Глава 13

Приземление прошло куда более гладко, чем я опасалась. То ли мы с метлой привыкли друг к другу, то ли я начала понимать, как ею управлять.

Едва мои ноги коснулись земли, я тут же приказала Сёме:

– Слезай давай, я уже плеча не чувствую!

Кот спрыгнул, но не стал отходить далеко, остался возле моих ног. Я уперлась метлой в землю и осмотрелась, оценивая обстановку. За спиной тихо журчала река, впереди горели костры, а между ними стояли две женщины и с интересом взирали на меня. Одна из них, по-видимому, тоже только что прилетела – она еще держала под мышкой метлу, а вторая баюкала в руках глиняный кубок. На ее плече сидел огромный ворон, и его немигающий взгляд изрядно нервировал.

– Привет! – прочистив горло, сказала я.

– Ты им еще помаши, – пробурчал Сёма. – Ой, они уже и так идут сюда!

Котяра был прав – ведьмы решительно направились к нам. Той, что с кубком, я бы дала лет тридцать пять, но что-то неуловимое в ее облике подсказывало, что она гораздо старше. Выглядела она просто великолепно: ярко-алое бархатное платье облепляло, словно вторая кожа, медного цвета волосы доставали до середины спины, а лицо в отсветах костра завораживало своей правильной красотой.

– Приветствую тебя, сестра, – приблизившись, сказала она. – Я – Лавиния, Верховная ведьма Кафары. Моего фамильяра-ворона зовут Моран, но он не очень-то общительный.

– Приветствую, – повторила я и замерла, не зная – кланяться ей или нет.

– Здорово, что ты добралась, – сказала вторая ведьма.

Она оказалась значительно моложе – лет двадцати пяти, – ее светлую кожу покрывала россыпь веснушек, а морковного цвета волосы торчали в разные стороны. – Меня зовут Тиа, а это мой фамильяр – Хэмми.

Из кармана ее темно-синего платья выглянула ящерица и приветственно махнула лапой. Я едва сдержала возглас удивления – к разумному Сёме я уже привыкла, но ящерица?..

– Я – Александра, – кашлянув, отозвалась я и добавила, указавая на кота, —а это мой фамильяр, зовут Семён. Хотя, если честно, мы до сих пор не уверены, что он действительно фамильяр. Он был моим котом еще до того, как я узнала, что ведьма.

– Разберемся, – пообещала Лавиния и тут же добавила. – Выглядишь роскошно, а вот туфли тебе ни к чему. Шабаш ведьмы проводят босиком.

Под пристальными взглядами женщин я стянула туфли и бросила их на землю.

– Заберешь их потом, – велела Лавиния. – А теперь пора познакомить тебя с остальными.

Ведьмы подхватили меня с обеих сторон и увлекли к центральному костру, языки пламени которого колыхались на высоте метров трех.

– Метлу можешь оставить прямо на траве, – предложила Тиа.

Я положила свою метлу рядом с ее и завистливо выдохнула – ее метла была оборудована подобием седла, напоминающего велосипедное. С ним наверняка удобнее! А я всю дорогу балансировала, пытаясь не сверзиться с рукоятки.

Впрочем, стоило нам устремиться вперед, как эти мысли вылетели у меня из головы. Сердце сжалось от предвкушения и страха. Как меня примут? А если они откажутся помогать?

Ведьмы разговаривали, сидя на расстеленных на траве покрывалах, и со стороны это весьма напоминало пикник у реки. Разве что ночью и с рассыпающими искры кострами. Когда мы подошли, взгляды всех присутствующих обратились на меня.

Вместе с Лавинией и Тиа ведьм было десять, и все они – вот парадокс! – имели рыжие волосы, пусть и разных оттенков. Вот уж не думала, что такой штамп окажется правдой! Возле каждой женщины сидел фамильяр: хорек, еще одна птица (на сей раз голубка), волчица и прочие представители фауны. Удивительно, но котов среди них не было.

– А вот и наша новая ведьмочка! – протянула ведьма с фарфоровой кожей и убранными в косу волосами. – Добро пожаловать в ведьмин круг!

– Здравствуйте, – сказала я.

– Ой, оставь эти церемонии и дай посмотреть на себя! – воскликнула самая старшая из всех – полноватая ведьма за сорок в ярко-зеленом. – Хороша, хотя и немного бледна. Ну да, не беспокойся, мы тебя откормим. А пока глотни-ка вина!

– Подозрительно… – пробормотал Сёма.

Мне сунули кубок, и я, немного сомневаясь, все же пригубила напиток. Вино прокатилось по языку терпкой сладостью и согрело изнутри. Но несмотря на чудесный вкус, я ограничилась одним глотком.

– Присаживайся, – велела Лавиния.

Я села между Тиа и незнакомой ведьмой с сурово поджатыми губами. Она одарила меня любопытным взглядом и отвернулась. Сёма, плюхнувшийся рядом со мной, попытался незаметно стянуть бабочку – никто из фамильяров не носил одежду.

– Значит, ты новая ведьма таверны в Глоуридже? – спросил кто-то.

– Бывала в моей жизни работа и похуже, – хмыкнула я. – Вот только я до сих пор не уверена: а точно ли я ведьма? Во мне нет ничего… ведьмовского!

– А кто же тогда?! – расхохоталась Тиа. – Тебя признала и таверна, и метла, да и ведьмин кулон указал на место шабаша, иначе бы ты сюда не добралась. Какие еще доказательства тебе нужны?

Ее доводы звучали разумно, и все же меня снедали сомнения.

– Но моя магия… Я совершенно не чувствую ее, только иногда швыряюсь молниями. Да и в моей семье не было никаких ведьм… В моем мире магия вообще считается сказкой.

Лавиния вдруг подалась вперед и, накрыв мою ладонь рукой, зажмурилась. От нее повеяло жаром, как будто я слишком близко подошла к костру, и волосы на голове зашевелились.

Я не знала, что делала Верховная, но определенно чувствовала… У меня от нее мурашки по телу бегали.

– Твоя бабушка по материнской линии, – открыла глаза Лавиния. – Она передала тебе силу.

– Что? – изумилась я. – Но она никогда не…

– Не вела себя странно? – усмехнулась Верховная.

– Ну да…. – согласилась я, чувствуя себя идиоткой.

Зря я вообще завела этот разговор – ведьмы считали меня своей, а значит, и мне стоило промолчать. Вот только я бы постоянно думала, что произошла какая-то ошибка, и вот-вот ведьмы поймут, что я не одна из них.

Лавиния усмехнулась и достала из кармана мундштук с сигаретой. Словно по заказу костер выстрелил искрами, и одна из них подожгла ее сигарету. Лавиния выпустила колечко дыма и насмешливо поинтересовалась:

– Дай-ка угадаю: твою бабушку все любили, уважали на работе, за ней постоянно ухаживали мужчины… Наверняка она несколько раз выходила замуж.

Я задумчиво кивнула. Неужели баба Надя была ведьмой?..

– А как это связано? – не выдержала я.

– Именно так складывается жизнь у непроявленной ведьмы, – кивнула Лавиния. – В вашем мире нет источников магии или ее слишком мало, чтобы ведьма могла сама вступить в силу. В этом случае нужна старшая ведьма, но ее рядом не оказалась. После ее смерти сила по традиции ушла к внучке, но и ты не чувствовала ее, пока не попала в Кафару.

– Меня разбудила таверна. – сообразила я.

– Именно! – краем губ улыбнулась Лавиния. – Твоя сила пробудилась, и ты даже сумела наладить связь с фамильяром. Я вижу, что ваши души соединены, а вот магия – нет.

– Мы можем это исправить? – внезапно подал голос кот. – У меня вообще есть какая-то сила?

Я удивлено воззрилась на него – разве это не Сёма убеждал меня, что с ведьмами надо быть осторожнее? Подобное рвение не в его характере.

– Ты поймешь, когда это произойдет, – кивнула Лавиния. – Ведьмин круг поможет, ну а дальше – дело за тобой. Не беги от своего дара, осознай, что ты – ведьма.

Пламя костров взметнулось вверх, осыпав нас горячими искрами, а откуда-то из глубины земли послышался протяжный рокот, отзывающийся вибрацией во всем теле. Или он звучал в порывах ветра и шуме реки?

Я не слышала его, а будто чувствовала. И он звал меня танцевать.

Словно завороженная, я медленно поднялась, даже не осознавая этого. Сёма цапнул меня за босую ступню и прошипел:

– Ты с ума сошла?

– Ты не слышишь музыку? – спросила я.

– Ничего я не слышу! – помотал головой кот.

Я искоса посмотрела на остальных фамильяров. Они отошли в сторону от костра и, похоже, не участвовали в том, что вот-вот случится. Какой шабаш без ведьминых танцев? Ноги сами несли меня в пляс, а набирающий силу рокот теперь звучал, словно музыка. Я различила в нем и нежность флейты, и бой барабанов.

– Не беспокойся обо мне! – шепнула я Сёме и направилась к ведьмам, кружащимся у костра. Их руки взлетали и опускались, а тела причудливо изгибались в такт мелодии.

Мгновение, и музыка увлекла меня за собой. Кровь во мне бурлила, заставляя дышать глубже и чаще, кожа покрылась мурашками, волосы трепал ветер. Причины, что привели меня сюда, потеряли значение, Сёма, наблюдающий со стороны, растворился в мелькающих перед глазами цветных пятнах. Я забыла обо всем, даже о том, кто я такая! Осталась лишь музыка, что пробуждала во мне нечто новое… Новое, но одновременно хорошо знакомое.

Когда рокот наконец стих, я остановилась и отбросила с лица влажную прядь. Сердце стучало где-то под ребрами, а легкие горели от недостатка воздуха.

– Молодец, девочка! – уперев руки в бока, сказала полноватая ведьма. – Не все могут услышать Зов с первого раза, а ты справилась!

– Зов? Что это такое? – горло пересохло, и я с трудом узнала собственный голос.

Лавиния склонила голову:

– В отличие от магов и нечисти, ведьм питают все стихии: земля, вода, воздух, огонь, а также жизнь и смерть. Их голос складывается в Зов, который мы и слышим. Именно поэтому нас и называют посредниками между мирами людей и нечистями.

Я скользнула взглядом по пейзажу: ну да, все природные стихии в наличии – вода в реке, пламя костров, земля под ногами, ветер. Мы только что отплясывали так, что с жизнью у нас точно полный порядок. А что насчет смерти?

Озвучивать вопрос не пришлось, Верховная ведьма Кафары все прочла по моему лицу и кивком указала на землю.

– Здесь, на берегу реки, древнее захоронение – одно из свидетельств войны между нечистью и людьми. Мы часто устраиваем шабаши здесь в память о своем долге.

По спине прокатилась волна мурашек, и я опустила голову.

– Ну, довольно о грустном! – вклинилась незнакомая ведьма с россыпью медальонов на шее. – Давайте веселиться!

Она потянула меня за собой и, усадив на покрывало, вручила кубок с вином. Пить хотелось отчаянно, и я сделала несколько жадных глотков.

– Меня зовут Далия. Моя таверна находится в Грюнтере, от Глоуриджа совсем недалеко – всего в получасе полета на метле. Как-нибудь я заскочу к тебе в гости!

– А я Фрэнсис, – представилась полноватая ведьма.

Одна за другой они называли свои имена, но вопреки обыкновению, я не забывала их в тот же миг, как услышала, напротив, они намертво отпечатывались у меня в сознании. Может, не зря ведьмы называют себя сестрами?

Лавиния села рядом со мной и, расправив складки ярко-алого платья, велела:

– Теперь, когда круг принял тебя, расскажи, что тебя гложет?

Краем глаза я увидела, как Сёму взяли в оборот остальные фамильяры. Похоже, у них там собственный круг, со своими правилами и знакомством.

– Я волнуюсь из-за своей таверны. В деревне неподалеку пропал человек, и люди подозревают, что это дело рук моих постояльцев. В прошлом году такое уже случалось и прекратилось, только когда таверна закрылась.

– Я слышала об этом, – вздохнула Верховная. – Селеста не выдержала давления и уехала, как только ее контракт закончился.

– Но почему ее нет здесь? Я так надеялась поговорить с ней и узнать, что именно происходило в прошлом году.

– Селеста некоторое время не посещает шабаши, но я передам ей, чтобы она связалась с тобой, – пообещала Верховная.

– Спасибо, – поблагодарила я и глотнула вина. – Неужели это действительно могла сделать нечисть?

Фрэнсис пожала плечами.

– Среди нечисти встречаются самые разные экземпляры, как и среди людей. А вот ведьмы все хороши!

– Не зря Айнэ создала нас отдельно, – рассмеялась Далия.

Тиа в задумчивости покрутила морковную прядь волос.

– Но если говорить серьезно… Эти слухи здорово отравляют жизнь и нечисти, и ведьмам. Особенно накануне Дебатов!

– А я думала, что в Кафаре все живут в мире… – горько усмехнулась я.

Лавиния улыбнулась краешком рта.

– Все хотят урвать кусочек получше. Но не беспокойся, я буду присматривать за твоей таверной – мы не оставим сестру без защиты.

– Спасибо, – с облегчением сказала я.

– Самое время вернуться к твоему фамильяру, – деловито вмешалась в разговор Айлана – ведьма лет тридцати с копной кудрявых волос. – Как твоя сила? Ты чувствуешь после круга что-нибудь новое?

Услышав, что разговор идет о магии, Сёма подошел ко мне. Немного помешкав, он залез на мои колени. Похоже, котяра не на шутку испуган, раз решился на это на глазах у всех.

– Ничего особенного, – покачала я головой. – А должна?

– Круг не просто связывает тебя с ведьмами, но и нащупывает твою силу. Несмотря на пробужденную тобой таверну, ты все еще чужая для Кафары, и потому магия может слушаться тебя через раз.

– То же самое происходит и с моим фамильяром, – напомнила я.

– Точнее, я вовсе не чувствую никакой силы, – хмуро добавил Сёма.

– А вот это интересно, – протянула Айлана.

Повернувшись к остальным ведьмам, она громко крикнула:

– Идите все сюда, надо помочь Семёну.

Ведьмы обступили нас, и я почувствовала, как тельце Сёмы дрожит. Удивительно, что он вообще решился на этот разговор, а не удрал, как обычно!

– Какие твои сильные стороны? – спросила Тиа. – Обычно из них и исходит магия. Например, мой фамильяр обладает спокойным нравом, а его дар – способность эмоционально влиять на окружающих. Даже если постояльцы только что хватались за ножи, стоит Хэмми оказаться рядом, как они успокоятся и сумеют поговорить без драки.

Весьма удобный дар, особенно для хозяйки таверны. Но к моему коту это отношения не имеет, Сёма – тот еще истерик!

– Может, ты отлично разбираешься в людях? – спросила Далия.

– Или у тебя особенно развит охотничий инстинкт?

– Или ты мастер переговоров?

Ведьмы задавали все новые и новые вопросы, и наконец Сёма не выдержал:

– Да нет у меня никаких способностей! Возможно, в Кафаре ваши фамильяры и обладают талантами, но я самый обычный кот, – в его голосе послышались тоскливые нотки.

– У тебя наверняка есть дар, – сказала Верховная ведьма. – Просто нужно его найти. Возможно, когда Кафара окончательно примет Александру, и она поладит со своей магией, ты тоже что-то почувствуешь.

– Кстати, насчет магии! – с энтузиазмом заговорила я, отвлекая внимание от сжавшегося в комок кота. – Может, есть какие-то учебники, которые будут мне по зубам? Я хочу разобрать в том, как правильно колдовать.

Ответом мне стал дружный хохот. Фрэнсис разлила по бокалам новую бутылку вина и легонько щелкнула меня по носу.

– Саша, ты же ведьма, а не маг. Зачем тебе учебники? Просто почувствуй силу!

Я едва не заскрежетала зубами. Все-то у них просто: что ни вопрос, так почувствуй!

– Но хотя бы объясните, почему молнии? – сдалась я.

– Каждая ведьма владеет стихийной магией, которая позволяет ей защитить себя и свою таверну. Она не требует произнесения заклинаний или пассов и заданной структуры плетения, она просто приходит, когда ее зовешь.

– Но я ничего такого не ощущаю, – возразила я.

Далия отсалютовала мне кубком.

– Ты все почувствуешь, когда Кафара окончательно примет тебя. И, кстати, есть один способ, как этого добиться быстрее всего.

– И какой же?

Ее загадочный тон заинтриговал меня.

– Мужчина, конечно! – подмигнула мне Фрэнсис. – Самая сильная привязка к миру – любовная интрижка. А вот выходить замуж вовсе не обязательно. Кстати, у меня с собой артефакт-зеркало. Хочешь увидеть, кто сейчас думает о тебе?