Глава 15. Боги и монстры

Рауль

Следующим утром, когда мы уже выбрались из укрытия и продолжили путь, пошёл дождь. Я оглянулся на Кэсси, и мы неожиданно хором спросили:

— Может, вернёмся? Заболеешь.

А потом рассмеялись.

Это странно. Я полностью осознавал, что Кэсси другая, но мне нравилось в ней все. Как она ведёт себя, волнуется, как ярко она чувствует.

Я знал многих женщин, некоторых очень близко, но все они казались куклами в сравнении с этой ведьмочкой. Кэсси не сдерживалась. Она не любила, да и не умела лгать. Не представляю, как и почему она осталась такой, почти девочкой, после выхода из академии. Лёгкая и воздушная.

Думаю как влюблённый юнец, но это действительно так. Она — ребёнок, который идёт в пасть зверя. В замужество, которое её разрушит, в семью, которая не стоит её внимания. Осталось решить, кто я в этой схеме. Родитель, который позволяет обжечься и получить урок?

Не хочу быть родителем. Но объяснить ей на словах не выходит. Может, увидит и сама поймёт? А я буду рядом, чтобы вовремя выставить щит и закрыть её от удара.

Через пару часов дождь закончился, и мы сняли мокрые куртки. Жаль, щит потерял, так бы повесили поверх и сушили, пока идём.

Пробравшись сквозь упавшее через улицу здание, мы оказались перед низиной с большим грязным озером посередине. На берегу копошились гулорминги, напоминающие очень худых кабанов с длинными, похожими на хлысты хвостами. Я ещё не видел, чтобы они собирались в одном месте в таком количестве.

— Нам на тот берег? Или куда? — Кэсси огляделась. — Смотри, эта дверь отлично подойдёт для плота.

— Попробуем обойти, в воду не хочу лезть. Там тоже иной раз тварь какая обитает...

— Хорошо, — Кэсси кивнула и снова осмотрелась. — Тут небольшие постройки. Жаль, по крышам не пройти. Так было бы безопаснее. У тебя рана ещё не затянулась, вдруг эти монстры почуют и нападут? — она поправила перевязь у меня на груди, глядя снизу вверх. — Тебя нужно беречь.

— Эти смирные, если не шуметь, — я кивнул на монстров. — Не знаю точно, чем они питаются, личинками или остатками корней, но мимо них можно пройти. Руками лучше не трогать, а в остальном… проблем быть не должно.

Я на всякий случай огляделся. По краям низины плотная застройка и, честно признаться, выглядело это место так себе. Словно воронка, заманивающая добычу. Идти в обход значит пробираться через здания, а ещё неизвестно, кто в них живёт.

— Как скажешь, — согласилась Кэсси.

Мы медленно и осторожно проходили между гулормингами, стараясь их не задевать.

Но чем ближе к воде мы спускались, тем больше их становилось. Временами продирались между ними, расталкивая их, чтобы сделать лишний шаг. Пока никто не возражал.

Уже перевалило далеко за полдень, а мы не прошли ещё и половины пути.

— Тебе нужно сделать перевязку, — напомнила Кэсси. — Давай под тем навесом, где лестница. И ты сможешь… — она недоговорила. — Что это?

Гулорминги синхронно вскинули головы, будто прислушиваясь. Мы тоже замерли. Звяканье… будто монетки бренчат. Нехорошо.

— Кэсси, беги, — я вытащил топор.

Проклятье, выйти из зоны досягаемости монстров мы не успеем. Что делать? Залезть выше?

— Так, нет, меняем план! Оставляй саквояж, беги к тому навесу — и на крышу!

Кэсси не спорила. Не знаю, что здесь было раньше, может причал с лодками, а может магазин с фруктами.

Кэсси смахнула в сторону покрывало из высохшей травы и стала забираться, но едва достигла середины, как душераздирающий крик взорвал голову.

Я зажал руками уши. Банши? Нет. Если бы она, эффект был бы страшнее. Гулорминги рванули с места, будто обезумевший живой поток, сметающий всё на своём пути.

Я резко отпрыгнул, уворачиваясь. Рубанул топором по второму и пнул третьего. Оставаться на земле нельзя. Крик твари, напоминающий банши, их пугает, заставляет вести себя неадекватно.

До укрытия Кэсси я катастрофически не успеваю. У берега остался толстый и кривой ствол дерева, возможно, ивы. Ближе к воде, а значит, к большему числу гулормингов и опасности.

Перехватив саквояж Кэсси наподобие щита, лёгким танцующим шагом двинулся к дереву. Кэсси почти забралась. Постройка далеко не крепость, но там её не достать. Вода на озере забурлила, будто кипела.

Убивая и отшвыривая монстров, я добрался до дерева. Нужно бы сюда с Кэсси, но не уверен, что она дошла бы. Маленькая, веса мало, в меня врезаются, так хоть устоять могу, а ей никак.

Забрался и закрепил сумку и саквояж среди мёртвых ветвей. За устойчивость можно было не опасаться. Оглянулся на Кэсси и выдохнул. Ведьмочка на крыше, машет мне рукой.

Когда повернулся к озеру, настроение свалилось в бездну. Твою ж мать. Про такую тварь я только сказки слышал от тех, кто жил на той стороне и приплывал в наши края морем.

На воде стояла очень худая и высокая женщина. Кожа будто чешуёй покрыта и сверкает золотом. Одеждой это не назвать, так что считаем голой. Грудь вообще отпад. Тяжёлая, круглая и стоячая. Как у неё спина не отваливается с такой тонкой талией?

От запястий, разведённых в стороны, тянулись по четыре нити с золотыми и красными бусинами, подвесочками, колокольчиками и бубенцами. Что-то похожее невесть как закреплено на её груди, щиколотках и талии. Тёмные волосы собраны в высокую причёску, также украшенную драгоценностями.

Монстр качнула руками, танцуя. Зазвенели колокольчики, голова разболелась сильнее. Гулорминги взревели и заметались активнее, сбивали друг друга с ног, топтались, вспарывали шкуры выступающими клыками. Женщина на озере обернулась вокруг себя, звякая и волнуя их всё больше. Было в этих движениях что-то безумно первобытное, но грациозное и привлекательное.

После указала на меня и поманила, покачивая бёдрами.

Ага, уже бегу, красавица.

Надеюсь, Кэсси не сняла артефакт, защищающий разум.

Блестяшка принялась выплясывать, да так лихо, будто у неё костей не было. М-да, соблазнительно, конечно, но эротика эта будет мне жизни стоить. Шаг к воде, и прощай.

Акробатка прошлась колесом, оглушительно звякая всем арсеналом. Интересно, если я убью её, соскребу всё вместе с чешуёй, сколько денег выручу? Стоит магам показать, а то вдруг это непростое золото?

Монстриха, будто заметив, что я отвлёкся, снова поманила пальцем, после чего призывно прогнулась в спине, одной рукой приласкав грудь. Хороша, нечего сказать.

Интересно, Кэсси тоже видит её? Или в сознании ведьмочки пляшет только её Лиам как идеал мужчины?

Будто почувствовав, о ком я начал думать, красотка подпрыгнула на воде, подняв фонтан брызг, после чего снова громко взвизгнула, и монстры рванули к Кэсси.

Кажется, сбросить её стало основной задачей!

— Рауль! — вскрикнула девочка, схватившись за перила шатающего навеса.

Твою ж мать…

Перехватив топор, я спрыгнул с дерева и рванул к ней. Тварям было со мной по пути, так что они почти не мешали. Болотная банши завизжала, заметив это. Приказала монстрам закружить вокруг меня.

Удар влево, возвращающий. Пригнуться, уклонение. Твою мать, они ещё и прыгают?! Убить меня она не хочет. Скорее всего, цель в воду заманить, а там уже сожрать.

Никогда не видел гулормингов такими злыми. Впрочем, я впервые вижу, чтобы один монстр использовал других для охоты.

Новый прыжок, и часть досок навеса вылетели, заставив его опасно накрениться.

— Рауль! Мамочки! — Кэсси съехала в угол.

Блестящая снова заверещала, и из близлежащих зданий, к которым я не хотел соваться, выскочила стая кошаков. Все как один ринулись на хлипкую постройку.

Охренеть. Она. Управляет. Всеми. Кроме людей?

Я оглянулся на воду. Может, дать ей, что хочет, она оставит Кэсси в покое? Нет, не пойдёт. Если она сожрёт меня, то отпустит контроль, и монстры кинутся на Кэсси.

Один удар, второй и вместе с треском досок ведьмочка летит вниз. В последний момент она невесть как успевает ухватиться за край крыши, так и зависнув над кровожадной бездной, жаждущей её сожрать.

Спина покрылась холодом. Если пальцы соскользнут, она не погибнет от удара, но примет гораздо более чудовищную и болезненную смерть.

— Рауль! — в мелодичном нежном голоске ужас и паника. — Помоги, пожалуйста! Я не могу держаться. Я сейчас упаду!

Я не успею.

Уши заложило от визга, хрюканья и грохота пульса.

Не успеваю.

До Кэсси оставалось полсотни шагов. Она висела в метре от кишащих тварей, и лишь вопрос времени, когда одна из них прыгнет и утащит в голодный и безжалостный водоворот.

Шаг, другой. Гулорминги мешались под ногами, не знаю, как я до сих пор не упал. Рукоять топора вымазана в крови и скользит, но это последнее, что меня беспокоило.

Если подумать, как же ценны секунды. Один миг отделяет жизнь Кэсси от смерти. Мне уже случалось терять товарищей, некоторые из них погибали на моих глазах, но потерять её я не мог никак.

Один из кошаков бросился на меня. Я пробил его башку, но топор застрял. Пришлось выйти из ритма, теряя драгоценную секунду. Сколько осталось у Кэсси?

Уперевшись ногой в монстра, который не успел понять, что уже умер, я рванул дальше, отшвырнув прыгнувшего на меня гулорминга. По лицу хлестнул хвост другого, щеку обожгло, но мне было плевать. Успеть. Я понимал, что это конец, но не мог позволить ей умереть одной. Я разделю с ней эту боль. Никто не должен быть один, так Кэсси сказала? Умирать тем более.

Один из кошаков прыгнул, метя в девушку, но его сбила пара обезумевших от визга банши гулормингов, и тварь промахнулась. Постройка жалобно заскрипела, и Кэсси дёрнуло.

Плохо. Если она не упадёт сама, навес рухнет и твари всё равно получат то, зачем пришли.

Не успею.

Твою мать.

Тело достигло своих физических пределов, мышцы я больше не жалел. Мир смазался. Сейчас казалось, я мотаюсь в пустоте или в толще воды и расшвыриваю бесконечный поток тварей, чтобы добраться до неё.

Богиня… Если ты и правда слышишь, если тебе действительно нужна моя жизнь, не знаю зачем, то забирай! Я готов отдать её в обмен на чудо, которое спасёт Кассандру Ариган. Со мной делай что угодно, но она… то немногое, за что наш проклятый мир вообще стоит спасать.

Защити её, прошу. Сейчас мне очень нужно чудо. Сила. Пожалуйста.

В этот момент какой-то особенно крупная тварь врезалась в постройку и Кэсси закричав, сорвалась вниз.

Время будто замедлилось.

Я ускорился, но всё равно будто стоял на месте. Перед глазами лишь испуганное лицо Кэсси и множество тварей, готовящихся разорвать её.

Банши снова взвизгнула, но вдруг замолчала, будто утратила голос. А по воздуху пронеслась вибрация. Меня и монстров отбросило назад. Гулорминги, те, что сориентировались быстрее, рванули прочь, увлекая сородичей. На берегу стало посвободнее.

Я вскочил, чтобы не попасть им под копыта. Когда выпрямился, то увидел, что Кэсси держит на руках мужчина.

Высокий и хорошо сложенный. Одет в тёмные штаны и куртку какого-то военного покроя. Вокруг его фигуры плясали языки пламени.

— Кто-то звал Силу? — прокатился голос. — К вашим услугам, — он склонил голову к плечу, разглядывая ошарашенную Кэсси. — Миледи, вы в порядке?

— А… у… я… — пролепетала она.

Он горделиво вскинул подбородок:

— Не стоит благодарности, — он поставил Кэсси на землю, обернул вокруг оси, будто в танце, и практически бросил мне в руки.

— У тебя отличный удар, приятель. А теперь дай поработать лучшим в своем деле.

Кошаки поспешили смыться. То ли чуяли его энергию, то ли ещё что, но они бросились в сторону зданий, из которого примчались на зов.

— Куда?!

Бог рванул за ним с места. Так резко, что на сырой, вымазанной в крови земле остались полосы пламени. Тела погибших гулормингов расшвыряло, почти размазало по округе.

В один прыжок он оказался в самой гуще, врезал кулаком по земле. Попавшие в радиус поражения монстры провалились в раздавшиеся трещины и больше не двигались. Несколько кошаков успели добежать до зданий, но мужчина с пугающе счастливым смехом рванул за ними.

Я огляделся и нашёл свой топор. Не знаю, что происходит, может всё это бред умирающего мозга и меня сейчас раздирают вместе с Кэсси, но перестраховаться не помешает.

Вооружился, стало чуть спокойнее. Вытер рукоять топора, проверил лезвие. Надо заточить, но в целом порядок.

Банши скользила, будто на катке. Без монстров под рукой, думаю, она не опасна, но лучше к воде не приближаться.

— Кэсси, цела?

Ведьмочка не ответила. Сжав руки на груди, она смотрела в сторону, куда убежал бог. Я подошёл, чтобы окликнуть её, как вдруг здание рухнуло, а после… загорелось.

Твою мать, да чем он там занимается?

Банши заметалась. Пластично двигалась у самого берега, но как-то дёргано, будто разминаясь. Наконец мы увидели тёмное пятно, окутанное пылью. Бог… бежал обратно. Не знаю, радоваться этому или попробовать сбежать.

— Так, я прибрался! — радостно объявил он, останавливаясь рядом с нами.

Теперь от него пахло дымом и пылью.

В этот момент банши, которая следила за богом очарованным взглядом, закричала. Несколько скачков, сальто и вращений, на которые вряд ли был способен человек, бубенцы, монетки и цепочки оглушающе звякали, но без поддержки монстров рассчитывать она могла лишь на собственные навыки соблазнения и нашу потенциальную алчность. М-да, а для меня она так не старалась.

Бог наблюдал за дикой пляской со скучающим интересом. Заметив это, банши перешла к более конкретным знаками и призывно поманила его.

— Это ты мне? — он просиял. — О, какая честь.

Банши снова изогнулась, покачивая бёдрами. Кажется, здесь становилось жарковато. Кэсси и вовсе раскраснелась и отвернулась, когда монстриха оголила грудь. Хм, а я не знал, что они так могут.

— Ну… видел и побольше, — усмехнулся бог и послал воздушный поцелуй.

По воде прошла рябь, будто вместе с этим он метнул в неё незримую волну энергии. Сперва мне показалось, что банши упала на спину, но потом среди грязи я увидел что-то, похожее на кровь…

— Не вынесла счастья, — посмотрел он на нас. — Так, вы вообще куда идёте? Можно мне с вами? Впрочем, что за вопрос? Вы ведь только рады моей компании. Как и любые смертные из всех миров.

Мы с Кэсси переглянулись, не зная, как на это реагировать, стоя посреди кровавого месива убитых и искалеченных монстров. Не знаю, что опаснее, отказать ему или согласиться… Хотя да. Он явно не спрашивает.

Не успел я выдавить какой-либо членораздельный звук, мужчина повернулся и веселья на его лице поубавилось.

— Так, если что — это сделала ты, — сообщил он Кэсси. — Держи камень, — ткнул ей в руки булыжник, который она тут же уронила. — Запомните, я ваш очень хороший друг, который проходил мимо и которого вы, конечно, безумно обожаете.

— А… — пролепетала Кэсси.

— Я не хочу снова умирать со скуки. Хочу монстров, драки и другую веселуху. Ну же!

Я заметил движение краем глаза и повернулся. У дерева, на которое я сперва забрался, стояла богиня. Её я узнал бы с любого расстояния, но в этот раз засомневался, потому что девушка совсем по-простому упёрла в бок кулак и смотрела на бога.

Так, кажется, этот сон затянулся. Мой умирающий мозг пытается очеловечить несуществующие образы. Богиня, если и вообще появляется, всегда отстранённая.

— Это она убила, — тыкнул он пальцем на Кэсси. — Сама видишь, не девушка, а зверь! Я просто восхищённо наблюдал в сторонке. Да, ребята?

Богиня оглядела берег, потом сложила руки на груди и наклонила голову к плечу, мол, кому ты рассказываешь.

— Ну, мы пошли, у нас дела, правильно? И вообще, смертным без меня никак.

Бог подхватил меня и Кэсси под руки и бодро поволок к воде. Даже если бы мы попытались сопротивляться, ноги всё равно скользили в сыром иле.

— Стой, нам не… — начал было я, но он вдруг ускорился, буквально волоча нас вместе с собой.

Далеко уйти мы не успели. Порыв ветра, и перед нами возникла богиня. Мужчина начал тормозить, но его ботинки заскользили во влажной почве, и он невольно покатился вперёд.

Богиня выпрямила руку и раскрыла ладонь. Я не мог не обратить внимания на то, насколько они разные. Бог выше меня не меньше чем на голову, а она мне и до плеча не достаёт.

Мужчина коснулся её руки грудью. Лёгкий, даже нежный толчок, и он упал на спину и будто бы провалился куда-то за черту реальности. Словно его и не было здесь.

Девушка с глазами разного цвета совсем по-человечески вздохнула и потёрла шею.

— Простите. Он плохо контролирует себя.

Я моргнул.

Так, нет, это точно бред какой-то. Она не говорит. Ни с кем, но все мечтают слышать её! Даже сейчас губами не шевельнула. Но я слышал, прямо в голове. Негромкий, кажущийся детским голос. Ей удивительно подходит. Запах апельсина. Надо же, какая точная иллюзия.

— Иди на восток, придерживаясь главных улиц, — сказала она в мыслях. — Следующие три дня вы не встретите опасности, с которой ты не мог бы справиться.

Снова придав себе отстранённости, глянула на небо и прошла мимо нас, словно гуляла здесь в одиночестве.

Я повернулся за ней, всё ещё не понимая, как реагировать. В голове метался вопрос, жив я или умер? Это утешение? Последний дар перед концом? Что с Кэсси?

Ведьмочка сжала мою руку, будто боялась, что я сбегу. Похоже, всё же жив.

Какова будет расплата за спасение? Ничто не даётся просто так. Она заберёт меня? Сейчас или позволит довести Кэсси до безопасного места? Ничего не понимаю.

Богиня уходила, задумчиво осматривая небо и берег, словно что-то искала, а я не мог решиться спросить. Мне… не хотелось этого. Исчезать.

— Она не лжёт. Я всех убил, путь свободен, — послышался голос бога, будто он стоял за мной, но когда я оглянулся, то никого не увидел. — Расслабься и успокой свою даму. Если ты понимаешь, о чём я, — в голосе послышалось веселье.

Так… Думаю, весь этот бред можно объяснить болотными газами. Мы у гнилого водоёма, здесь наверняка воняет что-то психотропное, а апельсин… Объяснить его присутствие я пока не могу.