Глава 22. Разочарование

Гла

Кассандра

— Лиам, — мне было очень страшно и неловко одновременно.

Мой жених, держа одной рукой платок, чтоб вытирать кровь из разбитого носа, второй тащил меня по больничной лестнице. Стоило бы найти кого-то из врачей и попросить осмотреть его, но я боялась заговорить.

Едва успевала переставлять ноги. Горло жгло от обиды, щека ещё горела. Вдобавок неприятно ныл низ живота после той… процедуры, а самое паршивое то, что я хотела назад. К Раулю.

— Лиам, пожалуйста, не так быстро, — снова попросила я.

— Видишь, что ты натворила, Кэсси? Какого ублюдка привела в город? Неадекватный! Бешеный! Представь, что бы он сделал с тобой, если бы захотел такую, как ты? Гонсалес — животное. Ты бы просто не выжила.

— Но...

Меня прервал толчок, и я едва не вылетела на улицу, когда Лиам открывал дверь.

Если бы он не дёрнул меня за руку, непременно упала бы на землю. Больно признавать, но мой жених совсем потерял контроль.

Он потащил меня к дожидающейся нас карете, впихнул внутрь, дождался пока лакей захлопнет дверь, и резко приказал:

— Трогай!

Мы поехали, и только тогда он вынул платок и приложил к лицу. Я потянулась помочь ему, но Лиам отмахнулся, как от насекомого.

— Я выжила только благодаря Раулю, — в который раз напомнила я, продолжая незаконченный в больнице разговор, и коснулась пальцами его ладони. — Может, вы подружитесь? Давай наймём его моим телохранителем? Не представляешь, насколько он искусный воин... Конечно, тебе он уступает в мастерстве. С тобой вообще никто не сравнится.

— Не неси чушь. Этот ублюдок никогда не приблизится к моему дому. Проклятье, как тебе хватило мозгов пойти через руины именно с ним? Это хуже, чем если бы ты осталась там.

Я опустила глаза.

— Больше никто не соглашался, а у меня даже денег не было. Отобрали, — постаралась улыбнуться, чтоб хоть как-то смягчить настроение Лиама. — Я ведь очень спешила к тебе.

«Спешила к тебе».

Я вдруг со страхом поняла, что согласна с Лиамом. Останься я на той стороне с Раулем, я чувствовала бы себя более… счастливой?

Богиня, как же так?

— Лиам, — я и сама не поняла, как набралась храбрости. — Могу я сегодня навестить семью? Ты не разрешаешь покидать дом, но я ведь не узница. Я — твоя невеста.

— Совсем того? — разозлился он, чуть ли не отталкивая меня от себя. — Хочешь выйти на улицу, где бродит это чудовище? А знаешь, ладно. Давай выходи. Иди, навещай семью, кого хочешь. Но тогда к моему поместью можешь не приближаться. У меня нет времени каждый день водить тебя в клинику, чтобы убедиться, что тебя никто не поимел. Ты вообще видела, как он на тебя смотрит? Как на кусок мяса! Кэсси, я устал от твоих капризов. Не хочешь быть моей женой — заставлять не стану.

Я поджала губы. Сердце забарабанило от обиды и несправедливых обвинений.

— Хорошо, — я выпрямилась. — Вели остановить карету. Если считаешь, что стоит расторгнуть помолвку — так тому и быть. Пожалуй, мы и вправду не подходим друг другу.

— Кучер, тормози, — он тут же постучал по стенке, и карета остановилась. — Кстати, раз уж всё равно собралась домой, передавай отцу, что он может забыть о контракте на следующие полгода. У меня есть покупатель выгоднее. А значит, и муж твоей сестры пусть сразу ищет нового поставщика. Там, куда я собираюсь перенаправить активы, есть более компетентные люди.

Я замерла. Горечь его слов осела на губах и языке, будто это я их произнесла.

— Зачем ты так, Лиам? — я опустила голову. — Неужели в тебе нет и капли благородства? Я ведь тебе всё равно не нужна. Так для чего месть и шантаж? Это низко. Ты выше этого, разве не так?

— Хочешь в чём-то обвинить меня? — угрожающе низко спросил он. — Слушай, Кэсси. Меня всё достало. Я не заставляю выходить за меня замуж, но и держать тебя не стану. Да, моё положение в обществе обязывает выбирать невесту по определённым критериям. Немного я добавил от себя, чтобы быть уверенным, что брак не превратится в катастрофу. У тебя есть недостатки, сама знаешь, но я готов был мириться. Я шёл на риск начиная отношения с ведьмой, а теперь ты устраиваешь эти концерты. Для чего мне терпеть, объясни? Зачем? Здорово устроилась. Получаешь хороший дом, деньги, обеспечиваешь свою семью, а кроме этого, собираешься бегать по подворотням, задирать юбку перед убогими вроде Гонсалеса? Знаешь, где живёт его родня? В притоне гнилого района. Поэтому я заставил тебя вымыться. Даже думать противно о том, сколько раз он тебя лапал, и какая зараза была на твоей коже.

— Прости, — прошептала я.

Это звучало как покорность и смирение. На деле я пыталась сдержать навернувшиеся на глаза слёзы.

Как же я ошибалась насчёт Лиама. А ведь Рауль предупреждал о моей наивности. Впрочем, какая разница? Ради семьи я всё равно должна выйти за него замуж. Выбора нет. Я буду женой безжалостного деспота и тирана.

Я подняла взгляд и повторила:

— Прости меня, Лиам. Женщины не всегда справляются с эмоциями. Мы уже через месяц поженимся. Вот и не могу поверить в своё… счастье, — голос снова сорвался на шёпот.

— Завтра. Да, уж прости, что собирался защитить тебя от нападок общества, — он кивнул на дверь. — Ты всё ещё можешь уйти, не смею задерживать.

— Завтра? Так быстро? — невольно вырвалось у меня, но я тут же прикусила губу. — То есть прости. Я очень тебя люблю и счастлива, что ты будешь моим мужем.

— Буду ли? — он схватил меня за шею и притянул к себе, заставляя смотреть в глаза. — Твоё поведение злит меня, Кэсси. Мне нравятся покорные и молчаливые женщины. У меня хватает раздражителей на работе, дома я хочу отдыхать и ни о чём не волноваться. Знать, что мои дети будут сыты и довольны жизнью. Разве я могу доверить эту важную миссию тебе?

— Можешь, — я сглотнула воздух. Было страшно. — Я буду покорной, клянусь.

— Посмотрим, — хмыкнул он и стукнул по стенке. — Едем дальше.

Почему-то тон голоса меня напугал сильнее, чем монстры в руинах. Будто Лиам собирается проверить меня, а я не уверена, что справлюсь со всеми испытаниями.

На удивление до конца поездки Лиам был спокоен, даже галантен. Помог мне спуститься по ступеням кареты, предложил руку и довёл до двери моей спальни.

— Сейчас тебе принесут наряд. Хочу, чтоб ты его надела к ужину, — Лиам улыбнулся.

— Конечно... В какую из столовых спускаться? С роялем или на веранде?

Лиам качнул ладонью.

— Родителей не будет. Поэтому нет нужды накрывать большой стол. Проведём вечер в более неформальной обстановке. Ужин принесут к тебе. Ты ведь не против?

Меня это немного взволновало. С чего такая резкая перемена в общении?

С другой стороны, может, Лиам понял, что перегнул в грубости, и пытается загладить вину?

Разум и интуиция кричали о том, что это наверняка не так, но какой у меня выбор? Лишь отгораживаться от происходящего самообманом и надеяться на лучшее. Рауль бы назвал это глупостью.

Он всегда говорит как есть. И о Лиаме предупреждал чуть ли не с первого дня. Но у меня ведь была любовь, да? Лиам идеальный. Такие письма мне писал...

— Что за выражение лица, м? — он коснулся моего подбородка и вынудил поднять голову. — Мне казалось, ты должна быть рада провести со мной больше времени. Нам ведь столько нужно обсудить.

— Я и рада. Растерялась просто, — это почти правда, поэтому звучало искренне. — Так неожиданно.

— Согласен, мне и самому не верится. Но у меня намечается большой контракт, и через месяц будет некогда заниматься ерундой вроде свадьбы. К тому же смена статуса привлечёт лишнее внимание, которое сыграет на руку в бизнесе.

«Ерунда вроде свадьбы».

Эти слова больно обожгли, но виду я не подала.

— Тогда буду с нетерпением ждать ужина, — я улыбнулась и исполнила изящный реверанс. — Уверена, вечер пройдёт незабываемо.

Остаток дня прошёл нервно. Я вздрагивала от любого шороха за дверью и не могла найти себе места. Приняла ванну и долго приводила в порядок волосы и тело. Совсем отвыкла, да и в путешествии кожа стала грубее. А ещё говорят, у ведьм нежные руки, потому что мы всё магией делаем. Как же. Магия помогает, а не заменяет нарезание, чистку и помешивание.

Служанки принесли коробку с платьем, которое при примерке показалось мне… слегка вульгарным. На выход я бы такое не надела, но для любимого возможно.

Почему-то, глядя в зеркало, я представляла за собой не Лиама, а Рауля. Интересно, понравились бы ему эти кружева, открытые плечи, декольте? Камни слишком яркие, он бы точно сказал, что на их блеск сбегутся все монстры с руин. А может, вспомнил бы банши с озера и сказал, что она бы лопнула от зависти, поскольку я блистаю ярче.

Чем ближе было время ужина, тем сильнее я нервничала. Даже в руинах не было такого. Там примерно понимаешь и готовишься к опасности, но здесь… не знаешь, что тебя ждёт.

Ко мне пришла служанка и начала укладывать волосы в причёску, сообщив, что её направил Лиам. Когда же она закончила, принесли две тарелки с фруктами и сыром, бокалы и несколько бутылок с вином. Многовато выпивки... Нас ведь будет только двое? Зачем столько?

Вспомнилось, как развязно я вела себя в Руинах, когда пришлось выпить алкоголь, чтобы притупить боль от обработки ран. Я практически отдавалась Раулю, но он не воспользовался…

Я в который раз ощутила восхищение и… некоторое разочарование. Несмотря на своё состояние, я помню те чувства, желание. Более того, я их испытывала во время нашего путешествия уже и без алкоголя. Украдкой любовалась, когда Рауль снимал рубашку, чтобы обтереться или обработать рану. Когда мы только встретились, меня напугала его фигура. Крупный, с мускулами, он казался дикарём, но позже я поняла, что этот грубый облик, наоборот, влечёт меня. И куда больше, чем стройная фигура Лиама.

Задумавшись, я не заметила, как в комнату вошёл Лиам, так что, когда он появился в отражении за спиной, я вздрогнула и оглянулась.

— Ну… сойдёт, — оценил он наряд. — Проголодалась?

Я действительно хотела есть, но знала, что Лиаму признаваться нельзя. Женщинам полагается есть очень мало, чтобы подчеркнуть своё изящество и воздушность.

Хотя за время путешествия и пребывания здесь, кажется, я похудела уже слишком сильно. Особенно в груди.

Плохо. Это делало меня менее привлекательной!

— Нет, благодарю, — я улыбнулась, чинно сложив руки перед собой. — Время с тобой — лучшее из десертов.

Он одобрительно улыбнулся и налил себе вина. Почему-то вспомнилось, как Рауль в таких ситуациях хмыкал, наполнял в чашку и угрожал, что, если я не поем сама, он свяжет и будет кормить с ложечки, подкалывал и издевался. Тогда я обижалась, но сейчас… почему-то мне хотелось, чтобы Лиам тоже настоял. Вспомнил, что я не ела весь день, а то, может, и дольше, и убедил поесть. Он этого не сделал.

— Налей себе тоже. Ненавижу пить один.

— Но это ведь алкоголь, — осторожно произнесла я, присаживаясь на край диванчика у стола. — Девушке не пристало такое пить.

— Завтра ты станешь моей женой, так что я разрешаю. К тому же так тебе будет легче.

— Легче что? — не поняла я. — Я ведь утром должна буду выглядеть свежей и отдохнувшей. Разве алкоголь в этом поможет?

Он резко поднялся, заставив меня вздрогнуть. Схватил бокал и плеснул туда вина, едва не заляпав белые манжеты.

— Пей, Кэсси, — поставил передо мной. — Я хочу поговорить о том, что было между тобой и этим ублюдком.

Я вздрогнула и, несмело взяв бокал, поднесла ко рту и сделала глоток. Из-за напряжения ни вкуса, ни крепости не ощутила.

— Я ведь была у врача. Он подтвердил, что у нас с Раулем ничего не было, — напомнила я, не поднимая глаз.

— Кэсси-Кэсси, — он покачал головой и отпил. — Если ты думаешь, что это единственный способ заниматься сексом, то нет. Я хочу, чтобы мы были откровенны друг с другом, если уж собираемся стать семьёй. Так отвечай прямо. Что было? Где он тебя трогал? Где его трогала ты?

Я вспыхнула до корней волос.

— Нигде. Самое большее — я перевязывала его раны, которые он получил, защищая меня. Потому что я шла к тебе. Говорила о тебе всю дорогу, Лиам, — стало очень горько. — Ты был главной путеводной звездой для меня. Я ради тебя пересекла Руины, кишащие дикими тварями. Это ли не доказательство моей любви?!

— Он ведёт себя как ребёнок, у которого отняли любимую игрушку, — Лиам качнул кубком. — Сама видела. Даже на меня кинулся.

— Рауль защищает меня, — голос дрогнул. Как бы хотелось, чтобы он и сейчас находился со мной. — А ещё, мы подружились. Это тёплые чувства, как к младшей сестре. Уверяю, любовной связи у нас не было и нет. Рауль охотник, в конце концов, они ведьм не жалуют.

— Если ты шла через руины ко мне, то выходит, он защищает тебя от меня. Вот что меня смущает, Кэсси.

— Рауль считает, что ты со мной жесток, — Лиам хотел откровенность. Что ж, я выполню просьбу. — Но я поговорила с ним. Сказала, что его вмешательство не требуется. Уверяю, беспокоиться не о чем. Быть может, поговорим о чём-то ином? Например, о нашей церемонии. Я ведь не представляю её в подробностях. Сколько гостей приглашено, разосланы ли пригласительные? Я даже не видела своего платья.

— Завтра посмотришь, — он склонил голову к плечу. — Хочешь ещё вина?

— Нет, благодарю, — мне было не по себе. Хотелось, чтобы Лиам поскорее ушёл. — Как прошёл твой день? — попыталась я выбрать нейтральную тему, всё чаще ловя на себе внимательный и пронизывающий взгляд Лиама.

Невольно посмотрела на бутылку и заметила, что он её уж практически осушил. Когда успел?

— Ездил до дурацкого аванпоста, отменив несколько важных встреч. Потом дрался с твоим не-любовником, гасил слухи относительно того, что моя невеста слишком распутна и вряд ли достойна стать женой, — Лиам подсел ближе и поправил прядь моих волос. — Очень долгий, утомительный и напряжённый день.

— Ты так трудолюбив, дорогой, — я улыбнулась, давя в себе желание отстраниться. — Полагаю, тебе сейчас идеально подойдёт расслабляющая ванна с маслами и солью. Я пойду распоряжусь, чтобы подготовили?

— Нет, я хочу кое-что другое, — он поймал меня за шею и уронил себе на грудь, грубо целуя в губы.

Кожу будто обожгло. Как так? Он ведь мой жених. Почему же мне также неприятно как тогда, в камере, когда на меня покушались стражники?

— Лиам, — я старалась держаться. — Давай после свадьбы, хорошо?

Я понимала, что это мелочь, и завтра наступит очень быстро. Но я была счастлива даже короткой отсрочке. Возможно, я настроюсь, подготовлюсь. Смирюсь, в конце концов. Но только не сейчас. Я не хочу. Совсем.

— Какая разница? Думаешь, я настолько страшен, что упрекну тебя в неверности? — он укусил меня за шею и сжал рукав платья, пытаясь его стянуть. — Я не теряю память, когда выпью.

Я жмурилась от касаний и вздрагивала каждый раз, когда Лиам обдавал кожу горячим дыханием.

— Не нужно. Я… просто хочу как надо. Не сейчас, — попыталась отстраниться. — Ну, пожалуйста!

— Как надо здесь решаю я, Кэсси, — он дёрнул рукав, ткань порвалась.

Я не смогла сдержаться и отползла, к противоположному краю дивана. Поджала ноги и умоляюще посмотрела на Лиама.

— Пожалуйста. Я боюсь… мне нужно как-то настроиться.

— Я предложил тебе выпить, ты сказала, что тебе хватит, — он повалил меня на диван. — Прекращай, Кэсси. Я хочу тебя. Сегодня. Сейчас.

Я почувствовала, как подол моего платья скользит вверх, открывая ногу. По спине побежали липкие щупальца ужаса. Лиам, не стесняясь, отвёл в сторону колено. Его ладонь поползла выше.

— Нет! — вскрикнула я и влепила ему настолько звонкую пощёчину, что, кажется, сама от неё оглохла.