Глава 21. Экспертиза

Рауль

Могу сказать, что магов в столице жалуют куда меньше, чем у нас. Адрес, который дал мне Луис, привёл на окраину города, в бедный квартал. Такое ощущение, что здесь руины ближе, чем в любой другой части города. Дом выглядит сносно, это радует. Значит какие-то деньги у этого мага всё же водятся.

Заглянув в сумку и убедившись, что бинт с кровью Лиама, зубы и ещё кое-какие мелочи, годные на продажу, не пропали, я поднялся на крыльцо и постучал. Некоторое время было тихо, и я стукнул ещё раз. Через минуту снова. Никого? Проклятье, и что делать? Времени совсем нет!

Разозлившись, я долбанул по двери снова, но в этот раз она открылась. На пороге стояла низкая, полноватая девушка с копной ярко-рыжих волос. Усеянное веснушками лицо не удавалось разглядеть из-за странного устройства вроде очков со множеством линз. Хозяйка моргнула, и я невольно вздрогнул, когда зелёные глаза отразились во всех сразу. Даже к отсутствующему топору потянулся. В руинах такие монстры есть. Как она до двери-то дошла? Наощупь?

— А, привет, — девушка высунулась и оглядела улицу. Голос у неё звонкий. — Это ты стучишь? Или опять эти мелкие паразиты?

— Я. Мага ищу.

— Ну, нашёл. Чего надо?

Поскольку она сразу перешла на «ты», я решил последовать примеру. Так проще.

— Мне сказали, ты можешь установить родственные связи по капле крови.

— Допустим, — она заинтересованно подняла подбородок. — А деньги у тебя есть?

— Кое-что получше, — я был уверен, что ни один маг не откажется от таких зубов. — Обсудим?

— Сперва покажи, — заупрямилась она. — А то мало ли…

— Я охотник. Будет проще, если я покажу внутри, — вежливо улыбнулся я.

— Какой ещё охотник? — ведьма насторожилась. — Вас же…

— Да-да, я уже в курсе, что руины с этой стороны закрыты. Я пришёл с той.

Хозяйка немного подумала, а потом отошла и поманила меня внутрь.

Не в первый раз вхожу в дом мага, но все их можно охарактеризовать одним словом: «склад». Вдоль стен тяжёлые книжные шкафы, посреди комнаты несколько колонн, образованных дополнительными стеллажами. Кроме книг, на полках стояли баночки, свитки, свёртки, колбы и коробки всевозможных форм и расцветок. Взгляду просто не за что зацепиться, но по опыту я знал, они прекрасно ориентируются в своих владениях. Спроси я, например, семена ноготков, ведьма наверняка найдёт их секунд за тридцать.

— Так что у тебя есть? — она повела меня сквозь комнату и через узкий коридор с поворотом завела в лабораторию. — Как ты с той-то стороны сюда попал?

— Долго рассказывать. Сперва я хотел бы получить ответ на вопрос, не сохранилось ли у тебя отпечатка крови Дирка Гонсалеса?

— А кто тебя послал? — множество линз прищурились.

— Луис Гонсалес. Прости, а ты не могла бы снять это?

— А, конечно, — она стянула «очки» и аккуратно положила на стол. — Всё время боюсь, что разобью, чары починки даются плохо. Так, а зачем тебе этот след?

— Хочу установить родство, — предупреждая вопросы, я продолжил. — Моё имя — Рауль Гонсалес.

— Так уж не осталось никого, вроде, — ведьма почесала подбородок. — Сколько-то лет назад заходил один парень, пытался наследство вернуть.

— Луис. Это мой дядя.

— Да-да! Точно! Луис… Там, кажется, какая-то беда была с отпечатком.

— Он сохранился?

— Думаю, да. Вот только зачем тебе? Если собираешься воспользоваться правом первенца на наследование, то зря потратишь деньги и моё время. Гонсалесы ничем не владеют. Совсем.

— Принадлежность к семье отца мне тоже нужно подтвердить, — я достал бинт с кровью. — Это образец моего брата Лиама.

— О-хо-хо, — ведьма азартно потёрла ладони. — Да у нас тут глобальная семейная драма, да?

— Именно. Так ты поможешь? И как быстро?

— Придётся делать два отпечатка. Сперва твой, потом брата. Покойный Гонсалес у меня должен быть. Это займёт примерно два часа. Сравнивать легко, — ведьма сложила руки на груди. — Чем будешь платить? Учти, деньги вперёд.

— Как я уже сказал, я охотник, — положил сумку на огромный стол и вытащил мешочки. — Пересёк руины с божьей помощью, по пути кое-чего собирал. Взгляни, может, тебе станет интересно.

Сперва я выложил ингредиенты попроще. Шкуры, кости, жгутики. У меня не было времени подготовить их должным образом, отмыть и высушить. На нашей стороне маги стали бы нос воротить, мол, грязь принёс. Глаза рыжей ожидаемо загорелись.

В столице к магам явно не слишком благосклонны, охотников нет, так что она вряд ли может позволить себе выбирать. Ингредиенты сюда морем доставляют.

Вдруг мне вообще зубы не придётся показывать?

— Ох, тебя явно боги ко мне прислали, — практически простонала она, навалившись на стол и разглядывая фрагменты монстров, а потом резко выпрямилась. — Но этого мало. Мне нужно ещё.

— Не юли, ведьма. Я в курсе, что тебе неоткуда брать ингредиенты для экспериментов.

— Верно, — она опустила подбородок. — Но и тебе тоже. Думаешь, я поверю, что кто-то сумел выжить в руинах? Как же. Ты ходил туда, а это запрещено. Я могу сказать страже, и тебя упекут за решётку. А потом убьют, как разносчика спор.

Я поднял подбородок, пытаясь понять, что это за бред. В честь чего такая резкая смена поведения?

Она блефует? Сбивает цену? Или что?

— Ты, кажется, не понимаешь, с кем имеешь дело, — я наклонил голову к плечу. — Тогда напомню, что я — охотник и могу убить тебя не запыхавшись.

— Попробуй, — рассмеялась ведьма. — Не проверил дом, в который вошёл. Значит, не такой уж способный. Артефакт над входом не заметил? Ты в ловушке, охотник. Теперь только от меня зависит, будешь ты жить или умрёшь.

— Ясно, — хмыкнул я. — Значит, я очень правильно не принёс сюда зубы гравейра.

Начнём с блефа, а там видно будет, получится ли решить этот конфликт миром.

— Что? — глаза ведьмы округлились. — У тебя есть зубы гравейра?! Где?!

Она ринулась к столу, разглядывая мешочки. Зубы я туда не клал.

— Уже нигде. Ты не получишь их. После такого концерта точно, — я сложил руки на груди. — Не вернусь, мой партнёр продаст их другому магу.

— Кому? Здесь нет других!

— Плевать. Какая тебе-то разница. Ты не получишь их в любом случае.

— Может, ты блефуешь? — задумалась ведьма. — Зубы при тебе, просто не достал. Убью и получу их.

— Рискни, — я пожал плечами. — Если уверена, что справишься с охотником, способным убить грайвера и кучу других тварей. Того, кто перешёл руины насквозь. Вот только учти, что я с артефактами работать умею, и в случае, если тебя постигнет неудача, найду способ выбраться из дома, так что на мою мучительную смерть от голода можешь не рассчитывать.

Она окинула меня взглядом и поморщилась. Не знаю, на что надеялась. Неужели магам здесь настолько плохо, что жадность затуманила её разум и вынудила угрожать здоровому мужику, ещё и охотнику?

— Ладно, прости. Погорячилась, — она почесала затылок и натянуто улыбнулась. — Сам понимаешь, времена такие… Так что хочешь за зубы?

— А ты не обнаглела ли? — я сложил руки на груди. — Я сказал, что зубы не получишь.

— Но они очень мне нужны! — воскликнула рыжая. — Ты хоть представляешь, сколько эликсиров из них делается и сколько…

— Я прекрасно понимаю, сколько они стоят. А ещё знаю, что найти на них покупателя легче лёгкого. Я даже аукцион могу устроить и поднять куда больше обычной цены.

— Нет! — похоже, я не на шутку испугал ведьму. — Прошу. Они о-о-о-очень важны. Я сделаю, что просишь.

— Сколько готова заплатить за них?

— Что?

— Деньги.

— Пятьдесят тысяч…

— За каждый?

— С ума сошёл?!

— Ну как знаешь.

— Нет! Ладно. Ладно, мать твою, ты победил. У меня есть двести пятьдесят тысяч. Клянусь, это всё, что я могу отдать!

Не врёт. Что ж, неплохо. Очень даже. Но на лечение Луиса всё равно не хватит. Впрочем, это докажет мою платёжеспособность. Сумма уменьшается.

Радости мало. У этой рыжей я выгребу весь запас. Если она не врёт и других магов здесь нет, то вариант с охотой становится бессмысленным. Даже если я найду редкие ингредиенты, купить их будет некому.

Ладно, плевать. В любом случае мне ещё переворачивать вверх дном дом Рэйквелов.

— Хорошо. Я продам тебе обе челюсти за двести пятьдесят тысяч, — кивнул я. — Но деньги ты дашь мне сейчас. Пока будешь выполнять ритуал, я схожу за зубами.

— А где гарантии? — прищурилась она.

— Ты угрожала мне расправой, а теперь хочешь каких-то гарантий? Их не будет.

— Но…

— Отменяем сделку?

— Нет, но… — ведьма сложила руки на груди и надулась. — Ты должен понимать, насколько это большие деньги. Копила не один год. Пожертвования, благодарности.

— Зубы тоже ингредиент редкий и ценный, — напомнил я. — Можешь считать своим гарантом то, что мне крайне важны результаты экспертизы. Так что я совершенно точно вернусь.

— А за ритуал ты будешь платить тем, что на столе?

— Да.

— Ладно, — она подняла ладони. — Твоя взяла. Я согласна. Сейчас принесу деньги, а ты готовься.

Дальше и правда пошло без происшествий. Я предполагал, что ведьма попытается огреть меня по башке или ещё что, но ей хватило разума не рисковать так тупо.

Не было её довольно долго. Вернулась с саквояжем, похожим на тот, что был у Кэсси. Я уже сложил ингредиенты по мешочками и сдвинул к краю стола.

— Можешь пересчитать.

— Не. Мне нужно передать эти деньги, там отсчитают, а поскольку я вернусь, то в случае нехватки спрошу.

Ведьма фыркнула и ушла, забрав мешочки. Мне снова пришлось ждать. Вернулась с высокой колбой, наполненной красной жидкостью, в которой плавали семена, кусочки фольги и травинки. Осторожно поставив её, она отошла к шкафу и вынула ещё две колбы, но пустые. Из-под стола появилось несколько больших листов бумаги, банка с чернилами.

Я всё пытался угадать предрасположенность этой ведьмы, а теперь, кажется, понял. Руны. Очень широкий профиль магии. Фактически её возможности ограничены только известными ей символами. В моём городе таких не было. Понимаю, почему она приехала в столицу, но обидно за то, в каких условиях приходится жить такому специалисту. Удивительно, откуда у неё двести пятьдесят тысяч наличными.

Интересно, как она воспринимает мир? Кэсси, как ведьма с уклоном в кулинарию, отдаётся потоку и ощущает запахи, а рыжая что?

— Давай материалы, — она села за стол.

Я положил перед ней бинт с кровью Лиама, а после вынул нож.

— Своей в банку накапать? — кивнул на пробирку.

Она посмотрела на меня как-то странно.

— Да, но я должна сделать надрез сама. В том месте, где наиболее подходящие сосуды. Снимай рубашку.

Ведьма ухмыльнулась.

— А ничего, что я с этого образца ничего не снимал?

— Нет, ничего. Важен твой, — она взяла острый, наподобие письменного пера, нож и подошла ко мне. — Давай же.

Пожав плечами, убрал свой и потянулся к пуговицам. Захочет убить, пусть пробует. Когда я повесил рубашку на сгиб локтя, ведьма пробежалась по моему торсу взглядом.

— Да, лишний раз думаю о том, какая жалость, что у нас охотников запретили.

Она провела ладонью по моей груди, будто пересчитывая паутину шрамов, а после сделала небольшой надрез чуть пониже ключицы.

Боли не было. Наверное, я привык, что если ранят, то вырывают сразу кусок мяса. А может, это место такое. Интересно, насколько безопасно оставлять у ведьмы свою кровь? Сейчас узнает, что я Рэйквел-Гонсалес, и завернёт приворот или что-то этакое, чтобы влезть к денежной кормушке.

Собрав кровь, она протянула мне белый платок:

— Прижми, но пока не одевайся.

— Если у тебя на меня планы, то не стоит, — хмыкнул я. — Другая ведьма может расстроиться.

— Другой рядом с тобой я не наблюдаю, — усмехнулась она, выливая кровь в пробирку. — Ты мужчина. Почему бы не воспользоваться ситуацией? Всё равно придётся ждать, пока раствор настоится.

— Вас этому в академии учат? Про «воспользоваться ситуацией»? У меня есть принципы, знаешь ли.

— Глупости, — ведьма рассмеялась, рассыпав рыжие волосы по плечам. — Сейчас доделаю, и мы с тобой расслабимся.

— Нет. У меня планы, — я надел рубашку и пошёл к выходу, не забыв прихватить саквояж и застёгивая пуговицы одной рукой. — Пойду принесу твои зубы. Надеюсь, к моему возвращению дело будет сделано.

Деньги я сразу отнёс в больницу. Врачи были рады. Поболтать с Луисом и обсудить всё не вышло. Мне сказали, что ему дали поесть, а после он уснул. В тепле и сытости. Приятно знать, что дела в моей семье начали налаживаться.

Ведьма открыла мне с довольной и какой-то лисьей улыбкой, а после отступила, впуская в дом, и рассмеялась:

— О, такого матерого сочетания я ещё не встречала, — она посмотрела на меня. — Ты у нас, считай, потерянный принц. Стопроцентное совпадение и с Гонсалесами, и что самое весёлое, с Рэйквелами!

— Ага, везёт, — кивнул я. — Мне нужно подтверждение всего этого.

— Документ с магической печатью уже… — ведьма дошла до стола и стряхнула с бумаги красный порошок. Буквы подрагивали, будто смотришь на них через лёгкий струящийся дым, — сделала.

Я протянул руку, но рыжая спрятала документ за спину.

— Просто так не отдам.

— Почему?

— Потому что у тебя потрясающее тело, — лукаво улыбнулась ведьма. — И я была бы не против с ним взаимодействовать в постели.

— Уточню. Ты угрожала мне сперва грабежом, потом убийством, а теперь, узнав, что я потерянный принц этого города, решила со мной переспать? Настолько плохо тебе живётся в столице?

— С тобой я хочу переспать из-за того, что такого самца давно не видела, — она положила ладони мне грудь. — Тебе в любом случае нужна будет помощь и сочувствие. Та недовольная — Кассандра Ариган, я права?

— Допустим.

— Так вот, она не твоя, — ведьма рассмеялась. — Сегодня на всех площадях галдят. Свадьбу перенесли на завтра. Её и Лиама Рэйквела. Братишки не поделили девочку? Такое бывает чаще, чем ты думаешь.

— Значит, мне нужно отобрать у тебя бумагу, — я шагнул к ней вплотную, заставляя запрокинуть голову, — а у братца всё, что имеет.

— Вряд ли получится. Просто смирись.

— Почему? Право старшинства и всё такое. Уверен, мне полгорода принадлежит. Само собой, мне будут угрожать расправой или ещё чем, но ничего. Найду способ подстраховаться. Дойду до мэрии и отмечусь, чтоб в случае моей, мало ли, смерти все ресурсы перешли сперва Луису, а если и его убьют, то императору. Папуля будет очень рад, зуб даю.

— Пусть перейдут ко мне, — ведьма усмехнулась, а после легонько провела ногтями мне от груди до самого низа живота.

— Можно, и тебе. Не суть.

— Рауль, ну же. Впервые встречаю мужчину, которого нужно уговаривать.

— Такой вот я особенный. С ведьмами только после свадьбы, а то разные про вас слухи ходят, — я усмехнулся. — Как вы на семени привороты делаете, и прочее. Осторожность лишней не бывает.

— Никаких приворотов, только ночь, которая понравится нам обоим, — её ладонь плавно сместилась ниже по штанам, обхватывая и сжимая.

— Так-так, всё, — я отступил. — У меня и правда нет на это времени. Если ты говоришь, что свадьба завтра, мне нужно лететь в мэрию и заявлять о себе. Давай бумагу, а я отдам тебе зубы. Они же ещё тебе нужны?

— Когда говорят, что мужчинам нужно только одно, явно преувеличивают, — обиженно фыркнула ведьма и протянула мне документ. — Держи. Про зубы не забудь.

— Приятно иметь с тобой дело, — вынул из кармана мешок и вложил ей в руку. — Если что ещё поймаю, принесу. Бывай.

Ведьма немедленно раскрыла мешочек. Заглянула внутрь и на её пухловатом лице расплылась улыбка эйфории.

— Поверить не могу. Это действительно зубы грайвера. Я не знаю, насколько сильным и ловким надо быть, чтобы уложить эту тварь, — она прищурилась. — Рауль, я тебя хочу ещё больше. Если с той ведьмой не выгорит, а я очень на это надеюсь, приходи ко мне.

Грайвер откусил от меня кусочек, ну да ладно, ей этого знать не обязательно.

— Ага, спасибо.

Я вышел на улицу и медленно выдохнул. Клянусь, это самое странное знакомство в моей жизни. Боги не в счёт.

Ладно. Все дела сделал, теперь подготовим себе страховку. Побегу в мэрию и расскажу невероятную историю. Пусть моя смерть будет максимально невыгодной.

На удивление это заняло куда меньше времени, чем я рассчитывал. Наверное, помогло то, что на моём документе было аж две известные фамилии.

Оформили всё быстро, а милая девчушка даже вызвалась самостоятельно написать завещание в трёх экземплярах, один из которых, вместе с заверенной копией родословной, переехал в сейф.

Глазки строят чаще, чем обычно. Пора привыкать, что теперь я не «грёбаный псих-охотник», а завидный жених с кучей денег. Если меня не убьют, конечно.

Собрав пачку документов, я отправился к дому последнего из родителей. Хотелось придумать пафосную речь, но ничего толкового на ум не приходило. Наверное, просто передам бумаги со словами «ну здравствуй, отец», и буду наблюдать за выражением лица по мере чтения.

Но едва я только подошёл к дверям особняка Рэйквелов, двое здоровенных детин перегородили мне дорогу.

— Пошёл вон, — низко прорычал один из них. — У нас чёткий приказ не впускать тебя. При любой попытке войти будет применена сила.

— А у меня есть документы, подтверждающие, что всё это вместе с вами, идиотами, принадлежит мне, — я показал им папку. — Думаю, Морису будет интересно взглянуть на старшего сына.

Охранники переглянулись, а после одновременно заржали.

— Охренеть! Ты думаешь, нам это интересно?

— Если и есть какие-то бумажки, решай со старшим Рэйквелом. Но сюда не войдёшь. Отправляй почтой, назначай встречу, вызывай через нотариуса. Нам плевать, как ты решишь свою проблему. Уяснил?

— Ладно, — я пожал плечами. — Вспомним об этом разговоре, когда я буду вас увольнять.

Они переглянулись и снова заржали.

— Да-да, конечно.

— Вот урод, блин. Совсем башку в Руинах потерял.

Уходя, я не счёл нужным оборачиваться на двух тупиц. Нужно придумать, что делать дальше. Может, и правда нотариуса какого-то вызвать? Проблема в том, что денег на оплату его услуг у меня не осталось. Может, до ведьмы дойти? Вдруг подсобит в обмен на секс или услугу в будущем? Предпочтительнее второе.

Иронично. По документам я практически самый богатый человек империи, а по факту радуюсь, что оплатил комнату вперёд.

Свадьба завтра. Лиам меня типа пригласил. Морис обязан будет появиться на празднике. Отличный повод вручить документы.

Размышляя, я шёл вдоль забора своего поместья, когда услышал скрип калитки чёрного входа. Вдруг мне в кои-то веки повезло и вышел «обожаемый» батя?

Я позабыл про все свои мысли, потому что увидел Кэсси. Закрыв лицо руками, она бежала в ближайшую улочку, захлёбываясь плачем.

Белые волосы, когда-то уложенные в красивую причёску, выбились и растрепались. Одно плечо оголено, подол платья разорван. А ещё она была босиком.