Глава 18. Лиам Рэйквел

Кассандра

Он пришёл за мной. Спас! Мне до сих пор становилось дурно от вони немытых тел стражников, их сальных взглядов и мерзких, полных похоти улыбок.

— Лиам, — я обнимала жениха, пряча лицо у него на груди. — Если бы не ты, они... — даже не могла произнести вслух. — Богиня, я так испугалась!

— Всё, всё. Кэсси, возьми себя в руки, рубашку помнёшь, — он мягко отстранился и, оставив ладони на моих плечах, заглянул в глаза. — Я не поверил сперва. Думал, какие-то шутники разыгрывают. Как ты оказалась в столь ужасном месте?

— Ну, — хотела было прижаться, но тут же выпрямилась. — Да, рубашка, прости, — я неловко посмеялась. — Сдала выпускные экзамены и должна была покинуть стены Академии в течение суток. На корабль незамужнюю девушку без сопровождения не взяли бы. И вот… Рауль, — я повернулась к хмурому охотнику. — Меня провёл. Он замечательный.

— Провёл куда?

— Сюда, — я посмотрела на него улыбаясь. — На эту сторону руин. Мы пересекли их вместе. Полностью, представляешь? — Я вскинула подбородок, как часто дурачилась с Раулем. — Теперь, я — отважная путешественница Кэсси.

— То есть ты хочешь сказать, что всё это время путешествовала с другим мужчиной? Одна, — он выпрямился и синие глаза сверкнули льдом.

Я собиралась возразить, но Лиам оттолкнул меня и положил ладонь на рукоять меча. Следующим движением он оказался возле решётки, где стоял Рауль.

— Ты знаешь, кто я? — холодно спросил Лиам.

Охотник подпирал плечом прутья и даже не шелохнулся, когда лорд подошёл.

— Допустим.

— Ты знаешь, что бывает с теми, кто смеет покушаться на то, что принадлежит мне?

— Нет, — Рауль ухмыльнулся, явно с целью побесить.

— Взгляни на пол и поймёшь! Как смел ты обесчестить благородную леди?!

— Уверен, что я её обесчестил?

— Лиам, ты что?! — я влезла между ними и взяла жениха за руку, пытаясь успокоить. — Я не знаю никого более благородного, чем Рауль! Он не позволил в мою сторону ни единого двусмысленного взгляда. Без него я бы погибла в первый же день, так и не встретившись с тобой. Он — мой очень хороший сердечный друг. Кроме того, я ещё и денег ему должна. Двадцать тысяч.

— Сколько? — Лиам даже поперхнулся. — Кэсси, ты совсем бестолковая? Думаешь, я поверю в то, что кто-то вёл тебя через руины и ни разу не опробовал? Ещё и в должницах тебя оставил? Настолько хорош?!

— Не ори ты, — вмешался Рауль. — В руинах, знаешь ли, забот немало, об «опробовании» думать некогда. Там и спать не всегда успеваешь. Ничего она мне не должна. Если эти трупы не растащили сумку, свою плату за путешествие я уже получил.

— И что же это, извращенец? Окровавленная простынь?

— Зубы одной довольно редкой твари.

— Лиам, — я погладила жениха по щеке. — Я чиста, нетронута. Только твоя, любимый.

— Значит, ты не будешь возражать против осмотра.

Внутри всё сжалось. Так мерзко… Но, с другой стороны, Лиам имеет право подозревать. У него все основания…

— К-конечно, — я немного запнулась. — Как скажешь, любимый. Мне нечего скрывать. И ты вдобавок убедишься в порядочности Рауля. Сделаю, что велишь, — я поднялась на носочки и коснулась его щеки губами. — Я ведь люблю тебя.

— Воздержись от подобных действий до момента, пока не приведёшь себя в порядок, — он снисходительно улыбнулся. — Что за вид, а? М-да, придётся провести тебя домой чёрным ходом. Если попадёшься на глаза отцу, проблем не оберёшься. Идём.

— Прости, — я почувствовала, что краснею. — Выбирала лучшее платье, но вот… растрепалась немного. И его ножом разрезали, — неловко улыбнулась. — Прости, что позволила такое делать. Ты прав, я должна была встретить тебя в подобающем виде. Чтобы соответствовать тебе.

— Рад, что ты это понимаешь, — одобрительно кивнул он. — А знаешь, чего ещё не стоит делать лорду? Появляться в подобных местах. Представляешь, насколько некрасиво это выглядит? Я убил этих мужчин, чтобы не осталось свидетелей того, где я тебя нашёл. Представь, какой скандал поднимется в высшем свете, если они узнают, что ты находилась в здании с мужчинами не самых высоких нравов? Тут уже никто не будет разбираться, трогали тебя или нет.

— Мы же уходим, — я обернулась и взяла Рауля за руку. — Идём, только осторожно. Твои раны всё ещё не затянулись.

Охотник коротко мотнул головой и вытянул пальцы из моей руки. Я не поняла, что случилось, а потом услышала недовольство Лиама.

— Кассандра, ты что вытворяешь? Прикасаться к постороннему мужчине? Он тебе не родственник, это неприлично!

— Уймись уже, — огрызнулся Рауль. — Представляешь, что такое руины, и через что она прошла, чтобы тебя увидеть? Конечно, нет. И, поверь, тебе лучше не знать. Взять за руку человека, с которым безопасно — естественная реакция на страх.

— И кого же здесь бояться? Кэсси, а почему ты не взяла за руку меня?

— Потому что ты — источник её страха сейчас. Сам-то понял, сколько упрёков на неё высыпал?

— Да что ты себе позволяешь! — Лиам снова сжал рукоять меча. — Как смеешь хамить лорду?!

— Точно этого хочешь? — Рауль оскалился и кивнул на меч. — Порежешься ещё.

— Успокойтесь! — крикнула я, но тут же добавила вежливую улыбку. — Прошу. Лиам, я умоляю, ты же видишь, Рауль ранен и слаб, вымотан. А всё из-за меня. Ты ведь такой благородный, — я посмотрела в ярко-синие глаза. — И, конечно, ты не позволишь, чтобы тот, кто спасал твою невесту, остался брошен. Рэйквелы всегда платят по счетам, правильно? Так давай отплатим Раулю добротой и щедростью за его помощь. Любимый мой, — я снова погладила его ладони. — Если тебя раздражает, что я его касаюсь, то не буду. Ты же знаешь, Лиам, я буду делать всё, что хочешь. Как и подобает жене, — смущённо поправилась. — Пусть и будущей пока.

— Хорошо, — выдохнул Лиам после долгого и напряжённого молчания, а потом отпустил меч. — Раз он действительно помог тебе пройти, я спущу то, за что должен был снять голову. Но впредь я не хочу его видеть. Учти, Рауль, — он поднял палец. — Приблизишься к моей будущей жене хоть на шаг — сильно пожалеешь!

— Н-но, — я снова запнулась, в горле всё сжалось. — Он мой друг. И я надеялась, что ты позволишь, — Богиня, через руины и то идти не так страшно, чем обращаться к Лиаму с просьбой, — Раулю стать моим телохранителем.

— Твоим кем? — он рассмеялся. — Нет, Кэсси, ты себя слышишь? Хорош защитник, раз с ним ты оказалась в такой дыре!

Рауль в этот момент опустил подбородок. Если бы он был магом, Лиам мог уже упасть замертво.

— Это ведь не его вина, — голос свалился в шёпот. — Моя.

Мне очень захотелось взять Руля за руку, но я вовремя вспомнила, что нельзя, и оттого почувствовала себя ещё хуже.

— Значит, ты против? Но Рауль мой друг, — кажется, в сотый раз повторила я. — Он мне очень дорог. Я… даже пригласила его на нашу свадьбу.

Лиам снова рассмеялся. Когда он успокоился, то вынул из кармана платок и коснулся уголков глаз.

— Ладно, на свадьбу пусть приходит. Посмотрит, как ты становишься моей.