Глава 8

Выстрелом щелкнул замок, распахнулась дверь.

Никого.

Незримыми щупальцами плеснула во все стороны сила. Сейчас меня ничто не сдерживало, заклинание поиска вышло без напряжения, привычно и уверенно.

И вернулось без добычи.

Только живые разумные, кто пребывающий в мире снов, кто разбуженный резким звуком.

Мурашки, бегавшие по спине, угомонились так же резко, как появились.

Откуда-то снизу потянуло тленом и пылью.

Плохо дело.

У нас не просто Пожиратель, а еще и подселенец. Подозреваю, носитель и не в курсе, что в его теле есть еще один жилец. Почти как тот червь в ауре куратора — слившийся с магией донора, как экзотическая ящерица с деревом, неразличимый и не поддающийся обнаружению стандартными средствами.

При всей мощи дара я не смогла его засечь. Значит, давний, въевшийся. Свободно бродящий вокруг, пока носитель спит, и втягивающийся обратно, стоит тому проснуться.

Потому я и не чуяла его прежде.

Теперь обыск точно отменяется. Стоит паразиту понять, что за ним идет охота, он либо сменит донора, либо попросту затаится, и тогда его будет невозможно вытянуть наружу. Нет, нужна качественная ловушка с лакомой приманкой.

А что может быть лакомее полного сил, зрелого некроманта?

Только в одиночку подобный номер не провернуть. Нужна подготовка — и помощник на случай, если паразит окажется слишком силен.

Менталист как раз подойдет.

Осталось убедить в этом мистера Бруна.

Я устроилась в постели и какое-то время лежала в полусне-полумедитации, ожидая нового явления духа. Не дождалась.

Ночь прошла мирно, охранки никто не тревожил, по этажам не бродил. Но я не верила в это затишье. Оно напоминало паузу перед боем. Оба противника изучали друг друга, присматривались и составляли стратегию грядущей битвы.

Утром я напряженно вглядывалась во все лица подряд, ища следы недосыпа и истощения. Паразит отнимает много энергии, особенно в период активности.

Но увы. Академия — специфичное место, где очень многие страдают от дефицита сна. Так что вычислить по синякам под глазами не удастся. Тут что-то другое нужно придумывать.

Как по заказу, сегодня планировались практические семинары для всех курсов. Первыми шли будущие выпускники. Позевывая и утирая крошки, оставшиеся после завтрака, они безмятежно расселись в аудитории и были немало удивлены моим приказом:

— Встать! Сегодняшнее занятие пройдет на кладбище.

— Разве это разрешено? — заикнулся было один из айверанцев.

Что, самый правильный?

— Раз я говорю, значит, разрешено. Вперед, поторапливайтесь!

Мороз бодрил и кусал за щеки, студенты ежились, топтались на месте и перешептывались.

— Мы будем свежих мертвецов поднимать? — робко осведомилась одна из немногих девушек, Лигитта.

— Дорогая моя, за пять лет можно было уже и привыкнуть к виду разлагающейся плоти, — хмыкнула я. — Нет, мы здесь потому, что вокруг кладбища надежная защита. Мне бы не хотелось, чтобы наши пособия разбежались по городу.

Взмах руки — и сугроб развеялся, явив миру горку крысиных и заячьих трупиков.

Пришлось на заре побродить в лесу. Замок в этом плане оказался вопиюще чист. Ни единой тварюшки! Даже мышки не нашлось.

Лигитта отпрыгнула и неуверенно взвизгнула.

Наткнулась на мой осуждающий взгляд и зажала себе рот рукой, чтобы не позориться дальше.

— Ну-с, приступим, — я потерла озябшие руки. — Прошу! Кто поднимет больше всех разом, получит зачет за семестр автоматом.

Студенты оживились. Даже девицы перестали изображать предобморочное состояние и пододвинулись ближе, хищно оглядывая облезлые тушки. Что такое брезгливость, когда речь о халявном зачете?

Я отступила в сторонку и вытащила журнал, в котором отметила примерный уровень дара всех учащихся.

Если покажут результат хуже, не выложатся по полной, неизбежно станут подозреваемыми.

Айверанцы пошли в первых рядах и показали отличные результаты, чем меня несказанно удивили.

С другой стороны, вряд ли злоумышленник рискнул жизнью и устроил подселенца в ком-то близком и знакомом. Нет, если это дело рук южан, то среди них искать бесполезно.

Проблема еще в том, как доказать причастность преступника. У него-то магия в порядке!

Чем больше студентов проходило проверку, тем мрачнее я становилась.

Все старались, у кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но уровень силы примерно соответствовал норме у всех.

Под вечер я вернулась на кладбище в одиночестве и принялась задумчиво раскапывать мерзлую землю. Во время физической нагрузки лучше соображается, а поразмыслить мне было о чем.

Если это не один из учащихся, значит, нужно проверять преподавателей и остальных работников.

Но как?

Не подойдешь же со словами «пожалуйста, намагичьте что-нибудь на пределе возможностей, а я посмотрю, не живет ли в вас кто посторонний!»

Пожалуй, стоит посоветоваться с руководством. Магистр Краук поймет, даже если я начну задавать странные вопросы.

Несмотря на позднее время, глава академии еще не покинул кабинет и что-то увлеченно черкал на исписанном вкривь и вкось листе. Вряд ли учебное. Слышала, пожилой маг увлекается поэзией. Вероятно, вдохновение напало. Прямо жаль отвлекать, но придется.

— Проходите, мисс Вейден… Торментай, — добавил магистр после короткой паузы. Вспомнил.

— Добрый вечер. Не хотела вас отвлекать, но вопрос срочный.

Я плотно прикрыла за собой дверь, еще и на задвижку заперла, и чары от прослушки наложила на весь кабинет поверх уже существующих.

Мистер Краук наблюдал за процессом с возрастающим интересом. Даже бумагу отложил.

Так что когда в него полетело убийственное проклятие, он был относительно готов и среагировал моментально. Блок, зеркальная защита, и я едва успеваю увернуться от собственного заклинания. Оно бессильно впечатывается в стену и растворяется.

— Отлично. Теперь можно и поговорить, — мило улыбнулась я, устраиваясь в кресле для посетителей.

Магистр смотрел настороженно и оборонительные заготовки с кончиков пальцев не убирал. Пришлось поднять руки в универсальном жесте безвредности.

— Всего лишь небольшая проверка! Сейчас все объясню.

«Сейчас» растянулось на полчаса, по истечении которых магистр покрылся пятнами и начал нечленораздельно рычать.

— То есть вы утверждаете, что в любом человеке на территории академии в данный момент может находиться потусторонняя враждебная сущность, теоретически способная уничтожить весь город? Правильно я понимаю? — выдавил он наконец.

— Не в любом. Лишенные дара или с небольшим резервом не подойдут, — безмятежно ответила я. — Так что часть обслуживающего персонала и некоторых студентов с артефакторного факультета вычеркиваем. Им ни силенок не хватит такое провернуть, ни подпитывать подселенца толком нечем. Давно стало бы заметно общее истощение. А остальные да, под подозрением.

— Я тоже?

— Уже нет. Вы прошли проверку!

— И на том спасибо, — магистр побарабанил по столешнице, прикидывая, что делать дальше.

Как и я, зашел в тупик.

Разогнать всех на внеурочные каникулы — оставить подселенца без присмотра. Как в загон с овцами волка выпустить и двери открыть.

Устроить облаву в академии — всполошить преступника. Неизвестно, что он в таком случае выкинет.

Пат.

— У вас уже есть план? — с нескрываемой надеждой уточнил мистер Краук.

— Можно сказать и так, — уклончиво отозвалась я. — Нужно ваше разрешение, потому что действия мои будут… не слишком законными. Однако по-другому, как мне кажется, не получится.

— И что вы предлагаете? — нахмурился магистр.

— Подселить ко всем подозреваемым по паразиту! — радостно выпалила я.

Это же так просто!

Сразу станет понятен уровень силы: есть ли утечка — раз, и два — удастся отследить, куда, собственно, тянутся ниточки призыва от Пожирателя, если он все-таки обнаружится.

Однако магистр от моей идеи почему-то в восторг не пришел.

— Вы в своем уме? — рявкнул он и хлопнул ладонью по столу.

Более слабонервный подскочил бы, но у меня иммунитет. Семейство матушки весьма эмоционально, и наорать в приступе любви к ближнему у них норма. Так что резкие звуки мне привычны.

Вот тишина — она настораживает.

— Разумеется. Можете меня проверить! Какую магическую формулу вам сотворить?

— Я не о том! Вы же не преступница, как вы можете думать о том, чтобы забрать энергию ничего не подозревающих жертв?

— Я ненадолго. Можно сказать, одолжу, — пожала плечами в недоумении. — И потом, у вас есть предложение получше?

Мистер Краук недовольно засопел. Аргументов против — кроме морально-этических — у него не нашлось, альтернатив тоже не придумывалось, потому ничего не оставалось, кроме как смириться с моим рискованным планом.

— На сутки, не больше! — строго заявил он.

— Мне потребуется несколько часов, — заверила я. — Запустить, активировать, протестировать, вытянуть. Все. Долго выйдет потому, что к каждому нужно искать индивидуальный подход, еще и забалтывать параллельно, чтобы замаскировать внедрение паразита.

Магистр передернулся.

— Не могу поверить, что согласился на подобное, — проворчал себе под нос, бессистемно перебирая документы на столе. Лишь бы чем-то занять руки.

— Кстати, прошу разрешения привлечь к работе мистера Бруна, — спохватилась я. — Он менталист, к тому же боевик. В случае чего способен обезвредить носителя. Тот может впасть в буйство, мало ли.

— Разрешаю! Отличная идея.

Кажется, мистер Краук выдохнул с облегчением. Видимо, доверяет куратору и надеется, что тот присмотрит не только за преступниками, но и за распоясавшейся некроманткой.

Мы расстались вполне довольные друг другом. Магистр немного успокоился — все-таки я не в одиночку буду нелегальные заклинания использовать, ничего лишнего не подсажу. А я тихо радовалась, что получила разрешение.

Без него тоже провела бы сеанс паразитотерапии, но с официальным «добром» от начальства оно спокойнее.

Время ужина давно миновало, в животе урчало со страшной силой. Последний раз я ела в обед, а с тех пор неслабо потратилась, убирая остаточный фон на кладбище после массового поднятия нежити. Не хватало еще, чтобы наши тренировки срезонировали с древними костями и под землей зародилось что-нибудь зловещее. Нам и имеющегося хватит.

Обкатала в голове идею случайности, но отбросила за несостоятельностью. По ошибке призвать Пожирателя невозможно. Нужен соответствующий ритуал, весьма специфический и сложный. Другой вопрос, что бегать по могилам за деталями свежих трупов можно и неосознанно. Дух подчиняет тело, в которое вселился.

Вполне вероятно, жертва понятия не имела, что бродит по ночам, а утром недоумевала, отчего сапоги мокрые и одежда не на месте.

Отсюда следовал еще один вариант борьбы с подселенцем. Вдруг радикальный метод с внедрением паразитов в ауру подозреваемых не нужен?

Но для этого мне тоже потребуется мистер Брун.

Только сначала загляну на кухню, прихвачу еды. На сытый желудок и кураторы покладистее, и магичится веселее.