Глава 25

Люди на прием шли до самого вечера. Наверное, принимай я по ночам, то и ночью осаждали бы дом. Однако иной раз необходимо говорить «нет», пока тебе на голову не сели и ножки не свесили.

Не знаю, как бы я справилась одна, без помощников. Из Руфуса незаменимый секретарь получился. Он уже просчитал, сколько времени уходит на одного клиента, вот и распределял их по очередности, записывая тех, кто не успел, на последующие дни. А Шуша споро заготовки под зелья или мази собирала, вела строгий учет травок и других ингредиентов. Гоша активно помогал ей, хватая клювиком травинки и раскладывая по кучкам.

Но вот дверь захлопнулась за последним на сегодня клиентом, и я засобиралась на ужин к семейству Малых. Шуша мне с собой пирог с малиной положила и кувшинчик освежающего кваса с мятой. Раване я крем приготовила для красоты, Тифону — зелье, снимающее усталость, а Сафрону — заживляющую мазь от ожогов. Работа с огнем часто сопряжена с опасностью обжечься.

Встретили меня радушно, за подарки поблагодарили и тут же за стол усадили. Хозяйка столько наготовила, что десятерых накормить можно. Отведаешь каждого блюда понемногу, и уже наешься. После ужина и время для разговоров наступило под ароматный чаек и Шушин пирог.

— Анна Тихомировна, сын недавно весточку принес, что ты можешь помочь нашей дочери попасть на Твердь? — не стал ходить вокруг да около Тифон.

— На самом деле мы обсуждали другой вопрос. Мне потребовалась темная сила, чтобы зарядить некий артефакт и не попасть в услужение к господину Кошмарову. К сожалению, я ограничена во времени, поэтому рассматриваю тот способ, который предложил Сафрон. Однако прежде я не открывала двери в другие миры. Опасаюсь сделать что-нибудь не так. А все потому, что от этого артефакта зависит мое будущее. Обратись с подобной просьбой кто-то другой, отказала бы, не раздумывая. С вами же я готова рискнуть, если гарантируете, что никаких бед этому городу или даже миру открытие прохода в Ворусарим не принесет.

— Спасибо за честность, Анна. — За ужином, само собой, получилось, что мы с Раваной перешли на «ты». — Мы с Тифоном в любом случае будем искать способы вытащить Барбеллу. Но в ночь кровавой луны открыть проход намного проще. Дочь тоже готовится и копит силы. Сын не зря упомянул, что в процессе перехода посох заполнится темной энергией. Сам артефакт при этом израсходует малую часть светлой силы и послужит маяком. Остальное Барбелла сделает сама.

— Но как она узнает о нужном времени и дате перемещения?

— Так мы предупредим, передадим весточку. Волноваться не о чем, — заверил Тифон. — Барбелла не подведет.

— Вы знаете способ, как связаться с кем-то в другом мире? — затаив дыхание, спросила демонов. — А возможно ли передать моим родным на Земле, что я жива и здорова?

— Можно, отчего же нельзя? — Равана хитро улыбнулась. — Странно, что ты не знаешь способа. С радостью поделюсь секретом в обмен на твое согласие.

— Умеете вы быть убедительными, — хмыкнула я. — Но, учтите, я должна вернуть посох господину Кошмарову до полуночи.

— Успеем! Ритуал не займет много времени. Проведем его сразу после заката.

— А где?

— Так, здесь, в кузне. Далеко идти не придется. Тифону часто поступают заказы, которые требуется выполнить в конкретный день и час, соблюдая последовательность магического ритуала. Господину Кошмарову об этом известно. Да он и сам заказывал заговоренное оружие. Мы предупредим, что поступил особенный заказ, и никаких проблем не возникнет.

— Тогда договорились. Я за оставшиеся дни постараюсь наполнить посох светлой силой. Надеюсь, и вы выполните уговор.

— Даже не сомневайся! — с жаром заверила Равана. — Речь ведь идет о нашей дочери. Мы сами заинтересованы, чтобы все сложилось удачно. Кстати, о способе связаться с домом спроси рыжего питомца.

— Руфуса? — вытаращилась я удивленно.

— Угу! — женщина кивнула. — Он же не дворовый кот, а разумное магическое существо. Неужели не знает способ, как отправить весточку такому же существу в другом мире? И, вообще, поинтересуйся возможностями своего помощника. Поверь, ты сильно удивишься, на что он способен.

Домой я вернулась в приподнятом настроении. Если все сложится удачно, то я выполню условия договора и забуду о долге, как о страшном сне. А еще непременно свяжусь с мамой и бабушкой, успокою их, чтобы не переживали. За две недели в новом мире минутки лишней не выдалось, чтобы погоревать о потерянном доме. Оно и к лучшему, конечно, ведь пользы от уныния нет никакой. Наоборот, благодаря загруженности, уверенность появилась в себе и собственных силах. Я ведь только задумалась, как там родные, и сразу намек получила, что сумею передать весточку. Это ли не доказательство, что высшие силы мне благоволят? Осталось только одному пушистому проходимцу устроить допрос с пристрастием.

Это же верх наглости — скрывать от меня настолько важные вещи!

— Руфус! — влетела в дом и сразу нацелилась на кота. Наглая морда развалилась на кровати и неспешно наводила чистоту, вылизывая область между задних лап.

— Мр-ряю? — котяра вопросительно повел ухом в мою сторону. — Как прошел ужин, хозяйка?

— Если кратко, то мы договорились, — сообщила результаты переговоров. — Но в процессе выяснилось, что демоны умеют отправлять послания в другой мир. Обещали после научить, как это делается. Однако Равана намекнула, чтобы я у тебя поинтересовалась этим вопросом. Не хочешь ничего рассказать?

— Вот, бездна ревущая! — Руфус прервал увлекательное занятие, накрыв ухоженную область хвостом. — Да знаю! Знаю я, как связаться с этой противной шерстяной злюкой. Пробовал даже, но только она игнорирует запросы. Считает, я до сих пор по помойкам побираюсь и проситься назад начну. Бартоломея закрылась от меня еще тогда, когда из дома выжила.

Почувствовав печаль в голосе питомца, подошла к нему, сграбастала тяжелую тушку на руки и прижала к себе.

— Не расстраивайся. Найду я способ связаться с бабушкой. Малые обещали помочь. Скоро жизнь у нас наладится и заживем тогда припеваючи. И вас я тоже никому не отдам и обижать не позволю! — погладила, забравшуюся ко мне на коленки Шушу, а потом и Гошу, ловко спорхнувшего с печки и приземлившегося на кровать.

Утром, чуть свет, посетители пожаловали. Бывало, конечно, что помощь срочная требовалась, но чаще люди не задумывались, что не все ведьмы в такую рань готовы добро творить. Я бы, может, в постельке мягкой понежилась, спокойно умылась и позавтракала, а после уже гостей звала. А так пришлось в срочном порядке одеваться, кровать наспех застилать — Кто бы знал, с каким сожалением! — и затем спросонья вникать в чужие проблемы.

— Помогите, Анна Тихомировна! — расплакалась на пороге молодая женщина.

— Что стряслось? — сделала Шуше знак, чтобы чаю с ромашкой заварила гостье, а мне сбора бодрящего.

— Меня зовут Настасьей, я жена Вани Плотника. Пять лет уже вместе живем, и никогда таких проблем не случалось. Муж с утра до ночи работал, чтобы нас с малыми детками обеспечивать. За эти годы дом собственный справили, деток завели, друг в друге души не чаяли. А недавно мужу заказ такой большой поступил, что одному никак не управится. Обратился за помощью к другим мастерам, с кем прежде дружбу водил и вместе мастерству учился. Друзья обрадовались, позвали в таверну, чтобы договор скрепить, обсудить детали. Ваня так-то не пьет, а тут отказать неудобно было. Назад пришел в таком состоянии, что прямо на пороге свалился и уснул. После этого и началось: что ни вечер, так с друзьями в тавернах и кабаках до зари просиживает. Сколько ни уговаривала кормильца, сколько ни объясняла, что нельзя так, не слышит будто. Ссориться начали, с деньгами худо стало — есть нечего, не то, что в заведениях гулять. Так его дружки по вечерам в гости зачастили. Шум, гам в доме стоит, детей спать уложить невозможно. А что я скажу? Пару раз осаживала, так Ваня меня чуть на улицу не выгнал, он же в доме хозяин. А ведь раньше слова грубого себе не позволял. С этими попойками совсем житья не стало. Сегодня до зари гости шумели, спать не давали. Помогите! Избавьте Ваню от пагубной привычки, отвадьте нехороших людей. Не то он себя погубит, и нас заодно.

М-да, что тут скажешь? На лицо явное воздействие со стороны и зависть, что у кого-то жизнь удалась. Так ведь трудиться для этого надо, а не в кабаках горло заливать. Нет, чтобы пример с работяги брать, тянуться за ним, а собутыльники, наоборот, его в болото тащат.

Научила я Настасью, как дом от недобрых людей обезопасить. А для мужа зелья рвотного сварила, которое по капле в питье и еду следовало добавлять. Если спиртное не употреблять, ничего плохого не будет, а стоит только рюмку пригубить, как затошнит тут же, желудок наизнанку вывернет. Болезненный это процесс, неприятный, но гадость из тела нужно выводить. И из жизни убирать тех людей, которые своей злобой эту жизнь отравляют. Для Вани я еще оберег от сглаза сделала, чтобы в дальнейшем никто другой семью не разрушил.

Следом за первой посетительницей другие пожаловали и после потянулись бесконечным потоком. Даже Руфус к концу дня вымотался так, что молча рухнул в изножье кровати, вытянул лапки и уснул без ужина. Я и сама устала, как никогда. Заставила себя поесть, ополоснулась и вырубилась, едва голова коснулась подушки. А с утра опять ранние визитеры разбудили! Кот спросонья открыл калитку, не подумавши, а шустрые гости ввалились в избу, когда я еще с постели не встала.

— Так больше продолжаться не может. — Высказала вслух наболевшее. — Мне нужна отдельная комната и желательно с примыкающей ванной. И забор с калиткой посерьезнее. Например, как у господина Кошмарова. Там от одного вида двери оторопь берет. Сто раз подумаешь, прежде чем постучать.

Там еще и проблема выеденного яйца не стоила. Женщина пришла нагловатая, с луженой глоткой, слова лишнего не дала вставить, расписывая, как ей худо ночью было. Сыпь пошла по телу, которая еще зудит и чешется. Выглядит паршиво, конечно. Но первый же вопрос, а что вы ели накануне, прояснил, откуда у беды ноги растут. Приобрела торговка по дешевке две корзины спелой клубники — намеревалась перепродать. Обрадовалась, что цена невысокая, и не проверила, что на дне мятых ягод полно. Сама же поленилась перебрать товар и в подпол целые ягодки убрать, чтобы не пропали. Кто ж виноват, что они плесенью покрылись и потекли? И покупатели за гнилым товаром отчего-то в очередь не выстроились. Еле-еле корзину за полцены сбагрила. Да и то, через полчаса прибежала гневная дама, чтобы вернуть недоброкачественный товар. Разругались вдрызг! Торговка в доказательство, что ягоды хорошие, сама их съела. Не пропадать же добру? Собственно, вторую корзину эта ушлая дама принесла в качестве платы.

Шуша только глазки наверх закатила при виде такой наглости. Конечно, даже подпорченную клубнику можно в дело пустить. Например, настойку сделать. Но вот помогать таким людям, да еще в ущерб собственному сну никак не хочется. Отвар от аллергии я все же сварила и наказала первое время не употреблять никаких красных овощей или фруктов. Да и в дальнейшем — не переедать. Однако осадок после такой клиентки неприятный остался.

Чувствуя, что в дурном настроении дальше работать никак не получится, устроила себе перерыв и отправилась в гости к Налле. В душевной компании да под вкусный десерт злость и напряжение отступали, проблемы уходили на второй план.

— Наконец-то, заглянула ко мне! А ты похорошела. Неужели влюбилась? — обрадовалась визиту Налла. — Как знала, тортик с клубникой испекла.

— Пожалуйста, только не клубнику! — взмолилась я. — Мне хватило сегодня. И нет, не влюбилась, уж поверь. Совершенно нет времени на личную жизнь. — Насчет того, что похорошела, мавка не соврала. Я и впрямь изменилась в лучшую сторону, не обманул Руфус.

Налла подала нам другое угощение и уделила время, чтобы поболтать и поделиться новостями.

— Ань, скоро праздник Ивана Купала. Пойдем на реку? Там весь город соберется. Костры запалят, угощение выставят, а музыканты будут играть до утра.

— Когда, говоришь, праздник?

— Так, неделя осталась. Говорят, в Купальную ночь можно встретить суженого. Нужно только сплести венок из особых трав и спустить его на воду вместе со свечой. Если поплывет по течению — стало быть, скоро встретишь человека, судьбой предназначенного. А коли утонет — не видать в этом году счастья.

— Глупости это и суеверия!

— А вот и нет! Знаешь, сколько девиц таким образом будущих мужей повстречали? Парни ведь тоже времени не теряют и пытают удачу. Если удастся выловить из реки венок и отдать той, что его сплела, то сами боги благословят такой союз. Если же они еще через костер вместе прыгнут, чтобы от зла и нечистых помыслов очиститься, а потом поцелуются под полной луной, то любовь их будет крепкой и чистой, на всю жизнь.

— Скажешь тоже! — отмахнулась я. — Сказки все. Да и ведьм люди сторонятся.

— Пфф! Вот еще! Я слышала, что даже знатные девицы не брезгуют на деревенском празднике погулять. А насчет ведьм… думаешь, с нечистью много желающих судьбу связать? Половина участников использует мороки, которые разительно меняют внешность. Пойдем, Анна! Будет весело. А с мороком я помогу, если хочешь.

— Ммм, я подумаю. Заранее ничего не обещаю.