Глава 17

Они вернулись на закате. Клюквенно-розовое небо раскинуло над Москвой яркое покрывало. Последние лучи засыпающего солнца золотили купола и купались в стёклах высоток.

Ехали не спеша. По пути зарулили на заправку, где проголодавшаяся Дана купила для всех небольшой перекус, пока Теодор «кормил» своего четырёхколёсного немецкого зверя. Крепкий кофе сам походил на топливо, а хот-доги стоили столько, что за эти деньги можно было бы купить кусок хорошей говядины. Витан разворчался, что мяса там вовсе нет, Тео готовит намного лучше, а пойло дрянное и ни в какое сравнение не идёт с изысканными напитками из «Мур-мур». Но Леся с Даной уплетали свои хот-доги с такими счастливыми лицами, что вампир сердито шикнул на домового, а потом сдержанно улыбнулся девушкам.

К Арбату они подъехали окружными путями и припарковались во дворе недалеко от кофейни. Сердце сжалось от странного, приятного чувства, будто она вернулась домой после долгого путешествия.

Теодор, словно никуда не торопясь, заглушил мотор, вышел из машины и открыл дверь для Даны. Он подал ей руку, помогая выбраться из салона, и она почувствовала, что ноги едва слушаются её. Разумеется, не из-за его деликатного прикосновения. Усталость, которая накатила внезапно, словно цунами, грозила сбить её на землю.

Леся, ещё не до конца поверившая в своё спасение, тихонько выскользнула из машины и прижалась к Дане, как маленький напуганный зверёк. Её куколка, которую она держала в руках, теперь выглядела как спасительный амулет, а не как забытая в пыли безделушка.

Вместе они миновали двор и вышли на Арбат, шумный и многолюдный в этот час. Будто в контрасте с этим внутри «Мур-мур» царили покой и умиротворение. В зале было пусто, только перед стойкой под уютным светом лампы на высоких табуретах сидели Ярослава и Людмила.

Люда, цветущая и наряженная в яркое жёлтое платье с ромашками, засияла улыбкой, едва увидела их на пороге. Яра же, встревоженная до предела, вскочила с места и заспешила навстречу.

– Тео! Витан! – Взгляд Ярославы заметался между ними. – Почему так долго? Я уже начала…

– Всё в порядке, – перебила её Дана, успокаивая. – Мы просто заехали на заправку по дороге. Всё хорошо. Я же сказала по телефону, что мы справились.

Ярослава замерла, недоверчиво глядя на неё, потом перевела взгляд на Лесю. Её губы недовольно сжались.

– Я же говорила тебе, что это безумие! Ты могла попасть в беду!

– Но не попала, – спокойно ответила Дана. – И Леся теперь свободна.

Она посторонилась, пропуская смущённую кикимору вперёд.

– Людмила, позволь тебя познакомить с Лесей. – Дана слегка подтолкнула ту, заставляя шагать увереннее. – Леся, это Людмила, Мать нашего шабаша. И моя наставница.

Ярослава собиралась возразить что-то ещё, но осеклась, потому что Люда протиснулась мимо и по очереди заключила обеих девушек в объятия.

– Добро пожаловать в Общество защиты, солнышко! – поприветствовала она кикимору, а потом шепнула Дане: – Я не сомневалась, что ты вернёшься. Иди сюда, несносная ведьма. Представляю, как ты утомилась.

Дана, не говоря ни слова, обняла её в ответ. Люда была права: её усталость была и физической, и ментальной.

Людмила погладила её по непослушным розово-золотистым волосам, как маленького ребёнка.

– Ты молодец. – Она улыбнулась так широко, что ямочки-полумесяцы немедленно украсили её круглые щёки. – Вам нужно нормально поесть и отдохнуть. К тебе, моя дорогая, – она посмотрела на Лесю, – это тоже относится.

Леся робко кивнула. Она замерла посреди зала, будто не зная, куда ей идти, и Дане снова пришлось потянуть её за собой.

Они выбрали столик побольше, чтобы все смогли поместиться за ним. Дана, Леся и Витан расположились на диванчике. Людмила и Ярослава заняли стулья. Теодор повесил на дверь табличку «Закрыто». Он снял тёмные очки, и его вишнёвые глаза блеснули.

– Я рад, что всё закончилось, – сказал вампир, направляясь в сторону кухни. – Я уже думал, что мне придётся её… уговаривать по-другому. – Он вздохнул. – Пойду нарежу яблочный пирог и заварю вам чай. Это нужно отметить. – Он жестом остановил вскочившую Ярославу. – Сиди. Я сам.

И пока он ходил, Дана начала рассказывать. Говорила долго, подробно, не упуская ни одной детали и отвечая на все вопросы. О том, как они ехали, как Теодор отвлекал Зинаиду, как они с Лесей пробрались в дом, как она нашла куколку, как пригрозила старой ведьме Обществом и охотниками. К этому моменту стол перед ними был накрыт щедрыми угощениями кофейни, а в чашках благоухал душистый ягодный чай. Теодор, переодевшийся в поварской китель, наконец сел вместе с ними.

Ярослава слушала, не перебивая, только в её взгляде сквозило недоверие.

– Ты уверена? – вдруг спросила она. – Что Зинаида не наложила на тебя какое-нибудь заклятие? Не навела порчу? Не прокляла вслед, чтобы отомстить за вмешательство?

– Я думаю, нет. – Дана пожала плечами. – Я чувствую себя прекрасно. Даже лучше, чем до этого.

Она не лукавила.

– Ты молодец, – снова похвалила её Людмила. – Я горжусь тобой. И Предслава бы гордилась. Ты настоящая ведьма. – Она весело хихикнула и покачала головой: – Веселина сойдёт с ума, когда узнает.

– Это уж точно. – Ярослава тяжело вздохнула.

Она опустила глаза в свою тарелку, где лежал нетронутый кусок пирога.

– Яра? – Сидевший рядом с ней Теодор коснулся её плеча. Дана заметила, как между его бровей появилась морщинка – выражение беспокойства, которое вампир демонстрировал нечасто. – Ты о чём?

– О том, что вы не имели права так рисковать, – в её тоне прозвучал упрёк, когда она повернулась к вампиру. – Особенно ты. Ты ведь лучше всех понимаешь, как сложна жизнь сверхъестественных созданий. И как дорого может стоить риск. – Ярослава сердито прищурилась. – Ты не должен был уступать. Предслава столько сил вложила в Общество и его безопасность. Неужели ты готов рисковать всем, что она для тебя сделала?

Вампир поглубже вдохнул, готовый объясниться, но Люда опередила его.

– Ярослава, – Людмила укоризненно покачала головой, – не надо так. Всё сложилось хорошо. Дана отлично справилась. Согласна, это было опасно. Но Дана была права: бросать девочку на произвол судьбы было нельзя. Зинаида бы ей побег не простила.

Леся втянула голову в плечи и села поближе к Дане.

– Счастье, что всё хорошо сложилось. – Ярослава сжала пальцами переносицу.

Теодор взял её за руку и отнял ладонь от лица, ободряюще улыбаясь ей.

– Я знаю, как ты волновалась. Наверняка места себе не находила. – Он отпустил её руку. – Но всё позади. И я был очень осторожен. Не кипятись.

Ярослава поджала губы и отвернулась.

Люда коснулась ладонью чайника, и чай внутри снова нагрелся, отзываясь на её колдовство. Из носика повалил душистый пар.

– Давайте лучше праздновать успех и радоваться? – предложила она, подливая всем добавки. – Выпей чайку, Яра, и подумай о хорошем.

Ведьма-бариста только кивнула. Мол, делайте уже как знаете.

Дана же почувствовала неприятный укол в груди. Не из-за возмущения Ярославы. Нет. Оно-то как раз казалось ей вполне оправданным: молодая ведьма, посвятившая юность Обществу, волновалась о его репутации и благополучии. Она имела полное право не доверять только что пришедшей в их шабаш новенькой без опыта и понимания, что к чему. Дану зацепило другое: то, с какой терпеливой лаской Теодор успокаивал её, как пожалел, как прикоснулся к ней. Она ведь совсем не знала, какие отношения связывали этих двоих вне кофейни. Быть может, он тоже готовил для неё завтраки. Или ужины. Эта неприятная, ничем не обоснованная мысль превратилась в горькие сомнения и отозвалась в душе ревностью. Даже завистью, что они уже давно знали друг друга.

Леся подвинула Дане чашку, отвлекая её. Возвращая к пониманию: она всё сделала правильно. В спасении кикиморы заключался её долг.

Тепло разлилось по телу от крепкого, душистого чая. Запах яблочного пирога с корицей был таким родным и домашним, что Леся наклонилась к своей тарелке, на которой лежал уже третий кусочек, и глубоко вдохнула этот тёплый, сладкий аромат. В её глазах, недавно полных страха, теперь читалось спокойствие и благодарность. Она спрятала куколку в свой рюкзачок как самое дорогое сокровище и положила его между ними с Даной.

– Я никогда не думала, что буду так рада яблочному пирогу, – вдруг призналась Леся звенящим от восторга голосом.

– Это всё Теодор, наш кулинарный гений, – лениво ответил за всех Витан, который развалился на диванчике по другую сторону от Даны. – Он умеет удивлять десертами.

Если вспоминать ту ужасную котельную, в которой кикимора жила у Зинаиды, то удивить её было не так уж и сложно. Но о том Дана умолчала. Решила не напоминать.

Леся улыбнулась смелее.

– А ещё я никогда не думала, что меня спасёт ведьма. – Она посмотрела на Дану. – Ты хорошая. Спасибо тебе, что не испугалась бабу Зину.

Дана смущённо улыбнулась в ответ. Она испугалась ещё как! Но за саму Лесю её страх оказался куда сильнее и больше.

Кикимора громко отхлебнула горячий чай, крепко стискивая чашку тоненькими пальчиками, и робко сказала:

– Я бы ни за что не пожелала от вас уходить. Хочу остаться здесь. С вами. Вы позволите? Я могу любую работу выполнять. Я же кикимора. Женский труд – моя специальность. Хотите, буду мыть посуду и полы так, что всё сверкать будет. Или домотканые скатерти вам сошью. Мне бы только инструменты подходящие раздобыть. У вас есть ткацкий станок?

Её взгляд заметался между озадаченно замолчавшими хозяевами «Мур-мур». В огромных глазах кикиморы плескалась такая надежда, что Дана не смогла бы отказать ей, даже если бы захотела. Она не представляла себе, как выставит Лесю за дверь. Отправит её куда-то в неизвестность, где та может попасть в руки другой ведьмы. У неё не было больше дома, да и котельную у бабы Зины вряд ли следовало называть таковым. Наверняка Людмила с Веселиной отыщут для кикиморы новое жильё. Но каким оно будет? Кроме того, в эту минуту Леся смотрела вовсе не на Людмилу или Теодора. Она замерла в предвкушении ответа именно Даны. Будто та что-то решала.

– Конечно, – согласилась она не раздумывая. – Ты можешь остаться здесь. Нам нужны официантки, мы тут без выходных работаем. Рук порой не хватает. И Обществу твоя помощь пригодится.

Ярослава так шумно и возмущённо глотнула воздуха, будто задыхалась, что Дана замолчала.

– Ценю твои благородные порывы, но ты не можешь вот так просто решать за всех. – Ведьма-бариста громко звякнула чашкой о блюдце. – Нельзя привечать всех, кого спасаешь. Сказку «Теремок» читала?

– Я не собираюсь привечать всех…

– И тем более нельзя тянуть в кафе непроверенных существ, – строже перебила Ярослава.

– Леся вовсе не непроверенная! – Дана почувствовала вскипающее возмущение. – Она просто жертва…

– Да откуда тебе знать, что её не подослали, чтобы наши собственные секреты выведать? – Яра вскинула руки так резко, что задела стол, и вся посуда на нём жалобно зазвенела.

– А у нас так много секретов? – Дана смежила веки и подалась ей навстречу.

– Нет. Но далеко не все вокруг довольны даже просто фактом нашего существования. Она может быть шпионкой.

Леся сжалась в виноватый комок под колючим взглядом Ярославы, втягивая голову в плечи.

– Никакая я не шпионка, – пролепетала кикимора и непроизвольно потянула рюкзачок с куколкой к себе на колени. – Я просто отблагодарить вас хочу.

Дана не глядя накрыла её руку своей.

– Девочки, давайте не будем ссориться, – взмолилась Людмила. – Такой прекрасный вечер, честное слово. Зачем его портить?

Но Дана и не думала уступать или менять тему разговора.

– Леся остаётся. Она – одна из тех, ради чьей защиты и было основано Общество, – твёрдо сказала она, обращаясь к Ярославе. – Поправь меня, если я ошибаюсь. Если мы не защитим её, кто тогда это сделает? Тем более она сама просит остаться. И не просто так, а чтобы посильно помогать в кафе.

Ярослава покачала головой, её брови сдвинулись.

– У меня плохое предчувствие. Кикимора – не питомец, чтобы просто поселить её у нас.

– У меня, – терпеливо поправила Дана. – Леся будет жить в моей квартире наверху. Там три комнаты. Одна для меня. Одна для Витана. Одна для Леси. Ты ведь не против соседки, Витан?

Домовой, который всё это время лежал с закрытыми глазами, настороженно поставив уши, посмотрел на Дану.

– Не против, если она не будет забывать, кто в доме хозяин. – Он мурлыкнул. – И будет чистоплотна, разумеется. Я зорко слежу за порядком.

– Буду, – горячо заверила Леся. – Обязательно буду!

– А Веселину спросить ты не хочешь? А Люду? А меня или Тео? – фыркнула Ярослава, обращаясь к Дане. – Ты только пришла, но уже принимаешь решения и вмешиваешься в порядки, которым много веков! Отлично! Что дальше? Будешь командовать?

Дана, не ожидавшая такой бурной, болезненной реакции, замерла.

– Я не собираюсь командовать. Просто хочу помочь.

– И уже помогла. – Витан сел, привлекая к себе внимание. Его жёлтые глаза блеснули в тёплом свете электрических ламп. – Ярослава, ты вечно видишь проблему там, где её нет. Эта девушка – не просто ведьма, она – Дева твоего шабаша. Она получила свою силу по всем правилам. Кровь Предславы говорит сама за себя. А значит, она имеет право принимать решения. И я уверен, что ни Люда, ни Веселина её решения не поставят под сомнения.

Ярослава часто заморгала, будто ушам своим не верила. Она посмотрела на Витана, а потом на Теодора, ища поддержки. Ведьма горько усмехнулась, когда вампир молча пожал плечами. Последней она посмотрела на Людмилу.

– Витан прав, – спокойно сказала та. – Дана – Дева шабаша. И она имеет полное право принимать решения от имени всех нас. Твоей роли в нашем маленьком сестринстве никто не умаляет, но девочку спасла именно она, поэтому может выбирать, как поступить с ней дальше. Я, кстати, не против лишней помощницы в кафе и соседки для Даны. По-моему, прекрасный вариант для нас всех.

Ярослава наконец успокоилась. Она опустила плечи и тяжело вздохнула, пытаясь смириться с неизбежным.

– Ладно, – хмуро сказала она, обращаясь к своей чашке, а не к Дане, – но чтобы потом не было проблем. И не превращай кикимору в питомца.

– Не превращу. – Дана миролюбиво улыбнулась и повернулась к Лесе: – Но нам придётся купить тебе новую одежду. В таком виде работать в кофейне нельзя.

– Ой! – Кикимора покраснела от смущения. – Это вовсе не обязательно…

– Обязательно. – Дана вновь обратилась к Ярославе в попытке сгладить острые углы: – Яра, ты не хочешь завтра пройтись с нами по магазинам?

– Избавьте меня от этого удовольствия, – усмехнулась та. Её натянутая улыбка немного потеплела. – Кто-то должен завтра работать, пока вы будете гулять.

– Я составлю тебе компанию прямо с утра, – пообещала ей Людмила, а потом подмигнула Дане и Лесе.

Теодор так ничего и не сказал. Надо отдать ему должное, в дела ведьм он напрямую не вмешивался. Хотя Дане показалось, что в его вишнёвых глазах она прочла немое одобрение.

Заколдованный патефон заиграл старые романсы. Его скрипучий голос добавлял вечеру какого-то особого тепла, которое волшебным образом сочеталось с ароматами выпечки, старых книг и чая.

Они посидели ещё немного, обсуждая внутренние дела кофейни, а потом Леся вдруг придвинулась и шепнула Дане:

– Можно тебя на минуточку? – прошептала она.

– Всё хорошо?

– Да, просто проводи меня в уборную, ладно?

Все за столом слышали этот разговор, поэтому никто не спросил, зачем они вдруг встали и прошли к нужной двери. Дана включила свет и провела кикимору внутрь:

– Вот раковина. Вот дозатор с мылом и бумажные полотенца. Вот кабинка, – она засмеялась. – Спасибо, что выбрали наше экскурсионное бюро. Наши путешествия по Арбату всегда самые информативные.

Леся весело засмеялась в ответ, прикрывая за собой дверь в зал. Она полезла в рюкзачок, но достала вовсе не куколку.

– Вот, я хотела тебе это отдать, чтобы никто не видел. – Кикимора протянула ей маленькую, гладкую, словно отполированную плодовую косточку. – Это подарок. От меня. За то, что ты меня спасла. И за всё остальное. Спасибо.

Дана с улыбкой протянула раскрытую ладонь. Но едва странный презент перекочевал к ней, как кожу закололо. Волна тепла разлилась от маленькой вещицы, будто та была живой.

– Что это? – озадаченно спросила Дана, рассматривая подарок.

– Сливовая косточка, – прошептала Леся таким тоном, будто открывала страшную тайну. – Заколдованная. Я её давно нашла и много лет от бабы Зины прятала. Ей такие вещи ни к чему, она не заслужила. Если ты произнесёшь заговор и разломишь её, то человек, кого ты упомянешь, ответит на один твой вопрос только правду. Он не сможет солгать.

Дана вздрогнула. Она посмотрела на косточку, потом на Лесю.

– Зачем мне это?

– На всякий случай. – Леся улыбнулась. – Мало ли. В нашем мире так много тайн. Ты очень хороший человек. Может, тебе пригодится. А если захочешь, – она переступила с ноги на ногу, – меня можешь проверить. Вдруг я вру и шпионю?

Её слова развеселили Дану. Она покатала косточку между пальцами и поднесла к глазам, чтобы получше рассмотреть.

– Ты не врёшь, – сказала она без малейших колебаний. – А за подарок спасибо. Но надеюсь, что он мне не понадобится.

Она спрятала косточку в карман. Та уместилась рядом с брелоком-котом, который по-прежнему сопровождал Дану повсюду.