Глава 10

Отыскать второго участника тандема оказалось проще простого.

После нашего воздействия он потерял сознание и над ним собралась группа сочувствующих. Даже целитель прибежал и готовился проводить лечебные манипуляции.

Хорошо, мы вовремя подоспели!

— Остановитесь! — зычно гаркнул Валентайн. — Не прикасайтесь к нему! Нестабильное проклятие заразно!

Не совсем правда, зато помогло.

— Вы быстро учитесь! — одобрительно шепнула я, проталкиваясь через отхлынувшую прочь толпу студентов.

— Пример перед глазами, — буркнул куратор, не слишком польщенный похвалой.

На промерзшей дорожке, пуская слюну и закатив глаза, дрожал в припадке один из айверанцев. Первокурсник, неприметный паренек, прятавшийся на последних рядах и за стеклами очков. Те слетели и темнели оправой в сугробе неподалеку.

Если бы я не обращала пристальное внимание на представителей этой народности, и не заметила бы его среди прочих. А сейчас мысленно проверила список и кивнула самой себе. На тестировании он показал неплохой результат, но далеко не предельный. Не выложился на полную. Ради зачета мог бы постараться и получше. На общем фоне я не обратила внимания на небольшую нестыковку — искала донора, там расхождение было бы куда сильнее. Но сейчас сопоставила и вспомнила.

— Рик Флорис, боевой факультет, некромантия, — прокомментировал со своей стороны Валентайн. — Эх, дурачок, как же тебя угораздило?

Менталист положил ладонь на лоб студента, и бедолага затих.

— Отнесите его в целительское крыло, — приказал куратор. И видя, что учащиеся мнутся и не торопятся помогать, добавил: — Проклятие временно нейтрализовано, ничего с вами не случится.

— А с ним что? Это лечится? — робко уточнила одна из девушек.

— Глупость, к сожалению, нет, — хмыкнул Валентайн и поднялся.

Друзья Рика подхватили его под руки не без опасений. Но гром не грянул, никто не покрылся пятнами, и взбодрившиеся студенты поволокли приятеля по направлению к больничной пристройке.

Мы неторопливо двинулись следом.

Спешить уже некуда.

Паразит нейтрализован и мирно дожидается исследователей в капсуле, оба участника усыплены.

Но что-то не давало мне покоя.

— Откуда у него такие познания? А главное — кто его выпустил из академии ночью? — вполголоса пробормотала я. — Студентам же не положены отгулы, а ворота запирают магически. Разве что он проводил снаружи все время от заката до рассвета, но тогда бы его соседи по комнате засекли.

Валентайн бросил в мою сторону сомневающийся взгляд и невзначай взял под локоть. Идти стало удобнее, а руке теплее. Щеки опалил непрошеный жар.

— Вы же сами говорили — записи ритуала могли передавать в семье из поколения в поколение.

— Но зачем? Вот я чего не понимаю. Рисковать собой, другими, всем городом — ради чего? Акт устрашения? Месть?

— Раз вам так интересно, давайте разбудим его и спросим, — сдался куратор.

Я повеселела.

Магистр Краук уже отправил в город весточку, скоро прибудут следователи. Пока их нет, вполне можно вызнать еще что-то полезное!

Когда мы добрались до палаты, и кладовщика, и подростка уже упаковали в сдерживающие магию оковы, переодели в больничные пижамы и уложили на соседние койки. Мистер Яунз выглядел неплохо, зато Рик с каждой минутой серел все сильнее.

— Что это с ним? Никогда такого не видел, — обратился к нам мистер Дрейман, штатный целитель академии.

— Похоже, метка сработала как-то не так, — нахмурилась я, оценив ауру парнишки. — Или же разрыв связи повлиял. Магия вытекает из его резерва, как из сита. Если ничего не предпринять прямо сейчас, до приезда следователей он не дотянет!

Переглянувшись с Валентайном, мы подтащили по стулу к изголовью койки Рика с обеих сторон и занялись реанимацией. Менталист закрывал прореху в резерве, я же к своему удивлению обнаружила в ауре студента еще одного паразита!

— Если он сам призвал Пожирателя — откуда в нем это? — с недоумением протянула я, поманив пальцем пакость.

Та поддалась неохотно, но вылезла. Еле успела закапсулировать ее прежде, чем сущность самоуничтожилась. Раствориться она все равно растворилась, но хотя бы нас не забрызгало ядовитыми миазмами.

— Чье это? — скривился мистер Брун.

— Ты не поверишь, — медленно, перекатывая на языке каждое слово, произнесла я.

Хозяина управляющего паразита определить было несложно.

Своими руками недавно подселила в него аналогичного. Вот и вычислила мгновенно.

Но поверить в это было сложновато.

— Не томи уже!

Валентайн встряхнул руками, будто сбрасывая невидимые капли. Прореха в ауре Рика почти затянулась и уже не угрожала здоровью.

Но опоздай мы на полчаса, и свидетельствовать перед стражами было бы некому.

— Пойдем, сам увидишь, — все так же отрешенно бросила я, поднимаясь. — Мне только интересно — зачем это уже ему? Столько лет в академии… почему сейчас?

Перед уходом куратор оставил ментальную закладку на обоих подозреваемых. Случись с ними что, он сразу почувствует. Я тоже установила контур вокруг их постелей, и строго-настрого запретила целителям заходить в палату. Даже когда появятся следователи, пусть ждут нас.

Несмотря на происшествие, в академии царила относительная тишина. Все студенты разбрелись по занятиям. Магистр Краук особенно настаивал на том, что ничего особенного не случилось, все под контролем и не следует прерывать учебный процесс.

Тут я с ним согласна. Только паникующих детей в коридорах нам не хватало.

Я деликатно постучала в нужную дверь и заглянула в аудиторию.

— Мистер Гравин, можно вас на минуточку?

На заведенной за спину ладони теплилось обездвиживающее заклинание. Если он вздумает сопротивляться или взять заложника…

Но нет.

Преподаватель истории магии вышел (или даже выкатился) совершенно непринужденно и поинтересовался, что случилось.

— Рик Флорис пострадал при задержании. К сожалению, спасти его не удалось, — врала без зазрения совести, прекрасно понимая, что пробиться сквозь наш совместно организованный заслон ни один боевик не сможет. А тут теоретик, не слишком сильно одаренный.

— Это ужасно! — округлил глаза мистер Гравин. — Но при чем здесь я? Вызывайте стражей, целителей…

— Уже. Но дело в том, что перед смертью он звал именно вас!

— Меня?

— Да! — развела руками в показном недоумении. — Вот мне и интересно — что может связывать первокурсника и преподавателя, ведущего у него факультатив дважды в месяц? Возможно, вы дальние родственники? Это бы многое объяснило.

— Ровным счетом ничего нас не связывает. Это какая-то ошибка. Вероятно, вы не расслышали, — покачал головой мистер Гравин. — Если у вас все, я пойду. Студенты ждут.

— Не пойдете, — вздохнула я, вытаскивая жетон. — Прошу проследовать с нами для дальнейшего допроса. Я не могу вам позволить контактировать с несовершеннолетними и вследствие этого недееспособными магами до разрешения этого… недоразумения.

— Вы что себе позволяете? — всерьез возмутился старый маг, но прежде чем он успел поднять шум, Валентайн ловко заломил ему руку и зажал рот.

Всполошить студентов, заставить их высыпать в коридор — отличная тактика самозащиты. Мы ничего не сможем предпринять, опасаясь зацепить ребят, а преступник в суматохе скроется.

— Куда его? — лаконично уточнил мистер Брун.

Бесценный помощник! Можно в напарники брать. Если бы в моем деле были напарники, Валентайн вписался бы идеально.

Даже немного жаль, что некроманты на службе его величества работают поодиночке.

— В подвал. Там изоляция хорошая, — хищно усмехнулась я.

Мистер Гравин при виде моего лица задергался и что-то нечленораздельно замычал, но поздно.

Работники кухни проводили нас озадаченными взглядами, однако вступиться за старичка не решились. Лишь один поваренок дернулся, но был моментально пойман за шкирку старшим поваром. Тот еще во время моей ночной вылазки за кровью и печеньем проникся тяготами быта некромантов, и вмешиваться в непонятное дело не стал.

— Куда теперь? — Валентайн небрежно тащил за собой пухлого ученого, словно мячик, а не центнер живого веса.

— Это надо у мистера Гравина уточнить. Где вы спрятали тело моего предшественника, мистера Берзина? У выхода или дальше в переходах?

Менталист вздрогнул и чуть не выронил обмякшего задержанного.

— Как вы узнали? — слабым голосом спросил преподаватель истории.

— Ну а где еще-то? Вариантов в академии немного. На кладбище я бы его обнаружила: там вся защита на мертвецов рассчитана, и вычислить свежий труп проще простого. В саду пусто — ни свежей плоти, ни посторонних душ. В самой академии эманации смерти всколыхнули бы все охранки. Остается подземелье. Оно вне сигналок, изолировано от внешнего мира, а камень отражает все поисковые импульсы. Идеальное место преступления. Не понимаю только, как вы сумели сюда заманить мистера Берзина?

— Сам попался, — мрачно отозвался мистер Гравин. Понял, что упираться бесполезно, и пошел вперед сам. Валентайн на всякий случай держал его в поле зрения, а магические путы — наготове. — Погнался ночью за духом, увлекся и влетел прямо в ловушку. А нечего было в эксперимент лезть! Между прочим, я преуспел там, где погорели многие исследователи. Мне почти удалось вырастить и подчинить Пожирателя!

— Это вам так кажется, — я с сочувствием покачала головой. — Подчинить Пожирателя невозможно. Он способен усыпить вашу бдительность, изобразить покорность, но в один прекрасный день вы просто не проснетесь. И все.

— Глупости! — отмахнулся осмелевший мистер Гравин. — У меня все было под контролем. И кроме этого тупого некроманта никто не пострадал. Но он сам виноват, кто его просил лезть?

— Обошлось. Пока что не пострадал, — поправила я. — Подождали бы еще пару месяцев, и началось бы. Скажите спасибо мистеру Берзину. Он действительно оказался глуповат и действовал неосмотрительно, но благодаря его пропаже сюда приехала я.

— И точно так же пропадешь! — расхохотался мистер Гравин, отпрыгивая в сторону и нажимая выступ на стене.

Пол под ногами внезапно покрылся рябью, превращаясь в кисель. Ноги моментально засосало по щиколотку.

Валентайн бросился было мне на выручку, но наткнулся на мой отрезвляющий взгляд и отшатнулся. Если обоих затянет, мы точно пропадем. А историк уберет свидетелей и останется в академии как ни в чем не бывало. Поди что-то докажи.

Полоса ловушки протянулась от стены до стены, надежно отгораживая менталиста от мистера Гравина. Посередине застряла я. Ни туда, ни сюда. Только вглубь. Затягивало меня медленно, но неумолимо.

Какая странная, неуместная смерть!

Ну уж нет!

— Мой предок основал это место! — хвастался тем временем мистер Гравин. — Мне с трудом удалось откопать в архивах свидетельства, но я совершенно уверен, что прихожусь дальним родственником Ричарду Даймонсу. А значит, замок подчиняется мне по праву крови!

— Поздравляю. Пожиратель-то здесь при чем? — проворчала я, судорожно ощупывая структуру ловушки. Маг земли делал, мне не испортить так просто, с наскоку.

— Так это он и есть! Ричард, то есть. — простодушно пояснил историк. — Явился на мой зов, чтобы признать наследника.

— Погодите. Это все — ради того, чтобы вас официально признали потомком? — влез Валентайн в нашу увлекательную беседу.

— Конечно! Здание академии теперь считается государственным, но ранее принадлежало частным лицам. Если удастся доказать линию наследования, мне причитается немалая компенсация! — гордо выпятил брюшко мистер Гравин. — А у меня семья, внуки. Мне их содержать надо. На зарплату преподавателя, знаете ли, не пошикуешь!

— Сочувствую, — неискренне буркнула я.

Ступни наткнулись на невидимую преграду и притормозили погружение. Чужое заклинание взрезало старые чары, как масло, выводя из строя ловушку.

Выковыривать меня теперь будут долго. Но главное — живая.

— А я не очень, — возразил магистр Краук, выходя из-за угла в сопровождении отряда стражей.