Глава 17. Истинные монстры

Кассандра

Я думала, что обрадуюсь, когда увижу людей. Втайне надеялась заметить в руинах других охотников во время путешествия, но, кроме монстров, мы не встретили никого живого. А сейчас мне хотелось убежать обратно в мёртвые разрушенные строения магической аномалии. Где звуки тише и дышать опаснее.

— Я что сказал?! На колени!

— Кэсси, без резких движений, — Рауль медленно отвёл от себя топор и сел, плавно откинув оружие.

— Я — младшая дочь лорда Аригана, Кассандра, — как можно громче объявила я. — У меня есть документы, подтверждающие это. А Рауль Гонсалес — мой проводник и телохранитель.

— Ага, а я бабушка императора, — огрызнулся голос. — На колени!

— Полегче, уважаемый, — вмешался Рауль. — Девушка знатная, можешь выхватить потом.

— Разговорчики! Какого демона вы здесь забыли?

Мы наконец увидели людей. Из-за деревьев вышли стражники в тёмно-зелёной одежде. Всего пятеро, у двоих арбалеты и мечи на поясе, остальные с утяжелёнными дубинками.

— Гуляем.

— У руин?

— Ага.

— А, то есть нарушаем законы. Нервишки пощекотать решили? Что ж, продолжите в темнице.

— Парни, легче давайте? Я — охотник. Мне работой положено ходить в руины.

— Так распустили вас. Нет больше охотников.

Рауль глянул на меня и пожал плечами.

— Я с той стороны. У нас это опасная, но прибыльная профессия.

— С той? — мужчины засмеялись. — Руины нельзя пересечь.

— Теперь можно.

— Ну да, конечно, — ухмыльнулся самый здоровый, а после посмотрел на меня. Внимательно, с ног до головы. — Дочь лорда, говоришь?

— Да, — оживилась я. — Можете оповестить папу?

— Конечно, — он подошёл ближе. — Ребят, пакуйте охотника. А с молодой леди я поговорю отдельно, — стражник взял меня за руку. — Вы ведь окажите честь, Кассандра? Хочу оголить кое-какие подробности.

— Да-да, конечно, — я обрадовалась. — Обязательно расскажу. Только спутника моего не трогайте. Я выжила лишь благодаря ему.

— Ну, это зависит от близости нашего разговора, — стражник провёл ладонью по рыжей щетине. — Ребят, вы как? Сразу?

— Не, давай сначала ты, мы потом. По очереди.

Я свела брови, не понимая, о чём они.

— Господа, вам знакома фамилия Рэйквел? — спросил Рауль.

Те переглянулись.

— Конечно. А в Империи есть те, кому она незнакома?

— Ты точно хочешь сделать то, что собираешься, с невестой младшего Рэйквела?

Я наморщила лоб:

— А что? Это же просто уточнение данных.

— Да, — ухмыльнулся главный. — Мы ведь всего лишь опишем нашу уважаемую леди во всех подробностях.

— Эм, начальник. А если?.. — подал голос самый тощий.

— Если бы это была правда, то младший Рэйквел выслал бы за ней половину имперского флота, а не позволил шататься по смертельно опасным руинам с каким-то мужиком.

— Лиам просто не знает. Я… если у вас есть почтовый голубь, то я отправлю письмо, и Лиам заберёт меня.

— К слову, он как раз ждёт не дождётся, — ухмыльнулся Рауль. — Кто из вас хочет испытать судьбу и позлить лордов? Девушка тоже из не последнего по статусу семейства. А вы своими домогательствами и покушением на честь благородной леди сорвёте помолвку века. И неважно, делали вы что-то плохое или нет.

— Всё равно, пойдём на аванпост, а там подумаем, — решил главный.

Нас подняли. У Рауля забрали оружие, все припрятанные ножи, коих оказалось немало. Я даже удивилась, как он всё это время умудрялся прятать на себе столько всего. Его сумку и мой сильно опустевший саквояж тоже отняли, но после столь длительного путешествия я этому была только рада.

Недолгая лесная прогулка привела нас к зданию, отдалённо напоминающему маяк. Внутри оказалась шахта-колодец, по краю которой тянулась лестница. Нас повели не вверх, а вниз, мимо хранилища припасов и кухни, к темнице. Ничего… примечательного. Сухо, но холодно. Как бы Рауль не заболел.

— Голубя пошлём. Пока не придёт ответа, побудете у нас. В разных камерах, — главный посмотрел на меня, прищурившись. — В конце концов, есть способы оставить честь на месте, но сделать общение крайне близким и приятным.

Мне было неуютно, но я всё же старалась держаться.

— Если вы не против, то сначала хотела бы написать жениху и отцу, — я улыбнулась. — А ещё моему спутнику необходима врачебная помощь. Ну и насчёт общения, я правда могу вас порадовать. Я ведьма с уклоном в кулинарию. Уверена, такие сильные и отважные господа имеют соответствующий аппетит. Позволите накормить вас?

— А чего нет? Начальник, можно? — спросил один из арбалетчиков. — Леди сама предложила. А мы тут уж которую неделю в посту.

— Можно, — усмехнулся тот и посмотрел на Рауля. — Если это и правда леди, которую трогать нельзя, то не представляю, как ты решился её довести до жениха-то, а не оставил себе. Дурак видимо.

— Я не в его вкусе, — развела руками, и стражники расхохотались.

— Точно дурак.

— Да, — согласился Рауль. — Зато с честью и силой воли.

— И стоило оно того, м? — старший ухмыльнулся. — Ладно, запускаешь голубя, потом вымоетесь, ну а после охотника латаем, а леди нас кормит.

— Хорошо, — я обрадовалась, что враждебность спала и, подойдя к Раулю, взяла его за руку.

Сразу стало спокойнее. Будто спряталась от урагана в неприступном замке.

Рауля и правда подлечили. Конечно, зелья мы использовали свои, но это ничего. Возможность освежиться нормальной водой, а не артефактом, стоила всех усилий и неудобств следующей пары дней.

Мы жили в камерах друг напротив друга. Первый день проспали почти полностью. Я и забыла, какого это, отдыхать, не беспокоясь о безопасности. Просыпались только когда за мной приходили, чтобы отвести на кухню. Моя готовка, конечно же, понравилась.

На второй день во время приготовления обеда я начала ловить на себе странные взгляды главного стража. Как я выяснила, его звали Карл, а также смешки подчинённых — Тони и Пола. Но так и не поняла, что происходит. Подумывала сказать Раулю, но решила не докучать глупостями. Тем более что охотник стал замкнутым и неохотно разговаривал. Потом я вспомнила наше знакомство и предположила, что так он может реагировать на новых людей.

Третий же день ознаменовался тем, что дверь в мою комнату-камеру с грохотом распахнулась и ко мне вошла вся троица. Рауль, спящий у себя, резко поднялся и оказался у решётки. Он выглядел испуганным.

Я как раз закончила утренние сборы. И обернулась.

— Вы уже проголодались? — попыталась предположить причину столь неожиданного визита. — Сейчас вас накормлю.

— Голубь вернулся, — ухмыльнулся Карл. — Без ответа. Вот так ты нужна и жениху, и отцу.

Я моргнула.

— Но как же… — невольно почувствовала, как голос задрожал. — Они должны были…

— Видимо, они просто не знают о такой девушке, как Кассандра, — Карл подошёл ко мне. — А значит, мы с тобой можем пообщаться ближе.