Глава 11

К обеду народу в кофейне поубавилось, но Дана уже чувствовала себя не такой потерянной, как утром. Она успела привыкнуть к лёгкому шуму, приятному запаху кофе, жужжанию патефона, который, вне всяких сомнений, был живой частью этого волшебного мира. Сегодня он играл самые заводные и весёлые песни разных эпох, заставляя посетителей улыбаться.

Дана приноровилась к подносам и начала вникать в работу с кассой. Она принимала заказы и даже научилась правильно наливать кофе, не разлив ни капли. Казалось, её руки сами знали, что делать, а забавный кот на футболке подмигивал каждому новому клиенту. Дана всё гадала, кто из них был сверхъестественным существом, а кто – простым смертным, но все посетители выглядели обычными людьми.

Ярослава молча работала рядом, стараясь не пересекаться с Даной, но по напряжённой спине и поджатым губам становилось понятно, как сильно её раздражает присутствие новенькой.

Веселина сняла фартук и, перебравшись за один из освободившихся столиков, работала за ноутбуком. Она то и дело бросала на них пристальные взгляды с непроницаемым выражением лица, как будто оценивала не только Дану, но и их с Ярославой непростое взаимодействие.

Людмила время от времени подходила, чтобы тихонько подбодрить: «Ну вот, видишь, как всё просто!»

Витан то исчезал в кухне, то вновь выходил понежиться на диване. Он, разумеется, ничего не говорил, но следил за своей подопечной не менее пристально, чем Веселина.

Пустая тетрадка в цветочек терпеливо дожидалась своего часа на краю барной стойки. Взгляд в очередной раз зацепился за неё, и Дана вдруг подумала, что если уж она справляется с работой официантки, то, быть может, и с ведьмовскими премудростями как-нибудь совладает. По крайней мере, пока она ничего не разбила и никого не прокляла.

Именно в тот момент, когда она почувствовала себя почти на своём месте, колокольчик над дверью звякнул, возвещая о новом посетителе. Дана непроизвольно подняла голову и застыла возле кофемашины, едва не позабыв подставить чашку.

В дверном проёме в ореоле яркого полуденного света появился молодой человек. Одет он был в чёрную футболку, камуфляжные брюки и берцы. За несколько секунд он успел осмотреть весь зал, оценить каждого посетителя и наконец остановил взор на Дане. От этого пронизывающего взгляда веяло холодом, как от сквозняка, несмотря на ту вежливую улыбку, которую он нацепил.

Дана узнала его опасно-привлекательное загорелое лицо и модную стрижку на тёмно-русых волосах, стоило ему возникнуть в дверях. Его появление вызвало в ней целую бурю негодования, а ещё лёгкий испуг. Как если бы её остановил инспектор для проверки документов, а она забыла их дома.

– Явился, – раздался за спиной Даны ворчливый голос домового.

Она обернулась и увидела Витана, который сидел возле пыхтящей кофемашины, хотя мгновение назад его там не было. Пушистый хвост нервно подёргивался. Уши чуть развернулись в разные стороны, как два настороженных локатора.

– Ты здесь? – растерянно шепнула ему Дана, исподтишка наблюдая за гостем.

– А где же мне быть? – ответил домовой. – Ты только взгляни на него. Хватило совести сюда прийти. От него за версту воняет Орденом охотников. Тебе лучше быть осторожной.

Тем временем молодой человек направился прямо к барной стойке, за которой стояла Дана.

– Привет, розовая, – довольно громко сказал он, обращаясь к ней напрямую. – Есть разговор. Найдётся минута-другая?

Он улыбался вежливо и вполне открыто, но отчего-то захотелось втянуть голову в плечи.

Патефон зафыркал, изображая кошачье недовольство, а потом и вовсе исполнил звук, похожий на отрыгивание шерсти. Витан сидел неподвижно, как изваяние. Он не сводил с охотника взгляда, будто был готов вцепиться тому в лицо.

Дана замерла, вспоминая их прошлую встречу. Тогда ей пришлось пойти на крайности, нагрубить, да и вообще вести себя предельно по-хамски, чтобы спасти Витана. Теперь эти воспоминания вызывали мучительный стыд. Увидев охотника в «Мур-мур», она почему-то почувствовала себя пойманной на месте преступления.

– Тебя ведь зовут Руслан, верно? – тихо сказала она. – Что ты здесь делаешь?

– Ищу ответы. – Он не убирал улыбки, но понизил голос: – Я говорил, что Ордену известно о внезапной смерти Предславы. Соболезную, кстати. И конечно же, о тебе, её наследнице. Собственно, обо всём этом я бы и хотел с тобой поговорить.

Из кухни величавой походкой русской барыни выплыла Людмила, держа в руках поднос со свежими пирожными для витрины-холодильника.

– Привет, Гончаров. Давно ты не заглядывал к нам. – Она слегка прищурилась, глядя на незваного гостя, и демонстративно водрузила поднос на барную стойку, будто не собиралась оставлять Дану с ним наедине. – Слышала, тебя перевели на постоянную службу в наш район. А что в старом не заладилось?

Людмила улыбнулась так сладко, что ямочки на щеках выделились особенно отчётливо.

– Мне жаль, что я не успел к вам зайти в новой должности, когда Предслава была жива. В городе и за его пределами её уважали, – спокойно ответил Руслан, обращаясь к Люде. – Я здесь, чтобы провести официальное расследование и выяснить обстоятельства её скоропостижной кончины. Моё руководство полагает, что смерть такой сильной и опытной ведьмы, как Предслава, не могла оказаться случайностью.

– Мы уже связались с твоим руководством, когда всё случилось. – Людмила скрестила руки на пышной груди и гордо выпрямилась, встав бок о бок с Даной.

– Да-да. Думаю, раз вам скрывать нечего, вы не будете возражать, если я немного побеседую с вашей новенькой. – Руслан улыбнулся шире и подался вперёд, наклоняясь через стойку. – Ну не съем же я её? – Он провёл рукой по подбородку. – Или могу вернуться с официальным приглашением в Орден и отвезу на допрос туда?

Дана вздрогнула и воззрилась на Людмилу в поисках спасения. Беседовать с охотником ей ничуть не хотелось, но мысль о поездке с ним куда-либо пугала ещё больше.

Подошла Веселина. И даже Ярослава, которая приводила в порядок столики, прекратила работу и настороженно наблюдала за ними.

– Могу я чем-нибудь помочь, молодой человек? – холодно спросила старшая ведьма. Её взгляд обещал медленную и мучительную смерть, если ей не понравится ответ.

– Гончаров желает побеседовать с Даной насчёт всего по приказу Ордена, – сказала за него Людмила, нарочито выделив голосом «всего».

Веселина перевела испытующий взор с охотника на юную перепуганную ведьму и ответила:

– Почему нет? Только пусть беседуют в кафе. Свободных столиков сейчас достаточно.

У Даны всё внутри похолодело. На такой исход она не рассчитывала никак. Думала, непреклонная Веселина сейчас выметет этого зазнайку какой-нибудь волшебной метлой. Но она уступила.

Витан молча спрыгнул со своего поста и шмыгнул в кухню.

– Тогда присаживайтесь, – пожала плечами Людмила. – Дана, проводи молодого человека за столик в углу, где потише, а я принесу вам чай.

Веселина кивнула, соглашаясь с Людмилой, и возвратилась на своё рабочее место, словно утратила всякий интерес к гостю.

Руслан проследовал за Даной в дальний угол, где столик ютился почти вплотную к книжным полкам. Ноги идти совершенно не желали. К этому добавлялось давящее ощущение за спиной, которое пропало, только когда они заняли два стула друг напротив друга.

Охотник уселся, вальяжно закинув ногу на ногу, и удобно сложил руки на столешнице. Дана ожидала услышать нечто вроде: «Что вы делали такого-то числа в такое-то время», но Руслан удивил её.

– Извини, что так внезапно нарисовался, – тихо сказал он. – Но я подумал, что лучше не откладывать. Орден очень смутило, что дар получила именно ты, а не ученица Предславы.

Дана напряглась.

– Наши знают некоторые детали её внезапной кончины, – продолжил он, будто читая её мысли. – К примеру, что ты была последней, кто её видел живой. Такая опытная и умелая ведьма, как Предслава, не могла взять и просто умереть. Мы полагаем, что ей… кхм, – он кашлянул в кулак, подбирая слова, – в этом посодействовали.

Глаза у Даны распахнулись так широко, что наверняка заняли половину лица. Она почувствовала, как сжалось сердце. И совершенно не знала, как лучше ответить. Она ведь ещё пару недель назад была просто студенткой. Какое она могла иметь отношение к убийству собственной тётки, пусть даже та и была ведьмой, которая вдруг передала ей свою силу?

– Я… я ничего не знаю, – пролепетала она. – Я пришла к ней в то утро, потому что она мне вдруг позвонила. Велела срочно приехать. Она вручила мне брелок. Оказалось, что с ним отдала и свою силу. А потом… она умерла. Я ничего не делала.

– Расслабься, розовая. – Руслан закатил глаза. – Мы не обвиняем тебя. – Он взъерошил волосы, чтобы чем-то занять руки. – Просто хотим понять, не связан ли с этим кто-то из вашей кафешки. Внезапная смерть ведьмы – это всегда подозрительно. Особенно когда дар переходит к тому, кто не был предназначен его принять.

Дана шумно сглотнула.

– Орден уже навёл о тебе справки, – спокойно говорил Руслан. – Ты почти не контактировала с тётей. Получение колдовского наследства стало для тебя неожиданностью, равно как и всё… это.

Он обвёл жестом зал кофейни, затем наклонился к ней чуть ближе. Его голос приобрёл вкрадчивый, доверительный оттенок.

– Я тут немного погулял и понаблюдал за тобой через окно. Видел, как ты работаешь, – вкрадчиво признался он. – Ты не похожа на ведьму. Ты ведь обычная девушка. Удивительно, как ты вообще вляпалась в подобную историю.

Дана почувствовала, как запылали щёки.

– Я и есть обычная девушка, – тихо сказала она. – И не до конца понимаю, что делать со всем этим.

– Не удивлён. – Руслан кивнул, откидываясь на спинку стула. – Это может быть сложнее, чем кажется. Знаешь, у меня тоже был друг, который получил дар просто так. Он не справился. Колдовство его сгубило.

– Как именно? – Дана нервно облизала губы.

– Колдунам бывает очень сложно остановиться. Отказ от магии вызывает страдания похуже абстинентного синдрома. Это иллюзия всемогущества, в которой очень сложно провести грань между тем, что дозволено, а что недопустимо никакими законами или нормами морали. Твои товарки уже поведали тебе, что запрещено делать ведьмам и колдунам?

Дана покачала головой.

– Мы пока только начали обучение. – Это было чистой правдой. – Думаю, речь идёт об убийствах, воскрешениях мертвецов, кровавых жертвах, проклятиях, приворотах и всяком таком?

– Схватываешь на лету, розовая. – Руслан криво усмехнулся. – Всяком таком. Собственно, мой друг на всяком таком и попался. И до последнего утверждал, что ничего особенного не сделал.

Слова Руслана заставили Дану неуютно поёжиться.

– И ты поэтому решил пойти в охотники? – осторожно спросила она.

Улыбка Руслана стала шире и смелее, когда он одарил Дану долгим, оценивающим взором, но ей показалось, что взгляд у него вовсе не такой уж и плохой, а очень даже тёплый, несмотря на пугающую ауру.

– Я очутился в Ордене совсем мальчишкой, когда мне было двенадцать. Из-за нечисти. И из-за тех, кто злоупотребляет магией, а потом теряет свою человечность. Но речь вовсе не обо мне, а о человеке, который случайно попал в этот порочный круг.

В этот момент из кухни вышел хмурый Теодор, направился к столику Веселины и заговорил с ней о чём-то совсем тихо, но его взгляд был прикован к Руслану. В карих глазах вампира читалась безмолвная угроза.

Руслан, казалось, вовсе не заметил его. Всё его внимание занимала Дана.

– Расскажи мне о себе, – попросил он. – Где ты учишься? Чем жила до того, как получила дар?

– Это как-то связано с её смертью?

– Возможно.

Весьма уклончивый ответ. Что ж, значит, Дана тоже может отвечать не слишком прямо и подробно. В конце концов, он не из полиции, а просто из какого-то там Ордена.

Пока она собиралась с мыслями, к ним подплыла Людмила с подносом и невозмутимо поставила две чашки душистого чая с ароматом мяты и малины.

– Всё в порядке? – как бы невзначай спросила она у Даны, а Руслану послала свою фирменную улыбку, будто он был не охотником, а обычным клиентом.

– Да, всё хорошо, – кивнула девушка. – Спасибо.

Руслан подмигнул рыжей ведьме, и та, качнув округлыми бёдрами, гордо удалилась со словами:

– Если что, я прямо тут.

Охотник проводил её внимательным взглядом.

– Прозвучало как угроза, – заметил он.

– Они просто меня опекают, не бери в голову. – Дана в смущении подтянула к себе горячую чашку и вдохнула ароматный пар.

– Так что насчёт тебя? – напомнил Руслан. – Где учишься? Чем увлекаешься?

Она повела плечом.

– Твой Орден же навёл справки обо мне? Хочешь узнать, совру ли я? – Она скептически выгнула бровь и, поскольку охотник ответил ей лишь новой молчаливой улыбкой, всё-таки ответила: – Я учусь на экономиста. А свободного времени у меня практически нет. В выходные я обычно смотрю сериалы и отсыпаюсь. Иногда хожу в театр или музей, но делаю это одна, чтобы мне не мешали чужие комментарии. В университетскую тусовку вписываюсь плохо, потому что клубной жизни предпочитаю сон. Пожалуй, это и есть моё любимое увлечение.

– Ну а друзья? Подруги в университете? – Руслан взял с блюдца чайную ложку и задумчиво осмотрел узор на её ручке. – Парень?

– Нет никого. Есть несколько приятельниц по учёбе. Мы обмениваемся конспектами и обсуждаем профессоров. Все мои друзья остались в Иркутске. Туда мы переехали с родителями из Москвы, когда я была совсем маленькой. Мама с папой у меня врачи и получили там хорошие места. Я вернулась в столицу одна, когда поступила.

Мысленно она взмолилась, чтобы охотник не начал расспрашивать её о настоящих причинах отъезда, но вместо этого Руслан отложил ложку и сказал:

– У тебя очень интересная жизнь.

Дана только вздохнула, решив не спорить с человеком, который гонялся за нежитью по большому городу, а тихие выходные наверняка расценивал как чудо.

– Теперь она стала ещё интереснее.

– Да. – Руслан кивнул. – И опаснее.

Чтобы ничего не отвечать на это замечание, девушка осторожно подняла горячую чашку и сделала малюсенький глоточек. Напиток был обжигающим, но очень вкусным.

– Как ощущается магия? – прозвучал ещё один неожиданный вопрос.

Дана решила лукавить не слишком сильно.

– По утрам как головокружение. А всё остальное время как мелкие чудеса. Например, я слышу, как со мной разговаривает фикус на подоконнике.

– Что-нибудь пугающее с тобой случалось сразу после того, как ты обрела дар?

Она закусила губу, размышляя. Снова глотнула огненный чай.

– Не думаю. Но меня предупредили, что все проявления магии нужно контролировать.

Руслан придвинул чашку, но пить не спешил. Просто настороженно принюхался к напитку.

– Как ты думаешь, почему тётя вдруг выбрала тебя, а не кого-то другого, чтобы передать силу? – Он нахмурился, окинув взглядом зал, и, кажется, остановился на Ярославе за барной стойкой. Ведьма-бариста беседовала с Теодором и, в отличие от мрачного вампира, вовсе не смотрела в их сторону.

– Понятия не имею, – ответила Дана. – Мы мало общались. Про магию я не знала ничего. Всё случившееся для меня – огромная неожиданность.

Она поймала себя на том, что разглядывает лицо Руслана, пока он изучал обстановку. Вблизи он не казался таким уж страшным. Обычный молодой мужчина, пусть и немного резковатый в силу профессии. Он поджимал полные губы так, что они казались тонкими. Хмурил брови, украшенные парой мелких шрамов. И конечно, в их милой уютной кофейне чувствовал себя как в логове опасного врага, оставаясь начеку.

– Как думаешь, были у Предславы враги? – Руслан, похоже, ощутил на себе её взгляд и повернулся.

Дана мгновенно снова спряталась за чашкой. Чай теперь не казался ей таким уж огненным. Напротив, чашка приятно согревала дрожащие от волнения пальцы.

– Наверняка были, – тихо произнесла она. – Ты сам сказал, моя тётя была могущественной и довольно известной ведьмой. Уверена, она успела перейти кому-нибудь дорогу. Возможно, даже в твоём Ордене. – Дана медленно подняла глаза на охотника. Выражение лица у него сделалось таким недовольным, что она торопливо добавила, отругав себя за излишнюю смелость: – Но как же я могу подозревать кого-либо, если в этом новом для себя мире никого не знаю?

Руслан снова удивил её. Он откинулся на спинку стула и удобно вытянул ноги, продолжая изучать Дану цепким взглядом, от которого скрутило живот. А потом вполголоса заметил:

– Думаю, ты знаешь достаточно.

Она шумно вдохнула. Не могла решить, заслуживает ли этот посторонний человек её доверия. Пришла к выводу, что не уверена, поэтому медленно произнесла, глядя ему в глаза:

– А кого именно Орден подозревает? Насколько я знаю, совладелиц кофейни в день смерти моей тёти в городе не было.

Руслан потёр подбородок.

– Двух других ведьм действительно не было в Москве, у них проверенное алиби, но это не значит, что они ни при чём. Уверен, тут подручных хватает. И ты, розовая, тоже теперь ведьма под подозрением, которая села не в свою ступу. – Охотник нагло усмехнулся, заметив испуг на её лице. – Да и этот… кровосос, – он бросил быстрый взгляд на Теодора, который теперь нашёл себе занятие возле витрины и поправлял тарелочки с десертами, чтобы те ровно стояли. – Он явно что-то замышляет. А ты… Если действительно ни при чём, тебе нужно быть осторожнее. Ты всё ещё человек, пусть и получила ведьмовской дар.

Дана растерянно посмотрела на Теодора. Тот упрямо делал вид, что чертовски занят, и в кухню не возвращался. Она бы не удивилась, если бы сейчас там трудился Витан и следил за тем, чтобы эклеры не сгорели.

– Это всё? Я должна идти, – сказала она, вставая. – Мне нужно работать.

– Да, конечно. – Руслан тоже поднялся. – Но я обязательно зайду ещё, чтобы кое-что уточнить.

Он протянул ей визитку. На простом белом прямоугольнике без дополнительных обозначений был указан только номер телефона и имя Руслан Гончаров.

– Если ты что-нибудь вспомнишь или тебе просто что-то понадобится, звони. Не стесняйся.

Дана неспешно поправила фартук. Ничего из его рук она брать не собиралась, поэтому Руслан просто положил визитку на стол, кивнул старшим ведьмам на прощание и ушёл. К своему чаю он так и не притронулся.

Поколебавшись немного, девушка взяла визитку и пошла к бару.

– Что ему было нужно? – Внезапный вопрос Теодора заставил её вздрогнуть.

Дана обернулась. Он стоял к ней вполоборота. Его профиль был напряжён. Взгляд, устремлённый к выходу, где только что исчез Руслан, казался тёмным и угрожающим.

Девушка незаметно сунула визитку в задний карман джинсов.

– Он проводит расследование от имени Ордена. – Она сделала глубокий вдох. – Смерть тёти, дар. И всё такое. Он сказал, в Ордене подозревают, что она умерла неслучайно.

Теодор медленно повернулся к ней. Выражение его лица не изменилось. Только глаза, вишнёвые и глубокие, стали ещё темнее.

– Охотники всегда что-то подозревают, – тихо сказал он. – Это их работа. Не говори с ним больше, Богдана. Он опасен.

– Да? А мне он показался вежливым и вполне доброжелательным, – возразила она, вспоминая улыбку Руслана и его странные вопросы о её жизни.

– Вежлив тот, кто хочет получить от тебя информацию. А опасен тот, кто скрывает клыки. – Теодор едва заметно оскалился. – Не доверяй ему. Не позволяй становиться частью твоего мира. Охотники не терпят колдовства. Никакого. Их приучают ненавидеть всякую магию с детства. Не теряй бдительности.

Его слова звучали как предупреждение, но в то же время и как требование. Дана снова почувствовала, что находится в центре какого-то опасного противостояния. С одной стороны – странный охотник, который вроде бы хочет ей помочь, но видит в ней лишь подозреваемую. С другой – загадочный вампир, который, кажется, готов защитить её, но его забота выглядит чересчур собственнической.

Или это лишь проявление опеки, которое требовала от него покойная тётя?

– Я… я поняла, – пробормотала Дана.

– Вот и отлично.

Теодор возвратился в кухню. А ей пришлось ответить на те же вопросы Людмиле, Веселине и Витану. Каждого интересовало, о чём её спрашивал охотник. И каждый в ответ дал примерно те же советы, что и Теодор. Только Веселина оставалась по-менторски суха, Витан – ворчлив и недоволен, а Людмила ласково сказала:

– Не пугайся его. Раз ты ни в чём не виновата, он тебя не тронет. Это закон. Просто будь аккуратна, хорошо? И не забывай, что все мы рядом.

Ближе к вечеру Люда нашла время, чтобы надиктовать Дане небольшую лекцию о магии, ведьмах и охотниках, которую та старательно законспектировала. Затем повалили посетители, среди которых снова оказалось много странных личностей.

Когда рабочий день подходил к концу и клиенты разошлись, в зале остались только Дана и Ярослава.

Мягкий приглушённый свет от бра на стенах создавал успокаивающую атмосферу, и казалось, что запахи кофе и корицы стали ещё более насыщенными. Сквозь запотевшие окна виднелись мерцающие огни Арбата. Патефон играл совсем тихую мелодию, будто засыпая. Дана то и дело зевала в кулак и уже мечтала о том, как поднимется наверх, сходит в душ и растянется на мягкой постели с тетрадкой.

Девушки неторопливо наводили порядок, и Ярослава, которая сдерживалась весь день, вдруг заговорила.

– Послушай, мы с тобой не очень хорошо начали наше знакомство, – призналась она, позвякивая чашками за барной стойкой. – Я все эти дни была ужасно разбита. И тут вдруг объявляешься ты. Совершенно неожиданно. Я прекрасно понимаю, что ты ни в чём не виновата: ни в смерти Предславы, ни в том, что она передала свои силы тебе, а не мне. Она много говорила о тебе, но обучала и готовила меня. И вдруг… Словом, это даже не ревность. Это какая-то глубинная боль, которую я на тебя выплеснула. Прости. – Ярослава опустила подбородок. – Всё это слишком внезапно. И ещё я заметила, что ты не до конца решила, что делать с ведьмовским даром.

Дана, которая мыла столики и ставила свежие салфетки в салфетницы, замерла.

– И что? – Она почувствовала неприятный холодок на затылке, не сомневаясь, что Ярослава недолюбливает её, но и не ожидая такой прямоты. – Ты считаешь, что я не заслуживаю его?

Ярослава аккуратно поставила вытертую чашку на поднос к остальным и посмотрела Дане прямо в глаза.

– Это не твоя судьба. Не твоя жизнь. Я вижу, как тебе не по себе. Как всё пугает тебя, а в каждом посетителе ты видишь нежить. – Голос Ярославы потеплел, но в нём слышалась непоколебимая убеждённость. – Это дар, который предназначался мне. Огромная ответственность, к которой невозможно подготовиться за неделю или две. Опасность, к которой подготовиться нельзя вообще. Предслава обучала и воспитывала меня, а не тебя. Она просто… ошиблась. Но я не стану осуждать её. Возможно, у неё не было выбора.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь. – Дана скрестила руки на груди.

– Я могу помочь тебе, пока ещё не поздно, – продолжала Ярослава. Она обошла барную стойку и медленно направилась к новенькой. – Пока дар не укоренился в тебе. Есть несложный ритуал. Ты отдашь то, что принадлежит мне по праву. Примерно как Предслава передала тебе силу через брелок. Только умирать тебе не придётся. Ты же не старая ведьма с багажом магического опыта, которая не может расстаться со своей силой, не испустив дух. Твоя магия ещё слишком подвижна.

Дана отступила на шаг, но Ярослава, казалось, не заметила её испуга. Она сжала губы в тонкую нить, а её глаза на мгновение потухли, как будто она вспоминала о чём-то плохом.

– Я не хочу, чтобы ты попала в неприятности. – Голос Ярославы стал ещё тише. – Ведьмы создали Общество не просто для того, чтобы защищать всякую нечисть без разбора, а для того, чтобы оберегать невинных созданий и обычных людей от тех, кто злоупотребляет магией. Я боюсь, что по неопытности ты навредишь себе и другим. Ты не осознаёшь, какой это риск. И чтобы не спугнуть, Людмила и Веселина не хотят рассказывать тебе о возможных последствиях.

Перед внутренним взором мгновенно встал тот день, когда Дана пришла в кофейню в первый раз и услышала фразу, которая резанула её по сердцу.

– Я слышала, как ты говорила Теодору, чтобы он от меня избавился, – призналась она и с вызовом вздёрнула подбородок. – Ты хотела, чтобы он меня убил, а дар тёти перешёл к тебе?

В ответ Ярослава часто заморгала, а потом громко и, кажется, искренне рассмеялась. Её лицо впервые по-настоящему смягчилось. И даже оливковые глаза заблестели веселее.

– Нет же, глупая, – она тряхнула густыми каштановыми кудрями, – я не просила его тебя убить. Я просила его выкупить твою долю в кофейне и уговорить передать дар мне. Возможно, с небольшим вампирским гипнотическим убеждением, но не более. Мы же Общество защиты, а не клуб убийц. Я просто хотела, чтобы ты исчезла из нашей жизни и больше никогда в ней не появлялась. Это было бы безопаснее для всех нас. В том числе и для тебя самой. Я ведь права? Но теперь всё стало сложнее.

Ярослава присела на диванчик у стены и похлопала ладонью рядом.

– Что это значит? – Дана подошла к ней и осторожно присела.

– Если ты не сделаешь этого добровольно, – голос Ярославы стал твёрже, а улыбка растаяла, – то у тебя могут возникнуть большие трудности. Эти древние силы не для тебя, Дана. Предслава это понимала, поэтому никогда не настаивала на твоём обучении, хоть ты и единственная её наследница по крови. Такие способности, какими была наделена она, могут причинить тебе вред. Ты втянешься в проблемы, которые сломают тебе жизнь. Ты знаешь, чем это всё заканчивается? Охотники уже прислали своего человека приглядывать за тобой под предлогом расследования.

Ярослава протянула руку и накрыла ладонью ледяную руку Даны. Улыбнулась с жалостью, глядя на её побледневшее лицо.

– Орден заинтересовался тобой раньше, чем мы могли предположить. – Она кивнула в сторону двери. – Охотник снова придёт. Но я могу помочь. Мне известно, как это остановить.

Дана с трудом сглотнула.

– Я подумаю, – прошептала она, не зная, что ещё сказать, и осторожно высвободила руку.

Ярослава удовлетворённо кивнула.

– Вот и подумай. Я подожду. А если просто захочется поговорить, помни, что я тебе не враг. Предслава была и мне дорогой тётушкой и наставницей. Она была бы рада, если бы узнала, что мы заботимся друг о друге.

С этими словами Ярослава встала и ушла в подсобку, чтобы отнести лишние чашки. Она оставила Дану в опустевшем зале, где воцарилась оглушающая тишина. Патефон умолк, погрузившись в сон. Даже Теодора с кухни не было слышно. Вероятно, он уже ушёл домой через служебный вход. А Витан давно спал в квартире на втором этаже.

Дана понимала, что рано или поздно ей придётся что-то решать и этот выбор окажется непростым. Она вдруг поймала себя на том, что боится ответственности, но отчего-то не хочет расставаться с тётиным даром. А ещё совершенно не понимала, кому ей верить. Охотнику? Вампиру? А что насчёт Людмилы и Веселины? Примут ли они её так же хорошо, если она вдруг сделает неверный выбор?