Глава 29

— О! Только ради этого трусливого выражения на твоем лице стоило возвращаться из мертвых. — Демоница заливисто расхохоталась в ответ. — Слухи о моей смерти сильно преувеличены! Давно мечтала это сказать! — подошла поближе, рассматривая меня со смесью презрения и превосходства. — Боишься? Правильно делаешь. Но ты мне еще понадобишься, так что живи пока. А вот этому подлому предателю давно хотела шерсть подпалить! — обратила внимание на Руфуса.

— Не смей обижать кота! — задвинула помощника за спину.

— А то, что, еще сильнее испугаешься? — ведьма явно упивалась собственным превосходством. — Но я не собираюсь об эту рыжую падаль руки марать. Кербус, фас! Взять его! — натравила на котика адского пса.

— Беги, Руфус! Спасайся! — зажмурившись, заступила жуткой псине дорогу.

Я тут же ощутила порыв ветра, обдавший лицо жаром, после чего раздался удар и скрежет когтей по полу. Приоткрыв один глаз, я обнаружила, что Кербус попросту перепрыгнул через меня и погнался за бедным котиком. Отдать должное, у рыжего только лапы сверкали.

— Как тебе моя сила, понравилась? — проследить за погоней не удалось. Ведьма заступила обзор. — Попользовалась, и хватит! Отдавай обратно. Впрочем, я и сама заберу, ты даже не научилась ей пользоваться. — Коснулась меня навершием посоха.

Пронзившая до кончиков пальцев на ногах боль была такой нестерпимой, что я потеряла сознание, сложившись кулем у ног Аиды. Очнулась уже в ведьмином доме, на лавке, куда меня небрежно сгрузила старая новая хозяйка. Шуши рядом не оказалось.

Может, крыска догадалась спрятаться?

Я с трудом поднялась, ощущая, как ломит каждая клеточка. Странное гложущее чувство пустоты внутри вызывало дискомфорт. Ведьма занималась тем, что выспрашивала дом о событиях, что случились за ее отсутствие. На меня Аида реагировала не больше, чем на мебель.

В самом деле, что я могла противопоставить, да еще без магии? С другой стороны, я ведь тоже ведьма по рождению. У меня должна быть собственная сила. Только я ее пока не чувствовала. Я доползла до кухонного закутка возле печки, чтобы попить водички, и заметила Гошу, прячущегося на полке.

— Будь осторожен! — шепнула галчонку. — А Шуша в порядке?

Птенец кивнул, и я уже окончательно успокоилась. Осталось узнать, как там Руфус. Убежал ли от Кербуса? Я верила в пронырливого помощника и надеялась, что у него все в порядке. А со мной непонятно еще, что дальше будет. Ведьма обмолвилась, что я ей нужна. Интересно, для чего?

А за калиткой вновь появились посетители. Феклуша прибежала. Как бы ей тоже от ведьмы не перепало.

— Развела тут благотворительность! — фыркнула Аида, когда дом показал, чем я тут занималась. — Смотреть противно! Неужели места получше не нашлось, чем старый пустырь? Тьфу! А ну, дом, возвращай-ка нас обратно в чащу, — скомандовала она.

Я моргнуть не успела, как вокруг забора взметнулся зеленый круговорот, а живот ухнул в пустоту. Так бывает, когда подлетаешь на карусели наверх и на мгновение замираешь в наивысшей точке. У меня с непривычки голова закружилась. Но перемещение быстро закончилось, за забором вновь выросли темные ели непроходимой лесной чащобы.

— Поднимайся, не строй из себя немощную. Нам пора. Близится время кровавой луны.

На улице я увидела Кербуса, придерживающего лапой рыжий комочек шерсти.

— Руфус⁈ — бросилась к коту, подняла бедолагу, осматривая на предмет повреждений.

Вроде цел, но отчего-то еле дышит. Неужели пес загонял до полусмерти? Вот тварюга демоническая! — злобно зыркнула на монстра.

— Да ничего ему не будет. Так, малость бока примял Керб и то, пока сюда в зубах тащил, — фыркнула ведьма пренебрежительно и снова скомандовала. — Дом, проложи короткую тропинку до моста через Калинку.

Грозные деревья тотчас расступились, открывая проход, по бокам которого замельтешили светлячки, подсвечивая путь в темноте.

— Иди вперед! — подтолкнула меня посохом Аида. — Кота оставь. Керб за ним приглядит, — добавила, усмехаясь. — Что? Не хочешь? Ну, тащи с собой эту рыжую падаль.

Я подняла помощника на руки, прижала к себе крепко и пошла вперед. Идти оказалось не так далеко. Во всяком случае, скоро я вышла к странному мосту. Вода в реке текла черная, непроглядная, как сама тьма. Даже полная луна в ней не отражалась. Противоположного берега не видно, как и того места, где заканчивался мост. Он просто исчезал в темноте, растворяясь в ней, как в тумане.

— Что же, история повторяется, — ведьма огляделась с довольным видом и, кинув взгляд на небо, добавила. — Мы вовремя. Сейчас начнется.

Что именно, я спрашивать не стала. И так понятно, что Аида дожидалась затмения. В эту ночь диск солнца закрывал луну, и оттого она становилась красной — кровавой. Как только краешек светила окрасился в багряный цвет, ведьма подошла к краю моста и нарисовала посохом огромный овал прямо в воздухе. Что удивительно, он не исчез, а преобразовался в портал. Через провал в пространстве я увидела продолжение моста. Он вел прямиком на Землю, в мой родной город.

— Закроешь за мной проход, — ведьма с усмешкой озвучила причину, по которой я понадобилась. — Если не сделаешь, Кербус разорвет кота на кусочки.

— А ты не хочешь забрать пса с собой? — опустив Руфуса на землю, я взяла посох, силы в нём осталось всего ничего.

— Сдался он мне там! На Земле и без того сила расходуется быстрее, чем успеваешь восполнять. Еще и на эту никчемную зверюгу ее тратить!

— Но как же я? Что будет со мной?

— А что? Ты? — посмотрела, как на полное ничтожество. — Отправишься в услужение к некроманту. А у меня, знаешь ли, на жизнь другие планы.

— Далеко собралась, Аида? — со стороны портала раздался звонкий голос той, кого я не ожидала здесь встретить.

Бабушка? — во все глаза уставилась на моложавую статную женщину, какой запомнила ее с детства. — Куда только делась седина и морщинки?

— Уж не думала ты, что похищение Анны сойдет тебе с рук? — следом за бабушкой через мост прошла мама.

У меня слезы на глаза навернулись. Как же я рада их видеть.

— Как ты, дочка?

— В порядке. А как вы узнали?

— Фамильяра своего благодари. Поговорим позже. А пока надо проучить одну зарвавшуюся гадину.

Такими грозными и сосредоточенными я близких ни разу не видела. А в ногах у бабушки еще и Бася терлась. Увидев пса, кошка выгнула спину, зашипела. Ух, грозна! Недаром ее местные коты и собаки боялись.

Силы, с которыми ведьмы сошлись в схватке, не возьмусь описать. Казалось, в руках бабушки сверкали молнии, а у мамы бушевали ветра, склоняя окрестные деревья до земли. Аида же сыпала огнем, отбиваясь всполохами и огненными копьями. Раны на ведьме, пришедшей из Ворусарима, затягивались на глазах. И, хотя численный перевес был на нашей стороне, демоница противостояла на равных. Я пока что ни одной стихией не управляла, а мои жалкие попытки помочь не приносили результата. Но я не отчаивалась. Не может ведь такого случится, чтобы силы у Аиды не заканчивались. Откуда-то она их черпала?

— Амулет! Где ты взяла амулет архидемона? — бабушка первой сообразила, на чем держится неуязвимость соперницы.

— Где достала, там уже нет! — ухмыльнулась Аида. — Вам меня не победить! Скоро время кровавой луны истечет. Вы застрянете здесь навсегда, а ваша драгоценная Анна навечно попадет в услужение к некроманту.

— Нужно сорвать этот злосчастный амулет! — я притопнула ногой от бессилия. — Как же это сделать?

Неожиданно мои слова услышали. Под ногами ведьмы зашевелились корни деревьев, подставляя подножку. Аида бухнулась навзничь, а с ближайшей ветки на нее спикировал невесть откуда взявшийся Гоша. Галчонок цапнул амулет лапками и вспорхнул, взмахивая целёхонькими крыльями.

— Стой! Куда! Верни амулет, пернатый паршивец! Леший, я ведь до тебя доберусь! Все припомню! — погрозила Аида кулаком в сторону непроходимой чащи.

Да, только защиты она теперь лишилась. Мало того, буквально на глазах ведьма начала стареть и скукоживаться в морщинистую старуху.

— Защиты! — карга вытянула скрюченную руку в сторону дома, забирая из него накопленную энергию.

Но этот отчаянный жест не помог. Как с Аиды ошметками осыпалась плоть, так и бедный дом сыпался и старел на глазах, превращаясь в жалкую прогнившую лачугу. Наконец, от ведьмы осталась лишь горстка выбеленных костей и кучка тряпья. Но даже этих останков бабушка не пожалела и подожгла, призвав молнию.

— Ба! — бросилась ей на шею, когда все закончилось. — Как же я соскучилась. Я так хочу домой! Вы пришли за мной?

— Нет, внучка. Твое место теперь в этом мире, — со вздохом ответила она, ласково, как маленькую, поглаживая меня по голове.

— Мам? — обняла ее тоже, вдыхая запах детства и родного дома.

— Я старалась уберечь тебя от этого. Но, как видишь, не получилось. Одной из нас на роду написано стать частью Тверди.

— Но я не знала! Если бы вы мне только рассказали обо всем.

— Теперь уже ничего не изменишь, внучка, — бабушка печально вздохнула. — Нам пора уходить, пока портал между мирами не закрылся. Но мы не можем бросить родную кровь в беде. Катюш, давай-ка, наполним этот посох силой!

Обе ведьмы коснулись камня на навершии, вливая в него собственную энергию, пока он не засиял ярким желтым огнем.

— А где же я за оставшийся час возьму темную силу? — беспомощно посмотрела на самых близких людей.

— Вот, Катя! А я говорила, девочку с детства необходимо нашим премудростям обучать, — отчитала маму бабушка. — Известно, где, Аннушка. У фамильяров. А ну, оба подошли сюда! — позвала она строгим голосом.

Попробуй тут, ослушайся! Адский пес и Руфус приблизились, понурив головы, и даже не мрякнули, когда бабушка поочередно коснулась каждого посохом. Самое удивительное, что, отдавая накопленную силу, оба стремительно уменьшались в размерах. Вместо взрослого кота и грозного адского пса передо мной оказался подслеповатый котенок, еле стоящий на лапках, и милый щеночек, пускающий пар из ноздрей. Зато посох наполнился под завязку и клубился чистой силой.

— Ну, вот теперь пора! — мама и бабушка направились к порталу, который стал уже бледнеть.

— Мы еще увидимся?

— Конечно. Через год, когда научишься открывать порталы и уговоришь некроманта одолжить посох, — ответила бабушка и ступила на мост. Он исчез вместе с закрывшимся порталом.