Глава 20

Ещё небо не окрасилось в лучи рассветного солнца, как я вылетела из дома. До соседнего крупного города, где находился межгородской портал, ехать нужно было бы полдня, но на метле я доберусь за четыре часа. За Мэда не переживала: Грэсиан забрал его к себе домой и клятвенно обещал обеспечить безопасность, навешав множество ловушек. Кида тоже без дела не сидела и ещё вчера успела приготовить часть ингредиентов к зелью из тех, которые были в наличии. Лиера Хала помогала на ярмарке и сегодня обещала тоже там посидеть, чтобы распродать остатки редких зелий, которых у нас было не так уж много. Но она добавила и свои. Долг за пол тоже получилось отдать и даже договориться на ремонт стен, но после этих расходов денег снова не осталось. Из хороших новостей, рассказанных Кидой: она научилась зазывать людей и делала это уже довольно уверенно. Ярмарка вместе с лиерой даром не прошла. А ещё горожане уже не так косились на Киду, авторитет лиеры был несокрушим. Значит, есть большой шанс, что у нас всё получится: и лавку восстановить, и доверие заработать, и дом при себе оставить. Жаль только, что подобная ярмарка бывает всего лишь два раза в год: на праздник смены года и летом. Купцы идут караванами из столицы к морю, которое располагается всего в четырёх днях пути от нас, только в это время. В остальное время путь их лежит через другие города и леса, где лучше и короче, но сильно дальше от нас. Поэтому в дни ярмарки к нам в город стекаются все жители из близлежащих городов и деревень. И очень удачно совпало, что мы смогли на неё попасть. Лекарства и амулеты и купцам лишними не были. Прилетев в город, который только начинал шуметь, я опустилась на площадь с портальным кругом. Взяла билет до Миира, шагнула в голубое подсвечивающееся пространство и оказалась в шумной столице. До академий отсюда было очень близко, но заходить туда я не планировала: в комнате ничего важного нет, а с подругами, оставшимися на каникулы в общежитии с подработкой, увидеться никогда не поздно. Но пока не до этого. Несколько минут ходьбы среди чистых широких улиц и узких проулков — и я оказалась на рынке. Уверенно шла по рядам, выискивая знакомого продавца. Для экспериментов с ядами я периодически закупалась здесь, да и для зелий на продажу иногда случалось поискать то, что не могли найти просто в ближайшем лесу или в оранжерее на территории академии. — Авела! — услышала я хриплый прокуренный голос и оглянулась. С улыбкой кивнула высокому, плотному мужчине с длинными зачёсанными назад волосами и с огромным шрамом на всю щеку. — Кардсин, рада видеть! — А я-то как рад! Уехала на каникулы? — Да, с подругой, далеко от столицы. Я подошла к прилавку, заглянула под особый рулон красной атласной ткани с золотой вышивкой. Именно под её прикрытием лежало то, что мне нужно. Ещё не запрещённые, но уже на грани, и очень дорогие и редкие ингредиенты. Чем-то попроще торговал он на другой точке, пристроив туда сына. А вот запрещённые ингредиенты продавал уже только своим и не на рынке. И к счастью, я два года назад попала в список «своих». Иногда это выручало, хоть и приходилось нещадно торговаться. А перед этим — работать на эти ингредиенты больше полугода, с учётом того, что деньги мы ещё и откладывали. Я аккуратно покопалась в лежащих кореньях, протянула Кардсину листок с необходимым. Он изумлённо вскинул бровь. — Да ты шикуешь! — присвистнул, потирая руки. — Не за свой счёт, — усмехнулась я, найдя необходимое. Торговец тем временем из-под прилавка вытащил ещё несколько чёрных холщовых мешочков, тщательно заговорённых. Я быстро припрятала их в поясную сумку, отсчитала золотые. — Чего это, даже без торга? — Кардсин разочарованно принял монеты. — Радовался бы, впервые по полной цене выкупила, — фыркнула я. — Правда, времени нет, срочный заказ. Мне и самой нравилось с ним торговаться за каждую монетку, с азартом перекрикивая друг друга. Это был уже своеобразный ритуал. Но не в этот раз, надо быстрее возвращаться. — Жаль, жаль. Ну да ладно, не последний раз приходишь, — бодро произнёс он, пряча деньги. Я кивнула и, попрощавшись, стала быстро продвигаться на выход с рынка. Теперь надо скорее возвращаться. В своём городе я оказалась уже после обеда и сразу понеслась в лавку. Зельеварная там явно подойдёт больше, чем небольшая кухня дома. До самого вечера готовила настои, перетирала травы, заваривала корешки, пока не удостоверилась, что уже больше ничего не могу сделать. Теперь только ждать выдержки и потом сварить из заготовок зелье. Дождавшись возвращения уставшей Киды, закрыла лавку. Отправились домой, тихо переговариваясь в полёте. Слышно друг друга было плохо, но сил не хватало кричать. И терпеть до дома сил не хватало тоже. А подлетев к дому, замерли. Я вскинула руку, схватившись машинально за горло. Услышала тихий вскрик подруги. Спрыгнула с метлы, на подгибающихся ногах вышла в сад. Точнее, то, что когда-то было нашим садом. Срубленные деревья, сломанные ветви кустарников, выдранная с корнем трава — всё в беспорядке валялось на земле. Природа плакала, и я явственно чувствовала это горе. Дрожащей рукой коснулась безжизненной ветки с подвявшими зелёными листиками. И заметила, как сверкнуло рядом что-то, отражая лунный свет. Подняла с земли синий кулон-ромб, крепко сжала в руке. Посмотрела на соседний дом. Этот кулон я уже видела на тумбе у соседки, когда ходила к ней с корзиной. — Ави — тихо всхлипнула Кида, дотрагиваясь холодной рукой до моего плеча. — Это она, — хрипло выдохнула я, кивнув на дом лаессы Виерханы. — Её кулон. Я бросилась в её дом. Разбила кулаком окна, не обращая внимания на капающую кровь. Слышала за спиной шаги Киды, которая следом за мной залезла в проём окна. Пелена застилала взгляд, очертания мебели в темноте расплывались, сердце глухо стучало где-то в ушах, но я продолжала перебегать из комнаты в комнату, натыкаясь на мебель, ища эту старуху. Пока — Ави, пахнет мергристой! — услышала я крик Киды и испуганно оглянулась. Эта трава была известна своим ярким запахом и взрывными свойствами. Очень взрывными свойствами. Оглушительный взрыв прогремел прямо у моих ног, взметнулось пламя огня, устремившись мне в лицо — Ави-и-и! Крик подруги я уже не услышала. *** Открывать глаза было тяжело. И очень больно. В голове всё плыло, перед глазами мельтешили тёмные пятна. — Ави! — сквозь пелену в ушах услышала я голос подруги. Почувствовала прикосновение холодного стекла к губам, нос уловил ароматы делогранды и литринки — редких лечебных трав. Глотнула сладковатое зелье, ожидая, когда полегчает. Уже через десять минут с помощью Кидении смогла сесть и наконец осмотреться. Лежала я в своей комнате, на лице сильно что-то мешалось. Поднеся руки, поняла, что наложена влажная ткань, пропитанная явно мазью — судя по ароматам, которые слабо улавливала, противоожоговой. И тут я всё вспомнила. Как раздался взрыв прямо под моими ногами, как в лицо рванул огонь, как горела кожа. — Кида Что с лицом? — хрипло спросила, откашливаясь. Подруга отвела взгляд. — Лиера Хала дала мазь из запасов, Грэсиан вызвал целителя из соседнего города, большинство ожогов мы свели, но рубцы всё же останутся. На груди и на ногах — тоже. Я слегка пошевелила ногами. Поняла, что они тоже перетянуты тканью. Как и всё тело. Прикрыла глаза, пытаясь примириться с новой действительностью, в которой моё тело останется изуродовано. Конечно, эти следы можно было бы вывести у сильных магов-целителей, но не с тем заработком, который мы имеем. Точнее, которого не имеем: все деньги уходят на лавку. А значит, несколько десятков лет как минимум мне ходить с этими следами на теле. Ведь расценки на такие услуги начинаются от тысячи золотых. — Сколько дней прошло? — Три. — Что с зельем для Мэда? — Настои готовы, осталось всё вместе собрать и сварить. — Хорошо. — Я кивнула, пытаясь нащупать опору. — Не вздумай вставать, ещё рано! — Ничего, лежать некогда. И так три дня потеряли. Я себя чувствую уже лучше. — Лиера Авела, вам нельзя вставать, — услышала я голос, замерла и повернулась. В дверях стоял Грэсиан, рядом прижимал костлявые руки к груди скелетик, взволнованно вертя головой. — Мы снова на «вы» перешли? — Я вскинула бровь. — Нет, просто так ты точно бы не вскочила с кровати, — усмехнулся Грэс, — хотя бы от удивления. В общем, как и произошло. Я улыбнулась, но в тот же миг почувствовала, как стянуло кожу на лице. — Авела, тебе действительно лучше ещё полежать. Хотя бы сегодня. Всё равно зелье нужно будет лишь завтра к вечеру. Ты же помнишь, что для снятия проклятия нужно не только оно? Я кивнула. Хотя нет, я про это успела благополучно забыть. Но не признаваться же Грэсу в этом? — Что вообще произошло? — возвращаясь в удобное положение, поинтересовалась у него. Кида вышла, поманив за собой Мэда, мы остались вдвоём. Я проводила их подозрительным взглядом. Это ещё что такое? Грэс присел на край кровати, подоткнул одеяло. — Когда ваша соседка, лаесса Виерхана, увидела скелета в окне, поняла, что вы нашли Мэрдиэна. — Каким образом? — Не перебивай. — Он сдвинул брови, но тут же расслабился. — Проклятие, которому Мэд подвержен, очень редкое. А живые скелеты, не привязанные к некроманту, дело не настолько нормальное в нашем мире, чтобы ему не удивляться. Я кивнула, хотя подмывало задать следующий вопрос. Но молча ждала продолжения. — Да, ты всё правильно поняла, она его знала. И более того, она и помогала его здесь спрятать. Я открыла рот. Грэс нахмурился. Я закрыла рот. — Тридцать лет назад Мэрдиэн учился на факультете зельеварения в нашей академии. Вместе с ним учился и Сирден, кого считал он своим другом. Когда Мэрдиэна взяли на службу при императорском дворе, Сирден затаил злобу. Он тоже туда хотел, ему очень нужен был хороший заработок для лечения своей младшей сестры, но характеристика из академии его подвела: мелочный, злобный, скандальный. Он нашёл другую работу, и всё начало затихать, но сестра умерла. Сирден начал винить в этом Мэда. Я молча кивала в такт словам, ожидая, когда же он перейдёт к главному вопросу. При чём тут соседка? — Ваша соседка была его матерью, — огорошил меня Грэсиан, словно отвечая на невысказанный вопрос. Я шокированно на него уставилась, приоткрыв рот от удивления. Но молчала. А то ещё перестанет рассказывать! — Два года назад Сирден нашёл информацию об этом проклятии. К тому времени он окончательно стал одержим жаждой мести, его мать полностью его в этом поддерживала. Но они не знали главного. Проклятие имеет свою цену. А именно жизнь проклинающего. После того как Сирден наложил проклятие, ему оставалось всего две недели. Он забрал скелет Мэрдиэна из его дома, вместе с мамой они закопали его в подвале дома Сирдена. Дада, в вашем доме, — тут же поспешил он ответить, прочитав вопрос на моём лице. А я была уверена, что по степени шока этот вопрос проступил даже через ткань! — А спустя две седмицы умер и он. Лаесса Виерхана полностью потеряла разум, долгое время не выходила из дома. Потом начала приходить в себя, но дом к тому времени уже принадлежал другим хозяевам. — Но как? — Сирден не успел его выкупить, поэтому дом отошёл прежнему хозяину. Тот перевёз сюда старого отца, и лаесса не могла прийти, чтобы перепрятать скелет: старик всё время проводил дома. После его смерти дом стоял в стазисе, и тоже у неё не было возможности зайти. Ну а потом вы выкупили, начался ремонт, всё время внутри кто-то был. Она думала, как выманить вас, но увидела Мэда и запаниковала. — И побежала строчить заявление, — понимающе кивнула я. — Почти. Побежала к мужчине, который являлся отцом её детей. Внебрачных. Это начальник ОБМ. Картинка в голове сложилась. Так вот почему он так сильно хотел, чтобы нас с Кидой посадили! — А Мэда украл?.. — Тоже он, да. Хотел спасти любимую женщину. Он любил лаессу Виерхану, но жениться на ней не мог, иначе потерял бы всё, что имел. — И что он имел? — фыркнула я. — Всего лишь начальник отдела безопасности в маленьком городе! — Это сейчас. Он был послом в демоническом мире, имел титул, связи, деньги. Там же познакомился с лаессой, которая работала в их доме горничной, закрутил роман. Когда она родила второго ребёнка, ей пришлось вернуться в Вайтемор, чтобы ухаживать за умирающей матерью. Уход затянулся, дети росли, а он не имел даже возможности навещать детей и писать им. Поэтому так и не узнал о болезни своей дочери. И только когда его жена умерла, а контракт на службу закончился, он смог вернуться в наш мир. И сразу переехал сюда, ближе к любимой женщине и сыну. Даже несмотря на то, что предлагали ему должности сильно выше. Я помолчала, закрыв глаза. Всё ужасно, но я не могу их не понять. Но и принять тоже не могу. — Где они сейчас? — В столице. Проверят, допросят и решат, что с ними делать. Если бы не подстроили взрыв в доме лаессы, возможно, даже отделались бы легко. Но они запаниковали и наделали ошибок. — Так, получается, Мэд теперь в безопасности?! — Да, ему уже ничего не угрожает. Я обрадованно подскочила, кинулась на шею Грэсу, но тут же испуганно отпрянула. И чего это на меня нашло?! Неловко отвела глаза, успев всё же заметить лёгкую усмешку безопасника. Судорожно перебирала, что бы такого спросить, чтобы нарушить неловкое молчание. — Отдыхай сегодня, Ави. Завтра будет сложный день, надо снимать проклятие. Грэс ласково провёл по моим волосам, пропустив через пальцы прядки. Оставил невесомый поцелуй на губах и вышел, оставив меня в комнате с горящим от смущения лицом и глупой улыбкой.