Глава 27

Нежась в объятиях незнакомца, я выписывала пальчиком узоры на его груди, наслаждаясь теплом мужского тела и счастьем, переполняющим каждую клеточку. Невольно улыбалась, припоминая безумства, которым мы предавались недавно.

— О чем думаешь? — спросил он, перехватывая руку и прикасаясь жаркими губами к внутренней стороне ладони.

— О том, что не знаю твоего имени, уверена, что на тебе морок, и не испытываю по этому поводу угрызений совести или сожалений. Ты — это ты, кем бы на самом деле не оказался.

— Так, ведь и я не знаю о тебе ничего, — признался мужчина. — Увидел на празднике, и меня будто молнией пронзило. Наверное, это судьба?

— А что, если это просто магия особенной ночи?

— Вот уж точно нет! — опрокинул меня на лопатки, нависая сверху. — Ночь на исходе, близится рассвет, а я чувствую, что желание быть с тобой становится только сильнее. Теперь, когда я тебя нашел, никуда не отпущу. Может, откроемся друг другу? Поверь, ты сильно удивишься, узнав меня. Хотя, нет, настоящий я только с тобой. Окружающие слишком подвержены предрассудкам и видят другого человека. А я так привык к тому суровому образу, что уже начал забывать, какой на самом деле. Так что скажешь, моя таинственная красавица?

— Давай не будем спешить? Может, нам хорошо вместе лишь потому, что мы ничего не знаем друг о друге? — предположила я, не понимая, откуда взялся подспудный страх, что очарование волшебной ночи разрушится, стоит только снять маски.

— Ты несвободна? — нахмурившись, предположил мужчина.

— Что ты? Нет! Никого нет… не было, пока не повстречала тебя. Я опасаюсь, что правда станет сильнее наших чувств. У меня есть некоторые обязательства, по которым я вынуждена рассчитаться. После этого я буду свободна, чтобы устроить жизнь по собственному усмотрению.

— Так, давай, я помогу! У меня хватит сил и возможностей, чтобы решить любую проблему.

— Как приятно слышать такое от мужчины, — я мечтательно вздохнула и притянула незнакомца к себе, чтобы поцеловать. — Но с этим вопросом я должна разобраться самостоятельно. Я сохраню эту ночь в памяти, как самую лучшую в жизни. Давай не будем омрачать ее ненужными сожалениями?

Первые лучи солнца ласково коснулись наших тел, сплетенных в единое целое. Мы любили друг друга с неистовой жадностью, будто расставались на целую вечность.

— Встретимся здесь же во второй половине дня? — предложил незнакомец. — Дольше, боюсь, не выдержу в разлуке.

— Согласна! — улыбнулась милому признанию. — Я тоже буду безумно скучать.

На глаза мне попался венок, который стал символом нашего единения. Я вытащила из него двухцветный стебелек Ивана-да-Марьи и протянула мужчине.

— По этому цветку я узнаю тебя при встрече! Сохрани его для меня.

— Буду беречь, как зеницу ока, — клятвенно заверил незнакомец. Сам же он огляделся, выискивая что-то. Затем, просияв, вытащил из кармана штанов кожаный шнурок, каким перевязывают волосы мужчины, и подал мне. — А это возьми, чтобы и я не ошибся ненароком.

Обменявшись скромными дарами, мы еще долго целовались, прежде чем расстаться. Я бы многое отдала, чтобы эта ночь не заканчивалась. Но, как и все хорошее, мгновения счастья быстро проходят, оставляя место повседневной рутине и заботам.

Перед тем, как зайти домой, я проговорила слова, снимающие морок. Домашние на меня странно поглядывали, но вопросов задавать не решились. А что тут скажешь, если я светилась от счастья, а внутри кипела бурной деятельной энергией, требующей выхода.

Вдобавок дом расстарался, пристроив отдельную спаленку. Вот бы так сразу! Как я не додумалась? И забор в два человеческих роста вымахал, калитка посерьезнее сделалась. Только увитая зеленой порослью и распустившимися цветами. Красиво!

Приема на сегодня не было, но посетители все равно пожаловали. А у меня было слишком хорошее настроение, чтобы людям отказывать.

— Анна Тихомировна, дайте зелье, чтобы стать еще краше, — попросила девица по имени Алёна.

— Так, ведь ты и так красавица? — удивилась я странной просьбе. — С чего вдруг такое желание возникло?

— Я суженого повстречала, представляете? — поделилась радостью девушка. — Он венок из реки выловил и мне вернул, весь вечер от меня не отходил, других парней не подпускал. А я-то под мороком была. Вдруг, не понравлюсь ему?

— Отчего же? Если мужчина полюбил, то в любом виде узнает. — Девица озвучила сомнения, которые и ко мне закрадывались в мысли, но я отметала их прочь.

— И все равно! Пусть бы он только на меня смотрел, а на других внимания не обращал.

— Приворот делать не буду! — сразу предупредила гостью.

— А я и не прошу! Мне бы зелье, чтобы краше казаться. Я хочу быть уверена в том, что понравлюсь ему.

— Ну, раз уж так хочешь, будет тебе зелье. Зайди после обеда, как раз приготовиться.

Не успела одну девицу выпроводить, как новая на порог прибежала. На этот раз в слезах и расстроенных чувствах. Моя давняя знакомая, кстати.

— Заходи, Феклуш. — Вздохнула, представляя, о чем пойдет речь. — Рассказывай, что случилось?

М-да, Модест Венедиктович не сумел сохранить секрет и открылся возлюбленной, рассказав правду, как есть. Умеет девица убеждать и не задумываться о последствиях. Признался скелет, что любит всей душой, но и быть с любимой не может в силу явных причин.

— Понимаю твои переживания. Только, чем я помогу? — И так уже «помогла», называется.

Хотя, о господине Кошмарове девица позабыла. Теперь вот в Модеста влюбилась. Вымолила у него признание, убеждая, что примет возлюбленного любого, хоть убогого, хоть калеку. Главное ведь — душа, которая у скелета чрезвычайно романтичная оказалась. Я старалась не задумываться, где и в чем она там держалась. Это что-то магическое, не поддающееся логическому объяснению.

— Пожалуйста! Скажите ему, что я все равно люблю и найду способ, как вернуть его к жизни! — взмолилась Феклуша.

— А что, так можно? В смысле, вернуть скелета к жизни? Как?

— Так, ведь это только его хозяину ведомо! Вы же знаете Корнея Капитоновича? — вопрос не требовал ответа, Фёкла произнесла его утвердительным тоном, не вызывающим сомнений. — Поговорите с ним! Пусть отпустит Модеста со службы. Он уже столько лет в услужении, что, наверняка, срок давно вышел.

Вот опять эта девица подбила на несвойственные мне поступки. Я не планировала визитов к господину Кошмарову до того момента, как верну посох. Но Фёкла мертвого уболтает. Да и жаль её, любит ведь в самом деле.

— Какими судьбами, Анна? — некромант удивился моему появлению.

Пребывая в приподнятом настроении, он насвистывал под нос бодрую мелодию, поглядывал на часы и странно улыбался.

Уж не тому ли, что меня в должники заполучит? — моментально помрачнела от этой мысли.

— Не вижу посоха. Или ты пришла не за тем, чтобы его вернуть? Сразу говорю, никаких отсрочек не предусмотрено.

— Посох верну, будьте уверены, — поджала губы. Вряд ли стоит ожидать от некроманта щедрых порывов. — Но я здесь по другому поводу. Подскажите, пожалуйста, как долго у вас работает Модест Венедиктович?

— А чего вдруг им интересуешься? — вопросительно повел бровью мужчина.

— Не то, чтобы я интересуюсь. Скорее, одна особа, которая по незнанию влюбилась в вашего слугу. И я этому невольно поспособствовала. Думала, так девушка быстрее выкинет вас из головы. А оно вон, как получилось.

— Не понял? Какая еще девица? И при чем тут Модест? — некромант встряхнулся даже, возвращаясь к реальности из мечтательного состояния.

Пришлось вкратце пересказать историю романа этой странной парочки. В конце добавила просьбу отпустить скелета со службы и вернуть ему человеческий облик.

— Пфф! Если бы это было так просто, — покачал головой мужчина. — Со службы рассчитаю хоть сейчас. Да только Модест уже лет сто, как помер бы, будь человеком. Так что отпустить его — значит, устроить вторую смерть.

— Подождите, ничего не понимаю. А как же слухи, что некроманты оживляют мертвых?

— На то они и слухи! — хмыкнул господин Кошмаров. — Я могу вернуть душу в умершее тело, но от этого оно не станет живым человеком. Другое дело, если с момента смерти прошло не более часа, тогда процесс возвращения похож на воскрешение из мертвых. Но заставить сгнившую плоть нарасти на костях способен только архидемон плоти. Собственно, Модест и продался кому-то из его свиты. Имени демона уже не вспомню, только убил я ту тварь, посмевшую на Твердь просочиться и зло вокруг творить. А демоны тем и коварны, что перевирают условия сделки, из-за чего человек оказывается перед ними в вечном долгу. Вот и Модест повелся на обещания вечной жизни и несметных богатств, и попался в ловушку. Повезло ему, что большого зла натворить не успел. Поэтому я его пощадил и поставил себе на службу. Чего добру пропадать?

— И что, получается, нет у него никаких шансов? Вину он ведь сполна искупил, согласитесь.

— Искупил, — подтвердил некромант. — Шанс есть и не один, только вряд ли он устроит шуструю девицу.

— А вы скажите, что нужно сделать. Вдруг получится? — вспыхнула я надеждой.

— Хм, первый вариант, раздобыть амулет архидемона плоти, который вернет Модеста к жизни. Но из практики, демоны с неохотой расстаются со столь ценными вещами. Не рассчитывайте, что отдаст добровольно. Архидемона придется убить, а это даже мне не под силу. По крайней мере, сейчас.

— А второй способ? — Если уж некромант с архинечистью не справится, то мы и подавно.

— Модест должен попросить прощения у всех, кому навредил в угоду демону плоти. И только, когда добьется прощения от каждого обиженного или его потомка, душа получит шанс на перерождение. Фёкле останется только отыскать, где переродится её суженый и подождать лет восемнадцать, пока он подрастет. Модест и сам об этом знает, спрашивал лет семьдесят назад, когда устал влачить бессмертное существование.

Мне ничего не оставалось, как поблагодарить некроманта за уделенное время и попрощаться.

— Зачем же прощаться, Анна? — усмехнулся Корней Капитонович. — Твоя комната готова. Орнелла Дормидонтовна сдает дела и устраивает прощальный ужин. Кстати, не хочешь присоединиться? Нет? Какая жалость.

— А у вас отличное настроение, как я посмотрю? — пробурчала, насупившись. — Отворотное подействовало? Неужели так радуетесь чужому горю?

— А отчего бы не порадоваться, когда одна вредная ведьма, наконец, станет угодливой и послушной? — нахально улыбаясь, заявил Кошмаров. — Но у меня, чтобы ты знала, есть повод получше. Я, наконец, встретил идеальную девушку! — вздохнул мечтательно. — Жду с нетерпением нашего свидания.

— Бедняжка, вероятно, не подозревает еще, с кем связалась, — заранее посочувствовала несчастной. — Но, как бы там ни было, удачи вам с вашим идеалом.

Кто я такая, чтобы судить о чужом счастье? Я вот тоже встретила идеального мужчину. Но мне, чтобы быть с ним вместе, необходимо избавиться от дурацкого долга и вечной службы некроманту.