарафана повязан передник с рюшечками. — Ты так меня совсем разбалуешь.

— Да мне это только в радость! — зарделась от смущения Шуша. — У вас других забот полно. Скоро весть, что ведьма вернулась, облетит все окрестности, и к вам потянутся люди из разных уголков Одучанского края.

— Э… так это хорошо. Я рада, что и ты рада. Мне просто совестно нагружать тебя тяжелой работой. Постой, какие еще люди? Зачем?

— И вовсе вы меня не нагружаете, Анна Тихомировна! Не знаю, чтобы со мной стало, не поступи к вам на службу. Вы всем нам подарили надежду! Так что я теперь изо всех сил буду стараться, чтобы вам угодить. А люди… так, разные, которым помощь и ведьминская сила требуется. Вон, уже, и первый проситель пожаловал, — указала на окошко, в котором я увидела дремучего крестьянина с всклокоченной бородищей и не менее живописного козла, выглядывающего из-за его спины.

Руфус же взгромоздился на забор и, выгнув спину, шипел, что-то выговаривал незваному гостю. Но тот и не думал уходить, потрясал кулаками и строил злющие рожи. Видно, придется самой идти и разбираться. Я накинула поверх ночной рубашки повседневное платье, на голову шляпу водрузила, ноги сунула в розовые тапки с помпонами и отправилась во двор.

Стоило только открыть двери, как на меня обрушились звуки. У мужика оказался, на редкость, противный голос с визгливыми нотками, между которыми козел умудрялся вставлять свое протяжное «мэ-е-э». Увидев меня, незваный гость притих, ожидая, пока подойду поближе. А вот его рогатая группа поддержки не переставала мекать и выбивать землю из-под копыт.

— Утра! Не могу сказать, что доброго, — первой поздоровалась я, недовольная ранним визитом. Явно ведь, крестьянину чего-то от меня понадобилось, раз притащился в такое время. — Чем обязана?

«Счастью» лицезреть вас на пороге моего дома? — закончила фразу мысленно и вопросительно уставилась на незнакомца.

— Дык, эта… жаловаться пришел! — боевой запал мужичок подрастерял, но решимости это у него не убавило. — Коли дело миром не решим, то я и до суда, и до городского главы дойду! — сразу же пригрозил он.

Вот только судебных тяжб мне еще не хватало!

— И на что же вы жалуетесь, уважаемый? — уточнила таким тоном, чтобы не возникало сомнений, уважением тут и не пахнет.

— Дык, эта… пустырь тут прежде ничейный был. Мой Борька тут пасся и никому не мешал. — Козел Борька согласно мэкнул и тряхнул бороденкой, подтверждая слова хозяина. — А сегодня я пришел на пустырь и вижу, что вы со своим домом территорию незаконно заняли. Непоря-ядок!

— Какой еще пустырь? Вы, вообще, о чем? — Мои брови сами собой взметнулись наверх. — Здесь же лес кру… — широким жестом обвела пространство вокруг, одновременно окидывая его взглядом, и осеклась. — Ах, ты ж, зверь капустный! Это как так получилось?

Вместо лесной чащи, где прожила несколько дней, я внезапно оказалась на окраине Сыроземска. Калитка и окно горницы, соответственно, выходили на лесную опушку, поэтому я сразу не заподозрила неладное. Но сзади расстилался город, до которого прежде было три часа пешего хода через дремучий лес.