Глава 15

Густой патокой потянулись дни в кофейне. Дана работала в «Мур-мур» практически без выходных: подавала напитки, протирала столики, вежливо улыбалась посетителям. И при этом постоянно чувствовала беспокойство. Слова Руслана о колдовском яде и предателе в ближайшем окружении звучали в памяти навязчивым эхом. Стоило ей увидеть, как Ярослава аккуратно расставляет чашки или как Теодор с нежностью украшает очередной торт, как в груди поселялась ледяная тревога. А вдруг? Что, если это была она? Или он? Дана отгоняла эти мысли как назойливых мух, но они возвращались снова и снова, отравляя даже самые приятные моменты. Не хотелось верить в то, что ответственная Ярослава или заботливый Теодор могли так поступить, не говоря уже о добрых старших ведьмах.

Дана постоянно носила в кармане подаренный тётей брелок в виде кота – маленький кусочек металла. Время от времени она ловила себя на том, что прикасается к нему, просто чтобы почувствовать себя увереннее. Предслава не сомневалась в ней. Она была убеждена, что Дана справится. И ей очень хотелось в это верить.

Жизнь в кафе не стояла на месте. Людмила и Веселина вернулись сияющие и довольные. Они переселили водяного куда-то под Вологду. К счастью, обошлось без вмешательства охотников.

Вдохновлённая этим приключением, Людмила с особым рвением принялась за обучение Даны. Днём, когда народу в кафе становилось поменьше, они уходили в квартиру на втором этаже, где Люда без устали надиктовывала своей ученице целые лекции. Её рассказы о мистических существах, о разных способах общения с ними, о том, как важно чувствовать силы природы, и тому подобное переполняли голову Даны настолько, что по ночам ей снились русалки, водяные и лешие. Она слушала с предельным вниманием, как губка впитывая каждую деталь.

Веселина, в свою очередь, по вечерам уделяла время, рассказывая Дане о свойствах трав и грибов, а ещё о том, как даже самое простое растение связано с магией. Такое обучение казалось ученице донельзя пассивным, хоть и весьма насыщенным. И всё же она понимала, что до реальной ведьмовской практики ей ещё очень далеко. Никто не сажает пилота за штурвал настоящего самолёта в первый же день обучения.

Поздние вечера Дана проводила в квартире, медленно разбирая вещи Предславы в обществе Витана. Этот процесс дарил смешанные чувства. Дана находила старые фотографии, на которых её молодая тётя смеялась и выглядела абсолютно счастливой. Большинство людей, с которыми Предслава когда-то сфотографировалась, Дана не знала вовсе. На одной общей фотографии собралась большая компания: её отец, Иван Сорокин, Предслава, бабушка Даны и несколько незнакомых людей, среди которых она, кажется, узнала совсем юную Веселину – прелестную девушку с озорной улыбкой, в которой было так трудно признать ту строгую ведьму, которой она стала с возрастом. А на паре снимков Дана обнаружила себя, маленькую и забавную, смеющуюся на руках у тёти.

В груди поднималась волна печали при мысли о том, как мало времени они провели вместе. Но стоило наткнуться на какую-нибудь диковинную вещицу, вроде старой деревянной шкатулки с сушёными травами, коробочки из-под чая с потускневшими украшениями или дряхлой записной книжки в кожаном переплёте, как сладостное любопытство брало верх над тоской. Дана забывала обо всём, погружаясь в мир, который так неожиданно стал её собственным.

– Это сбор от головной боли, – пояснял Витан, обнюхивая травы и изучая заготовки. – Подпиши его, чтобы не запутаться.

– А этот настой помогает от перхоти.

– Амулету больше трёх веков. Он защищает от ночных кошмаров. Положи под матрац.

– Мазь от мозолей уже протухла. Выброси.

– Такой камушек с дырочкой посередине называется «куриный бог». Нет, она природного происхождения, его никто не сверлил. Это очень мощный оберег для домашней птицы против злых духов… Только попробуй завести попугая! Я его сразу съем!

– Это полынь. У неё есть магические свойства. А это бессмертник. Его используют в отварах. Ну а это просто укроп. Я не знаю, как он сюда попал.

– Эти камушки с символами называются руны. Скандинавская тема, но попроси Людмилу, она тебя научит. Она это до страсти любит. В детстве у неё даже был терьер по кличке Локи. Не удивлюсь, если у неё дома под подушкой лежит настоящий топор викинга. Наша нежная булочка полна сюрпризов.

– Тут свечи из натурального пчелиного воска. Они лучшие для ворожбы. Погрызенные? Вкусные потому что. Говорю, натуральные. Даже мышь завелась. Не переживай, я её давно поймал.

Витан ворчал. Дана смеялась. И даже после трудного рабочего дня, а затем нескольких часов разборов вещей она чувствовала себя превосходно.

Постоянным и надёжным островком спокойствия в этом море хлопот оказался Теодор. Каждое утро, когда Дана выходила на кухню, на столе её ждал завтрак. Пышные оладьи с ягодным сиропом и нежным мятным чаем в один день. Овсяная каша с мёдом и орешками в другой… Вампир пока ни разу не повторился.

Теодор так и не спросил, куда она ходила с Русланом так надолго. Даже имени его не упомянул. Но Дана знала: когда она вернулась в «Мур-мур» той ночью, он по-прежнему трудился в кухне. У неё просто не хватило духу пойти к нему и поговорить. Его тихая, ненавязчивая забота оставалась, пожалуй, самой приятной частью во всей её новой жизни. Он не пытался её сломать или подстроить под Общество, а просто давал ей пространство, чтобы она со всем свыклась. И это почему-то казалось Дане особенно важным.

Спустя несколько дней она решила последовать совету Руслана. Дана дождалась, когда Витан будет в наиболее благостном расположении духа. Он сидел на подоконнике в кафе и мечтательно наблюдал за голубями, которые стайкой бродили по улице между прохожих, выпрашивая подачки.

Дана подошла к нему, присела на край подоконника рядом. Нерешительно протянула руку и осторожно погладила по кошачьей голове. Домовой не возмутился. Напротив, прищурился от удовольствия и замурлыкал.

– Витан, – ласково начала она, – можно тебя кое о чём спросить?

Кот равнодушно махнул хвостом.

– Что на этот раз смущает твой юный разум, золотко?

– Про тётю. – Дана проглотила ком в горле. – Она что-нибудь странное делала в последнее время? Я имею в виду, перед смертью. – Она бросила беглый взгляд на стойку, где Людмила и Ярослава обсуждали стоп-лист меню, чтобы убедиться, что на неё никто не смотрит. – Что-нибудь совсем ей не свойственное или необычное?

Витан приоткрыл один глаз. В его взгляде проскользнуло нечто, что заставило Дану напрячься.

– Например, созванивалась с кем-то? Нервничала? Получала письма? – Она принялась предлагать варианты, пытаясь натолкнуть домового на мысль. – Плохо спала? Колдовала как-то не так, как всегда? Пожалуйста. Постарайся вспомнить хоть что-нибудь. Это очень поможет мне понять, почему она выбрала меня преемницей.

Последнее было ложью лишь частично, но даже если Витан её и раскусил, то не подал виду.

– Она… – Домовой задумчиво пошевелил усами. – Она много времени проводила в своей комнате. Пожалуй, даже больше обычного.

– А что именно она там делала? Не сериалы же смотрела, честное слово. – Дана нервно сплела вместе пальцы.

– Я не знаю. – Витан отвернулся. – Она толком не говорила. Гадала в основном.

– Гадала? – Дана озадаченно нахмурила лоб. – Это подозрительно?

– Ну, в некотором роде… – Кот сел поудобнее, поворачиваясь к Дане. – Дело в том, что ко всяческим предсказаниям твоя тётя была более чем равнодушна, даже в юности, когда все девицы помешаны на всех этих «любит – не любит». А тут вдруг перепробовала всё за две недели: от карт и кофейной гущи до зеркал.

Сердце в груди болезненно ёкнуло, отзываясь на эти слова. Дане вспомнилось, как в её последнюю встречу с тётей они сидели в гостиной, где на журнальном столике лежали зеркала вперемежку с игральными картами и руническими камнями – всё это служило атрибутами для разных гаданий. Она только теперь это осознала.

– Витан, – Дана подавила судорожный вздох, – а ты не помнишь, что именно она нагадала?

– Она мне не говорила, – фыркнул кот. – Только сказала, что совершенствуется в предсказаниях. А ещё, что особенно ей полюбились зеркала.

– Зеркала? – Дана почувствовала, как внутри всё застыло в напряжении.

– Предслава полагала, что в них можно увидеть прошлое и будущее. И что они даже могут быть порталами, но последнее – всего лишь сказки. – Витан по-кошачьи усмехнулся.

– А ещё что-то?

– Не знаю. Всё выглядело так, будто ничего серьёзного не происходит. Для ведьмы ведь очередное колдовство – это как для рукодельницы освоение нового вышивального узора.

Дана кивнула. Даже если Витан и не говорил всей правды, ей хватило и этой крупицы информации, чтобы понять: тётя пыталась что-то выяснить. Возможно, ей даже это удалось, за что её и убили. А ещё Дана осознала, что Витану тоже тяжело. Когда она уходила принять заказ у нового клиента, домовой проводил её таким встревоженным взглядом, будто боялся, что и она вдруг оставит его. Она решила не давить на него. Пусть лучше изображает обычного кота, лениво греющегося на солнышке, чем заново переживает своё горе.

Дана надеялась, что постепенно и неторопливо во всём разберётся самостоятельно. Но на следующий день всё внезапно перевернулось с ног на голову.

Людмила и Веселина уехали с самого утра по делам Общества и обещали вернуться только к вечеру. В кофейне царило тихое умиротворение, нарушаемое лишь сонной мелодией заколдованного патефона да шипением кофемашины. Ярослава воспользовалась минуткой и занялась её чисткой. Витан растянулся на одном из диванчиков и самым бессовестным образом спал, потому что клиентов не было. Дана поймала себя на мысли, что для «Мур-мур» это своего рода норма, когда покой сменяется хаосом по несколько раз за день.

Дана протирала столики, стараясь не думать о словах Руслана. Она чувствовала себя гораздо увереннее, чем на прошлой неделе. Каждое утро начиналось с того, что Дана настраивалась на положительные мысли. Вспоминала, как в детстве с тётей и мамой они вместе лепили пирожки и как Предслава рассказывала ей сказки. Это помогало. Дана даже заметила, что если концентрировалась на позитивных вещах, то в течение дня всё шло как по маслу.

Она как раз собиралась сходить в кухню, чтобы навестить Теодора и выяснить, чем это так вкусно пахнет, когда колокольчик над дверью звякнул, пропуская одинокую гостью.

В душисто-сладкое тепло кофейни быстрым шагом вошла скромно одетая девушка. Она была невысокой, худенькой, почти невесомой, навскидку не старше шестнадцати лет. Её светлые, как солома, волосы беспорядочными частыми кудряшками ниспадали на плечи, а на курносом личике было столько ярких веснушек, будто солнце выложило на ней собственную мозаику.

Незнакомка была одета в простое белое платье в зелёный горох и грязные кроссовки. На первый взгляд гостья могла показаться несуразной и даже подозрительной, и Дане вдруг сделалось не по себе от одного взгляда на неё. Её движения были быстрыми и суетливыми, как у юркой мышки. Она вскидывала носик, взволнованно моргала и оглядывалась по сторонам, будто обеспокоенная чем-то.

Девушка заказала кофе, села в самом дальнем углу и спряталась за книжкой, которую вытащила из маленького потрёпанного рюкзачка.

Странное ощущение липкой тревоги, которое Дана не могла объяснить, заставило её подойти к столику, будто собираясь протереть его чистой салфеткой, хотя он и так выглядел идеально.

Вблизи она заметила покрасневшие глаза, искусанные губы и ободранные заусенцы. А ещё что гостья, прикрывшись книгой, дрожит. Её тоненькие пальчики были белыми от напряжения, а на подоле выцветшего старенького платья Дана заметила следы грязи – будто брызги проехавшего мимо велосипеда или машины, случайно окатившей её из лужи.

Дана положила салфетку на стол и без долгих раздумий присела напротив.

– Извините, если лезу не в своё дело, но с вами всё в порядке? – мягко спросила она, наклонившись вперёд, чтобы её услышала только гостья.

Девушка подняла на Дану большие испуганные глаза цвета мяты с мёдом. Она громко всхлипнула и, не в силах сдержать рыдания, спрятала лицо в ладонях.

– Господи, что с вами? – Дана приподнялась, подзывая Ярославу: – Принеси, пожалуйста, воды!

Ведьма-бариста отложила все дела и заторопилась на помощь. Вскинул голову проснувшийся Витан. А спустя мгновение из кухни вышел Теодор, которого крик Даны явно переполошил.

– Умоляю, помогите! – судорожно всхлипывая, выпалила девушка. – Я слышала про ваше Общество, и… и мне больше не к кому идти!

Сердце у Даны сжалось от жалости. Она совершенно не представляла, что случилось с этой несчастной, но чутьё настойчиво кричало: дело очень скверное.

– Вы пришли по адресу, что бы ни произошло, – заверила Дана без долгих колебаний. Ей даже стало безразлично, что перед ней может сидеть не волшебное существо, а обычная девушка. – Рассказывайте. Мы вам поможем.

– С-с-спа-си-бо. – Гостья приняла стакан с водой у Ярославы. Начала пить, стуча зубами о стекло так громко, что слышно было на весь зал.

Она снизу вверх оглядела обступивших её людей: перепуганную Дану на стуле напротив, хмурого Теодора со скрещенными на груди руками, озадаченную Ярославу с графином воды. Наконец, Витана, который подошёл и запрыгнул прямо на стол перед ней.

– Ты кикимора, – нюхая воздух, сообщил кот.

Та вздрогнула и отшатнулась, едва не выронив стакан.

– Ага, – кивнула она, а потом громко икнула и представилась: – Меня Лесей зовут. – Она поставила стакан и снова всхлипнула.

Дана протянула ей салфетку.

Леся громко высморкалась.

– Спасибо. Большое.

– Так что стряслось, милейшая? – как можно мягче спросил Теодор.

– Это всё баба Зина виновата. Она житья мне не даёт. Она требует, чтобы я сделала для неё одно грязное дело, а я не могу! Пожалуйста, помогите! – выпалила с досадой кикимора.

Вампир и ведьмы озадаченно переглянулись, а Витан невозмутимо спросил:

– Что за баба Зина?

– Колдунья, за МКАДом живёт. В дачном кооперативе «Цветик». – Леся снова звучно высморкалась. Голосок у неё стал тоненький и отчаявшийся. – Я ей много лет служу по принуждению. У неё моя куколка. Так она раньше ещё ничего была, а с возрастом как поганок объелась. Такие вещи требует, за которые меня охотники мигом сожгут.

Дана непонимающе воззрилась на Витана. Тот подошёл к ней по столу ближе и негромко пояснил:

– Кикимора обычно привязана к предмету. Кто этим предметом завладеет, тот и кикиморе может приказывать. Своего рода в рабство взять. Как очень слабенький джинн.

В ответ Леся скуксилась и заплакала ещё горше. Дана вгляделась в лицо девушки и вдруг поняла, что веснушки на её лице напоминают узор из прудовой ряски, только оттенка человеческой кожи.

– У меня ку… – Леся сбивчиво вздохнула и повторила: – Куколка есть.

– А что именно эта баба Зина от тебя хочет? – Дана услужливо протянула следующую чистую салфетку.

– Она ведьма. Раньше я просто у неё на посылках была, а в этом году она с соседом повздорила из-за того, что тот не так забор поставил. И теперь она требует, чтобы я его извела. А я не хочу никого обижать. Я добрая. Баба Зина сегодня в гости уехала, а я к вам помчалась. Мне знакомая лешачиха про вас рассказывала. Вот я и решилась… помощи… попросить.

По мере того как кикимора говорила, её голос становился всё тише. Под конец она втянула голову в плечи и посмотрела так затравленно, будто пожалела, что пришла, боясь осуждения.

– Вот же карга, – проворчал Витан, сердито прижав уши к голове. – Нельзя этого так оставлять.

Патефон, вторя его воинственному настроению, заиграл «Полёт валькирий» Вагнера.

Озадаченные ведьмы и вампир обменялись взглядами. Дана чувствовала, как напряжение затягивается в тугой узел. Ярослава, до этого спокойная, теперь хмурилась. На Лесю она смотрела с подозрением.

– Я позвоню Людмиле. – Теодор достал из кармана брюк смартфон. – Они с Веселиной скажут, как поступить.

Он отошёл в сторону и принялся набирать номер.

Леся, наблюдая за ним, отрывисто вздохнула, а потом растерянно повернулась к Дане.

– Вы ведь мне поможете? – жалобно спросила она, комкая в руках мокрую салфетку. – Пожалуйста. Я не хочу… к охотникам… А если не выполню, баба Зина меня сама убьёт.

Дана накрыла её ладони своей рукой и ободряюще улыбнулась.

– Не переживай. Сейчас старшие ведьмы что-нибудь придумают, – пообещала она. – Вот увидишь.

– Зина, Зина… – Ярослава задумчиво постучала пальцами по столу. Её тёмно-зелёный маникюр ритмично забарабанил о дерево. – Хм… Зинаида из «Цветика». Я, кажется, знаю, о ком речь. – Она обратилась к Витану: – Помнишь, как-то наведывалась к нам года три назад? Спрашивала, не нужны ли древесные грибы? В друзья набивалась.

Домовой пошевелил усами.

– Да, припоминаю. Склочная, скверная бабка. Предслава её тогда деликатно выставила, когда та стала предлагать подмешивать в чай дурман. Ты ещё потом сказала, что у неё бородавка на носу, как у настоящей Бабы-яги.

Леся просияла и выпрямилась.

– Это она! – Кикимора энергично закивала. – С бородавкой! И она правда склочная. А друзья у неё все прегадкие. Особенно мужик один. Сущий Кощей Бессмертный из сказки. Просто бр-р-р! А у одной старушенции ферма по производству жабьей икры. Она ею промышляет каждый год. – Леся жалобно всхлипнула. – Бедненькие миленькие головастики!

– Так себе компания, – проворчал Витан.

– И это далеко не все её товарищи, – посетовала кикимора. – От некоторых прям в дрожь бросает.

Возвратился мрачный Теодор. Выражение его лица Дане не понравилось.

– До Веселины не дозвониться. Связь обрывается. Только успел понять, что она где-то в Карелии. А у Людмилы телефон вообще недоступен. Наверное, сейчас в самолёте, – он развёл руками. – Я буду пытаться и дальше, но не знаю, сколько времени это займёт.

Кикимора встрепенулась, как маленький мокрый воробей. Такая же щуплая и несчастная.

– Но как же так? – Её голос дрогнул, наполняясь слезами. – Вы мне разве не поможете? Вас же так много!

Её непонимающий взгляд заметался от одного к другому.

– Такие серьёзные вещи должны решать ведьмы шабаша, а их нет на месте, – спокойно объяснила Ярослава.

– А ты разве не ведьма? – Леся уставилась на неё так, будто только сейчас заметила её присутствие. Она прищурилась, изучая лицо брюнетки. – Я почему-то была уверена, что ты тоже ведьма…

Ярослава сжала пальцами переносицу, стараясь успокоиться. Замечание явно задело её за живое. Однако она лишь холоднее добавила:

– С этой твоей бабой Зиной лучше просто так не связываться. Нужно дождаться старших в шабаше. Пусть они сами решают, как лучше поступить. И вообще. Кафе оставлять нельзя. Здесь всегда должна находиться ведьма. Мало ли что может произойти.

По мере того как она говорила, глаза у Леси наполнялись слезами, а сердце у Даны сводило от жалости, глядя на неё.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать, пока наши не приедут? – обратилась она к Витану. – Нельзя этого так оставлять! Колдунья ведь погубит девочку!

Будто в подтверждении этих слов Леся громко шмыгнула носом.

– А если вмешаемся мы, станет ещё хуже. – Ярослава скрестила руки на груди. – Привлекать внимание Ордена нельзя. Ты ведь знаешь.

– Но они… – начала Дана.

– Умоляю, не надо! – При упоминании охотников Леся побледнела. Она вскочила со стула, сунула на ходу книгу в сумку. Её тоненькие ручки дрожали. – Я тогда пойду. Меня и так уже долго нет. Баба Зина будет злиться, если вдруг вернётся и хватится меня. Мне ещё на электричку надо успеть… Спасибо… Извините.

Она засеменила к двери.

Дана вскочила следом, чувствуя себя страшно виноватой перед этим беззащитным кротким созданием, которому она ничем даже помочь не смела без разрешения старших.

Но также Дана не могла позволить ей уйти. Всё внутри кричало: если отпустит сейчас, то Лесю она снова не увидит. Баба Зина так просто не оставит неповиновение. А уж охотники и подавно не простят кикимору, если та навредит человеку.

В памяти всплыло лицо Руслана, который прямо-таки торжествовал, говоря ей: «А ведь я предупреждал».

– Леся, стой! – Она побежала за кикиморой и уже на ходу бросила: – Витан! Ну же! Что нам делать? Придумай скорее! Она же ведь правда со свету сживёт эту девочку!

Дана схватила Лесю за запястье уже у порога, не позволяя ей шагнуть прочь.

Домовой задумчиво пошевелил усами.

– Это так. Она может сломать куколку и убить кикимору, просто в отместку за неподчинение. Не говоря уже про жалобу нам. С неё станется. – Витан сердито зашипел, а потом добавил: – И охотникам доносить нельзя, если ты вдруг про этого психа Гончарова подумала. – Он прищурил жёлтые глаза. – Но если куколку у неё забрать…

Дана развернула к себе щупленькую Лесю и встряхнула её за плечи.

– Прекрати реветь! Ты знаешь, где баба Зина её хранит?

– Да. – Кикимора быстро закивала.

Как бы поступила тётя Предслава на её месте? Она бы не колебалась ни секунды. И в беде не оставила бы никого.

Дана закусила губу, стараясь побыстрее принять верное решение. Предславой она не была. Да и ведьмовской дар не освоила. Но тётя не просто так передала ей колдовские способности. Она подарила ей место в шабаше, а с ним – ответственность. За таких, как Леся. За тех, о ком некому позаботиться.

– Мы тебя выручим. – Дана улыбнулась кикиморе. – Я поеду с тобой. По дороге что-нибудь придумаем…

– Ну нет! – воскликнула Ярослава. – Ты с ума сошла? Без старших нельзя! И в кафе должна быть ведьма, сколько можно повторять?

– Вот и оставайся в кафе. А я буду на связи, – спокойно отрезала Дана, развязывая фартук. – Но Лесю я одну не отпущу. – Она повернулась к кикиморе: – Подожди минутку, ладно? Я только за сумкой сбегаю…

Теодор вырос у неё на пути.

– Даже не смей меня отговаривать! – Дана сердито воздела указательный палец.

Она ткнула кондитера в грудь, угодив прямо в серебряную вышивку с именем.

Вампир выгнул бровь.

– Не собирался. По настрою вижу, что бесполезно. – Он усмехнулся. – Но раз так, я сам вас отвезу. На машине. Это быстрее и удобнее. И у нас будет возможность обсудить, как поступить.

– Да вы с ума сошли! – простонала Ярослава и медленно опустилась на стул. – Веселина меня точно убьёт, когда узнает.

– Не переживай. – Витан вальяжно спрыгнул со стола. – Я с ними поеду и за всем лично присмотрю. Одних я их точно не отпущу.

Первое облегчение от мысли, что она встретится с колдуньей не в одиночку, сменилась новым беспокойством.

Им срочно нужен был хороший план.