Глава 6

На удивление долетели назад в лавку мы неплохо. Скелет крепко вцепился в древко метлы и дрожал от страха, не предпринимая попыток сбежать. Оно и не удивительно: во избежание их мы вышли на большую высоту. Заодно точно никто его не заметит. Заговорённый на отвод глаз амулет был уже на нём, потому и в лавку мы прошли без излишнего беспокойства гуляющих по магазинам жителей. Кида вместе с ним сразу прошла внутрь. Я полетела на второй заход — забрать всё остальное. Пусть запасов было и не так много, и то в основном оставшееся с академии: тайком распродавали простые зелья одногруппницам за несколько медяков, благо преподаватели закрывали глаза, зная ещё с первого курса, что с готовкой у нас прекрасные отношения. Однако каждый флакон мы тщательно упаковывали, поэтому сразу всё взять места не хватило. А ведь были ещё и травы с ингредиентами. До вечера я занималась краской на стенах. Когда получилось её всю убрать, я чуть не плакала, оглядывая то, что вышло. И если плесень ещё полбеды — в конце концов, и на это есть зелье. То вот гниль придётся заменять. Неужели действительно придётся сносить стены? На такую работу мы никакими зельями не заработаем, кроме запрещённых. Но об этом даже думать не хотелось. А взять остатки краски из дома и закрасить всю гниль, пока лиеры не будет, не позволяла совесть. Да и какой смысл? Нам надо её восстанавливать, а не вешать красивую картинку на грустную реальность. В конце концов, есть ещё два месяца, даже чуть больше. Как-нибудь справимся. — Ну что, домой? — Из лавки вышла уставшая растрёпанная Кида. За её спиной стоял воодушевлённый скелет. — Я так понимаю, ему всё понравилось больше, чем тебе? — Я со смешком кивнула на него. Подруга обернулась. — Ага. У него дар к этому! Ещё и не устаёт, в отличие от меня. — А на завтра всё готово? — Да, мы даже успели три мази сделать. На больше времени не хватило. — Какие сделали? — От ожогов, обезболивающие и для суставов. — О, так, может, последнюю соседке отнесём? Чтобы не жаловалась. — Я тоже так хотела. *** Но когда подлетели к дому, стало ясно, что мы опоздали с заглаживанием вины. Старушка стояла рядом с парнем. По его чёрному мундиру, украшенному по рукавам золотой вышивкой в виде оливковой ветви с крупными буквами ОБМ сверху, мы поняли, что это страж отдела безопасности Маррелиэна, нашего материка. Вот же неугомонная! Всего-то скелет, а она жаловаться побежала. И что, что живой? Ну подёргал он руками перед её носом, уж могла бы простить и забыть. Я махнула Киде, чтобы не показывалась пока на глаза безопаснику. Благо она чуть отстала, опасаясь быстро лететь с костлявой ношей. Приземлившись у дома, я спрыгнула с метлы. — Вот она! Вот! — визгливо прокричала соседка, тыча в меня пальцем. — Да чтоб тебе мандрагора вместо будильника была, — буркнула я под нос, поморщившись и чудом подавив желание прочистить уши. Парень обернулся, окинул меня внимательным взглядом. Я бесцеремонно ответила тем же. Короткие тёмные волосы, чёткие брови, тёмно-карие глаза, нос с небольшой горбинкой. Очень красив, ничего не скажешь. Надо же, а ведь он от силы года на три меня старше! И уже в ОБМ попал. Интересно, как? Можно было бы подумать про связи, да только с ними вряд ли его сослали в этот город. Не скажу, что город плохой, просто слишком далеко от столицы, не юг, небольшой. А до ближайшего большого мы на мётлах четыре часа летаем: на повозке сильно дольше будет. — Лиера, вы закончили осмотр? — усмехнувшись, поинтересовался парень. Я вскинула бровь. — А вы? — Словно ненароком поправила кулон на шее, и взгляд безопасника спустился за моим движением. Да, я любила платья с довольно глубоким декольте. И корсеты любила. И вырезы тоже. Парень вскинул голову. — А я ещё не начал. Моё имя Грэсиан, я сотрудник ОБМ. Уважаемая лаесса Виерхана обратилась с жалобой, что вы здесь убили человека. Я поперхнулась воздухом, изумлённо вытаращившись на озвученную лаессу, имя которой моментом вылетело у меня из головы. — Простите, что?! — Убили человека. А дальше, цитирую: «Растворили его тело, а останки оживили, чтобы использовать его для своих запрещённых законом ритуалов». Бабулька победно на меня смотрела, пока стражник зачитывал всё это. Я, не выдержав, громко рассмеялась. — Нет, ну вы посмотрите! Она ещё и смеётся! — завизжала бабка. Из соседних домов послышался скрип оконных створок, шторы зашевелились. — Люди добрые, что делаетсято! Соседи! Выходите, а то потом ваш черёд придёт! И до вас доберутся нечистые! — Бабка сплюнула на землю. Я продолжала смеяться. Безопасник нахмурил брови, сжал крепко губы в тонкую линию, но плечи его подрагивали от сдерживаемого смеха. — Спасибо, бабуль, повеселили, — отсмеявшись, фыркнула я, повернувшись к ней спиной. Не на том я хотела яд новый пробовать, ой не на том. — Тем не менее я должен по жалобе осмотреть ваш дом. — Да, пожалуйста, проходите. — Я дёрнула плечом, отправляясь к двери. Скрывать нам нечего. Кроме свежих раскопок в подвале. Но это я поняла только тогда, когда Грэсиан потянул люк в полу. Вот же незадача! — А это что? — Он внимательно разглядывал рыхлую землю посередине подвала. Хоть скелет и закопал эту дыру назад, однако притоптать мы и не подумали. — Мы никого не закапывали, — вылетело у меня, прежде чем я подумала. Парень покосился на меня, нахмурился. Я потупила глазки. И кто меня за язык тянул?! — Ну вот сейчас и проверим. Копайте. — Вы издеваетесь?! Как я должна это делать? — Как делали до этого. — Он пожал плечами, чуть отступив. — Или первый раз мотивации больше было? Так я и сейчас добавлю. Если не покажете, что внутри, заберу на пару ночей в отдел. Я молчала, крепко сжимая кулаки. — Ладно. — Он закатил глаза. Лёгкий пасс — и свежая земля сама вылетела, зависнув под потолком. Я покраснела от едва сдерживаемой ярости. Грэсиан внимательно оглядел оставшиеся доски, пустое пространство под ними. — Всё-таки в отдел, — спокойно прокомментировал увиденное. Земля вернулась в дыру. — Пройдите за мной. — А можно я здесь всё объясню? И покажу. — Жалобно состроила ему глазки, но он даже не обратил внимания. — А вы сможете это объяснить? — Ему всё же хватило воспитания повернуться ко мне и подать руку, помогая вылезти из подвала. — Смогу. Убийства и запрещённые ритуалы тут точно фигурировать не будут. — Ну попытайтесь. Под внимательным взглядом стража я выглянула в открытое окно и коротко свистнула. Мы с Кидой ещё в приюте выработали свою систему предупреждений в разных ситуациях. Теперь осталось её дождаться и предъявить безопаснику скелета. Я повернулась к нему и мило улыбнулась. Однако краем глаза заметив прижатый к стеклу нос старухи, я резко шагнула к окну. Она испуганно отшатнулась. Я задёрнула шторы, услышав в этот момент хлопок задней двери. Обернулись мы с Грэсианом одновременно. — Это что? — Он шокированно разглядывал скелета, стоявшего за спиной Киды. — М-м-м Наш питомец. — Я очаровательно улыбнулась. Безопасник вскинул брови, дотронулся пальцем до виска, но моментально опомнился. Правильно, нечего при исполнении ведьмочек обижать! — Мы услышали что-то странное в подвале, спустились туда, — начала рассказывать Кида историю появления скелета, опуская некоторые детали: например, как я хотела опробовать на нём новый яд и что он даже в этом состоянии умеет зелья варить. Безопасник внимательно всё слушал. Когда Кида закончила, повисла тишина. Я смотрела на парня, он — на скелет; тот жался к Киде, выглядывая у неё из-за плеча. — Мы его не убивали. — С этими словами я повернулась к скелету. — Подтверди. Тот кивнул. — И тело его не растворяли и не расчленяли. Грэсиан с любопытством уставился на скелет. Тот медленно перевёл взгляд на меня. В пустых глазницах загорелись огоньки. — Подтверди правду, милый, — ласково обратилась я к нему. Тот покачал головой. Я нахмурилась. — Он у нас просто шутить любит. — Я повернулась к Грэсиану, показывая за спиной кулак. — И вообще, если бы всё было не так, как рассказала Кидения, разве он был бы живой? Ну, почти живой. Мы всё же ведьмы, а не некромантки. И то недоучки. — Ну хоть где-то пригодится это не очень красивое звание. Безопасник задумчиво кивнул. — Действительно. Но всё же мне необходимо будет его забрать. Установить личность, проверить, не опасен ли он для окружающих. — Как это забрать?! — Я возмущённо сделала шаг вперёд, однако скелет радостно бросился к мужчине и выглядывал теперь из-за его плеча. А выражение черепушки было такое довольное, что казалось, язык бы высунул! Если бы он у него был. Я зло фыркнула. — Если ты надеешься, что в ОБМ тебе будет лучше, то зря. — Я ласково улыбнулась скелету. — Лиера, не запугивайте мне м-м-м... свидетеля. — Свидетеля чего?! — Вашей невиновности. — На этот раз ласковая улыбка была от безопасника. От этой ласки у меня пробежала дрожь по телу. Я отступила, поёжившись. — А вы всё ещё подозреваете, что мы виноваты? — спокойно спросила Кида. — Мне необходимо всё проверить. — Грэсиан пожал плечами. — Если выяснится, что он умер ненасильственной смертью и вы здесь ни при чём, подозрения будут сняты. — Хорошо. — Кида медленно кивнула, устремив задумчивый взгляд на скелет. — Нас задерживать не будете? — Пока нет. — Мужчина не стал даже объяснять, почему нет. Хотя это странно, раз есть какие-то подозрения. Или он просто зацепился за первую попавшуюся причину, чтобы его забрать. — Хорошей ночи, лиеры. — Грэсиан коротко поклонился и отправился на выход. Скелет, бренча костями, припустил за ним. — Предатель! — буркнула я ему вслед недовольно и отвернулась. Почему-то было до жути обидно, что он с такой радостью бросил нас и убежал. — Ну и ничего. Как будто нас первый раз кинули. Справимся, как всегда, — подбодрила меня Кида, устало упав на диван. — Какой же долгий был день! — И какая долгая будет ночь, — мрачно ответила, забравшись в кресло с ногами. — Во сколько выходишь? — Да ближе к полуночи. — Я кинула взгляд в окно. Уткнулась в тёмные шторы. — Успею немного передохнуть, поужинать и приготовиться. — Давай тогда я пока примусь за готовку, а ты собирайся, — предложила подруга. Я с грустным вздохом поднялась. *** Чаще всего на сбор трав мы выходили вместе. Но такие прогулки обычно длятся практически до рассвета, а на рынок надо выйти очень рано. Поэтому мы решили, что сегодня иду я одна. А завтра после обеда уже встретимся в лавке, займёмся зельями да мазями. После быстрого душа я тщательно заплела тугую косу. Закрепила на ремни несколько заговорённых холщовых мешочков, запечатанные флаконы с различной жидкостью. Приготовила корзины, льняную ткань для перекладывания трав. Когда спустилась на кухню, Кида уже заканчивала собирать мне наплечную сумку с перекусом. На столе стояли тарелки с ароматно пахнущим овощным рагу. Я с грустью вспомнила питание в академии: различное мясо, рыба, выпечка, десерты. Здесь же мы уже месяц сидим на овощах. Хотя вот рыбу можно было бы сходить половить: река не так далеко. Осталось время выделить на это. Быстро поужинав, я выскользнула из дома, накинув чёрный плащ. Заговорённый кулон Киды мягко освещал пустую дорогу, плавно перешедшую в лесную тропинку. И это было ещё одной причиной радостно ухватиться за покупку именно этого дома, ведь после нашего было всего лишь три, а затем начинался лес, богатый на свои дары. Сначала он шёл довольно редкий, но ягод и грибов здесь было достаточно. И тропки удобные, горожане за ними следили тщательно и чистили, присыпали ямы, чтобы не поранились дети. Минут десять ходьбы — и показался просвет. Лесная опушка, богатая кустами земляники, была знаком для горожан: дальше ходить нельзя. Всего два охотника из города не боялись углубляться туда, в самую тёмную чащобу, кишащую легендами и нечистью. И именно туда мне и надо.